Текст книги "Измерение Приграничье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Гм, а ты забавный, – неожиданно хмыкнул Хэнни, – впервые вижу гибрида, который ест вилкой. И который, взяв нож, не попытался метнуть его в кого-нибудь.

– Может быть, ты тогда бы и его к себе взял охранником? – тут же заискивающе спросил хозяина приюта Джи-Джи, – а то местные ж с него душу вынут.

– Да, конечно, – фыркнул тот, – не маленький, разберётся, как тут вещи устроены. Да и ты сам знаешь, как гибриды работают. Хотя, – он с любопытством уставился на Стива, – ты сам-то чего хочешь, зверёк?

– Я бы хотел работать там же, где будет работать девушка, – осторожно ответил Стив.

– Ааа, – Хэнни махнул рукой, – не-не-не, разговор окончен. Мне тут шашни не нужны.

– Не будет никаких шашней, – угрюмо сказал Стив, – Ванда недавно любимого потеряла. Но мне бы хотелось остаться и поддержать её.

– Вон оно чего, – задумчиво сказал Хэнни, – а так по девке и не скажешь. Умеет держать себя в руках. Ну, а ты… умеешь?

С этими словами Хэнни подошёл и бесцеремонно почесал Стива за ухом. И хотя тот покорно это стерпел… Сареф заметил, что его другу это стоило 15% шкалы самоконтроля.

– Что, вот вообще нисколечко не рассердился? – теперь старый хилереми уже смотрел на Стива с неприкрытым удивлением.

– Вы дали мне еды. Вы дали работу Ванде, просто потому, что вас об этом попросил Джи-Джи. Вы имеете право, – ровно ответил Стив.

– Ну… – Хэнни оценивающе посмотрел на Стива, – тут уж вынужден признать: ты неплохо держишь себя в руках, парень. А для гибрида такое терпение и вовсе выдающееся. Так что… ну, так и быть. Поработаешь три малых круга – а там посмотрим, как с вами быть.

– Да уж, – с кислой рожей сказал Энью, поглощая серую массу, – может, я, и правда, погорячился насчёт этого парня? Чуток бы поднатаскать его – и среди моих ребят ему бы не было равных, никто бы даже не заподозрил гибрида в том, что он может…

– А я тебе говорил, – довольно заявил Джи-Джи, доев последнюю личинку, – а теперь всё, поздно. И поделом тебе. Пусть лучше этот благородный гибрид будет под крылом Хэнни, чем в твоих жадных склизких ручонках.

– У тебя даже таких ручонок нет, червяк, – огрызнулся Энью.

– Так, а ну цыц мне тут, – фыркнул Хэнни, – вот сейчас мне даже стало интересно, что же умеют двое других.

– Да, конечно, – тут же вскинулся Энью, – хватит с тебя. И так двоих себе заграбастал. А нам тоже новые помощники нужны.

– Это точно! – раздался со стороны входа новый деловитый голос. И, повернувшись на него, Сареф увидел существо, которое очень сильно напоминало орка, только с полностью синей кожей. Глаза, сияющие рыжим пламенем, деловито оглядывали присутствующих. Одето существо было в просторные сиреневые штаны и жёлтую жилетку-безрукавку. Но было ещё кое-что… по лицу и по всему телу орка шли странные морщины. Или… правильнее было бы сказать – разломы… потому что внутри они светились мерцающей золотистой энергией. Возникало ощущение, что это существо было распираемо диковинной магической силой, которую оно едва сдерживало внутри своего тела. И, стоило признать, это производило впечатление. По-своему это существо пока что было самым красивым среди всех, кого они встречали в этом месте.

– Ааа… привет, Керси, – уныло ответил Энью.

– Привет-привет, – Керси прошествовал к ним и невозмутимо уселся на свободное место на лавке. Кивнув Хэнни, он тут же получил миску такой же серой каши и принялся энергично поглощать её при помощи ложки.

– Мне тут мои ребята донесли, что вы откопали столько новых ребят – и теперь делите их тут промеж собой. Без меня, – со стороны упрёки Керси могли показаться шуточными и несерьёзными… вот только на глубине его глаз угадывалась хорошо замаскированная неприязнь. И вот здесь уже охотно верилось, что Керси, Энью и Джи-Джи между собой сильно не ладили, – мне напомнить вам, сколько сил мне и моим ребятам стоит поддерживать здесь хоть какой-то порядок?

Что было удивительно – ни Джи-Джи, ни Энью даже ничего ему не ответили, лишь стыдливо опустили взгляд. Да и Хэнни, хоть и неодобрительно покачал головой, глядя на Наблюдателя Равновесия, но тоже промолчал.

– А между тем, здесь такие любопытные ребята – один интереснее другого, – теперь Керси уже вовсю изучал Месса и Сарефа, – так что ничего не знаю. Одного из них я беру себе – и только попробуйте мне что-то возразить! Ну, давайте, – разобравшись со своей порцией еды, Керси слегка откинулся назад и, скрестив руки, уставился на них слегка наглыми тёмно-рыжими глазами, – рассказывайте, кто вы такие, да что умеете…

Глава 1.11

Глава 11.

Сареф не спешил с ответом, как, впрочем, и Месс. Поведение Керси не могло не наталкивать на определённые выводы. И Сареф честно признавался себе в том, что Керси ему не нравится. Это существо выглядело слишком довольным… даже правильнее будет сказать – самодовольным для такого места. Миротворец Джи-Джи, шпион Энью, кормилец Хэнни… все они вмиг оказались подавлены авторитетом Керси, и ни у кого не возникало сомнений, кто здесь главный, и за кем остаётся последнее слово. Конечно, пока было трудно сказать, какие у Керси отношения с остальными Наблюдателями, но он явно с ними общается, минимум, на равных.

С другой стороны… нехотя Сареф признавал, что даже эту силу и это влияние Керси порой использует не только для себя. Взять хотя бы того гибрида-чайку, который сторожил чашу с пламенем Хаоса. В отличие от Энью, который смотрел на гибридов с откровенным пренебрежением – Керси не постеснялся дать этому существу работу и взять за него ответственность. Да, справедливости ради стоит признать: работа стражника и работа разведчика – это две разные вещи, но тем не менее… Не говоря уже за существо Роя Ссэ, который сторожил вход в город. Что-то подсказывало Сарефу, что очень немногие рискнули бы дать работу бракованной особи Роя, как сам про себя выразился Ссэ. И если так подумать… не потому ли даже Ссэ беспрекословно слушался Керси, что чувствовал в нём эту скрытую силу, с которой опасно заигрывать, и уж тем более смертельно опасно перечить ей и бросать вызов.

– Ну, что же вы молчите? – спросил Керси, который, однако, так же внимательно разглядывал уже их, – я не кусаюсь. Напротив, с теми, кто делает то, что мне нужно, я очень даже добр.

Сареф осторожно покосился на Месса. Но тот тоже не спешил делиться выводами. Даже если у него и были какие-то мысли – вокруг было слишком много лишних ушей, чтобы говорить.

– Ну вот взять хотя бы тебя, парень, – Керси неожиданно подался вперёд и похлопал Сарефа по плечу, – молодой, но взгляд не по годам опытный. Мне такие парни нужны.

– Просто чтобы прояснить… – наконец, заговорил Сареф, решив забросить пару пробных камней, – вы готовы взять на работу меня… или Месса… просто так, безо всякой проверки? А что, если ваши ожидания не оправдаются, и мы окажемся не настолько хороши?

– Далеко не каждый в состоянии завалить вопилу, чтобы отжать у неё птенца, – хмыкнул Керси, которого явно позабавила ложная скромность Сарефа, – да и поведение моих дорогих друзей, – он снова снисходительно взглянул на своих коллег, – тоже говорит о многом. Но… если тебе так охота показать свою силу – на здоровье. У нас ребята раз в период устраивают междусобойный махач, чтобы померяться силой. Я на них иногда тоже прихожу. Ну и не говоря уже о том, что, работая на меня, ты получишь и своё место для отдыха, и пищу будешь принимать лично у Хэнни… потому что, будем откровенны, не все его ученики хороши в достаточной степени…

После этих слов раздался грохот: Хэнни в ярости ударил своим массивным кулаком по деревянной стойке.

– Если у тебя есть какие-то претензии к моим ученикам – скажи их мне, привередливое чучело! – прорычал он.

– Ой, да ну не бесись, – рассмеялся Керси, – ты сам отлично знаешь, кто из них до тебя не дотягивает. Ну, – командир стражей неопределённо передёрнул плечами, – если говорить о так называемой… приемлемости, – на этом слове он презрительно скривил лицо, – то приемлемо готовят все. Что поделать, Перекрёсток всё время растёт, и мест для еды нужно больше. Но я, наоборот, это даже одобряю, – с этими словами Керси встал и, подойдя к Хэнни, похлопал его по плечу, – право принимать еду у лучшего из лучших надо заслужить. Да на Перекрёстке жители гордятся тем, что им дозволено принимать пищу у самого Хэнни.

Седой хилереми ничего не ответил, лишь что-то пробурчал себе под нос… но что-то подсказывало Сарефу, что любому другому подобное панибратство не сошло бы с рук так просто. Кроме того, оглядевшись, Сареф увидел, что таверна была совершенно пуста. То есть если на Энью немногочисленные посетители старались просто не смотреть – то при виде Керси они моментально свалили, да так, что никто этого даже не заметил.

– Ну и, разумеется, твоей зверюшке мы тоже выделим пайку. Вырастет большая, сильная и преданная. Ух, какой хорошенький птенчик, – Керси, вернувшись к Сарефу, мягко почесал Рюку голову. И птенчик, который до этого момента совершенно не стеснялся отстаивать личные границы, делая слишком любопытных глухими на одно ухо, на этот раз сидел, съёжившись и боясь пошевелиться. Словно перед ним был смертоносный хищник, рядом с которым одно неверное движение могло стать последним.

– Ну, хорошо, – внезапно сказал Сареф, – если вы так настаиваете… и если вы так доверяете вашему чутью и мнению других Наблюдателей – хорошо. Я согласен работать на вас.

При этом Сареф понимал, как сильно он рискует. Да что уж там говорить, если даже Джи-Джи почти сразу раскусил, что они не так просты – и отнёсся довольно философски к грубому поведению в свой адрес – то такой, как Керси, за попытку обмануть или манипулировать просто изничтожит тебя на месте. Поэтому… как бы дико это ни звучало – но усыпить его бдительность можно было только одним способом: дать ему то, что он хочет. К тому же стоило признать, что работа стражника достаточно удобна и для того, чтобы потихоньку собирать информацию, и для того, чтобы регулярно проведывать, как поживают его друзья.

– Вот и умница, – Керси с вполне искренней радостью в глазах кивнул ему, – не волнуйся, не понравится – неволить не стану. Но никто из моих ребят обычно не жалуется.

– Тем не менее, – заметил Месс, – вы прямо-таки с огромной настойчивостью ищете для себя новичков. Хотя, казалось бы, работа в страже должна быть такой почётной и такой выгодной. Неужели… имеют место быть некие события, из-за которых у вас постоянная нехватка желающих?

И этот вполне закономерный вопрос моментально изменил обстановку в таверне. У Керси даже синяя шкура потемнела, отчего золотые трещины на ней стали выделяться ещё более отчётливо. А глаза – так и вовсе из рыжих моментально стали кроваво-красными. Он злобно посмотрел в сторону Джи-Джи, Энью и Хэнни – но те и глазом не повели. Хотя в их взглядах, определённо, читалось некоторое злорадство.

– Никто из них ничего мне не говорил, – невозмутимо заметил Месс, верно истолковав подозрительный взгляд Наблюдателя Равновесия, – я сам догадался.

– Ах, ну разумеется, – Керси моментально взял себя в руки, и теперь его взгляд больше выражал сожаление от того, что он позволил себе эту вспышку, – мудрость Хаоса. Редко можно увидеть носителя этой мудрости, который не пускает слюни и не смердит испражнениями…

– Керси! – укоризненно воскликнул Джи-Джи.

– Что ж, спорить не буду, – Керси словно и не заметил упрёка синей змеи, – наша работа, действительно, порой бывает опасна. Ведь работа стража – это не только поддержание порядка внутри поселения. Это ещё и патрулирование за его пределами. И да… иногда случается так, что патрулирующие сталкиваются с опасностью, которую они не могут победить, и от которой не могут убежать. И тогда одному из пары, чтобы выиграть время для другого, приходится… принести высшую жертву. Это происходит не так уж часто… но всё же происходит. И это – наша плата за положение, – неожиданно добавил Керси, – именно потому мои ребята едят лучшую еду и пользуются высочайшим почётом в городе. Потому что однажды они могут отдать жизнь, чтобы весь Перекрёсток жил дальше.

– Ладно, – громко хрустнув пальцами, Керси поднялся, – ты уже определился, куда хочешь идти работать, мудрец?

– Пока нет, – покачал головой Месс, – мне бы хотелось провести несколько кругов здесь, чтобы точно понять, чего я хочу.

– Вот это весьма мудро, – неожиданно с одобрением сказал Керси, – прогуляйся по Перекрёстку, поговори с другими Наблюдателями. Это нормально, что тебе потребуется больше времени, чтобы найти, действительно, своё место. Зато, если ты его найдёшь – то принесёшь Перекрёстку несопоставимо больше пользы. Что ж, в таком случае… да, кстати, как тебя звать, парень? – обратился он к Сарефу.

– Хим, – ответил Сареф.

– Хорошее имя, – одобрительно кивнул Керси, – короткое и запоминающееся. Я такие люблю. Что ж, Хим, тогда пошли. Покажу тебе твоё место, да и вообще – посмотришь со мной город. Будет полезно немного ввести тебя в курс дела.

– Да, конечно, – Сареф поспешно поднялся и оглядел остальных, – что ж… спасибо всем. Особенно вам, Джи-Джи, вы нас просто спасли.

– Не за что, юный Хим, – кивнул ему синий змей, – рад, что вам всем нашлось здесь место.

Они покинули таверну и направились по широкой улице, в конце которой виднелось большое открытое пространство, похожее на площадь. И уже даже здесь Сареф обратил внимание на пару моментов. Во-первых, как только они отошли, небольшая группка в пару десятков существ, что толклись до этого в стороне, направились в таверну Хэнни. То есть… они вот до такой степени боялись Керси, что даже не рисковали заходить туда до его ухода. Ну и, во-вторых, прохожие. Едва они видели Керси, как… нет, в стороны они не шарахались, но их всех будто сковывало парализующее напряжение, и они двигались так, словно боялись сделать хотя бы одно неверное движение. Да и Рюк на его плече, до того момента весело дёргавший хозяина за золотую серьгу, до сих пор лишний раз боялся пошевелиться.

– Похоже, вас здесь все очень хорошо знают, – осторожно заметил Сареф.

– Положение обязывает, – пожал плечами Керси, – когда ты – главный исполнитель наказаний, то иного ожидать сложно. Особенно с учётом… гибкости принимаемых решений.

– Что вы имеете в виду? – осторожно уточнил Сареф.

– Ну, как тебе объяснить… иногда приходится учитывать, кто перед тобой находится. Вот возьмём, к примеру, гибридов. Они любят драться, и ничего с этим не поделать, у них природа такая. И потому, если два гибрида устроили драку в месте, которое для этого не предназначено – их бесполезно бить, бесполезно спускать с них шкуру, бесполезно калечить… они всё равно спустя какое-то время снова её устроят. Поэтому таких надо просто взять за загривок, громко на них рыкнуть – и этого вполне достаточно. Они на тебя даже не рассердятся, а через малый круг – даже и не вспомнят. Но вот если разборки устроят существа, которые, как ты знаешь, прекрасно умеют себя контролировать – то с них уже будет совсем иной спрос. И это, к сожалению, накладывает некоторый отпечаток. Потому что, когда закон не одинаково суров ко всем – очень быстро начинаются подозрения, а то и прямые обвинения в предвзятости.

– То есть… если вы выносите какой-то приговор, то он окончательный, и его никак нельзя оспорить? – уточнил Сареф.

– Конечно, нет. В качестве противовеса как раз и существует Наблюдатель Истоков, которому можно пожаловаться на мою работу, и который призовёт в свидетели лично Хаос, чтобы он оценил степень наказания.

– Это что, шутка? – опешил Сареф, – да при таком раскладе у него каждый день должна быть бесконечная очередь из желающих пожаловаться на вашу работу!

– Верно, – Керси с одобрительной усмешкой взглянул на Сарефа, – но и тут есть своё ограничение. Прийти пожаловаться Наблюдателю ты можешь не больше семи раз за всю жизнь. Если ты пожаловался 7 раз – и 7 раз Хаос признал, что наказание было справедливым, и ты зря потревожил Наблюдателя Истоков – тебя просто больше не будут пускать в Храм. Поэтому… если и идут жаловаться, то только те, кто вот прям точно уверен, что наказали его несправедливо. Но таких очень мало. Особенно с учётом того, что такие значительные приговоры, как лишение жизни, изгнание и ограничение доступа к еде, я никогда не принимаю в одиночку, должны быть, ещё минимум, двое Наблюдателей.

– А что происходит с теми, кто пожаловался 7 раз, и все семь раз наказание было признано справедливым? – спросил Сареф. В ответ на это Керси посмотрел на него взглядом, в котором странным образом сочетались мягкость и жадное вожделение. От этого взгляда у Сарефа в воображении моментально возникла сцена, в которой палач подносит раскалённое клеймо к коже жертвы, которая никуда от него не денется и которая обречённо ждёт неизбежной боли.

– Они после этого начинают вести себя очень, очень, ОЧЕНЬ хорошо, – ответил Керси таким голосом, что даже у Сарефа пошёл мороз по загривку.

– Ну что ж, – спокойно ответил Сареф, – если уж эти существа не в состоянии определить степень справедливости наказания… То, наверное, честно, что за ними нужен… так сказать, дополнительный контроль.

– Совершенно верно, дорогой Хим, совершенно верно, – Керси одобрительно хлопнул его по плечу, – уверен, мы с тобой отлично поладим.

– Вот только… если я совсем новенький – как же я буду знать, какое наказание и за что мне надо будет назначать? – поинтересовался Сареф.

– Насчёт этого не переживай, – Керси рассмеялся, – первый период я тебя буду ставить на дежурства сторожить пламя Хаоса. Покажешь себя хорошо – буду пускать в патрули по городу. А уж на патрули вне города раньше, чем через цикл можешь не рассчитывать. Ну и напарника толкового, с которым ты быстро вольёшься в процесс, я тебе тоже обязательно назначу.

– Понял, – кивнул Сареф. И хотя, как ему казалось, он всё это время разговаривал вежливо, пару минут спустя Керси остановился и повернулся к нему.

– Слушай, парень. Я понимаю, ты тут только что появился, и всё такое… но при этом я не могу отделаться от ощущения, что я тебе не нравлюсь. Так что, если у тебя есть с этим какие-то проблемы – говори сразу!

– Проблемы? – попытался было удивиться Сареф.

– Не прикидывайся дураком, – мрачно сказал ему Керси, взгляд которого сейчас, казалось, прожигал Сарефа насквозь, – я чувствую любую неприязнь в свой адрес. От жителей Перекрёстка это нормально – пусть ненавидят, но зато боятся и уважают. Но это не то, чего я жду от своих подопечных. Поэтому, если тебе что-то не нравится – говори сейчас.

– Ну… я не знаю, как это сказать, – осторожно заговорил Сареф, понимая, что отвертеться не получится, – я понимаю, что… вам приходится быть строгим… если уж вы отвечаете за безопасность этого огромного места. И, разумеется, вы не обязаны всем нравиться. Однако же, когда я шёл по Перекрёстку, то увидел, что на вас работает не только гибрид – но и даже существо Роя. Которому вы доверили оружие и безопасность жителей Перекрёстка. Поэтому… даже если вы и не нравитесь всем подряд… по крайней мере, вы не страдаете от предрассудков, как тот же Энью, и каждому готовы дать шанс. Это дорогого стоит… так что, я думаю, мы сработаемся… даже несмотря на некоторые мелочи.

– Надо же, как гладко стелешь, – хмыкнул Керси, отворачиваясь. И хотя весь его вид показывал явное равнодушие, он всё же не смог сдержать самодовольного блеска в глазах.

– Мой хозяин специализировался на дипломатии, – ответил Сареф, – он всегда мог подобрать нужные слова.

– Хозяин? Ах, ну да, разумеется, ты же ведь такой же, как наш Хэнни. Ну что ж… в таком случае – работаем вместе? – он протянул Сарефу руку, и тот её пожал.

– Но вообще да, – с явным удовольствием принялся рассказывать Керси, – Чидир, конечно, как боец не сильно блистает, но зато глаз у него зоркий и выносливости – хоть отбавляй. Может простоять на месте два малых круга – и глазом не моргнуть. А Ссэ… это вообще отдельная история, как он к нам попал, но об этом в другой раз… А вот и наш дом…

Проследив направление его взгляда, Сареф, ожидаемо, увидел длинный серый барак. Но барак крепкий, сложенный из камней, и хотя там был всего один этаж, длина строения явно говорила о том, что там может жить, минимум, 200 существ… а если там есть подвальные помещения, то даже это – не предел.

– Последний момент, – сказал Керси, и Сареф заметил, что Наблюдатель Равновесия замешкался. Что было особенно удивительно, если учитывать, что до этого момента Керси явно считал себя если не хозяином этой жизни, которому положено всё, сразу и самое лучшее, то весьма близко к этой грани, – ты – мальчик молодой… и, чего греха таить, по-своему красивый. Зуб даю – не пройдёт и цикла, а ты уже самочкой обзаведёшься.

– Это сейчас к чему? – настороженно ответил Сареф.

– Ребята у меня работают разные… и не каждый из них пользуется спросом у самок, – всё так же аккуратно продолжил говорить Керси, – поэтому… в первые 2–3 ночи тебя могут попытаться… так сказать… попробовать.

– Ну что ж… пусть попробуют попробовать, – хищно оскалился Сареф, наконец, поняв, что Керси имеет в виду.

– Вот о том и речь, дорогой Хим. Они это сделают не потому, что им нравится ломать и унижать других. А потому что… вдруг тебе такое нравится, и ты будешь не против…

– ЧЕГО?!! – разъярённо взревел Сареф, – да пусть только сунутся, и я…

– Вот, – Керси терпеливо положил ему руку на плечо и слегка сжал, – поэтому я тебя заранее предупреждаю. Если дело зайдёт слишком далеко, и у тебя не будет… иного способа отстоять свою честь – ты, конечно, волен действовать так, как считаешь нужным. И всё же… я буду тебе очень благодарен, если ты донесёшь свою позицию и после выпроводишь, так сказать… гостей, никого из них не покалечив. В долгу не останусь, обещаю.

– Ладно, – мрачно выдохнул Сареф, – я постараюсь.

– Вот и чудесно, – кивнул Керси, – в таком случае – идём знакомиться…