Текст книги "Шарлотта и семеро братьев из Братства (ЛП)"

Автор книги: Джессика Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4

ШАРЛОТТА

“Нет”.

– Нет? – Он выглядит ошеломлённым. – Ты правда не собираешься вернуться и помочь?

– Нет. Понимаешь, Чейз, я правда надеялся, что ты будешь вести себя по-другому. Я знаю, что тогда ты не был таким придурком. У меня через час ещё одно занятие, и мне нужно умыться. Это всё, о чём ты хотел поговорить?

Мои руки сжимаются на дверной ручке.

– Я был прав насчёт тебя, и ребята тоже это увидят. – Он подходит ближе. – Ты пожалеешь об этом.

– Ты мне угрожаешь, Чейз Такер? – я сокращаю расстояние между нами. Воздух вокруг, кажется, душит меня.

– Это не угроза, Чарли, а ~обещание~.

Он отступает назад и спускается по лестнице. Я должен позвонить Марте из административного здания и узнать, есть ли у них новые вакансии.

Что бы Чейз ни приготовил для меня, я точно расплачусь. Закрыв и заперев дверь, я раздеваюсь и принимаю долгий горячий душ.

Одевшись и побродив по комнате, я наконец спускаюсь вниз. Когда я захожу, парни всё ещё в гостиной. – Эй, Эверетт, можно с тобой поговорить?

Он смотрит на меня, а затем снова отворачивается к своей книге. Понятно. Интересно, какую ложь им наговорил Чейз.

– Пожалуйста, Эверетт? Я просто хочу поговорить. Это займёт не больше минуты.

Он вздыхает и встаёт, направляясь в мою сторону. – Что? Он ведёт себя грубо. Я и не думала, что он может быть другим.

– Прости. Я… я просто не думаю, что мне следует…

– Всё в порядке, Чарли, не волнуйся. Как сказал Остин, спешить некуда, но то, как ты это сделал, было не очень круто. Мне нужно вернуться.

Я не думала, что моя неудача вызовет такие серьёзные проблемы, – хочу я сказать, но некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Я смотрю на Чейза, который, я знаю, смотрит на меня.

Его губы кривит ухмылка, а затем он снова опускает взгляд в книгу.

Винсент откашливается, привлекая моё внимание. – Куда ты направляешься?

“ В Альберт-билдинг.

– Я пойду с тобой; в любом случае, я сейчас здесь не нужен. – Он встаёт. – Увидимся на тренировке по футболу.

Мы с ним выходим из дома в тишине.

– Я хочу извиниться от имени ребят, – сказал он, когда мы отошли от дома на несколько метров. – Я знаю, что ты не хотела ничего плохого. Чейз может так поступить с человеком.

– Тебе просто нужно набраться терпения и пережить это. Ты мне нравишься, Шарлотта.

Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на него.

– Чёрт, не в этом смысле. Ты не в моём вкусе, но как человек ты мне нравишься. Ты убираешься в доме и готовишь нам ужин. Как мать бы… я не пытаюсь называть тебя нашей матерью, потому что у нас есть мамы, но…

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – усмехаюсь я.

– Спасибо. Ранее Даррен упомянул, что ты не хочешь заниматься бизнесом после окончания учёбы. Что ты собираешься делать тогда? Если не возражаешь, я спрошу.

Я снова пошёл. – Ты не обязан говорить мне, если не хочешь.

“Я хочу стать фотографом”.

– Правда? – Моё лицо озарилось. – Это так круто.

– Да? Спасибо. Я люблю фотографировать, и у меня это отлично получается. Парни хотят стать миллиардерами. Не пойми меня неправильно, я тоже этого хочу, но я не хочу всю жизнь просидеть в офисе.

Он смотрит на меня сверху вниз. “ Ты чувствуешь меня?

“Прошу прощения?”

– Ты меня понимаешь? То есть, ты понимаешь, что я говорю?

“Извини, это совершенно вылетело у меня из головы”.

– Всё хорошо. – Он обнимает меня за плечи и притягивает к себе. – Итак, Шарлотта, чего ты хочешь от этой штуки под названием «жизнь»?

«RCA – это аббревиатура престижной Кулинарной академии Рамоны. Это мой первый шаг на пути к карьере, а потом я хочу открыть собственный ресторан и стать шеф-поваром.»

Я мечтательно вздыхаю, просто представляя себя через много лет.

“Хорошо. Так ты хочешь одну из этих звездных штуковин?”

«Звезда Мишлен? Ни за что. Слишком много усилий, чтобы получить её и сохранить. Я не хочу добавлять себе ещё больше стресса».

“Но эта штука со звездами много значит для шеф-поваров, верно?”

– Немного. Я просто хочу быть лучшим шеф-поваром, каким только могу быть, вот и всё. Не больше и не меньше.

– Разумно. Я думаю, вам стоит поработать над проектом вместе с нами.

– Винсент, ты просто хотел прогуляться со мной, чтобы уговорить меня помочь с проектом? – я пытаюсь стряхнуть его руку, но он не отпускает. – Что такого особенного в этом проекте?

– Нет, как я уже сказал, это их дело, а не моё. Я просто участвую в нём, потому что мы всегда вместе работаем над групповыми проектами. Это всегда было нашей традицией.

“Итак, в чем же дело?”

“ Еда, ” невозмутимо отвечает он.

“Хорошо. Продолжай”. Теперь он завладел моим безраздельным вниманием. Все, что связано с едой, меня расстраивает.

– Если вы хотите так много об этом знать, просто помогите нам.

“Почему ты не можешь просто сказать мне?”

“Не мой профи—”

– Винсент, рад видеть тебя по эту сторону кампуса. К нам подходит рыжеволосая девушка, чирлидерша. – Кто этот бродяга? Она смотрит на меня.

“ Следи за своим языком, Голубка, ” огрызается он.

– В прошлом году ты трахал меня целый семестр. Потом я не слышала о тебе всё лето, а теперь ты с блондинкой?

Она переключает своё внимание. «Он просто трахнет тебя и бросит. Это то, что он делает.»

Что ж, я не хочу его. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Я смотрю на Винсента, а потом снова на Дав. Что бы они ни задумали, я не хочу в этом участвовать.

– Дав, хватит. – Он убирает руку с моего плеча. – Ты же не хочешь прямо сейчас ссориться со мной.

– Нет, я думаю, что знаю. Ты не отвечал ни на один из моих звонков с той последней вечеринки, на которой вы были. Что случилось? Кроме того, что ты нашёл себе новую блестящую тупую блондинку.

Она складывает руки на груди. Я хочу уйти от этой ситуации, но не хочу, чтобы Винсент наделал глупостей. Кажется, он злится на неё. Это видно по его поведению.

– Нет, Дав, не было. Я перестал с тобой общаться, когда увидел, как ты той ночью скачешь на члене моего брата. Ты знала, что это был не я, и не оправдывайся тем, что была пьяна, ты не была пьяна. Нам пора идти.

Он хватает меня за руку и обходит её. – И в следующий раз, когда ты так заговоришь о Шарлотте, я лично позабочусь о том, чтобы твой последний год здесь стал адом.

Если бы взгляды могли убивать, я бы уже был мёртв. Ей не нравится, что её бывший защищает меня. С Дав Дороти лучше не связываться.

В кампусе полно всяких Регин Джорджей, и она одна из них. Дав Дороти устроит мне взбучку, что бы там ей ни сказал Винсент. Теперь я в её чёрном списке.

Винсент уходит, увлекая меня за собой, и мне приходится бежать, чтобы не отставать.

– Эй, можно мы немного сбавим скорость? Я сейчас споткнусь и упаду лицом вниз.

– Прости. – Он замедляет шаг. – Прости за то, чему ты только что стал свидетелем. Дав – та ещё штучка. Она просто выводит меня из себя и… чёрт… – Он засовывает руки в карманы.

“С тобой все в порядке?”

“Да, а почему бы и нет?”

“Я думаю, ты очень заботился о ней. Ты все еще заботишься”.

– Так и было, но это в прошлом. Так на чём мы остановились? – Он меняет тему.

– Отложим разговор. Мы пришли. – Я останавливаюсь и смотрю на него. – Спасибо, что проводил меня. Надеюсь, у вас с Дав всё получится, или нет. – Я улыбаюсь.

– Я возьму отсрочку. – Он наклоняется и целует меня в щёку. – Увидимся сегодня вечером.

– М-м-м, д-да. – Почему он только что меня поцеловал? Может, так он прощается со своими друзьями. Мы вообще друзья? Перестань думать об этом, Шарлотта, – говорю я себе.

– Если Дав снова будет тебя доставать, дай знать мне или кому-нибудь из парней, – его лицо серьёзно.

– Хорошо. Я машу ей на прощание и иду в здание. Я вижу, как Рейвен выходит из аудитории вместе с нашей общей подругой Кэт. Я машу им. – Привет, девочки.

– Привет, Чарли. Рейвен только что сказала мне, что в этом семестре ты играешь Шарлотту Уайт и семерых братьев из студенческого братства.

Я смотрю на Рейвен и закатываю глаза. Надеюсь, она не бегает по кампусу и не рассказывает об этом всем подряд.

– Никто здесь не живёт в сказке. Я просто застрял у них, пока университет не найдёт мне нормальное жильё. Так как прошёл ваш разговор с профессором Даганом? – спрашиваю я.

– Всё было нормально. Она сказала, что если я пойду, это будет засчитано против меня, так что я не пойду. Это отстой, но я справлюсь. Всегда есть следующий год. Как прошла ваша встреча с Эвереттом?

– Хорошо. Послушай, мне нужно идти, я не могу опоздать, – говорю я, направляясь в здание.

Если я сейчас заговорю с Рейвен о чём-нибудь, это может разлететься по всему кампусу. Я доверяю ей, она моя лучшая подруга, но после того, что она выкинула на уроке кулинарии, я не была уверена, что с ней всё в порядке.

Я бы предпочёл обсудить с ней происходящее, прежде чем рассказывать ей ещё какие-то секреты.

 

Глава 5

ЭВЕРЕТТ

Джуджу.Васкес: Привет

Эверетт.Сойер: Привет, моя маленькая испанская мамочка

Джуджу. Васкес: Ничего особенного. Слышал, что у вас, ребята, гостит женщина.

Эверетт.Сойер: Ревнует??

Джуджу.Васкес: Конечно, нет. Мне есть из-за чего беспокоиться?

Эверетт.Сойер: ……

Джуджу.Васкес: Отправлено одно изображение

Эверетт.Сойер: Какой ты дразнилка. Ты в своей комнате?

Джуджу.Васкес: Может быть ;)

Эверетт.Сойер: Уже иду.

Джуджу.Васкес: Принеси наручники.

Эверетт.Сойер: Черт возьми, да! Увидимся меньше чем через десять минут.

Джуджу.Васкес: ОК.

ШАРЛОТТА

Прошло пять часов, и я закончила все занятия на следующие четыре дня. Я поеду домой на выходные и буду очень рада. Время вдали от Крокентон-Хауса пойдёт мне на пользу.

Я не тороплюсь возвращаться домой, иду длинным путём – обхожу библиотеку и Эдинбургское здание, превращая свою обычную прогулку длиной в десять-пятнадцать минут в тридцатиминутную.

“Алло?” Я вошла в дом, и меня приветствовала тишина.

– Привет, ребята? Кто-нибудь дома? Никто не отвечает. Я решаю, что мне пора быстро собрать вещи и уйти, пока кто-нибудь не появился. Думаю, ребятам нужно личное пространство, и моё присутствие им немного мешает.

По пути в свою комнату я останавливаюсь на втором этаже, чтобы проверить, дома ли Винсент.

Дерьмо.

Я не знаю, в какой комнате он. За их дверями нет ничего, что помогло бы их различить. Я играю в «иголку-нитку». Я выбираю вторую дверь справа. Я дважды стучу, прежде чем войти. Комната пуста, я пробую другую.

Дважды постучав, я открываю одну дверь, а затем другую. На этом этаже ещё две комнаты, и я не думаю стучать в следующую, там никого нет, и теперь мне просто любопытно посмотреть, как выглядят другие комнаты.

В каждой комнате одна и та же планировка, но разные украшения. Я открываю следующую дверь, и то, что я вижу, невозможно не заметить.

Даррен лежит на кровати и мастурбирует. О, этого не может быть. Это происходит. Я перевожу взгляд с его гениталий на лицо.

Он выглядит таким же смущённым, как и я. Он медленно тянется за одной из своих подушек, чтобы прикрыться.

Моя рука крепче сжимает дверную ручку. Вот что я получаю за то, что не постучала и решила, что все ушли. Я вижу, как шевелятся его губы, но не слышу ни слова. В ушах громко стучит сердце.

Я быстро отступаю назад и закрываю дверь. Я просто стою перед его дверью в шоке. Я не знаю, что, чёрт возьми, делать.

Всего через несколько секунд он открывает дверь своей комнаты и, кажется, шокирован, увидев, что я всё ещё стою там. Чёрт, я бы тоже удивился. Он откашливается.

“ Мне так жаль. Я не должен был...

– Вошёл без стука? – Он приподнимает бровь.

– Верно. Я должен был постучать. Я не думал, что дома кто-то есть.

– Значит, ты просто ходишь по чужим комнатам без разрешения? Ты что, вор, Чарльз? – Он дразнит меня.

– Я не… я не хочу, но… У меня ничего нет. Меня поймали на том, чего я не должен был делать.

“ Шарлотта Уизерс, чем я могу вам помочь?

Я так рада, что он сменил тему. Если бы разговор продолжался, я бы ещё глубже закопалась в себе. Я не хочу, чтобы он вернулся и рассказал парням, что я какая-то подглядывающая Тэмми или что-то в этом роде.

У Чейза был бы отличный день с такой. “Чарльз?”

– О, точно. Я вообще-то искала комнату Винсента. – Я оглядываю коридор.

– Я не знаю, в какой из них он остановился. У вас, ребята, нет ничего, что отличало бы ваши комнаты друг от друга, и внутри они разные, но ни у кого из вас нет фотографий внутри.

– Ты говоришь так, будто мы в отеле. – Он смеётся. – А ты что, подглядывала за нами в номерах? – Он протягивает руку и обхватывает моё лицо.

Я напрягаюсь. «О, моя крёстная фея, отпусти моё лицо». Мне хочется плакать.

Он ухмыляется мне, и его руки опускаются. Я толкаю его изо всех сил.

– Даррен, это так отвратительно с твоей стороны. Ты только что был там, давился своей курицей, а потом положил руки мне на лицо!

Я корчу рожу и убегаю наверх, в свою ванную. Я слышу, как Даррен смеётся и говорит что-то вроде: «Это научит меня не заходить в чужие комнаты».

Кажется, если я ещё немного поскребу лицо, то сойду с ума. Этого не может быть. Что, чёрт возьми, я такого сделал, чтобы заслужить такое наказание?

Я наклоняюсь, чтобы смыть с лица очищающее средство, и слышу шаги в ванной.

“Ты сильно покраснеешь, если не остановишься”.

Он усмехается, и это сводит меня с ума ещё больше. – Чарльз, пожалуйста, прекрати. Он заходит в ванную и хватает меня за запястье. Я вырываю руку и смотрю на него.

– Убирайся, – говорю я сквозь стиснутые зубы. – Ты когда-нибудь слышал о стуке в дверь?

– Неча на зеркало пенять, коли рожа крива, – отвечает он, выходя из ванной. Я слышу, как скрипит моя кровать. Положив мочалку на раковину, я иду в свою комнату.

– Встань с кровати, Даррен. – Я сбрасываю его ноги с кровати. Он садится и смотрит на меня, и на его лице появляется медленная улыбка.

– Зачем? Ты хочешь отплатить мне тем же и подрочить для меня? Я не против. Мне выйти из комнаты, чтобы тебе было удобнее?

“Ha. Очень смешно. А теперь убирайся.

– Ни за что. Я даже рад, что ты застал меня. Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

Я сажусь рядом с ним. – Если ты хочешь, чтобы я тебя оттрахал или что-то в этом роде, я тебя ударю. – Он усмехается, качая головой.

– Мне действительно нужно кое-что тебе помочь, и я не хочу, чтобы ребята и особенно Чейз об этом узнали. – Он садится на кровати прямо. – Это серьёзно, Чарльз.

Улыбка сходит с моего лица. Теперь моя очередь выпрямиться; я смотрю на него с растерянным выражением лица. Я жду, когда он заговорит. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя торопящимся или что-то в этом роде.

Я смотрю, как он оглядывает комнату, прежде чем откашляться. Предвкушение убивает меня. Я хочу знать, что это сейчас. Я открываю рот, чтобы заговорить, но он опережает меня.

– Обещаю, что не расскажу парням. – Он замолкает, пристально глядя на меня. – Серьёзно, ни слова.

“Я обещаю. Что это?”

– Нельзя торопиться с такими вещами, Чарльз. Он явно готовится к эффектному появлению.

– Но я могу выгнать тебя из своей комнаты. Так что либо говори, либо уходи.

Он поднимает руки вверх. – Хорошо. Хорошо. Хорошо. Итак, о нашем проекте. Я хочу, чтобы ты нам помог. Чейз уже сказал ребятам, чтобы они не просили тебя, потому что ты ясно дал понять, что не хочешь помогать нам в этом проекте.

– Я, с другой стороны, не хочу, чтобы его выбор девушки помог нам. Потому что, когда она придёт, здесь будет вся её команда. – Он тяжело вздыхает.

«Кто эта девушка? И я знаю, что проект связан с едой, так что мне это на 50% интересно. Не знаю, почему вы, ребята, не хотите мне рассказывать. Вы так ведёте себя со своими подругами? Если да, то я удивлена, что у вас есть девушки».

На лице Даррена появляется улыбка. – Я думал, ты нас не знаешь.

– Просто ты… я мало что знаю, – признаюсь я.

– Вы знаете достаточно, если знаете, что у нас было несколько девушек. Послушайте, просто скажите, что поможете нам, и я всё вам расскажу, – он пожимает плечами.

“Я не знаю. Что подумает Чейз?”

– Что я буду думать о чём? Огромная фигура Чейза загораживает мне проход. Он смотрит то на Даррена, то на меня.

Я не знаю, что он чувствует, потому что у Чейза нет другого выражения лица, кроме его фирменной невозмутимости.

В средней школе он был парнем, который мог осветить комнату своей улыбкой. Теперь, глядя на него, я этого не вижу. Я не видел его таким с десятого класса. Он превратился в лощёного придурка-Казанову.

Даррен откашливается и натянуто улыбается мне. Я никогда не умела врать на ходу. Я вообще не умею врать. Мои родители всегда этому радовались.

– Я как раз говорила Даррену, что с удовольствием помогу вам, ребята, с вашим школьным проектом. Мне всегда было интересно, что делают студенты-бизнесмены на выпускных экзаменах.

Чейз приподнимает одну из своих густых бровей. – Правда? – Он смотрит на Даррена.

– Да, чувак. Я думаю, мы должны её отпустить. Сегодня утром было немного напряжённо, и все были на взводе. Я знаю, что ребята будут рады, что она с нами. Мы точно справимся.

Даррен отвечает, и я немного волнуюсь. Что, если я не смогу помочь им пройти?

“Ладно, прекрасно”.

– Правда? Теперь моя очередь смотреть на Чейза, приподняв брови. Он не сопротивлялся, как я думала. Я ищу что-то на его лице, не знаю что, но там ничего нет, только пустое выражение.

– Конечно, – только и говорит он и уходит в свою комнату, закрыв за собой дверь. Работать с ним будет непросто.

– Всё прошло хорошо. Лучше, чем я думал. – Даррен отмахивается и выходит из моей комнаты. – Я дам тебе отдохнуть, прежде чем мы сегодня вечером приступим к проекту. – Он стучит по дверной раме.

– Сегодня вечером? Я не могу. Я смотрю на свой чемодан.

“У тебя опять шелушение?”

– Конечно, нет, – фыркаю я. – Я собиралась навестить родителей на выходных. У меня четырёхдневные выходные. Мы можем отложить это до следующей недели?

– Хм, – он почесал затылок. – Мы не можем отложить это. Ты можешь пойти к родителям. Наталья решила временно помочь нам с проектом, так что, думаю, ты можешь идти.

“Наталья?”

«Ситуация с бывшей Чейза». Я точно помню, кто она такая. Вчера вечером один парень упомянул, что она готовила для них, когда жила у Чейза последние два года.

– О, ладно. – Я стараюсь, чтобы в моём голосе не было ревности, но по взгляду Даррена понимаю, что потерпела сокрушительную неудачу.

– Повеселись со своими родителями. Увидимся позже, Чарльз. – Он улыбается и уходит.

Просто замечательно. Сейчас только начало семестра, а мне кажется, что я здесь уже целую вечность.

“Сладкие кусочки!” – Шепчу я про себя.

Глава 6

ШАРЛОТТА

Рейвен.Рейнольдс: Ты уже съездила за арендной платой?

Шарлотта. Уизерс: Нет. Планы изменились. Остаюсь.

Ворон.Рейнольдс: ?????

Шарлотта.Уизерс: Давай встретимся в «Старбаксе» через час.

Рейвен.РейнольдсКонечно, но это должно быть быстро. Я обещала Иви помочь ей с шитьём.

Шарлотта.Уизерс: Когда вы с Эви подружились?

Рейвен.РейнольдсЯ пару раз сталкивалась с ней в спа-салоне этим летом. Она классная. Если бы ты увлекалась модой, я бы пригласила тебя, но мы оба знаем, как сильно ты её ненавидишь.

Шарлотта.Уизерс: Я не ненавижу его. Мне просто всё равно.

Рейвен.Рейнольдс: Хорошо. Увидимся через час. Чао!

Шарлотка. Уизерс: ОК.

***

Я распаковываю то немногое, что собрала, складываю и развешиваю. Если бы я оказалась в такой ситуации три года назад, то без колебаний отправилась бы домой, но я хочу, чтобы я нравилась парням – я хочу нравиться Чейзу больше всего на свете.

Ты знаешь это чувство, когда переходишь в новую школу, да ещё и в старшую – ты хочешь влиться в коллектив. Ты хочешь, чтобы крутые ребята тебя приняли, и я снова чувствую себя так же.

Так что, если вы пропустите один-единственный раз, чтобы помочь с проектом, то так тому и быть.

– Привет, Даррен. – я стучу в дверь его комнаты, ожидая, что он скажет «входи». Не повторяя нашу предыдущую ситуацию. Он приглашает меня войти и предлагает сесть на его кровать. Вежливо отказавшись, я сажусь на стул за компьютером.

– Что случилось, Чарльз? – он бросает телефон на кровать экраном вниз.

– Думаю, я останусь на эти выходные. Я должен помочь с проектом. Я не хочу бросать вас, ребята, во второй раз. Я уже сказал, что помогу.

Я пожимаю плечами и слегка улыбаюсь ему. Он откидывает голову назад и смеётся. Этот смех искренний и глубокий. Теперь он наклоняется вперёд, всё ещё смеясь. Его светлые волосы закрывают лицо, как занавес.

“Даррен? Что тут смешного?”

– Чарльз, серьёзно? Это лучшее оправдание, которое ты мог придумать? – Он собирает волосы в пучок. – К счастью, я невосприимчив к этому, иначе я был бы готов выбросить свою девственность на ветер.

– Ты просто хочешь увидеть Чейза, я понимаю. Так устроены женщины, когда дело касается Чейза. – Он встаёт.

– О чём ты говоришь? – я наблюдаю, как он подходит к окну. Он жестом приглашает меня подойти, и я подхожу.

“Смотри”.

Мигель, Остин и Чейз лежат у бассейна в своих плавках. Все они похожи на греческих богов, но Чейз выглядит так, будто его создал сам Зевс.

Я ловлю себя на том, что слишком долго смотрю на Чейза, и отвожу взгляд в сторону сада слева от нас.

– Видите, он просто действует на вас, дамы. – Он отходит от окна. – Я просто сказал «посмотрите», и ваши взгляды тут же обратились на Чейза.

– Нет, не было. Я смотрел на сад. Розы прекрасны.

– Ты уверена, что не пялилась на Чейза в его синих плавках?

– Нет, они были зелёными. Я вздыхаю, осознавая, что только что сделала, а Даррен просто улыбается мне. Он прав.

– Пожалуйста, никому ничего не говори, хорошо? Я не хочу, чтобы мистер Хмурый узнал, что я всё ещё в него влюблена. Обещай мне, что ничего не скажешь.

Я смотрю на него со всей серьёзностью. Я не хочу, чтобы Чейз думал, что у него есть какое-то влияние на меня.

– Твой секрет со мной в безопасности. У него звонит телефон, и он отвечает. Я показываю ему жестами, что мне всё равно нужно идти. Он кивает мне, и я закрываю за собой дверь комнаты.

***

Я захожу в «Старбакс» в поисках Рейвен. Мне не нужно далеко ходить. Бариста называет её имя, и она забирает свои напитки. Я улыбаюсь, зная, что один из них – мой любимый.

«Венди Айс Карамель Маккиато» с двумя дополнительными порциями эспрессо. Я иду за ней. Она садится за столик у окна в дальнем конце зала.

“Привет, девочка, привет”. Она протягивает мне мой напиток.

“Спасибо”.

– Итак, расскажи мне, что помешало тебе навестить родителей. Она не теряет времени.

– Ничего. – Я делаю глоток. – Но у меня есть кое-какие сплетни. Помнишь, как в прошлом году мы – в основном ты – пытались выяснить, встречается ли Наталья Камблер с Чейзом? – Она энергично кивает. – Ну, они…

– Я так и знала! Эта стерва пропустила все примерки, которые я ей назначила, и перенесла их на другое время. Сказала, что у неё что-то случилось или что она нужна своей соседке. Какая наглость, эта суч…

– Рейв, они не были вместе, но они определённо занимались математикой. Я делаю глоток.

“ Что? Математика? Что это, черт возьми, такое?

“Ну, знаешь, вычитаем ноги и добавляем пенис”.

Она стонет, закрыв лицо руками. – Шарлотта, – смеётся она, повторяя моё имя. – Ты действительно настоящая девственница.

– Ты можешь говорить погромче? – я пинаю её под столом. Она поднимает руки в знак капитуляции и говорит, что прекратит это.

Я не стыжусь того, что до сих пор девственник. Карьера превыше всего, и всё встанет на свои места. Так было и так будет всегда, пока я не закончу учёбу и не начну работать в RCA.

– Оглянись, никто даже не обращает на нас внимания. В любом случае, почему ты остаёшься? Пожалуйста, не говори ничего, потому что мы оба знаем, что это неправда.

Должен ли я сказать ей правду? Она моя лучшая подруга, но я не могу допустить, чтобы весь университет узнал, что я влюблён в Чейза.

«Я просто хочу посмотреть, как они взаимодействуют друг с другом. Это похоже на выставку в зоопарке. Думаю, это будет интересно».

Я ужасно лгу, но, кажется, на этот раз у меня получилось. Рейвен склоняет голову набок и медленно кивает.

«Ты, подруга, странная, но мне это нравится. Сфотографируй это тайком и отправь мне. Или просто запиши». Она верит мне. Она действительно верит мне!

– Эй, мне нужно бежать. – Она смотрит на свой телефон. Я тоже бросаю взгляд и вижу, что она получила электронное письмо от профессора Даггана. Странно.

– Всё в порядке? – спрашиваю я, она переворачивает телефон экраном вниз и улыбается мне.

– Да, всё в порядке. Я забыла, что моей новой соседке нужна моя помощь с выбором наряда на вечер. Я обещаю, что помогу ей. Просто пришли мне несколько видео с той выставки в зоопарке.

Она собирает свои вещи и целует меня в щёку. Я бормочу что-то в ответ и допиваю свой напиток, прежде чем вернуться домой. Зачем Даггану писать Рейв?

Я проверяю свою электронную почту; наверное, это было письмо от класса. Нет. От неё там ничего не было. Только 30-процентная скидка на всю покупку у Тома, товары для школы в Target и другие случайные письма.

***

– У меня планы, так что нам нужно поторопиться, – Эверетт стоит рядом со мной на кухне. Я вернулась домой, думая, что смогу расслабиться перед началом проекта. Я ошибалась.

Ребята, кроме Чейза, собрались на кухне и ждут моего прихода.

– Может, подождём Чейза? В конце концов, это групповой проект, – я оглядываюсь по сторонам.

– Не, не волнуйся. Он сказал нам начинать без него, – говорит Остин. Девушки в кампусе говорят, что он хороший парень, которого просто окрутила кучка придурков.

Он никогда не спал с девушкой в кампусе из-за своей девушки, которая осталась дома, в Лондоне. Честно говоря, я даже не знаю, почему я об этом думаю.

– Наверное, продувает Наталье спину, – шутит Тристан, и ребята смеются.

– Я почти уверена, что именно это и происходит. Помните, как они расстались, но она всегда тайком уходит из дома в шесть утра…

– Давайте, ребята, поговорим о проекте. Я уверен, что Чарли не хочет об этом слышать, – Винсент не даёт Даррену сказать что-то ещё.

Я смотрю на Винсента, и он смотрит на меня с жалостью в глазах. О, чёрт, нет. Даррен рассказал ему? Я его убью. Я смотрю на Даррена, который натянуто улыбается мне.

Этот ублюдок.

“Итак, проект связан с едой, с чем же еще?”

“ Терпение, юноша, ” говорит Эверетт.

– Да ладно вам, ребята, просто скажите мне уже. – Я бросаю взгляд на Эверетта.

– Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь? Мигель закатывает глаза и достаёт из холодильника пиво. Теперь я понимаю, почему он был правой или левой рукой Чейза.

Они ведут себя одинаково. По крайней мере, Остин милый, но, опять же, британцы кажутся милее типичных американцев.

– Вы старшекурсник, верно? Мигель раздражённо смотрит на меня.

– Да. – Сейчас я в замешательстве. Какое это имеет отношение к чему-либо? – И что?

– Если нам понадобится помощь с проектом, а мы будем стоять на кухне… – он замолкает.

“ Готовишь? – Спрашиваю я.

– Ребята, мы точно хотим, чтобы она нам помогла? – спрашивает он.

– Мигель, перестань быть придурком, братан. – Мои брови почти исчезли на фоне волос. Я и представить себе не мог, что Эверетт придёт мне на помощь.

– Она сумасшедшая феминистка. Знаешь, что она сделала бы с тобой во сне? Нам нужно попасть в финал в этом году.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Эверетт. – Я закатываю глаза. – Что за придурок.

– Шучу. – Он подмигивает мне и обнимает за плечи.

– Но серьёзно, чувак, отвали. Она действительно собирается нам помочь. Я не против, чтобы Наталья помогала, но как только Чейзу надоест трахать её, она не захочет помогать.

– Мы все это знаем, и банда всегда будет крутиться здесь. У меня нет времени на это дерьмо.

“ Что я знаю?

Все, кроме меня, поворачиваются на голос. Я не хочу смотреть. Я иду к холодильнику, обходя парней. Мне нужна вода или что-нибудь, что отвлечет меня от этого зрелища.

Я слышу, как меня зовут, и просто смотрю в открытый холодильник. Нам нужно больше яиц и масла. Может быть, если я притворюсь, что не слышу его, он перестанет меня звать.

“ Эй. ” Винсент слегка толкает меня, наклоняясь к холодильнику.

“ Привет, ” отвечаю я в ответ.

“Все в порядке?” он шепчет.

“Просто персиковый. Почему?”

– Ничего, просто кажется, что ты избегаешь неизбежного. Просто сделай это. Будет только хуже, если ты…

– Я в порядке. Я просто хотела посмотреть, что мне нужно купить в магазине. Я выпрямляюсь и оглядываю комнату. Как я и предполагала, Наталья цепляется за Чейза.

Мы с ней полная противоположность. Её чёрные волосы собраны в гладкий высокий хвост. Она похожа на модель, высокая и подтянутая – очень красивая женщина. О, я забыла упомянуть безупречную кожу и пленительные серые глаза? Настоящая богиня.

Мои светлые волосы – это полный беспорядок, собранный в ещё более беспорядочный пучок, я среднего роста, ничего особенного, и иногда моя кожа меня ненавидит или любит.

– Привет, я Наталья. Ты, должно быть, Кристина, бывшая соседка Рейчел по комнате. – Она протягивает руку. Я беру её в свою, улыбаясь.

– Вы, должно быть, имеете в виду Рейвен – мою бывшую соседку по комнате. Меня зовут Шарлотта. Я отпускаю её руку и выхожу из комнаты. Какая наглость.

“ Эй, Чарльз, подожди. ” Даррен подходит ко мне сзади.

“Мне нужно отлить. Этот разговор может подождать?”

“О?”

“О, что?”

– Я подумал… неважно. Увидимся на кухне, не задерживайся. Чейз хочет начать прямо сейчас.

Я закатываю глаза. Конечно, он так и делает.

– Вы, ребята, начинайте без меня. Я присоединюсь, когда буду готов.

Я пожимаю плечами и иду в ванную. Я не могу больше оставаться в этом доме. Мне кажется, что Чейз поставил перед собой цель выгнать меня как можно скорее.

Ему не нужно стараться изо всех сил, потому что в понедельник утром я вернусь, чтобы поговорить с миссис Мартой, и сразу же уйду.

Я возвращаюсь на шумную кухню. Парни смеются над чем-то, что сказала Наталья.

Смирись с этим, Чарли, ты ему даже не нравишься.

Чейз слегка поворачивается, и его взгляд встречается с моим. Внезапно атмосфера становится такой напряжённой, что я не могу дышать. Он оглядывает меня с головы до ног, и я осознаю, как выгляжу, слишком осознаю.

На моих волосах и на спортивных штанах, которые я ношу, четыре пятна от отбеливателя, а майка на размер меньше, чем мне хотелось бы.

“Шарлотта!” Остин зовет меня, и я благодарна.

“Да?”

“Готов рассказать вам о проекте”.

– Хорошо. Я стою в проходе между ним и Эвереттом.

На столе лежат чертежи какого-то отеля и ресторана, о которых я никогда раньше не слышала. Как, чёрт возьми, я могу помочь им с чем-то подобным? Я поднимаю взгляд, и он смотрит на меня, снова.

– Итак, это наш проект, – говорит Эверетт голосом «та-дам». Я перестаю смотреть Чейзу в глаза и опускаю взгляд.

«Видите ли, для нашего итогового проекта мы должны открыть фиктивный бизнес, но мы хотим пойти дальше и сделать это по-настоящему. Мы хотим открыть отель «Спрингдейл» и ресторан «Мосс».

– Это здорово. Так зачем я вам нужен? Я ничего не смыслю в открытии отелей или ресторанов.