Текст книги "Шарлотта и семеро братьев из Братства (ЛП)"

Автор книги: Джессика Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Джессика Картер
Шарлотта и семеро братьев из Братства

Глава 1

ШАРЛОТТА

– Мне правда очень жаль, мисс, – в пятый раз извиняется администратор школы. Я прикусываю нижнюю губу, обдумывая свой выбор.

Я могу либо принять предложение, которое сейчас делает школа, либо вернуться домой к родителям и тратить три часа на дорогу. Я опираюсь локтями на стол и наклоняюсь, чтобы прошептать, чтобы никто не услышал.

– Значит, в следующем семестре мне придётся жить в общежитии?

– Верно, но если появится вакансия, мы вас переведём. Это лучшее, что я могу для вас сделать.

– Хорошо. Я сделаю это, – мой голос едва громче шёпота.

Администратор занимается подготовкой всех документов, которые я должен подписать. Через двадцать минут в одной руке у меня ключи от общежития, а в другой – чемодан.

Прогуливаясь по кампусу, я вижу, как все счастливы, несут свои вещи в общежития, где они должны быть, и мне становится немного грустно.

Я плетусь вперёд, глядя прямо перед собой на свою тюрьму на семестр или меньше. Это мой последний год в колледже, и я хочу, чтобы он был таким же идеальным, как и первый год.

Да, точно.

Я поднимаю чемодан по ступенькам крыльца и делаю глубокий вдох, прежде чем открыть дверь. Я слышу голоса, доносящиеся, как я предполагаю, из гостиной, и иду в том направлении.

Семь парней слоняются без дела, обсуждая первую в этом году вечеринку и то, какой она будет грандиозной. Я откашливаюсь, и в комнате становится тихо, все взгляды устремляются на меня.

Будь спокойна, Шарлотта. Это просто мальчики. «Привет, я Шарлотта». Я машу рукой.

– Вечеринка начнётся только сегодня вечером, куколка, – заявляет один парень, сидящий на диване. Я бросаю на него сердитый взгляд. Больше всего на свете я ненавижу, когда люди, особенно мужчины, смотрят на меня как на объект.

– Я не пришёл на вечеринку; я – ~новый~ ~сосед по комнате~. Полагаю, дама из офиса позвонила вам, чтобы сообщить об этом.

Я оглядываюсь по сторонам, сохраняя на лице натянутую улыбку. В комнате раздаются крики, но не на меня, а на ситуацию. Я смотрю, как они тычут пальцами друг в друга.

По комнате разносится громкий свист, и все замолкают. Они обращают внимание на черноволосого парня, который теперь стоит. Прежде чем заговорить, он смотрит на мускулистого блондина.

Хммм… Я уже могу сказать, кто здесь альфа-самец.

– Я всё исправлю. – Он подходит, протягивая руку. Я не знаю, что, по его мнению, он может исправить. Я уже пыталась это исправить, но он тоже может попробовать.

– Я Даррен Рид. Вы должны знать, кто я… – Он оглядывается на остальных парней. – Чёрт, вы должны знать, кто мы все.

Да, я видела их в кампусе, чирлидерши цеплялись за них изо всех сил. Я знаю, что они футболисты, но на этом всё.

Я изучаю кулинарное искусство. Если я не на занятиях и не делаю домашнее задание, то готовлю на школьной кухне или дома, придумывая новые рецепты.

– Простите, я не знаю. – Я опустил руку. По большей части это была правда – я действительно не знал их.

Лица парней вытягиваются, они мне не верят. Готова поспорить, что каждая девушка в кампусе знала о них. Восемьдесят процентов женского населения были хотя бы с одним из семёрки, и это факт.

Даррен с интересом смотрит на меня, вероятно, потому, что ни одна женщина в здравом уме не сказала бы им, что они не знают, кто они такие.

– Вы не покажете мне мою комнату? Я бы хотела обустроиться, – спрашиваю я, чувствуя себя неловко из-за того, как он меня разглядывает. Взгляд его глаз говорит мне, что от него одни неприятности. А я не хочу неприятностей.

– Понимаете, произошла небольшая путаница. Старушка Марта сказала, что к нам приедет студент по имени Чарли. Мы решили, что это парень, потому что это общежитие.

«Мы бы ни за что на свете не догадались, что это женщина, которая хочет остаться здесь.» Даррен поднимает брови, ожидая объяснений, но я их не даю. Потому что их нет.

– Сейчас 2016 год. Не стоит ничего предполагать, а моё прозвище – Чарли, сокращение от Шарлотты. – Я заправляю прядь волос за ухо. – А теперь не могли бы вы показать мне мою комнату?

Глаза Даррена расширяются от шока, но он быстро скрывает это, откашливаясь и поворачиваясь лицом к комнате. – Сначала познакомься с парнями, потом я покажу тебе твою комнату, и мы быстро уйдём с глаз долой.

Даррен смотрит на меня через плечо. Я киваю и иду дальше в гостиную, оставив чемодан. Я замечаю, как он быстро кивает в ответ

– Эверетт Сойер к вашим услугам, кукольное личико. Я специализируюсь на бизнесе и играю на позиции полузащитника в футбольной команде. Закончив, он достаёт телефон и начинает писать сообщение.

Я касаюсь экрана его телефона, привлекая его внимание.

“Что за черт?” – говорит он, глядя на меня снизу вверх.

– Вы можете называть меня либо Чарли, либо Шарлоттой. «Кукольное личико» неприемлемо и откровенно сексистски. Я не сумасшедшая феминистка, но есть вещи, которые я просто не потерплю, и это ненужное обзывательство.

– Она мне нравится, – говорит парень, сидящий рядом с ним. – Тристан Беккет, тоже специализируюсь на бизнесе, как и мой брат-близнец, – он смотрит налево. Они похожи как две капли воды.

– Винсент. Он просто кивает. Полагаю, он тихий близнец. – Мы тоже в школьной футбольной команде. Я бы сказал тебе, на каких мы позициях, но сомневаюсь, что ты это знаешь. – Тристан пожимает плечами.

– А здесь, слева от тебя… Даррен переводит моё внимание на другую сторону гостиной. Последние трое парней сидят, не обращая на меня внимания, или, может быть, на жизнь в целом.

Я подхожу к ним, и самый мускулистый из троих встаёт. Он протягивает руку. Я вкладываю свою в его.

– Я Чейз Такер, школьный квотербек, глава этого дома, и я был бы признателен, если бы вы соблюдали правила, действующие в этом доме.

«Я лично разговаривал с Мартой, и это я виноват в путанице. Я должен был спросить, мужчина это или ~женщина~.

– Всё это не важно, потому что сейчас вы здесь. Справа от меня мои помощники, Мигель Джексон и Остин Крамер. Мы все изучаем бизнес и играем в футбольной команде. Даррен покажет вам вашу комнату.

Он отпускает мою руку и хлопает в ладоши. – Пойдёмте, ребята. Парни встают и выходят через парадную дверь.

– У тебя есть пять минут, – говорит Чейз Даррену, прежде чем тоже выйти из дома.

– Он всегда такой? – спрашиваю я, пока мы поднимаемся наверх. Даррен только хмыкает и ничего не отвечает. Он едва меня знает.

– Итак, это ваша комната. Ванная находится прямо за этой дверью. Только постучите, прежде чем войти.

– Зачем? Я открываю дверь. Это обычная ванная комната.

– Ну, в доме осталась только эта комната, а ванную ты будешь делить с Чейзом…

– Что? Можно мне взять другую? Я не хочу, чтобы он заходил в мою комнату, когда ему нужно будет в туалет. – Я смотрю на него как на сумасшедшего.

“А? Нет, он победил – эта дверь прямо напротив – дверь из ванной в его спальню. Никто не хотел эту комнату, потому что Чейзу все нравится по-своему. Еще одна причина, по которой он находится на третьем этаже один. Ну, не более того.”

Он виновато улыбается мне. «Просто постучите в дверь ванной и, что бы вы ни делали, не заходите в его комнату без разрешения и не шумите после девяти вечера по будням».

«Мы можем быть членами студенческого братства, но, поскольку все мы специализируемся в области бизнеса, нам нравится учиться, чтобы успевать с учёбой. Следуйте этим трём правилам, и у вас всё получится».

– Даррен, пошли! – голос Эверетта эхом отразился от стен.

– Уже иду! – крикнул он в ответ, выходя из комнаты. – Увидимся вечером, Чарли.

“Пока”.

Я трачу время на то, чтобы распаковать вещи и осмотреть дом. Кухня просто захватывает дух своей современной техникой.

Я пристально смотрю на плиту. Это не просто плита, а автономная плита Majestic серии Techno с двумя видами топлива, восемью конфорками, герметичной конфоркой и подогреваемым ящиком.

Чёрт возьми, эта штука стоит не меньше шестнадцати тысяч. Мне не терпится приготовить на ней, но на кухне беспорядок, как и в остальных комнатах – гостиной, прихожей, кабинете, домашнем спортзале и игровой комнате.

Все в беспорядке.

У меня звонит телефон. Я достаю его из кармана, и на экране появляется лицо Рейвен.

“Эй, ты где?” – спрашивает она.

“И тебе привет”.

– Ага, привет, а ты где? У меня тут какая-то наглая девчонка переносит свои вещи в нашу комнату.

– Чёрт, я должна была позвонить тебе, когда выходила из административного здания. Каким-то образом все комнаты в общежитии оказались заняты, и теперь я живу в Крокентон-Хаусе.

Я слышу её вздох, и всё затихает. – Рейвен, ты ещё здесь?

– Да, да. Кажется, я тебя неправильно понял. Ты вроде сказал, что остановился в Кроккингтон-Хаусе – общежитии для студентов.

– Это значит, что там живут только парни, и под парнями я подразумеваю самых горячих игроков, которые благословляют кампус и футбольную команду. А ещё Чейз Такер – моя школьная любовь. Боже мой, Чар-Чар, ты можешь быть с ним.

Я закатываю глаза. – Да, примерно так и есть. Могу сказать, что они все ненавидят меня за то, что я здесь, особенно Чейз Такер, но Марта из офиса сказала, что позвонит мне как можно скорее, когда освободится другое общежитие, надеюсь, скоро.

Я игнорирую её последний комментарий. Она знает, что я не буду говорить о Чейзе, поэтому не настаивает на продолжении разговора. Это было частью нашего договора о дружбе. Чейз был запретной темой для любых разговоров. Я его знала.

– Ого, я бы не хотел оказаться на твоём месте прямо сейчас. Шучу, я бы с удовольствием оказался на твоём месте. Они все такие горячие. Так что ты собираешься делать в ближайшее время?

– Ну, для начала я собираюсь прибраться во всём доме и приготовить ужин. Это мой способ сказать спасибо за гостеприимство, и, пожалуйста, не убивайте меня во сне. – шучу я.

– Я почти уверена, что они не убьют тебя во сне. – Она смеётся. – Я имею в виду, что это отличная идея – готовить и убирать для них. Знаешь что?

“Что?”

“Ты похожа на новую современную Белоснежку”.

“Ха-ха-ха, очень смешно”.

– Нет, серьёзно, ты живёшь в доме с семью парнями и собираешься готовить и убирать для них. Если тебе повезёт, один или двое из них могут захотеть...

“Пока, Рейвен, я позвоню тебе позже вечером”.

“Пока, Шарлотта Уайт”.

 

Глава 2

ШАРЛОТТА

Я смотрю на часы, висящие на кухне, и вздыхаю. Потребовалось три часа, чтобы дом стал чистым и в нём не пахло ничем, кроме пота. Эти парни из студенческого братства, наверное, давно не убирались нигде, кроме своей комнаты.

Теперь пора приготовить ужин на восьмерых, но, с другой стороны, я думаю, что должна приготовить достаточно для целого стада. Они футболисты. Мой телефон вибрирует на столешнице.

Рэйвен: От тебя ничего не было слышно, с тобой все в порядке?

Шарлотта: Да, я как раз собираюсь готовить ужин. Наконец-то вся уборка закончена.

Рейвен: Что ты готовишь? Жаркое? Креветки? Курицу?

Шарлотка: Курица-гриль, красный картофель и спаржа.

Ворон: Пальчики оближешь!

Шарлотка: Ттил

Ворон: Ciao

Я кладу телефон в задний карман и оглядываю кухню. Я достаю ингредиенты и готовлюсь приготовить лучшее блюдо, которое эти парни когда-либо пробовали. Я должна убедиться, что блюдо получится отличным.

Это было первое блюдо, которое я приготовил благодаря своим родителям. Они оба – шеф-повара, и чертовски хорошие. Я вижу в углу на столешнице док-станцию для iPhone, включаю музыку, пока готовлю, и это кажется отличной идеей.

Час спустя я накрываю на стол. Я была рада, что у них есть обеденный стол, за которым могут поместиться все восемь человек.

Звук песни «Молочный коктейль» Келси вибрирует в стенах, пока я несу еду из кухни в столовую.

Запах еды ударяет мне в нос, и я попадаю в райское место. Я немного пританцовываю, неся поднос с курицей к столу.

Вернувшись на кухню, я кладу картофель на другой поднос, покачивая бёдрами из стороны в сторону.

“Что-то вкусно пахнет”.

Я подпрыгиваю, оборачиваюсь и вижу, что парни заглядывают в дверь.

– Разве ваши матери не учили вас не подкрадываться к людям? Я могла бы пораниться или, что ещё хуже, уронить еду. Я сердито смотрю на них.

– Прости, дол… Чарли, мы давно не возвращались домой с поля, а тут есть готовая еда. – Эверетт идёт в столовую, я следую за ним, а остальные – за мной.

“О, так у вас, ребята, был повар?” Я спрашиваю.

– Не, в прошлом году Чейз встречался с одной девушкой, и она любила готовить, – он пожимает плечами и садится.

Я оглядываюсь на Чейза, и мне кажется, что он готов оторвать Эверетту голову. Парни собираются вокруг стола, и я смотрю на них так, будто они сумасшедшие. Должно быть, так и есть.

Когда я был маленьким, мама всегда ругала меня за то, что я сижу за обеденным столом в грязной одежде. Если я играл на улице, то старался вернуться домой за десять минут до ужина.

Всегда вовремя сажусь за стол в чистой одежде, без грязи и пятен. Так что я никогда не забываю привести себя в порядок перед ужином и всегда призываю к этому других.

Рейвен тоже это ненавидит. Она всегда говорит мне, что я напоминаю ей мою мать.

– Эй, ребята, вам не кажется, что нужно освежиться перед едой?

Тристан смотрит на меня, или это мог быть Винсент, ну, один из близнецов смотрит на меня и встаёт. – Прости.

Это Тристан – он был вежливым. Я улыбаюсь, когда он выходит из комнаты, а за ним следуют все, кроме Чейза. Он садится во главе стола и пристально смотрит на меня. Я вижу, что он только усложнит ситуацию.

“Ты собираешься присоединиться к ним?”

“Нет”.

– Тогда, я думаю, ты не будешь есть, – говорю я, подходя к нему и забирая его тарелку и столовые приборы со стола. Он хватает меня за запястье, и по моему телу пробегают крошечные разряды.

Я пытаюсь вырвать руку, но он сжимает её ещё крепче. – Отпусти.

“ Положи мои вещи обратно.

Он что, делает это? – Иди умойся, и я сделаю то же самое. Я снова дёргаюсь, и он отпускает меня. Я спотыкаюсь, но быстро восстанавливаю равновесие. Он медленно поднимается, не сводя с меня глаз. – С-спасибо.

Он ворчит и выходит из комнаты, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я обречена. Я быстро ставлю его тарелку на место, как только слышу шаги, больше похожие на бегство, в мою сторону.

Я отодвигаюсь в сторону, пока парни спешат обратно в столовую и занимают свои места.

– Чёрт, выглядит аппетитно, – говорит Остин с очаровательным британским акцентом. Он потирает руки и тянется к курице.

– Нет, – кричу я. Все смотрят на меня в замешательстве. – Мы должны дождаться Чейза, прежде чем сможем поесть.

– Хм… – Мигель встречается со мной взглядом. – Чейз не спустится. Он сказал, что ему нужно много заниматься.

– Невероятно, – бормочу я. Я делаю короткую паузу, обдумывая свой следующий шаг.

Я не хочу переходить границы дозволенного, но, чёрт возьми, он готов пойти на крайние меры, лишь бы не делать то, что я говорю, хотя бы раз. Я выхожу из столовой, перепрыгивая через две ступеньки.

Я стою перед его дверью и стучу. Он распахивает дверь, сложив руки на груди.

– Раз уж я велел тебе привести себя в порядок, ты решил не спускаться к ужину? По-моему, это немного по-детски с твоей стороны. Все остальные ждут внизу, чтобы поесть, а ты не можешь.

Я говорю как моя мать. Я делаю ему выговор. Рейвен права.

– Почему? – спрашивает он, прислонившись к дверной раме. – Я никому не мешаю есть.

– Э-э, да, это так. Это наш первый семейный ужин. Я хочу, чтобы вы, ребята, меня полюбили. Почему ты так усложняешь? Я хочу накричать на него. Неужели он не может просто принять мой приветственный ужин и быть милым?

Он отталкивается от дверного косяка и подходит ближе. Слишком близко для комфорта.

– Давай проясним одну вещь, Шарлотта Уизерс, ты не член семьи. Ты просто случайно оказалась здесь. Это не твоя вина, но, эй, сейчас мы ничего не можем с этим поделать.

– Я с этими парнями с первого дня, а не ты. Ты готовишь один ужин и ждёшь, что все будут следовать твоим правилам. Я уже говорил тебе, что я глава семьи, и не люблю повторяться.

Он откашливается и наклоняется к моему уху. – Не провоцируй меня, иначе здесь может стать по-настоящему плохо.

Он возвращается в свою комнату, захлопывая дверь у меня перед носом. Я отпрыгиваю назад, на глаза наворачиваются слёзы. Я просто хочу, чтобы все были счастливы.

Я поворачиваюсь, чтобы спуститься по лестнице, и вижу, как парни выглядывают из-за угла, прежде чем броситься вниз. Отлично, они всё видели и слышали.

– Итак, мы можем поесть? Мы терпеливо сидели здесь и ждали. Эверетт лжёт. Они думают, что я их не видел и не слышал?

– Конечно, угощайся, – говорю я, занимая своё место на другом конце стола.

– Эй, я бы не принимал близко к сердцу то, что говорит Чейз. У него много забот, и его всё раздражает, – Винсент наклоняется и похлопывает меня по руке. Я слабо улыбаюсь ему и киваю.

– Серьёзно, Чарли, не парься, – Даррен смотрит на меня и улыбается, прежде чем отправить курицу в рот. – О боже, это так вкусно. Вкуснее, чем у Брук, и ~она вкусная.

Стол стонет, требуя, чтобы он заткнулся. Что ж, если у Брук вкус курицы, я бы сказал ей, что она должна сходить в больницу, чтобы убедиться, что у неё всё в порядке.

Ужин проходит хорошо, но я не могу не смотреть на пустой стул Чейза и думать, что он был прав.

Эти ребята болтали как одна большая семья, а я сидел тихо и наблюдал за ними со стороны. Они пытались вовлечь меня в разговор, но я не слушал.

Ужин закончился, и я говорю ребятам, что уберусь. Не то чтобы у меня был выбор, потому что они уже поднимаются по лестнице, закрывая за собой двери спален.

Через двадцать минут уборки кухня и столовая становятся безупречно чистыми. Я прислоняюсь к кухонному островку и смотрю на свой напиток.

Я слышу шаги и оборачиваюсь. Чейз заходит на кухню. Мы молчим и смотрим друг на друга.

– Я приготовила тебе тарелку. – Я смотрю на накрытую алюминиевой фольгой тарелку на столе. – Я подумала, что после всех этих занятий ты можешь проголодаться.

Он ничего не говорит и направляется к холодильнику.

– Что ж, спокойной ночи. Я выхожу из кухни и прислоняюсь к стене.

Я слышу, как шуршит алюминиевая фольга, а затем вилка скрежещет по тарелке. Он ест – следующий звук разрывает мне сердце. Включается измельчитель отходов, и тарелка падает в раковину.

Он выбросил еду. Я опускаю голову и в отчаянии поднимаюсь по лестнице.

Я надеюсь, что школа найдет свободную комнату, и быстро.

Глава 3

ТЕССА

Джульет.Маркос: Видела, как какая-то девушка заходила в общежитие с чемоданом. Интересно, она заблудилась?

Тесса.Пауэлл: В любом случае, она везучая стерва.

Джуджу. Васкес: Интересно, с кем ей пришлось переспать, чтобы попасть сюда.

Тесса.Пауэлл: Или кого она разозлила…

Джульет.Маркос: Я думаю, это была та девушка-повар. Та, которая приготовила те потрясающие брауни на девичник в прошлом году.

Тесса.Пауэлл: Кажется, её звали Синди…Кристина

Джуджу. Васкес: Шарлотта. Она в моём кулинарном клубе. Ого, её взяли в «Кряк», это чертовски странно.

Тесса.Пауэлл: Что ж, надеюсь, она знает, на что подписалась. Это место похоже на сумасшедший дом.

Джульет.Маркос: Я не понимаю, почему школа оставила её там. В любом случае, вы, девочки, придете к нам на ежегодную ночёвку перед началом учебного года?

Джуджу.Васкес: Да!!

Тесса.Пауэлл: Я ухожу. НО кто ещё пойдёт?

Джульет.Маркос: Я дам тебе знать позже. Чао, сучки!

ШАРЛОТТА

– Привет. Рейвен заходит в класс и бросает сумку на стол. Я беру её сумку и ставлю на пол. Я уже приготовила еду и поставила её на стол. – Извини. Она закатывает глаза.

– Привет, ты опоздала. – я мельком смотрю на неё, прежде чем снова сосредоточиться на разделочной доске и нарезать вяленые помидоры.

– Э-э, я знаю. Я поехал в Кроакингтон, чтобы увидеться с тобой и прогуляться вместе.

“Прости. Я рано ушел”.

– Да, теперь я это знаю. В любом случае, Даррен кажется милым… Я смотрю на неё, пытаясь понять, к чему она ведёт этот разговор. – Я подумала, не мог бы ты замолвить за меня словечко?

“Я едва их знаю”, – говорю я ей.

– Но ты ведь познакомишься с ними, да? – Она взяла сковороду и добавила в неё оливковое масло. – Я имею в виду, не торопись, ты только что переехал в этот дом.

– Я посмотрю, что можно сделать, но ничего не обещаю. Эти ребята не похожи на…

“Я справлюсь с этим, Шар. Я большая девочка”.

– Что бы ты ни говорил, просто не надейся. Это ребята из Кроакингтона. Но хватит о них. Нам нужно готовить пасту.

«Это блюдо поможет профессору Даггану решить, готов ли я к кулинарной программе в Лос-Анджелесе. Вы знаете, как много это для меня значит».

“Я знаю”. Она фыркает, включая конфорку.

Престижная Кулинарная академия Рамоны – это вся моя жизнь. Я мечтала поступить в эту школу столько, сколько себя помню.

Все лучшие шеф-повара учатся в этой академии, и их жизнь изменилась к лучшему. Я прямо вижу, как поднимаюсь по ступенькам навстречу новому началу.

Жизнь, о которой я всегда мечтала. Я продолжу воплощать мечту шеф-повара Уизерс.

Мы с Рейвен хорошо ладим, всегда знаем, что другой сделает или спросит в следующий раз. Я рад, что в этом году она записалась на кулинарные курсы.

Она никогда не увлекалась готовкой, но, думаю, раз у неё есть свободное время, она может взять несколько уроков.

Сорок пять минут спустя паста с курицей из бистро была готова, и я справился с ней, не ударив Рейвен по лицу.

Обычно, когда мы готовим вместе, всё идёт гладко. Однако сегодня она всё портит. Она совершает ошибки одну за другой.

Мне приходится несколько раз останавливаться и спрашивать, всё ли с ней в порядке. Если бы это блюдо не было таким важным, я бы не обращал внимания на её ошибки, но оно важно.

Профессор Дагган подходит к нашей станции, глядя на макароны. «Отлично приготовлено! Десять баллов».

Я смотрю на Рейвен и киваю. Я не хотела слишком сильно волноваться, потому что профессор Дагган знает, как за считаные секунды разрушить чьё-то счастье.

Она берёт вилку и откусывает кусочек пасты. «Ого, это очень вкусно, на десять баллов. Шарлотта, у тебя талант к этому. В следующем году «РКА» будет рада тебя видеть».

– Большое вам спасибо, профессор Дагган. – На моих губах появилась улыбка. Это потрясающе. Я единственная в кампусе, кто пытается поступить в RCA, и это хорошо.

В эту школу отправляют только одного студента из каждого университета. В прошлом году пяти студентам пришлось побороться за свои блюда и сохранить средний балл 3,0.

У меня средний балл 3,5, и его будет легко поддерживать. Держаться подальше от мужчины – это главное в списке. Я буду очаровывать профессора Дагган всеми своими блюдами, чтобы она подписала документы, которые помогут мне поступить в Академию.

– Почему ты не сказал ей, что я помогла тебе с этим блюдом? – спрашивает Рейвен, когда профессор Дагган переходит к следующему блюду.

– Рейвен, ты чуть не испортила блюдо, и я не думала, что ты захочешь, чтобы тебе засчитали что-то в плане готовки, ведь это твой бесплатный урок. – Я игриво толкаю её плечом.

– Ты прав. – Она отворачивается и роется в сумочке.

– Прости, – я поворачиваю её к себе. – В будущем, если ты захочешь, чтобы тебе засчитали блюдо, просто дай мне знать или скажи об этом в следующий раз. Я не вижу в этом ничего плохого.

– Ты же не пытаешься поступить в RCA. Ты учишься на факультете моды. Давай, давай приберёмся. Мне на следующем уроке нужно встретиться с Эвереттом, – говорю я, уже убирая нашу парту.

– Я просто пошутил, Чарли. Это твой класс. Почему ты идёшь к Эверетту Сойеру? Я думал, ты будешь с Чейзом Такером. Он кажется более подходящим на роль твоего героя. Если вы влюбитесь друг в друга, это будет идеальный роман.

Я закатываю глаза. Когда Чейз был просто Чейзом, а не Чейзом из Крокентона, я могла бы влюбиться в него. Теперь он просто эгоистичный придурок.

– Во-первых, можешь перестать произносить их полные имена? Во-вторых, то, зачем я встречаюсь с Эвереттом, – не твоё дело, и, в-третьих, между мной и Чейзом ничего не будет. Он не тот, кто мне нужен.

«Откуда ты знаешь, что тебе нужно от парня, если у тебя никогда не было парня? Это всё равно что сказать, что мне не нравится Джонни Депп, хотя я никогда не смотрела ни одного его фильма».

– Что? – я наклоняю голову набок и смотрю на неё как сумасшедшая. – В этом нет никакого смысла. Да ладно, Рейв. Если хочешь дать совет, перестань сравнивать вещи, в которых нет никакого смысла.

– В этом есть смысл. Ты, наверное, вдохнула слишком много муки или чего-то в этом роде, но, пожалуйста, просвети меня, чего ты хочешь от парня.

“Я не знаю, просто не такой, как Чейз”.

– Знаешь, когда девушки говорят что-то подобное, они обычно остаются с этим парнем. Это как общеизвестный факт.

“ Ты читаешь слишком много любовных романов.

“ И ты недостаточно читаешь.

Я смотрю на часы и про себя ругаюсь: я должна встретить Эверетта у дома. Наверное, урок длился дольше обычного. Я оглядываюсь и вижу, что Рейвен смотрит на меня.

“Привет”. Я улыбаюсь.

– Иди вперёд. Я закончу здесь уборку. – Она игриво отмахивается от меня.

– Ты уверена? – спрашиваю я, но уже тянусь за своей сумкой.

“ Да, мне нужно поговорить с Дагганом.

“Примерно?”

“Я могу пропустить несколько занятий из-за Недели моды в Нью-Йорке”.

– О, звучит круто. Я бы с удовольствием остался, но…

– Всё в порядке, продолжайте. Мы поговорим об этом позже. Я поделюсь своей информацией, а вы должны поделиться своей о мистере Сойере.

– Хорошо, я догоню тебя позже. – Я целую её в щёку.

Я бегу через кампус обратно домой. Вчера вечером Эверетт заходил ко мне в комнату и спрашивал, не могу ли я помочь ему с бизнес-идеей.

Он не сказал мне, в чём дело, но вежливо попросил, а я хочу, чтобы я нравилась парням, поэтому я согласилась. Я помогаю то одному, то другому.

Если школа сможет найти для меня общежитие, до тех пор я буду мириться с этими парнями. Я открываю входную дверь и вхожу в гостиную.

– Простите, я опоздал… о, я не знал, что все будут здесь. Я оглядываюсь по сторонам. Все семеро братьев из братства сидят, уткнувшись в книги.

Это было впечатляющее зрелище. Я знаю, что они серьёзно относятся к учёбе, но я никогда не думал, что увижу это своими глазами.

– Я заходил к тебе в комнату, чтобы сказать, что ребята будут здесь, но ты ушла чертовски рано. Типа, кто встаёт в пять утра, если только не на какое-то спортивное мероприятие? Никто. – Он улыбается.

– У меня в 8 утра кулинарный мастер-класс. Так что, ты хочешь пойти в столовую поработать? – Я слегка поворачиваюсь в сторону кухни.

– Вообще-то, эта бизнес-идея, с которой мне нужна была помощь, включает и этих ребят. Я надеюсь, что вы всё равно мне поможете, даже если это мы, а не ~я~.

Он что, серьёзно? Он меня обманул. Я оглядываю комнату, и все смотрят на меня. Кажется, все. Я не могу заставить себя посмотреть в сторону Чейза.

После вчерашнего вечера я не должен помогать. Он может подумать, что я навязываюсь ему в качестве брата.

– Вообще-то, я не думаю, что могу вам помочь. Я не хочу никому мешать. Я только вчера приехал.

– И что? – усмехается Даррен, закрывая свой блокнот. – Нам всем нужно сдать этот предмет. Проект нужно сдать за месяц до выпуска. Конспекты нужно сдать через два месяца.

– Да, мы начинаем рано, потому что хотим этим заниматься после окончания колледжа. Ну, некоторые из нас, – он смотрит на Винсента.

– Я просто не хочу, чтобы вы, ребята, думали, что я заставляю себя быть с вами. Я не против быть на обочине, правда, не против. Я так живу уже много лет. Я слабо улыбаюсь им всем.

«Мы будем очень признательны вам за помощь в этом проекте. Мы не будем торопить вас. Если вы сможете это сделать, это будет здорово, а если нет, то всё равно это будет здорово».

Остин оглядывается на парней, затем снова смотрит на Шарлотту. – Не волнуйся, Шарлотта.

“Извините и желаю удачи в этом проекте”.

Я взбегаю по лестнице в свою комнату. Я чувствую себя здесь не в своей тарелке. Я всегда старалась угодить людям. Я хотела, чтобы люди меня любили, и, наверное, именно этого я и пыталась добиться здесь.

Пыталась понравиться Эверетту, чтобы он замолвил за меня словечко перед другими парнями – перед Чейзом, – что я замечательный человек.

Через десять минут в мою дверь стучат. Я открываю, ожидая увидеть Даррена или Эверетта, но не Чейза. Мы стоим в неловком молчании несколько секунд, но кажется, что гораздо дольше.

Я прочищаю горло, привлекая его внимание. Он смотрит мне в глаза. У меня в горле встает комок.

Чёрт! Это плохо. Я ничего не чувствую к нему, просто не могу и не буду.

– Мы с ребятами разговаривали и хотим, чтобы ты помог нам с этим проектом. Он произносит слово «мы» так, будто оно ядовитое или что-то в этом роде.

– Но ты не хочешь, чтобы я помог?

«В данный момент это не то, чего я хочу. Если мои братья считают, что вы тот, кто нам нужен, чтобы помочь нам, то кто я такой, чтобы идти против них?»

– Итак, если ты не хочешь помогать из-за того, что я сказал вчера вечером, я сожалею. Я не должен был говорить тебе это, когда ты просто пыталась быть милой.

Его речь звучит отрепетированной, и это меня немного злит.

“Итак, ты готов спуститься вниз и помочь нам?”