Текст книги "Измерение Приграничье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Послушай, Арги. Ещё несколько дней, или, если по-вашему, малых кругов моя жизнь была совсем другой. У меня был хозяин. Сильный, гордый. У него была семья. У него вся жизнь была впереди. И в один момент мы потеряли всё и вынуждены были бежать. Это не проходит просто так. Я сейчас на всех смотрю со страхом и недоверием – потому что не могу иначе! Здесь не в тебе дело, пойми! Просто… пусть пройдёт немного времени – и, я уверен, мы обязательно поладим.

– Ну… да, наверное, ты тоже прав, – грустно кивнул Арги, – с моей стороны тоже неправильно, не зная твоей жизни, как ты сюда попал, сразу же требовать дружелюбия. Ладно. Тогда… позже ещё поговорим.

– Конечно, – кивнул Сареф. И после того, как Аргир вышел из комнаты, Сареф даже поймал себя на мысли, что немного сочувствует ему. Этот монстр явно брал пример с Джи-Джи, хотел быть таким же дружелюбным и всем помогать. Вот только… ему явно и опыта не хватало, и внешность делу тоже не помогала. Не исключено даже, что Арги когда-то хотел помогать именно Джи-Джи (хотя оставалось загадкой, как можно помогать существу, которое, судя по всему, 80% своего времени находилось за пределами Перекрёстка), но получил от него отказ и пошёл в стражи. Но да ладно. Сейчас надо, наконец, вернуться к Системному Окну и увидеть варианты усиления для Власти Жизни…

Глава 2.1

Часть 2.

Глава 1.

Верное Системное окно снова вспыхнуло перед Сарефом, и он, наконец, увидел доступные варианты:

Венец Оберегающий. Если во время применения умения на цели не было проклятий или негативных эффектов, то умение дополнительно создаст Оберег длительностью 60 секунд. Если после этого на цель умения будет наложен негативный эффект, Оберег заблокирует его и нанесёт проклинающему 100 чистого урона.

Вечная Молодость. Используется вне боя. Использование умения на здоровую цель потратит в 2 раза больше выносливости. В обмен на это цель действия умения дополнительно сбросит 1 год от своего возраста. При этом заклинатель навсегда потеряет 1 единицу здоровья, а цель действия умения – 5 единиц. Умение не может снизить возраст ниже Полного Совершеннолетия, и данный эффект не может сработать на Жителей Системы, не достигших Полного Совершеннолетия.

Здесь Сарефу только и осталось, что тихо охнуть. Насколько же велик потенциал был у этого умения, если через него к Сарефу… ну, в принципе, уже, пусть и скромно, но стучалась вполне себе заявка на бессмертие. Хотя… конечно, на самого себя с этой штукой сильно не разгуляешься. Если он скинет самому себе хотя бы 10 лет – это уже минус 60 здоровья, потому как все негативные эффекты тоже придётся собирать на себя, и сколько бы этой верёвочке ни виться – конец рано или поздно наступит конец. И всё же… даже если он выиграет себе условные 50 лет – это будут 50 лет в том возрасте, который он сам пожелает зафиксировать. Лишние 50 лет в полном расцвете сил… а за эти 50 лет можно много чего придумать. В том числе и банально заработать ещё Высших Пунктов Развития, чтобы если не убрать негативный эффект в виде необходимости самому терять здоровье… то, как минимум, полностью сместить его в сторону того, кому оказывается услуга. Мол, если желаете немного сбросить возраст – будьте добры принять вот такие последствия. А ему, Сарефу – деньги, почёт и возможность в будущем обратиться с одолжением к тем, кому была оказана услуга.

Безусловной уникальной она, разумеется, не была. Сареф почти уверен, что как в клане Айон и Зинтерра, так и в эльфийских восстанавливающих купелях были свои способы, как минимум, замедлить старение… а, как максимум, даже возможность немного откатить его назад. Но вряд ли такая услуга может оказываться часто. Если людские клановые купели используются раз в год, то и с эльфийскими дело вряд ли обстоит сильно быстрее. А даже если и обстоит, и эльфы могут использовать свои купели чаще… с учётом их продолжительности жизни, запросов на её использование должно быть в 10 раз больше, и очередь – в 10 раз дольше. Так что большого преимущества это им не даёт.

Мысли Сарефа вяло потекли дальше. И здесь он нехотя признавался себе в том, что даже в таком моменте, как выбор усилений для умений… чувствовалось, что он оказался в Хаосе. В Системе до этого он, конечно, становился сильнее… но и прирост Параметров был куда скромнее, и при тратах Пунктов Развития уже практически не было каких-то вау-вариантов. Больше в духе «ладно, сойдёт». А какие-то, действительно, стоящие варианты давались уже в наградах за сложнейшие задания. Как, например, возвращение Анейраша или спасение Джайны и Изабель. Словно он приближался к потолку своей силы, и по этой причине – неизбежно замедлялся в своём развитии. А вот Хаос этот потолок почти сразу пробивал. Шутка ли – такие усиления? Пусть даже за Высший Пункт Развития. И всё же…

Как бы не был велик соблазн взять Вечную Молодость – Сареф чувствовал, что делать этого не следует. Интуиция подсказывала, что Хаос словно играется с ним, даже в какой-то степени издевается, подкидывая ему такие соблазнительные варианты. Подавляющий Рост, Вечная Молодость… всё это напомнило ему свежесть первых впечатлений, когда он только-только составлял свою самую первую строку умений, и как искренне радовался каждый раз, когда предлагаемое умение полностью отвечало его запросам и занимало своё место в строке способностей. И теперь нравная стихия внимательно смотрела, как мелкая букашка по имени Сареф справляется с этими соблазнами.

Поэтому – нет. Если дело именно в деньгах и необходимости обеспечить себе безбедное будущее – у него уже был талант Реликтовые Руки. Если думать о возрасте и продолжительности жизни – носители хилереми живут намного дольше обычных людей, пусть и всё равно меньше, чем эльфы. И даже если под конец жизни окажется, что ты не успел сделать всего, что хотел – всё равно был способ несколько продлить свои годы. Сейчас же… сейчас Сарефу надо было сосредоточиться на том, чтобы и он, и его друзья выжили в этом месте и смогли вернуться домой. Поэтому вкладываться он будет именно в это.

Силовое Поле! Потрачен Высший Пункт развития.

Получено усиление: Составитель цепочек. Если на цель действует Силовое Поле, при наличии доступных зарядов умения время его действия будет автоматически продлено. Однако с каждым продлением времени действия стоимость заряда будет увеличиваться на 100%.

Все предлагаемые усиления способностей были обновлены.

Кивнув, Сареф снова открыл Системное окно и начал изучать строку умений заново. Шансов, конечно, было немного, но всё же – вдруг промелькнёт достойный вариант хотя бы для одного Пункта Развития?

Огненный луч. Попытка потратить Средний Пункт развития.

Точка отсчёта. Теперь точкой отсчёта, с которой умение начинает терять свою мощь, является дистанция в 100 метров. Если же цель находится ближе, чем на дистанции в 100 метров, она будет получать на 10% больше урона за каждые отсутствующие 25 метров до точки отсчёта.

Долгое затухание. Огненный луч существует 2 секунды, а стоимость его сотворения увеличивается на 50%.

Сареф кивнул. Эти усиления были уже куда более перспективны, нежели то, что Системное окно предлагало с самого начала. И в первом случае он почти всегда будет получать дополнительный урон для умения, потому что бои почти всегда ведутся на ближней дистанции. И во втором, когда вместо того, чтобы отразить луч всего один раз, нужно будет держать блок целых две секунды… и далеко не каждое умение такое, в принципе, позволяет, а если и позволяет – то и цена, обычно, оказывается немалой…

Огненный шар. Попытка потратить Пункт Развития.

Накопление мощи. Каждый раз, когда вы используете заряд способности Огненный шар, то получаете заряд, который усилит наносимый урон другими способностями из строки умений на 5%.

Единовременный залп. Вы можете атаковать сразу тремя снарядами способности по трём разным противникам. В этом случае способность потратит 50% от общей стоимости умений и уйдёт на половину от общего времени перезарядки.

Здесь усиления тоже были неплохи. Хотя, безусловно, и не идеальны. В первом случае накапливать заряды было вполне неплохо. Хотя, конечно, сильно разогнаться с ним не получится. С перезарядкой в 25 секунд для одного заряда – даже Архивная пассивка Повелитель Удачи не сможет сбросить столько времени. И всё же… уже даже здесь вырисовывалась какая-никакая синергия. Взять умение на заряды, а для огненного луча – время существования… и вот этот самый огненный луч будет жарить врага 2 секунды с усилением на 15% урона – чем не вариант?

Дробящая Темница/Силовое Поле. Попытка потратить Пункт Развития.

Ускоренное сдавливание. Дробящая Темница будет наносить урон каждые 0,83 секунды.

Перегруппировка. До тех пор, пока вы находитесь под действием способности Силовое Поле, время перезарядки прочих способностей будет проходить в 2 раза быстрее.

Это тоже были любопытные варианты. В первом случае… путём нехитрых математических расчётов выходило, что теперь Темница будет наносить за 5 секунд такое же количество урона, которое она раньше наносила за 6 секунд. Жаль, что усиление Составитель Цепочек работает только на Силовое Поле… Второй вариант был относительно полезен… но вот здесь эту потребность Сарефу закрывало всё то же Архивное умение Повелитель Удачи. Поэтому нет, надо было двигаться дальше.

Огненное Сердце. Попытка потратить Пункт Развития.

Автономное существование. Для цели действия умения в течение 30-ти секунд отпадает потребность вдыхать воздух.

Прилив отваги. Если на цель действия умения действуют психические черты, дающие отрицательные эффекты, то на время действия умения они заменяются на положительные.

А вот это было уже интересно. Особенно второе. Сарефу упорно казалось, что если бы у него сейчас был ещё один Высший Пункт Развития – наверняка ему бы предложили вариант, в котором он эти самые негативные черты характера мог бы лечить. Но это, опять же, задел на будущее. А вот отсутствие необходимости дышать на 30 секунд звучало как то, что могло позволить им выжить. Даже тело хилереми было далеко не в восторге от некоторых запахов, которыми благоухал богатый на жизнь Перекрёсток. А как с этими запахами справлялись Ванда, Месс и Стив – оставалось только догадываться. И это они ещё не вступали в бой с тварями, которые как раз специализировались на атаках газом или прочими смердящими субстанциями.

Огненная шкура. Попытка потратить Средний Пункт Развития…

– Эй, новичок, – внезапно окликнули его. Снова закатив глаза и шумно выдохнув воздух, Сареф повернулся в сторону двери. На этот раз его звал наг по имени Ссеф, чей капюшон за спиной почему-то стоял дыбом.

– Давай, хорош валятьсся, – сказал Ссеф, – там нашши большей часстью вернулись. Пора идти знакомитьсся.

Понимая, что деваться некуда, Сареф нехотя поднялся на ноги. Мельком он посмотрел на Рюка: стоило ли брать с собой птенца? Но тот так сладко спал на своей новой жёрдочке, что у Сарефа рука не поднялась его будить. Да и при первом же знакомстве хвастать птенцом вопилы явно не стоило. Особенно при таком начальнике, как Керси, который явно не очень любил, когда кто-либо, помимо него, начинал слишком сильно выделяться из толпы… Поэтому, оставив Рюка дремать на своём насесте, Сареф направился вслед за Ссефом.

* * *

В главной комнате, как называл её про себя Сареф, сейчас, действительно, было куда больше существ. Разнообразие продолжало поражать воображение: здесь были твари с шерстью, с перьями, с чешуёй, с колючками – и просто с голой шкурой, хотя, несомненно, весьма крепкой. Были человекоподобные существа – а были особи, имеющие к людям крайне отдалённое отношение. Самым ярким примером, который бросался Сарефу в глаза, было существо, которое издали можно было принять за обычную обезьяну. Однако при более близком рассмотрении оказывалось, что у этой обезьяны было шесть рук. А при ещё более близком – и вовсе выяснялось, что ниже торса у этой твари просто ничего не было. То есть, передвигаться она должна была, постоянно отталкиваясь руками от земли. В итоге это существо куда больше напоминало паука, нежели обезьяну.

– Ага, вот и наш новичок, – раздался знакомый голос. Повернув голову, Сареф увидел, что у одной из стен в том самом деревянном кресле сидит Керси, – давай, подходи ближе, дай всем на тебя посмотреть.

Когда Сареф, неловко переминаясь с ноги на ногу, подошёл к нему, Керси встал с кресла и похлопал его по плечу.

– Итак, народ, знакомьтесь: это Хим, наше славное пополнение в ряды стражи. Поприветствуйте Хима!

Со стороны остальных стражников начали раздаваться одобрительные крики, а также свист, шипение и прочие звуки, кто во что был горазд по своим физическим возможностям. Улучив момент, Сареф внимательнее оглядел толпу, что находилась в комнате. Вот Арги, конечно же, был ближе всех и радостно хлопал в ладоши… Ссеф стоял чуть поодаль и хлопал, скорее, из вежливости. А вот стоявший рядом с ними Грынь аплодировал с куда большим энтузиазмом и даже рычал, явно выражая своё одобрение. Подняв взгляд к потолку, Сареф среди летающих и пернатых тварей увидел и существо Роя Ссэ, для которого специально подвесили увесистое полено на цепях. И Ссэ, слегка покачиваясь на своём персональном месте отдыха, тоже довольно смотрел на Сарефа и шевелил усами.

– Ну, полно, полно, – сказал Керси, призывая всех к тишине, – у нашего новичка есть потенциал, но ему, конечно же, надо ещё многое узнать и многому научиться. Следовательно, ему нужен толковый напарник. Поэтому…

– Я, я, можно я, можно я⁈ – тут же замахал руками Арги. Сареф же с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза: ему только не хватало, чтобы рядом постоянно ошивалось существо, на которое даже взглянуть нельзя без омерзения. Да, это было несправедливо, но Сареф ничего не мог с собой поделать, ему просто было неприятно на него смотреть! С такой внешностью, как лошадиная морда с щупальцами в сочетании с пустыми молочными глазами, это существо было похоже на мертвеца, которого хотелось поджарить огненно-световым лучом, а потом закопать так, чтобы он больше никогда не выполз из своей могилы!

– Погодите с напарником, командир, – внезапно заговорил Грынь, – у нашего новичка, между прочим, есть хорошее исцеление. А Леруана снова подранили, и его надо бы подлатать.

– А что случилось? – Керси проницательно уставился в толпу, явно высматривая этого самого Леруана.

– Помогал гибридам разнять детёнышей саламандр, – ответил кто-то, – ну и так получилось, что пару ожогов выхватил…

– Да ерунда это, – раздался слабый протестующий голос, – за ночь само заживёт. Гибридам, что за ними приглядывали, сильнее досталось.

– Никакая не ерунда, – авторитетно заявил Керси, – эти два лежебоки завтра будут весь день отлёживаться, а тебе на дежурство! Давай, иди сюда, пусть наш новичок покажет своё лечебное мастерство.

Несколько секунд спустя из толпы вышло существо с чёрной шерстью, которое хоть и напоминало человека, но при этом предпочитало передвигаться на корточках. У него была морда, напоминающая козлиную, а также два прямых рога, такого же чёрного цвета. Сходства с козлом добавляла и бородка, которая при этом мерцала мягким серебряным светом, выглядела очень ухоженной и наверняка была гордостью и отличительным знаком этого существа.

При этом у Леруана на левой руке почти полностью отсутствовала шерсть, а чёрная шкура в паре мест пузырилась. Сареф при виде этой картины тихо охнул. Это ж как должны были пострадать гибриды, если Леруан, по его словам, ещё легко отделался?

Тем не менее, все взгляды уставились точно на Сарефа, и тому надо было что-то делать. Подумав, Сареф решил не доставать Скальпель Архитектора. На него из толпы и так то и дело бросали неприязненные и подозрительные взгляды, и причиной тому наверняка были Кольцо Силы и Куртка Солнечных Весов. Не стоило слишком уж сильно выделяться. И потому, вызвав Системное окно, Сареф направил руку на Леруана:

Власть Жизни! Восстановлено здоровья – 433!

В тот же миг пузыри на шкуре Леруана вздулись, но почти сразу опали и разгладились. А пару секунд спустя рука покрылась чёрной шерстью, практически неотличимой от той, что была на остальной шкуре.

– Не… невероятно, – пробормотал Леруан, изучая свою руку, – словно ничего и не было. Спасибо, дружище, теперь я могу спокойно спать ночь, а не чесаться! Спасибо!

С этими словами он с благодарностью похлопал Сарефа по животу. Жест был странный и не очень приятный, но Сареф отдавал себе отчёт, что Леруан из своего положения выше никуда бы не дотянулся, и потому молча кивнул.

– Неплохо, – кивнул Керси, – знаешь, новичок, теперь я очень хочу, чтобы ты принял участие в нашем следующем междусобое. Мне крайне интересно, что ты ещё умеешь делать. Что до твоего лечения… это многое меняет. Настолько, что я был бы не прочь отправить тебя на дежурство прямо сейчас. Что скажешь, ты достаточно отдохнул?

– Да, я готов поработать, командир, – кивнул Сареф.

– Чудесно, – с воодушевлением ответил Керси, – чем быстрее ты со своими способностями вольёшься в жизнь Перекрёстка, тем лучше. И напарник тебе нужен не абы какой… Кнут, что скажешь? Покажешь новичку ночной Перекрёсток?

Сразу после этих слов в помещении наступила оглушительная тишина. Взгляды всех уставились на Кнута, который сидел в дальнем углу, опустив голову, и ни на что не обращал внимания. Когда же к нему обратились по имени, Кнут сначала посмотрел на Сарефа, а потом на Керси, и в его взгляде явно читалось пожелание самой мучительной смерти. Впрочем, учитывая его телосложение, Кнут, вероятно, на всех так смотрел. И несколько секунд спустя, с тяжёлым вздохом поднявшись на ноги, он глухо сказал:

– Следуй за мной…

После чего направился к выходу. Сареф, сделав пару шагов, растерянно огляделся. Керси, стоявший рядом, одобрительно хлопнул его по плечу, Арги быстро-быстро закивал (от этого зрелища на Сарефа снова накатил приступ тошноты), а Грынь, который с восторженным взглядом на него смотрел, и вовсе показал два больших пальца. Поняв, что такое поведение для Кнута естественно, Сареф направился следом за ним…

Глава 2.2

Глава 2.

Мельком Сареф подумал: не стоило ли взять с собой Рюка? Не очень хотелось оставлять птенца одного. С другой стороны, Сареф не знал, что его знакомство с остальными стражниками моментально обернётся походом в патруль, и просто никак не успел среагировать. Впрочем, судя по всему, здесь это было в порядке вещей: Хаос как раз любил подобную непредсказуемость… и Адральвез его об этом, как раз, предупреждал. Поэтому неловкую мысль о том, что стоило бы вернуться за Рюком, Сареф всё же от себя отогнал. Если положение вещей складывалось так, что нужно было оставить птенца одного – следовало принять эти правила. В конце концов, тот же Арги наверняка присмотрит за Рюком.

И снова Сарефа уколола совесть: он не может без омерзения смотреть на это существо, но при этом рассчитывает, что тот присмотрит за его питомцем. Надо будет с этим разобраться… даже несмотря на то, что Сареф не рассчитывал так уж надолго здесь задерживаться, нужно заставить себя к этому привыкнуть. Иначе можно нарваться за недоброжелательность со стороны прочих стражей, а то и на подозрения от самого Керси, а ему это было совсем не надо.

А, между тем, ночной Перекрёсток, действительно, представлял собой уникальное зрелище. Белёсое солнце снова коснулось горизонта и окрасилось в чёрный свет, заливая поселение сияющей тьмой. И в свете этой тьмы, как бы странно ни звучало такое сочетание, чувствовался некий особый покой. На улицах всё ещё встречались разные существа, которые шли по своим делам, общались, даже спорили… Но всё это происходило медленнее, спокойнее, более размеренно. И если дело происходило достаточно далеко – то видно было только из силуэты в чёрном свете, словно это были всего лишь тени…

Сареф даже не знал, какое здесь можно привести сравнение. Словно… Перекрёсток был каким-то особым, живым существом. Днём у него была фаза бодрствования, когда все носились туда-сюда, занимались своими делами… а теперь была фаза покоя. Ведь во сне человек тоже продолжает дышать, у него бьётся сердце, по венам и артериям продолжает течь кровь. Так и здесь. И это было очень… необычно. Как необычно было и то, что Сареф это улавливает.

– Нравится? – внезапно спросил Кнут, идущий впереди, словно точно знал, каким будет первое впечатление, – мне тоже нравится по ночам дежурить. Днём слишком суетно, все вечно куда-то спешат, и так бесят… А вот ночь – самое то…

Не осталось без внимания и то, что редкие прохожие не просто уступали им дорогу – некоторые даже кланялись. Впрочем, Сареф подозревал, что эти почести предназначались, скорее, Кнуту. Про которого Керси говорил, что он единственный, кто сумел в одиночку пережить вторжение из нижних слоёв Хаоса. Интересно, что же там случилось?

И что случилось с самим Кнутом? Сареф сильно сомневался, что он появился на свет вот таким, с такой ужасной головой и пылающими глазами, которые, казалось, ненавидят всё живое. Ведь… если разобраться – Сареф даже предположить не может, откуда он мог взяться. Кнут так же мог быть беженцем из Системы. Он… ну, он, например, мог быть жертвой Теневых Символов тварям Хаоса, которые ставили на нём какие-то эксперименты. И после этих экспериментов Кнут как-то сбежал. А то и вовсе – быть таким же гостем с нижних слоёв Хаоса. А почему нет? Если уж Ссэ из Роя нашёл себе здесь приют – то почему не мог найти гость из… Промежутка? Если он хочет просто жить… и смысл его жизни не состоит в том, чтобы уничтожать всё живое на своём пути…

В этот момент они шли по улице, которая выглядела весьма странно. На ней подряд шли с два десятка домов, да не простых, а двухэтажных. И рядом с каждым был огороженный забором участок земли. Мало того, у входа в каждый из них стояли по 2 гибрида. И кого среди них только не было. Сарефу сильнее всего бросился в глаза гибрид, в котором угадывался белый песец. Он был настолько мощный, что даже встреченный ранее медведь, дежуривший у ворот, показался бы рядом с ним недомерком.

– А… здесь что? – осторожно спросил Сареф, проверяя, не слишком ли сильно он бесит Кнута, и дозволено ли ему задавать вопросы. Кнут в ответ тяжело вздохнул, видимо, смиряясь с тем, что вопросы от новичка неизбежны, после чего сказал:

– Это ясли. Здесь живёт большая часть детей.

– А что здесь делают гибриды?

– Так ведь… присматривают за детьми.

– Гибриды? Присматривают за детьми? – Сарефу показалось, что он ослышался.

– Да, представь себе, – Кнута явно позабавила реакция Сарефа, – знаю, о чём ты думаешь… особенно если ты до этого, правда, общался с Энью, который считает гибридов безмозглым скотом… Но у всех гибридов есть одна общая – и крайне полезная черта. Из них получаются прекрасные няньки для детей. Для любых детей. Даже если это детёныш хищника, которому надо оттачивать зубы, когти, и всё это, разумеется, будет испытываться на шкуре гибрида, который за ним приглядывает… гибриды терпят от детей абсолютно всё. Собственно, это прекрасный пример тому, что своё место можно найти каждому. Если хотя бы попытаться его найти. Так… а ну-ка быстро за мной! – внезапно скомандовал Кнут, после резко чего рванул вперёд.

Сареф растерянно бросился за ним… но, к своему удивлению, обнаружил, что… банально не поспевает за напарником. Даже в теле хилереми! Понимая, что терять Кнута из виду никак нельзя, Сареф перешёл на бег на четырёх лапах – и то, он только каким-то чудом не упускал из виду красные ноги Кнута, которые то и дело мелькали где-то спереди.

Эта стремительная гонка продолжалась где-то с минуту… пока, наконец, они не добежали до какой-то улицы… где перед ними предстало ужасное зрелище. Какое-то странное существо душило женщину с кожей синего цвета. Вот только вместо волос у женщины были щупальца, которые свисали до самого пояса. И… целых 5 щупалец из пары десятков, оторванные, лежали в стороне и извивались. Как, оказалось, и вместо ног у женщины были такие же щупальца.

Её соперника рассмотреть толком не получалось, потому что это существо было полностью скрыто под слоем диковинной одежды, которая была намотана на его тело и оставляла видимым только тёмно-фиолетовые ладони и ступни. Даже голова была полностью скрыта от внешнего взгляда. Несомненно, общие очертания силуэта позволяли предположить, что это человек, но Сареф уже достаточно пробыл здесь, чтобы понимать: любое существо может иметь здесь практически какую угодно внешность.

– Прекратить! – прорычал Кнут. Молниеносно оказавшись между ними, он схватил забинтованное существо и, сдавив ему шею, повалил на землю, придавив хребет ногой. Женщина с щупальцами вместо волос упала на землю и тихо зарыдала от боли. Какой-то особый жуткий момент состоял в том, что даже эта борьба была какой-то неестественно тихой… женщина не кричала, не звала на помощь, она просто боролась сама, как могла…

– Подлатай её! – приказал Сарефу Кнут. Тот послушно усадил женщину у стены дома, после чего бережно собрал оторванные щупальца (которые были невероятно гладкие, упругие и приятные на ощупь), после чего вызвал Системное Окно:

Власть Жизни!

Восстановлено здоровья: 151!

Всего одно оторванное щупальце приросло к голове женщины… после чего она сделала резкий глубокий вдох, и остальные отростки внезапно вцепились в Сарефа, обвив его за шею и за плечи. А в следующий момент перед ним вспыхнуло Системное Окно:

Потеряно выносливости – 300!

После прочитанного первым желанием Сарефа было отшвырнуть от себя это существо, которое, судя по всему, легко могло выпить кого угодно. Но прошла секунда, другая, третья… и ничего не происходило. Сареф, заставив себя успокоиться, подумал, что, должно быть, пострадавшая, получив смертельную травму, неосознанно попыталась вытянуть энергию из первого попавшегося источника, чтобы банально остаться в живых. Однако же сразу после этого остальные щупальца так же приросли обратно к голове, и женщина прошептала:

– Спасибо, добрый страж. Я взяла без спроса – но я взяла достаточно и один раз. Дальше я справлюсь сама.

Поднявшись, Сареф увидел, что Кнут с неприязнью разглядывает забинтованное существо под своей ногой.

– Третий раз, пришибленный ты ублюдок! – прорычал он, с размаху опустив огромный топор прямо перед его головой, – третий раз ты нарушаешь покой Перекрёстка! Мало того – ты напал на самку! Ты больше не смеешь здесь находиться, тварь, я вышвырну тебя отсюда немедленно!

– Она меня спровоцировала! – прохрипело существо, отчаянно дёргаясь под ногой Кнута, – это провокация! Я буду жаловаться Керси, я приказываю тебе отвести меня к нему! Жалкий безмозглый зверь, как ты смеешь так со мной обращаться…

– Ага, скажи ещё, что я тебя на Суд Пламени Хаоса отвести должен, – презрительно рыкнул Кнут, отвесив существу смачный щелбан по затылку, – ты напал на самку, ранил её и подверг смертельной опасности! Никакой Керси тебе после этого не положен! Сейчас я вышвырну тебя прочь – потом сам ищи дорогу обратно!

– Ааа, как же, – заныло забинтованное существо, – ваши же стражи меня потом обратно не пустят…

– Не мои проблемы, – Кнут убрал ногу, после чего щёлкнул пальцами. И после этого… перед ним появились верёвки, которые мгновенно связали существо, сделав из него странное подобие куколки. Видимыми остались только забинтованная голова и фиолетовые ступни. В следующий момент Кнут щёлкнул пальцами – и существо вздёрнуло вверх, после чего он повис рядом с Кнутом, как плод диковинного дерева… или как отложенная до поры, до времени добыча гигантского паука.

– Как ты смеешь! – прохрипело существо, продолжая дёргаться и извиваться, – немедленно опусти меня за землю! Как ты смеешь так меня…

– Ты три раза демонстрировал агрессию, и я обязан ограничить твою свободу, чтобы обезопасить остальных, – злорадно сказал Кнут, – так что хватить скулить – и побереги силы. Чтобы пережить эту ночь – они тебе понадобятся.

– Ах ты, проклятый огненный безбожник! – взвыл забинтованный, – в тебе нет сердца, в тебе нет души, тебе нет пути к покою, и ты будешь вечно…

Но в этот момент Кнут резко повернулся, а забинтованного вздёрнуло ещё выше, так, чтобы его замотанная тканью голова оказалась точно напротив пылающего взгляда Кнута.

– А ну, повтори, что ты сейчас сказал, – невероятно любезно сказал Кнут. Вот только существо, понимая, что оно производить звуки становится опасно для жизни, лишь три раза тихонько всхлипнуло, после чего заглохло окончательно.

– Вот и я тоже так думаю, – сказал Кнут, после чего повернулся к Сарефу, – жди меня здесь, я быстро.

После чего он направился прочь, а вслед за ним направилось и связанное забинтованное существо. Сареф, тем временем, повернулся к женщине, которая всё ещё сидела у стены.

– Вы точно в порядке? – участливо спросил он.

– Да… да, спасибо тебе, молодой страж, – она подняла голову, и Сареф увидел, что её глаза были полностью чёрные… но вот в центре их присутствовал ярко-синий зрачок, который мерцал столь призывно и завораживающе, что на него хотелось смотреть бесконечно, – я уже в порядке. Как я уже сказала, я взяла часть твоей энергии… не нарочно. Но… я готова тебе это компенсировать…

В этот момент щупальца на её голове снова потянулись к Сарефу и коснулись его плеч, постепенно переползая на грудь. И… Сареф оторопел от того, насколько это было приятно. Кончики щупалец одновременно и гладили его шкуру, и щекотали, и тёрли… и всё это одновременно вызывало неведомые до того глубинные позывы, которые приказывали ему покориться и отдаться этому наслаждению…

– Спасибо, но это лишнее, – твёрдо сказал Сареф, вежливо снимая с себя щупальца, – я всего лишь выполнял свою работу. Если вы, правда, хотите меня отблагодарить – расскажите, кто вы такая, и почему этот… – Сареф мотнул головой в сторону, куда Кнут унёс нарушителя, – бросился на вас?

– Ах, так ты совсем новенький, – женщина рассмеялась, и в этот момент щупальце скользнуло к голове Сарефа и почесало его за ухом, снова вызвав волну приятных мурашек, – что ж, тут нет тайны. Тот, кого унёс храбрый Кнут – это Ги-Эн. Он посланник Покрова. Меня зовут Каони. Я – посланница Раскола. Мы вербуем в наши поселения новых жителей. И, разумеется, наши интересы порой… пересекаются. Кто же знал, что этот мужлан окажется таким несдержанным? Я, конечно, не собираюсь подсказывать Покрову, но я бы на их месте присылала в качестве послов женщин. Они куда лучше умеют убеждать…

В этот момент одно из щупалец снова скользнуло к Сарефу и пощекотало ему горло.

– Послушайте, хватит! – сердито сказал он, – не надо этого делать.

– Ну, почему же? – Каони обворожительно улыбнулась, – я же чувствую, как даже твоей прочной, мощной и гибкой шкуре это нравится, – щупальца снова на мгновение коснулись плеч Сарефа, – а уж что бывает, когда дело доходит до самого главного, – в этот момент щупальца скользнули к его штанам. На что Сареф уже рукой в Гилеане предупреждающе щёлкнул пальцами.