Текст книги "Большой куш"

Автор книги: Джефф Эбботт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 38

Уит почувствовал, что машина останавливается, а вскоре услышал, как затих мотор. Он успел сложить инструменты в ящик, закрыл его, заткнул ножовку для шифера за пояс брюк и подтянул ремень. Он надеялся, что ему удастся быстро выхватить ее, не распоров при этом собственное тело. Закрыв глаза, Уит подумал о Люси.

Она спрашивала его: «С тобой я в безопасности, так ведь?» И он ей отвечал: «Всегда, детка». Господи, ей так хотелось подтверждения, хотелось знать, что он любит ее, несмотря ни на что.

Уит лежал, упираясь плечами в крышку багажника.

«Ну давай же, давай, – думал он. – Я жду тебя».

Хлопнула дверь со стороны водительского места, и он услышал шаги по бетонному покрытию.

– Судья! – низкий голос Алекса звучал спокойно. Даже нежно.

– Что?

– Я хочу, чтобы вы легли лицом вниз и положили руки на затылок. Если позовете на помощь, попытаетесь брыкаться или пукнете слишком громко, я всажу в вас всю обойму. Вы меня поняли?

– Да, – ответил Уит и лег, как приказал Алекс. Маленькая блестящая ножовка впилась ему в бедро.

Послышался звук вставляемого в замок ключа, и крышка багажника поднялась. В затылок Уита уперлось дуло пистолета.

– Поднимаемся. Медленно и без единого звука.

– Вы будете гореть в аду уже меньше чем через десять минут, – сказал Уит. – Против Гуча вам никакие молитвы не помогут. – Он поднялся, ощущая покалывание от острых зубцов ножовки.

– Вы сами, ваша честь, взвалили это на свою голову. Я не горю желанием вас убивать, но вы взяли на себя слишком много.

Уит не хотел, чтобы Гуч убил Алекса, – он хотел сделать это сам.

Он вылез из багажника, по-прежнему чувствуя, как дуло пистолета упирается ему в затылок. Алекс подтолкнул его вперед, в сторону ворот склада. На двери стоял электронный замок, и Алекс ввел код. Засов щелкнул и открылся.

– Сначала вы, судья.

Уит шагнул в темноту.

– Гучински! – позвал Алекс. – Включи свет. Сейчас же! Иначе судья умрет.

– Остынь, Алекс. Все в порядке. – Это был чуть осипший голос Стоуни Вона.

– А где же твой новый приятель? – осведомился Алекс.

– Тяжело дышит носом в бетонный пол. Я проломил ему голову.

Алекс помолчал.

– Я тебе не верю.

– Зайди и посмотри сам, – сказал Стоуни. Его голос дрожал.

«От страха или от злости»? – подумал Уит.

– Так чего ты дурака валяешь? Господи, он ведь похитил тебя, Стоуни. А я пытаюсь тебя спасти… – Алекс, казалось, уговаривал своего дружка.

– Да ты прямо герой, – ответил Стоуни из темноты. – Ты идешь или нет?

– Глаз у тебя, Стоуни? – спросил Алекс.

– Он здесь, у меня в кармане.

– Хорошо. Мы с тобой ведем себя спокойно, не нервничаем, правда? Я иду.

И Алекс действительно двинулся вперед, толкая перед собой Уита и не закрывая дверь на случай, если придется быстро отступать. На складе не горела ни одна лампочка, пахло пылью, машинным маслом и, как ни странно, жирной китайской пищей.

– Алекс, – послышался голос Стоуни. – Закрой дверь.

– А ты включи свет. Что нам делать в этой кромешной тьме? – Рука Алекса шарила по стене в поисках выключателя, но ему так и не удалось найти его.

Внезапно зажегся свет. Стоуни стоял в трех метрах от них с пистолетом в руке, который угрожающе поблескивал на свету.

– Хорошая игрушка, – спокойно произнес Алекс.

– Это «стечкин», – объяснил Стоуни. – Я взял его у Гуча. Привет, судья. Мне жаль, что так вышло. Господи, Алекс, да ты выбил из него все дерьмо.

Сердце Уита упало. Эта ножовка – совершенно глупая затея. Гуч валяется на полу, а сам он стоит между двумя сумасшедшими, и у каждого из них по пистолету. Он опустил руки, незаметно коснувшись своей не заправленной в брюки рубашки.

– Он застрелил Люси, – глухо произнес Уит.

Рот Стоуни, до этого сжатый в презрительной усмешке крутого парня, невольно открылся.

– Что?

– Она мертва, – подтвердил Алекс. – Я не хотел везти их обоих.

– В этом… не было необходимости. Я… – начал Стоуни.

– Что – ты? – перебил его Алекс. – Тебе была нужна ее земля, чтобы ты мог перепрятать там золото, а потом торжественно обнаружить его? И еще, чтобы твой снимок появился на обложке «Нэшнл джиографик», да? Брось, приятель.

– Люси мне нравилась, – сказал Стоуни.

– Да, похоже, она действительно была славной. Прости. Мне порой самому становится жутко от того, что иногда приходится делать.

Уит напрягся, ожидая, что Алекс сейчас скажет: «Что ж, раз Гуч вышел из игры, вы, ваша честь, мне больше не нужны», – и тут же пристрелит его. Но вместо этого Алекс, продолжая держать его перед собой, словно щит, спросил, обращаясь к Стоуни:

– Так где же изумруд?

– Насчет Глаза можешь не беспокоиться, – заверил его Стоуни. – Я обещал, что тебе достанется большая часть монет. Я получаю тридцать процентов и Глаз. Это более чем справедливо. Давай решим наши финансовые вопросы сейчас, Алекс.

– Я могу привезти тебе монеты завтра. Господи, сегодня ночью у меня просто заняты руки.

– Ты привезешь их сегодня, – жестко заявил Стоуни, багровея от злости.

– Не могу, – отрезал Алекс.

– Сможешь. Они ведь не дальше десяти метров от нас, вон там. – Стоуни кивнул в сторону нагроможденных в углу ящиков. – Единственное, чего я не могу понять, друг мой Алекс, так это того, что ты спрятал сокровища на моем собственном складе. Какого черта?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Монеты. Они находятся в тех же ящиках, в которых мы оставляли их в камере хранения, – сказал Стоуни.

В воздухе повисла напряженная тишина. «Пора», – подумал Уит.

– Алекс, – вмешался он. – У Стоуни камня нет. Он лжет тебе, сказав, что Глаз у него в кармане. Пусть он покажет его.

– Стоуни, а это неплохая идея. Последние два дня я не видел камень и соскучился по нему, – кривляясь, произнес Алекс. – Показывай, но медленно.

– Когда я говорил, что он у меня в кармане, я не имел в виду буквально, – ответил Стоуни.

– Значит, он лжет, – констатировал Уит. – Вы были правы: он отдал его Гучу. Но если Стоуни предал Гуча, неужели вы думаете, что после этого он будет играть с вами в открытую?

Алекс сделал шаг в сторону Стоуни, продолжая держать Уита на прицеле. Уит в ответ тоже шагнул вперед и застонал, словно почувствовал резкую боль от полученных побоев. При этом он протянул руку к тому месту, где под выпущенной рубашкой находилась ручка ножовки.

– Ничего я Гучу не отдавал, – возразил Стоуни. – Он просто похитил меня, Алекс.

– И ты, судя по всему, жутко страдал от этого.

– Нам нужно держаться друг друга, – глухо произнес Стоуни.

– Правда? – ухмыляясь, спросил Алекс.

Поздней ночью движение в сторону Корпус-Кристи было не таким оживленным, как днем. Сидевшая за рулем Клаудия только что допила чашку горячего кофе, поскольку согревающий эффект вина успел улетучиться. Бен сказал, что он слишком нервничает, чтобы вести машину, поэтому они сели в пикап Клаудии.

– Думаю, что я чувствовал бы себя намного лучше, если бы Стоуни просто извинился перед нами, – сказал Бен. – Когда мы говорили с ним по телефону, его голос звучал как-то загадочно.

– Дадим ему время. Возможно, твой брат считает, что ничего плохого он не делал.

– С чего ты взяла, что подобная мысль могла возникнуть у него в голове?

– Пока мы едем, ты злишься все больше, – заметила Клаудия.

– Теперь, когда я знаю, что с ним все в порядке, у меня, честно говоря, начинают сдавать нервы. До этого я старался держать себя в руках.

– А у меня все наоборот, – призналась Клаудия. – Когда я на взводе, мне даже более комфортно, чем в спокойном состоянии. Ты, как мне кажется, слишком уж уравновешенный.

Когда они подъехали к мосту Харбор Бридж, возвышавшемуся над проливом между бухтами Нуэсес и Корпус-Кристи на уровне семидесяти метров, вся территория порта сияла огнями. Клаудия смотрела на голубые прожектора, направленные на отслуживший свое авианосец «Лексингтон», стоявший на приколе в спокойных водах бухты, на аквариум штата Техас, на мягкий ореол света над центром города. Когда ее пикап вылетел на Харбор Бридж, машин впереди почти не было.

Бен беспокойно заерзал на своем сиденье, словно старался поудобнее устроиться, и в тот же миг она скорее почувствовала, чем увидела вплотную приставленный к ее голове пистолет.

– Что?.. – У нее перехватило дыхание.

– Постарайся сохранить самообладание и не забывай, что ты за рулем. Прости, – сказал Бен. – Продолжай вести машину, ладно? Мы теряем скорость, Клаудия.

– Или ты, черт возьми, сейчас же объяснишь мне, что происходит, или я сброшу машину с моста, – заявила Клаудия.

– Не сбросишь, – усмехнувшись, ответил Бен. – Я тебя знаю. – Теперь его голос звучал спокойно, от былого раздражения не осталось и следа.

– Бен… таким образом ты своему брату не поможешь.

– Он будет гореть в аду за все, что я перенес, – жестко произнес Бен. – Он бросил нас с тобой на произвол судьбы. Ты думаешь, я хочу помочь ему? Да он мне теперь до лампочки! – Внезапно голос Бена смягчился: – А тебя мне действительно жаль. Я не мог сдержаться. Я никогда не забывал о тебе. Если бы нас не похитили… Если бы ты не узнала так много обо всем этом… Клаудия, мне правда жаль, что ты коп. – Бен посмотрел в окно и приказал: – Езжай к порту. Затем круто направо и еще дважды налево, пока не доберемся до места назначения.

«Если бы ты не узнала так много обо всем этом», – мысленно повторила Клаудия, не замечая, как мимо них пролетают огни моста.

– Ты хочешь сказать, что знаешь, где находятся сокровища? – спросила она после минутного молчания.

– Так, спокойно, – оборвал ее Бен. – От этих разговоров всем нам будет только хуже.

– Неужели ты собираешься убить собственного брата? – не обращая внимания на его предупреждение, поинтересовалась Клаудия. – И меня тоже?

– Я не собираюсь убивать Стоуни собственными руками, – ответил Бен. – Даже сейчас я не уверен, что смогу это сделать. Об этом позаботится мой партнер.

– Партнер? – переспросила она. – Бен, не нужно. Прошу тебя, не делай этого.

– Давай на выезд к порту, – не слушая ее, сказал он. – Или я пристрелю тебя, а потом – первого попавшегося из любой машины, которая остановится рядом.

Дорога по мосту начала спускаться вниз, в сторону пляжа Корпус-Кристи и порта, и Клаудия направила машину к Порт-стрит. Выезд здесь был очень коротким, приходилось слишком круто поворачивать направо, и Клаудия подумала о том, чтобы дать машине ехать по прямой не останавливаясь, так что она врежется в ограждение. Однако она тут же отбросила эту мысль: нельзя рисковать жизнью людей, которые могут остановиться, чтобы помочь им.

– Я действительно очень уважаю тебя за то, что ты сейчас не рыдаешь и не обзываешь меня всякими словами, – глухо произнес Бен.

– Я жду объяснений, Бен. Деньги? Зависть к своему брату?

– Деньги. Ты знаешь, каково это – быть в десять раз умнее Стоуни и при этом не иметь и сотой доли того, что есть у него? – Он вздохнул. – Мне жаль, что я не могу взять тебя с собой. Это невозможно. Здесь поверни налево. И еще раз налево.

Она свернула на боковую улочку, где находился огромный склад. На стоянке, кроме замасленного красного пикапа – в нем она узнала машину Гуча – и «форда-тауруса» без опознавательных знаков, никаких других машин не было. Она припарковалась возле пикапа, подальше от «тауруса».

– Выключи фары.

Клаудия надавила на выключатель, и маленькая автостоянка погрузилась в темноту.

– И что теперь? – спросила она.

Ее собственный служебный револьвер лежал в бардачке, который находился между ними. Клаудия понимала, что не успеет достать его до того, как выстрел Бена разнесет ей голову, поэтому даже не пыталась достать оружие. Открыв бардачок, он нашел ее пистолет и положил его себе на колени.

– Знаешь, – сказал Бен, – я благодарен тебе за то, что мы занимались любовью. А теперь мы идем внутрь.

– Чтобы никто не услышал, как ты убиваешь меня?

Он хотел было что-то ответить, но внутри склада раздались выстрелы – три выстрела подряд.

– Черт!

На мгновение его пистолет качнулся, и Клаудия, резко распахнув дверь, бросилась на бетон. Окно со стороны водителя разлетелось вдребезги, и осколки посыпались ей на голову. Но пока Бен выбирался из пикапа, она быстро заползла под машину.

Глава 39

Когда Алекс стрелял, он вытянул свою руку рядом с Уитом, и тот, с силой ударив по ней, толкнул его к стене. Стараясь вырвать у Алекса пистолет, он сжал пальцами рукоятку и молотил противника по запястью, но тому удалось вывернуться. Схватив Уита за волосы, Алекс сильно ударил его головой о стену.

Оседая, Уит подумал: «Глупо, как глупо».

Алекс уселся на него сверху и уперся коленом ему в спину. Уит тяжело дышал, глядя на лежавшего рядом Стоуни, у которого была раздроблена челюсть и осколки костей впились в кожу лица, залитого кровью.

– Это было чертовски глупо, – словно подтверждая мысли Уита, сказал Алекс. – Или ты уже успел соскучиться по своей подружке? Хочешь с ней встретиться?

– Я знаю, где Гуч спрятал Глаз, безмозглый придурок. Если застрелишь меня, тебе его никогда не найти.

– Не вешай мне лапшу на уши, – злобно произнес Алекс. – Ты бы уже давно раскололся, чтобы спасти Люси.

– Я до последнего не верил, что ты выстрелишь в нее. – Правая рука Уита скользнула под рубашку к рукоятке спрятанной там ножовки. Но пока Алекс всем своим весом давил на него, он не мог свободно вытащить ее. – Дай мне подняться, и я тебе все расскажу.

– Давай прямо сейчас. – Алекс схватил левую руку Уита и распластал ее на бетонном полу, уперев горячее дуло в тыльную сторону его ладони.

– Я покажу тебе, – прохрипел Уит.

– Покажешь? – Алекс замер. – Так это здесь?

– Позволь мне сначала встать, и я покажу тебе. Только не отстреливай мне руку. – Уит вскрикнул и начал всхлипывать. – Пожалуйста, не отстреливай мне руку, приятель, прошу тебя. Я все тебе покажу. Пожалуйста. – Он начал бормотать что-то невнятное и плакать.

Алекс несколько секунд колебался.

– Хорошо. – Он отпустил Уита и сел рядом с ним на корточки. – Вставай, слизняк. – В его голосе звучало полное презрение.

Уит встал на оба колена, держась за бок: его губы дрожали, из разбитой щеки текла кровь, на глазах блестели слезы. Затем он начал медленно подниматься на ноги, запустив руку под рубашку, словно у него там что-то сильно болело.

– Пожалуйста… пожалуйста… – повторял Уит, пошатываясь, как будто ему было очень тяжело стоять. – Пожалуйста, я покажу тебе…

В следующее мгновение он решительно бросился к Алексу и одним быстрым движением резанул его маленькой блестящей ножовкой.

Клаудия рассчитывала, что Бен начнет искать ее не рядом с машиной, а дальше, решив, что она убежала отсюда. Поэтому она и закатилась под автомобиль. Клаудия слышала звук его шагов возле грузовичка, когда он искал ее и старался рассмотреть, куда она побежала или, возможно, упала, раненная им. Она видела его ноги – белые кроссовки четко выделялись в темноте – и ждала, когда он отойдет от пикапа. Бен вглядывался в темноту, окутавшую площадку перед складом, смотрел в сторону грузовых причалов, чтобы увидеть движение ее тени, и чутко прислушивался, пытаясь уловить звук ее шагов. Когда она выбралась из-под машины, осколки битого стекла заскрипели под ее ногами, и Бен резко обернулся. Клаудия бросилась вперед, захватывая обе его ноги, как в американском футболе. Пистолет Бена выстрелил, и она ощутила дьявольский свист пули, пролетевшей над ее головой. Она с силой врезалась в мужчину, наотмашь ударив его рукой по горлу и направив колено ему в пах.

Бен тяжело осел на землю, ударившись головой о тротуар. Она вскочила на него, одной рукой схватила за волосы и, отведя его голову назад, другой прицелилась ему в лицо. Он вскрикнул и сильно ударил ее локтем, отбросив на спину.

Было темно, только из склада струился рассеянный свет да вдали горели огни портовых кварталов. Клаудия заметила тусклый блик пистолетного ствола. Оба пистолета были у Бена, но один, видимо, он уронил, когда она сбила его с ног. Пистолет лежал прямо рядом с ее рукой, и она, схватив оружие и молясь, чтобы предохранитель был спущен, направила его в лицо Бена и выстрелила.

Промах.

Он вскочил на ноги, развернулся и побежал к складу.

– Стоять! Бен!

Он не остановился, и Клаудия дважды выстрелила в темноту. Она услышала характерный звук пронзившей плоть пули и поняла, что ранила его. Подбежав к ступенькам, ведущим к складу, Клаудия в замешательстве остановилась. При слабом свете, который пробивался из-за закрытых ставнями окон, она увидела распластавшегося на бетонном покрытии Бена. В нижней части его спины зияла рана, из которой толчками выплескивалась черная кровь. Он отрывисто дышал и стонал от боли.

– Боже милостивый, – задыхаясь, произнесла Клаудия. – Боже всемогущий.

Там, внутри, тоже прозвучали выстрелы, а теперь еще и она застрелила человека. Гуч, скорее всего, попал в беду. Она помчалась назад, к своему пикапу, и лихорадочно схватила сотовый телефон.

«Промахнулся», – подумал Уит, сжимая ножовку. Лезвие, очевидно, не коснулось Алекса, и теперь этот тип пристрелит его раньше, чем ему удастся нанести новый удар. Но тут Уит заметил, как глаза Алекса расширились от ужаса, рука рванулась к горлу, из которого фонтаном ударила кровь. Алекс попытался закричать, но изо рта вырывались только новые потоки крови.

В глазах Алекса горели ярость и страх. Охваченный ужасом, он снова поднял пистолет на Уита, но сразу же уронил его, схватившись другой рукой за горло, чтобы остановить кровь. Он упал на колени. Уит, подхватив пистолет, стоял рядом с ним.

– Как себя чувствуешь? – спросил Уит хриплым голосом. – Каково оно?..

По движению его губ Уит догадался, что тот пытается произнести слово «пожалуйста».

Воздух наполнился специфическим запахом крови и плоти, который напоминал запах меди и забивал собой запах пороха.

– Гуч? – послышался голос Клаудии.

Уит увидел, как она заходит через все еще открытую дверь, держа на боевом взводе служебный пистолет. Он попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло, так же как только что у Алекса.

Клаудия подбежала к нему и увидела истекающего кровью Алекса, который свалился на пол, царапая бетон у ног Уита. При виде тела Стоуни она открыла рот от удивления.

Уит все не расставался со своей ножовкой, ручка которой, казалось, прикипела к его ладони.

Клаудия разорвала на Алексе рубашку, чтобы сделать повязку на его горле и остановить поток крови. Понимая, что все это бессмысленно, она говорила ему, что помощь уже в пути.

Не глядя на нее, Уит сказал:

– Там Гуч. Помоги лучше ему.

– Уит… – начала Клаудия.

Уит положил пистолет Алекса на стол и выронил ножовку.

– Пусть он умирает, Клаудия. Просто дай ему умереть.

Алекс побледнел, уставился на него, затем взгляд его устремился куда-то дальше, сквозь Уита.

– Я должен найти Гуча. – Голос Уита звучал глухо.

– Господи, Уит, – сказала Клаудия. – Господи.

Глава 40

В воскресенье, во второй половине дня, Клаудия поехала с Уитом, который в ту ночь так и не ложился, в «Сеть экстрасенсов побережья». Он открыл дверь запасным ключом, который Люси дала ему две недели назад. Фирма не работала, экстрасенсы остались дома, пребывая в трауре по хозяйке.

– У меня мысли путались, я не думал о том, где она могла его спрятать, – говорил он.

– Уит, мы не должны делать это сейчас, – голос Клаудии звучал предостерегающе.

– Люси нравилось это место. И я не хотел бы, чтобы камень находился здесь, – не слушая ее, продолжил Уит. – Если, конечно, я не ошибаюсь. Ее кабинет вон там.

По окончательным оценкам экспертов, клад Жана Лаффита состоял из золотых слитков на двадцать тысяч долларов, серебряных слитков на десять тысяч, а также редких монет, отчеканенных монетным двором Монтебланко в 1820 году, на пять миллионов долларов, если учитывать их нумизматическую и историческую ценность. В ящиках, в которые Стоуни с Алексом упаковывали сокровища, помимо монет и слитков оказался грунт с места раскопок на участке Гилберта и обломки костей, включая целую фалангу пальца. Полиция Корпус-Кристи оставила все ценности в складе под усиленной охраной, пока шла работа по обследованию места перестрелки. Параллельно власти обратились в историческую комиссию штата Техас. Но Глаз Дьявола до сих пор найден не был.

Когда они вошли в кабинет Люси, взгляд Уита скользнул по небольшой абстрактной конструкции из фольги, разбросанным книгам по экстрасенсорному восприятию и телефонному маркетингу с маленькими неоновыми самоклеящимися листочками для заметок в качестве закладок, которые потускнели от частого прикосновения ее пальцев. На каминной доске над письменным столом лежали кристаллы – янтарные, прозрачные, зеленые, красные, – расположенные в соответствии с излучаемой ими целительной силой. Уит эту силу не ощущал.

– Здесь, – сказал он.

– Ох, Уит. – Клаудия покачала головой. – Я так не думаю. Они слишком маленькие.

– Нет, присмотрись, – настаивал Уит. Он прикоснулся пальцами к нескольким камням и остановился на самом большом, зеленом. Этот камень был грязно-зеленого цвета, напоминавшего цвет речного ила. Уит соскреб ногтем краску, и через нее прорвалось мягкое зеленое сияние, отголосок времен. Чарующий цвет зависти.

– Боже праведный, он действительно какой-то уродливый, – задумчиво произнес Уит и протянул камень Клаудии. – Айрис Домингес или кто-то из специалистов по драгоценным камням смогут точно определить, действительно ли это Глаз Дьявола. Честно говоря, я даже не знаю, где еще можно искать этот изумруд. Спрятать его таким образом – в этом была вся Люси. На самом виду. Она… – Уит умолк и отвернулся.

– Уит…

– Я никогда больше не хочу его видеть, Клаудия…

– Ладно, – сказала она. – Послушай, нам нужно поговорить.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Насчет того, что ты стреляла в своего бойфренда? Знаешь, это была хорошая работа, несмотря на то что там было так темно.

Через день четверо геммологов сделали заключение, что найденный ими Глаз Дьявола не является ценным изумрудом. Это хорошо выполненная копия, которая соответствует оригиналу по размеру, но сама по себе вообще ничего не стоит, не говоря уже о миллионах. В какой-то момент Глаз был заменен бесполезным куском зеленого кристалла – то ли это сделал какой-то мексиканский вор еще перед отплытием «Санта-Барбары», то ли Жан Лаффит, то ли Стоуни.

Клаудия приехала к Уиту домой и рассказала ему о заключении специалистов. Он ничего на это не сказал. Ей показалось, что он вообще спит с открытыми глазами.

– Уит! – позвала она, когда пауза слишком уж затянулась.

Наконец он произнес:

– Люди все равно будут продолжать его искать, так ведь?

– Думаю, что будут, особенно после такого освещения этого дела в новостях. Найдутся энтузиасты, которые перекопают двор Стоуни Вона, окраины Блэк Джек Пойнта. Дэвид говорил, что они уже прогнали каких-то людей с участка Стоуни, решивших, что хозяин успел перепрятать часть сокровищ.

Уит отвернулся от нее и потупился.

– Уит?

– Я выяснил, что Люси в мое отсутствие что-то искала у меня в доме. Она знала, где я прячу ключ – под папоротником возле крыльца, – и, очевидно, хотела узнать, есть ли у меня какие-либо записи относительно убийц и можно ли с их помощью как-то выйти на нее. Или на Стоуни, что опять-таки выведет на нее.

– А ты не допускаешь, что Люси могла прийти сюда, чтобы подождать тебя, а потом рассказать всю правду. Возможно, нервы у нее не выдержали и она ушла.

– Очень хотелось бы так думать, правда? – сказал он.

Когда Клаудия наконец попала к себе домой, там ее ждал Дэвид, одетый в шорты и футболку. Он сидел на лестнице перед ее квартирой с упаковкой из двенадцати банок холодного пива «Шайнер Бок».

– Что это? – спросила она.

– Я подумал, что нам с тобой надо бы выпить, – ответил Дэвид. – В этом случае у меня будет больше шансов извиниться.

– Достойный повод.

– В результате кое-кто устроил тебе гораздо более суровые испытания, чем я, – сказал Дэвид. – Господи, какой ужас. Прости меня, Клаудия.

Она впустила его в квартиру, и они принялись за пиво: она – сидя на диване, он – на полу. Первую банку Клаудия выпила слишком быстро и пообещала себе, что со второй разделается помедленнее.

– Значит, Бен с самого начала участвовал в этом деле вместе с Алексом Блэком?

– Как выяснилось, я была не единственным искушением в его жизни. – Клаудия пожала плечами.

Дэвид удивленно поднял бровь.

– Бен сам развратил себя, живя бок о бок с разбогатевшим братом, который вел свои дела на грани закона и ничего за это не платил, – продолжила она. – Конечно, Бен будет молчать и на деньги Стоуни наймет себе какого-нибудь крутого адвоката из Хьюстона. – Она отхлебнула немного пива. – Разумеется, как свидетель, я не смогу сказать этого на суде, пока у нас не накопится достаточно доказательств, но я думаю, что Бен знал о планах Стоуни, знал о том, что брат собирается вырыть клад на земле Пэтча Гилберта и позже инсценировать археологические раскопки на участке Люси. И если Бен познакомился с Алексом Блэком через Стоуни, он должен был понять, что тот больше интересуется денежной стоимостью клада, чем известностью, которую могла принести такая находка. Бен не сходил с ума от желания стать знаменитым, как Стоуни. Поэтому он, вероятно, заключил отдельный договор с Алексом. Они рассчитывали, что после захвата сокровищ Алекс собственноручно устранит Стоуни. Но в их планы совершенно не входило внезапное появление Пэтча и Туй, и это двойное убийство очень усложнило их задачу. И конечно же, они не могли предвидеть неожиданное появление Дэнни Лаффита со своей бандой, который горел желанием отомстить им.

Клаудия допила свое пиво, и Дэвид протянул ей еще одну банку.

– Знаешь, что меня бесит? – спросила она.

– Что? Деньги?

– Этот мой любовничек, – с откровенным презрением произнесла она, – бросил меня с Дэнни и Гаром. Возможно, он даже договорился с Заком Симардом, чтобы уплыть от нас на другой лодке. Он знал, что Гар убьет меня, убьет Дэнни. Я уверена, что в какой-то момент Бен убил Зака Симарда, выбросил его тело и посадил лодку на рифы, а сам при этом постарался изобразить из себя несчастную жертву. Все это время он не терял связь с Алексом. Я абсолютно уверена, что Стоуни не звонил ему той ночью, якобы извиняясь и умоляя срочно приехать на склад. В этом и заключался план Алекса и Бена: избавиться от Стоуни, избавиться от меня, потому что я постоянно подталкивала Бена помогать полиции. Они хотели одного: побыстрее исчезнуть из страны вместе с сокровищами.

– Но Бену, насколько мне известно, так нравилось преподавать.

– Похоже, он и тебе мозги запудрил – меня сейчас, ей-богу, стошнит. – Она сделала глоток пива и вытерла губы тыльной стороной ладони. – Я бы совершенно не удивилась, если бы узнала, что оба они – и Бен, и Алекс – планировали в конечном итоге отделаться друг от друга. Жадные сволочи.

– Клаудия, ты в этом не виновата. – Дэвид уперся подбородком о свое колено и печально улыбнулся.

– Что?

– Я ведь знаю тебя. Ты сейчас казнишься, что не сумела разглядеть сущность этого парня. Послушай, этого не смог сделать даже его родной брат.

– Умоляю тебя, мне всегда казалось, что я умнее Стоуни Вона. – Она покачала головой. – Сдается мне, что моя карьера полицейского подошла к концу. Боже, он ведь лишил меня пары прекрасных воспоминаний о средней школе.

– Воспоминаний?

– Бен был у меня первым, Дэвид, когда мы еще вместе ходили в школу.

Он открыл еще одну банку.

– Ты хочешь сказать, что первым был не я?

– Я никогда тебе такого и не говорила. Ты был у меня вторым.

– Что ж, – пробормотал Дэвид, – ты тоже была у меня не первой.

– Думаю, что на судебное заседание по делу Бена я надену красное платье, – усмехнувшись, заявила Клаудия, успевшая немного захмелеть. – Какая скотина.

– Прости меня, – сказал Дэвид. – За тебя, за Уита.

– Ты его просто не выносишь.

– Я постараюсь в дальнейшем ладить с ним, Кло.

Она впервые улыбнулась.

– Вот теперь и ты напился.

Они оба выпили слишком много, и все кончилось тем, что они начали целоваться. Однако Клаудия все же была не до такой степени пьяна, чтобы лечь с ним в постель. Она не позволила Дэвиду сесть за руль, поэтому он спал у нее на диване. Когда же она среди ночи, мучимая жаждой и головной болью, встала попить воды и увидела его спящим, что-то у нее внутри оборвалось и затосковало по нему.

Затем Клаудия вернулась в свою кровать, искренне надеясь, что виной внезапно вспыхнувшему чувству было всего лишь пиво.