Текст книги "Mass Effect"

Автор книги: Дрю Карпишин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 69 страниц)

Образовавшийся кровавый туман не осел, а в течение нескольких секунд плыл в воздухе, удерживаемый незаконченным «захватом», который перед гибелью формировали азари. Но ни об этом, ни о чем-то другом думать было некогда. Загрохотала автоматная очередь, пули пронеслись мимо Джиллиан и ударили в бар, разбивая посуду и зеркала, раскалывая деревянную стойку. Послышался чей-то крик: «Убейте ее!» Джиллиан обернулась к новым противникам.

От главного входа к ней мчались охранники-кроганы. Выставленного ею биотического барьера хватит лишь на несколько секунд. К этому моменту Джиллиан распрощалась со всякой надеждой поговорить с Арией Т’Лоак. Единственным ее желанием теперь было бегство. Она вобрала в себя темную энергию, пропустила через недавно установленные усилители и направила в цель.

То, что произошло потом, стало для кроганов полнейшей неожиданностью. Джиллиан вызвала явление, известное среди биотиков как «заряд». Вместо того чтобы убегать, она пошла им навстречу. Когда между ними оставалось не больше трех шагов, ее силуэт стал расплывчатым и Джиллиан ощутила, как ее тело наливается дополнительной силой. Ее удар по корпусу одной из рептилий отшвырнул громилу к стене. Кроган с размаху врезался в стол и разнес его вдребезги. Его напарник взревел от ярости, но Джиллиан уже бежала к двери, а время как будто остановилось.

Из темной квартиры на третьем этаже дома напротив Кай Лэнг имел отличный вид на вход в «Загробную жизнь». Окно было открыто, а на стоящем перед ним столике покоилась снайперская винтовка «Венера». Оперативнику «Цербера» оставалось только ждать. После того как Король Нищих сообщил ему о местонахождении Джиллиан, Лэнг проследил за ней от кварианской базы до ночного клуба и видел, как она вошла внутрь.

Было бы неплохо организовать тихое убийство, но кварианский комплекс хорошо охранялся, а Лэнг, даже если бы ему и удалось туда проскользнуть, не остался бы незамеченным. Значит, придется выполнить задание на глазах у многочисленной публики. На Омеге это было легче осуществить, чем, к примеру, на Цитадели. Но риск все же существовал, поскольку все здешние обитатели не только вооружены, но еще и чрезвычайно подозрительны. Если кто-то решит, что стреляют именно по нему, есть риск нарваться на ответный огонь.

Размышлениям Лэнга помешали сдавленные рыдания. Он оглянулся через плечо. Женщина, жившая в этой квартире, опять начала плакать. Она была привязана шнуром к креслу, а ее рот закрывала липкая лента. Лэнг нахмурился:

– Заткнись! Вспомни, что я тебе говорил. Сиди тихо и останешься в живых. Будешь буйствовать – умрешь. Выбор за тобой.

Рыдания стихли.

Лэнг снова переключился на сцену за окном. Там ничего не изменилось. Одного он никак не мог понять: почему Джиллиан решила пойти в «Загробную жизнь»? Она явно не относилась к заядлым тусовщицам. Но это не имело значения. Ему поручили убить ее, а не понимать мотивы поступков.

Минуты тянулись медленно. Люди приходили и уходили. Две проститутки затеяли ссору. Наемники Т’Лоак их быстро разогнали. Прошло еще немного времени. Наконец, когда Лэнг уже решил помочиться в специально приготовленную для этой цели вазу, кое-что произошло.

На Омеге было не так уж много личных транспортных средств, и только у ВИП-персон. Едва бронированный лимузин свернул с боковой улочки, Лэнг взял его в прицел, чтобы рассмотреть. На крыше машины стоял пулемет, а на подножках ехали телохранители в форме, готовые в любой момент спрыгнуть и расчистить путь, если что-то или кто-то появится на дороге.

Ария Т’Лоак? Приехала на работу? Догадка Лэнга подтвердилась, как только автомобиль остановился перед входом в «Загробную жизнь» и из него вышла азари. Ее лица Лэнг не увидел и не смог бы сделать удачный выстрел, даже если бы и имел такое намерение, поскольку между ними стояла машина. Все рассчитано. Но чрезвычайная почтительность охранников была достаточно красноречива. Приехала Королева Пиратов. Эта сцена немного развлекла Лэнга, но никаких последствий не имела.

Лимузин уехал, и жизнь снова замерла. Лэнг уже подумывал о том, чтобы освободить мочевой пузырь, но ему опять помешали. Сначала, без какой-либо видимой причины, стоявшие у входа кроганы развернулись и бросились внутрь клуба. Это вызвало у Лэнга интерес, и он взял дверь в прицел.

Какое-то время ничего не происходило, а потом выскочила Джиллиан. И она бежала прямо на него. Появление девушки было таким неожиданным и стремительным, что Лэнг едва успел прицелиться и спустить курок. Раздался мягкий хлопок глушителя, отдача лягнула его в плечо, и пуля унеслась к своей цели. Маленький снаряд, благодаря особой нарезке внутри ствола и огромной скорости, должен был проделать огромную дыру.

Но Джиллиан двигалась слишком быстро. И пуля досталась преследующему ее крогану. Летящий с колоссальной скоростью снаряд попал в глаз охранника и вызвал фонтан из крови с мозгами.

Тело еще не рухнуло на землю, а Лэнг, выругавшись, попытался снова прицелиться в Джиллиан. Но было уже поздно. Его жертва скрылась.

Ему не оставалось ничего другого, как собрать свои вещи и уйти. Он ненадолго задержался, чтобы разрезать веревки, удерживающие хозяйку квартиры в кресле.

– Спасибо за гостеприимство. Простите за беспокойство и приятного вечера.

Дверь, зашипев, отошла в сторону и снова закрылась за его спиной. Ночь только начиналась. И жизнь, какой бы она ни была, продолжалась.

ГЛАВА 10

На Омеге

В отличие от Кали и Андерсона, уже посещавших Омегу, Хендел здесь ни разу не был. И хотя он был наслышан о том, что творится на этой космической станции, увиденное его сильно поразило. Благодаря тому обстоятельству, что все трое были вооружены и четко знали, что им надо, они без происшествий сошли с корабля в город.

В первую очередь они отправились в отель «Тра-На». Номера в этой небольшой приличной гостинице стоили недешево, но Андерсон не видел причин останавливаться в какой-то ночлежке. Хотя бы из соображений безопасности.

Когда они прибыли на место, на Омеге уже включилась ночь, и сразу после ужина все разошлись по спальням. Ночной отдых не раз прерывался звуками перестрелок, и, собравшись за завтраком, никто из троих не мог похвастаться, что отлично отдохнул.

– Какая у нас программа на сегодня? – спросил Хендел, допивая вторую чашку кафа.

– На Омеге нет новостных каналов, – заговорил Андерсон, намазывая маслом тост. – Но имеется частная абонентская служба, и ее владелец регулярно посылает новости в Цитадель. Полагаю, он может ознакомить нас с последними событиями. Нам это пригодится.

Все согласились и, закончив завтрак, отправились к намеченной цели, до которой можно было добраться быстрым шагом минут за двадцать. Андерсон и Кали шли впереди, а Хендел прикрывал тыл. Разыскиваемая контора обнаружилась в торговой галерее, зажатая между автоматической прачечной и крохотным ресторанчиком. Табличка над дверью гласила: «Галактическая служба новостей». Громкое название несколько диссонировало с сидевшим внутри одиноким оператором. Он сидел спиной к вошедшим перед тремя плоскими мониторами. Судя по мелькающим картинкам, человек занимался редактированием какого-то репортажа.

– Мистер Никс? – окликнул его Андерсон.

Человек обернулся.

Имплантаты самых различных типов были обычным делом на Омеге, в Цитадели и на всем пространстве освоенного космоса. И многие устройства изготавливались под заказ, с учетом индивидуальных запросов покупателя. Однако большой объектив, торчащий из правой глазницы Никса, оказался для визитеров неожиданностью. Устройство с негромким жужжанием сфокусировалось на посетителях. Интересно, подключено ли оно к мозговому чипу? Может ли Никс записывать то, что видит? Андерсон был готов поспорить, что так оно и есть.

Остальная часть лица репортера отличалась мертвенной бледностью. Кроме того, у него были тонкие волосы, нос с небольшой горбинкой и экзема на коже.

– Да?

В этом коротком приветствии Андерсон без труда расслышал то, что не было сказано: «Я занят. Какого черта вам от меня надо?»

Он заставил себя улыбнуться:

– Меня зовут Андерсон. Дэвид Андерсон. Это Кали Сандерс, а джентльмен справа от меня – Хендел Митра. Мы прибыли только вчера. Наши общие знакомые в Цитадели сказали, что вам известно все, что здесь происходит. Мы надеемся на вашу помощь.

Выражение лица Никса заметно изменилось.

– Дэвид Андерсон… Адмирал Дэвид Андерсон?

– Да.

– Присаживайтесь, прошу вас, – оживился репортер. – Я Харви Никс. Ой! У меня только два стула для посетителей. Мистер Митра, не так ли? Не могли бы вы подвинуть вон тот ящик? Отлично. Итак, адмирал… Что привело вас на Омегу?

Андерсон сразу почуял, к чему он клонит, и протестующе поднял руку:

– Я не могу дать вам интервью, но с удовольствием оплатил бы час вашего времени.

Судя по офису Никса, с деньгами у него было туго, и Андерсон заметил алчный блеск в глазах хозяина.

– Да, конечно, я все понимаю. Моя часовая ставка – пятьсот кредитов.

В твердую почасовую ставку для репортера Андерсон не верил. Тем более в такую высокую.

– Двести пятьдесят.

– Договорились, – с готовностью ответил Никс. – Что бы вы хотели узнать?

– Заголовки последних двух недель, – вмешалась Кали. – Если попадется что-то интересное, мы попросим подробности.

Никс уселся на свое место и с энтузиазмом начал перечислять все основные события, имевшие место на Омеге за последние пятнадцать дней. Большая часть заголовков не представляла для слушателей никакого интереса. Но как только он упомянул о том, что банда «Беспощадных черепов» совместно с новой организацией, называющей себя «Биотическим подпольем», ограбила банк, принадлежащий Арии Т’Лоак, все трое мгновенно насторожились. Андерсон попросил репортера изложить подробности этого происшествия. И Никс выдал всю имеющуюся у него информацию, включая рассказ об управляющем-батарианце, повешенном на столбе. Впоследствии его тело использовалось в качестве тренировочной мишени.

По окончании рассказа Кали повернулась к своим спутникам:

– «Биотическое подполье». Ник говорил именно об этой группе.

– Я помню, – подтвердил Андерсон. – Это очень интересно.

– Если вас заинтересовало ограбление банка, – вставил Никс, – возможно, вам будет полезно узнать и о вчерашнем происшествии.

Андерсон, Кали и Хендел с большим интересом выслушали отчет Никса о разгроме, учиненном женщиной-биотиком в ночном клубе «Загробная жизнь», где были убиты несколько охранников Арии Т’Лоак, а два биотика-адепта разорваны в клочья. Происшествие получило громкий резонанс и активно обсуждалось всеми обитателями Омеги. Первым отреагировал Хендел:

– У вас случайно нет ее снимка? Той женщины, которая разнесла этот клуб?

– Вообще-то, есть, – заверил его Никс. – Подождите секунду.

Андерсон, Кали и Хендел переглянулись между собой, а затем повернулись к экранам. Пальцы Никса пробежались по пульту управления, и вскоре началось воспроизведение съемки.

– Это запись видеонаблюдения из «Загробной жизни», – не оборачиваясь, пояснил Никс. – Служащие Арии Т’Лоак прислали его мне, надеясь, что происшествие попадет в ежедневную сводку. Королева Пиратов пообещала выплатить десять тысяч кредитов за эту девушку, живую или мертвую.

Кали задержала дыхание и молилась, чтобы биотик, которого ей предстояло увидеть, оказался совершенно ей незнакомым. А потом у нее защемило сердце. Потому что на всех трех экранах появилось очень знакомое лицо. Подняв руки и яростно нахмурившись, прямо в камеру смотрела Джиллиан. А потом камера повернулась, и стало видно, как разлетаются останки двух азари. Молодой девушки, которую знала Кали, больше не существовало. Ее место заняла убийца.

Андерсон, Кали и Хендел, узнав, что «Биотическое подполье» принимало участие в ограблении банка, решили в первую очередь заняться им, рассудив, что организацию обнаружить намного проще, чем отдельную личность. К этому времени биотики уже обзавелись громкой популярностью, и уже через несколько часов трем спутникам стало известно, где располагается их штаб-квартира.

Но оказалось, что бывший отель, изрядно порушенный, покинут биотиками и там уже обосновалась уличная банда. Неопрятные юнцы, красившие лица белой краской, были одеты в разрозненные части бронекостюмов и передвигались на силовых роликах. Они называли себя «Молниями» и уже прославились стремительными ограблениями.

Хендел пересек улицу, чтобы поговорить с одним из выставленных часовых. Судя по разрушениям, здание совсем недавно подверглось штурму. Охранник, с пурпурной шевелюрой, оранжевыми отметинами на лице и заточенными зубами, преградил ему путь.

– Не подходи ближе, старик! – крикнул бандит. – А не то я тебя затопчу.

– Расслабься, – сказал Хендел, поднимая руки ладонями наружу. – Мне нужна только кое-какая информация. А прежде чем меня топтать, взгляни на свою грудь.

Парень опустил голову и увидел на груди красную точку. Он прекрасно знал, что это такое. Кто-то навел на него оружие. Скорее всего, с противоположной стороны улицы. Там, за кучей мусора, легко мог кто-то спрятаться. Часовой поднял голову. На его лице не было страха, но тон стал более мирным.

– Ладно, что ты хотел, старик?

– Мне сказали, что здесь была штаб-квартира «Биотического подполья». Но я вижу здесь только вас. Что произошло?

Член банды «Молний» пожал плечами:

– Биотики настолько глупы, что ограбили банк, принадлежащий Т’Лоак. Чтобы их наказать, она послала сюда небольшую армию. Местные рассказывали, здесь было грандиозное представление. Биотики ожидали нападения и оказали отчаянное сопротивление. А когда бой закончился, они ушли.

– Куда они направились?

– Понятия не имею… А теперь проваливай, пока я не сказал ребятам на крыше пустить ракету в ту кучу мусора, где прячутся твои дружки.

Хендел кивнул:

– Все в порядке… Между прочим, мне нравятся твои зубы. Отличная улыбка.

После этих слов Хендел развернулся и перешел на другую сторону улицы, где его поджидали Андерсон и Кали.

– Боюсь, нам не повезло, – сказал Хендел. – Им неизвестно, куда ушли биотики.

– Проклятье! – выругался Андерсон. – Мы ни на шаг не продвинулись.

– А как насчет Джиллиан? – спросила Кали. – Может, нам пока заняться ее поисками?

– Хорошая мысль, – одобрил Андерсон. – Но где ее искать? За ее голову назначена награда. Значит, она скрывается.

Некоторое время все стояли молча, а потом заговорил Хендел:

– У меня есть идея. Имеется ли на Омеге представительство кварианцев? Если есть, они могли предоставить ей убежище.

– Отлично! – воскликнула Кали. – Наверняка у них есть здесь какая-нибудь база. И мы должны поискать там. Пошли. Будем искать кварианцев.

В пакгаузе было сумрачно и прохладно. Команда одетых в костюмы биозащиты кварианцев перетаскивала предназначенные для отправки модули к погрузочной площадке, и грохот передвигаемых ящиков эхом метался между стенами. В углу огромного зала передвижными перегородками был обозначен кабинет Тара Вас Суут. Известный своей строгостью Тар сегодня был дежурным по складу. Джиллиан сидела по другую сторону от его простого металлического стола. Она была испугана, и не без причины. Придя в «Загробную жизнь», чтобы поговорить с Арией Т’Лоак, она ввязалась в драку, а затем была вынуждена бежать. Всю ночь она без сна ворочалась на своей койке, а наутро ей было приказано явиться к Тару. И вот теперь он тянул время, занимаясь своими делами. Джиллиан не могла видеть выражения его лица, но явно ощущала неодобрение.

– Джиллиан Нар Иденна, – строгим голосом заговорил Тар. – Сказать, что я разочарован, было бы слишком мало. Ты пришла к нам в поисках убежища. Как члену экипажа «Иденны» и защитнику корабля от пиратов, тебе было предоставлено убежище. И чем ты ответила на эту услугу? – резко спросил он. – Ты пошла в «Загробную жизнь» и убила нескольких охранников Арии Т’Лоак. Видеозапись твоих подвигов появилась сегодня утром в выпуске новостей. И Т’Лоак назначила за твою голову награду в десять тысяч кредитов. Тебе известно, что это значит? На твои поиски бросятся все банды, все уличные попрошайки. И не только ради награды, но и для того, чтобы заслужить милость Королевы Пиратов. И кто-нибудь обязательно узнает, что ты здесь. В этом можешь не сомневаться… Значит, если мы позволим тебе остаться, они ополчатся против нас. А обитатели Омеги и без того недолюбливают нашу расу.

– Мне жаль, – сокрушенно ответила Джиллиан. – Правда очень жаль. Я только хотела поговорить с Т’Лоак. А когда попыталась, ее охранники напали на меня. Мне пришлось защищаться.

– И у тебя это прекрасно получилось, – не без сарказма заметил Тар. – Что ж, не мне судить. И мы не гонимся за обещанным вознаграждением. Но тебе нельзя здесь оставаться. Если тебя найдут, у нас возникнут неприятности, а этого допустить нельзя.

– Куда же мне деваться? – жалобно воскликнула Джиллиан.

– Об этом тебе следовало подумать заранее, – холодно ответил Тар. – Собери свои вещи и уходи. Твое имя будет вычеркнуто из списка экипажа, и больше тебя не примут на флот.

Джиллиан поднялась, прошла в отсек, отведенный для отдыха не состоящих в браке женщин, и начала укладывать вещи. Вот так внезапно, сама того не желая, она все разрушила. И она понимала, что Тар прав. Скоро за ней начнут охотиться. А в отсутствие союзников отпущенный ей срок жизни будет исчисляться часами.

Но так легко она не сдастся… Кто бы ни нашел ее первым, ему придется дорого заплатить. Эта мысль вызвала в ней угрюмую решимость. Джиллиан подошла к двери. Все взгляды были обращены в ее сторону, она их чувствовала. Тару Вас Суут сообщат время ее выхода.

Дверь отворилась, Джиллиан выскользнула наружу и зашагала по улице; в глаза ударил свет искусственного дня, а в ушах зазвенело от уличного шума Омеги. Она ощутила, как от поступившего в кровь адреналина участилось сердцебиение. Внезапно слева послышался чей-то голос:

– Мисс… Я не знаю вашего имени, но знаю, кто вы… И я хочу помочь.

Джиллиан резко развернулась, мгновенно подняв руки и готовая к бою. Напрасно. Молодая женщина с темными волосами стояла, опустив руки вдоль тела.

– Меня зовут Кори Ким, я из «Биотического подполья». Ник Донахью просил передать вам привет. Он хотел бы с вами увидеться.

– Ник? В самом деле?

– Да, в самом деле. Мы знаем о схватке в «Загробной жизни». Об этом всем известно. И мы приглашаем вас присоединиться к нашей организации.

– Как вы меня нашли? – с подозрением спросила Джиллиан.

– Это оказалось легче, чем можно было ожидать, – ответила женщина. – Ария Т’Лоак предлагает за вас десять тысяч. За мертвую или живую. Мы предложили пятнадцать тысяч, но только за живую. Уличный торговец вчера вечером видел, как вы зашли на территорию кварианского комплекса.

– У вас есть такие деньги?

– Есть, – усмехнулась Ким. – Мы утащили их из банка Т’Лоак! И она на нас ополчилась. Но мы все еще существуем. Вот, надень эту одежду и набрось капюшон. В таком виде тебя никто не узнает. Надо оторваться от хвоста. Он наблюдает с галереи на другой стороне улицы. Нет, не смотри туда. Пусть считает, что мы ничего не заметили. Так будет легче от него ускользнуть.

– Охотник за головами? – спросила Джиллиан, набрасывая накидку поверх своей одежды.

– Нет, – ответила Ким. – Это Кай Лэнг. Я вместе с ним была в исправительном лагере Альянса. Нас тогда вытащил «Цербер». Лэнг остался работать в организации, а я ушла.

Перед Джиллиан внезапно вспыхнул проблеск надежды. «Цербер»! Вот возможность… Но надо соблюдать осторожность. Хватит с нее ошибок прошлой ночи. Глупых ошибок. Она не станет их повторять.

– А тебе известно, где живет этот Лэнг? – спросила она, добавляя к маскировочному наряду еще и очки.

Ким нахмурилась:

– Один из наших людей проследит за ним. А зачем?

– Так, ничего, – ответила Джиллиан. – Спасибо тебе, Кори. Показывай дорогу.

Кай Лэнг уже несколько часов наблюдал за кварианским складом с противоположной стороны улицы, но до сих пор безрезультатно. Он все еще злился на себя за неудачный выстрел накануне вечером. Стремительное бегство Джиллиан Грейсон из ночного клуба застало его врасплох, и он был твердо намерен исправить свою оплошность.

В качестве наказания за неудачу он решил следить за складом снаружи, пока не появится его жертва, даже если на это уйдет целый день. Но он устал и проголодался, и решимость постепенно таяла.

Но вот дверь склада открылась, и оттуда вышла женщина. Сердце Лэнга забилось быстрее. Джиллиан? Лэнг поднял винтовку и поспешно навел перекрестье прицела на лицо жертвы. Да, его цель прямо перед ним. Выстрелить? И оказаться под ответным огнем кварианцев? Или проследить за Джиллиан, пока она не окажется подальше от склада?

Пока он искал наилучший вариант, цель заслонила собой другая женщина. Лэнг выругался, а когда всплыло воспоминание, выругался еще раз. Он знал ее. Знал в то время, когда они вместе сидели в тюрьме Альянса. Биотик по имени Кори Ким и его бывшая любовница. Но это давняя история. Что она делает на Омеге? И почему разговаривает с Джиллиан?

Лэнг все еще терялся в догадках, а обе женщины уже зашагали по улице. Первым его побуждением было отправиться следом. А вдруг у Кори имеются сообщники? Один или несколько охранников, прикрывающих ее задницу? Все возможно. Лэнг заставил себя задержаться на тридцать секунд и понаблюдать, не случится ли что-нибудь подозрительное. Нелегкое занятие на Омеге, где все и каждый вызывают подозрение. Но он ничего не обнаружил.

Было бы неплохо еще понаблюдать, но в этом случае Кори и Джиллиан могут просто раствориться в толпе. А судя по рюкзаку за спиной девушки, она не планирует сюда возвращаться. Лэнг сложил винтовку, забросил ее за спину и пустился в погоню. Его задачей было держаться позади, но не слишком далеко, иначе есть риск упустить добычу при неожиданном повороте.

Плотный поток пешеходов, заполнивший тротуары, частично был ему на руку, но затруднял обзор, и Лэнгу постоянно приходилось быть в напряжении. Да и его раны, хоть и почти зажившие, порой еще причиняли боль. К счастью, ни Джиллиан, ни Кори, похоже, не задумывались о вероятности слежки, поскольку ни одна до сих пор не оглянулась.

Едва он успел подумать об этом, как из боковой улочки внезапно выбежала группа из десяти или пятнадцати подростков. Они что-то кричали на своем непонятном сленге и, похоже, гнались еще за каким-то парнем. Юнцы исчезли так же быстро, как и появились, а когда Лэнг снова осмотрел улицу, он понял, что обе женщины исчезли тоже. Было ли это простым совпадением, или он стал свидетелем разыгранной специально для него уличной сценки? На этот вопрос он не мог ответить.

Лэнг вздохнул. Сейчас он отправится в безопасную квартиру, хорошенько отдохнет, а завтра утром снова наведается к Королю Нищих. Один раз он уже отыскал Джиллиан, значит, сумеет сделать это снова. Если только его не опередят охотники за головами. При этой мысли на его губах появилась улыбка, и Лэнг почувствовал себя лучше. Позитивное мышление – вот в чем залог успеха.

К кварианскому комплексу Андерсон, Кали и Хендел добрались только к концу дня. Путешествие заняло больше времени, чем они предполагали, поскольку на Омеге не имелось адресов, некоторые улицы оказались перегороженными, а другие заканчивались тупиками. Всё вместе и привело к такой разочаровывающей трате времени и сил.

Наконец они подошли к воротам склада, и Хендел вышел вперед, чтобы спросить разрешения войти. Стоявшая на посту кварианка выслушала его просьбу, но не стала докладывать старшему караула по рации, а вместо этого скрылась в здании. Верный признак того, что она сочла вопрос важным и не хотела, чтобы Хендел услышал даже часть разговора. Вернулась она минут через пять.

– Следуйте за мной, – бесстрастно произнесла она.

– Могут ли войти мои друзья?

– Да.

Вслед за хрупкой на вид кварианкой Андерсон, Кали и Хендел прошли сквозь слабо освещенное помещение к импровизированному кабинету, где им навстречу поднялся второй кварианец.

– Проходите, – пригласил он посетителей. – Меня зовут Тар Вас Суут. Я здесь старший. Насколько я понимаю, у вас имеются вопросы относительно Джиллиан Нар Иденна. Садитесь, пожалуйста.

Хендел уже назвал свое имя охранникам, но представился снова и представил своих спутников. Тар кивнул:

– Вы числитесь в наших списках под именем Хендел Вас Иденна. И вы являетесь почетным членом экипажа «Иденны». Если бы не это обстоятельство, я бы не согласился встретиться с вами.

– Благодарю, – ответил Хендел. – Как я уже сказал охране, мы разыскиваем Джиллиан Нар Иденна. Она самостоятельно прибыла на Омегу и могла попросить здесь убежища.

– Она это сделала, – мрачно произнес Тар. – И мы с радостью принимали Джиллиан, пока она не посетила ночной клуб «Загробная жизнь» и не ввязалась в драку с телохранителями Арии Т’Лоак. Полагаю, вам об этом известно?

– Да, – печально подтвердил Хендел, – известно.

– Тогда вы должны знать, что Джиллиан убила нескольких охранников и скрылась, а Ария Т’Лоак назначила за ее голову награду в десять тысяч кредитов.

– Все это достойно сожаления, – позволил себе заметить Хендел, – но я знаю эту девушку. Если она и убила кого-то, то только в целях самозащиты. Она здесь? Мы хотели бы с ней поговорить.

– Нет, – ответил Тар. – Ее здесь нет. Вы говорите, что она защищалась. И то же самое утверждала Джиллиан. Но что еще она могла сказать? Представитель Т’Лоак назвала ее нападение «ничем не спровоцированным». И мы не в состоянии узнать, что там произошло на самом деле. Но вы жили и работали среди нас и должны знать, что многие народы неприязненно смотрят на нашу расу, что делает наше пребывание на Омеге довольно сложным. Поэтому Джиллиан должна была уйти.

Хендел вскочил со своего места и выхватил пистолет. Он прицелился в голову Тара:

– Ты мерзкий ублюдок! Ты знал, что за ее голову назначена награда, и выгнал ее на улицу. Она не сделала вам ничего плохого, но ты отказался от нее, лишь бы не испортить отношения с Т’Лоак и остальными отбросами общества этого гнилого болота. Я сейчас разнесу твою проклятую башку!

– Хендел! – Кали тоже поднялась, решив вмешаться. – Пожалуйста, опусти оружие. Убив его, ты ничего не добьешься. Прошу тебя… Что сделано, то сделано. Мы отыщем ее.

Медленно и неохотно Хендел позволил Кали опустить его руку с пистолетом. И вовремя… Потому что в комнату ворвались два тяжеловооруженных кварианца.

– Молись, чтобы с Джиллиан ничего не случилось, – проворчал Хендел, убирая пистолет в кобуру. – Если она погибнет, я вернусь за тобой.

– Проводите их к выходу, – приказал Тар. – И проинформируйте охрану. Если кто-то из этих людей еще раз подойдет близко, застрелите их.

На этом встреча закончилась.

Наступил вечер, посетители начали заполнять залы «Загробной жизни», но Т’Лоак была в плохом настроении. На то имелись свои причины. Какими бы несущественными ни были последствия ограбления банка и вчерашней бойни, на их ликвидацию было потрачено немало сил и времени, которые были бы полезнее для иных дел. Так думала Королева Пиратов, когда в ее апартаменты на втором этаже вошел Иммо и замер, дожидаясь, когда азари почтит его своим вниманием. Ария знала, что вчера вечером Иммо бросился на разъяренного биотика, и считала, что такую преданность нельзя не отметить. Она заставила себя улыбнуться:

– Слушаю тебя, Танн. Что случилось?

– Кое-кто из посетителей хотел бы с вами поговорить.

Т’Лоак приподняла бровь:

– Надеюсь, среди них нет сумасшедших биотиков?

Это была шутка, но чувством юмора Иммо не отличался.

– Нет, мэм. Это мужчина по имени Дэвид Андерсон и женщина Кали Сандерс.

Т’Лоак хорошо знала этих людей, они были ее пленниками на Омеге во время тотальных поисков Пола Грейсона. Тогда она действовала по указке Призрака и считала, что Грейсон виновен в смерти Лизелль.

Теперь, после ограбления банка и рассказа Шеллы о том, что в действительности произошло той ночью, она склонялась к мысли, что горло ее дочери перерезал оперативник по имени Мэннинг. Ради своего собственного удовольствия или по приказу Призрака? Учитывая причастность Кали и Андерсона к расследованиям, можно надеяться получить от них кое-какую информацию.

Т’Лоак кивнула:

– Проводи их наверх.

До сих пор Иммо не приходилось иметь дело с людьми, и он выглядел растерянным. Вернее, настолько растерянным, насколько это было возможно.

– Отобрать у них оружие? Или оставить?

– Пусть оставят у себя свое оружие. Не представляю, что им нужно, но они не убийцы.

– Да, мэм, – ответил Иммо и исчез.

Т’Лоак сделала глоток напитка, стоявшего у локтя, и посмотрела на танцовщиц-азари, кружившихся на верхней площадке. Они молоды. И нетерпеливы. Совсем как она сама в тот день, когда бывший хозяин этого клуба нанял ее как экзотическую танцовщицу. Это было его ошибкой, потому что его клуб теперь стал ее клубом. Повторится ли это снова? Попробует ли кто-то из стройных танцовщиц ее свалить? Возможно. Но не сейчас. Не в ближайшем будущем.

Появление Иммо в компании двоих человек с приказом пропустить их вызвало у охранников легкое замешательство. Но Т’Лоак спокойно сидела на изогнутом диванчике. Она жестом пригласила посетителей пройти:

– Прошу… присаживайтесь. Мы давно не виделись.

– Да, давненько, – согласился Андерсон. – Во время нашего прошлого посещения Омеги ваше гостеприимство было слегка… чрезмерным.

Т’Лоак рассмеялась:

– Да, на дверях имелись замки. Но сами комнаты были неплохими.

– Намного лучше, чем те, в которых мы остановились сейчас, – вставила Кали. – Дайте нам знать, если появятся свободные места.

– Я учту ваши пожелания, – ответила Т’Лоак. – Итак, что же привело вас в «Загробную жизнь»? Или это просто дружеский визит?

– Хотелось бы, – грустно сказал Андерсон. – Но мы разыскиваем дочь Пола Грейсона.

Т’Лоак позволила себе приподнять брови:

– А что с ней такое?

– Ее зовут Джиллиан, – сказала Кали. – Она тот самый биотик, кто убил вчера ваших служащих.

Т’Лоак нахмурилась:

– Вот как? Это была дочь Грейсона?

– Да, – подтвердила Кали, – это она. Не биологический его потомок, но все-таки его дочь. Джиллиан проявила биотические способности в самом раннем возрасте. Ее заметил Призрак и приказал Грейсону сыграть роль ее отца и записать в Академию Гриссома. Грейсон сделал то, что ему было поручено, и все эти годы заботился о девочке, как мог бы заботиться настоящий отец, и между ними установилась связь. Ее способности биотика развивались, и, судя по тому, что произошло здесь, она установила новые имплантаты.

– Она убила двух моих лучших биотиков, – сердито заметила Т’Лоак. – И она заплатит за это.

– Вот поэтому мы и пришли, – сказал Андерсон. – Нам известно о награде, назначенной за ее поимку, и мы надеемся убедить вас отозвать ее. Затем, если нам удастся, мы ее разыщем и обеспечим необходимой помощью. Джиллиан весьма импульсивна и решила, что должна убить Призрака. Если позволите высказать мое мнение, ради этого она и пришла сюда. Она ищет способ добраться до него.