Текст книги "Список смертников (ЛП)"

Автор книги: Джек Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Ховард никогда в жизни не видел такой трансформации. Он в ужасе смотрел на это, прижавшись спиной к стене, надеясь, что она поглотит его и защитит от того, что казалось воплощением чистой ярости.

Рис сделал шаг к Ховарду и остановился.

Оставь его, Рис.

Вот что должен чувствовать враг, когда за ним приходят эти парни, – подумал Ховард.

Взгляд Риса не оставлял сомнений: он не колеблясь убьет его прямо здесь, на полу кабинета. Его глаза были мертвыми. Ховарду пришло в голову только одно слово: смерть. Несмотря на тепло в комнате, юриста пробрала дрожь.

– Добавьте это в список, – прошипел Рис, направился к двери и спокойно закрыл её за собой.

Ховард в изнеможении сполз на пол, не в силах отвести глаз от неподвижного тела адмирала.

Сев в внедорожник, Рис глубоко вздохнул. Ему потребовалась вся его дисциплина, чтобы выглядеть естественно, когда он быстро спускался по лестнице WARCOM, сдавал пропуск и шел к машине.

Что дальше? Всё это не имело смысла. Ни слова об опухолях. Они действительно не знают?

Рис знал, что адмирал – злопамятный политикан, которого волнует только следующая звезда. Статьи в газетах были тому подтверждением. Вопрос был в другом: как человек с таким слабым внутренним стержнем отреагирует на то, что его нокаутировали в собственном кабинете? Использует ли он власть, чтобы уничтожить подчиненного официально, или постыдится такого унижения и попытается ударить исподтишка? Рис ставил на второе, но готовился к первому. В любом случае, его допуск аннулируют, как только Ховард придет в себя и доберется до телефона. А это значит – больше никакого доступа на объекты SEAL.

Рис глянул на часы. Адмиралу и его цепному псу понадобится время, чтобы оклематься и придумать план. По крайней мере, Рис на это надеялся.

Он включил передачу и направил машину в сторону Седьмого отряда.

ГЛАВА 18

Адмирал Пилснер подался вперед в кресле, упершись локтями в стол. Одной рукой он поддерживал голову, другой прижимал пакет со льдом к правой стороне лица. Ноздри были забиты салфетками, кровь залила воротник некогда безупречной формы. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. События последнего часа оставили его раздавленным и униженным. По крайней мере, Ховард был единственным свидетелем, – подумал он.

Леонард Ховард, сидевший в удобном кожаном кресле напротив, чувствовал себя как угодно, только не удобно. Он постоянно ерзал, глядя куда угодно, только не на своего поверженного босса. Единственным утешением для капитана было то, что Рис не применил физическую силу к нему.

Не выдержав тишины, он заговорил:

– Сэр, для Риса всё кончено. Нападение на офицера в звании адмирала – это за гранью даже для нашего сообщества. К концу дня он будет в кандалах и под трибуналом. Мы протащим его под килем, сэр! Это не сойдет ему с рук! Мы лишим его звания, аннулируем допуск, заберем его драгоценный «Трезубец» и отдадим под суд в течение нескольких недель. Он проведет следующие десять лет в Ливенворте, превращая большие камни в маленькие.

Если бы говорить не было так больно, Пилснер прервал бы своего юриста раньше. Он знал, что нос сломан, и был благодарен судьбе, что челюсть уцелела. Оба глаза заплыли и скоро станут иссиня-черными. Он уже велел Ховарду через адъютанта отменить все встречи до конца недели. Ему придется придумать правдоподобное оправдание для этих травм, чтобы сохранить хоть какие-то остатки достоинства.

– Капитан Ховард, – начал Пилснер гнусавым голосом, – мы не будем этого делать.

– Но, сэр, он напал на вас в вашем кабинете на глазах у свидетеля! Ему нужно предъявить обвинения немедленно!

– Леонард, я говорю тебе – нет! Ты хоть понимаешь, что станет с моей репутацией, если пойдет слух, что меня избил какой-то подполковник?

– Сэр, мы не можем позволить ему уйти просто так.

– Позволь напомнить тебе, Леонард, что я – адмирал, а ты – капитан. Помни об этом, когда находишься в этом здании.

– Слушаюсь, сэр, – пробормотал Ховард, глядя в пол.

– Мы задокументируем это, но не будем давать ход официальному делу. Ты знаешь, что будет, если Рис окажется под стражей. Мы обсуждали это: так до него будет сложнее добраться. Мы должны придерживаться плана. Мы дадим ему уйти. Я хочу, чтобы ты составил свидетельские показания и держал их при себе, пока нам не понадобится официальное подтверждение. И сфотографируй мое лицо – на всякий случай. Эти улики лягут в общую канву поведения Риса, и ни у кого не останется сомнений в его виновности. У меня есть «окончательное решение» для Джеймса Риса, и этот инцидент в него идеально вписывается.

ГЛАВА 19

7-й отряд SEAL

Коронадо, Калифорния

Складской отсек группы Риса представлял собой гигантское помещение, от пола до потолка заставленное стеллажами для хранения огромного количества снаряжения, необходимого для того, чтобы оставаться одним из ведущих спецподразделений мира. Сегодня здесь было пусто, и Рис об этом знал. Введя код на цифровом замке, он повернул ручку и шагнул в полную темноту; дверь за ним закрылась, запершись с отчетливым щелчком. Это было не просто хранилище имущества группы; для оперативника SEAL это место было эпицентром всего. Помещение группы служило своего рода клубом, куда более эксклюзивным, чем любое студенческое братство на земле.

Исчезли уверенные голоса, когда-то наполнявшие эту комнату, голоса людей, лучших в своем деле. Некому было выкрикнуть приветствие, отпустить шутку или задать вопрос. Никто не возился со снаряжением и не паковал вещи для очередной учебной командировки. Пустота. Тишину над ревом прибоя нарушал лишь гул кондиционеров, которые, казалось, никогда не работали как надо. Рис замер в немом почтении, закрыв глаза и представляя, как здесь всё было раньше: жизнь и то уникальное боевое братство, которое притягивало и удерживало в отрядах столько воинов. Запахи пыли и грязи, привезенные с полигонов по всей стране и из боевых выходов по всему миру, осели здесь, в этом единственном месте в Коронадо. Смешиваясь с потом и влажностью от близости океана, они создавали тот специфический аромат, который никогда не забудет ни один человек, готовившийся здесь к войне.

Закончив свои размышления, Рис потянулся к выключателю, и отсек мгновенно залило мертвенно-белым светом люминесцентных ламп. Бузер руководил возвращением снаряжения группы на склад, и сейчас там царил полный беспорядок. Рису потребовалось несколько минут, чтобы найти свои сумки, и еще несколько, чтобы отделить их от остальных, провести инвентаризацию и загрузить в стоящий снаружи «Ленд Крузер».

Перед уходом Рис открыл небольшой сейф на стене. Он был забит ключами. Рис пробежал пальцами по висевшим внутри в относительном порядке связкам, пока не нашел ту, что была помечена именем «Донни», и сунул её в карман. Бросив последний взгляд на помещение группы, он закрыл дверь и направился в оружейную.

• • •

– Приветствую, сэр. Как дела? То есть... как вы? Э-э, я...

– Всё нормально, Карл, – ответил Рис с теплой улыбкой. – Я справлюсь. – Хотя сам он в это не особо верил.

– Просто я не ожидал увидеть вас так скоро после... ну, после того, что случилось...

Карл был оружейником 7-го отряда SEAL. Не «котик», а старший чиф-артиллерист из флота, прикомандированный к Командованию специальных операций ВМС. Несколько лет назад он был в командировке в Ираке вместе с Рисом, когда тот на пике войны водил снайперские группы в Рамади.

– Было тяжело, Карл. Скрывать не буду. Сейчас я немного потерян и сбит с толку. Нужно просто время, чтобы разобраться в ситуации.

Карл был человеком верующим и смотрел на стоящего перед ним офицера SEAL снизу вверх. В Рамади Карл провожал Риса на задания больше раз, чем мог упомнить. Он также помнил то огромное уважение, которым Рис пользовался не только у своих подчиненных, но и у старших офицеров на театре военных действий.

– Карл, я на пару дней уеду в Найленд. Мне нужно сейчас побыть с парнями.

Найленд был тренировочной базой SEAL в окрестностях Эль-Сентро, у подножия Шоколадных гор. Там взводы и группы могли стрелять и взрывать всё, что душеньке угодно, готовясь к отправке за океан.

– В Найленд? – переспросил Карл. – Сэр, я имею в виду... может, вам стоит поехать... э-э... куда-нибудь еще... ну, понимаете... потому что...

– Всё нормально, Карл. Просто хочу выбраться к ребятам, подальше от всего этого на несколько дней. Нужно залечь за Mk 48 и выпустить пару сотен пуль.

Теперь он заговорил на языке, понятном Карлу.

– Понимаю, сэр. И еще, сэр... Мы с женой молимся за вас каждую ночь.

– Спасибо, Карл. Это много значит.

– Думаю, вы хотите взять с собой пару игрушек? – спросил Карл, меняя тон беседы.

– Обязательно! – улыбнулся Рис. – Можешь подготовить мне две тысячи патронов 7,62 в лентах и ящик 77-грановых Black Hills, пока я заберу свое оружие?

– Без проблем, сэр.

Что ж, по крайней мере, адмирал, похоже, еще не разослал на него ориентировку.

Рис подошел к терминалу на стене оружейной и вставил свое удостоверение 7-го отряда. Это было настоящим испытанием. Он ввел персональный код, прижал большой палец к сканеру и посмотрел в объектив сканера сетчатки глаза. За время карьеры Риса системы безопасности оружейных комнат NSW шагнули далеко вперед. Он помнил времена, когда из всех мер защиты был только навесной замок на клетке, набитой оружием. «Старые добрые времена», – подумал Рис. Машина пискнула и мигнула зеленым, открывая дверь в оружейную и внутреннюю дверь секции, где хранилось всё оружие его группы.

Рис взял грузовую тележку для тяжелых предметов и двинулся по коридору мимо других оружейных клеток, пока не добрался до нужной. У него всё еще оставалось личное оружие после командировки, которое он так и не сдал, но он хотел пополнить арсенал для того, что намечалось. «Будь готов».

Рис оглядел просторную клетку, мысленно проводя инвентаризацию. Хотя это место и называли «клеткой», по сути, это была целая комната, заставленная орудиями смерти. Перед Рисом стояли ряды винтовок, пистолетов, дробовиков, снайперских систем, лежали дополнительные ПНВ, гранатометы AT-4 и LAW, пулеметы Mk 48 и Mk 46, мины «Клеймор», ящики с блоками C-4 и детонирующим шнуром для вышибания дверей. Настоящая мечта фаната оружия. Закончив осмотр, Рис начал грузить на тележку инструменты своего ремесла.

ГЛАВА 20

Поместья Шейди-Каньон

Округ Орандж, Калифорния

– Майк. Майк. Майк!

– А, что? Прости, дорогая... – Майк Тедеско отложил сотовый телефон и потянулся к соске на кухонном столе, на которую недвусмысленно указывала его жена. Затем он быстро уставился в свою миску с недоеденными хлопьями, словно среди колечек Cheerios плавали ответы на какие-то нерешенные вопросы.

Джанет Тедеско посмотрела на мужа и вздохнула. В последние месяцы он был еще более отстраненным, чем обычно. Может, на него так действовали постоянные поездки в округ Колумбия? А может, ежедневные поездки в Лос-Анджелес, хотя он никогда не жаловался. Она знала, что он живет в округе Орандж только потому, что она там выросла и обожала это место. Здесь были её друзья, а родители жили всего в тридцати минутах езды. Мама с папой могли присмотреть за их тремя детьми, пока Джанет посещала бесконечную череду роскошных политических фуршетов и благотворительных вечеров, которые были частью работы Майка. Майка всегда благодарили и поднимали за него тосты как за человека, связывающего все части головоломки воедино. Она этим безмерно гордилась.

Формально Майк Тедеско был бизнес-консультантом, но все знакомые называли его «решалой». Он был так или иначе связан практически с каждым значимым человеком в Южной Калифорнии: от руководителей студий до ключевых политических фигур. Друзья звали его «1D», поскольку казалось, что его отделяет всего одно рукопожатие от любого, с кем вы могли бы захотеть познакомиться. Тедеско был из тех людей, у которых получается всё. Таких в школе ненавидят: ему никогда не нужно было зубрить, а в гольф он обыграл бы вас даже в свой худший день. Привлекательная внешность, образование в Лиге плюща и спортивные таланты обеспечили ему симпатию обоих полов, но при этом он был на удивление преданным мужем и отцом.

Со стороны казалось, что у него идеальная жизнь: дом у поля для гольфа в Шейди-Каньон, самом эксклюзивном закрытом сообществе округа Орандж; шикарная квартира на Мауи; шале на горнолыжном курорте Дир-Вэлли. Всегда новенький Range Rover для жены и Bentley для него самого дополняли этот южнокалифорнийский вариант картины Нормана Роквелла. В отличие от многих из своего окружения, он был бы не менее счастлив, а то и более, работая проводником на реке или инструктором по лыжам. Просто он умел ладить с людьми, и, честно говоря, ему искренне нравилось им помогать.

Его главной проблемой было жонглирование всеми этими требованиями и обязанностями. Он жил в постоянном состоянии вины – вероятно, отголосок двух лет, проведенных в католической школе в детстве. Совесть грызла его всякий раз, когда его вызывали на встречу в Вашингтон или когда он застревал в пробках по пути в Лос-Анджелес или обратно. Это было время, отнятое у красавицы-жены и детей. Он хотел вырваться из той бешеной жизни, к которой они привыкли.

У Майка был план. Он наметил для себя определенную сумму, и, когда наберет её, он уйдет на покой. Он сможет проводить время с семьей и путешествовать по их графику, а не по чужому. Как ни странно, он не испытывал потребности продолжать копить богатство и престиж, как многие в его кругу «друзей». Достигнув цели, он просто исчезнет.

Два года назад роль посредника между участниками бизнес-плана, который набросал Стив Хорн, казалась достаточно безобидной и даже похвальной. Майку предстояло собрать команду, которая купит, проведет клинические испытания и выведет на рынок препарат, блокирующий последствия ПТСР еще до того, как они проявятся. Бета-блокатор нейронных путей, который должен был совершить революцию в лечении будущих ветеранов, предотвращая разрушительное воздействие психологических травм войны; своего рода психологическая профилактика для бойцов. За годы работы Майк посетил достаточно благотворительных вечеров военных и ветеранских организаций, чтобы наслышаться историй о тех, чьи судьбы были полностью сломлены боевым опытом, и для него это был способ внести вклад не только деньгами. Участие Майка в «Проекте» не было чисто альтруистическим. Успех в этом деле поднял бы его капитал значительно выше намеченной планки и позволил бы сбежать от пут нынешней жизни.

Сбор средств и поддержка фондов были для Майка способом искупить вину за то, что сам он не пошел в армию. Если быть честным, ему было стыдно. Монахини в католической школе явно не зря ели свой хлеб. Он уволился с должности помощника конгрессмена и работал в финансовом секторе Манхэттена в то прекрасное сентябрьское утро вторника, когда первый самолет врезался в здание Всемирного торгового центра. Вместо того чтобы броситься на помощь, Майк побежал в другую сторону. Когда после 11 сентября остальные направлялись в вербовочные пункты, Майк нашел убежище в бизнес-школе Маршалла при Университете Южной Калифорнии. Именно там он обнаружил, что его истинный талант заключается не в аналитике или управлении бизнесом, а в искусстве налаживания связей и умении взращивать эти связи до тех пор, пока их нельзя будет монетизировать.

Одним из его ближайших наставников был бывший конгрессмен от Калифорнии, который провалил собственную президентскую гонку десять лет назад, когда пресса пронюхала об одной из его многочисленных интрижек. Тогда Тедеско подумал, что его лучшая лошадка сошла с дистанции, но, похоже, та семья получила второй шанс на титул: жена того самого конгрессмена сейчас занимала пост министра обороны и была главным претендентом на выдвижение в президенты от демократов на следующих выборах.

То, что он был доверенным лицом одной из самых влиятельных пар в Вашингтоне, только укрепляло его позиции как в финансовых, так и в политических кругах. Майк был мостом между большими деньгами и большой властью.

К сожалению, результат именно этого проекта по «строительству моста» оказался ужасающим, а действия партнеров пробрали его до глубины души. То, что начиналось как дело, способное спасать жизни и помочь Майку достичь заветной цифры, превратилось в кошмар. Майку казалось, будто он сам заказал убийство группы SEAL, хотя он и не подозревал о связи «Проекта» с громкой засадой в Афганистане до вчерашнего дня, когда адмирал Пилснер и его юрист ввели его в курс дела – несомненно, по совету Стива Хорна. Возможно, Стив знал, что Майк – слабое звено, и его нужно держать в узде. Психологически то, что информацию Майку довел адмирал SEAL, с которым он не раз сидел за одним столом на благотворительных вечерах Фонда специальных операций ВМС, имело больший вес, чем если бы он услышал это от самого Стива. Посыл был ясен: если «морские котики» готовы убивать своих же, чтобы сохранить проект, значит, это делается ради высшего блага.

Но выйти из кабинета Пилснера и вживую увидеть лицо одного из людей, в уничтожении которых Майк принимал участие, было почти выше его сил. Там сидел настоящий герой – с раковой опухолью, растущей в мозгу, с мертвой группой и семьей, – даже не подозревая о том, какие силы ополчились против него, чтобы окончательно растоптать его жизнь и в итоге уничтожить.

Майк был самым слабым в группе. Он это знал. И он знал, что, если он проявит хоть малейший признак этой слабости, остальные без колебаний скормят его волкам. Это были не шашки и даже не шахматы. Это был трехмерный покер, и Майку предстояло доиграть партию на блефе, если он хотел закончить игру. Нет, не закончить – выжить. Теперь его целью было пройти через эту катастрофу, сохранив свою жизнь и жизни жены и детей. Если он сможет не высовываться, то спасет семью и достигнет своей заветной суммы. А потом он навсегда покончит со Стивом Хорном и ему подобными.

Он искупит свои грехи в этой жизни или в следующей, в этом он был уверен. Бог его накажет. Бремя своего соучастия он будет нести в одиночку, до самой могилы и дальше – куда бы он ни направился после нее.

ГЛАВА 21

Военно-морской медицинский центр Бальбоа

Сан-Диего, Калифорния

ДОКТОР ПОЛ РАССЕЛ ЗАКОНЧИЛ обычную смену в медицинском центре Бальбоа и помахал на прощание персоналу отделения. Он подумывал заглянуть в спортзал по дороге домой, но он весь день провел на ногах, и на тренировку просто не было сил. В сорок восемь лет отсутствие мотивации давало о себе знать, и он чувствовал, как живот выпирает из-под свободной медицинской робы. Он прошел через лабиринт коридоров, в которых посетители вечно плутали, и направился в секцию для персонала на парковке. Он вставил ключ в замок своего старенького универсала Volvo и забрался внутрь. Черный нейлоновый портфель – сувенир с какой-то медицинской конференции – лежал у него на коленях, когда он потянулся к двери, чтобы захлопнуть её.

Как только доктор Рассел закрыл дверь, чья-то невидимая рука схватила его за волосы и с силой вдавила голову в подголовник. Ствол пистолета плотно прижался к шее под челюстью, заставив его задохнуться.

– Посмотри в зеркало заднего вида, – произнес голос сзади. – Ты меня помнишь?

Рассел помедлил, а затем, стараясь не шевелить головой, взглянул в зеркало. Он мгновенно узнал лицо Джеймса Риса.

– Да, я знаю, кто вы.

– Почему ты сказал, что я чист, хотя знал об опухоли? – спокойно спросил Рис.

– Я ничего не знаю ни о какой опухоли, – забормотал Рассел, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания и с треском проваливаясь. – Твои анализы и снимки еще даже не пришли. Мне просто сказали выдать тебе допуск, что бы с тобой ни было. Они собирались убить мою семью.

– Кто это – «они»?

– Какой-то парень из службы безопасности министерства обороны. Его визитка у меня в сумке, я с радостью отдам её вам. Пожалуйста, не трогайте моих детей.

– Медленно залезь в сумку и достань визитку. Если из этой сраной сумки покажется что-то, кроме карточки, ты истечешь кровью быстрее, чем тебя дотащат до приемного покоя. – Рис слегка сместил ствол «Глока 19», плотно прижав его к сонной артерии Рассела.

Руки Рассела дрожали, пока он рылся в беспорядке в сумке в поисках визитки.

– Вот она. Нашел.

– Положи её на подлокотник справа от себя. – Рассел подчинился. – Что конкретно сказал тебе этот парень?

– Он знал всё. Он знал, что у меня интрижка с одной из медсестер здесь, в госпитале. Он сказал, что убьет мою жену и детей и обставит всё так, будто это сделал я, чтобы они не мешали мне быть с ней. Да я даже быть с ней не хочу! – в отчаянии выпалил Рассел. – Он сказал, что ты будешь проходить обследование по возвращении из-за океана и что я должен выписать допуск как можно скорее, вне зависимости от твоего состояния. С тех пор я о нем не слышал.

Доктор Рассел крепко зажмурился, вздрогнув. Внезапно рука отпустила его волосы, задняя дверь щелкнула, и пистолет исчез от шеи. Он почувствовал, как кузов «Вольво» качнулся, и услышал, как захлопнулась задняя дверь. Он взглянул на подлокотник – визитки не было. Переложив сумку на пассажирское сиденье, он понял, что его медицинские брюки насквозь мокрые. Он обмочился. Он просидел в машине двадцать минут, пытаясь унять дрожь, прежде чем завел мотор и погнал домой к жене и детям.

• • •

Отъезжая от Бальбоа, Рис почувствовал, что умирает от голода; он понял, что за последние сутки не пил ничего, кроме кофе. Он направился к старой итальянской закусочной, в которой бывал пару раз за эти годы. Это был семейный бизнес, из тех мест, где нет камер наблюдения и никто не задает лишних вопросов. Когда он заехал на парковку старого торгового центра, та была почти пуста. Продуктовый магазин, который когда-то был здесь якорным арендатором, давно переехал в новое здание, оставив после себя череду мелких лавочек, пытающихся выжить за счет дешевой аренды.

Был предвечерний затишье, и Рис оказался единственным посетителем в маленьком ресторанчике. Он заказал сэндвич без майонеза и стакан воды со льдом, расплатился наличными и сел за столик поближе к стеклянным дверям входа, надеясь поймать Wi-Fi какой-нибудь соседней лавки. После встречи с Кейти он заскочил домой и забрал старый iPhone из своего снаряжения для заграничных поездок. Он купил его подержанным в Корее во время учебной миссии несколько лет назад. Рис включил его и поймал слабый сигнал из маникюрного салона через две двери. Запустив VPN, он выучил визитку из кармана.

Г. ДЖОШУА ХОЛДЕР

СПЕЦИАЛЬНЫЙ АГЕНТ

СЛЕДСТВЕННАЯ СЛУЖБА МИНИСТЕРСТВА ОБОРОНЫ (DCIS)

На карточке были указаны адрес и номер телефона в Мишн-Вьехо, Калифорния, а также адрес электронной почты. На обратной стороне шариковой ручкой был написан номер сотового – Рис предположил, что личного номера Холдера.

DCIS? Рис слышал об этих ребятах только в контексте мошенничества при закупках и не мог понять, почему они влезли в это расследование. «И зачем этому агенту оставлять свою визитку? Может, потому что он был уверен, что меня убьют во время налета на дом». Рис ввел имя Холдера в поисковик; выскочило несколько страниц в Facebook, но ни одна не была похожа на страницу агента DCIS из Южной Калифорнии. Он прокрутил ниже, пока не нашел профиль в LinkedIn: «Джош Холдер – Министерство обороны». Бинго. Он сделал скриншот страницы и открыл приложение Signal, введя пароль.

Он вытащил салфетку из кармана рубашки и набрал в строке поиска список символов, который дал Кейти. Её аккаунт уже работал, так что он добавил её в «друзья» и отправил сообщение.

«Это твой друг из Green Beans Coffee, этот парень как-то в этом замешан», – набрал он, сославшись для аутентификации на их первую встречу в Баграме, после чего прикрепил скриншот профиля Джоша Холдера.

Он удалил историю поиска, выключил телефон и убрал его в карман как раз в тот момент, когда принесли сэндвич. Через десять минут его «Крузер» уже выезжал с парковки, направляясь в сторону Коронадо.

ГЛАВА 22

Ресторан Bottlefish

Брентвуд, Калифорния

Формально Bottlefish открывался только в 11:30, но звонок помощника Хорна владельцу заведения гарантировал, что менеджер будет на месте пораньше, чтобы открыть двери к девятичасовой встрече. Хорн был мажоритарным инвестором этого нового ресторанного проекта и хотел провести встречу вне офиса Capstone. Это модное местечко в Брентвуде было светлым, чистым и уютным – полная противоположность темам, намеченным к обсуждению.

Прибывающих мужчин проводили к кабинке, где их уже ждал кофейник. Рядом за стеклянной стеной ровными рядами горизонтально лежали винные бутылки, глядя на которые Сол Агнон жалел, что не выпил пару бокалов перед приходом. Джош Холдер заставлял его нервничать. В нем не было ничего выдающегося, он не был крупным или шумным; Саула пугало полное отсутствие эмоций у этого человека. Холдер помогал планировать всю операцию, выступая посредником от Хартли вместе с Маркусом Бойкиным, который представлял интересы Capstone. Казалось, ни тот, ни другой ни в грош не ставили человеческую жизнь, но было одно ключевое различие: Холдер не видел проблемы в том, чтобы убивать лично.

Майк Тедеско и Сол Агнон неловко сидели на одной стороне диванчика из уважения к третьему участнику встречи. Холдер прибыл последним: расстегнутый ворот белоснежной рубашки, темно-серый пиджак нараспашку – он выглядел слишком изысканно для государственного служащего. Когда все были в сборе, менеджер удалился в свой кабинет, чтобы обеспечить им полную конфиденциальность. Холдер с презрением кивнул обоим, усаживаясь напротив. Никто не проронил ни слова, пока он с нарочитой медлительностью наливал себе кофе, добавлял сливки и сахарозаменитель. Сделав глоток, он наконец посмотрел на Агнона и Тедеско.

– Итак, о чем речь?

– Э-э... мистер Хорн хотел, чтобы мы лично обсудили с вами ситуацию с Джеймсом Рисом.

– А что с ним? Ваши контакты облажались с засадой за океаном, где его должны были прикончить, а потом те тупоголовые гангстеры, которых вы наняли расстрелять его дом, даже не дождались его возвращения. И теперь вы хотите, чтобы я это исправил, так?

– Ну, видите ли, мы надеялись...

– Мы?

Агнон оглядел пустой зал и подался вперед, понизив голос. – Мистер Хорн надеялся, что вы сможете устранить цель.

Холдер покачал головой с явным отвращением. – Вы что, совсем идиоты? Этот парень выживает в засаде в Афганистане, я «самоубиваю» единственного другого выжившего, а потом случайный налет на дом забирает его семью. Вам не кажется, что если он вдруг сейчас упадет замертво, это будет выглядеть хоть капельку подозрительно? Может, проявим хоть каплю уважения к полиции и прессе?

Агнон открыл было рот, но осекся, ища поддержки у Тедеско.

Тот наконец заговорил. Он тоже побаивался Холдера, но близость к их общему наставнику придавала ему смелости. – Джош, Хорн говорил с Джей-Ди, и тот предложил помощь. Я связался с ним, и у него есть решение.

– Решение?

– Он предложил использовать «спящий актив». Сказал, ты поймешь, о чем речь.

– Это Джей-Ди тебе сказал? – при упоминании своего покровителя тон Холдера смягчился.

– Да. Он сказал, это лучший способ убрать Риса, не вызывая подозрений. Учитывая шумиху вокруг фиаско в Афганистане и нападение на дом, Хорн считает, что этот конкретный «спящий» не вызовет лишних вопросов. На кону слишком многое, Джош.

– Хм... Если такой вариант рассматривается, я согласен: нужно действовать. Если Джей-Ди его предоставил, я всё устрою. – Холдер сделал еще глоток кофе и уставился прямо на Тедеско. – Ты как, держишься?

– В каком смысле?

– В том смысле, что это не твой профиль. Крыша не поедет, или мне за тобой тоже приглядывать?

– За мной? Всё в порядке, Джош. Не беспокойся.

– Просто не вздумай раскиснуть, Тедеско. Нам нужны все. Как там твоя красавица-жена?

– Всё хорошо. Я в норме... серьезно.

– Вот и отлично. А теперь, если позволите, нам с мистером Агноном нужно обсудить пару вопросов с глазу на глаз.

– Э-э, ладно. Дайте знать, если что-то потребуется. – Тедеско поднялся и нервно зашагал к выходу, гадая, что же такого они не могут сказать при нем.

• • •

Коронадо, Калифорния

В эту ночь Рис спал лучше, чем когда-либо с начала последней операции. Он проснулся без будильника в 6:45, плеснул в лицо холодной водой и взглянул в зеркало над раковиной. Восемнадцать лет прыжков с парашютом, десантирований с вертолетов, тяжелой атлетики и рукопашных схваток на матах взяли свое. Он выглядел усталым. Ему еще не было сорока, и он удивился, что в густых темных волосах до сих пор нет седины, хотя в отрастающей бороде уже начали пробиваться светлые крапинки. В целом он считал, что ему повезло выйти из горнила боев относительно невредимым, в то время как многие возвращались домой со сломленным телом, разумом и духом. Рис тяжело прошаркал на кухню и обнаружил, что кофейник пуст. Лорен всегда вставала рано, и кофе всегда был готов. Он знал, что подобные мелочи до конца жизни будут пробуждать в нем горе, и с этим ничего нельзя было поделать. Ничего, кроме уничтожения всех виновных. Он обошелся без кофе и надел беговую форму.

Каждой командировке SEAL предшествовал период подготовки, когда бойцы физически и ментально настраивались на предстоящие опасные задачи. Малейшие ошибки в бою ведут к тому, что люди возвращаются в мешках для трупов, а навыки стрельбы, подрывного дела, связи и оказания первой помощи быстро теряются без практики. Рис знал, что впереди у него совсем другая битва, и первым шагом в его личной подготовке было привести тело и разум в полную готовность.

Готовясь к утренней пробежке, Рис выполнил серию растяжек, а затем посмотрел на iPod shuffle в руке. Он помедлил секунду, прежде чем нажать PLAY и закрыть глаза. Это был плеер Лорен. Он знал, что музыка мгновенно вернет его к ней. Он хотел, чтобы она была рядом, но понимал: когда придет время делать дело, лишние эмоции будут мешать. Но сейчас это послужит ему топливом. Он закрепил устройство на рукаве и нажал кнопку – в наушниках зазвучала «I Will Wait», одна из любимых песен Лорен у Mumford & Sons. Он вспомнил, как они слушали её вместе, завернувшись в плед на траве во время концерта поздней осенью, и по очереди отпивали виски, который Лорен пронесла в сапоге. Когда они только познакомились в колледже, Рис терпеть не мог вкус Лорен в фолк-роке. Ему по душе было что-нибудь пожестче, но она быстро его переучила, и они провели немало вечеров под звуки гармоник, барабанов, скрипок и гитар самых разных групп, с вкраплениями Хэнка, Уэйлона, Хаггарда и Кэша для верности. Под вибрацию плейлиста Лорен в наушниках он начал пробежку – семимильную петлю вокруг острова.