Текст книги "Измерение Приграничье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3.8

Глава 8.

В качестве места для битвы было выбрана полянка неподалёку от муравейника. И хотя с момента принятия вызова прошло, самое большее, 5 минут – казалось, все особи Роя собирались для того, чтобы на это посмотреть. Звероподобные существа с сильными лапами залезали на ближайшие деревья, выбирая места с лучшим обзором, насекомые заползали на внешнюю сторону муравейника и устраивались поудобнее. Болото, неподалёку от которого находилась эта полянка, тоже бурлило: его обитатели выползали на берег, устраивались в траве и на мелководье так, чтобы им было хорошо видно.

На фоне всей этой живности Ванды, Месса и Стива даже не было видно. И в этот момент Сарефа немного кольнула совесть. Возможно, слишком уд опрометчиво было так подставляться и позволить себя спровоцировать. И всё же… Сареф был уверен, что поступил правильно. Если бы он продолжить ускользать и плести словесные кружева – с Ортеги и Орфа сталось бы задуматься о том, а действительно ли Хим сейчас ведёт с ними беседу. Ну и, во-вторых, он снова улавливал всполохи сознания Хаоса… и он чувствовал, что ему нравятся эти всплески, эти внезапные перемены. Чистые инстинкты, когда ты признаёшь свою вину и просишь прощения – а через минуту готов броситься в драку, защищая то, что тебе дорого. Когда ты каждую секунду живёшь самыми чистыми и честными эмоциями, оставаясь собой до последней капли крови…

Сареф помотал головой. Не время для глубокомысленных размышлений. Все приготовления уже были завершены. Ортега и Орф уселись по разным краям импровизированной арены, вероятно, для того, чтобы проследить за безопасностью зрителей. Чтобы ни сам Сареф или Ориск, ни их атакующие снаряды не вылетели за пределы арены и не покалечили кого-нибудь.

– Готов? – тихо прошипел Ориск, вокруг которого клубилась едва заметная простому глазу призрачная энергия.

– Вполне, – кивнул Сареф. От него не укрылось то, с какой настороженностью Ориск смотрит и на Барелем, и на Кольцо Силы, и на Куртку Солнечных Весов. Но ничего не стал говорить. Как видно, даже в Рое тот, кого вызывают на дуэль, имеет больше прав в том, чтобы задавать условия поединка. Не говоря уже о том, что поединок проходит на родной для Ориска территории – и для существа Роя это чудовищное преимущество, потому что Ориск вполне может смотреть за этим поединком со стороны глазами каждой из особей, что здесь собрались.

– Начнём же. Отсчитай, – бросил Ориск в сторону Орфа, не сводя с Сарефа взгляда, наполненного странным, совершенно неуместным вожделеющим предвкушением.

– Три… два… один… бой! – бесстрастно скомандовал паук.

В тот же момент Ориск рванул вверх и сжался в комок. Выглядело это смешно ровно до того момента, пока вокруг этого комка не начала разрастаться зелёная сфера… которая секунду спустя выстрелила огромным энергетическим лучом в сторону Сарефа. Тот едва-едва успел уклониться – и даже так он почувствовал мощь пролетевшего мимо него потока. И, развернувшись, он увидел, что Ориск летит на него в стремительном броске, явно рассчитывая вцепиться в своего врага и, при удачном раскладе, выцарапать ему один глаз. Сареф же ожидал этого – и потому, вызвав Системное окно, выбрал шестое умение своей новой строки:

Огненное дыхание!

Критической урон – 178!

Огненный поток, который Сареф сотворил своей пастью, был настолько мощный, что даже немного оттолкнул Сарефа назад. И это было весьма кстати, потому что Ориск вместо тела врага влетел ровно в огненный поток. Взвизгнув от боли, он отскочил в сторону и прокрутился вокруг своей оси, сбрасывая с себя пламя.

Вот только Сареф больше не собирался отдавать ему инициативу. Выбрав первую способность, он направил руку на Ориска:

Стихийный луч! (Огонь/Яд)!

Урон – 56!

В этот момент из руки Сарефа вырвалась раскалённая субстанция, от которой Ориск почти сумел уклониться. Но всё же часть этого потока попала по его перепончатому крылу, снова заставив монстра завизжать.

– Любишь причинять боль? – прошипел Ориск, с ненавистью глядя на Сарефа, – что ж, я учту это!

С этими словами он взмахнул лапой – и перед ним появилось странное существо, похожее на змею. Вот только змея эта, к удивлению Сарефа, состояла из точно такой же раскалённой субстанции, которая атаковала Ориска секунду назад. И мгновение спустя эта змея бросилась в его сторону.

Сареф, совершенно не желая ощущать на своей шкуре раскалённый яд, бросился в сторону. Вот только это ничем не помогло: змейка явно была заточена на технику Догони-Меня-Смерть, и будет преследовать свою цель столько, сколько потребуется. Первый рывок в сторону, второй, третий… бесполезно, змея не просто не исчезала, но, казалось, даже не теряла силу своего заряда. Наконец, Сареф нашёл какое-никакое компромиссное решение, выставив во время очередного броска Барелем, хотя бы так закрываясь от атаки. Змея, совершившая, наконец, свой укус, исчезла. И хотя почти всю раскалённую субстанцию приняла на себя перчатка, всё же несколько капель попали и на область руки возле локтя.

Получен урон – 31! – возвестило Системное окно. Вот только полученный урон и на десятую долю не отражал той боли, которую испытал Сареф. Раскалённый яд моментально разъедал даже шкуру хилереми – страшно представить, что это вещество сделает с обычным человеческим телом…

Сареф огляделся. К его удивлению, Ориск попытался использовать то время, пока Сареф спасался от его змеи. И, увидев соперника, Сареф понял, что мыш всё это время залечивал своё повреждённое крыло. Как видно, его крылья были очень важны для поддержания боеспособности. И, действительно, в следующий момент Ориск совершил взмах в сторону Сарефа – и он почувствовал, как его словно тараном относит назад.

Получен урон – 19!

Зеркало Боли – Отражено урона: 5!

Данное умение явно носило больше тактический характер: небольшой урон компенсировался тем, что соперник вынужден сменить свою позицию. Мимоходом Сареф также заметил, что Зеркало Боли отражает совсем мало урона. С другой стороны – Талант на него Хим, может, и смог протащить в это тело, но и скалируется он сейчас от Параметров Хима, а не Сарефа… и потому выходит, что действует он ощутить слабее. Что ж, он и изначально не собирался брать этот поединок через Зеркало…

Снова вызвав Системное окно, Сареф выбрал первую способность, задав ей уже проверенную комбинацию:

Стихийный луч (Яд/Свет)!

Однако в ответ на это Ориск издал новый странный писк… и снаряд Сарефа, полностью прошив его тело, просто улетел дальше. Эта атака не нанесла златоусту никакого урона. Не веря своим глазам, Сареф совершил пробный выстрел молнией из Барелема. И… снова ничего. Молния точно так же пролетела сквозь тело Ориска и погасла.

Сареф сощурился. Это уже был какой-то новый уровень неуязвимости… впрочем, такой ли уж новый? Его Призрачное Возмездие работало точно по такому же принципу. Вот только у него оно работало строго ограниченное время, срабатывало только при получении смертельной раны и перезаряжалось целую уйму времени. А Ориск… просто активировал на себе этот режим по щелчку пальцев!

Впрочем, справедливости ради – и атаковать летучий мыш стал намного реже, явно придерживаясь осторожной тактики и больше не позволяя себя так просто покалечить. И, как неожиданно подумалось Сарефу, для него это имело смысл. Это в Системе у подавляющего большинства, как жителей, так и нейтральных монстров, была возможность переродиться. А вот здесь, а Хаосе, любая ошибка могла стать последней.

Поединок перешёл в вялотекущую стадию, когда Сареф и Ориск перебрасывались снарядами, практически не нанося друг другу урон. При этом Сареф весь поединок не использовал ни Силовое Поле, ни Дробящую Темницу. Он не мог этого толком объяснить – но чувствовал, что эта способность должна быть использована при нанесении решающего удара. Иначе Ориск просто ещё больше закроется – и рано или поздно возьмёт его измором. По этой же причине он пока избегал использовать Знак Подражателя – если златоуст поймёт, что любая способность может быть использована против него самого, он уйдёт в полную оборону. Не говоря уже о том, что сейчас, когда большую часть поединка Ориск проводил в призрачном состоянии – не факт, что даже Знаком получится взять врага в фокус, чтобы способность вообще сработала.

Нет, нужно было ждать. Ждать ошибки. Ориск слишком уверенно чувствует себя на своей территории, слишком сильно полагается на призрачность, с которой Сареф ничего не может сделать… златоуст ошибётся, должен ошибиться…

Внезапно в один момент тело Ориска окутала рябь, после чего он резко спикировал на землю. Вот только… Сареф понял, что мыш совершенно перестал издавать звуки. Он бесшумно спикировал на землю, бесшумно пополз в его сторону… и Сареф не слышал ни единого звука! Возникало ощущение, что его поразила тотальная глухота. И в этот момент Ориск резко вытянул в его сторону переднюю лапу… и в следующую секунду Сарефа поразила слепота.

Ему стоило колоссальных усилий, чтобы не поддаться панике в этот момент. Он не слышит врага, не видит его… но своей интуицией Сареф чётко понимал, что сейчас стоило позволить Ориску нанести по себе удар. Это была столь совершенная атакующая комбинация, что он и усомниться не должен был в её эффективности. И хотя покорно стоять на месте и ждать было невыносимо, Сареф чудовищной силой воли заставил себя стоять неподвижно. Хотя бы потому, что дёргаться в таком состоянии будет ещё более худшим решением.

И пару мгновений спустя… он почувствовал лёгкую воздушную волну, сопровождающуюся совершенно неуместным спокойствием, а в следующий момент – ему в шею со стороны спину вцепилась пасть с огромными зубами и… стала пить кровь.

Получен урон – 50!

Получен урон – 50!

Получен урон – 50!

Зеркало Боли! Отражено урона – 39!

Это продолжалось почти три секунды, пока ему не удалось сбросить с себя оцепенение, а секунду спустя – и Ориска. В то же мгновение к Сарефу вернулось и зрение, и слух, и он увидел, что Ориск с окровавленной мордой стоит в десяти шагах от него.

– Как же вкусна твоя кровь! – прошипел он, – вот как ты будешь расплачиваться за свою вину перед Роем! Я буду держать тебя рядом и пить твою кровь столько, сколько пожелаю!

С этими словами он бросился на Сарефа. Но тот снова сотворил огненную волну из пасти, заставив мыша отскочить. И тот, обезумевший от жажды крови, уже не мог остановиться. Снова сжавшись в комок, он в следующую секунду выпрямился – и от него во все стороны полетели энергетические лучи. Мельком Сареф обратился к своей интуиции – не пора ли было использовать Силовое Поле? Но нет… ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть, нужно было защититься каким угодно способом! И Сареф, вызвав Системное Окно, обратился к своей печатке:

Барелем! Защитная стойка!

Исходящий урон уменьшен на 25%!

Входящий урон уменьшен на 25%!

Атакующая стихия изменена на: Тьма!

В следующий момент энергетические лучи Ориска достигли Сарефа… его пронзило сразу 5 снарядов, и это было невероятно больно…

Получен урон: 136!

Зеркало боли! Отражено урона 35!

Получен критический урон: 182!

Получено состояние Ранение!

Получен критический урон: 155!

Получен урон: 121!

Зеркало боли! Отражено урона: 31!

Получен критический урон 134!

Сареф оторопел. Вероятно, Ориск уже до такой степени раскрутил своё боевое состояние, что на его критические удары уже даже не срабатывало Зеркало Боли. Хотя это, на минуточку, был Талант Полуторного Совершеннолетия, который, как Сареф до этого искренне полагал, ничем нельзя было отключить.

И всё же – сейчас он отыгрывал свою роль до конца. Измученный, обессиленный, с кровоточащими ранами – он упал на колени, почти признавая поражение.

– Вот так-то, – прошипел Ориск, – в честном бою я оказался сильнее тебя! И теперь ты будешь в моей власти. А теперь – не дёргайся, и будет почти не больно…

Снова у Сарефа в один момент резко пропали все звуки… снова на глаза наползла чернота. И вот, в тот самый момент, когда Сареф почувствовал рядом с собой воздушную волну… он развернулся и, совершив хватательное движение, вызвал Системное окно:

Силовое Поле!

Мгновение спустя его окружила верная защита… и Сареф с удовлетворением понял, что не прогадал. В его хватке кто-то бился… пытался царапать его когтями, вырывался… мгновение спустя глазам Сарефа снова вернулась возможность видеть, вновь появились звуки… и теперь он с чувством глубокого морального удовлетворения наблюдал за тем, как Ориск бьётся в его хватке… каждую секунду делая эту хватку чуть более сильной.

– НЕТ! – ревел летучий мыш с обезумевшим взглядом, из последних сил тянувший лапы к его горлу, – Я ХОЧУ ТВОЕЙ КРОВИ! Я ХОЧУ ТВОЕЙ КРОВИ!!!

И, стоило отдать должное, даже с полностью перекрытым воздухом Ориск оказался невероятно живучей тварью и сопротивлялся очень долго. Несколько секунд спустя перед Сарефом вспыхнуло Системное Окно:

Составитель Цепочек! Действие умения Силовое Поле продлено! Потрачено 50 Выносливости!

Но, наконец, нехватка воздуха всё же дала о себе знать – и Ориск, совершенно обессиленный, обмяк в хватке Сарефа, потеряв сознание. И тот, не удержавшись от искушения, снял Силовое Поле – и медленно повернулся вокруг своей оси, держа Ориска за горло и демонстрируя его всем особям Роя.

– Кажется, моя взяла, – негромко сказал Сареф. И… особи Роя в этот момент одобрительно зашумели, закричали, зашуршали и запищали, полностью выражая своё одобрение. Сарефа это, признаться, удивило. Он ожидал иной реакции… но, как видно, Рой, будучи сознанием, живущим большей частью инстинктами, признавал и уважал чужую силу… особенно если были перспективы впоследствии поставить эту силу себе на службу.

– Совсем неплохо, – к Сарефу подошёл Ортега и, бережно забрав бессознательного товарища, забросил его себе на плечо, – всё же не зря наше Множество прочит тебе место Златоуста. И, если желаешь, мы ещё можем об этом поговорить. Вот только… – Ортега недовольно засопел, и в его глазах тоже вспыхнул красный огонь.

– Что-то не так? – удивлённо спросил Сареф.

– Приведи себя в порядок… как можно скорее, – процедил Ортега, – твоя кровь… пахнет так вкусно… что я сам готов начать зализывать твои раны! А я себя знаю… и одним зализыванием дело точно не обойдётся…

С этими словами Ортега круто развернулся и направился прочь. Остальные особи, наблюдавшие за поединком, тоже расходились, разлетались и расползались по своим жилищам, явно довольные увиденным зрелищем. А Сареф, использовав на себя Власть Жизни, принялся размышлять. Кажется, Рой начинает благоволить ему всё больше и больше… и если отдельные его части в лице Ориска и прочих несогласных были от него не в восторге, то в целом перевес всё же был больше в положительную сторону. Не говоря уже о том, что столь спокойная реакция Роя на вызов Ориска явно говорила о том, что слишком конфликтующим друг с другом особям давалась вполне легитимная возможность начистить друг другу морды, клювы, рыла и прочие лицевые конечности – и таким образом спустить пар.

Теперь же… Златоусты явно приглашали его на приватный разговор, потому что уже вполне серьёзно рассматривали Сарефа как будущего соратника. И хотя сам Сареф в такой роли себя не видел… интуиция, которая 5 минут назад подсказывала ему до конца держать Силовое Поле – теперь подсказывала ему, что на этот разговор стоит согласиться.

Что ж… эта незримая подсказка, действительно, ему очень помогла. И дело было даже не в его победе – а в том, что он и себя практически не дал покалечить (несколькими царапинами и укусами в условиях шкуры хилереми можно было пренебречь), и Ориска практически не травмировал. Значит, стоило согласиться и на разговор. Потому что его не оставляло стойкое ощущение, что по его итогам он будет ближе к своей цели ещё на один шаг…

Глава 3.9

Глава 9

Через час Сареф, а так же Месс, который тоже заочно получил приглашение, пришли в небольшой грот, который был весьма удачно запрятан между скалами и болотом. И… здесь Приграничье продолжало удивлять Сарефа тем, какие красивые пейзажи здесь можно было найти… если поискать. Тёмный свет, излучаемый местным солнцем, через круглое отверстие падал на кристальную породу, которая обрамляла стены этого места. Эти кристаллы словно напитывались этим светом… или сияющей тьмой – и распространяли её дальше.

В итоге возникала фантастическая иллюзия: почти совершенная темнота, однако при этом – всё было превосходно видно. Наверное, Сареф не мог до конца оценить подобное, потому что, будучи уроженцем клана Джеминид, он по праву рождения имел развитое ночное зрение… да и глаза хилереми всегда хорошо видели в темноте. И всё же… это место было наполнено странным, умиротворяющим покоем, какого совершенно не ожидаешь от Роя. Впрочем, Сареф уже успел убедиться, что его видение Роя до этого было крайне неполным. Как видно, Джи-Джи был прав, когда говорил, что его рассказ о нём будет предвзят.

– Хорошее место, не так ли? – мягко спросил их из темноты. Златоусты их уже ждали: и Ортега, и Орф, и Ориск. Причём последний зацепился лапами за уступ на потолке и висел вниз головой, страшно довольный. Казалось, что поражение его вообще не волновало. Орф же, сидевший в углу и подобравший под себя лапы, своим матовым силуэтом издалека был похож на какого-то диковинного лебедя.

– Да, – кивнул Месс, с любопытством оглядываясь, – признаться, это первое место, где я чувствую такой покой с тех пор, как попал в Приграничье. Перекрёсток, при всём уважении, слишком уж… шумный.

– Приятно это слышать, – сказал Ориск, чьи чёрные глаза мягко мерцали алыми всполохами во тьме, – уверяю вас, вы не пожалеете, что пожелали узнать Рой поближе.

– Как-то ты слишком мягко настроен, – резко заявил Сареф, – тебя что, вообще не волнует то, что я тебе надрал зад?

– Нисколько, – невозмутимо ответил мыш, легонько покачиваясь, – какая разница, что я проиграл? Я хотел достойной схватки, и я её получил. Потому что сражаться с Идеей отправили Ортегу. А я должен был сидеть и ждать.

– Ты знаешь, почему это случилось, – невозмутимо ответил Тигр, – твой голос должен был успокоить остальных – и он же должен был повести их в безопасное место, если бы я не выжил.

– Но я всё же не отказываюсь от того, что говорил о твоей крови, Хим, – продолжил Ориск, – я, действительно, ничего вкуснее в жизни не пробовал. Мне приходилось пробовать много разной крови… но с твоей не сравнится ни одна. Зачастую я чувствую через кровь лишь страх, готовность подчиниться, выживание любой ценой. Ты не представляешь, как мне это надоело. А тут… такой роскошный букет. Словно преданность и верность приятно сочетаются с хитростью и расчётливостью. Но не бойся, Хим. Ты, конечно, можешь рассчитывать на свою безопасность… но я был бы тебе очень благодарен, если в будущем ты позволишь мне повторить этот опыт. В конце концов, то, что твоя кровь позволила нашей отбракованной особи моментально пройти эволюционный шаг, говорит о многом.

– Я подумаю, – ответил Сареф, который, поддаваясь вспыхнувшему в нём инстинкту, сел рядом с Ориском так, что теперь летучий мыш буквально мог шептать ему на ухо. И тот тихо заворчал, польщённый такой компанией. Месс же сел между Орфом и Ортегой, грамотно распределяя оставшееся внимание между двумя златоустами. Потому что… несмотря на коллективное сознание, как оказалось, златоусты имели куда больше личности, чем Сареф думал поначалу.

– Кстати, – тут же спросил Сареф, ухватываясь за всплывшую тему, – как вообще получилось, что Ссэ ушёл от Роя? Неужели такое бывает?

– Такое иногда бывает… но конкретно с Ссэ всё получилось сложнее. Однажды он нёс службу и сторожил… хм… важную цель. И… так получилось, что в процессе…

– Что за важная цель? – спросил Месс. Орф вздохнул… но, как видно, сказавши первое слово, пришлось говорить и второе…

– Теневой Символ, что пытался обмануть нас… с ценой, которая была обещана за нашу силу. Мы вообще хотели его убить в назидание… но Рой тогда нам запретил это. Видишь ли, его смерть могла напугать остальных Символов. А прорывы Идей начали происходить чаще… и мы не могли обрубить себе этот контакт даже на минимальное время. Поэтому вместо смерти мы схватили его и продержали некоторое время… в плену. И вот его и сторожил Ссэ. Символ был коварен… он пытался сбежать, подчинив себе эту особь. Но просчитался. Он смог оторвать Ссэ от разума Роя, но вот подчинить себе его так и не сумел.

– В конце концов, мы заставили Символа заплатить положенное, – зашептал Сарефу в ухо Ориск, – но контролировать оторванную от множества особь стало слишком сложно. Поэтому было решено просто отпустить его. В конце концов, так тоже вышло неплохо. В Перекрёстке на него смотрят – и видят, что он совсем не плохой. Он тоже хочет жить и радоваться жизни… и этим он не особо сильно отличается от остальных. Поэтому – пусть гуляет. Хаос всегда приводит положение вещей к гармонии, и даже в таком состоянии Ссэ ещё послужит нашему делу.

– А где вы держали этого пленного Символа? – спросил Сареф, пытаясь говорить спокойным голосом. Потому что он чувствовал: вот оно, заветная точка поиска! Там, где держали Символа – там же сейчас могли держать и детей Ильмарриона!

– Это уже тоже информация не для всех, – тут же сказал Ортега. Причём, судя по досаде в его голосе, этой теме вообще не следовало подниматься.

– Ну ладно, дело ваше, – пожал плечами Сареф, – хотя, вообще-то, подобное намного больше говорит в вашу пользу. Если уж вместо того, чтобы просто убить, Рой готов дать нарушителю шанс подумать над своим поведением, то… он начинает выглядеть если не добрее, то, как минимум, умнее и дальновиднее, чем кажется.

– Нам приятна твоя оценка, – равнодушно кивнул Орф.

– Кстати, – теперь с вопросом снова выступил Месс, – а, если не секрет – откуда вы знали, где именно будет прорыв Идеи, и что это вообще будет именно Идея?

– Это тоже информация не для всех, – вкрадчиво ответил Ориск, – впрочем… если вы всё равно видели Богомола, то большого секрета в этом уже нет. Он сам родом с Промежутка, он в медитациях может отслеживать его активность… и он даёт нам знать, когда один из островов этой реальности достигает своего апогея. А дальше… наши особи расползаются по всем территориям, куда могут дотянуться… и они ищут средоточие, откуда испуганно бежит вся существующая живность. Найти эпицентр по этому признаку не так уж и трудно.

– А до того, как вы нашли Богомола, как вы находили такие точки прорыва? – спросил Сареф.

– Хаос был к нам милостив, – туманно ответил Ортега. Сареф ждал продолжения, но тигр молчал.

– Но… вам это не кажется странным? – осторожно поинтересовался он, – то есть, Хаос посылает свои Идеи проверять это измерение на прочность… и при этом вы рассчитываете на его же милость. Это же… ненормально.

– Зависит от того, что считать нормальным, – зашептал Сарефу на ухо Ориск, – обычный естественный отбор, когда нужно доказывать своё право на силу, на жизнь, на еду и на возможность оставить потомство. Мы живы до тех пор, пока способны бороться за своё выживание. И даже если очередная прорвавшаяся Идея одержит верх и начнёт менять мир под себя… даже тогда для нас не всё будет потеряно.

– А… насколько стар Рой сам по себе? – поинтересовался Сареф, – помнит ли он… успешный прорыв прошлой Идеи?

– Предпочитает не помнить, – ответил Орф, явно намекая, что дальше на эту тему вопросов задавать не следует. Но Сареф чувствовал, что его наглость пока что благоволит неуловимо витающей рядом сущности… и потому задал очередной вопрос, впрочем, ловко свернув к другой теме.

– А почему вы тогда напали на нас с хозяином на Стене? – поинтересовался он. В ответ на это Ориск шумно выдохнул воздух над его ухом.

– Неужели не очевидно? – с явно прорывающимся раздражением спросил он, – мы почувствовали носителя хилереми. Мы хотели спасти тебя, Хим. Да, мы знаем, что хилереми не считают себя пленниками и зачастую искренне привязываются к своим хозяевам. Но это не так. Клан Зинтерра обманом завлекает их – после чего их жизни находятся в его полной власти. Да, на твоём примере мы теперь видим, как сильно любил тебя твой хозяин. Раз уж даже здесь и сейчас, полностью свободный, полностью осведомлённый, ты всё равно преданно хранишь в себе его душу. Но такое бывает крайне редко.

– Странно слышать подобное, – пробормотал Сареф, – после того, что я о вас узнал, было бы логично предположить, что и Адральвез заключил с вами сделку, чтобы к нему приходили души хилереми.

– Вот тут как раз нет, – тихо рассмеялся Орф из своего угла, – Адральвез боится нас, как огня, потому что он не в состоянии перехитрить целый разум Роя. А вот с одиночными целями он, к сожалению, справляется вполне неплохо…

Сареф, поняв, что это был завуалированный намёк на его предательство, грустно вздохнул, позволяя златоустам себе посочувствовать.

– Ладно, – Ортега потянулся на своём месте, – если вы закончили с вопросами, позвольте поинтересоваться: что вы намерены делать дальше?

– Я всё равно хочу посетить Гавань, Раскол и Покров, – сказал Месс, – о вас я в Перекрёстке слышал хотя бы что-то – об этих поселениях я не слышал почти ничего. Ну, кроме основных знаний о том, что Гавань выращивает еду, Раскол строит, а Покров исследует мудрость Хаоса. Я бы хотел составить полную картину о том мире, где мне предстоит жить, и, – с этими словами он с печалью посмотрел на Сарефа и продолжил, – и где, как я хочу надеяться, однажды очнётся мой сын.

– Понимаем, – кивнул Орф, – что ж… тогда не будем вас задерживать. Вы вольны идти тогда, когда захотите…

В этот самый момент что-то снова кольнуло Сарефа в мозг. Вот он, тот самый момент. Если они завтра уйдут – никто их не хватится. Но для этого им нужно выяснить точно, куда идти… а так же позаботиться, чтобы их завтра не хватились. И… так уж получилось, но у Сарефа было идеальное решение, как достичь и того, и другого одним выстрелом.

– Я благодарен вам за то, что вы проявили такое радушие к нам. Даже несмотря на то, что мы с хозяином в прошлом были вашими врагами. Поэтому… мы сумели утащить из Системы кое-что. Бабушка говорила моему хозяину, что такие вещи здесь ценятся. Поэтому… в качестве нашей благодарности…

С этими словами Сареф протянул руку – и в ней появился пузырёк с Амброзией Хаоса. Реакция на пузырёк от всех златоустов была соответствующая: Ориск, висевший за его спиной, шумно выдохнул, после чего задышал в полтора раза чаще. В глазах Орфа замерцал переливчатый туман, и даже Ортега моментально вскочил со своего места, неотрывно глядя на флакон.

– Это… то, что я думаю? – спросил Тигр, – это… Амброзия?

– Да, – кивнул Сареф, – бабушка Хозяина сварила её после того, как вернулась домой. Так что за качество ручаюсь.

– Это весьма щедрый дар, – начал было Ориск, как его тут же прервал Орф…

– Нет! Мы не должны это пить! Так нельзя!

– Ой, да ладно тебе, – хмыкнул Ориск, – уж Ортега-то точно заслужил немного покоя. Потому что он! командовал отражением прорыва Идеи, и ему! по сердцу била каждая смерть наших солдат. Ну и мы… немножко составим ему компанию…

– Нет! – упрямо сказал Орф, – это опасно, мы не имеем права!

– Простите, – осторожно заговорил Сареф, – что-то не так?

– Если мы выпьем это – то на время лишимся контакта с сознанием Роя, – заявил Орф, – мы не должны…

– Ой, да брось, – хмыкнул Ориск, спрыгивая на землю и расправляя крылья, – что здесь с нами может случиться? Да и потом, считай, что это – дар Хаоса. Ортега вернулся после прорыва, я – потерпел поражение и получил урок смирения… равно как и ты простил себя за провал, ведь, как мы теперь выяснили, в том не было твоей вины. Мы заслужили капельку награды. Мы тебе даже уступим право выпить первым. Давай, не будь занудой.

– Хаос с вами… ладно уж, – пробурчал паук, – давайте её сюда.

Сареф, чувствуя, что сейчас нужно проявить максимально возможные такт и деликатность, подошёл к Орфу и, откупорив флакон, вложил его в ладонь пауку. Тот, прикинув взглядом объём, сделал аккуратный глоток… после чего поспешно сунул флакон обратно Сарефу, а сам обмяк… Сареф даже на секунду испугался, что его человеческая половина сломается под собственным весом, но нет…

– Да… покой… и наслаждение… – тихо прошептал он, – как же давно я этого не чувствовал…

– Ну, вот и правильно, – неожиданно сказал оказавшийся рядом Месс, который похлопал златоуста по плечу, – ты же сейчас не на дежурстве, охраняя ценных пленников, а отдыхаешь. А когда мы отдыхаем… ну кто из нас хотя бы иногда, хотя бы чуть-чуть не нарушал правила…

Впрочем, Орф ему ничего не ответил, вероятно, уже отдавшись во власть Амброзии. Вторым Сареф подошёл к Ортеге.

– Твоя очередь, – Сареф протянул ему флакон.

– А ты с нами не выпьешь? – тигр насмешливо посмотрел на него.

– Я боюсь, что это негативно скажется на душе моего хозяина, – ответил Сареф, – зачем рисковать, если можно отдать другим, тем, кто гарантированно получит радость. Хаос не оставляет тех, кто умеет быть щедрым.

– Даже если они порой сбиваются с пути и пытаются вас обмануть, – добавил Месс, так же хлопнув тигра по плечу. Тот хмыкнул и сделал свой глоток из флакона. И тут же улёгся за землю и свернулся клубком, уходя в мир покоя и грёз.

– Остался ты, – Сареф подошёл к Ориску. Тот, уже успев обратно повиснуть на своём уступе, требовательно открыл пасть. Сареф послушно вылил в неё остатки Амброзии. Но когда он убирал руку, Ориск неожиданно вцепился в неё зубами. Впрочем, больше игриво, чем всерьёз.

– Кусь, – тихо прошептал он, – я помню, что обещал не навязываться… но если уж ты сейчас приносишь мне радость, Хим – принеси её сполна. Капельку крови. Совсем чуть-чуть.

– Ладно, – кивнул Сареф, инстинкты которого сейчас велели ему подчиниться, – чуть-чуть.

В тот же момент клыки Ориска удлинились и проткнули запястье Сарефа. Впрочем, он, как и обещал, сделал всего один глоток.

– Красота, – сонно пробормотал он, – не ходи ты никуда, Хим, оставайся с нами…

– Ага, и будете стеречь его, как того пленника, – сказал Месс, почесав Ориска за ухом.

– Нееет, – тут же запротестовал мыш, трогательно зашевелив ушами в ответ на ласку, – мы его будем любить и беречь… мы будем самыми лучшими…

В этот момент и он, наконец, провалился в грёзы. Сареф же, невозмутимо оглядев троих златоустов, извлёк из Системного Инвентаря ещё один флакон с Амброзией и положил его на пол. Сейчас важно было выиграть время. Когда они завтра проснутся – то увидят его прощальный дар, наверняка передерутся из-за него, и снова уснут. А когда проснутся снова и справятся с отходняком – то Сареф со своей командой будет уже далеко отсюда.

Когда они выходили из пещеры, Месс, идущий позади, коснулся спины Сарефа.