Текст книги "Измерение Приграничье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 1.7

Глава 7.

По ощущениям Сарефа, они прошли ещё 3 часа, прежде чем, наконец, сделать привал. Ночь здесь тоже наступала иначе, чем в Системе. Здесь, в отличие от его дома, солнце не закатывалось за горизонт. Хотя и опускалось к нему. Но при этом всё равно, каким-то образом, наступала темнота. А само белёсое солнце при этом, напротив, начинало сиять ярче. И чем гуще была тьма – тем ярче светило это странное солнце. Вот только это сияние уже не освещало, а ослепляло. Взглянув на свою руку, направленную в сторону этого солнца, Сареф увидел только чёрную тень.

Безусловно, это тоже накладывало свои особенности. В частности, хищникам наверняка приходилось учитывать этот фактор при ночной охоте. Потому что, с одной стороны, он вроде бы и не давал света… но всё же их тени можно было увидеть даже просто на его фоне.

Тушу убитой вопилы они, разумеется, обошли, сделав хорошую петлю. Во-первых, для того, чтобы птенец случайно не учуял знакомый запах. Хотя, как мрачно, но вполне реалистично заметил Стив, звери такой моралью обычно не страдают, и этот птенец скорее начал бы лакомиться своей бывшей мамой, нежели страдать и тосковать по ней. И, во-вторых, Джи-Джи пояснил, что этот труп наверняка уже оккупировали десятки хищников и насекомых-трупоедов, с которыми им совершенно необязательно сталкиваться.

Наконец, змей привёл их в укромный кармашек в горах, где им, судя по всему, и предстояло провести ночь.

– Вот, – сказал он, сворачиваясь в кольцо у одного из камней, – здесь я обычно ночую, когда путешествую в этих местах. Здесь даже можно развести огонь, если он вам нужен.

– Наверное, не стоит, – покачал головой Сареф, – у нас есть немного сухой еды, так что нам хватит. Да и холодов больших нет, так что…

Впрочем, Сареф обернулся за советом к остальным. Это он в своей текущей шкуре хилереми не чувствовал неудобств от температур. И, наверное, мог бы выспаться и на раскалённом песке, и на голом льду. Стив, впрочем, в своей гибридной форме тоже явно приобрёл некоторую устойчивость к погодным капризам. А вот Ванда и Месс, хотя за последние несколько месяцев явно поработали в том числе и над своей физической подготовкой, всё же к таким моментам были уязвимее всех.

Но и первый, и вторая, ожидаемо, покачали головой. Если до безопасного места меньше суток пути – нет смысла рисковать и привлекать к себе внимание огнём. Тем более, что инцидент с вопилой вполне красноречиво показал, как мало у них шансов, если местная фауна решит взяться за них всерьёз. Да и Сареф почти ожидал такого ответа. Потому что, хоть погода и не доставляла ему дискомфорта, но он своей шкурой тоже ощущал эту белёсую хмарь и духоту вокруг. Костёр от этого точно не спасёт.

Сареф, Месс, Стив и Ванда устроились недалеко друг от друга, после чего наскоро поужинали мясными полосками и зерновыми лепёшками. Стревлоги, которые были отменными мастерами в том, чтобы выживать в дикой природе на самых скудных ресурсах, наготовили им этого мяса и зерновых лепёшек впрок. И каждый из них на половину своего веса забил Системный Инвентарь этой снедью.

– А можно мне тоже попробовать? – неожиданно попросил Джи-Джи, – уж очень интересно, какая там у вас в Системе еда.

– Там вкусная еда, – с грустью сказал Сареф, – там есть такое дерево, называется груша. Плоды у неё сладкие, жёлтые. Из них можно делать сладкую воду. Мне не очень нравилось, но мой хозяин так её любил… душу за неё готов был продать. А это так… чтобы хранилось подольше. Мы ж не знали, что нас здесь ждёт.

Тем не менее, Джи-Джи съел и горсть мясных полосок, и зерновую лепёшку. И, судя по его взгляду, ему очень даже понравилось. Но, разумеется, был кое-кто, кто требовал к своей персоне куда больше внимания.

– Как же мне тебя назвать, птенчик, – задумчиво сказал Сареф, укладывая около себя три зерновые лепёшки и кучку мяса, которые малыш вопилы тут же деловито начал поедать. Сареф боялся, что зерно ему не понравится… но нет, малыш был совершенно всеяден, и с охотой трескал всё, что ему предлагали. И после завершения приёма пищи он запрыгнул Сарефу на живот и принялся деловито терзать куртку за подол. Как видно, у него сейчас интенсивно росли зубки, и куртка ему очень нравилась тем, чтобы она была мягкой и податливой, но при этом – очень прочной.

– Как же мне тебя назвать, – снова пробормотал Сареф, почёсывая голову своему новому питомцу. Птенчику ласка очень нравилась: он то и дело издавал тонкий звук, который можно было расценивать одновременно и как радость, и как удивление. Джи-Джи, лежавший в нескольких шагах от них, неотрывно глядел на птенца и, казалось, что-то про себя просчитывал.

В этот самый момент птенец неожиданно начал карабкаться вверх по телу Сарефа. И, добравшись до шеи, неожиданно клюнул его в горло. Это было не больно, скорее, слишком внезапно. И тем удивительнее было, когда перед ним вспыхнуло Системное окно:

Внимание! Потеряно выносливости – 50!

– Ах ты, мой маленький вампирюка, – рассмеялся Сареф, прижимая к себе птенца. Это, напротив, его даже успокоило. Если птенец будет брать у него энергию – ему, скорее всего, понадобится меньше еды. А так же птица сможет намного лучше настроиться на своего хозяина… и, соответственно, будет его слушаться даже тогда, когда и размеры, и природные инстинкты вполне позволят ему поспорить с Сарефом насчёт того, кто здесь главный.

– Что ты на меня так смотришь, а? – Сареф снова почесал птенца по голове, – вампирюка ты, кто же ещё. Вампирюка-вампирюка. Ну и тогда, чтобы имя было короткое и запоминающееся… вампирюка… вампирюка… Рюк, вот! Ну-ка Рюк, иди к папочке. Кто тут у меня умный птенчик?

Рюк снова прыгнул на живот Сарефу и продолжил терзать куртку. У него явно был какой-то интерес к этой вещи. Впрочем, небольшое объяснение этому появилось, когда Сареф, который поглаживал птенца правой рукой, на этот раз протянул левую. И Рюк моментально подпрыгнул на животе хозяина и клюнул его в ладонь. А, если быть точнее, в безымянный палец… на котором было Кольцо Силы.

– Ах ты, мой маленький искатель, – хмыкнул Сареф, поняв, в чём дело, – силу-то волшебную в вещах чувствует.

– Они любую силу чувствуют, – мрачно сказал Джи-Джи, – впрочем, конкретно в твоём случае такие сильные вещи сами по себе будут привлекать внимание. Реликты, если я не ошибаюсь? А один из них ещё и серьёзно доработанный?

– Ты в этом разбираешься? – с удивлением спросил Сареф. Змей просто не переставал его удивлять своими познаниями.

– Да, к сожалению, – ответил Джи-Джи, продолжая неподвижно лежать на земле, – обычные артефакты, что попадают сюда из Системы, здесь рано или поздно теряют силу. Те, что относятся к категории Неразрушаемых, могут служить очень, очень долго… но рано или поздно истощаются и они. А вот Реликтовые вещи даже здесь сохраняют свою силу навсегда. Раскол и Покров их очень ценят, и даже твари Роя не брезгуют ими пользоваться, если раздобудут. Наверное, Реликтовые Вещи – единственное, помимо живой плоти, что Рой принимает в качестве оплаты от Символов за свою силу.

– Но откуда тебе всё это известно? – не унимался Сареф.

– Я же уже говорил – мне есть ход в любые земли, – ответил Джи-Джи, – разумеется, у меня есть знакомые и среди Роя, которые мне всё это рассказывали. Очень неприятные существа, вам бы точно не понравились. Так что будь готов, Хим. На твои Реликтовые Вещи тут будут облизываться на меньше, чем на твоё полное жизни молодое тело.

– Я никому их не отдам! – тут же насупился Сареф, – эти были самые любимые вещи моего хозяина! И мой хозяин вложил в меня столько сил, что самого научил носить артефакты!

– Ну, ты сам говорил, что твоего хозяина больше нет, – заметил Джи-Джи, – а вот тебе надо будет как-то выживать…

– Мой хозяин есть! – тут же с обидой закричал Сареф, – он очнётся, понятно тебе⁈ Очнётся!

– Тихо, тихо, – Месс, сидевший около Сарефа, требовательно взял его за руку… и он позволил отцу усадить себя. После чего Месс посмотрел на змея и сказал:

– Мудрый Джи-Джи, пожалуйста, не надо так говорить. Я тоже хочу верить в то, что мой сын очнётся.

– Но вы ведь сами слышите Хаос, мудрый Месс, – откликнулся Джи-Джи, – сами-то вы как думаете, много шансов у вашего сына?

– В Системе у него их бы точно не было, – ответил Месс несколько секунд спустя, – но Хаос… он даровал мне спасение от безумия. И я надеюсь, что он так же даст шанс и моему сыну.

– Справедливо, – нехотя заметил Джи-Джи, – ладно, предлагаю заканчивать с разговорами и ложиться спать. Нам завтра ещё долго нужно будет идти…

* * *

На следующий день Джи-Джи отошёл от случившегося и даже на Рюка перестал коситься. И Сареф, тоже подумав за ночь, начал понимать, почему синий змей так рассердился. Он явно был очень добрым и всем старался помогать. Ну… во всяком случае, Сареф честно признался себе в том, что если бы его вчера несколько минут держали за горло, а потом чуть не раздавили голову пяткой – ему было бы ну очень тяжело продолжать показывать такое же дружелюбие.

А тут – он принимает вполне логичное решение избавить от страданий птенца, который остался без мамы. И ему бац – и предлагают альтернативное решение, которое даже работает. И в итоге он и думал про себя вчера весь вечер, что напрасно хотел убить птенца. Но всё же за ночь Джи-Джи отошёл – и теперь охотно отвечал на их вопросы. Сегодня, демонстрируя заинтересованность и тот факт, что она потихоньку отходит от своей потери, вопросами змея развлекала Ванда.

– А у вас тут дожди бывают? – спросила эльфийка.

– Конечно, бывают, – энергично закивал головой Джи-Джи. Сегодня он пребывал на верху блаженства: Ванда несла его над собой, задействуя сразу шесть лап Красса. И каждая из лап держала свой участок тела змеи и потихоньку его массировала. От такой тотальной ласки Джи-Джи буквально сносило голову, и в порывах благодарности он то и дело тыкался головой в щеку девушки, которая так же почёсывала его по голове, – бывают обычные дожди, белые. Или бесцветные. Эти безопасные: они вам ничего не сделают.

Есть дожди Ржавые. Когда на горизонте собираются коричневые тучи, значит, будет такой дождь. Он тоже, в принципе, не опасен, но шкура после него грязная. Это очень хорошие дожди для растений, они после него быстро растут.

Есть дожди кислотные, жёлто-зелёные. От таких надо прятаться. Растениям они тоже не опасны, а вот живые существа под ними растворяются за считанные минуты. Но они бывают редко, раз в цикл. Для того, чтобы убитые и гниющие туши быстро разложились и ушли в землю.

– А сколько времени длится цикл? – спросил Месс, – как вы здесь вообще считаете время?

– Когда солнце проходит путь между сиянием над горизонтом – это называется Малый Круг. Впрочем, чаще говорят – просто круг, – принялся пояснять Джи-Джи, – когда проходит 7 кругов – то этот отрезок времени называется Период. И вот когда проходит 7 периодов, то есть 49 малых кругов – вот такой промежуток называется Цикл.

– А дальше градации есть? – спросил Месс.

– Да, – ответил Джи-Джи, – когда проходит 7 Циклов – то говорят, что прошёл Большой Круг. И вот есть четвёртый вид дождя, который случается один раз за Большой Круг. Его называют Подземный Дождь. Его воды сиреневого цвета. И вот этот дождь – самый важный в природе. Все существа, которые попадают под такой дождь, имеют возможность обновить свою шкуру и залечить раны, травмы и старые болячки. Это очень неприятно, ты стоишь, весь чешешься, да так, что самого себя кусать готов. Но приходится терпеть. Здоровая шкура этого стоит. В этот день никто ни на кого не охотится, это позор – в такой день проливать чью-то кровь. Даже проклятый Рой в этот день усмиряет свой голод и ждёт новый круг.

– А почему Подземный Дождь? – поинтересовался Стив.

– Говорят, что какой-то мудрец-путешественник обнаружил место, где из земли клубами исходит сиреневый дым, который и формируется в эти самые облака. Неизвестно, правда это или нет, но вот название как-то хорошо прижилось.

– А сколько раз ты попадал под Подземный Дождь? – спросила Ванда. И несмотря на то, что Джи-Джи, которому массировали тело сразу 6 лап, сейчас пребывал на краю блаженства, даже в таком состоянии не получилось его подловить. Чуть подмигнув, он равнодушно ответил:

– Много… после первой сотни я, признаться, устал считать. Я просто живу, радуюсь каждому новому дню – и стараюсь радовать Хаос, который подарил мне такую жизнь…

* * *

И вот, наконец, они вышли на равнину, где даже было какое-то подобие протоптанной дороги. А вдалеке виднелась ограда из толстых заострённых кольев, плотно приложенных друг к другу. Сареф уважительно хмыкнул: колья были в высоту, как 5 ростов его нынешнего тела, чтобы перепрыгнуть такое – придётся очень сильно постараться. С другой стороны… колья мерцали каким-то едва уловимым зеленоватым сиянием, которое, судя по всему, только один Сареф и видел… и это более, чем прозрачно намекало на то, что пытаться перепрыгнуть или даже перелететь эти колья – очень плохая идея.

При этом даже отсюда чувствовалось, что в этом месте бушует жизнь. Они были, наверное, ещё в нескольких сотнях шагов от стены – а шум и гвалт, который производило это место, доносился даже сюда.

– Скоро пропускной пункт, – сказал Джи-Джи, – не волнуйтесь, я договорюсь, чтобы нас пустили. А вы старайтесь помалкивать, смотреть в землю и терпеть. Отвечать, только если к вам напрямую обратятся и прикажут отвечать. Все поняли?

Сареф и его спутники подтвердили, что поняли. И он был уверен, что уж на входе проблем точно не будет. Месса, который сейчас пребывает в полностью умиротворённым состоянии, не так просто будет зацепить. Стива, конечно, будет более легко раздразнить… но, судя по реакции Джи-Джи на него, гибридов здесь было много, их хорошо знают, и ценят явно за другие качества. Ну а Сареф и Ванда на Островах Теневых Символов прошли одну из самых суровых школ выдержки, которую только можно представить.

– В таком случае – вперёд, – скомандовал Джи-Джи, направляясь в сторону ворот, рядом с которыми маячили два пока плохо различимых, но очень крупных существа…

Глава 1.8

Глава 8.

Когда они подошли к воротам, то увидели, что первый страж представляет собой странную помесь быка с человеком. Такое, вроде бы, называется минотавром, и Сареф совершенно точно помнил, что один из похожих монстров где-то был в системных походах. Этот, правда, больше был в сторону зверя: у него была длинная, вытянутая морда, мощные рога на голове, красные глаза и тёмно-синяя, практически чёрная шкура. Однако при этом у стража были явно малофункциональные конечности: на ногах вместо ступней – полноценные копыта, да и на руках всего 3 пальца, которыми ему явно было трудновато держать копьё. Одеждой минотавру служила единственная набедренная повязка.

Второе существо было ещё более диковинным. Даже Сарефу стоило больших усилий смотреть на него без омерзения. Это было практически полноценное насекомое: огромные зелёные фасетчатые глаза на половину головы, пара усиков и непрерывно дёргающийся хоботок. У этого существа было две пары рук, правда, они были ещё менее функциональны, чем у быка: на них было всего 2 пальца, поэтому он своё копьё держал сразу четырьмя конечностями. Корпус существа окружал золотисто-зелёный хитин, наверняка таящий за спиной пару крыльев, а то и не одну. При этом брюшко у него уходило назад, за спину. У этого существа одежды не было вовсе. Больше всего он был похож на кузнечика-переростка, вымахавшего сверх всяких пределов и вставшего на задние лапы.

Вот этот второй страж выглядел как полноценное порождение Роя. Даже странно, что этому существу доверили такое важное дело, как охрана города. Насколько Сареф мог судить, даже на Перекрёстке таким тварям не особо доверяли. С другой стороны, всё, что сейчас знают Сареф и его друзья, они знают со слов Джи-Джи. А этот змей честно признавался в том, что даже он не всегда бывает беспристрастным, и его мнение далеко не всегда совпадает с мнением большинства.

– А ну, стоять! – прорычал минотавр, едва они приблизились к воротам, – кто такие⁈

– Я их нашёл, Грынь, – Джи-Джи тут же выпрямился перед минотавром, – беженцы из Системы. Я поговорил с ними. Они не опасны. А если освоятся – то будут даже полезны Перекрёстку.

– А, опять ты, синий червяк, – минотавр Грынь снисходительно посмотрел на него с высоты своего внушительного роста (даже тело Хима уступало этому гиганту почти на полторы головы), – будешь без конца лезть в чужие дела – когда-нибудь точно попадёшь мне под копыто!

– Керси ничего не имеет против меня, – тихо, но с явным значением сказал Джи-Джи.

– А вот я имею, – прорычал Грынь, – ты вечно приводишь сюда всяких слабаков, которым лучше бы где-нибудь сдохнуть и пойти на корм тому, кто заслуживает жить!

– Мы об этом много раз говорили, Грынь, – Джи-Джи всё так же не повышал голоса, но не было никаких сомнений, что бык отлично его слышал, – большая сила и мощные мускулы не всегда являются признаком того, что именно ты достоин жить. И может статься так, что однажды ты попадёшь в беду, и даже они не смогут тебя спасти…

– Отвали! – отмахнулся Грынь, – Керси считает, что от тебя есть польза, но я не давал тебе прав полоскать мне мозги! Ну что ж, посмотрим, кого ты сюда притащил.

Первым он подошёл к Ванде.

– Ну и что ты такое, маленькая самочка? – насмешливо спросил он, – ты точно хочешь сюда? Тебя ж тут, бедняжку, сожрут в два счёта. Может… пойдёшь жить ко мне? Грынь знает, как нужно заботиться о нежных самочках.

Ванда ничего не ответила… но появившиеся за ней лапы Красса сделали всю работу за несколько секунд. Первая пара завела минотавру руки за спину, вторая взяла в мощный захват за горло, а третья подхватила выпавшее копьё и поднесла к брюху.

– Ух ты, – Сареф ожидал, что бычара от такой выходки рассвирепеет, но он только добродушно ухмыльнулся, – вижу, я тебя недооценил, девочка. Кое-что умеешь. Ладно, можешь меня отпустить.

Кивнув, Ванда отпустила Грыня, возвращая ему оружие. И насекомый страж, видя, что напарнику ничего не угрожает, расслабленно вытянулся. Хотя, не было сомнений: пойди что не так – он бы среагировал моментально.

– Ладно, – Грынь уже с куда большим уважением посмотрел на Ванду, – но всё равно, девочка, моё предложение в силе. Я был бы очень рад такой красотке… и даже позволил бы ей седлать себя каждый день. Но – разумеется, не настаиваю. Найдёшь себе лучшее место – так тому и быть.

– Спасибо, я подумаю, – вежливо ответила Ванда.

– Подумай-подумай, – кивнул минотавр, после чего посмотрел дальше, – так, тут у нас что? Гибрид. Ну, тут всё понятно, – он потрепал Стива за ухом, причём явно отдавал себе отчёт в том, что гибриды не терпят такого отношения, – не самая сильная особь, зато хорошо держит себя в руках. Что ж, полагаю, тебе найдётся местечко в питомниках.

– Грынь, я тебя уже сто раз просил – не называй жилище гибридов питомниками, – с укором сказал Джи-Джи, – они не звери.

– Опять, – Грынь закатил глаза, – а кто они, по-твоему? Да мы тут все звери, скажешь, нет? Я не зверь? Или ты не зверь? Или Ссэ не зверь?

– Ссэ нравитсся думать, что он ззверь, – неожиданно прошуршал насекомый страж, – Ссэ нравится ссвобода ззверей. Ссэ лучше будет ззверем, чем бракованной оссобью.

– Ладно, быстрее с этим покончим, – Грынь подошёл к Мессу и ткнул его пальцем, – ты кто таков, беженец? Не запыхался, пока бежал?

– Спасибо, всё в порядке, – сдержанно ответил Месс, – уважаемый Джи-Джи вовремя нашёл нас и очень нам помог.

– Да кто бы сомневался, – насмешливо фыркнул Грынь, – этот добряк каждой вшивой тварюшке помочь готов.

– Что поделать, жить всем хочется, – пожал плечами Месс.

– Возможно. Но не каждый этого достоин, – заявил Грынь.

– Действительно, – согласно кивнул Месс, – и как хорошо, что уважаемый Керси однажды решил, что некое неизвестное существо тоже достойно лучшей жизни, не так ли? Иначе сгинуть бы ему на стройках Раскола, а не быть гордым стражем Перекрёстка.

Сареф уже второй раз нехотя отметил, что минотавр прекрасно держит себя в руках. Несмотря на свой подсвеченный и, очевидно, не самый приятный момент в своей жизни, он не разозлился. А всего лишь, слегка сощурившись, спросил:

– Откуда ты это знаешь?

– Откуда надо – оттуда знаю, – невозмутимо ответил Месс. Грынь ещё несколько секунд его разглядывал, после чего осклабился.

– А, ну понятно. Мудрец, отмеченный Хаосом. Ну-ну. Советую тебе не совать свой мудрый нос в чужие дела, а то тебе его и оторвать могут.

– Спасибо, я это учту, – без насмешки ответил Месс. Наконец, минотавр повернулся к Сарефу.

– Ну и кто тут у нас остался… так, стоп. Это что, птенец вопилы? – Грынь с огромным удивлением уставился на Рюка, который сидел на левом плече Сарефа и то и дело дёргал хозяина за золотую серьгу, которая уж слишком соблазительно поблёскивала и покачивалась, чтобы любопытный птенчик перед этим устоял.

– Да… так получилось, – пробормотал Сареф.

– А где его мамаша? – поинтересовался Грынь, причём в его голосе уже неприкрыто сквозило уважение.

– Она на нас напала. Нам пришлось защищаться, – пожал плечами Сареф.

– И вы свалили целую вопилу? Хаос мне брюхо разорви, – выдохнул Грынь, – да ну, брешешь же. Это, небось, морок какой-нибудь…

С этими словами Грынь бесцеремонно ткнул пальцем в Рюка, словно ожидал, что это, действительно, иллюзия, которая должна была лопнуть. И каково же было его удивление, когда птенец, которому совершенно не понравилось то, что его начали лапать посторонние, издал гневный вопль. Совсем слабенький… но этого оказалось достаточно, чтобы Грынь отскочил в сторону, держась за висок.

– Ах ты, мелкая зараза, – пробормотал он, – проклятье… теперь сутки буду глухой на одно ухо.

– Ну, как видите, птенец настоящий, – участливо сказал Сареф, тем не менее, вызывая Скальпель Архитектора, – впрочем, полагаю, я, как хозяин, должен возместить вам это неудобство.

Власть жизни! Восстановлено здоровья: 747!

Эффект Глухота Развеян.

– Ого… ничего себе, – Грынь удивлённо подёргал себя за ухо, не веря тому, что он слышит, – слушай, парень… а ты не хочешь к нам в стражу? Раз ты с вопилой справился, значит, и сила, и мозги у тебя есть. Выглядишь ты неплохо… почти такой же красивый, как я. Тебя сразу все полюбят. И то, что ты на месте подлечить можешь – это вот прям хорошо, такое мало кто умеет. Стражам выделяют место, чтобы спать, и его можно обустроить так, как тебе нравится. И пайка еды стражам тоже положена, даже на время отдыха.

– Ну… – замялся Сареф, – я ж тут ничего не знаю…

– Ничего, ничего, – энергично кивнул Грынь, – побудь тут пару кругов, посмотри, что к чему… и если надумаешь – приходи. Я лично замолвлю за тебя словечко перед Керси.

– Спасибо, я тоже подумаю, – ответил Сареф.

– Думайте, думайте, – на сей раз Грынь кивнул уже куда более миролюбиво, – ладно уж, змеюка, в этот раз ты хотя бы привёл толковых ребят. Проходите.

С этими словами Грынь спиной подошёл к воротам и трижды стукнул по ним кулаком. В тот же момент они начали подниматься… и несколько секунд спустя Сареф увидел, как внутри воротное колесо крутит… такой же гибрид, как и Стив. Только кожа смуглая, а на человеческом корпусе – медвежья голова. Тело это было куда более сильным и мускулистым, в нём чувствовалась настоящая медвежья мощь. И нехотя Сареф признавал, что если Грынь сравнивал Стива вот с этой горой мышц, то определение «более слабая особь» – это было ещё мягко сказано. Не говоря уже о том, что когда Стив проходил мимо медведя – то обменялся с ним взглядами, крайне далёкими от симпатии. Причём медведь смотрел не столько на Стива, сколько на его новенькие штаны. У него самого были только старые, рваные обноски, которые даже до колена не доставали.

Внезапно Сареф почувствовал, как ему на плечо легла шершавая лапа. Повернувшись, он увидел, что держит его насекомый страж.

– Чего тебе? – сердито спросил Сареф, с облегчением заметив, что страж взял его не за то плечо, на котором сидит Рюк. Иначе пришлось бы расчехлять Власть Жизни повторно, потому что любые обитатели Роя наверняка вполне входили в пищевой рацион вопил.

– Я чувсствую в тебе вкуссную энергию, – прошуршал Страж, – Ссэ проссит тебя поделитьсся.

– С уважением отказываюсь, – спокойно ответил Сареф, пытаясь стряхнуть с себя шершавую лапу. И, к его удивлению, это оказалось не так просто, словно насекомый приклеился к его шкуре.

– Не сспеши отказзывать, – сказал тот, – Ссэ отблагодарит тебя. Ссэ может ссходить сс тобой на охоту. Может отдать тебе дневную пайку еды. Ссэ тоже может замолвить за тебя сслово перед Керсси. Обещаю, ты будешь рад подружиться с Ссэ.

Сареф хотел было решительно отказать ему… но всё же вовремя прикусил язык. Следовало хоть немного думать на перспективу. А в перспективе было ясно, что рано или поздно ему придётся искать место, где обитает Рой. Если он попросит у Джи-Джи отвести его туда – у змея возникнет много неудобных вопросов. А этого хотелось бы избежать. Несмотря на всю свою доброту (и Сарефу даже вполне верилось, что она была искренняя), он явно был не так прост… и не хотелось вызывать его подозрений. А вот если он попросит того же Ссэ отвести его к Рою – у того явно не возникнет лишних вопросов.

– Давай встретимся через несколько кругов, – ответил ему Сареф, – сегодня я слишком устал, чтобы делиться энергией.

– Конечно, – кивнул насекомый страж, – Ссэ понимает. Отдыхай и набирайся ссил, Ссэ найдёт тебя ссам. Может быть, ты за это время придумаешь, чем Ссэ ещё может быть тебе полеззен.

После этого он, наконец, отпустил плечо Сарефа и вернулся на пост. Что удивительно – Грынь никак не отреагировал на этот разговор. Как видно, тут такое было в порядке вещей… что успокаивало – и при этом настораживало одновременно.

И вот, наконец, они оказались внутри Перекрёстка. Кривые улочки с, очевидно, длинными многоместными домами, многие из которых держались на последнем честном слове. И, Святая Система, кого здесь только не было! Самые диковинные разновидности существ, серые, розовые, фиолетовые, красные, синие… высокие, низкие, толстые, худощавые, с крыльями, без ног, с хвостами, с рогами, с гребнями… все без конца спешили по своим делам. Сареф был до того поражён местным разнообразием жизни, что глазел во все стороны… и, разумеется, тут же с кем-то столкнулся.

– Эй, смотри, куда прёшь! – сердито сказали ему. Повернувшись, Сареф увидел, что он столкнулся с существом, которое походило на огромного кролика с жёлтой шёрсткой. Вот только у этого кролика дополнительно из лба торчал белоснежный острый рог, передние зубы выдавались почти к подбородку, а красные глазки со злостью смотрели на него. При этом оказалось, что существо несло какие-то листки, которые он теперь спешно поднимал с земли.

– Простите… я первый раз на Перекрёсток попал.

– Оно и видно, – пробурчал рогатый кроль, наконец, подняв все листки, – советую меньше здесь клювом щёлкать.

Он направился прочь по своим делам, а Сареф продолжил движение, стараясь не отставать от остальных и не терять спину Месса из виду. Внезапно перед его глазами промелькнула радужная смазанная тень, а в следующую секунду он почувствовал, как кто-то сел ему на голову и постучал по ней чем-то крепким и острым.

– Большая голова, умная голова… – прощебетал чей-то голос, – далеко, далеко пойдёт, если рогами нигде не зацепится…

Мгновение спустя с его головы спрыгнули. И на этот раз, обернувшись, он увидел, что в толпу улетела пичужка с невероятно длинным по своему размеру клювом и мерцающими зелёным и синим цветом пёрышками. Почесав голову, он хотел было продолжить путь, как вдруг обнаружил, что… наступил на что-то мягкое и упругое. Посмотрев вниз, он увидел, как его лапу обвила розовая змея с зелёными глазами.

– О да, вот так, юный господин, – с восторгом зашептала она, начиная тереться об него, – наступи на меня ещё раз своей мягкой, прекрасной лапой. Покажи мне моё место, будь моим господином!

Сареф попытался было стряхнуть нахалку со своей ноги, однако это было не так просто: змея явно долго искала себе господина – и теперь не собиралась так просто сдаваться. Мало того, вспыхнувшая шкала запаса сил показала, что он начал терять по 5 единиц выносливости в секунду. Вот же проклятая пиявка!

Но что было делать? Доставать здесь оружие было явно не самым мудрым решением. Насколько он мог судить – здесь все так или иначе пытались друг к другу присосаться, и стоило выработать какое-то бескровное и изящное решение. И… оно моментально нашлось.

– Рюк, – невозмутимо сказал Сареф птенцу, – твоего папочку обижают.

Птенец тут же прыгнул Сарефу на край плеча и деловито посмотрел вниз. И когда змея, наслаждавшаяся лапой Сарефа, подняла взгляд… то мгновение спустя истошно закричала:

– ААА!!! Вопила! Вопила!!!

С этими словами она моментально отпустила лапу Сарефа и бросилась прочь.

– Больной! Больной! Чокнутый! – верещала она, стремительно скользя между чужими ногами, лапами и хвостами, – кто так делает⁈ Больной ублюдок!!!

Что было показательно – никто на её сумасшедшие вопли не обращал ни малейшего внимания, все просто шли дальше по своим делам, не переставая галдеть, общаться и спорить.

– Умница, Рюк. Хороший птенчик, самый лучший, – Сареф мягко почесал его по голове. И тот, невероятно довольный собой, снова прильнул к шее Сарефа и задремал.

Наконец, они вышли в какой-то переулок… где находилась невысокая фигура в плаще. И создавалось ощущение, что эта фигура ждала именно их.

– Ах, ну разумеется, – недовольно сказал Джи-Джи, глядя на фигуру, – разве мог наш драгоценный Энью пройти мимо?

– Ты сам знаешь о моей работе, Джи-Джи, – невозмутимо ответила фигура в плаще по имени Энью, – я всего лишь хотел поговорить с нашими новыми гостями.

– Зная твою работу, ты должен был всё подслушать ещё на мосту, – тут же сказал Джи-Джи.

– Ну, конечно. Но ведь этого мало для полной картины, не так ли? Поэтому, уважаемые, – фигура почтительно склонилась перед ними, – не будете ли вы так добры составить мне компанию и пообщаться?

Сареф сощурился. В этом поклоне чувствовалась откровенная издёвка. Даже Ванде это существо было по пояс, а самому Сарефу – так и вовсе чуть ли не по колено. Если такое существо тебе кланяется – то оно полностью уверено в своей силе, и, скорее, из милости оказывает тебе хоть какое-то уважение.

– Что ж… полагаю, с нашей стороны будет неразумно отказываться, – нехотя ответил Сареф.

– Рад, что вы это понимаете, – невозмутимо ответил Энью, – в таком случае – давайте прогуляемся по этому чудесному месту. Вас могут потревожить неприятные запахи… однако же именно в этом месте можно найти тишину, которой, увы, порой так не хватает в нашем замечательном месте…