Текст книги "Шарлотта и семеро братьев из Братства (ЛП)"

Автор книги: Джессика Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– Но ты отлично готовишь, – хвалит меня Мигель. Ого. – Всю прошлую неделю мы ели твою еду.

– Не все из нас. Чейз ни разу не попробовал мою еду, и это обидно, но остальные шестеро не могут ею наесться, а это уже кое-что. Чейз откусывает или сам что-нибудь готовит.

Я не знаю, что не так с моей стряпнёй, но я постепенно привыкаю к этому. Не нужно мучить себя мыслями о том, что я не могу изменить.

– Ты даже не представляешь, чего лишаешься. Тристан подмигивает мне, и я краснею. Почему я краснею? О боже, Шарлотта, прекрати!

– Лучше, чем моя стряпня? – говорит Наталья. Она улыбается, но её взгляд, когда она смотрит на меня, остаётся холодным.

– Лучше! – говорят они все в один голос, и я смеюсь, благодаря их.

– Так почему я здесь? – огрызается она, глядя на Чейза. Он опешил, но быстро приходит в себя, хватает её за руку и выводит из кухни.

– Полагаю, это последнее, что мы увидим от Нагги Нэт, – Мигель проводит рукой по своим рыжим волосам. – Но слава богу. Она была настоящей стервой и всегда пыталась стать хозяйкой положения.

Парни смеются, подшучивая друг над другом, а я… я просто стою и смотрю. Что, чёрт возьми, только что произошло?

– Мы можем вернуться к тому, зачем я вам нужен? Я хочу, чтобы это поскорее закончилось, и я мог пойти спать.

– Верно. Верно. – Даррен перекладывает бумаги и останавливается на той, что касается ресторана. – Вы специализируетесь в кулинарии и умеете готовить, поэтому мы хотели узнать, не хотите ли вы стать шеф-поваром в этом проекте.

– Как шеф-повар. Все, что касается ресторана, будет проходить через вас, но вы должны обсудить это с нами, прежде чем принимать окончательное решение, – добавляет Остин.

– Да, в конце концов, это наши деньги, – вмешивается Эверетт.

«Ого». Это было грандиозно. Действительно грандиозно. «Ребята, я не знаю, что сказать. Я не знаю, как…»

“Пока ничего не говори”. Чейз возвращается один.

«Я хочу попробовать вашу стряпню, прежде чем соглашаться на что-либо, связанное с нашим бизнесом. Если мне понравится ваша еда, вы можете остаться в проекте. Если нет, мы останемся с Натальей». Последнюю фразу он произносит, глядя на своих друзей.

– М-м-м, конечно. Я могу приготовить тебе что-нибудь прямо сейчас. – Я запинаюсь, подбирая слова.

– Не нужно, я плотно поел перед тем, как прийти. Парни хвалят его, а я теряюсь.

Я не понимаю. Он не сводит с меня глаз, медленно облизывая губы, и тогда я наконец-то понимаю. Моё лицо краснеет, становится пунцовым. Я живу в доме с целой кучей извращенцев.

“Ребята, пожалуйста, прекратите это”. Мне сейчас так неловко.

– Ой, да ладно тебе, Чарльз. Ты же знаешь, что тебе и раньше вылизывали киску, – дразнит Эверетт.

Теперь я сильно краснею.

– Чёрт возьми! У Тристана глаза на лоб полезли. – Шарлотта, ты девственница?

Почему я?

– Может, просто забудем об этом? Мне не хочется говорить об этом с вами, ребята. – Я закрываю лицо руками, опираясь локтями на столешницу.

– Ты ждёшь свадьбы? Если так, то просто откажись от этого, Чарльз, никто больше не ждёт. Ты должен протестировать машину, прежде чем покупать её, – слышу я слова Даррена.

– Я ничего не подтверждаю и не отрицаю, – стону я. Это уже слишком.

– Ладно, ребята, оставьте её в покое, – командует Чейз. Это впервые.

Я не отрываю лица от рук, пока парни извиняются и говорят, что я должна радоваться тому, что всё ещё являюсь гордой обладательницей карты «V». Марте нужно найти мне комнату, и поскорее.

Я думаю, что умру от смущения каждый раз, когда буду видеть кого-нибудь из них. Я слышу, как они поднимаются по лестнице, идеально. Дверь за дверью в комнатах закрываются, и я наконец-то открываю лицо.

“ На следующей неделе, в субботу. Ужин. Я люблю стейк, если это поможет. Чейз смотрит на меня, и его взгляд уже не такой ледяной. В нём даже проскальзывает восхищение.

– Ладно. Это свидание. Нет, не свидание свидание… но, знаешь, назначь свидание – я просто пойду в свою комнату. Пока. – Я убегаю с кухни так, будто от этого зависит моя жизнь.

Чейз – ходячий грех; он из тех, кто заставит монахиню пересмотреть свой жизненный путь. Рейвен была так неправа, когда говорила, что я живу в сказке. Я уверена, что Белоснежка не была заинтересована в том, чтобы переспать с одним из семи гномов.

Глава 7

ЭВЕРЕТТ

Эверетт.Сойер: Чёрт возьми, Чарльз – девственник! Это только сильнее разожгло мой интерес к ней.

Даррен.Рид: Ева, ну же, остынь.

Эверетт.Сойер: Я просто говорю, что она ещё не продалась. Вы знаете, как это редко бывает????!?

Тристан.Беккет: Эви, отвали.

Эверетт.Сойер: Отвали! Не называй меня Иви, придурок! Я знаю, о чём вы все думаете, так что я просто скажу это.

Мигель.Джексон: Да, я согласен с парнями в этом вопросе. Чейз надерёт тебе задницу. Мы все видели выражение его лица, когда она сказала, что не отрицает, что была девственницей.

Эверетт.Сойер: К черту все это.

Остин.Крамер: Она замечательная женщина, и нам не нужно её обсуждать. Она не из тех девушек, которых вы, ребята, бросаете.

Мигель.Джексон: Ну-ну, Эверетт, ты, придурок, Чейз надерёт тебе задницу. Шарлотта принадлежит ему. *медленно уходит от разговора, хихикая*

Эверетт.Сойер: Значит, я не могу заполучить её, потому что у Чейза есть негласное правило насчёт неё? Она – законная добыча. Чейз всегда так поступает.

Остин.Крамер: Твой гробовщик. Я ухожу ✌️

Даррен.Рид: Разве ты не спал прошлой ночью с Дженни или какой-то другой девчонкой? Чейз взбесится. Вместо этого прими другой вызов.

Эверетт.Сойер: С каких это пор у вас, придурков, есть мораль по отношению к девчонкам?

Эверетт.Сойер: Ребята? Алло?

Эверетт.Сойер: ПРИДУРКИ

ШАРЛОТТА

Итак, сегодня суббота, и я волнуюсь, но в хорошем смысле. Я приготовлю стейк, как он и просил. Не знаю, какой гарнир к нему подать, но стейк должен быть идеальным.

Я похожа на девушку, о которой вы читаете в романах или смотрите в этих шаблонных романтических комедиях. Я схожу с ума по парню. Всё должно быть сделано идеально.

Я чувствую, что кто-то стоит в дверях. Я поднимаю взгляд и вижу Мигеля, который стоит в дверях и смотрит на меня.

Отлично, как раз то, что мне нужно, – пара глаз, следящих за каждым моим движением, пока я готовлю. Я начинаю приправлять стейк, стараясь не обращать на него внимания, но это не помогает. – Да, Мигель?

– Ничего, просто смотрю, как ты готовишь стейк, вот и всё. Он пожимает плечами. Я никогда не проводил время с Мигелем, и сейчас самое подходящее время. Познакомиться с правой или левой рукой Чейза.

– Не хочешь мне помочь? На самом деле, мне бы не помешала помощь.

– Конечно, – он идёт на кухню к раковине. – Знаешь, я надеялся, что ты попросишь меня помочь. Он моет руки. Я так благодарна, что мне не пришлось просить его об этом.

“Почему это?” – спросил я.

– Я люблю стейк, а ты впервые готовишь его для нас.

– Значит, ты считаешь, что я не умею готовить. – Я оборачиваюсь и смотрю на него.

– Э-э-э, я этого не говорил. Это ты сказала. – Он усмехается.

– Но именно об этом ты и думал. Я много раз готовил для тебя. Моя еда всегда идеально приправлена.

Я поворачиваюсь обратно и продолжаю приправлять стейк. Я чувствую его присутствие рядом со мной. – Можешь пойти нарезать картошку.

Он говорит, что ему нравится смотреть, как я готовлю, и я закатываю глаза.

– Пожалуйста, Мигель, иди нарежь картошку, или можешь уйти. Мне не нужно, чтобы ты надо мной нависал. Я и так достаточно переживаю из-за этого ужина. Так что, пожалуйста, не начинай.

– Ты что, сходишь с ума? – Он поднимает руки и отступает от меня. – Послушай, я думаю, ты отлично готовишь стейк. Я просто дразнил тебя. Пожалуйста, не плачь.

Плакать? Парни в этом доме всегда думают, что я буду плакать. Я знаю, что я женщина, но я не буду плакать из-за каждой мелочи, которую они считают грубой.

– Мигель, ты можешь уйти прямо сейчас. – Я закатываю глаза, указывая на дверь. – Мне просто нужно, чтобы ты ушёл.

“ Чарли, мне очень жаль.

“Нет, ты можешь уходить”.

Он пожимает плечами и выходит из кухни, бормоча себе под нос бессвязные слова.

***

Два часа спустя ужин готов, и я нервничаю. Я делаю то, что сделала бы любая девушка на моём месте, – приглашаю лучшую подругу для моральной поддержки. Рейвен не колеблется, когда я прошу её прийти.

Она подходит так быстро, что я думаю, будто она ждала снаружи. Все сидят за столом – точнее, все, кроме Чейза. Ребята несколько раз писали ему, но он не ответил.

Я не хотела есть без него, но прошло уже двадцать минут, а от него ни слуху ни духу. После того, как все пожаловались, что не хотят ждать, а в глубине души я тоже не могла ждать, мы поужинали.

Смех из холла привлёк всеобщее внимание, а затем разбилось стекло. Парни сказали нам с Рейвен оставаться на кухне, а сами ушли.

Мы остаёмся на кухне на минуту, а потом идём посмотреть, что, чёрт возьми, происходит. Ваза с цветами стоит на полу, а Наталья цепляется за Чейза.

Она пьяна, и, судя по всему, Чейз тоже подшофе.

– Ты, – я проталкиваюсь сквозь толпу парней, направляясь прямо к Чейзу. Он удивлённо смотрит на меня. – Как ты посмел! – я тычу его в грудь.

Я сошел с ума.

Яростный.

Злой.

Больно.

Разозлена, но в целом разочарована в нем.

“ Как ты смеешь, Чейз? Я слегка толкнула его.

Он отступил назад, и на его лице появилась улыбка. Он смеётся надо мной, принимая меня за какую-то дурацкую шутку.

Наталья не лучше. Она тоже смеётся. Я вижу только красное, а моя рука действует сама по себе.

Я даю ему пощёчину и отворачиваюсь – худшая ошибка в моей жизни. У меня такое чувство, будто из меня вышибли весь воздух. Меня оттащили назад и прижали к стене. Я морщусь от боли в голове и спине.

Открыв глаза, я вижу перед собой Чейза. Он больше не улыбается и не смеётся.

Я слышу, как парни кричат и оттаскивают его от меня. Он вырывается и оборачивается. Я хочу убежать, но застываю на месте. О боже, он собирается ударить меня. Я вижу, как он поднимает руку.

Закрыв глаза, я съёживаюсь, и следующее, что он делает, удивляет меня. Нежно обхватив мою щёку, он прижимается губами к моим. Я чувствую вкус «Хеннесси» на его губах и языке.

Все стихает, и я открываю глаза, когда он прерывает поцелуй.

“ Прости, ” шепчет он мне в губы.

– Чейз! – визжит Наталья. Я и забыл, что она всё ещё здесь. – Чей-и-и-из.

Она ближе к нам, и он делает шаг назад, глядя на неё. Я смотрю в пол, желая, чтобы он просто поглотил меня целиком. Я закрываюсь от всего и от всех.

– Чарльз? Чарльз, ты в порядке? – в голосе Даррена слышится беспокойство. Я поднимаю взгляд. Чейз и Наталья ушли. Остались только я, Рейв и ребята.

– Мы никогда раньше не видели Чейза таким. Остин подходит ко мне, и я качаю головой, чтобы он не приближался. Мне нужно пространство.

– Тебе больно? Он сильно прижал тебя к стене. Я думал, твоя голова взорвётся.

– Эверетт, приятель, ещё слишком рано для шуток, – огрызается на него Винсент. Он переводит взгляд на меня. – Хочешь, я провожу тебя в твою комнату?

– Я сделаю это, – Рейвен подбегает ко мне и осторожно берёт за руку. – Тебе больно? – спрашивает она, пока мы поднимаемся по лестнице. Я качаю головой. Это ложь. У меня ужасно болит голова.

Я оглядываюсь на парней через плечо. Они в бешенстве смотрят в стену. Прежде чем подняться на следующий лестничный пролёт, я вижу, что их так разозлило.

Я прикасаюсь к затылку, он мокрый. Я медленно убираю руку, не желая, чтобы Рейвен это увидела. Кровь.

– Эй, Рейв, я правда в порядке. Просто возвращайся в свою комнату в общежитии. Я всё равно собираюсь принять душ и лечь спать. – Половина правды, половина лжи.

“Я думаю, мне следует остаться. Чейз может вернуться и натворить Бог знает что”. Она злится и имеет на это полное право. Все должны злиться прямо сейчас, включая меня.

Кажется, я просто не могу сердиться на него после того поцелуя.

“Я не оставлю тебя”.

– Пойдём, Рейв, я уже достаточно натерпелась за последние десять минут. Мне просто нужно побыть одной.

Она фыркает. «Хорошо, но лучше позвони мне, если что-нибудь случится. Я буду здесь через наносекунду».

“Я так и сделаю. Я обещаю”.

– Я возьму свою тарелку с собой, – она обнимает меня и спускается по лестнице. – Не забудь позвонить мне, если что-нибудь понадобится. Люблю тебя.

“Хорошо. Я тоже тебя люблю”.

Я не успеваю и десяти минут пробыть в своей комнате, как дверь распахивается. Парни входят, как к себе домой.

К счастью, я ещё не разделась. Мне не нужно спрашивать, что они здесь делают, потому что Винсент говорит об этом.

“Мы выгоняем Чейза из дома”.

“Подожди, что?”

– Ты истекаешь кровью, – невозмутимо говорит Мигель. – Не ври, Чарльз, мы видели кровь на этой чёртовой стене.

“Это был несчастный случай”. Я смотрю на них.

– Ты не можешь быть серьёзно, – Винсент вскидывает руки вверх. – Он причинил тебе…

– Что случилось с той сумасшедшей феминисткой, которую мы встретили в начале месяца? Разве вы, женщины, не против такого дерьма? Эверетт выглядел совершенно растерянным.

– Я знаю, что ты любишь Чейза, мы все его любим, но такое поведение в доме недопустимо. Тристан тяжело вздыхает. – Ты не должна жить в страхе перед тем, что он может сделать в следующий раз, когда напьётся.

– Ребята, серьёзно, это не так уж важно, – беспечно говорю я.

– Мы выгоняем его, и это окончательно, Чарльз. – Голос Даррена не оставляет места для возражений, но мне всё равно. Это было так несправедливо по отношению ко всем участникам. Он их семья…

“Я уйду, чтобы он мог остаться”.

– Должно быть, он ударил тебя по голове сильнее, чем мы думали. Думаю, нам стоит отвезти тебя в больницу, – вмешивается Мигель.

Я смотрю на Остина. Он единственный, кто ничего не сказал, и это, должно быть, означает, что ему тоже не нравится решение парней.

– Остин, что ты об этом думаешь? А? – спросил я.

– Шарлотта, это правило дома. Оно всегда было правилом дома, ещё до нас. Уйдёшь ты или нет, Чейз всё равно не сможет вернуться.

«Не думай, что его выгнали из дома, потому что это не так. Он просто не сможет жить здесь следующие два месяца», – объясняет он. Я знаю, что эту битву мне не выиграть.

“Прекрасно”. Я скрещиваю руки на груди.

– Ваша безопасность – наша главная забота, – Винсент смотрит на меня, и черты его лица смягчаются. – Возможно, сейчас вы злитесь на нас, потому что всё ещё помните, но мы делаем это ради вас.

Я знаю, что они поступают правильно, но это Чейз, их лучший друг, брат. Он для них как член семьи. Я не могу оставаться здесь два месяца, зная, что он должен оставаться бог знает где. Это несправедливо по отношению к нему.

Я первый дал ему пощечину, и вина должна быть равной.

“Ты все еще хочешь уехать”, – говорит Остин.

– Мне нужно знать, каким поцелуем он тебя одарил, чтобы ты так его защищала. Тристан качает головой.

– Чарльз, добро пожаловать в SFC. – Эверетт хлопает в ладоши. – Я думаю, ты должен стать президентом.

“Чувак, заткнись нахуй”, – огрызается Даррен.

“Что это?” Я спрашиваю.

«SFC» расшифровывается как «Клуб глупых женщин». Вы знаете девушек, которые принимают своих мужчин обратно после того, как они сделали что-то не так, а потом…

– Убирайтесь! Все вы убирайтесь отсюда прямо сейчас! Я вообще не хотела быть здесь, в этом дурацком доме. Просто оставьте меня в покое, – кричу я во всё горло.

Сначала они выглядят нерешительными, но уходят один за другим, говоря, что не жалеют о своём решении, но будут скучать по мне, если я уйду.

Всё, что я хочу слышать, – это шум воды в душе, а потом нежные мелодии Найла Хорана, которые помогут мне уснуть.

 

Глава 8

ШАРЛОТТА

Я просыпаюсь с мыслью, что у меня должна быть сильная головная боль, но ибупрофен творит чудеса. Не думаю, что ребята понимают, почему я ухожу из дома.

Честно говоря, я бы хотела, чтобы они это сделали, чтобы они увидели, что я тоже виновата. Я вытаскиваю последний чемодан из своей комнаты и натыкаюсь на Чейза. Сегодня утром он выглядит дерьмово.

“ Привет, ” говорю я.

“Мы можем поговорить?” – спрашивает он.

– М-м, конечно. Я возвращаюсь в свою комнату, и он идёт за мной.

– Ты делаешь ремонт? – Он оглядывает мою комнату. Она и так была не очень большой, но плакаты и семейные фотографии были сняты со стен.

– Не совсем. На самом деле я съезжаю. Я смотрю на голые стены.

“ Что? Почему? ” он прислоняется к дверному косяку.

«Прошлая ночь была безумной, и многое было сказано и сделано. Я не думаю, что мне стоит здесь оставаться. Я собираюсь вернуться домой, пока школа не найдёт мне комнату в общежитии.

«Мне следовало сделать это, когда мне впервые сказали, где я буду жить». Я смотрю на свои ногти. Чёрный лак на ногтях облупился.

«Я почти ничего не помню из вчерашнего вечера. Всё, что я помню, – это как мы с Натальей возвращались домой из бара. Все на нас глазели, а потом все стали меня хватать – вчерашний вечер для меня как в тумане».

Я смотрю на него в замешательстве, и он отвечает мне тем же.

“ Значит, ты действительно не помнишь, что произошло?

“Нет”.

– Вчера вечером мы должны были поужинать, но ты появился только через полчаса после того, как мы начали есть. Пьяный, могу добавить, с Натальей под руку. Я был зол, видел только красное, а потом ударил тебя.

“ Ты дал мне пощечину? Почему ты дал мне пощечину?

Я выпрямилась. «Чейз, вчера была суббота, и мы планировали поужинать вместе».

“Мы могли бы перенести встречу”.

– Я с нетерпением ждала этого последние две недели. Я отвожу от него взгляд.

– Прошлой ночью я вёл себя совершенно не так, как обычно, и даже если ты меня ударила, как мужчина я должен был сдержаться и не поднимать на тебя руку.

«Будучи хозяином дома, я должен был понимать, что не стоит распускать руки. Не уходи из-за того, что случилось прошлой ночью. Парням нравится, что ты здесь. Я бы тоже хотел, чтобы ты осталась».

Я правильно расслышала? Боже милостивый, почему этот разговор не мог состояться после спокойной ночи?

«Ребята пришли ко мне вчера вечером и сказали, что тебя выгоняют на два месяца, потому что ты распускал руки. Я пыталась убедить их передумать, но они сказали, что это правило дома.

– Итак, я тоже ухожу. Я думаю, что в том, что случилось прошлой ночью, виновата не только ты, но и я. Я ударил тебя и не подумал. Точно так же, как я знаю, что ты не подумал, когда прижал меня к стене.

“Шарлотта, не уходи”.

– Чейз, мои родители уже знают, что я возвращаюсь домой. Я вернусь через два месяца, как и ты, или, если к тому времени они найдут мне другую комнату, я буду там. Как я вчера сказал ребятам, моё решение окончательное. Ты уходишь, и я тоже.

Он кивает. Полагаю, он пытается понять, почему я это делаю. В коридоре раздаются шаги, и в дверях появляется Мигель.

– Простите, я вам не помешал? – он переводит взгляд с меня на неё и обратно.

– Нет, тебе что-нибудь нужно? – спрашиваю я, слегка улыбнувшись.

“Э-э, Чейз, ты готов идти?”

– Да, я спущусь к тебе через секунду. – Он проводит рукой по волосам.

“Ты сейчас уходишь?”

“Ага”.

– Ты уже нашёл место? Я был шокирован тем, что он так быстро справился.

– Э-э-э, да. Я собираюсь остановиться у, э-э-э, друга в кампусе. – Он ещё раз оглядывает комнату, прежде чем откашляться. – Думаю, мне пора идти. Просто подумай о том, что я сказал, – о том, чтобы остаться здесь.

– Думаю, со мной всё будет в порядке у родителей. Но спасибо тебе, и прости, что дала тебе пощёчину.

– Я тоже сожалею. Увидимся в кампусе?

– Да, конечно. – Я прикусываю нижнюю губу. Это действительно отстой. Я чувствую, что мы расстаёмся, даже не будучи вместе.

Я смотрю, как он уходит, и считаю про себя до двадцати, прежде чем выйти из комнаты. Мне нужно вынести ещё один чемодан, и я буду дома.

ЛЮК

Люк.Хёрбет: Вы, ребята, идёте сегодня на костёр?

Дрю.Хьюз: Задумался. Почему?

Люк.Хурбет: Просто спрашиваю

Джуниор.Эля: Я точно пойду. Я слышал, что там будет что-то грандиозное.

Стивен.Старр: Ты всегда слышишь подобное дерьмо, а потом ничего не происходит.

Дрю.Хьюз: Интересно, появится ли Белоснежка.

Стивен. Старр: Я до сих пор не понимаю, почему все так её называют. Она уже три года в колледже. Зачем давать ей имя сейчас?

Джуниор.Эй,не анализируй слишком сильно эту фантазию, братан. Она чертовски горячая.

Дрю.Хьюз: Мне плохо, я раньше не замечал эти милые сиськи. Да, СТИВЕН, заткнись.

Люк.Хьюз: Только что получил подтверждение из надёжного источника, что Белоснежка появится на экране.

Дрю.Хьюз: Я в деле!

ШАРЛОТТА

Я так устала, что мне совершенно не хочется идти на этот дурацкий костёр. Рейвен ходит туда каждый год и говорит, что это весело, что все расслабляются и отдыхают. Поскольку это наш последний год в колледже, она настояла, чтобы я пошла.

Я умоляла её, чтобы она отпустила меня в другой раз, но она не принимала «нет» в качестве ответа. Я погуглила, что люди надевают на костры. Я выбрала коричневый свитер оверсайз, джинсы-бойфренды тёмного цвета и балетки.

Я заезжаю в кампус, чтобы забрать Рейвен.

– Почему у тебя почти ничего нет? – спрашиваю я, когда она садится в машину. Она оглядывает мой наряд и улыбается.

“Симпатичный наряд, если бы костер был в лесу”.

“Тогда где же это находится?”

“На пляже”.

– На пляже? Рейв, почему ты не сказал мне об этом раньше?

Она поворачивается на своём месте и смотрит на меня. «Все знают, что это пляж. Они каждый раз устраивают там костёр».

– Что ж, прости, что я не знаю, где это. Я не хожу на такие мероприятия, и ты это знаешь.

– Извини. Не нужно лезть мне в душу. – Она отворачивается на своём месте.

Я завожу машину и направляюсь к месту назначения. Я вёл машину почти семь часов, и мне плохо. Сейчас я просто хочу свернуться калачиком в своей постели.

На полпути к пляжу я оглядываюсь и вижу, что Рейвен вырубилась. Вот тебе и второй пилот. Но она словно мгновенно просыпается, когда я заезжаю на парковку у пляжа.

– Наконец-то, – зевает она. – Ты готов к этому?

– Я имею в виду, есть ли у меня вообще выбор в такой ситуации? – я приподнимаю брови, отстёгивая ремень безопасности.

“У тебя всегда есть выбор”.

– Ладно, тогда я ухожу. Я снова пристегиваю ремень безопасности.

– Нет, ты не можешь просто уйти. Ты так далеко продвинулся, и это наш последний год в колледже, а костры – это что-то вроде традиции выпускников. Мы здесь и уходим. Она отстёгивает мой ремень безопасности.

“ Но ты сказала, что у меня был выбор. Я смотрю на нее.

– Так и есть, но не в этой ситуации. А теперь идём, может, ты даже увидишь там Чейза. Она подмигивает мне и выходит из машины.

Я не пойду на костёр, но у меня есть план. Я появлюсь на час, а потом вернусь к машине и буду ждать, пока Рейв вернётся в кампус.

Той трехчасовой поездки в дом моих родителей не будет.

– Поехали, Шарлотта. Рейвен стучит по капоту моей машины.

– Я иду. Я иду. Ничего не выйдет.