Текст книги "Шарлотта и семеро братьев из Братства (ЛП)"

Автор книги: Джессика Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

“Шарлотта...”

Мой поцелуй заставляет его замолчать. Я обнимаю его за шею, а он хватает меня за талию и прижимает к подлокотнику дивана.

“Привет”. Он пристально смотрит на меня.

“ Эй, ” шепчу я в ответ, прижимаясь к его губам.

– Как ты себя чувствуешь? – снова спрашивает он, и я чувствую, что должна ему ответить. Думаю, он должен знать, что декану нужен его бизнес-план, но RCA – моя мечта.

– Могу я попросить тебя об огромной услуге? – я смотрю ему в глаза, желая, чтобы он сказал «да».

“Зависит от обстоятельств”.

– Мне нужно забрать свои вещи из комнаты Рейвен, и я, честно говоря, не хочу оставаться там одна.

“ Между вами что-то произошло? Он садится прямо.

– На самом деле ничего страшного, мне просто нужно собрать вещи и вернуться к родителям.

Он пристально смотрит на меня. Я убеждён, что он не верит моей истории, и его следующее предложение подтверждает мою правоту.

– Что случилось между вами двумя? Не говори мне ничего, потому что я знаю, что что-то случилось. Рейвен не из тех девушек, с которыми тебе стоит дружить. Я никогда не понимал, почему вы дружили в средней школе.

– Что? Ты заметил меня в средней школе? Ого. Круто.

«Ты всегда носила косички и только зелёную одежду. Я думал, что это круто, что девочка носит зелёное – мой любимый цвет».

– Да, мама сказала, что у меня была зелёная фаза – она длилась два года. Я определённо сожалею об этом. Мама вспоминает об этом каждый раз, когда мы идём за покупками. Я смеюсь, игриво закатывая глаза.

– Тебе шло это платье – я заметил тебя, но ты никогда не хотела со мной разговаривать.

“ Ты так и не пришел поговорить со мной.

«Я посылал тебе письма, в которых говорил, что мне нравится твоя одежда, но ты всегда игнорировала меня. Через какое-то время я сдался, а тебе, похоже, было всё равно». Он пожимает плечами, глядя вдаль – вероятно, думает о прошлом.

“Я никогда не получал от тебя никаких писем. Ты уверен?”

– Да. Рейвен была курьером, но теперь это в прошлом. Думаю, нам стоит забрать твои вещи. Мне скоро нужно будет уйти.

Он встаёт, и я следую его примеру. Думаю, на этом наш разговор закончился. Я не хочу его заканчивать. Но и давить на него я тоже не хочу.

“Хорошо”.

“ После тебя, ” он жестом показывает мне выйти первой.

– Подожди, – останавливаю я его. – Ты кое-что сказал о Рейвен – она не из тех девушек, с которыми мне стоит дружить.

– Разговор в другой раз, – зевает он, провожая меня к двери.

 

Глава 17

ШАРЛОТТА

Я опускаю взгляд на план ресторана, не в силах сосредоточиться на строчках с цифрами и буквами. Когда мы с Чейзом пришли в комнату Рейвен в общежитии, мои вещи уже лежали за дверью в мусорных пакетах.

Я не знаю, больно ли мне из-за того, что кто-то, кого я называла лучшей подругой и сестрой, так легко отвернулся от меня, по какой бы то ни было причине. Часть меня хочет поговорить с ней, чтобы во всём разобраться, а другая часть не хочет иметь ничего общего с таким мерзким человеком.

Я остаюсь в столовой с ребятами, чтобы обсудить их дела. Я не нужен для проекта, но, думаю, они любезно позволяют мне кое-что для них посмотреть.

Я не хочу иметь ничего общего с этим проектом – теперь, когда я знаю, что должен их предать.

– Зачем ты это делаешь? – я поднимаю взгляд и вижу, что Тристан странно смотрит на меня.

“Сделать что?”

– Ты часто грызешь кончик ручки. Ты голоден? – Его верхняя губа приподнимается в отвращении. – Если хочешь, на столе есть пицца.

Я жую ручку, глядя на него и желая его позлить. Я слишком сильно сжимаю ручку, и тут же чувствую вкус чернил. Ребята смеются, а я бегу к раковине. О, мои дни!

“ Рад за тебя, умник. Тристан смеется.

Фу.

Фу.

ФУ!

– Чарльз, не вытирай рот так, как будто… чёрт возьми. Ты превращаешься в Смурфа. Перестань вытирать, ради всего святого, женщина. Даррен хватает меня за руку на бегу и выключает воду. – Кто-нибудь, дайте нам, пожалуйста, полотенце.

Они все пытаются сдержать смех, пока мы продолжаем заниматься. С тех пор, как это случилось, я не заходила в ванную, чтобы посмотреть в зеркало.

Даррен сказал, что он убрал всё, что смог, но остальное со временем исчезнет. Так что вот уже час я сижу за столом с четырьмя самыми несносными парнями.

Даррен иногда называет меня Смурфеттой. Эверетт и Тристан хихикают каждый раз, когда смотрят в мою сторону. А хуже всего Мигель, который рассказывает все шутки про синие шарики. Он косвенно высмеивает меня.

– Знаете что? Я ухожу. Вы, ребята, такие незрелые. Разве я сегодня недостаточно настрадалась?

– Кстати, куда ты убежала? Тебя не было почти два часа. Ты как будто испарилась. Тристан откладывает ручку и смотрит на меня.

– Вы знаете, мы могли бы поймать вас во время пробежки, но мы знали, что вам нужно время, чтобы остыть, но два часа?

– Тристан, расслабься, – говорит Эверетт. – Она дома, и это всё, что имеет значение. Итак, Чарльз, что…

– Придержи язык, Эверетт. Я не собираюсь играть с вами в доброго и злого полицейского. Я же сказал вам, ребята, что просто гулял, наткнулся на Чейза, и он помог мне забрать вещи из «Рейвен».

«Мой лучший друг выставил меня на посмешище перед другими людьми в кампусе, назвав девственницей». Я делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. «Мне просто нужно было время».

– Прости, Чарльз, мы не хотели тебя торопить. Тристан пожимает плечами. – Я просто очень волновался, вот и всё.

– Всё в порядке, Ти. Я просто больше не хочу об этом говорить.

Все они кивнули в знак согласия, и мы продолжили заниматься. Я смотрю на бумаги, но не могу сосредоточиться. То, что Чейз сказал мне несколько часов назад, всё ещё свежо и ярко в моей памяти.

Он нравился мне ещё в средней школе, но Рейвен никогда мне об этом не говорила. Наверное, она волк в овечьей шкуре. Кстати, о Волке, мне нужно написать ему.

Мне нужно на свежий воздух, и поскорее! Я встаю слишком резко, опрокидывая стул. Они поднимают головы и смотрят на меня.

“Все сходится—”

– Что, чёрт возьми, у тебя на лице, Шарлотта? Ты похожа на Смурфа. Остин входит в столовую с широко раскрытыми глазами. Я словно не могу победить. Чейз тоже входит. Он ещё не видит меня, потому что смотрит в свой телефон.

Я, наверное, смогу сбежать. «Земля вызывает Смурфетту, что случилось? Ты что, раскрасила лицо?»

Просто убежать или небрежно уйти – подойдет и то, и другое.

Я выбегаю из столовой, жалея, что у меня нет одного из этих резиновых мячиков для снятия стресса.

“Шарлотта”.

Нет. Нет. Нет.

“Шарлотта?” Он снова зовет.

Я быстро открываю дверь своей спальни, закрываю её и запираю на замок. Я не могу сейчас с ним разговаривать. Я же Смурф, чёрт возьми.

Пинг.

Кэндис.ГрейПомни, никому не рассказывай о сегодняшнем дне!

Шарлотта.УизерсЯ знаю. Твой отец получит то, о чём просил.

Кэндис.Грей,если так, ты пожалеешь.

Шарлотта.УитерсСпокойной ночи, Кэндис.

– Шарлотта, я вхожу, – говорит Чейз по другую сторону двери.

Я закрываю ноутбук и прячу его под подушку. – Просто приходи завтра.

“Нет, мне нужно поговорить с тобой сейчас”.

– Как бы то ни было, Чейз, дверь заперта, и я не в настроении для компании.

Я лежу на кровати, уставившись в потолок. Что мне делать? Я не хочу потерять доверие, которое заслужила у ребят, но я также не хочу терять RCA. Это было моей мечтой с детства.

Я улыбаюсь, когда вспоминаю, как впервые услышал об этой школе. У мамы с папой сертификаты висят на стене в гостиной, и я всегда говорил им, что хочу, чтобы мой тоже висел там.

Итак, в шесть лет они заставили меня приготовить тарелку хлопьев, а когда я это сделала, они сделали для меня фальшивый сертификат и повесили его прямо между своими.

– Ты же знаешь, что у нас общая ванная комната, – он открывает дверь. – Ты пытаешься избегать меня из-за того, что случилось раньше?

“Нет”.

“Что?”

“Я сказал ”нет"."

“ Шарлотта, убери подушку с лица.

– Эй! Он берёт на себя смелость передвинуть его. Я хватаю следующий, закрывая лицо. – Просто уходи.

– Я уже видел твоё синее лицо. Не нужно его скрывать. – Он усмехается.

“Лжец”.

– Нет, Даррен прислал мне фотографию. Просто взгляни сам.

Я поднимаю руку в воздух, ища телефон.

– Убери подушку, и я покажу тебе. – Он хватает меня за руку, и крошечные молнии пронзают мою руку и всё тело. – Ну же, Кексик, ты же хочешь меня увидеть.

Наверное, прямо сейчас на его лице та же мальчишеская ухмылка.

– Я не хочу тебя видеть. – Ложь, сплошная ложь. Мне не терпелось увидеть его сегодня вечером, но за считаные секунды я превратилась из «синего языка» в «синее лицо». – Мы можем поговорить завтра?

– Я не уйду, пока мы не поговорим. Тебе нужно кое-что объяснить насчёт Рейвен. Что, чёрт возьми, между вами произошло? Я слышал, что она говорила о тебе сегодня в кампусе.

Я села, отбросив подушку в сторону. Мне плевать на синяки. Парни сказали, что не скажут ни слова, но солгали.

– Кто тебе сказал? Это были парни? Я велел этим бездельникам ничего не говорить! Я не хочу говорить о Рейвен. Я бы предпочёл больше о ней не думать. Она, по сути, уничтожила часть меня.

Как будто всё было построено на лжи. Она упомянула, что я получаю всё благодаря маме и папе, но она знает, что это неправда. Я усердно трудилась, чтобы получить всё это.

Я хорошо учился, не попадал в неприятности и даже вступил в дурацкую школьную команду по дебатам. Я никогда не выставлял напоказ своё богатство. Ни разу.

Мои родители обожали Рейвен. Всякий раз, когда она оставалась у нас на ночь, они относились к ней как к родной. Она получала всё, что получала я, когда она была рядом.

Моя мама всегда хотела, чтобы Рейвен осталась с нами. Ей нравилась мысль о том, что у неё будет две дочери, и Рейвен это знала.

Я никогда не жаловалась, когда она осмеливалась просить моих родителей, особенно маму, купить ей модные туфли, сумки или одежду.

Я никогда не жаловалась и не злилась, когда мама брала Рейвен с собой на Неделю моды в Париже и оставляла меня дома. Я всегда поддерживала её и то, чем она занималась.

Я был и всегда буду замечательным другом. Просто я выбрал не того лучшего друга, которому можно быть верным.

– Эй, Кексик, ты начинаешь превращаться из синей малины в помидор, – он тянет меня с кровати, гладя рукой по щеке, и тогда я хорошенько его рассматриваю.

“ Мне этот цвет на тебе нравится больше, чем зеленый.

– Что случилось с твоим глазом? – Я протягиваю руку, чтобы коснуться пореза на его щеке. – Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

“ Расскажи мне, что случилось между тобой и Рейвен.

– Это было ничего, просто небольшая ссора между нами. Не о чем беспокоиться, поверь мне.

– Малышка? Она говорила, что ты девственница, а потом пытается тебя продать. Я бы сказал, что имею полное право беспокоиться. Я положил на тебя глаз, Шарлотта, а это значит, что ты моя.

– Мне не нравится, когда люди пытаются отнять у меня то, что принадлежит мне.

“Ты пошел и сразился с Рейвен?” Я ахаю.

“ Нет. ” Он смотрит на меня так, словно у меня три головы.

– Я узнал о вашем маленьком споре от того придурка, который решил, что может купить тебя за двадцать долларов. Я просто врезал ему пару раз. Его друзья вмешались, хорошо, что Винсент и Остин были со мной. Ничего страшного.

– Ничего страшного? Чейз, ты собираешься привлечь внимание ко мне – к нам, а я даже не знаю, что мы здесь делаем. А как же Наталья?

«То, что мы делаем, – это продолжаем с того места, на котором остановились». Этот громкий циничный голос вернулся и вызывает тревогу.

– Ты просто хочешь меня для секса, чтобы первым лишить меня девственности, да? Ты не хочешь меня так, как я хочу тебя. У тебя есть девушка, но ты пристаёшь ко мне. Я не одна из этих пустоголовых студенток.

Я отталкиваю его от себя. На его лице появляется тень, и он тяжело сглатывает.

– Ты так думаешь? – его голос звучит резко. – Ты думаешь, я просто хочу трахнуть тебя и пойти по своим делам?

– Именно так это и выглядит. Ты приходишь сюда, хвастаешься, что защищал меня, а потом хочешь заняться сексом. Так что да, я так и думаю.

Он хмурит брови. – Да пошла ты, Шарлотта. Знаешь что? Ты такая же, как и все остальные женщины здесь. Ты осуждающая б… Я ухожу, пока не сказал то, о чём пожалею.

Он качает головой и уходит, хлопая дверью ванной.

Падая на кровать, я закрываю лицо руками.

Так держать, Шарлотта.

Пинг-понг.

“Какого черта теперь!” Я открываю ноутбук.

 

Глава 18

ШАРЛОТТА

Я вижу, что это сообщение от Волка. Я не отвечала ему, но я бы предпочла не иметь с ним дела, пока продолжается вся эта драма с Рейвен. Он всё ещё тусуется с ней, а я не хочу её видеть.

Я хочу сначала наладить отношения с Чейзом и со мной. Я роюсь в комоде, пытаясь найти что-нибудь, что скажет: «Прости, но я тоже хочу тебя».

Десять минут спустя я решаю, что одета правильно, и иду в ванную.

Вдох. Выдох.

Тук. Тук.

“ Уходи, Шарлотта, ” ворчит он.

“Как ты узнал, что это я?”

– Кто ещё стучит в дверь ванной рядом с нами? А теперь уходи.

Я смотрю на чёрную ночную рубашку. Боже, я выгляжу как женщина, пытающаяся соблазнить мужчину.

Это все или ничего.

Повернув ручку, я захожу в его комнату. Он сидит, прислонившись спиной к изголовью кровати, и что-то печатает на ноутбуке. Я быстро осматриваю комнату. Всё просто, и бизнес-плана нигде не видно.

– Шарлотта, что на тебе надето? Чейз медленно закрывает ноутбук, его взгляд скользит по моему телу. Я невольно вздрагиваю. На его губах появляется улыбка, которая, должно быть, означает, что он одобряет.

Это хорошо, иначе я бы написала в Cosmopolitan письмо, в котором сообщила бы, что они несут чушь. Несколько лет назад в журнале была статья под названием «Как соблазнить своего мужчину».

Рейвен затащила меня в «Виктория Сикрет», чтобы я купила нижнее бельё. Мы не уходили, пока я наконец не купила вещи. Теперь я благодарна ей за то, что она однажды надавила на меня.

“Шарлотта?” Он растягивает мое имя.

– Тебе нравится? – мысленно я закрываю лицо руками. – Я говорю как нетерпеливый школьник. – Я имею в виду...

– Да. Мне очень нравится. Только один вопрос. Почему ты его носишь?

Не думай. Просто делай.

Я соблазнительно покачиваю бедрами. “ Для тебя.

– Что ж, Смурфетта, должен сказать, ты выглядишь чертовски аппетитно. Он встаёт с кровати, подходит ко мне, обнимает и нежно целует.

Чейз заставляет меня чувствовать то, о чём я читала только в книгах. «Но тебе не обязательно приходить сюда в таком виде из-за того, что я сказала раньше. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что должна это делать, если ты не готова».

“Я готов”.

Он смотрит мне в глаза и качает головой. «Ты не готова, Шарлотта, и это нормально. Я могу подождать».

“ Я готова, Чейз, – говорю я, затаив дыхание.

Он медленно укладывает меня на кровать. Он глубоко целует меня, и все сомнения, которые были у меня до этого момента, исчезают.

– Шарлотта, я не могу. – Он садится и проводит рукой по волосам.

“А?”

– Ты мне очень нравишься, и я не хочу всё испортить – ты не такая, как другие девушки, и…

“Я понимаю это”.

– Видишь, почему ты так себя ведёшь? Во всяком случае, ты должен радоваться, что я не лишу тебя девственности прямо сейчас. Я хочу, чтобы это было что-то особенное, а не трахать тебя, пока здесь парни. Поверь мне, сейчас не время.

Он наклоняется и ещё раз целует меня в губы. – Не сердись на меня сейчас. – Он слегка прижимает меня к себе. – Хочешь вместо этого посмотреть фильм?

– Сейчас? – я стараюсь, чтобы мой голос не звучал разочарованно, – я знаю, что он поступает правильно, но мне так стыдно. Стыдно, я чувствую себя обманутой – чёрт, я даже не знаю, какое слово подобрать, но какая-то часть меня чувствует себя отвергнутой. Да, отвергнутой.

– М-м-м, да, я бы всё равно хотел побыть с тобой – даже если мы не будем трахаться. Он садится, и я тоже. – Один фильм, и ты можешь вернуться в свою комнату.

– Ты с ума сошла? – я прикусываю нижнюю губу, и он оттягивает её, проводя по ней большим пальцем.

– Нет, но если ты будешь продолжать спрашивать, не злюсь ли я, я разозлюсь. Так что прекрати. Я в порядке. Так что давай, один фильм.

***

Падающий.

Внутри.

Любовь.

Как такое могло случиться? Он был полной противоположностью мне и тому, чего я хотела. Я снова умываюсь холодной водой. Прошлой ночью я не смогла досмотреть «Гарри Поттера». Мне нужно было уйти от Чейза.

Я никогда раньше не влюблялась, но я думаю, что то, что я чувствую к Чейзу, – это либо любовь, либо очень сильная симпатия.

– Эй, всё в порядке? Ты просто отключился. Чейз заходит в ванную с полотенцем на плече. – Всё хорошо?

– Всё в порядке. Я просто задумался. Можно задать тебе вопрос?

– Я никогда не встречал человека, у которого было бы столько вопросов, как у тебя. Давай, – он садится на унитаз.

– Как ты понимаешь, что любишь кого-то? – Он смотрит на меня, приподняв брови. – Нет, не меня – я не люблю тебя – я просто подумал…

– Хм, моя мама говорила мне, что влюбиться – это одно из самых захватывающих, приятных и пугающих занятий в жизни.

«Ты прошла путь от той, кто заставлял меня улыбаться, до катализатора счастья и радости в моей жизни. Ты прошла путь от великолепной женщины, которую я встретил, до самой красивой женщины, которую я знаю.

«Ты превратилась из моей возлюбленной в любовь всей моей жизни». Он улыбается мне. Неужели он только что признался мне в любви?

– Я использую слово «ты» в широком смысле. Я вижу по твоим глазам, что ты слишком много об этом думаешь. Не думай об этом слишком много. Ты задал мне вопрос, помнишь? – Он подмигивает.

– Д-да, – я отбрасываю эти мысли. – Конечно. Спасибо. Я пойду. Я выхожу из ванной, закрыв за собой дверь.

– Привет, Чарльз. Даррен стоит в моей комнате. – Зачем тебе это? Он снимает ночную рубашку с моего компьютерного кресла.

– Не твоё дело. – Я выхватываю его из его грязных рук. – Что ты делаешь в моей комнате? – Я бросаю ночную рубашку на комод. Даррен больше не знает, где проходят границы, после того как я застала его за тем, что он душил курицу.

“Предупреждаю вас, что сегодня вечером мы устраиваем вечеринку”.

“Во вторник?” Они что, сумасшедшие?

– Разве ты не слышал, что Крокентон взлетит во вторник, – декламирует он.

– Нет, но я слышал о «Тако вторник» – это гораздо лучше, чем то, о чём ты говоришь. – Я улыбаюсь, провожая его из своей комнаты.

– Вы же знаете, что вечеринки в будние дни – это табу. Теперь вы, ребята, этим занимаетесь? В чём подвох?

Когда мы заходим в гостиную, Винсент и Тристан играют в PS4, Мигель что-то печатает в телефоне, а Остин и Эверетт, кажется, горячо спорят о том, кого пригласить на эту вечеринку.

– Ничего, просто хочу устроить вечеринку, верно, ребята? – говорит Даррен.

Они все разом кричат «да» и «чёрт, да».

Возможно, я буду ненавидеть вечеринки до конца своих дней после той, что была на Хэллоуин, но это хорошая возможность. Я могу обыскать комнату Чейза сегодня вечером, пока он развлекает гостей внизу.

“Вам, ребята, нужна помощь с чем-нибудь?”

– Э-э, нет. Разве у тебя нет занятий сегодня днём? Даррен садится на диван. – Не хочу, чтобы ты пропускал занятия из-за вечеринки.

– Вообще-то у меня нет занятий, но я бы хотела помочь с вечеринкой… – я замолкаю, ожидая, что кто-нибудь из них предложит мне идеи или варианты. Все молчат и продолжают заниматься своими делами.

– Ребята, ну же. Я знаю, что у вас есть для меня кое-что сегодня.

“Мы действительно не хотим, Шарлотта”, – говорит Тристан через плечо. “Делайте то, что вы, женщины, любите делать. Ш—эй?!” Я шлепаю его по затылку.

– Что я вам говорила, ребята? То, что я леди, не значит, что...

– Ради всего святого, женщина, мы поняли. – Мигель перестаёт писать и смотрит на меня. – Кто твой образец для подражания? Эмбер Роуз?

“Какая Эмбер?” Кто это?

«Белоснежке было на кого равняться – на фей или на фею-крёстную? Чёрт его знает, да и знать не хочу. Пожалуйста, унеси свою феминистскую задницу куда-нибудь подальше отсюда. Вечеринка начинается в девять».

– Чувак, нет, – Эверетт смотрит на него как сумасшедший. – Просто не надо.

– Да, Мигель, расслабься. Она не сделала ничего плохого и хочет помочь. Что, чёрт возьми, вообще происходит? Ты в хреновом настроении с прошлой ночи.

– Отвали, Ти. – Он выбегает из дома, и я следую за ним по пятам. Я бы даже не смогла остановиться, если бы захотела. Ненавижу видеть, как парни проходят через это дерьмо.

Я чувствую, что моё предназначение – быть здесь, в этом доме, – знаете, чтобы вносить в жизнь немного нежности. Помогать с их проблемами с женской точки зрения.

“Мигель, с тобой все в порядке?”

“ Не сейчас, Шарлотта. Просто возвращайся в дом.

Мигель – единственный парень в доме, который всегда спокоен и шутит. Его ничто и никто не может вывести из себя, так что для меня это в новинку. Всё, что происходит в моей жизни, для меня в новинку.

Как будто жизнь говорит: «Всё в порядке, ты слишком долго прятался и избегал неприятностей». Вот, возьми эту чушь и разберись с ней.

Я не люблю вмешиваться в жизнь людей, но этим парням я хочу помочь всем, что в моих силах. А потом предать их.

«Я могу помочь вам с любой проблемой, которая у вас есть. Я действительно хорошо решаю проблемы и тому подобное».

“Шарлотта, ты не можешь помочь. Просто оставь это в покое”.

“ Мигель, я просто хочу помочь тебе. Давай.

Он оборачивается, и его лицо искажается от боли. – Ты так сильно хочешь помочь?

Я киваю.

“Тогда помоги мне понять, почему моя бывшая девушка бросила меня”.

– У тебя была девушка? – я делаю кислое лицо. – Но на прошлой неделе ты спал с Ташей, и я думаю, что это Жасмин вчера вечером ввалилась в столовую. Так что, ты уверен, что у тебя была девушка?

“Пока, Шарлотта”.

– Подождите! Я хочу помочь, но я ничего не понимаю.

– Тебе этого не понять. Послушай, мне нужно идти.

У него была девушка? Где, чёрт возьми, я был? Я никогда не видел одну и ту же девушку дважды, кроме Наташи. Я мог бы последовать за Мигелем, но, кажется, он уже на грани.

Знаете, жизнь с семью парнями открыла мне глаза на многие вещи. Например, на то, что они такие же, как девушки, если не хуже. Перепады настроения в этом доме были для меня невыносимы.

Это было как каждую неделю, так было и в это время месяца.

– Привет, Тристан, – говорю я, когда он выходит из дома, закинув рюкзак на плечо. – Можно задать тебе вопрос?

– Если это как-то связано с посудой, оставленной в раковине, то это не я.

“Э-э, нет, я хочу—”

– Я не доставала твою одежду из сушилки и не оставляла её там, чтобы она пропахла.

“Нет, не это– Подожди, что?”

– Э-э, ничего. Так о чём ты хотел меня спросить? Я собираюсь кое-куда сходить. Поторопись, Чарли.

Его тёмно-зелёные глаза изучают моё лицо. Ненавижу, когда они так делают. Мне становится не по себе. Как будто они могут заглянуть мне в душу.

– Ты знаешь, кто девушка Мигеля? Он только что говорил со мной о ней, и ему позвонили, но он так и не назвал мне её имя.

«Я хочу помочь ему приготовить для неё особенный десерт и подумываю о том, чтобы написать на нём её имя. Как вы думаете, мне стоит испечь торт или какой-нибудь пирог?»

– Может, яблочный пирог или… знаю, как насчёт брауни? Думаю, каждый…

– Да ладно тебе, женщина. Её зовут Валери. Мне нужно идти. – Теперь он раздражён. – Отстань от муки для выпечки, ладно? Думаю, ты немного не в себе из-за запаха или пыли.

– Верно. Верно. Что ж, ещё раз спасибо. Валери, что?

– Не знаю, кажется, Торрес или Флорес. Он садится в машину, сдаёт назад и несётся по дороге как сумасшедший. Есть только одна Валери Флорес, и она в гоночной команде.

***

Потуже затянув шарф на шее, я ускоряю шаг. Ветер хлещет меня по лицу, и я точно знаю, что мой нос и уши ярко-красные.

В Университете Уолша мало зданий, но из-за того, что всё так разбросано, можно подумать, что это огромный университет. До футбольного поля довольно далеко от Крокентона, и теперь я понимаю, почему ребята ездят на машинах.

Победа.

Впереди виднеется футбольное поле. Я перехожу на бег трусцой, замедляясь по мере приближения к воротам. На беговой дорожке трусцой бегут по меньшей мере двадцать девушек. Я сажусь на трибуны и жду окончания тренировки, чтобы начать действовать.

Судя по тому, как они только что начали, я думаю, что пробуду здесь ещё какое-то время. Чёрт, жаль, что я не взял перчатки.