Текст книги "Mass Effect"

Автор книги: Дрю Карпишин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 69 страниц)

Внезапно в нескольких футах от него возникла вспышка света и тепла. Быстро повернув голову, он увидел завораживающее зрелище: кружащийся вихрь концентрированной темной энергии вертикально вверх поднимался к потолку, образуя столб, который, доходя до критического предела, обрушивался внутрь себя самого.

Будучи биотиком со специальной военной подготовкой, Хендел тотчас же понял, что произошло: Джиллиан создала сингулярность – субатомную точку почти бесконечной массы, обладающую достаточным гравитационным потенциалом, чтобы исказить саму ткань пространственно-временного континуума. Ближайшие столы и стулья стали скользить по полу, неумолимо приближаясь к центру грандиозного явления, которое неожиданно возникло прямо посреди столовой космической станции.

Повинуясь инстинктам, Хендел высунулся из-за барьера и попытался прицелиться, борясь с возрастающим гравитационным давлением сингулярности. Прицелившись, он выстрелил. Заряд шокера нашел цель, и сингулярность исчезла с громким хлопком и резким толчком высвобожденного из биотической ловушки воздуха. Вопли девочки прекратились тотчас же, как только ее пронзил электрический импульс. Она будто бы вытянулась, стоя на носках и запрокинув назад голову, когда ее мускулы начало сводить судорогой. Затем по ее телу прошла конвульсия, спазм мышц заставил ее конечности исполнить короткий танец, прежде чем она рухнула на пол без сознания.

Хенедел бросился к ней, на ходу вызывая по радио медицинскую помощь.

Джиллиан пробормотала что-то во сне. Кали, сидевшая на краю ее больничной койки, инстинктивно протянула ладонь, чтобы успокаивающе погладить ее по лбу, но, опомнившись, в последнюю секунду убрала руку.

Ей показалось, что девочка начинает приходить в себя. Прошло уже почти десять часов с момента ее биотического выброса в столовой, а врач сказал, что после удара шокером ей потребуется от шести до двенадцати часов, чтобы вернуться в сознание.

Кали наклонилась и мягко прошептала:

– Джиллиан, ты слышишь меня?

Девочка отреагировала на ее голос, повернувшись с бока на спину. Ее глаза задрожали, а затем широко распахнулись, воспринимая незнакомое окружение со смятением и ужасом.

– Все хорошо, Джиллиан, – заверила ее Кали. – Ты в больнице.

Девочка медленно села и огляделась кругом, наморщив бровь в замешательстве.

– Помнишь, как ты попала сюда? – спросила Кали.

Джиллиан сложила руки на коленях и кивнула, опустив взгляд, чтобы ей не пришлось Кали в глаза.

– Столовая. Я сделала что-то плохое. Я причинила людям боль.

Кали колебалась, неуверенная в том, как много подробностей сможет вынести девочка. Был нанесен существенный материальный ущерб, а некоторые из тех, кто спасался бегством из столовой, упали в толпе и получили вывихи лодыжек и ушибы пальцев. Наиболее серьезные травмы получил Ник. Он перенес сотрясение мозга и ушиб позвоночника, но врачи говорили, что он полностью поправится.

– Сейчас уже все в порядке, – заверила ее Кали. – Я только хочу узнать, что случилось. Кто-то разозлил тебя?

– Ник разлил мое молоко, – ответила она, хотя Кали уже знала об этом из разговора с мальчиком.

– Почему это так тебя разозлило?

Девочка не ответила. Вместо этого она сказала:

– Хендел кричал на меня. – Она нахмурилась и выгнула бровь. – Он рассердился на меня.

– Нет. Он просто испугался. Мы все испугались.

Джиллиан молчала, затем кивнула, как бы говоря, что она поняла.

– Ты что-то еще помнишь о том, что произошло, Джиллиан?

Лицо девочки стало отстраненным, будто она ушла глубоко в себя, стараясь найти ответ.

– Нет, – наконец ответила она. – Я помню только, что Хендел кричал на меня.

Кали именно так и предполагала. Они сняли показания с Джиллиан, пока та была без сознания, взяв информацию из ее чипа, в надежде, что это подскажет им какой-то ответ. Но то, что они увидели, не имело никакого смысла. Произошел неожиданный скачок активности альфа-волн в день, предшествовавший ее вспышке, но никакого логического объяснения этому повышению не было. Сама Кали думала, что причиной этому мог быть некий эмоциональный толчок: альфа-уровни поднялись на следующий день после приезда ее отца.

– Почему тут нет Хендела? – спросила Джиллиан виноватым голосом.

Кали ответила полуправдой:

– Он сейчас очень занят.

Как начальник охраны, он все еще разбирался с последствиями случившегося в столовой. Он всеми силами пытался замять происшествие: в СМИ было сделано официальное заявление, персонал и воспитанников академии просили не разглашать никаких подробностей, а родителям направили уведомления о случившемся. В целях предосторожности, Академия Гриссома все еще находилась в режиме чрезвычайной изоляции. И все-таки, несмотря на всю загруженность Хендела, она знала, что его удерживало от визита к Джиллиан еще что-то. Это могла быть злость, разочарование и даже вина… а скорее всего, все три чувства сразу. Однако она не собиралась даже пытаться объяснить все это двенадцатилетней девочке.

– Когда он придет навестить меня?

– Скоро, – пообещала Кали. – Я скажу ему, что ты ждешь.

Джиллиан улыбнулась.

– Вам нравится Хендел?

– Он хороший друг.

Улыбка девочки стала еще шире.

– Вы когда-нибудь поженитесь?

Не сдержавшись, Кали рассмеялась вслух.

– Я не думаю, что Хендел хочет жениться.

Улыбка Джиллиан потускнела, но не пропала полностью.

– Он должен жениться на вас, – безапелляционно заявила она. – Вы хорошая.

Сейчас было неподходящее время объяснять, почему этого никогда не случится, поэтому Кали решила сменить тему.

– Ты должна побыть в этой палате в течение нескольких дней, Джиллиан. Ты понимаешь?

На сей раз улыбка исчезла полностью, и девочка кивнула.

– Я хочу спать.

– Хорошо, – сказала ей Кали. – Меня, наверное, не будет, когда ты проснешься, но, если тебе что-нибудь понадобится, нажми вон ту красную кнопку. Медсестра придет и поможет тебе.

Девочка мельком глянула на кнопку вызова, висящую рядом с ее кроватью, и снова кивнула. Затем она легла и закрыла глаза.

Кали подождала, пока Джиллиан заснет, а потом встала и вышла из палаты, оставив ее в одиночестве.

Глава 10

Кали сидела за столом у себя в комнате, не обращая внимания на стук в дверь. Она продолжала вглядываться в монитор, пытаясь отыскать смысл в показаниях, снятых с усилителей Джиллиан. После того, что произошло в столовой, обязательно разразится скандал. В течение ближайших дней все будут требовать ответов. Они будут ждать, что Кали объяснит им случившееся, а также то, почему никто не смог этого предугадать. Но пока что она не смогла отыскать никаких объяснений даже для себя.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво.

– Открыть дверь, – сказала она, не вставая.

Она ожидала увидеть Хендела, но это оказался Джиро. Он был одет по случаю, в синюю рубашку с длинным рукавом и широкие черные брюки. В одной руке он держал бутылку вина и штопор, а в другой пару высоких бокалов.

– Слышал, у тебя выдался трудный день, – сказал он. – Решил, что тебе не мешает выпить.

Она уже собиралась сказать ему, чтобы он пришел попозже, но в последнюю секунду утвердительно кивнула. Он шагнул в комнату, махнув бутылкой рядом с управляющей панелью, чтобы дверь закрылась за ним. Поставив бокалы на стол, он взялся за штопор.

– Есть идеи насчет случившегося? – спросил он, выдергивая пробку из бутылки с характерным хлопком. Дальше должна была последовать бесконечная череда расспросов.

– Я совершенно не хочу сейчас говорить о работе, – ответила она, поднимаясь из-за стола и пересекая комнату, пока он разливал вино.

– Как пожелает моя леди, – подмигнул он ей, протягивая бокал.

Кали сделала маленький глоточек, позволив богатому букету вина разлиться по ее языку. Она уловила аромат фруктов, но привкус показался ей более земляным, нежели сладким.

– Неплохое вино, – сказала она, делая глоток побольше.

– Я купил эту бутылку, когда последний раз летал на Элизиум, – ответил он с озорной улыбкой. – Думал, что это поможет моему боссу расслабиться.

– Это может хорошо меня расслабить, – признала она, допив свое вино, и протянула ему бокал, чтобы он наполнил его снова. – Теперь, когда бутылка открыта, не пропадать же вину.

Джиро послушно наполнил ее бокал. Когда он повернулся, чтобы поставить бутылку на столик, Кали наклонилась к нему и быстро поцеловала. В ответ он обвил рукой ее талию и притянул к себе так, что их губы плотно прижались друг к другу.

– Я и не думал, что эта штука подействует так скоро, – рассмеялся он.

– Что поделать, я быстро учусь, – ответила она, ловко расстегивая верхние пуговицы его рубашки свободной рукой.

– Говорят, вину надо дать подышать, прежде чем пить его, – шепнул он, вдыхая аромат ее уха.

– Согласна, – ответила она, поставив бокал на столик, и обвила ногами его вокруг талии. Он подхватил ее и понес на кровать.

Их страсть длилась недолго. Кали задала темп, быстрый и яростный, пытаясь прогнать стресс и напряжение этого дня, а Джиро с радостью следовал за ней. Когда все было кончено, они так и лежали, обнявшись, поверх простыней, переводя дыхание. Их обнаженные тела блестели от пота.

– А ты умеешь вызвать у девушки жажду, – выдохнула она.

Поняв намек, Джиро высвободился из ее объятий и скатился с кровати. Через пару секунд он вернулся с вином.

– Теперь готова поговорить? – спросил он, протягивая ей бокал и забираясь обратно в постель рядом с ней. – Тебе может стать легче, если выговоришься.

– Меня там даже не было, – напомнила она, плотнее прижимаясь к нему с бокалом в руке. – Я узнала обо всем с чужих слов.

– Ты разговаривала с Хенделом?

Он говорил, а его пальцы пробегали по ее плечам и шее. От этих нежные прикосновений у нее по коже бежали мурашки удовольствия.

– У него не было времени. Мы с ним перекинулись буквально парой слов.

– Значит, ты знаешь больше, чем я. Так что же произошло?

– Джиллиан перевернула всю столовую вверх дном, – просто ответила она. – Хенделу пришлось вырубить ее шокером.

– Как думаешь, с чего это началось? Что ее спровоцировало?

– Мы думаем, Ник дразнил ее.

Джиро тряхнул головой.

– Все время ищет неприятностей, так ведь?

– На этот раз он нашел их в полной мере. Хендел полагает, что Джиллиан отшвырнула его на двадцать футов.

– Он пострадал?

– Немного помят. Ничего серьезного.

– Хорошо, – ответил Джиро, но прозвучало это как автоматический, безразличный ответ. – Ты уже проверила показатели Джиллиан?

Кали кивнула.

– Альфа волны начали расти на следующий день после визита Грейсона. Они совершенно выбиваются из нормы.

– Ты знаешь, что могло вызвать такое увеличение?

Что-то в его тоне заставило Кали поежиться. Он казался более взволнованным, нежели обеспокоенным.

– Без понятия, – признала она. После секундного колебания она добавила, – Хендел сказал, что она создала сингулярность.

– Боже, – в изумлении выдохнул он. – Это невероятно!

Она резко села, сбросив его ласкающую руку с плеча, и пристально поглядела на него, лежащего на кровати.

– Что с тобой? – резко спросила она. – Ты говоришь так, будто рад тому, что случилось!

– Это весьма впечатляющее событие, – признал он без малейшего намека на смущение или извинение. – Девочка безо всякой специальной подготовки применяет одну из наиболее сложных и сильных биотических способностей? Черт. Я знал, что в ней есть потенциал. Но даже не мог предположить что-либо подобное.

– Ты хоть понимаешь, какой кошмарный общественный резонанс для Академии это вызовет?

– Пусть об этом беспокоится дирекция, – ответил он. – Мы должны смотреть на это как на открывшуюся возможность. Мы всегда задавались вопросом, на что будет способна Джиллиан, когда войдет в силу. Это может быть тем самым прорывом, которого мы ждали!

Кали бросила на него сердитый взгляд, а потом поняла, что он просто говорит, не кривя душой, и лишь произнес вслух мысль, которая успела посетить и ее. Она волновалась за Джиллиан, конечно же, но как ученый она уже пыталась прикинуть, что это может значить для их исследования.

Она перестала хмуриться и сделала еще один глоток, прежде чем улечься обратно и прижаться к голой груди Джиро. Она не могла злиться на него только из-за того, что он был с нею честен. Он испытывал настоящую страсть к своей работе; все еще юный и импульсивный. Однако, люди, находящиеся у руля Академии Гриссома, были старше и мудрее.

– Не очень-то обольщайся, – предостерегла она. – После всего, что произошло, дирекция наверняка решит, что ее слишком опасно оставлять в программе.

– Ты ведь не позволишь им вышвырнуть ее, да? Она же только-только начала делать успехи!

– Джиллиан не единственная в Проекте Восхождение. На этот раз нам повезло, но при следующем ее взрыве кто-то может серьезно пострадать. Или погибнуть.

– Именно поэтому мы не можем ее отпускать, – настаивал Джиро. – Где еще она сможет получить всю необходимую помощь? Кто еще сможет научить ее контролировать ее силу?

– Ее отец может себе позволить нанять для нее частных учителей-биотиков, – парировала Кали.

– Мы оба знаем, что это не одно и то же, – ответил он, слегка повысив голос. – У них не будет оборудования и ресурсов, которые есть у нас здесь.

– Меня тебе убеждать не нужно, – сказала она, повышая голос вслед за ним. – Не я буду принимать это решение. Все в руках дирекции. И ее отца.

– Грейсон захочет оставить ее в программе, – ответил он с абсолютной уверенностью. – Быть может, он сделает еще одно пожертвование, чтобы убедить совет попечителей оставить ее.

– Дело тут не только в деньгах.

– Ты можешь поговорить с комиссией, – продолжал он, не желая оставлять эту тему. – Скажи им, что Проекту Восхождение нужна Джиллиан. Ее показатели настолько опережают всех остальных детей, что кажется, будто она и не человек вовсе. Мы должны изучать ее. Если мы сможем установить источник ее силы, то сможем вывести людей-биотиков на такие горизонты, которые нам даже не снились!

Кали медлила с ответом. В какой-то степени все, что он сказал, было правдой. Но Джиллиан была не просто подопытным образцом, не просто набором чисел и графиков. Она была человеком, маленькой девочкой с нарушением психического развития, и Кали вовсе не чувствовала уверенности в том, что дальнейшее участие в программе однозначно пошло бы ей на пользу.

– Я поговорю с комиссией, – все-таки пообещала она, тщательно подбирая слова. – Но я не могу обещать, какими будут мои рекомендации. К тому же, они могут просто не послушать меня.

– Ты всегда можешь заставить своего отца поговорить с ними, – сказал он с кривой ухмылкой. – Думаю, его они послушают. Они же ведь назвали эту школу его именем.

– Я не собираюсь впутывать сюда отца, – холодно сказала она тоном, не терпящим возражений.

Несколько минут они лежали молча, потом Джиро заговорил снова, все еще не желая оставлять тему Джиллиан.

– Я слышал, они поместили ее в изолятор.

– Лишь на несколько дней. Хендел подумал, что так будет безопаснее, пока он не разберется со всем этим.

Повисла еще одна долгая пауза, которую снова прервал Джиро.

– Она, скорее всего, напугана. Я бы хотел проведать ее.

Это была противоположная сторона натуры Джиро: сострадательный молодой человек, который беспокоился о настроении двенадцатилетней девочки больше, чем о своих исследованиях. Кали развернулась и поцеловала его в грудь.

– Она обрадуется. Можешь пойти завтра. Я сделаю тебе пропуск.

На следующее утро Кали проснулась с тяжелой от выпитого вина головой. Джиро уже ушел, и, глянув на часы, она с ужасом поняла, что проспала на целый час.

Ты точно стареешь, если после полбутылки вина уже не слышишь будильника, думала она, медленно выползая из кровати.

Только тут она заметила записку на столике, прижатую пустой бутылкой. Прижимая пальцы к пульсирующим вискам, она наклонилась вперед, чтобы прочитать ее.

«Пошел навестить Джиллиан. Выключил твой будильник. Тебе не мешает поспать. Дж.»

Она скомкала записку и швырнула ее в мусорную корзину, направляясь в туалет.

К тому времени как она приняла душ и переоделась, остатки похмелья улетучились из ее головы. Она желала еще раз поговорить с Джиллиан, не вспомнит ли та еще что-нибудь, но сначала ей нужно было проведать Хендела. Она еще раз взглянула на часы – сейчас он должен быть уже у себя в кабинете.

– Как поживаешь, малышка? – спросил Джиро, просунув голову в палату Джиллиан.

Она была одета в больничную пижаму и сидела, выпрямившись, на своей койке, глядя прямо перед собой на пустую стену. Но, услышав его голос, она повернулась к нему и улыбнулась.

Поначалу, когда он только начал работать с ней, Джиро опасался, что она может что-то заподозрить. Ее состояние делало ее более чувствительной к таким вещам, и он боялся, что она может почувствовать тайные помыслы в его интересе к ней. Однако, как выяснилось, реакция Джиллиан была совершенно противоположной – она, казалось, искренне полюбила его.

Джиро составил свою собственную теорию, объясняющую ее отношение. Его буквально завораживали те исследования, которые проводили Церберы в области человеческой биотики; он с нетерпением ждал результатов действия на Джиллиан их последних препаратов. Как следствие, он всегда приходил к ней в приподнятом настроении. Он подозревал, что она чувствовала его эмоции и радостное волнение, что делало ее более открытой и отзывчивой с ним, в отличие от остальных лаборантов.

– Неплохо ты тут устроилась, – сказал он, войдя внутрь и остановившись рядом с ее кроватью.

– Я хочу обратно в свою комнату, – ответила она своим обычным безразличным голосом.

Он внимательно изучал ее, пристально следя за возможными изменениями в поведении. Никаких видимых проявлений беспокойства, про себя отметил он.

– Тебе пока нельзя возвращаться в свою комнату, – вслух сказал он. – Мы еще пытаемся выяснить, что с тобой случилось в столовой. И я в том числе.

Когда на прошлой неделе Грейсон дал ему тот пузырек с неизвестной жидкостью, у него появилось ощущение, что должно произойти нечто значительное. Он не мог этого объяснить, но каким-то образом он знал, что они совершат прорыв. Они хотели провести с Джиллиан некий эксперимент, но он не ожидал такой быстрой реакции… и такой сильной.

Он нисколько не сомневался, что неожиданный выброс силы девочки связан с загадочным препаратом Церберов. К сожалению, этот невероятный успех стал помехой в эксперименте. Предполагалось, что сегодня Джиро даст ей еще одну дозу лекарства, но он не мог делать ей укол прямо здесь. Слишком много народа, слишком много камер наблюдения.

– Ненавижу эту комнату, – доложила ему Джиллиан.

– Не хочешь немного прогуляться? – предложил он, хватаясь за подвернувшуюся возможность увести ее из крыла изолятора куда-нибудь, где было меньше посторонних глаз. – Мы могли бы пойти в атриум.

Несколько долгих секунд она обдумывала его предложение, потом один раз утвердительно кивнула.

– Одевайся, – сказал он ей, – а я пока скажу сестре, куда мы идем.

Выйдя из палаты, он подошел к столу в приемной. Дежурная медсестра была ему знакома – он видел ее пару раз на станции, но имени не знал. Однако это не помешало ему немного пофлиртовать с ней, когда он приходил и отмечался в первый раз.

– Уже уходите? – спросила она, ослепительно улыбаясь. Она была невысокого роста, с темной кожей и круглым, миловидным лицом.

– Мы с Джиллиан собираемся прогуляться в атриуме. Ей будет лучше, если она немного отдохнет от палаты.

Медсестра слегка нахмурилась, сморщив нос.

– Не думаю, что нам позволено выпускать ее отсюда, – извиняющимся тоном сказала она.

– Обещаю привести ее обратно в целости, когда закончу, – пошутил он, сияя своей самой обворожительной улыбкой.

Ее лицо разгладилось, но она все еще выглядела неуверенной.

– Хенделу это может не понравиться.

– Хендел ведет себя как чересчур заботливая мамаша, – с усмешкой проговорил он. – Кроме того, я приведу ее обратно еще до того, как кто-нибудь что-нибудь узнает.

– Я не хочу неприятностей. – Она колебалась, оставалось ее только немного подтолкнуть.

Он протянул ладонь и успокаивающе похлопал ее по руке.

– Не беспокойтесь, мы с Хенделом хорошие друзья. Я не дам вас ему в обиду, – хитро подмигнув ей, сказал он.

После короткого раздумья она сдалась и протянула ему карточку Джиллиан.

– Только не очень долго, – предупредила она, когда он ставил свою подпись.

Передав обратно карточку, он одарил медсестру еще одной улыбкой и повернулся к палате. Джиллиан тихо стояла на пороге, пристально разглядывая их.

– Пора идти, – сказал Джиро, и она послушно зашагала рядом с ним.

Кали не удивилась, обнаружив дверь кабинета Хендела закрытой. Она могла только догадываться, через что ему пришлось пройти за последние 24 часа.

– Открыть дверь, – услышала она его голос в ответ на стук. Увидев ее, он жестом велел ей заходить и сразу же произнес, – закрыть дверь.

В кабинете Хендела царил беспорядок, но это было обычным делом. Он ненавидел бумажную работу, и документы быстро скапливались в целые горы. На его столе всегда возвышалась кипа печатных отчетов, а на полу рядом лежало еще несколько пачек. Наверху высоких металлических шкафов у задней стены кабинета лежали всевозможные бланки, запросы и прошения, требующие подписи или просто ожидающие сортировки.

Шеф охраны сидел за своим столом, сосредоточенно глядя в экран компьютера. Она пересекла комнату и села на один из двух стульев напротив его стола. Когда она подошла, он протянул руку, выключил монитор и со вздохом крайнего утомления откинулся на спинку стула.

Он сменил мокрую, запачканную одежду, в которой она видела его вчера у палаты Джиллиан, но, похоже, еще не успел принять душ. Мелкие крошки хлеба виднелись в его волосах и среди рыжевато-коричневых волосков бороды. Щеки покрывала дневная щетина, а вокруг покрасневших глаз залегли темные круги.

– Ты что, работал всю ночь? – спросила она.

– У нас утечка, – ответил он. – Какой-то урод из персонала уже успел разболтать обо всем. Меня заваливают звонками журналисты, школьные начальники, правительственные чиновники и разозленные родители. Родители хуже всего.

– Они просто беспокоятся о своих детях.

– Ага, я знаю. – Он кивнул. – Но если я только выясню, кто слил эту историю, то мало ему не покажется, не сомневайся. – Он подался вперед, ударив кулаком по столу, как бы подчеркивая свои слова.

– Ты уже связывался с Грейсоном?

Хендел отрицательно покачал головой.

– Я оставил сообщение, но он так и не перезвонил.

– Может, он не получил его.

– От номера экстренной связи никакого толку, если ты не удосуживаешься прослушать сообщения, поступающие в этом самом экстренном случае, – резко ответил он, и тут же извинился. – Прости. У меня голова трещит от всех этих проблем.

– Хочешь поговорить о чем-нибудь?

– Нет, – сказал он, опустив локти на стол и положив голову на руки.

Кали молча и терпеливо ждала. Через несколько секунд он поднял на нее глаза и мягко произнес.

– Полагаю, что, нам, возможно, придется вывести Джиллиан из программы.

– Я тоже думала об этом, – согласно кивнув, ответила она.

Хендел снова откинулся на спинку кресла, положил ноги на стол и, откинув голову назад, уставился в потолок.

– Я думаю о том, чтобы подать прошение об отставке, – произнес он обыденным тоном, который никак не вязался с тем, что он только что сказал.

– Что? – воскликнула Кали. – Ты не можешь уйти! Ты нужен детям!

– Правда? – вслух поинтересовался он. – Вчера я подвел их, когда они больше всего нуждались во мне.

– О чем ты? Пострадали только Ник и Джиллиан, но они будут в порядке через пару дней. Ты все делал правильно!

Он сбросил ноги со стола и сел прямо, подавшись вперед.

– Нет, не все, – сказал он; его голос был абсолютно серьезен. – Когда я понял, что Джиллиан не остановится сама, я должен был, оглушить ее шокером, не раздумывая. Но я колебался.

– Я думаю, это хорошо, – возразила Кали. – Я волновалась бы больше, если бы ты стал стрелять в нее без раздумий.

– Все, кто находился в тот момент в столовой, подвергались опасности, – медленно произнося слова, объяснил он. – Каждая секунда моих колебаний увеличивала риск того, что кто-то еще пострадает. Или хуже.

– Но ведь этого не произошло. Нет смысла наказывать себя за это.

– Ты не понимаешь, – сказал он, разочарованно покачав головой. – Я поставил Джиллиан выше всех остальных учеников Академии. А я не могу допускать такого в этой должности. Меня учили действовать в экстренных ситуациях, и я не могу позволить своим личным чувствам мешать мне.

Кали ничего не ответила, обдумывая его слова. Ей казалось, что он принимает все слишком быстро к сердцу, но он был не из тех, кто бросается пустыми обещаниями; она не сомневалась, что он говорил об уходе на полном серьезе.

– Что собираешься делать?

– Я подумывал о том, чтобы попросить Грейсона нанять меня в качестве личного учителя Джиллиан.

Неожиданно все обрело смысл. Кали поняла, что дело вовсе не в том, что Хендел чувствует себя виноватым в случившемся. Вернее не совсем в этом. Хендел заботился обо всех детях в программе, но Джиллиан была не такой как все. Ей требовалось больше помощи, чем остальным детям. Ей требовалось больше внимания и времени. Из-за этого Хендел и привязался к ней больше, чем к остальным. Это было несправедливо, но кто сказал, что жизнь справедлива?

Для него Джиллиан стала особенной. Хендел беспокоился о ней. Любил ее. И был готов на все, лишь бы остаться в ее жизни, даже если это значило для него загубить свою карьеру.

– Повремени немного со своей отставкой, – сказала Кали, мягко похлопав его по руке. – По крайней мере, до тех пор, пока дирекция не разрешит Джиллиан остаться в Проекте.

– Они не позволят ей остаться. И ты, и я это знаем.

– Может быть и нет, – признала она. – Но всегда есть шанс. – Она мысленно вернулась к их разговору с Джиро прошлым вечером. – Если понадобится, я привлеку к этому своего отца.

– Твоего отца? – растерянно переспросил Хендел.

– Адмирала Джона Гриссома.

У Хендела отвалилась челюсть.

– Гриссом твой отец? Я… я не знал об этом.

– Я не люблю о нем говорить, – сказала она. – Скорее всего, Джиро единственный, кто знает.

– И как он отреагировал, когда ты рассказала ему об этом? – спросил Хендел, все еще потрясенный.

– Я… я не помню, – неуверенно ответила Кали, пытаясь вспомнить тот момент. – Забавно. Я должна была помнить, как говорила ему нечто подобное. Я действительно не могу вспомнить, чтобы рассказывала ему. Но он знает. Мы говорили об этом прошлым вечером. Но если я ему не говорила, то откуда он знает?

Выражение лица Хендела сменилось с недоверия на озабоченность.

– Кали? В чем дело? Что-то не так?

– Никто не знает, кто мой отец, – медленно сказала она, все еще пытаясь прикинуть в уме возможные последствия. – Этого нет даже в моем личном деле в Альянсе. Имя моего отца упоминалось лишь в одном документе – засекреченном отчете Альянса двадцатилетней давности. В совершенно секретном отчете.

– И ты уверена, что никогда не упоминала об этом при нем? Откуда, черт побери, у одного из твоих лаборантов доступ к совершенно секретным документам? – с тревогой спросил Хендел. – Что-то тут не складывается.

Кали смогла только кивнуть; ее пробрала дрожь при мысли о том, что человек, с которым она спала, лгал ей все это время. О чем еще он лгал? И почему?

– Мне нужно потолковать с Джиро. Немедленно! – сказал ей Хендел, рывком открыв ящик своего стола и вытащив оттуда пистолет. – Где он? – требовательно спросил он, засовывая пистолет в кобуру на бедре.

– Он пошел навестить Джиллиан.

Хендел нажал несколько кнопок на переговорном устройстве. Он двигался быстро, но оставался спокойным и сосредоточенным. Кали тоже была расстроена, но такая спешка Хендела все равно удивила ее. Возможно, он хотел поскорее вернуть ситуацию под свой контроль, желая сосредоточиться на чем-то другом и не думать о вчерашних событиях.

– Изолятор, – произнес голос медсестры.

– Говорит начальник службы безопасности Хендел Митра. Доктор Тошива уже навешал Джиллиан?

– Да, сэр. Он повел ее в атриум. Вы хотите, чтобы я…

Хендел отрубил связь, рявкнув громко: «открыть дверь!», и выскочил из комнаты. Он двигался с такой скоростью, что Кали замешкалась на секунду, прежде чем броситься за ним следом.