Текст книги "Измерение Приграничье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 1.5

Глава 5.

Они направились в сторону гор, мимо которых им предстояло пройти. Впереди всех мчался Стив, у которого в этом облике, судя по всему, был просто неуёмный запас энергии. Он бегал кругами, всё обнюхивал и заглядывал под каждый камень. И змей, сидевший у Сарефа на плечах, то и дело бросал на Стива взгляд, полный странной нежности. Непонятно, чем он так привлёк монстра… неужели только лишь своей дикой и буйной природой?

Спустя полчаса ходьбы Сареф всё-таки заметил ещё одну странность у Джи-Джи. Оказывается, он незаметно подсасывался к ауре существа, с которым находился в физическом контакте, и потихоньку тянул из него энергию. Впрочем, делал он это в настолько ничтожно малом количестве, что даже Сареф заметил это случайно. В пересчете на шкалу энергии это выходило около одной единицы выносливости в минуту – такое значение легко перекрывается естественной регенерацией. Но, тем не менее…

– И как, вкусная у меня энергия? – невзначай спросил Сареф, мягко перехватив чересчур ласковую и доброжелательную змею за горло.

– Ой… ты заметил, – неловко пробормотал он, – ну… я же ведь совсем чуть-чуть… самую капельку… это я, можно сказать, так знакомлюсь. Не злись, пожалуйста.

– Не буду, – назидательно сказал ему Сареф, – но советую в будущем такие фокусы больше не проворачивать. Мой хозяин и меня многому научил, и сам умел немало.

– Я так и понял, – кивнул Джи-Джи, – прости, могучий зверь… но у тебя очень, очень вкусная энергия. Особенно та, что течёт в этих прекрасных рисунках, – змей с искренним восхищением разглядывал на серебряные татуировки, – однако же, я должен тебя предупредить сразу, могучий Хим. Берегись тех, кто станет приставать к тебе. К сожалению, здесь много тех, кто может пить чужую энергию… для любой пиявки ты будешь желанным лакомством.

– Прямо как для тебя, – не удержавшись, съязвил Сареф. И после этого Джи-Джи посмотрел на него с таким укором в жёлтых глазах, что Сарефу повторно за последний час стало совестно. Нет, этот змей, определённо, очень хорошо разбирался в том, как манипулировать другими. Даже Адральвез никогда не мог вызывать в нём такое чувство стыда.

– Но я же ведь совсем чуточку! – в сердцах воскликнул Джи-Джи, – я же ведь не причинил тебе вреда, Хим. Я всего лишь взял капельку того излишка, который в ином случае просто растворился бы в пустоте.

– Он говорит правду, – внезапно сказал Месс, который шёл позади него, – он, правда, не хочет ничего плохого.

– Спасибо тебе, сын Нины, – благодарно кивнул ему Джи-Джи, – это так здорово, что ты отмечен благословением Хаоса. Ты видишь, что я не хочу никому вредить. Я лишь хочу быть частью общей гармонии.

– Не уверен, что в Хаосе гармония возможна в принципе, – заметил Сареф.

– Ну, это, наверное, в Системе рассказывают те, кому хватало духу хоть что-то говорить о Хаосе, – тут же ответил Джи-Джи, – но это неправда. Большинство из нас просто хочет жить.

– Но ведь есть существа, которые сейчас нападают на Систему, – заметил Сареф, – значит, у них есть свои причины.

– Что поделать. Мы разные, – смиренно ответил Джи-Джи.

– Разные – это какие? Расскажи. Пожалуйста, – попросил Сареф.

– Не думаю, что я тот, кто должен вам это рассказывать, – покачал головой синий змей, – вы должны увидеть всех своими глазами и составить своё мнение. Я могу быть предвзят. Ведь Хаос любит всех своих детей, потому что именно такими он их и создал.

– Мы просто хотим понимать, с чем нам придётся иметь дело, – заметил Сареф, – ведь мы попали в совершенно новый мир. И нам предстоит научиться здесь жить. Так ли плохо, что мы задаём вопросы?

– В том, что вы задаёте вопросы, ничего плохого нет, но ответы вам придётся искать самим, – ответил Джи-Джи. И, несмотря на общую мягкость и податливость характера, здесь он проявил невероятную твёрдость. Как видно, он, действительно, любил всех живущих здесь существ, причём настолько, что боялся их лишний раз оговорить.

– Джи-Джи, ну пожалуйста, – Сареф почесал его по голове когтистым пальцем, – если ты расскажешь нам… я позволю тебе взять у меня немного больше энергии. Ведь моя энергия вкусная. Ты же хочешь немножко больше?

– Это нечестно! – расстроился Джи-Джи, – нельзя таким подкупать. Я же… соглашусь… ведь… можно? – спросил змей, сдаваясь.

– Можно, – кивнул Сареф. В тот же момент Джи-Джи поднял голову и коснулся языком горла Сарефа. Мгновение спустя перед ним вспыхнуло Системное окно:

Потеряно выносливости – 100!

– Как вкусно, – шептал Джи-Джи, – как вкусно… хочу ещё…

Потеряно выносливости – 100!

– Нет… нельзя больше… но так хочется… так хочется…

Потеряно выносливости – 100!

– Хаос милосердный, – Джи-Джи обмяк, уронив голову в заботливо подставленную ладонь Сарефа, который тотчас принялся почёсывать опьяневшей от такой сытости змее голову, – ах, милый Хим, ну нельзя же… нельзя быть таким вкусным! Бойся… бойся тех, кто будет пресмыкаться перед тобой в ногах, кто будет предлагать тебе свою дружбу. Тебя завлекут, обманут, и выпьют… выпьют так, что только пустая шкурка останется. Я знаю, о чём говорю…

– Я это учту, – серьёзно заверил его Сареф, – а теперь, пожалуйста, расскажи о тех, кто живёт здесь.

– Эх… прости меня Хаос и дай мне беспристрастности. В общем, – начал змей, – Мы делимся на четыре больших народа. Первый – это Гавань. Они живут на востоке… это самая мирная из всех общин. Они выращивают еду… и просто мирно живут. И… очень сильно от этого страдают. Это нечестно! – в голосе змея послышалась обида, – если Хаос создал их такими – почему они должны от этого страдать⁈

– О чём ты говоришь? – спросил Сареф, – их обижают другие?

– Да… к сожалению. Второй народ, с запада… он почти не обижает Гавань. И даже еду они честно выменивают. Это… Покров. Это мудрецы, которые ищут духовный путь к Хаосу, который, конечно же, продолжается после того, как мы сбрасываем физические оболочки, и мысли наших душ идут дальше. Но Покров уверен, что можно выстроить этот духовный путь в обход смерти. Они ищут его… Они только этим всегда и заняты! – внезапно злобно добавил Джи-Джи, – я столько раз был у них, я просил их выделить хотя бы несколько стражей для Гавани! Ведь они же кормят их! Они почти всех кормят! Но нет, им всё равно… Всё, что не касается их духовного пути – им всё равно!

– Третьи – это северные скитальцы. Они называют себя… Раскол. Они утверждают, что пришли из нижнего мира – и теперь ищут путь в верхний. Я не знаю, как они это понимают… но они постоянно что-то строят. И, поскольку им нужны рабы для строительства… они тоже регулярно нападают на Гавань и уводят в рабство самых сильных и здоровых существ, чтобы они окончили свои дни на этих проклятых стройках!

– Я так понимаю, четвёртые – ещё более… воинственные? – спросил Сареф.

– Да, – печально кивнул Джи-Джи, – последний народ – это… Рой. Они бесконечны, они ненасытны, они всегда ищут пищу… и им её всегда мало. Рой чаще всего нападает на Гавань… и они ещё хуже Раскола. Потому что взрослых они убивают – и утаскивают с собой их тела, чтобы пожрать! Но при этом… они так же воруют и уносят новорождённых детей! Воруют яйца! И потом – сами выращивают похищенных детёнышей, делая из них сильных, злобных и послушных воинов. Именно с Роем чаще всего контактируют Жители Системы, которые осваивают проклятое искусство Теневых Символов. Они приходят сюда… заключают договора… ведь у них всегда есть, чем заплатить. Плоть тех, кто живёт в Системе, для Роя – самое изысканное лакомство.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Сареф.

– Сами члены Роя мне об этом рассказывали, – горестно ответил Джи-Джи, – к сожалению, мне приходилось с ними общаться. Я же ведь везде бываю.

– Хочешь сказать, тебе есть ход и в Гавань, и в Покров, и в Раскол, и в Рой? – с удивлением спросил Сареф.

– В каждом случае есть свои нюансы… но да, я могу бывать везде – и всегда уходить живым, – ответил Джи-Джи, – я – мирный переговорщик для всех.

– Ну да, мирный переговорщик, – пробурчал Стив, который уже несколько минут шёл рядом с ними, – а я тебе чуть голову пяткой не раздавил.

– Ну, не раздавил же, – Джи-Джи как-то очень ловко и почти неуловимо переполз с плеч Сарефа к Стиву и обнял его, снова требуя ласки, – а если бы раздавил – значит, плохой я был бы переговорщик.

Сареф же принялся поспешно переваривать данную информацию. Вот оно, первая подсказка! Если Теневые Символы больше всего взаимодействуют с Роем… значит, дети Ильмарриона тоже должны быть где-то там! Не исключено, что Символы специально и наняли несколько тварей Роя, чтобы они их охраняли. Но… сразу туда двигаться, к сожалению, не получится. И хотя им крайне, вот крайне удачно попался этот змей, который имеет ход в любую из четырёх общин… он явно себе на уме и многое скрывает. Поэтому дёргаться сразу, прежде времени, было бы неразумно.

– А я правильно понимаю, что на Перекрёстке живут представители всех четырёх общин? – спросил Сареф.

– Не совсем так, – ответил ему Джи-Джи, – там, конечно, есть и простые жители общин, и вербовщики, но большей частью там живут те, кто больше не смог нигде обосноваться. Кстати, там очень много гибридов, таких, как Стив. Они мне очень нравятся! Они соединяют в себе две природы – и от обоих берут лучшее! Прекрасные создания! Сильные, быстрые, неутомимые, всегда способные учиться! Им только и нужно, что капельку любви и уважения… А не то, что с ними делают Рой и Раскол!

– А Покров и Гавань? – спросил Сареф.

– Покрову они неинтересны, – ответил змей, – духовные практики, которые использует Покров, им чужды. А Гавань… ах, они могли быть прекрасными защитниками для Гавани. Но им там скучно… скучно… они сразу разбегаются… уж очень любят свободу…

– Стоп, – внезапно сказал Месс, поворачиваясь в сторону гор, мимо которых они шли, – я… чувствую… опасность.

– Что такое, – Джи-Джи повернулся… и уж неведомо, что он там увидел – но зрачки в его жёлтых глазах сузились до тончайшей нити, – нет… самка вопилы! Быстрее, быстрее, надо бежать, надо искать укрытие!

Сареф повернулся в сторону, куда с ужасом смотрел Джи-Джи… и вот уже и он смог разглядеть чёрную точку, которая стремительно увеличивалась в размерах.

– Не стойте же! Бежим! – взвыл Джи-Джи, – иначе нам конец!

– Мы умеем за себя постоять! – с достоинством ответил Сареф. На что Джи-Джи посмотрел на него, как на идиота, после чего невероятно мягким и терпеливым голосом сказал:

– Не сомневаюсь в ваших способностях, но всё же искренне рекомендую не сталкиваться с этой тварью лоб в лоб.

– А куда нам бежать? – с иронией спросил Сареф, – тут кругом равнина. Ты, может, и можешь схорониться за каким камнем, но нам куда деваться?

– Просто бегите! – скомандовал Джи-Джи, – есть шанс, что мы уйдём с её территории – и она отстанет.

А, между тем, чёрная точка всё приближалась… и даже у Сарефа в какой-то момент резко перестал прирастать боевой дух. Потому что птица, по самым скромным подсчётам, в размерах превосходила раз в 5 даже тело Хима.

– Ладно, – нехотя сказал он, – отступаем! Быстро, быстро!

Вот только толку в том почти не было. Далеко ли можно было уйти на ногах от того, кто обладал крыльями? Несколько секунд – и Сарефа по загривку продрало ощущение бешеной опасности. В тот же момент Месс и Джи-Джи крикнули:

– В стороны!

Сареф, схватив бегущую рядом Ванду в охапку, прыгнул вправо со всей силы своих лап. Стив, Месс и Джи-Джи отлетели влево. И мгновение спустя…

БАБАХ!!!

Ударная волна огромной силы отбросила их ещё дальше. Поспешно вскочив на ноги, Сареф с ужасом увидел, что там, где они только что были, теперь дымилась воронка радиусом в 3 метра.

Пока остальные поднимались на ноги, Ванда совершила ответный ход. Разумеется, эльфийка внимательно слушала их разговор до этого – и понимала, что раз уж драться с врагом бесполезно, надо попытаться хотя бы задержать его И то, каждый приём, скорее всего, будет срабатывать только 1 раз. Поэтому она вызвала 6 лап Красса, которые составили круг из ладоней перед её лицом – и в следующий момент вопила, получив усиленный взгляд чистой боли, закричала и начала терять высоту, бестолково хлопая чёрными крыльями…

– Отлично! – крикнул с другой стороны Джи-Джи, – это выиграет нам немного времени! Бежим дальше! Тут неподалёку есть укромное место, можно, можно спастись!..

Глава 1.6

Глава 6.

Они продолжали бежать прочь от вопилы, которая до сих пор не пришла в себя. Плюнув на всё, Сареф подскочил к своему отцу и, усадив его себе на спину, бросился бежать на четырёх лапах. Стив от него не отставал. Ванда вызвала лапы Красса, которые стремительно понесли хозяйку прочь. Да, она упоминала, что долго она так перемещаться не может, но сейчас, когда нужно было набрать максимально возможную дистанцию за короткий срок, это было как нельзя кстати. К огромному удивлению Сарефа, и Джи-Джи от них не отставал, с огромной скоростью скользя по каменистой земле.

К сожалению, змей оказался прав: дезориентации от атаки Ванды хватило едва ли на 15 секунд. После чего птица снова захлопала крыльями и со злобным воплем бросилась за ними.

– Сюда! – внезапно скомандовал Джи-Джи, повернув между скал, – здесь есть пещера, она в неё не полезет! Быстрее!

Остальные послушно свернули за ним в ущелье. Вот только в конце, минуту спустя, их поджидал неприятный сюрприз. Предполагаемый вход в пещеру было обильно завален камнями…

– Нет. Нет-нет-нет, – чуть ли плача, закричал Джи-Джи, бросаясь к камням, – это… это она его завалила! Я слишком часто здесь от неё прятался, и она завалила проход! Мы пропали…

Остальные же мрачно повернулись в обратную сторону… где уже приземлилась вопила. Сареф только сейчас увидел, что на голове у этой твари было целых 5 чёрных глаз, цепко глядевших на неожиданно проворную, но такую желанную добычу.

Разумеется, так просто сдаваться никто не собирался. Сареф совершил выстрел из Барелема лучом света, Ванда запустила в тварь целую кучу стихийных дротов. Даже Месс совершил хлопок стальными ладонями, запустив в монстра поток чистого звука.

Вот только толку от этого почти не было. Даже луч света, угодивший ей точно в один из глаз, всего-то заставил монстра помотать своей уродливой башкой несколько раз. Остальных атак в свою сторону вопила и вовсе не заметила.

– Бесполезно, – горестно сказал Джи-Джи, сжавшись в комок у ног Стива, – её даже сильнейшее оружие не берёт, самые отборные твари Роя опасаются с ней связываться…

Сареф, стиснув зубы, начал поднимать левую руку. Они не имели права погибнуть в первые пару часов пребывания в Хаосе… значит, пора была прибегнуть к заговору Хрипунца. Правда, было совершенно невозможно предсказать, как Джи-Джи отреагирует на технику Теневого Символа, которую он уж точно распознает… но выбора не оставалось. Хотя…

В этот момент вопила снова раскрыла клюв и издала очередной вопль. И этот вопль, к удивлению, отличался от предыдущего. Ни один из камней вокруг них не шелохнулся… зато их всех поразила жуткая боль, которая заставила в корчах упасть на землю. Перед Сарефом вспыхнуло Системное Окно:

Получено урона: 280!

Зеркало Боли: Отражено урона – 79!

Незримая Поддержка! Эффект Разрывающий Звук развеян!

Держась за голову, Сареф поднялся на ноги. Остальные же продолжали биться на земле. И… в таком поведении птицы тоже была своя логика. Ей не нужно было заваливать ущелье, чтобы потом оттуда нельзя было достать добычу. Нет, почему бы не оглушить их, разорвав им мозги в клочья? Тогда их тела ещё даже какое-то время поживут и сохранят свою свежесть. Но… не в этот раз. Их тела ещё были нужны им самим.

Ванда одна из первых тоже сбросила с себя звуковое проклятие. И… в этот момент Сарефу пришла в голову безумная… но в то же время гениальная идея. Если эта тварь была неуязвима к внешнему урону… то что насчёт собственного? Надо только подгадать нужный момент… и спровоцировать врага.

– Ванда! – приказал он, – если можешь, угости эту тварь своим болевым взглядом ещё раз!

Та, послушно кивнув, снова вызвала лапы Красса и атаковала птицу. И та, явно уже представлявшая себе на вкус их экзотические души, злобно заклекотала, после чего снова открыла клюв и…

Ровно в тот момент, когда из её глотки раздалось утробное ворчание, и она готова была закричать… Сареф вызвал Системное окно:

Силовое Поле!

В ту же секунду вопилу окружила сияющая защита. И… Сареф не знал, связано ли это было с размерами вопилы или с чем-то ещё, но умение потратило сразу 2 заряда и съело двойной запас выносливости. Но зато… эффект превзошёл все возможные ожидания! Звуковой резонанс гулял внутри силовой ловушки… и несчастную птицу разрывало в клочья собственным смертоносным воплем. Всё, как и тогда, четыре года назад, когда Сареф использовал Силовое Поле, чтобы взорвать клановый тотем Бенджи. Он даже печально улыбнулся про себя, вспоминая те, по сравнению с нынешними, откровенно детские приключения. Впрочем, главную фишку Силового Поля это не отменяло. Как и 4 года назад, этой способности была важна не сила, а своевременное применение…

Наконец, 16 секунд прошли – и оттуда, где было тело вопилы, вниз обрушилась чёрная вонючая масса из кишок, перьев, мяса и прочих останков. После этого звукового удара уцелели только массивный клюв, лапы, да немногочисленные косточки. Всё остальное смешалось в отвратительный фарш.

– Поверить… поверить не могу… я жив! Ах, ребята, спасибо вам! – Джи-Джи, осознав, что происходит, бросился к ним и принялся обнимать каждого, – мы выжили, мы выжили!

– Ну я же говорил, – снисходительно заметил Сареф, – мы не для того прошли через ад в Системе, чтобы сдохнуть здесь в первые же несколько часов. Ну, – он взглянул на останки вопилы, – полагаю, здесь живёт достаточно тварей, которые разберут эту тушу на трофеи? Я это есть точно не хочу, даже если это съедобно. Идём дальше?

– Нет, – внезапно сказал Джи-Джи, – нам нужно вернуться.

– Вернуться? – Стив, который тоже только-только начал осознавать, какой опасности они избежали, сердито посмотрел на Джи-Джи, – куда? Зачем?

– Если вы не хотите идти со мной – можете идти дальше, – сказал Джи-Джи, – Перекресток вон в ту сторону, один раз заночуете.

– Да зачем тебе возвращаться? – спросил Сареф.

– Самка вопилы охотится с парализующими криками только в одном случае, – нехотя ответил Джи-Джи, – если у неё есть гнездо с птенцом, которого она кормит. И если птенец остался без матери – надо его найти и добить, чтобы он не мучился.

– Ты это серьёзно – тратить на это время? – опешил Стив, – да его уже, наверное, нашли и сожрали. В такой-то дикой среде!

– Вот поэтому я лично хочу найти гнездо и убедиться, что птенец не будет мучиться, – ответил Джи-Джи.

– Так… ладно, – сказал Сареф, – пойдём уж вместе. А то вдруг ты наткнёшься на самца вопилы – и он тебя сожрёт. А нам всё-таки нужен знающий проводник на этой земле.

– Никакого самца вопилы не будет, – ответил Джи-Джи.

– Откуда такая уверенность? – подозрительно спросил Стив, снова усадивший синюю змею себе на плечи.

– Потому что он умирает, чтобы самка могла выносить и высидеть яйцо, – ответил Джи-Джи, – после того, как самец покрывает самочку, она должна долго сидеть в гнезде, потому что все силы уходят на формирование яйца. Поэтому самец вопилы остаётся у гнезда и умирает, чтобы своим телом накормить самку и будущего птенца.

– Брр… звучит жутко, – поёжившись, сказал Стив.

– Хаос распорядился, чтобы было так, – смиренно ответил Джи-Джи, – вы же сами видите, какие они огромные. Если бы они могли свободно плодиться – то никакая природа их бы не прокормила.

Долго искать птенца не пришлось. За час они вернулись на то место, где их нашла вопила… и уже от этого места Месс подключил свои способности, определив местоположение гнезда.

Всё это время Сареф беспокойно оглядывался, вполне справедливо ожидая, что на них может броситься ещё какой-нибудь хищник. Но нет, было совершенно тихо. Наверное, эта вопила распугала всех, кто мог претендовать на её добычу. Особенно после того, как тут появилось гнездо с птенцом.

Наконец, Месс вывел их к небольшому холму. И на вершине этого холма уже слышался характерной жалобный писк.

– Я останусь тут, – пробурчала Ванда, – не хочу на это смотреть.

– Понимаю, – кивнул синий змей, – ничего, мы быстро.

Сареф, Месс, Стив и Джи-Джи поднялись на вершину холма. Здесь и находилось гнездо, которое было тщательно свито из плотно приложенных друг к другу веточек. Гнездо было большое: Сареф в теле Хима мог свободно вытянуться в нём во весь рост. И вот здесь и сидел пищавший птенец.

Как и у его мамы, у него уже было 5 глаз, клюв был какого-то невероятного золотистого цвета… как, впрочем, и пёрышки тоже были не сине-чёрными, а чуть более светлыми… наверное, цвета морской глубины. Птенец был крупный, наверное, с голову взрослого человека… но, разумеется, по меркам своего вида он был совсем крохой. И теперь этот кроха, с трудом опираясь на только-только начавшие формироваться отростки крыльев, смотрел на них и жалобно пищал.

– Тихо, маленький, тихо, – мягко сказал ему Джи-Джи, скользнув в гнездо, – потерпи чуть-чуть… скоро ты увидишь маму, и тебе больше не будет холодно и голодно, – он обвился вокруг птенца, который тут же начал требовательно кусать его за синюю шкуру, – всё хорошо. Всё хорошо. Я тебя просто обниму… и будет почти не больно…

– Нет! Прекрати! – внезапно даже для самого себя выпалил Сареф. Он не понимал, что с ним было такое… его давно уже не смущали убийства, ему не раз приходилось защищать свою жизнь, приходилось мстить… и даже сейчас разумом он понимал, что будет правильнее и намного милосерднее избавить от страданий этого детёныша, к которому уже никогда не вернётся мама. Но всё равно, смотреть на этого птенца и понимать, что его сейчас убьют просто потому, что таков закон природы, было невыносимо.

– А что ты предлагаешь? – Джи-Джи, который всё это время был, наверное, самым сопереживающим существом, которое Сареф видел в своей жизни, с твёрдым упрёком посмотрел на Сарефа, – бросить его здесь и надеяться, что он как-нибудь выживет?

– Мы возьмём его с собой, – ответил Сареф.

– И что это даст? – сердито спросил Джи-Джи, – ты хоть понимаешь, сколько ему нужно еды? Мне в Перекрёсте надо ваши туши хоть как-то пристроить, чтобы у вас еда была! А вы хотите тащить с собой птенца вопилы! И что дальше? А я вам скажу, что будет дальше! Даже если у вас самые добрые намерения – однажды этот птенец вырастет настолько, что вы никак не сможете его прокормить! И будете вынуждены его отпустить! И после этого его поймают твари Роя, надрессируют, и он будет нападать на Гавань, воруя яйца и новорождённых и делая несчастными десятки матерей и детей! Вот что вы хотите сделать!

– Рой его не получит. Даю слово! – сказал Сареф, который сейчас совершенно себя не узнавал, но который был уверен, что поступает правильно, – ему нужно дать шанс! Я так… чувствую! Если я не смогу его кормить – я сам прерву его жизнь. Обещаю! Да и потом… что мешает нам вырастить его – и потом отдать жителям Гавани, чтобы он их защищал? Почему ты с такой точки зрения не смотришь на это?

Джи-Джи задумался, удивлённо глядя на Сарефа. Видимо, такая мысль ему, действительно, не приходила в голову. И даже птенец, словно понимая, что сейчас решается его судьба, притих, неподвижно сидя в кольцах Джи-Джи.

– Ты… хочешь сохранить птенца, потому что думаешь, что с его помощью сумеешь пробудить душу своего хозяина? – внезапно спросил его Джи-Джи. Сареф честно выдержал паузу в несколько секунд, после чего отвёл взгляд и пробурчал:

– В том числе.

– Поклянись! – потребовал змей, – поклянись, что этот птенец не попадёт в лапы Роя!

– Не попадёт. Клянусь, – ответил Сареф.

– Ну… ладно, – Джи-Джи отполз от птенца, – но ему нужна еда прямо сейчас.

– У нас есть немного еды, – Сареф, вызвав Системный Инвентарь, достал горсть сушёных мясных полосок, после чего подошёл к птенцу и стал водить ими перед его клювом. И тот быстро сообразил, что это такое. Сначала он проглотил первую полоску, а потом подпрыгнул и ловко захватил весь пучок… после чего возбуждённо закричал, требуя ещё.

– Нет уж, пока с тебя хватит, дружок, – хмыкнул Сареф, аккуратно беря на руки птенца. Для своих размеров он был достаточно увесистый. И, разумеется, он тут принялся пробовать на вкус пальцы Сарефа. В его клюве оказались неожиданно острые зубки, и потому укусы были крайне болезненны и даже начали кровоточить.

– Терпи, – неожиданно сказал ему Джи-Джи, – он так с тобой знакомится. Не дашь ему отведать своей крови – он не будет тебе доверять.

Делать нечего: сам же настоял. Пришлось 5 минут терпеть, пока птенец не попробует на вкус каждый его палец. Причём, что удивительно, птенец не пытался отгрызть кусочек пальца, он именно прокусывал и пробовал кровь. И вот в один момент он радостно заурчал и, неожиданно ловко вскарабкавшись Сарефу на плечо, прильнул к его шее и задремал.

– Ну что, поздравляю, – нехотя сказал Джи-Джи, безо всякой симпатии глядя на птенца, – теперь ты для него новая мамочка. Должен признать, это смело: попасть в другой мир, не зная ни его правил, ни законов – и вот так взять на себя ответственность за чужую жизнь. Впрочем, наверное, не стоило ждать другого от хилереми. Недаром же вас на эти Системные удочки ловят все, кому не лень…

Сареф невольно вздрогнул. Этому змею, определённо, было очень многое известно – и Сареф бы дорого дал, чтобы они с Джи-Джи оказались в спокойной обстановке, где он мог бы его расспросить. Но сейчас змей явно не был настроен на разговор.

– Ладно уж, пошли, – недовольно пробурчал он, – мне ещё на Перекрёсток надо вас отвести.

Ванда, ждавшая их внизу, разумеется, всё слышала – и потому не была удивлена птенцу на плече Сарефа. И тот порадовался, что оставил на себе Куртку Солнечных Весов: слой артефактной ткани позволял птенцу сидеть на плече, вцепившись коготками, при этом не доставляя шкуре хилереми никаких неудобств.

– Не уверена, что это хорошая идея, – пробурчала она, глядя на птенца, – лучше бы позволили ему упокоиться. А то выглядит это так, что мы убили мать птенца, чтобы потом забрать его себе.

– Ты говоришь так, будто я специально это сделал, – обиженно заметил Сареф, – я вообще-то, спас нас всех!

– Да и дрессировщики обычно только так и работают, – добавил Стив, – Джаспер мне рассказывал истории на эту тему. Иначе, откуда вы думаете, в Системе у богачей в качестве питомцев появлялись львы, тигры, леопарды, пантеры? Если вы не знаете – то у меня для вас не очень хорошие новости.

– Да делайте, что хотите, – буркнула Ванда, – до Перекрёстка доберёмся – а там уже разойдёмся, каждый по своей судьбе.

– Зачем расходиться, – тут же встрял Стив, – может, не будем? Ты мне, вообще-то… нравишься.

– Чё? – тут же вскинулась Ванда, вызывая 6 лап хилереми, – ты чё, охренел, зверёныш! У меня парень погиб несколько недель назад, а ты тут ко мне лапы тянешь⁈ Да я тебе сейчас все усы повыдергаю!..

– Тихо, тихо, тихо, – Джи-Джи бесстрашно скользнул между ними, – давайте не будем ссориться. Ванда, ты умная и проницательная девушка. Пожалуйста, будь снисходительнее к Стиву. Он же гибрид… у них почти нет чувств приличия и вежливости… зато они очень верные. Дай ему шанс, не надо его обижать…

– Ну… ладно… живи, зверёныш, – Ванда отпустила его, – только не вздумай ко мне подкатывать. А то точно без усов оставлю!

– Ну не очень-то и хотелось, – обиженно заявил Стив, отворачиваясь и позволяя Джи-Джи устроиться у себя на плечах.

Сареф же невозмутимо наблюдал за этой сценой. И с гордостью в сердце думал о том, что не прогадал с тем, чтобы взять с собой именно их. У Стива после этой сцены ни на процент не упал Самоконтроль, равно как и у Ванды не поменялась Сонастроенность. То есть его друзья, разумеется, моментально приняли решение Сарефа сохранить птенца. И при этом они устроили эту сцену, чтобы позволить Джи-Джи помирить их и, таким образом, снова вернуть себе хорошее настроение. Потому что змей явно мог им ещё не раз помочь – и его сейчас никак нельзя было упускать.

– Ладно, ладно, ребята, – примиряюще сказал Джи-Джи, устраиваясь поудобнее на плечах Стива, – давайте, надо добраться до Перекрёстка – а там уж поищем место для каждого из вас…