Текст книги "Измерение Приграничье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Это было то, что я подумал, отец? – мысленно спросил он его, – ты специально вступал с ними в физический контакт?

– Да, – выдохнул Месс, – я завёл разговоры о том месте, чтобы они просто о них подумали, хотя бы на секунду. И этого мне хватило. Место, где скалы воют на небеса – то, что помнит Ортега. Место, где самая сильная лапа не сделает и шага – то, что помнит Орф. Место, где ветра плачут обо всех смертях – то, что помнит Ориск. Я смогу сложить эти три картинки в одну. Я найду это место. Даже если Ссэ не сможет его вспомнить – я найду!

– Тогда мы должны уходить, – невозмутимо кивнул Сареф, испытывая невероятный прилив воодушевления, – медленно, вежливо – но прямо сейчас. Надеюсь, Ссэ, Стив и Ванда готовы. Осталось совсем недолго…

Глава 3.10

Глава 10.

Сареф и Месс медленно и не спеша отправлялись к своим местам отдыха. И хотя у Сарефа буквально сердце колотилось в груди от осознания того, как близко они подобрались к своей цели, он заставлял себя оставаться спокойным и невозмутимым. Вообще, по-хорошему, им бы стоило поспать несколько часов, чтобы не вызывать никаких подозрений, однако… Златоусты наверняка набросятся на пузырёк с Амброзией в том случае, если у них не будет альтернативы, чем бы ещё себя занять. А вот если у них будет альтернатива в виде возможности спросить Сарефа, сколько ещё он таскает с собой Амброзии… в общем, это было лишнее.

Месс отправился искать Ванду и Стива: он со своими способностями сделает это быстрее. Сам же Сареф направился в сторону скал, среди которых в укромном месте Ссэ нашёл для себя уютную нору.

Когда он подошёл к подножию, то почувствовал, как на него смотрят десятки, если не сотни недоброжелательных глаз. И здесь Сареф снова взял себя в руки и призвал на помощь всё своё хладнокровие. Наверняка недовольство насекомых, которые заняли эту гору, было продиктовано тем, что они не любили, когда прерывали их сон. А не тем, что они готовились наброситься на него здесь и сейчас. И всё же… мрачный силуэт горы в чёрном сиянии ночного солнца против воли навевал нехорошие мысли. А если это ошибка? А если там никого нет? А если Сареф и Месс зря дёрнулись, и теперь они только раскроют свою маскировку – и этим полностью провалят своё задание? И после этого они даже отсюда не факт, что выберутся живыми…

Сареф стиснул кулаки. Не может такого быть! Если Месс вступал в контакт со всеми тремя златоустами и видел воспоминания каждого из них – ему доподлинно, что в этой секретной тюрьме Роя… ну, как минимум, кто-нибудь точно есть! А кто там может быть, как не самые бесценные заложники, которые вынуждают главу клана Айон бездействовать? В то время, как монстры Хаоса и Теневые Символы рвут людской материк на куски⁈ Нет, никаких сомнений, что он на верном пути! Иначе и быть не может!

Наконец, тот самый отнорок, где жил Ссэ. Сареф узнал его, в том числе и по запаху: после эволюции Ссэ стал вырабатывать клейкую субстанцию у основания крыльев. И хотя было её совсем немного, чуткий нос хилереми улавливал перемену в запахе. Впрочем, с точки зрения самого Ссэ в этом не было ничего особенного: просто тело насекомого инстинктивно стало показывать окружающим, что оно стало сильнее, и связываться с ним стало опаснее. Да и Месс с Вандой, в отличие от них, никакой разницы не заметили.

– Хим? Шшшто-то случилось? – Сареф не успел подойти к норе Ссэ, как насекомый страж сам из неё выполз.

– Ты что, не спал? – удивился Сареф.

– Ссспал, конечно, – ответил Ссэ, – но я почувссствовал твой запах. Я всссегда радуюсь твоему запаху, Хим. Так что, тебе нужна помощь?

– В некотором роде, – ответил Сареф, – мы уходим. Месс решил продолжить своё паломничество немедленно. Поэтому…

Сареф ожидал, что Ссэ если не расстроится, то, как минимум, удивится тому, что уходить они решили посреди ночи. Но, как видно, пребывание здесь до такой степени угнетало стража, что он тут же выпрямился, и его крылья встали торчком.

– Да! Наконец-то! Ссэ готов идти хоть сейчас!

– Именно сейчас мы и уходим. Пошли…

* * *

Через полчаса Сареф и Ссэ шли в сторону солнца, которое исправно полыхало чёрным светом. И, глядя на него, Сареф даже по-своему находил это красивым. Потому что… вот как это было устроено в Системе? Солнце просто уходило за горизонт. Но путешественники и звездочёты говорили, что оно продолжает сиять всегда. А здесь… солнце, казалось, таким образом тоже отдыхало и набиралось сил. Сареф даже подумал, что называть его Чёрным Солнцем было неправильно. Скорее уж, это было Спящее Солнце. И после этой мысли в его груди на мгновение возникло тёплое приятное чувство… Как видно, той силе, что продолжала за ними наблюдать, эти мысли пришлись по нраву…

Ссэ почтительно стоял чуть позади, вообще не задавая никаких вопросов. И сейчас Сареф находил это чертовски удобным. Хотя это и противоречило его обычному поведению. Когда Сареф действовал на Островах Теневых Символов – там каждый член команды чётко знал и понимал, что, зачем и с какой долгоиграющей целью они делают. Здесь же… впрочем, обманываться не стоило. Вопросы у Ссэ неизбежно возникнут… и очень скоро… Тем временем, Ванда, Стив и Месс поспешно догоняли их.

– Мы отправляемся дальше? – спросила Ванда, подходя к ним ближе.

– Да, – ответил ей Месс, – мы узнали здесь всё, что хотели. И мудрость Хаоса велит мне продолжать своё путешествие.

Разумеется, всё это было сказано, в первую очередь для того, чтобы это услышали шпионы Роя, которые наверняка сейчас за ними следили. И Сареф нехотя признавал, что решение взять своего отца в Хаос было лучшим из всех принятых в отношении этой операции. Ведь, в самом деле, ранее мудрость Хаоса привела этого мудреца и хилереми сюда, чтобы отразить вторжение очередной Идеи. А теперь эта же мудрость велит своему носителю отправляться в путь. И будь ты хоть трижды златоустом Роя – попробуй, возрази что-то против этого.

– Тогда не будем мешкать, – ответил Стив, – здесь было хорошо, но должны же мы увидеть, как живут остальные…

– Совершенно верно, – кивнул Месс, – думаю, остальные поселения тоже смогут нас удивить…

* * *

Они шли ещё целые сутки: жизненно важно было убраться как можно дальше если не от всего Роя – то хотя бы от этого оплота. Конечно, после того, как они появятся около этой тюрьмы и начнут её штурмовать, всему Рою моментально всё станет ясно, и все его особи в тот же момент получат оповещение о том, что происходит… И всё же в таком деле даже несколько лишних секунд могли решить исход всей операции.

Хотя, вопреки всей радости Сарефа и Месса, проблема нахождения этого места в полный рост встала перед ними в тот же момент, когда они, убедившись, что ушли достаточно далеко от прослушки Роя, принялись это обсуждать. И выяснилось, что в отношении этого места способности Месса резко переставали работать. Несколько смутных образов, извлечённых из памяти златоустов – вот всё, что ему было известно, и искать это место по одним только этим обрывком можно было бесконечно.

Какие бы то ни было обсуждения тоже большого эффекта не дали. Хотя, казалось бы: с одной стороны, Рой не мог держать это место слишком уж далеко от себя – потому что на его охрану нужно было регулярно выделять свежих и отдохнувших особей. Однако… если в этом месте Жители Системы могут чувствовать себя в относительной безопасности, то не исключено, что это место является своеобразной аномалией, и существам, которые родились и выросли в Приграничье, может быть просто неприятно там находиться. Следовательно, и слишком близко это место к Оплотам тоже быть не могло. Ну, то есть, как в обычных удалённых тюрьмах, чтобы она не мельтешила у тебя перед глазами каждый день и не раздражала своим существованием… но всё же чтобы она при этом находилась в пределах досягаемости. Но даже так, если они составят примерное кольцо (и то условное, потому что карты этого места, наверное, в принципе не существовало), перебор займёт слишком много времени.

Поэтому, в общем-то, вариант оставался один из одного. Последний удачный кусочек мозаики, складывающийся в общую картину их миссии. Ссэ, который и сам бы не стал рассказывать, что ему приходилось работать тюремщиком того самого места – и им бы в даже голову не пришло задать ему такой вопрос. Но случайная оговорка златоустов снова протягивает им спасительную нить, позволяя продолжить своё путешествие. Поэтому…

– Послушай, Ссэ, – осторожно обратился к нему Сареф. Насекомый страж всё это время просто молча следовал за ними, не участвуя в разговоре и не задавая вопросов. Впрочем, ему это просто было не нужно. Мудрец Хаоса Месс и Хим, который дал ему свою кровь, разговаривают о каких-то непонятных вещах – это их дело. Главное, что они позволяют ему следовать за собой – большего Ссэ было и не надо.

– Да, Хим? – тут же откликнулся он, уставившись на него выпуклыми зелёными глазами.

– Нам нужна твоя помощь. Мы ищем одно место. Ортега и Орф упоминали, что раньше ты там работал. Там Рой порой держит ценных пленников. Ты помнишь, где оно находится? Ты можешь помочь нам попасть туда?

После этого Сареф увидел, как Ссэ последовательно испытал страх, злость, печаль и подозрение. И хотя у него не было обычного лица, по которому эти эмоции можно было бы прочитать – в его случае глаз было более, чем достаточно.

– Ссэ… не любит вссспоминать об этом, – нервно ответил он, шевеля усами и переминаясь с одной лапы на другую, – там случилось… плохое…

– Они упоминали, что там тебя пытались взять под контроль… другие… – аккуратно сказал Сареф, одновремення и проявляя минимальный такт – но в то же время намекая, что соскочить с темы не получится.

– Да, – нехотя кивнул Ссэ, – я очень не хочу об этом говорить… но ты доверил мне свою кровь, Хим, поэтому – только ради тебя. Ссэ тогда был обычной особью Роя – и послушно исполнял все его приказы. Но тогда… то существо… что-то попыталось сделать. И Ссэ почувствовал ужасную боль в своей голове… я тогда хотел оторвать её себе, чтобы не было так больно, у меня бы выросла новая. Но… не успел. Наступила тьма. А потом…

Ссэ внезапно поднял взгляд, и Сареф увидел в его глазах искреннюю печаль.

– Я пришёл в себя в одном из Оплотов. Всё происходило так же, как и всегда. Другие особи Роя принесли меня туда. Белые Рубцеватели, как обычно, лечили меня, кормили меня… но это уже был не я. Всё стало… не таким… начало пугать меня, я… не знаю, как это описать. Раньше я мог прилететь в любой Пищевой Оплот – мне всегда нашлось бы место для отдыха и немного пищи. Но теперь… всё стало таким чужим, таким пустым. Я хотел уйти, убежать оттуда. Я стал… бракованным. Я видел других таких особей… тех, кто не мог работать, плохо исполнял приказы. Я знал, что с ними делают. И я… ушёл. Вернее, меня отпустили. Конечно же, сначала меня обездвижили, и пришёл мой Златоуст, Оругил, и он думал, что со мной делать. И всё же… он отпустил меня. Я тогда летел несколько кругов, едва не попал под чёрный дождь, наконец, еле живой оказался у чёрного леса… и там меня уже нашёл Джи-Джи. Он пожалел меня и привёл в Перекрёсток.

– Так, а то место, – осторожно вернул его к основной теме разговора Сареф, – ты помнишь, где оно?

Взгляд Ссэ снова наполнился подозрением, и он тихо спросил:

– А зачем оно вам? Неужели Мудрость Хаоса велит вам найти его?

– Не совсем, – аккуратно заговорил Сареф, понимая, что более подходящего момента для того, чтобы признаться, не будет, – дело в том, что мы… точно знаем, что там находятся трое детей, которым очень нужна помощь.

– Тогда туда идти нельзя! – тут же заявил Ссэ, – любые похищенные дети – это собственность Роя. Они вырастут и станут его частью.

– Рой не похищал этих детей, – сдержанно сказал Сареф, – и он не сможет сделать их своей частью. Потому что эти дети – из того же измерения, из которого пришли мы. И если мы как-то смогли приспособиться к жизни в этом месте – то их она просто погубит.

– Откуда… вы всё это знаете? – тихо спросил Ссэ.

– Потому что… – Сареф вздохнул, понимая, в какую бездну неопределённости он сейчас делает шаг, – потому что мы не совсем те, за кого себя выдаём…

Глава 3.11

Глава 11

Ссэ, к его удивлению, в ответ на это заявление продолжал стоять неподвижно, не пытаясь совершить резких и опасных для здоровья движений. Только подрагивающие усы сейчас выдавали в нём глубокий мыслительный процесс.

– Я не понимаю, как это – не те, за кого вы сссебя выдаёте, – наконец, сказал Ссэ, – ты хочешь сссказать, что вы не рассказали о себе всссего потому, что боялись того, что здесь будет опасссно? И потому о каких-то вещах вы умолчали – или сссказали неправду?

– Нет, – ответил Сареф под судорожный вздох Ванды, – мы изначально пришли сюда потому, что хотели спасти похищенных детей. Мы не могли позволить им остаться здесь и погибнуть.

– Но зачем они Рою, если они не сссмогут стать его частью? – спросил Ссэ спустя ещё несколько секунд.

– Полагаю, это была сделка Роя с Теневыми Символами, – пояснил Сареф, – Если бы этих детей оставили в их родном измерении – там бы их рано или поздно нашёл отец, который является очень могущественным. Пока его дети находятся здесь – он вынужден бездействовать.

Снова пауза. Ссэ продолжал смотреть в пустоту бледно-зелёными глазами, и если бы не шевеление усов – можно было бы предположить, что он спит. Но Сареф не торопил его. С учётом того, кем Ссэ родился и вырос – для него сейчас было в десятки раз труднее самому думать, анализировать и принимать решения.

– Мне известно, что Рой вторгся в Сссистему потому, что он ищет себе месссто, где можно будет переждать очередное вторжение из Промежутка. Если вы осссвободите этих пленников и вернёте их отцу – не ссстанется ли после этого так, что подобное осложнит жизнь моим бывшим соплеменникам, и им ссстанет труднее сражаться за наше будущее?

Сареф после этого вопроса едва не поперхнулся. Вот уж недооценил Ссэ на свою голову… хотя вопрос был вполне закономерный. С другой стороны – откуда Сареф мог знать, что Ссэ до сих пор не безразличен Рой? Особенно с учётом того, что он до этого считал насекомого стража изгнанником.

– Такое, действительно, может быть, – нехотя ответил Сареф, – однако это осложнение появится в любом случае. Если отец получит своих детей – или если поймёт, что больше никогда их не увидит. Тем не менее, в первом случае он оценит благородство Роя, который ничего не сделал его детям – и будет более расположен к переговорам. А вот если он узнает, что его дети погибли – то впадёт в ярость… и не остановится до тех пор, пока не найдёт и не покарает каждого, кто в этом повинен. Даже если ему придётся оставить на месте своего мира пепелище.

Ссэ снова задумался. В какие-то моменты Сареф мог бы поклясться, что он слышит, как мысли насекомого медленно и неохотно ворочаются в его голове, явно не предрасположенной к какой-либо мыслительной активности дальше базового исполнения приказов.

– Но что Рой сссделает со мной, когда узнает о том, что это я навёл вас на то месссто? – спросил Ссэ, – ведь они будут считать меня предателем.

– Рой, при всей его мудрости, сам не осознаёт, в каком подвешенном состоянии он сейчас оказался, – терпеливо заговороил Сареф, – да, сейчас, пока бо́льшая часть его особей находится здесь, и пока отец пленённых детей бездействует – в это сложно поверить. Тем не менее, едва ситуация разрешится в какую-то сторону, он начнёт действовать. И он не успокоится до тех пор, пока не изничтожит каждое существо из Приграничья. И, можно не сомневаться, он обязательно найдёт Рой даже в тот момент, когда тот будет искать спасения от новой Идеи – и уничтожит всех, без какой-либо жалости. Если ты поможешь вернуть нам детей – мирный исход ещё возможен. Потому что вы, действительно, просто искали спасения. Но если продолжать гнуть эту линию в надежде на свою неуязвимость – разговаривать больше никто не будет.

Ссэ снова погрузился в размышления. И спустя примерно четыре минуты он осторожно спросил:

– Если я откажусь вам помогать… вы убьёте меня?

– Ты можешь не идти с нами к этой тюрьме, – тут же ответил Сареф, увиливая от неприятного ответа, – я понимаю, что ты боишься за свою жизнь. Просто объясни нам, как туда добраться – и мы отпустим тебя. Пообещай, что ты не станешь никому говорить, что с нами случилось – и тогда…

– Да как же я смогу это сделать? – в отчаянии закричал Ссэ, – вас ждут в Перекрёстке Керси, Хэнни, Джи-Джи, Асеан, Кнут! Я что, должен буду их всех обмануть? Ты думаешь, они просто так мне поверят⁈ Я обещал им, что прослежу за тем, чтобы вы вернулись! Ах, ну зачем, Хим⁈ Зачем ты мне всё это рассказал⁈ Всё же было так хорошо!!!

С этими словами Ссэ горестно прижался к земле, обхватывая свою голову мохнатыми лапами. А Сареф оторопело стоял, понимая, в какой тупик он сейчас поставил несчастного стража. Что было особенно ужасно – по своему личностному развитию Ссэ сейчас был приблизительно равен десятилетнему ребёнку. И то, что делал с ним Сареф сейчас, было равносильно тому, как если бы обычному 10-летнему ребёнку мама протянула бы кинжал со словами: «Сынок, возьми этот кинжал и пойди убей им своего спящего папу. А если ты этого не сделаешь – мама больше не будет тебя любить»…

– Прошу тебя, Хим, – тихо прошелестел Ссэ, – давай мы просто притворимся, что всего этого не было. Вернёмся в Перекрёсток. Керси и Кнут будут нам рады. Асеан успокоит нас. Хэнни накормит нас вкусной едой. Не отнимай у меня всё это… прошу тебя…

Попытка убеждения… Провал!

Сареф снова опешил. Впервые… его собственный Талант на Убеждение использовали против него. Он даже представить не мог, что когда-нибудь столкнётся с подобной ситуацией. Что, впрочем, не отменяло нынешнего морального тупика, в который он угодил, и из которого не было спасения. Впрочем… а был ли вообще этот тупик? Почему-то до этого момента он совершенно не стеснялся и всему Перекрёстку, и всему Рою врать в лицо о том, кто он такой и что здесь делает. Зато, когда дело дошло до необходимости запачкать руки – в дело вмешалась… совесть? Или собственное лицемерное чистоплюйство?

В отчаянии Сареф обернулся за помощью к своим спутникам. Но Стив и Ванда лишь беспомощно пожали плечами, явно не зная, что здесь можно поделать. И даже Месс, на которого Сареф сейчас так рассчитывал, горестно вздохнул и отвернулся.

– Хим… давай сделаем так, – жалобно сказал Ссэ, глядя на него снизу вверх, – я расскажу вам, как надо попасть в место, которое вы ищете. А после этого ты… убьёшь меня.

– Что? – Сарефа пробрала оторопь в третий раз подряд, – как ты можешь такое предлагать? Как ты можешь отказываться от жизни?

– А для чего мне жить? – печально спросил насекомый страж, – в Рой для меня нет обратного пути. После того, как я предам доверие Керси и остальных – в Перекрёсток я тоже вернуться не смогу. Так что же мне делать дальше? Блуждать в одиночестве, пока какая-нибудь вопила не сожрёт меня? Я не хочу этих мучений, Хим. Лучше уж закончи это сразу.

Сареф в отчаянии уставился в небо. Никогда ещё он не оказывался перед столь сложной моральной дилеммой. Но небо лишь холодно и равнодушно смотрело в ответ, ожидая решения, которое он примет.

– Я могу взять тебя с собой в Систему, – внезапно сказал Сареф, – ты увидишь новый мир. Узнаешь столько нового. Ты и представить себе не можешь, сколько ты там можешь увидеть.

– Ты… – Ссэ поднял голову, и в глубине его выпуклых глаз вспыхнула надежда, – возьмёшь меня с собой? Не бросишь меня?

– Не брошу! – уверенно сказал Сареф, – я знаю, в каком тяжёлом положении ты находишься. Даю слово – я сделаю всё, чтобы о тебе позаботиться!

Сареф, конечно, отдавал себе отчёт в том, какие тяготы и какая ответственность лягут на него за такое решение. Начиная с того, как его воспримут на Крепостной Стене, и заканчивая тем, что Ссэ будет волен путешествовать по Системе… и почти наверняка это вызовет свои проблемы. Но выбора у него не было. Если он просто вытянет из Ссэ информацию, а потом бросит его на произвол судьбы (хотя, казалось бы, шпионы и разведчики только так и должны работать), его потом собственная совесть в покое не оставит.

– Тогда… хорошо. Только… ещё одна просьба, с твоего позволения.

– Конечно, – кивнул Сареф, – всё, что в моих силах.

– Я правильно понимаю, что после того, как мы спасём пленников – нам надо будет очень быстро уходить отсюда, чтобы Рой не поймал нас. Я имею в виду – у тебя нет никакого способа быстро перенести нас как можно дальше?

– Да, – кивнул Сареф, – это так.

– Тогда я прошу у тебя разрешения ещё раз испить твоей крови, – попросил Ссэ, – я чувствую, что моего текущего облика будет недостаточно для того, чтобы это пережить.

– Конечно, – кивнул Сареф, усаживаясь перед ним и обнажая шею, – пока мы не добрались до заложников – мы не ограничены во времени.

Во второй раз процедура была куда менее болезненной. Сказывались и опыт, и новый облик Ссэ, которое явно было ещё лучше приспособлено для того, чтобы пить кровь. На этот раз Ссэ себя не сдерживал – и напился крови на целых 500 единиц здоровья. Когда же Сареф залечил место укуса, у Ссэ его брюшко раздулось, наверное, в полтора раза, и он, тяжело шатаясь, отошёл в сторону и застыл на месте. Несколько минут он покачивался из стороны в сторону, явно пытаясь совладать с этой мощью, после чего принял лежачее положение, и его тело покрылось толстым слоем прозрачной слизи. Понимая, что стоит позволить ему пережить трансформацию без спешки и по всем правилам, Сареф повернулся к спутникам.

– Вообще – это хороший вопрос, – заметил Стив, – допустим, эти дети, действительно, там, мы до них добрались, мы их спасли. Как мы после этого будем возвращаться?

– Думаю, тут я могу помочь, – сказала Ванда, – я отдам каждому ребёнку по паре браслетов, чтобы Приграничье не так сильно вытягивало из них здоровье. А сама уж потерплю как-нибудь.

– Это, конечно, хорошо, но я не об этом говорил, – ответил Стив, – конкретно отсюда как мы будем выбираться? Какой у нас план?

– Я рассчитываю на то, что Символы как-то доставили сюда этих детей, – ответил Сареф, – и Месс сможет при помощи своих способностей найти эту точку перехода и активировать её.

– А если у него это не получится? – настойчиво повторил Стив, – способности Месса не имеют себе равных – но даже они могут подвести. Собственно, они нас уже подвели – иначе тебе бы не пришлось упрашивать Ссэ о помощи.

– Ну… на самый крайний случай – Крепостная Стена всё ещё где-то здесь, в этом измерении, – неохотно ответил Сареф. Признаться честно, это путешествие его самого тоже утомило, они здесь пробыли, самое большее, полтора месяца – а чувство было такое, что прошёл уже год. Впрочем… возможно, что по исчислению времени в Системе – оно так и было.

– Сомнительно, – хмыкнул Стив, – даже если допустить, что нейтралы со Стены не поджарят нас на подходе – ты хоть знаешь, в какую сторону к ней надо бежать?

– У тебя есть какие-то предложения? – поинтересовался Сареф, терпеливо напоминая себе о том, что не его одного вымотало это путешествие.

– Надо чётко распланировать свои действия сейчас, пока у нас есть время. Да, мы можем найти это место и подобраться к нему вплотную. Но стоит ли вот так в лоб туда переть?

– Ты можешь предложить что-то конкретное? – терпеливо повторил Сареф.

– Этих детей наверняка регулярно приходит проведывать кто-то из Теневых Символов, – начал говорить Стив, – чтобы убедиться, что они более-менее в порядке, ну и, может быть, игрушку какую принести. Не знаю… раз в несколько местных кругов хоть кто-то должен сюда приходить. И вот, когда он придёт – тогда мы и нападём. Мы схватим его и вынудим открыть путь в Систему для всех нас. Тогда мы и отсюда быстро выберемся с детьми – и от Роя сумеем ускользнуть.

– Ну, – задумчиво сказал Сареф, – план, конечно, хороший, но… ты же помнишь, что нам говорили перед походом сюда? Хаос не любит чётких планов, и здесь они почти никогда не срабатывают.

– Но это не означает, что надо действовать совсем без плана! – возмутился Стив, – да, он может не сработать, и мы будем действовать по ситуации. Но всегда должны быть запасные варианты.

– Ну… твой вариант звучит вполне годно, – кивнул Сареф, – в любом случае, нам сейчас надо оказаться около этого места. Ну а дальше – действуем по ситуации.

В этот самый момент со стороны Ссэ раздался треск. Повернувшись к нему, Сареф увидел, что прозрачная слизь затвердела, покрыв тело насекомого стража, подобного панцирю. Но теперь она разваливалась, выпуская Ссэ на свободу. Его хитин потерял фиолетовые разводы – и теперь полностью ушёл в сторону тёмного золота. По-своему это было даже красиво. Да и его тело само по себе стало крупнее. Ненамного, может быть, процентов на 20 от предыдущей версии, но всё же разница была заметна.

– Как же хорошо, – пробормотал он, – седьмой уровень. Такой милостью обычно могут быть отмечены только златоусты. Но только… всё равно горько от того, что ради этого пришлось от всего отказаться. Ладно, неважно. Отправляемся. Нам нужно, – он указал лапой в сторону, ровно противоположную от поднимающегося солнца, – вон туда…

– Тебе сейчас страшно, потому что ты вынужден бросить свой привычный мир, – успокаивающе заговорил Сареф, – но ты не представляешь, что тебя ждёт. Да и потом, возможно, ты станешь предвестником нового мира. Когда те, кто живут в Системе, увидят тебя, познакомятся с тобой… возможно, они поймут, что с теми, кто живёт в Приграничье, не нужно воевать…

Ванда за его спиной в этот момент многозначительно закашлялась. Да Сареф и сам понимал, что всё это звучит с натяжкой. Но не было, не было у него времени на все эти переживания. Особенно сейчас, когда они были так близки к своей цели… В этот момент в разум Сарефа закралась зловещая мысль о том, что он в своих инструментах манипуляции всё больше начинает походить на любимого дядю Адейро. Да, возможно, не так уж сильно… но ведь и Адейро для того, чтобы стать тем, кем он стал… тоже когда-то с чего-то начинал…