Текст книги "Список смертников (ЛП)"

Автор книги: Джек Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Спасибо за добрые слова, Лиз. Возможно, я воспользуюсь твоим предложением. Насколько гибкий у тебя сейчас график?

Он перешел в контакты и выбрал имя Кейти Буранек.

Есть много новостей. Нужно встретиться в безопасном месте. Могу приехать в Лос-Анджелес.

Он подошел к кофейному столику в лобби и наполнил бумажный стакан из термоса. Рис тянул время, надеясь, что Кейти ответит. В наши дни пристальное изучение гаджета в руках было самым безобидным занятием, которое только можно придумать. От Кейти новостей не было, но пришло сообщение от Лиз Райли.

Босс за границей, так что я бью баклуши, а горючки – хоть залейся. Скажи когда и где, и я буду на месте.

– Лиз

Рис поставил кофе и напечатал:

Спасибо. Буду держать в курсе, но не на этой неделе.

Восемнадцать лет службы в Командовании специальных операций ВМС – сначала матросом, затем офицером – закалили узы дружбы, а действия Риса в многочисленных боевых выходах заставили многих коллег почувствовать себя его должниками. Пожалуй, никто не был так предан Джеймсу Рису и никто не был должен ему больше, чем Элизабет Райли, хотя сам Рис никогда не думал об этом в таких категориях. Лиз была армейским пилотом; она выросла в Южной Алабаме, прямо за воротами форта Раккер, под шум пролетающих над головой «Блэкхоков» и «Апачей».

Каждый вертолетчик сухопутных войск в стране учился летать над сосновыми лесами и арахисовыми полями региона Уайргэсс. И пока большинство местных жителей игнорировали грохот машин в небе, Райли всё детство провела, глядя ввысь. Мать ушла из семьи, когда Лиз была маленькой, и её воспитывали суровый, но любящий отец – бывший сержант морской пехоты – и по-настоящему добрая мачеха. Учителя смеялись, когда она говорила, что однажды сама сядет за штурвал одного из этих вертолетов, но её это не остановило. К тому времени, когда она достигла возраста, позволяющего поступить на программу подготовки пилотов-уорент-офицеров, армия начала принимать женщин. Самым гордым моментом в жизни этой пацанки, ставшей когда-то черлидершей, стал день, когда отец приколол «крылья» пилота к её униформе.

Райли выполняла полет на непосредственную авиационную поддержку над иракским Эн-Наджафом, когда в её OH-58D Kiowa Warrior (армейский разведывательно-боевой вертолет) попала граната из РПГ. При крушении погиб второй пилот, а сама Райли получила тяжелую травму поясницы. Группа шиитских боевиков окружила место падения в считаные минуты, намереваясь захватить и пытать выживших. Несмотря на ранение, она уничтожила полдюжины человек из своей M4, прежде чем скрыться в городских лабиринтах древнего города. Понимая, что в случае поимки её ждут невообразимые пытки и унижения, она решила, что живой не дастся.

Рис и его снайперская группа из четырех человек находились в позиции наблюдения над перекрестком, густо утыканным самодельными взрывными устройствами, когда увидели, как в нескольких кварталах от них упала вертушка. Рис доложил по рации о намерении выдвинуться к месту крушения для поиска выживших, но получил приказ оставаться на месте, пока штурмовая группа готовит ответные меры. Когда поступила информация, что штурмовикам потребуется два часа, Рис приказал своим людям готовиться к выходу. Услышав, как частые хлопки M4 Лиз начали перемешиваться с сухим треском боевиковских АК, Рис и его группа двинулись на звук стрельбы.

В то время «Армия Махди» Муктады ас-Садра контролировала большую часть города, и группа Риса подвергалась запредельному риску, заходя туда вчетвером. Они заняли дом поближе к месту крушения, загнав хозяев в спальню, чтобы те сидели тихо. Рис нашел ключи от их побитого старого минивэна, пока один из снайперов занял позицию на верхнем этаже в маленькой ванной. Второй контролировал входную дверь и присматривал за семьей.

Понять, где укрылась Лиз, было несложно. Рис и двое других снайперов со второго этажа дома наблюдали, как восемь боевиков «Армии Махди» в черном стягиваются к конкретному зданию напротив места падения.

Рис и его снайперы сняли всех восьмерых бесшумными выстрелами из своих снайперских систем Mk11 калибра 7.62. Затем, оставив одного снайпера на позиции, а второго – охранять вход и семью, Рис и Бузер одолжили министерский минивэн и припарковались в переулке рядом с предполагаемой позицией Лиз. Рис оставил Бузера за рулем под присмотром лучшего снайпера группы, который страховал их перемещения из дома в конце квартала.

К месту боя стягивалось всё больше боевиков. Когда Рис входил в здание, ему пришлось прорываться сквозь стену огня из пулеметов ПКМ, чтобы добраться до Райли.

Адреналин после крушения схлынул, и травма спины проявилась так остро, что она не могла ходить. Рис надел свой бронежилет и шлем из кевлара на Лиз, после чего осторожно закинул её на плечи и побежал назад через свинцовое осиное гнездо под подавляющим огнем своего снайпера к минивэну Бузера, стоявшему за толстой стеной в переулке. Рикошет от мостовой ударил Риса в икру, словно бейсбольная бита, но он сумел удержаться на ногах и дотащить Райли до машины. Рис уложил Лиз на пол автомобиля так бережно, будто клал младенца в колыбель, и Бузер рванул обратно к дому, где ждала вторая половина снайперской группы.

Они эвакуировались на «заимствованном» вэне обратно на базу, откуда Райли по воздуху доставили в Балад для экстренной операции, а затем перевезли в региональный медицинский центр Ландштуль в Германии для более сложного лечения.

Риса вызвали «на ковер» за неподчинение приказу оставаться на месте, хотя его решение и спасло жизнь армейскому пилоту. Страсти улеглись, когда командир Райли позвонил и выразил искреннюю благодарность всему руководству Риса за решительные и отважные действия. Позже он прислал наградные документы на медали «Армейская похвала» (ARCOM) с литерой «V» за доблесть для всей снайперской группы Риса.

Травмы позвоночника поставили крест на военной карьере Лиз Райли, но не убили в ней желание летать. Месяцы жесточайшей реабилитации, во время которых она работала до изнеможения, принесли плоды: к ней вернулась полная подвижность и функциональность спины. Уйдя в отставку по медицинским показаниям, она нашла отличную работу личным пилотом техасского нефтяного магната. Большую часть времени он летал по миру на своем Global Express с двумя другими пилотами, но когда ему хотелось выбраться на глухие аэродромы порыбачить нахлыстом или поохотиться на лосей, Лиз доставляла его туда на однодвигательном турбовинтовом Pilatus.

Лиз считала, что обязана Рису жизнью; за прошедшие годы она стала близким другом для него и Лорен. Она была не замужем, своих детей у неё не было, и к маленькой Люси она относилась как к любимой племяннице. Их гибель стала для неё тяжелым ударом.

Рис вышел из лобби и направился обратно к пляжу, чтобы дойти до дома. Его мозг лихорадочно работал, выстраивая детали плана. Он был так поглощен мыслями, что, сойдя с тротуара, чтобы перейти Ориндж-авеню, едва не попал под желтое такси Crown Victoria. Он отпрыгнул назад под резкий гудок водителя, заставивший прохожих обернуться. Рис тут же осознал: если он не вернется в реальность, его убьют. Тот, кто дергал за ниточки в этом деле, несомненно, всё еще хотел его смерти. И если они были готовы уничтожить целое подразделение спецов и невинную женщину с ребенком, то прикончить Риса на улицах Южной Калифорнии им не составит труда.

Рис знал, что впереди есть закусочная с бесплатным Wi-Fi. Он сел на скамейку перед входом, на этот раз постоянно озираясь по сторонам. Подключившись к сети, он снова зашел в приложение на своем iPhone. Там было сообщение от Кейти:

Можем встретиться за ланчем? Китайский ресторан Great Wall на Бродвее в Чайна-тауне. Супер-олдскул, там даже по-английски никто не говорит. Сможешь быть к часу?

Рис осмотрелся, прежде чем ответить.

Буду.

ГЛАВА 34

Лос-Анджелес, Калифорния

ДОРОГА ДО ЛОС-АНДЖЕЛЕСА в это время могла занять два часа, а могла и все четыре. С трафиком никогда не угадаешь. Рис сбегал домой, чтобы принять душ и переодеться – он не хотел опаздывать. Натянул относительно чистые джинсы, темную футболку и кроссовки Salomon. Перед выходом из спальни открыл ящик прикроватной тумбочки и взял свой Glock 19. Левой рукой он слегка оттянул затвор, ровно настолько, чтобы убедиться, что патрон в патроннике – этот прием называется «пресс-чек» (контрольный осмотр). Магазин был снаряжен шестнадцатью патронами DoubleTap с пулей весом 77 гран. Эти экспансивные пули из цельной меди были разработаны для работы на скоростях, близких к винтовочным; они наносили колоссальный урон, сводя к минимуму риск сквозного пробития. Он закрепил Glock в кобуре BlackPoint Tactical mini-wing для скрытого ношения и сунул её за пояс между боксерами и джинсами. У кобуры были две небольшие клипсы, которые защелкивались поверх брюк и фиксировали снаряжение на ремне. В задний карман он сунул запасной магазин, а к внутренней стороне правого пристегнул складной нож. У Риса была обширная коллекция ножей, но для повседневного ношения он предпочитал варианты подешевле, чтобы не хвататься за сердце в случае потери.

На боевых выходах он даже в туалет не ходил без оружия, но Калифорния была совсем другим делом. Даже «морскому котику» приходилось каждые два года прыгать через бюрократические обручи, чтобы продлить разрешение на скрытое ношение. Общение с местным шерифом было той еще головной болью, но Рис не мог допустить, чтобы с его семьей что-то случилось просто потому, что ему было лень оформить бумаги. Теперь, когда он не сумел их защитить, оставалось только одно: выжить самому, чтобы покарать виновных в их смерти. Он сорвал с крючка в шкафу кепку-козырек с логотипом «Падрес» и вышел за дверь.

Трафик на север был относительно свободным, и Рис добрался до Лос-Анджелеса чуть больше чем за два часа. Кейти поступила мудро, выбрав такое место: здесь не было камер наблюдения на каждом углу, а местные умели держать язык за зубами. Нежелание ввязываться в чужие дела, которое так мешало Рису и его товарищам бороться с терроризмом по всему миру, теперь играло ему на руку.

У Риса оставалось пятнадцать минут до встречи, и он потратил их на проверку хвоста, используя свои лучшие навыки контрразведки: делал случайные повороты, высматривая знакомые машины в зеркале заднего вида. Не заметив слежки, Рис припарковался за несколько кварталов от места встречи и пошел к ресторану кружным путем, несколько раз останавливаясь, чтобы притвориться, будто говорит по телефону, или заглядывая в витрины магазинов, изучая отражения прохожих. Несмотря на все усилия, он не заметил ничего подозрительного. Конечно, если они использовали дроны или другие высокотехнологичные средства слежения, он об этом не узнает, пока не станет слишком поздно.

Зайдя в ресторан, Рис был несколько озадачен – казалось, он пересек границу другого континента. Гул десятков голосов, переговаривающихся на скорострельном мандаринском диалекте, оглушал. Культура курения в Китае была в самом разгаре: несмотря на законы штата, курили практически все посетители. В зале царил полумрак; свечи в красных стеклянных банках освещали столы, смешиваясь с серо-голубой дымкой табачного дыма и создавая сюрреалистичную игру света. Он окинул взглядом этот хаос, но Кейти не увидел.

Он подошел к хостес и жестом указал на зал, подняв два пальца, чтобы обозначить количество мест. Рис не был уверен, говорит ли она по-английски. Женщина кивнула и полезла на полку, перебирая стопки бумаг в поисках англоязычного меню – Рис правильно угадал; очевидно, здесь они требовались нечасто. Найдя нужное, она знаком пригласила Риса следовать за ней. Лавируя между столами, она подвела его к красному дивану из кожзаменителя в дальнем углу ресторана. Он сел лицом к двери и еще раз внимательно осмотрел зал на предмет угроз или признаков слежки. Несмотря на то что он выглядел здесь как чужак, другие посетители не обращали на него ни малейшего внимания.

В дверях мелькнул силуэт Кейти, и Рис поймал себя на том, что улыбается. Хостес указала ей на его столик, и Кейти направилась к нему. Он встал, чтобы поприветствовать её, и на этот раз был готов к объятию. Рис надеялся, что на этот раз он отреагировал менее неуклюже. На ней были джинсы, ботильоны на каблуках, облегающий топ и хлопковый блейзер цвета оливковый «драб». Волосы были собраны в хвост, и на ней были те же очки в тонкой черной оправе, что и в прошлый раз. Почему-то её внешний вид в точности соответствовал представлениям Риса о том, как должна выглядеть молодая журналистка. Она скользнула на диван напротив него; он сел, она огляделась по сторонам и наклонилась над столом, словно собиралась доверить ему тайну.

– Безумное место, правда? – улыбнулась она. – Как будто в самом Китае. Дым ужасный, зато здесь никто точно не подслушает наш разговор.

– Идеальное место, и ты права, здесь достаточно шумно. Спасибо, что приехала. Каждый раз чувствую себя виноватым, втягивая тебя в это.

– Не глупи, Рис, ты же знаешь, что я в деле. Я чую хорошую историю за версту. – Она снова улыбнулась; оба понимали, что она рискует головой не только ради журналистского азарта.

– У меня есть тонна информации для тебя. Не спрашивай, откуда она, просто поверь – всё это из надежного источника. – Рис пододвинул через стол толстую папку с фотокопиями всех документов, которые они с Беном Эдвардсом вытащили из компьютера Холдера, и кратко изложил суть.

– Здесь замешаны те люди, которых ты нашла на фото: Аньон, Холдер и еще один тип по фамилии Бойкин. Имя Стива Хорна напрямую не упоминается, но он явно босс Аньона, и на него ссылаются постоянно. Если вкратце: думаю, на мне и моих парнях испытывали какой-то новый препарат. Когда выяснилось, что он вызывает опухоли мозга, нас решили зачистить. Они организовали засаду за границей, а когда это не сработало до конца, пришли за нами уже здесь.

– Что? Это же безумие! Зачем испытывать лекарства на бойцах SEAL? Они не имеют права делать это без вашего согласия, и никакой ИНС никогда бы не одобрил подобное. Даже если бы препарат сработал, они бы не смогли использовать результаты исследования для официальной сертификации.

– Ты явно разбираешься в этом лучше меня. Что такое ИНС?

– Институциональный наблюдательный совет. По сути, это комитет, который проверяет биомедицинские и поведенческие исследования, если в них участвуют люди. Они появились как ответ на нарушения прав человека со стороны правительства и частных структур в годы холодной войны. Ты наверняка слышал о Стэнфордском тюремном эксперименте в начале семидесятых?

– Что-то припоминаю. Это же про психологию заключения? Кажется, там всё вышло из-под контроля, и охранники совсем слетели с катушек.

– Именно. А ты знал, что его финансировало Управление военно-морских исследований?

– Серьезно? Даже не догадывался.

– Да. Это исследование, вместе с экспериментом Таскиги по изучению сифилиса, экспериментами нацистских врачей, о которых узнали в Нюрнберге, и секретными программами ЦРУ по контролю над разумом, вскрытыми комитетом Чёрча в семьдесят пятом, обнажили целую сеть связей между финансовыми институтами, военными, ЦРУ, фармкомпаниями, госпиталями и университетами. И подопытными в них частенько становились заключенные, студенты и – ты угадал – военнослужащие.

– Невероятно, – Рис покачал головой. – И ведь это было не так уж давно.

– Вот именно. ИНС создали для того, чтобы такие исследования и злоупотребления больше никогда не повторились.

– Что ж, кто-то явно пропустил это уведомление. Из этих документов ясно, что именно этим они и занимались. Я не знаю, почему они выбрали такой путь. Знаю только, что они это сделали.

Подошел официант, и Кейти заказала чай на двоих, удивив Риса тем, что сделала это на китайском. Сразу было видно: эта девушка не боится брать инициативу в свои руки. Когда официант отошел, она снова повернулась к Рису.

– Мой мандаринский ужасен, но на жизнь хватает. Последствия семестра по обмену в колледже. – Кейти улыбнулась.

– Ого. Впечатляет, – искренне сказал Рис.

– Всё это не сходится, Рис, – Кейти вернулась к делу. – Инвестиционный фонд проводит клинические испытания на группе коммандос без их согласия, а потом убивает их, чтобы скрыть побочные эффекты? В этой истории должно быть что-то еще.

– Уверен, ты права. И обещаю тебе: я это выясню, чего бы мне это ни стоило.

– Рис, я понимаю, что тебе придется делать вещи, о которых мне лучше не знать. Во-первых, я тебя не виню. Я даже представить не могу, какую боль ты носишь в себе после того, как у тебя всё отняли. Я хочу, чтобы ты знал: я с тобой. Что бы ты ни сделал – я в деле.

– Почему? Я не понимаю. Я ценю это, поверь, но не понимаю твоей преданности человеку, которого ты едва знаешь.

Принесли горячий чай. Кейти начала целый ритуал с выдавливанием лимона и размешиванием сахара. Удовлетворенная результатом, она сделала глоток и поставила чашку на блюдце, глядя Рису прямо в глаза.

– В восьмидесятых один молодой армейский врач жил в Чехословакии. Он любил свою страну, но ненавидел то, что репрессивное правительство делало со своим народом. Поднимаясь по службе, он видел лицемерие лидеров вблизи и твердо решил помочь переменах. Он начал передавать информацию американцам. Сначала по мелочи, но со временем стал одним из их важнейших агентов в стране. Как военный врач, он имел доступ к медицинским картам большинства партийных шишек и знал о состоянии их физического и психического здоровья вещи, которые имели огромное значение для ЦРУ. Он отдавал им всё, что они просили, и ничего не требовал взамен. Он делал это ради своей страны, а не ради себя. Так продолжалось несколько лет, пока тайная полиция не вышла на его след. Он, его жена и маленький сын ушли в подполье, успев передать сообщение своему куратору в Управлении. Похоже, штабные в Лэнгли были готовы его бросить, но куратор когда-то дал ему обещание: если что-то пойдет не так, он вытащит его и его семью или погибнет, пытаясь это сделать. Куратор рискнул карьерой и жизнью, вывел доктора с семьей из Чехословакии и в конце концов доставил в Соединенные Штаты, где они живут и по сей день. – Кейти сделала паузу. – Рис, тем врачом был мой отец. А тем куратором – твой отец, Томас Рис.

Холод пробежал по телу Риса. Он думал, что выгорел дотла и больше не способен на эмоции, но информация, которую только что вывалила Кейти, оглушила его.

– Откуда ты узнала, что это был мой отец? Я даже не знал, что он работал в Чехословакии. Должно быть, это было, когда мы жили в Германии, я тогда еще пацаном был.

– В нашем доме твой отец был как бог, Рис. Мой папа только и говорит, что о Томасе Рисе и Рональде Рейгане – двух своих американских героях. Позже я начала интересоваться этой историей, провела свое расследование. Увидела твое имя в списке выживших в его некрологе, а когда услышала, что твоя группа попала в засаду, сложила два и два. Написала отцу, и он подтвердил, что ты сын Тома. Они поддерживали связь все эти годы. Твой отец так гордился сыном-«котиком», что постоянно рассказывал об этом моему отцу.

– Невероятно. Мир тесен. Мой отец был SEAL еще до Управления. Я боготворил его в детстве. Он дважды был во Вьетнаме во втором отряде «котиков», а потом пошел в ЦРУ. Я родился в Вирджинии, когда он еще проходил подготовку. Конечно, я обо всём этом узнал много позже. У него всегда была какая-то работа для прикрытия в Госдепартаменте. Я проводил кучу времени с мамой и дедушкой с бабушкой, пока он мотался по Европе и Южной Америке, сражаясь в холодной войне.

– Я видела твоего отца, когда была совсем маленькой. Он приезжал к нам в гости, и родители принимали его как коронованную особу.

– Поверить не могу... хотя нет, зная отца – вполне верю. Он был загадкой внутри тайны. За свою жизнь он повлиял на судьбы многих. Людям сложно поверить, какой нежной души он был человеком, зная, чем он зарабатывал на жизнь, но он действительно был отличным мужиком.

Кейти протянула руку через стол и накрыла ладонь Риса своей. Он не стал убирать руку.

– Мне было очень жаль узнать о его смерти. Я бы очень хотела пообщаться с ним сейчас, во взрослом возрасте. О таких людях пишут книги.

– Спасибо, Кейти, правда. После всего, через что он прошел, я до сих пор не могу поверить, что его нет.

– Представляю.

– Он был великим человеком и еще более великим отцом.

– Знаю, Джеймс. И отчасти поэтому я помогаю тебе. Моя семья в долгу перед твоей, и жизнь дала мне шанс начать возвращать этот долг.

– Ты ничего мне не должна, Кейти, но я рад твоей помощи. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за этого. Я не позволю этим ублюдкам причинить вред кому-то еще, кто мне дорог.

Рис смутился сразу же, как только слова слетели с его губ. Лицо покраснело, и он тщетно попытался спрятаться в меню. К счастью, в этот момент подошел официант, чтобы принять заказ, и Кейти всё взяла на себя. Она явно разбиралась в тонкостях настоящей китайской кухни лучше Риса, и он с удовольствием позволил ей командовать парадом.

Камир сидел в очереди такси в аэропорту Линдберг-Филд, когда получил СМС от куратора. Инструкции были четкими: гнать на север в Лос-Анджелес так быстро, как только возможно, и ждать дальнейших указаний. Адреналин хлынул в кровь – наконец-то его время пришло. Он вывернул из очереди и направился к межштатной магистрали I-5. Был поздний вечер, и в это время он мог долететь до Л.А. без пробок.

Он проезжал Анахайм, когда пришло новое сообщение с координатами перекрестка, где он, иншалла, найдет свою цель. Спустя пять минут ему прислали название ресторана. Путь привел его в самое сердце китайского квартала Лос-Анджелеса. Суета и толчея этого места напомнили ему о родном Пакистане. Он нашел место для парковки у обочины, откуда открывался отличный вид на вход в ресторан, и заглушил мотор.

Он посмотрел на фото семьи на приборной панели, и волна печали накрыла его – он понимал, что в этой жизни, скорее всего, их больше не увидит. Он убьет цель и столько неверных, сколько позволит Аллах. Но сейчас не время для слабости; сейчас время быть сильным. Его служение Пророку наполнит его семью гордостью. Он встретит их снова в раю.

Принесли еду. Рис и Кейти провели остаток трапезы, разговаривая о жизни: где выросли, где учились, где путешествовали – обычные темы в самых необычных обстоятельствах. Разговор успокоил Риса и помог ему убежать от боли, пусть и ненадолго. Ланч напомнил ему первые свидания с Лорен, что вновь вызвало мучительную тоску.

Когда они закончили, Рис понял, что они просидели за столом больше двух часов. Зал почти опустел. Рис расплатился наличными, и они направились к выходу.

– Где ты припарковалась? Я провожу до машины.

– Рис, я взрослая девочка, не обязательно это делать.

– Я не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Помнишь, я сказал, что не позволю ничему случиться с тобой? Я не шутил.

– Ладно, крутой парень, это в квартале отсюда. Пошли.

Весь день из ресторана то и дело выходили люди. Камир напрягался каждый раз, когда дверь открывалась, но, к его досаде, за последний час здание покидали одни китайцы. Он начал терять терпение, постоянно проверяя время на телефоне и гадая, не ошибся ли местом. Он снова и снова перечитывал СМС и был уверен, что находится там, где нужно. Он достал пистолет из-под сиденья и осмотрел его. Он нашел видео на YouTube, где объяснялось, как им пользоваться, но всё равно жалел, что не удосужился потренироваться в стрельбе. Аллах направит его руку.

Наконец, сразу после трех часов дня, дверь открылась. Вышла блондинка, а за ней высокий белый мужчина. В отличие от человека на фото, которые он изучал, у этого была густая темная борода, но по всем остальным приметам он подходил. Что-то в его походке подсказало Камиру: это цель. Он двигался как хищник. Когда мужчина повернулся, чтобы осмотреться, Камир хорошо разглядел его лицо – сомнений не было, это Джеймс Рис.

Рис и его спутница двинулись по тротуару прочь от того места, где был припаркован Камир. Он завел мотор, чтобы следовать за ними. Он перехватит их в следующем квартале, подберется как можно ближе и откроет огонь.

– Тебе всё-таки сделали биопсию? – с искренней тревогой спросила Кейти.

– Да. После нашего разговора я записался и сделал. Не буду врать, ощущение, когда тебе сверлят голову, не из приятных, но я выжил. – Рис улыбнулся. – Результатов пока нет. Сказали, это займет пару недель. Но с учетом моих головных болей, я исхожу из того, что болезнь терминальная. Так проще делать то, что я должен. Я точно не боюсь, что меня убьют. Мне просто нельзя дать им добраться до меня, пока я не закончу.

Рис заметил смесь тревоги и печали на лице Кейти и быстро отвернулся, чтобы не встречаться с ней взглядом и просканировать улицу. Этот поворот головы, вероятно, спас им жизнь.

Глаз зацепился за движение слева, за Кейти – там, на дороге, стояло желтое такси с открытой водительской дверью. Тело перешло на автопилот еще до того, как он увидел пистолет. Левой рукой он грубо толкнул Кейти вниз на тротуар, а правая уже рванула к «Глоку» за поясом. У врага было преимущество: он уже вскинул оружие к тому моменту, как мозг Риса зафиксировал угрозу и запустил процесс реакции.

Наблюдение. Ориентация. Решение. Действие. Весь мир перешел в режим замедленной съемки. Пистолет уже выходил из кобуры и разворачивался в сторону цели еще до того, как Кейти коснулась земли. Он увидел дульную вспышку и грохот выстрела нападавшего, но не почувствовал ни боли, ни удара. Его тело довернулось влево лицом к стрелку, и как только рукоять пистолета оказалась на уровне груди, он трижды нажал на спуск. Две экспансивные пули вошли нападавшему в грудь, а третья ударила в вытянутую руку, сжимавшую пистолет, отсекая палец. Левая рука Риса скользнула по груди и сформировала двуручный хват; он вынес оружие вперед, почти полностью выпрямляя локти и выбирая свободный ход спускового крючка, наводя «Глок» на цель...

ГЛАВА 33

РИСУ УДАЛОСЬ ПОСПАТЬ всего несколько часов. Он проснулся от того, что солнце било прямо в глаза сквозь щель в шторах. Разогрев в микроволновке чашку вчерашнего кофе, он переоделся в спортивное. Бегал час, изматывая себя двухминутными интервальными спринтами, между которыми переходил на размеренный бег трусцой на одну минуту. Половину дистанции он преодолел по пляжу, выбирая рыхлый сухой песок вместо утоптанной дорожки у кромки прибоя. Закончив пробежку, он смешался с толпой отдыхающих у отеля «Дель Коронадо» и направился в главное лобби. Подключившись к Wi-Fi, он зашел в Signal. От Кейти сообщений не было, зато висело одно от его подруги, Элизабет Райли. Он коснулся экрана, чтобы расшифровать текст.

Рис, я здесь, на крыльях, если понадоблюсь. Думаю о вас всех.

– Лиз

Лиз Райли была одним из самых крутых людей, которых Рис когда-либо встречал, и самым преданным другом, о котором только можно мечтать. Её помощь в том, что предстояло, определенно бы не помешала. Он набрал ответ:

Спасибо за добрые слова, Лиз. Возможно, я воспользуюсь твоим предложением. Насколько гибкий у тебя сейчас график?

Он перешел в контакты и выбрал имя Кейти Буранек.

Есть много новостей. Нужно встретиться в безопасном месте. Могу приехать в Лос-Анджелес.

Он подошел к кофейному столику в лобби и наполнил бумажный стакан из термоса. Рис тянул время, надеясь, что Кейти ответит. В наши дни пристальное изучение гаджета в руках было самым безобидным занятием, которое только можно придумать. От Кейти новостей не было, но пришло сообщение от Лиз Райли.

Босс за границей, так что я бью баклуши, а горючки – хоть залейся. Скажи когда и где, и я буду на месте.

– Лиз

Рис поставил кофе и напечатал:

Спасибо. Буду держать в курсе, но не на этой неделе.

Восемнадцать лет службы в Командовании специальных операций ВМС – сначала матросом, затем офицером – закалили узы дружбы, а действия Риса в многочисленных боевых выходах заставили многих коллег почувствовать себя его должниками. Пожалуй, никто не был так предан Джеймсу Рису и никто не был должен ему больше, чем Элизабет Райли, хотя сам Рис никогда не думал об этом в таких категориях. Лиз была армейским пилотом; она выросла в Южной Алабаме, прямо за воротами форта Раккер, под шум пролетающих над головой «Блэкхоков» и «Апачей».

Каждый вертолетчик сухопутных войск в стране учился летать над сосновыми лесами и арахисовыми полями региона Уайргэсс. И пока большинство местных жителей игнорировали грохот машин в небе, Райли всё детство провела, глядя ввысь. Мать ушла из семьи, когда Лиз была маленькой, и её воспитывали суровый, но любящий отец – бывший сержант морской пехоты – и по-настоящему добрая мачеха. Учителя смеялись, когда она говорила, что однажды сама сядет за штурвал одного из этих вертолетов, но её это не остановило. К тому времени, когда она достигла возраста, позволяющего поступить на программу подготовки пилотов-уорент-офицеров, армия начала принимать женщин. Самым гордым моментом в жизни этой пацанки, ставшей когда-то черлидершей, стал день, когда отец приколол «крылья» пилота к её униформе.

Райли выполняла полет на непосредственную авиационную поддержку над иракским Эн-Наджафом, когда в её OH-58D Kiowa Warrior попала граната из РПГ. При крушении погиб второй пилот, а сама Райли получила тяжелую травму поясницы. Группа шиитских боевиков окружила место падения в считаные минуты, намереваясь захватить и пытать выживших. Несмотря на ранение, она уничтожила полдюжины человек из своей M4, прежде чем скрыться в городских лабиринтах древнего города. Понимая, что в случае поимки её ждут невообразимые пытки и унижения, она решила, что живой не дастся.

Рис и его снайперская группа из четырех человек находились в позиции наблюдения над перекрестком, густо утыканным самодельными взрывными устройствами, когда увидели, как в нескольких кварталах от них упала вертушка. Рис доложил по рации о намерении выдвинуться к месту крушения для поиска выживших, но получил приказ оставаться на месте, пока штурмовая группа готовит ответные меры. Когда поступила информация, что штурмовикам потребуется два часа, Рис приказал своим людям готовиться к выходу. Услышав, как частые хлопки M4 Лиз начали перемешиваться с сухим треском боевиковских АК, Рис и его группа двинулись на звук стрельбы.

В то время «Армия Махди» Муктады ас-Садра контролировала большую часть города, и группа Риса подвергалась запредельному риску, заходя туда вчетвером. Они заняли дом поближе к месту крушения, загнав хозяев в спальню, чтобы те сидели тихо. Рис нашел ключи от их побитого старого минивэна, пока один из снайперов занял позицию на верхнем этаже в маленькой ванной. Второй контролировал входную дверь и присматривал за семьей.