Текст книги "Шарлотта и семеро братьев из Братства (ЛП)"
Автор книги: Джессика Картер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)
Глава 13
ШАРЛОТТА
“Шарлотта!” Чейз зовет меня по имени в третий раз.
Тристан заставил нас играть в Just Dance на Xbox. Я соревнуюсь с Чейзом, но с треском проигрываю. Танцы – не моё. У меня буквально ритм типичной белой девушки.
Не поймите меня неправильно, я умею танцевать, но не так, как они. В обычных танцах я чувствую себя как рыба, выброшенная на берег. А парни похожи на клонов бэк-танцоров Джей Ло. Как так?
– Прости, – у меня перехватило дыхание. – Я не успеваю. Они слишком быстро меняют танцевальные движения.
Я вытягиваю руку в тот момент, когда он поворачивается ко мне. Чёрт, я снова это сделала. Он поворачивается прямо к моей руке. Парни хихикают позади нас, а я умираю от стыда.
У меня всё тело болит от быстрого бега, и я никак не могу понять, зачем кому-то понадобилось придумывать такую игру.
– Прости. – Я кладу руку ему на грудь. Он напрягается под моей рукой. – Ещё раз прости. – Я поворачиваюсь к парням и глубоко выдыхаю. – Большое вам спасибо за сегодняшний день. Для меня очень важно, что вы сделали это для меня.
“Если бы мы этого не сделали, Ча—”
– Пусть она говорит, – он подошёл ближе. Я чувствовала вибрацию его голоса у себя на спине, тепло его тела тоже окутывало меня. Краем глаза я видела, что он совсем близко.
Если бы я сделала крошечный шаг назад, мы с ним стали бы одним целым.
– Спасибо. – Я смотрю на него. Его голубые глаза снова притягивают меня. Может быть, у него есть и мягкая сторона, потому что… потому что он смотрит на меня сверху вниз…
– Мы просто уйдём. Похоже, вы двое хотите сорвать друг с друга одежду. И я не против посмотреть, но предпочитаю, чтобы этим занимались две девушки, – говорит Эверетт.
В наносекунду взгляд Чейза снова стал ледяным.
Что с ним такое?
Я не жду, пока он что-нибудь скажет или сделает.
– Нет, вы, ребята, можете остаться, а я пойду. Мне нужно подготовиться к завтрашнему уроку.
– Что? А как же ужин? – Винсент останавливает меня, когда я собираюсь уйти.
– Разве мы не ели пиццу совсем недавно? Вы, ребята, не можете быть настолько голодными. К тому же мне нужно ехать домой, а это в трёх часах отсюда.
– Мы футболисты. Мы много едим. – добавляет Даррен, вскакивая с дивана. – Ты же знаешь, что всегда можешь остаться здесь.
– Да, у нас есть чистые простыни, и я уверен, что мы найдём, во что переодеться. Остин встаёт и потягивается.
– Я бы предпочла не надевать то, что надевал кто-то из ваших приятелей. Я хватаю со стола свой телефон. Два пропущенных звонка от Вольфа. Чёрт, я забыла сказать ему, что получила. – Эй, ребята, я пойду.
– Мы настаиваем на том, чтобы ты остался, верно, Чейз? Мигель смотрит на него.
– Верно. – Он проводит рукой по волосам. – У меня есть футболка и спортивные штаны, которые ты можешь надеть на ночь.
“Я в порядке”.
– Это не подлежит обсуждению. Я оставлю его на твоей кровати с чистыми простынями.
Ну вот, мы снова начинаем.
– Серьёзно! Я собираюсь сегодня остаться у Рейвен.
“ Чарльз, подожди, ” фыркает Даррен.
– Даррен, не надо. Чейз поднимает руку. – Шарлотта, позволь мне начать сначала. Для меня и ребят будет очень важно, если ты останешься на ночь. Это в равной степени и твой дом, и наш. Так что, ты не против остаться на ночь?
– Если хотите, у меня есть для вас запасная одежда, и я могу принести чистое бельё.
– Ему было так тяжело? – пробормотал Мигель, выходя из гостиной вместе с Остином, Тристаном и Эвереттом. Я прикрываю рот рукой, скрывая улыбку.
Чейз другой. В каком-то смысле. Он напоминает мне угрюмого Джагхеда, но потом я замечаю в нём черты Арчи.
– Раз уж мы не можем поужинать, можем мы хотя бы позавтракать? – улыбается Винсент.
– Конечно, – отвечаю я, и, думаю, это мой ответ на вопрос о том, останусь ли я на ночь.
Чейз говорит мне, что принесёт вещи и положит их на кровать. Я остаюсь в гостиной с Винсентом и Дарреном.
«Чарльз, просто официально возвращайся домой. Я знаю, что каждый день ездить домой из кампуса утомительно. Твоя комната в идеальном состоянии, и, честно говоря, нам тебя не хватает».
– Мы не так давно знакомы, но, думаю, мы все чувствуем к тебе какую-то связь, – Даррен откидывается на спинку дивана.
– Как будто младшая сестра. Отсюда и властность, которую ты, вероятно, терпела от нас в последние недели, – добавляет Винсент.
– «Властный – это ещё мягко сказано». Я смотрю на Даррена.
“Эй, в свою защиту могу сказать, что Волк – это плохие новости”.
“Но—”
– Никаких «но». Он – я знаю его со школы. Волк не из тех, кто делает что-то просто так, запомни это.
– Так и сделаю. Думаю, Чейз уже всё для меня приготовил. Увидимся с вами, ребята, завтра утром – на завтраке. В качестве благодарности. Спокойной ночи, мальчики.
“ Спокойной ночи, Чарли.
“ Спокойной ночи, Чарльз, просто помни, что я говорила тебе о Вульфе.
“Мысленно отметил”. Я улыбаюсь, выходя из гостиной.
***
Сегодня утром я просыпаюсь в приподнятом настроении. Я снова могу готовить для большой компании. Вернувшись домой, я готовила только для себя, потому что мои родители всегда работают.
Рейвен не хотела уезжать из кампуса, чтобы навестить меня, жалуясь, что дорога слишком долгая, а ей последние две недели приходилось примерять одежду в пять часов вечера. Так что я готовила только для себя, а это неинтересно.
Приняв душ, я надеваю обратно футболку Чейза и спортивные штаны и спускаюсь вниз, чтобы приготовить завтрак. Я как раз заканчиваю готовить яичницу-болтунью, когда слышу шаги. Они тоже быстрые.
– Я вымыл руки перед тем, как спуститься сюда. Остин хватает с тарелки бекон.
– Надеюсь, что так, я слышал, как ты сегодня утром отбивал мясо. С каким видео ты это делал? Эверетт ставит тарелку с блинчиками на стол.
“Наверное, видео с толстушки”, – вмешивается Тристан.
– Верно, мне нравятся пышнотелые девушки, да. Такие, которые хотят высосать из тебя всё досуха, а потом пообедать с тобой. Такие толстые, что всем остальным в комнате становится некомфортно.
«Задница в Хьюстоне, штат Техас, но лицо выглядит как у Клэр Хакстейбл», – читает рэп Мигель.
– Ты не Дрейк, братишка, брось это, – входит Чейз, и я забываю, как дышать.
Чёрт возьми. Он что, завтракает с нами? Раньше он не завтракал с нами, когда я здесь жила. Их групповой проект всегда занимал его.
Встречаюсь с инвесторами или осматриваю место для отеля и ресторана. Кстати, я больше не участвую в групповом проекте.
Вчера вечером я наконец-то прочитал все свои электронные письма, и ребята решили, что я не подхожу из-за того, что пропадаю без вести. Я никого не виню, потому что, честно говоря, не думаю, что у меня было бы время помочь. Вернёмся к Чейзу…
Он облизывает губы, глядя на меня, и садится на своё место. Я крепче сжимаю тарелку с яйцами и подхожу к столу, медленно вдыхая и выдыхая.
Я пытаюсь смотреть куда угодно, только не на него, но эти глаза притягивают меня. Я точно обречена. Он пробуждает во мне все эмоции одним взглядом.
Звонит мой телефон, выводя меня из транса. Быстро поставив тарелку на стол, я достаю телефон из заднего кармана. Это Рейвен. Извинившись, я иду в гостиную.
“Алло?”
“Эй, Шарлотта, ты ушла из студенческого братства?”
– Э-э-э, нет. Ты принёс мне немного запасной одежды. Так зачем мне уходить?
Бип. Бип.
Звонок заканчивается, и в дверь стучат. Я кричу: «Я открою», и это оказывается не кто иная, как Рейвен. Она тоже принарядилась: белое платье и сандалии-гладиаторы. Её волосы ниспадают идеальными пляжными волнами.
“Я принесла пирог и кое-какую одежду”. Она улыбается.
– Ты пришла повидаться с парнями или принести мне одежду? – я впустил её.
– Говори тише. Где они? – Она суёт мне в руки пирог и пакет.
– Столовая, проходи через кухню. Я смотрю, как она разглаживает несуществующие складки на платье и исчезает на кухне.
Это будет долгий завтрак. Рейвен умеет растягивать удовольствие.
– Итак, какие у тебя планы после колледжа? Рейвен поворачивается лицом к Даррену.
– Если я не стану профессионалом, то буду заниматься бизнесом с ребятами на постоянной основе. А ты? – Он откидывается на спинку стула и потирает затылок. Я уже понял, что так он делает, когда ему неинтересно.
И всё же Рейвен так увлечена им. Рейвен рассказывает ему, чем она будет заниматься, и это, кажется, утомляет всех парней. Она хочет стать моделью, дизайнером одежды или поваром.
Для меня это было новостью. Я знаю, что она не ненавидит готовить, но я не думал, что она в восторге от этого.
– Эй, Чейз, как тебе еда? – перебивает он Рейвен, которая рассказывала всем о своих любимых дизайнерах. Мне не нужно было это слышать, потому что я знаю её любимых дизайнеров.
Я знал это с первого курса колледжа, это было одно из первых, что она рассказала мне о себе. На этот раз я рад грубости Даррена, потому что хочу знать, что думает Чейз.
Он всё время молчал, отвечая на вопросы кое-как. Как будто я жажду его одобрения и нуждаюсь в нём.
– Шарлотта, у тебя такое лицо, – Остин обеспокоенно смотрит на меня, и в следующую секунду все взгляды устремляются на меня. – Какого чёрта?
“А?” Я встаю, чувствуя головокружение.
– Эй, – Винсент и Тристан тут же оказываются рядом со мной. – Ты в порядке? – спрашивают они хором, помогая мне вернуться на место.
И тут до меня доходит.
Я слышу скрип стульев по полу, и они в панике.
– Что за чёрт? У неё что-то на что-то аллергия? – кричит Чейз. – Эй, Кексик, у тебя что-то на что-то аллергия? На еду?
Я чувствую его тепло рядом с собой, его голос звучит мягко, но в нём я слышу беспокойство. Я киваю.
Арахис – все виды орехов. Я хочу сказать, но чувствую, что моё горло быстро сжимается. Но в том, что я приготовила, нет арахиса.
– Чёрт! Чувак, она же умрёт. – Мигель бьёт кулаком по стене.
– Позвони в 911, Рейвен! – рявкает на неё Эверетт.
Да! Рейвен действительно знает, что делать в такой ситуации. Она уже давала мне мой шприц-ручку. Я всегда ношу его с собой в сумке.
Я смотрю ей в глаза и произношу слово «столешница», и, возможно, я заметил колебания, прежде чем она начала действовать.
– Возьми ручку и соломинку. Я проделаю дырку у неё в горле и вставлю соломинку, чтобы она могла дышать, – говорит Эверетт, как будто ему пришла в голову блестящая идея.
– Ты что, чёрт возьми, сумасшедший? Чейз бросает на него убийственный взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня. – Нам нужно отвезти тебя в больницу, и поскорее.
– Эверетт, ты грёбаный идиот. Винсент бросает в него вилку.
“Серьезно, чувак, у нее что, гребаная соломинка в горле?” Остин огрызается.
Рейвен стоит рядом со мной с автоинъектором. «Синий в небо, оранжевый в бедро», – говорит она, считает до трёх и вводит иглу в наружную часть моего бедра. «Чейз, помассируй это место в течение десяти секунд, мне нужно сесть».
Рейвен откидывается на спинку стула. Рейвен ненавидит делать мне укол; всё, что связано с иглой, вызывает у неё отвращение. Конечно, она не видит иглу, но осознание того, что она там, всегда её пугает.
Мое горло сжимается, и ощущение зуда проходит.
– Эй, Шарлотта? Чейз стоит на коленях рядом со мной и всё ещё гладит меня по бедру. Конечно, прошло уже больше десяти секунд. – Я всё равно собираюсь отвезти тебя в больницу или, по крайней мере, в школьный медпункт. Он встаёт.
“ Я обещаю, что пойду после уроков кулинарии.
Тристан сидит на краю стола. «Ты чуть не умер. Ты что, совсем с ума сошёл? Мы сейчас отвезём тебя в больницу».
– Да ладно вам, ребята, я правда в порядке. Я просто...
“Этого не произойдет”.
– Да, Чарли, просто сходи в медицинский центр и расслабься. Я уверена, что профессор Дагган поймёт, почему ты не пришёл на сегодняшнее занятие, – вмешивается Рейвен.
«Но у нас тест. И я не могу его пропустить». Я должен поддерживать свою успеваемость, так мне вчера сказал декан. Почему Вселенная делает это именно сейчас? В этот день из всех дней.
– Я всё ей объясню. Поверь мне, всё будет хорошо. Ты и так её лучшая ученица, и она восхищается твоими блюдами. Просто иди отдыхай, а я со всем разберусь.
– Спасибо, Рейв. – Я чувствую себя такой подавленной. Рейвен быстро прощается. Этого не может быть. Почему это происходит?
– Не плачь, Чарльз. Если ты заплачешь, я уйду, – Даррен проводит рукой по волосам. – Пожалуйста, не плачь.
– Братан, смотри, вот-вот это случится. Глаза Тристана слегка расширяются.
Они же не могут бояться плачущей девочки, правда? Остин считает до трёх и кричит: «Не то», и вскоре все ребята начинают кричать. Мне требуется несколько секунд, чтобы разобрать их слова, и я в ужасе от них.
То они хотят остаться дома со мной, а теперь пытаются от меня избавиться. Отойдя в другой конец кухни, они собираются вместе и шепчутся.
Серьезно?
Я наблюдаю за происходящим, закатывая глаза. Это было бы забавно, если бы я не собирался умереть несколько минут назад.
– Итак, Чарльз, – Даррен и остальные парни теперь смотрят на меня. – Плакать нам категорически нельзя, потому что мы не умеем это делать. Кому-то из нас придётся уйти…
– Ты серьёзно? Это просто слёзы. – Я нахмурила брови. – Это эмоции и чувства.
– Понимаешь, мы не ведём себя как подружки из-за слёз и из-за того, что вы, девчонки, можете раздуть из мухи слона, когда дело доходит до слёз и прочего дерьма, – говорит Тристан. – Ну, некоторые из нас так делают.
Он переводит взгляд с Эверетта на Чейза и затем на Остина.
– Из-за слёз так переживать? Простите, что у нас есть чувства и мы…
– Видишь? Вот здесь, – Эверетт указывает на меня. – Мы думаем, что будет лучше, если ты останешься здесь сегодня с Чейзом. Знаешь, познакомитесь поближе, и ты, кажется, довольно увлечён...
Остин пихает его локтем в бок, заставляя замолчать.
– Иви хотела сказать, что было бы лучше, если бы вы с Чейзом лучше узнали друг друга. Вы в определённой степени знаете всех нас, почему бы не узнать Чейза?
Парни – это самое худшее.
– Это что, какое-то сватовство? Если так, то вы, ребята, не по адресу. – Я вытираю одинокую слезу со щеки.
– Чарльз, никто так не думал, – Даррен поднимает брови, глядя на меня. – Мы искренне хотим, чтобы вы двое познакомились.
“О. Ладно”.
– Отлично. Мы уходим. – Мигель первым выходит из дома, остальные следуют за ним.
– Подожди, – окликаю я его. – Вы, ребята, уходите прямо сейчас? Винсент кивает, похлопывает Чейза по плечу и уходит. Дверь закрывается, и Чейз просто стоит и молчит.
“И что?” Говорю я.
Он смотрит на меня, и его взгляд снова становится ледяным. – Если я тебе понадоблюсь, я буду в своей комнате, – резко бросает он и уходит.
Отлично. Моя жизнь превратилась из «Белоснежки и семи гномов» в ~«Красавицу и Чудовище»~.
Глава 14
ШАРЛОТТА
Рейвен.РейнольдсПоговорил с Дагганом.
Шарлотка.УвядаетИ....
Рейвен.РейнольдсОна сказала, что тебе лучше.
Шарлотка.УитерсЧто-нибудь насчет теста?
Рейвен.РейнольдсНет. Она просто сказала, что ей лучше. Я надеюсь, ты отдыхала, чтобы мы снова могли готовить вместе. Без тебя урок был скучным
Шарлотта.УизерсЕщё раз спасибо, Рейв! Увидимся завтра.
Ворон.РейнольдсТТИЛОВЫЙ любовный жучок
***
Около полудня я замечаю, как Чейз плавает в бассейне. Его тело движется легко и грациозно, когда он плывёт туда-сюда. Я наблюдаю за ним ещё пять минут, прежде чем выйти на задний двор.
Я молчу и на цыпочках подхожу к шезлонгам. Это так неправильно с моей стороны – смотреть, как он плавает. Это самое жуткое, что я делала с тех пор, как… с тех пор, как я вообще что-то делала.
Чейз, должно быть, почувствовал моё присутствие. Он перестаёт плыть и смотрит в мою сторону.
– Как ты себя чувствуешь? – У него перехватило дыхание. – Нам всё ещё нужно ехать в медицинский центр?
“Н-нет. Я в порядке, спасибо”.
“Так что присоединяйся ко мне”.
– Сейчас? В бассейне? У меня здесь нет купальников.
«Вы можете раздеться до бюстгальтера и трусиков, это как купальник, или можете взять тот, что лежит в прачечной. Женщины постоянно оставляют свои вещи».
Он подплывает ближе ко мне. «Мне нужно с кем-то плыть. Я не буду смотреть на твоё тело, честное скаутское». Вот оно, дамы и господа. Ошеломляющая улыбка Чейза.
“Я уверен, что прямо здесь была ложь”.
– Хорошо, не заходи. – Он плывёт на спине к середине бассейна. Я наблюдаю, как его тело грациозно движется в воде.
Он заводит светскую беседу. Он хочет сблизиться. Просто поддайся. Когда я в следующий раз увижу этого Чейза? Кажется, он в более хорошем настроении, чем сегодня утром.
Воспользуйся этим, Чарли, – говорю я себе. Я снимаю футболку и залезаю в бассейн в бюстгальтере и шортах.
Всплеск.
Он удивленно смотрит на меня.
– Шарлотта Уизерс, я не думал, что ты из тех, кто пренебрегает осторожностью. – Он подплывает ко мне. – Знаешь, ты могла бы снять и шорты.
– Ты флиртуешь со мной, Чейз? – я отворачиваюсь, не желая видеть его лицо, когда он скажет мне, что я сумасшедшая, или что-то ещё в этом роде.
“Это зависит от обстоятельств”.
Я удивленно смотрю на него.
– Мы будем соревноваться или нет? – Он брызгает в меня водой.
– Я думаю, что просто посмотрю на тебя. Сегодня утром я чуть не умер, так что мне не стоит заниматься чем-то внеклассным. Я вытираю лицо.
– Так зачем ты полезла в бассейн? – Он ходит вокруг меня кругами.
“ Ты сам предложил, а это редкость, когда ты это делаешь.
“Неужели я настолько плох?”
Я пожимаю плечами, пока он продолжает плавать вокруг меня.
– Ты можешь сказать мне, я не укушу, если только… Он стоит прямо за мной и кусает меня за мочку правого уха. Я подпрыгиваю, оборачиваюсь и касаюсь того места, куда он меня укусил.
“Чейз?”
“Значит, не кусаться?” Он смеется.
Я не знаю, то ли поиграть с игривым Чейзом, то ли выбраться из этого бассейна. Интересно, что у него в голове, если он такой упрямый и редко показывает эту свою сторону.
И всё же я считаю эту его сторону более опасной, чем любую другую. Он выглядит таким беззаботным и счастливым. Его смех и улыбка пленительны, притягательны, и я была очень искушена.
– Ты так и будешь смотреть на меня, как на инопланетянина? – Он снова брызгает на меня.
“ Чейз, ” я надуваю губы. “ Прекрати это или...
“Или что?”
Я быстро брызгаю на него в ответ и пытаюсь уплыть, пока он вытирает лицо. Почти доплыв до края бассейна, он тянет меня обратно, а затем подхватывает на руки.
Мне следовало бы больше беспокоиться о том, что он собирается сделать дальше, но нет, я слишком поглощена его большими руками на моей талии. Он бросает меня в бассейн, и я всё ещё чувствую его руки на себе.
Я так влюблена в него, что это почти комично.
“Шарлотта, с тобой все в порядке?”
Я вытираю лицо и смотрю на него. “ Э-э, да?
– Ты не злишься? – он смотрит на меня так, будто я вот-вот взорвусь.
– Нет, мы же играем правильно? Теперь я в замешательстве.
– Просто нужно спросить, потому что ты молчишь. А в девяти случаях из десяти, когда девушки молчат, они злятся и готовы напасть.
– Во-первых, – я снова брызгаю на него водой. – Откуда бы ты это ни взял, это ложь. Во-вторых, мы не нападаем – ты выставляешь нас дикими зверями. В-третьих… – я подплываю к нему чуть ближе. – Это нападение.
Я быстро набрасываюсь на него и окунаю его голову в воду. Он выныривает, тряся головой из стороны в сторону. Я смеюсь.
“Тебе не следовало этого делать”.
Он тянется ко мне, и я вовремя отплываю в сторону. Я неплохо плаваю, но не сравнюсь с Чейзом. Он быстро догоняет меня, подхватывает и бросает обратно в воду.
– Чейз, – я выныриваю из-под воды, вытирая лицо. – Перестань меня швырять.
– Я могу, но… Он плывёт. – Но это зависит от обстоятельств.
– На чём? У меня перехватывает дыхание, когда он сокращает расстояние между нами.
“На этом...”
Подняв мой подбородок, он смотрит на мои губы, а затем снова в глаза. Пожалуйста, просто поцелуй меня уже. Словно боги наконец-то услышали мои молитвы, его губы накрыли мои. Я вздыхаю, когда его язык скользит по моему.
Обняв меня за талию, он притягивает меня к своей груди. Поцелуй продолжается, и я чувствую, как растёт его желание, а моё, словно мотылёк, летит на пламя.
Я не могу с этим бороться. Я не хочу с этим бороться. Однако всему хорошему приходит конец. Чейз прерывает поцелуй и смотрит на меня.
– Я не должен этого делать, – тяжело дышит он. Я не думаю, я просто набрасываюсь на него, обнимаю за шею и притягиваю к себе для очередного поцелуя.
Он снова прерывает поцелуй, и мой стон не остаётся незамеченным. – Не волнуйся, я никуда не уйду. Он чувственно и медленно целует меня в шею.
“ О Боже, ” говорю я, запрокидывая голову.
– Не Бог, а я. – Он стягивает с моего плеча бретельку бюстгальтера, целует меня в это место и повторяет то же самое с другой стороны. Всё моё тело покрывается мурашками.
“О, черт возьми, нет!”
Мои глаза расширяются, а тело замирает. «Этого не может быть».
– Не волнуйся, я разберусь, – беспечно говорит Чейз, как будто Эверетт и, скорее всего, другие парни не стоят у меня за спиной. Он проплывает мимо меня, и я слышу, как он вылезает из бассейна.
– Чувак, ты трахнул Шарлотту? – спрашивает Эверетт. – Доктор Такер трахнул её, и ей стало лучше, да?
“ Заткнись, ” рычит Чейз.
Худшая ошибка в моей жизни – это развернуться.
“Классные сиськи, Чарльз”. Даррен дарит мне реквизит.
Я опускаю взгляд и тут же прикрываю грудь руками. Когда я успела снять бюстгальтер? Я оглядываю бассейн и вижу, что он плавает на другой стороне.
– Заходите, ребята, сейчас же, – Чейз говорит громко, и в его голосе слышится раздражение.
– Ты понял, – говорит Эверетт. – Давайте, вы двое, я думаю, Чейз вот-вот взорвётся.
Всплеск.
Мне не нужно смотреть, чтобы понять, что Чейз вернулся в бассейн. Он приносит мне мой бюстгальтер, и я быстро надеваю его.
“ Шарлотта, подожди, куда ты идешь?
– Мне нужно идти. Я беру свою рубашку и убегаю в дом.
– Чарльз! Я не останавливаюсь, чтобы посмотреть на Даррена. – Думаю, теперь мы квиты. Он смеётся, а я краснею как рак, поднимаясь по лестнице. Мне нужно одеться и немедленно уйти домой.
***
Я не выхожу из комнаты до позднего вечера. Чейз ни разу не пришёл проведать меня, и я в каком-то смысле рада этому. После того, что случилось раньше, нам не стоит оставаться наедине.
Единственный, кто зашёл, чтобы вытащить меня из комнаты, был Остин. Я искренне сказала ему, что не в настроении и вздремну перед тем, как отправиться домой. Это наполовину правда, мне слишком стыдно встречаться с кем-то из них, и я устала.
Как только я набираюсь смелости, чтобы встретиться с ребятами перед уходом домой, я слышу её голос.
– Чейз! Её голос – как ведро холодной воды. Болезненное напоминание о том, что Чейз не продаётся и находится под запретом.
Я не могу позволить себе быть такой глупой и снова поддаться его мальчишеским чарам, как бы сильно мне ни хотелось, чтобы это была я с ним, а не она. Я всегда держалась от него подальше, как только поступила в колледж.
Мне нравится думать, что однажды мы будем вместе, но я уверена, что мой муж будет обычным парнем, работающим в сфере маркетинга.
Я слышу, как закрывается дверь его комнаты, и это идеальный момент, чтобы сбежать. Я выбегаю из комнаты и спускаюсь по лестнице.
– Эй, где пожар? – я натыкаюсь на Винсента. Он протягивает руки, чтобы поддержать меня. – Ты в порядке?
– Никакого пожара, я просто решил, что мне пора ехать, пока я не попал в пробку.
– Прежде чем ты уйдёшь, не хочешь прогуляться со мной? Мне просто нужен свежий воздух, и компания тоже не помешает. – Он засовывает руки в карманы.
Находясь двумя пролетами ниже от комнаты Чейза, я слышу Наталью. Она кричит на него за то, что он якобы бросил ее сегодня. У них были планы поехать в город, купить костюмы на Хэллоуин.
Конечно, они бы нарядились в костюмы парочки. Наталья не является его официальной девушкой, но она ближе всего к этому.
– Э-э, да, думаю, мне не помешает подышать свежим воздухом перед поездкой. Сначала я возьму куртку и шапку из машины. – Мы выходим из дома.
“Звучит как хорошая идея. Я не могу допустить, чтобы ты заболел”.
Погода сегодня такая биполярная.
– Спасибо за приглашение. Я натягиваю шляпу пониже, чтобы прикрыть уши. Наступила осень, и этот ветер – не шутка. От резкого ночного воздуха меня бросает в дрожь.
– Не проблема, прогулки очень полезны для физического и психического здоровья. – Он улыбается, и ямочки на его щеках становятся глубже. – Я слышал о том, что произошло сегодня в бассейне. – Он усмехается.
“Да, насчет этого...”
– Не нужно ничего объяснять. Что бы у вас ни было с Чейзом, это не моё дело.
“ Но там ничего нет. Я мягко натыкаюсь на него.
Он обнимает меня за плечи и притягивает к себе.
– Я знаю, что есть. Я вижу, как ты на него смотришь. Тебе не нужно мне лгать. Я не собираюсь тебя осуждать.
Я знаю, что он не стал бы меня осуждать, но я всегда сомневаюсь, когда разговариваю с Винсентом. Из всех парней там он самый консервативный.
Меня тянет к нему по-другому. Он осторожничает и следует за парнями, но когда мы с ним вдвоём, я чувствую, что он больше похож на себя.
Он пробуждает во мне внутреннего дурачка. Я бы хотела быть такой девушкой, но у меня есть планы, планы на то, как пережить эту штуку под названием «жизнь».
Он осторожничает, и я должна хотеть безопасности и надёжности, но я всю жизнь была в безопасности, и я хочу, чтобы кто-то бросал мне вызов и держал меня в тонусе. Мне нужны приключения, так сказать.
“Земля вызывает Шарлотту”. Он слегка сжимает мое плечо.
– А? О, прости, я отвлеклась. Мы останавливаемся, и он поворачивается ко мне лицом.
“ Пенни за твои мысли?
– Я продаю их за доллар. – Я улыбаюсь, и он тоже. Похлопав себя по карману, он достаёт кошелёк и протягивает мне доллар. – Ты серьёзно?
“Я знаю”.
– Ну… – я беру доллар. – Я думала, что ты такой хороший парень, но ты одинок. Почему? Я знаю, что у тебя было много девушек в постели, но ни одной в качестве девушки. Ты всё ещё думаешь о Дав?
Он жестом показывает мне, чтобы я вернул доллар. «Может, мне не стоило спрашивать о твоих мыслях. Верни доллар».
“ Я заплачу тебе доллар, если ты скажешь мне почему.
“Ни за что на свете”. Он снова начинает идти.
Я бегу за ним. – Ну же, Винсент, скажи мне. – Я хватаю его за руку, останавливая.
“Это изменит то, как ты смотришь на меня”.
– Нет, я не буду, ты – Винсент, мой Винсент, непобедимый. Я смотрю ему в глаза, и ему не нужно отвечать, я знаю этот взгляд. Я вижу его во всех шаблонных романтических фильмах.
Точно так же смотрит мой отец на мою мать, когда восхищается женщиной, которую любит. Чёрт возьми. Как я могла этого не замечать раньше? Мы столько раз проводили время вместе, и он никогда не упоминал об этом.
“Ты действительно хочешь знать?”
Я говорю «да», но качаю головой, отказываясь. Я не могу.
– Я так и думал. Послушайте, я пойду дальше… один, если вы не против. – Он откашливается и, не дожидаясь ответа, уходит.
“Винсент”. Я снова бегу за ним. “Почему ты мне не сказал?”
“ И разрушить нашу дружбу? Ни за что на свете. Он останавливается.
“Я большая девочка. Я могу постоять за себя”.
“Шарлотта, я люблю нашу дружбу”.
– Тем больше причин, чтобы я тебе помог. Я хочу закатить истерику, потому что он ведёт себя как большой глупый придурок.
«Это наш последний год в колледже, и мы можем больше никогда не увидеться, но ты и Дав – да. Я слышал, что она уже нашла здесь работу. Позволь мне помочь тебе заполучить девушку, в которую ты безумно влюблён».
Он тяжело вздыхает. «Она заставит меня выбирать между вами двумя. Ей не нравится чувствовать угрозу, и я знаю, что она так относится к тебе.
«Я каждый день получал от неё сообщения, когда ты жил в общежитии, а мы с ней не были вместе. Только представь, что было бы, если бы я вернулся к ней. А этого я не могу сделать.
«Я не могу быть с кем-то, как бы сильно я его ни любил, если он не может принять всю мою семью – вы моя семья».
Я чувствую, как наворачиваются слёзы, и изо всех сил стараюсь их сдержать.
– Винсент, не будь смешным – ты нашёл любовь. И я не хочу быть тем, кто встанет у тебя на пути. Позволь мне поговорить с ней, хорошо? Так тебе не придётся выбирать. Я могу показать ей, что я не представляю угрозы, а ты любишь её.
– Почему ты такой добрый и всегда готов помочь людям?
– Потому что в глубине души я знаю, что людям нужно, чтобы кто-то знал о них и заботился о них. Даже если они говорят, что это не так, это не так. Кроме того, я знаю, что ты бы помог мне в мгновение ока. Мы только что установили эту связь. Я вытираю глаза.
“ Не плачь, Чарли. Он делает шаг ко мне.
“Это несправедливо”.
– Что не так? Я запуталась. Шарлотта, пожалуйста, перестань плакать, в чём дело – Дав что-то тебе сказала?
– Нет, – я отталкиваю его руки. – Мне нужно идти.
– Шарлотта, что только что произошло? Что не так? Это из-за Чейза? – он засыпает меня вопросами, и я теряюсь.
Связь, которая есть между нами, удивительна. Связи, которые есть у меня со всеми парнями, стоит ценить, но у нас с Чейзом их пока нет, и это несправедливо. Вселенная любви против меня. Где Рейвен, когда она мне нужна?
– Я не хочу об этом говорить. Мне правда нужно идти.
Винсент притягивает меня в свои объятия, крепко обнимая.
«Ты знаешь, что ты потрясающая женщина, и я думаю, что Чейз тоже это знает. Он никогда раньше не был влюблён, так что дай ему время. Я знаю, что это последнее, что ты хочешь услышать, но не заставляй его любить – если это суждено, то это произойдёт.
«Ты хочешь, чтобы он чувствовал к тебе то же, что и ты к нему, и я думаю, что это произойдёт, но не сейчас. Ты не живёшь в сентиментальном любовном романе. Дай ему время».
“Ты читаешь любовные романы?” Я шмыгаю носом, глядя на него.
– Из всего, что я только что сказал, ты услышал только это? – Он приподнимает бровь. – Хм?
– Нет, я всё слышала. Я просто не понимаю, почему я влюбилась в кого-то много лет назад, и это чувство никуда не делось. Я ду…
– Что? – он отступает назад, разрывая объятия. – Ты любила Чейза до этого?
– Винсент, я слишком много сказала. Мне нужно идти.
Он слегка пожимает плечами. «Хорошо, я оставлю это последнее признание, но, пожалуйста, не торопи меня, а также не беспокойся обо мне и Дав. Я что-нибудь придумаю».
“Я могу помочь”.
– Честно говоря, Шарлотта, ты сама не своя, и ты можешь сказать Дав что-то не то, а я не хочу, чтобы ты ввязывалась в драку – физическую или словесную. Просто сосредоточься на себе и RCA.
– Кстати, я слышал, что ты… неважно, просто иди домой и отдохни. Теперь, когда я об этом подумал, мне нужно кое-куда сходить. Увидимся завтра, и я думаю, тебе стоит пересмотреть своё решение вернуться. Пока, Чарли.
Он не ждёт, пока я отвечу ему, не хочет, чтобы я помогала, и прямо называет меня катастрофой.
Сомневаюсь, что я в полном раздрае. Может, немного эмоционально после всего, что случилось сегодня, но не более того. Я в полном эмоциональном раздрае?
