Текст книги "Измерение Приграничье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2.7

Глава 7.

После этих слов Хэнни не просто отпустил Тигра, но ещё и, сделав пару неуклюжих шагов назад, плюхнулся на ближайшую скамью. Вернее, плюхнулся он даже мимо скамьи, не рассчитав расстояние (В собственной таверне-то!), но Ванда придержала своего мастера и усадила туда, куда он первоначально и хотел сесть.

– Спасибо, дорогая, – благодарно кивнул эльфийке седой хилереми, после чего уставился на Тигра, – новый… новый прорыв? Так скоро⁈ Ты… вы в этом точно уверены?

– Да, – невозмутимо кивнул Тигр, казалось, вообще отрешённый от каких бы то ни было эмоций, – и есть вероятность, что он пройдёт по наихудшему сценарию. Наше Множество просит вас о помощи.

– Я… созову остальных, – пробормотал Хэнни, прижимая ладони к вискам, – хотя… Керси и так уже должен знать, что ты здесь… как-то же тебя сюда впустили…

– Как пожелаешь. Могу ли я попросить немного еды? Это тело проделало долгий путь, и времени у нас мало. Мне нужно хотя бы немного восстановить силы.

Хэнни коротко кивнул – и Ванда одной из лап Красса подхватила миску с едой на стойке и поставила её перед Тигром, который уселся за ближайшее место. Тот благодарно кивнул и, не обращая внимания на ложку, просто опрокинул содержимое миски себе в пасть. Прочие же посетители, поняв, что сейчас здесь соберутся другие Наблюдатели, благоразумно сваливали, не желая лишний раз отсвечивать.

Энью, Наблюдатель Знаний, появился буквально через полминуты. Скорее всего, он и без того следил за гостем из, вне всякого сомнения, Роя, и находился рядом. Остальных пришлось ждать дольше. Керси явился только спустя 20 минут, сразу вместе с ним явился и Джи-Джи, которого, к слову, ни Сареф, ни остальные всё это время так и не видели. Ещё 10 минут спустя вместе явились Марук и Асеан. Ещё через минуту – новый Наблюдатель, которого Сареф до этого ни разу не видел. Одет он был в тёмный плащ, который скрывал его могучее тело, поэтому видимой оставалась только голова. Этот Наблюдатель был очень похож на вставшего на задние лапы медведя… с одной только особенностью, что его уши стояли торчком, были круглыми и несоразмерно большими для такой головы. И, судя по тому, что это существо сопровождал Месс, это был тот самый Эрборин, Наблюдатель Справедливости.

И, наконец, последней прибыла ещё одна фигура, которая уже полностью укрывала себя плащом. При этом, несмотря на то, что очертания у неё были вполне человеческие, даже капюшон не мог скрыть длинного чёрного клюва, который выглядывал из-под ткани. Скорее всего, подумал Сареф, это существо было гибридом, как Стив или Чидир. Вот только для поддержания статуса Наблюдателя свою внешность это существо предпочитало скрывать. Ну и, по остаточному принципу, логично было предположить, что это был Скру, Наблюдатель Волшебства.

– Пока достаточно, – поднял руку Асеан, когда Скру занял своё место, – мы готовы тебя выслушать, Ортега, говори.

– Нет нужды называть меня так, – на морде равнодушного Тигра промелькнула досада, – Ортеги больше нет, я теперь – часть Единства.

– И всё же для меня ты навсегда останешься Ортегой, малышом, которого тот же Рой когда-то выкрал из Гавани, и который…

– ХВАТИТ!!! – прорычал Тигр, – это было давно! Мои родители были слишком слабы, чтобы защитить меня, и ты это знаешь! Теперь же меня защищает Рой! Зачем ты всё это вспоминаешь?

– А разве не на это рассчитывал ваш Единый Разум, когда посылал сюда именно тебя? – невозмутимо спросил Асеан, – что я вспомню тебя, пожалею тебя, а потом прикажу Керси выделить вам воинов.

– Отправили того, кто был ближе всех, и имел больше всех сил, – невозмутимо ответил Тигр, уже явно сожалея о своей вспышке гнева, – Единство всегда посылает самого эффективного исполнителя.

– Даже не сомневаюсь, – прошелестел со своего места Джи-Джи, – наверное, поэтому ты почти всегда участвовал в налётах на Гавань, не так ли? Приятно тебе было из собственного дома воровать тех, кто мог быть тебе братьями или сёстрами? Радовался ли ты тому, что заставил плакать от горя тех, кто лишился своих детей так же, как твоя мать когда-то лишилась тебя⁈

– Если мать может только рыдать по своему детёнышу вместо того, чтобы как-то его защитить – она его не заслуживает, – равнодушно ответил Тигр, уже не собираясь так просто вестись на провокации, – теперь это не имеет значения. Кроме того, именно наше Единство всегда первым стоит на пути вторжения из нижних уровней. И потому ему нужны самые сильные воины. Именно для того, чтобы ты и подобные тебе могли, – в этот момент на его морде отчётливо проступила брезгливость, – любить друг друга, обнимать друг друга и жалеть друг друга, другие безропотно каждый день готовы рисковать жизнью.

Судя по тому, как после этих слов взвился Джи-Джи, буквально поднявшись в боевую стойку, ему было, что на это ответить. Однако же в этот момент руку поднял Керси:

– Хватит спорить. Теряем время. Вы уверены, что прорыв точно будет?

– Мы знаем, – невозмутимо ответил Тигр, – и потому Мы здесь. Очередной пузырь в Промежутке схлопнулся – и породил тварь, которая ныне рвётся сюда. Два… быть может, три малых круга – и она будет здесь. И вы, – Тигр внезапно указал на Энью и Асеана, – должны это знать. Неужели вы совсем ничего не чувствуете?

– Всегда хочется ошибаться, – смиренно ответил Асеан. Энью и вовсе ничего не ответил, только нахохлился, ещё сильнее закутавшись в плащ, из которого сейчас выглядывал только его острый фиолетовый носик.

– И, конечно, наивно предполагать, что этот прорыв случится у Стены? – спросил… вернее, судя по голосу, спросила Скру, которая оказалась девушкой с приятным мелодичным голосом.

– К сожалению, – кивнул Тигр, – Стена слишком хорошо защищена, чтобы у нас была хотя бы малейшая надежда столкнуть её защитников с тварью, что рвётся сюда. Поэтому Множество просит вас о помощи.

– Простите, – не выдержал, наконец, Сареф, – почему вы постоянно говорите о себе то Единство, то Множество?

Керси недовольно рыкнул на Сарефа (что было логично, ведь он сейчас нарушил субординацию, когда полез с вопросом вперёд своего командира), однако тот не был намерен упускать возможность лучше понять тех, с кем ему обязательно придётся иметь дело в будущем.

– Нас много, мы едины, – равнодушно ответил Тигр, впрочем, с некоторой благосклонностью и даже интересом посмотрев на Сарефа, – когда речь идёт о нас – это одно и то же.

– А если быть точнее – всё зависит от контекста, – злобно добавил Джи-Джи, – когда они убеждают и просят – то говорят о себе, как о Единстве. Мол, мы едины, и у нас общая цель. А когда угрожают и применяют силу – то они всегда Множество, потому что их много, и перед всеми не устоять.

– Может, и так, – Тигр, казалось, был совершенно невосприимчив к нападкам синего змея (возможно, он к ним уже просто привык), – и, кстати, – он снова посмотрел на Сарефа, уже куда более внимательно его изучая, – ты явно сильная и выносливая особь. Ты достоин стать частью нашего Единства. Или Множества, – Тигр слегка оскалил клыки в подобии усмешки, – как тебе больше нравится.

– Ага, щас! – тут же встрял Керси, – этот парень работает на меня, и он принадлежит мне!

Сарефу после этих слов стоило больших усилий сохранить невозмутимость. Потому что после всех долгих, несомненно, плодотворных, но далеко не всегда счастливых взаимоотношений с кланом Айон его натурально коробило от слов, что он кому-то принадлежит. Но приходилось терпеть и отыгрывать роль. Тем более, что это было и в его интересах: ему самому, безусловно, был любопытен Рой, но вот ответное внимание от этой фракции ему сейчас резко не нужно.

– Как скажешь, – неожиданно покладисто согласился Тигр, – но Мы всё равно просим отправить его в числе твоих защитников. Мы чувствуем в нём потенциал.

– Я сам решу, кого отправлять, – снова заявил Керси, явно желая оставить последнее слово за собой.

– Не будь заносчивым болваном, – неожиданно заявил ему Тигр, – не для того ли ты собираешь всех этих уникальных бойцов, чтобы однажды отправить их в легендарный бой, выиграть его – и прославиться этим?

Сареф вполне серьёзно ожидал, что за такое оскорбление Тигр сейчас получит от Керси по морде. Однако же нет… Керси тяжело дышал и в ярости смотрел на единицу Роя… и, судя по тому, что он сейчас оставался на месте, Тигр надавил ему на больное место.

– Ладно, достаточно. Остальное не имеет значения.И всё же – моему телу нужен отдых. Я буду спать до завершения Чёрного Солнца. После этого я вместе с вашими бойцами отправлюсь к предполагаемому месту прорыва. Наше Множество уже в пути.

– Пошли, я тебе покажу место в подсобке, где не так шумно, и где ты не будешь распугивать мне посетителей, – сказал Хэнни. Тигр послушно отправился за ним. Остальные же Наблюдатели задумчиво переглядывались… впрочем, их молчание явно не предвещало ничего хорошегор.

– И что, Джи-Джи, – Керси, наконец, нарушил молчание, – думаешь, врёт?

– К сожалению, не врёт, – покачал головой Наблюдатель Покоя, – я чувствую в его голосе страх. Его редко когда можно услышать. Они боятся за свою жизнь, в этот нет сомнений. Об этом же говорит и то, что Ортега сразу же попытался завербовать к себе Хима. Обычно даже агитаторы Роя не действуют настолько прямо. Что лишний раз подчёркивает то, что они чувствуют сильную угрозу.

– Оно и видно, – пробурчал Керси, после чего повернулся к Сарефу, – ну и как, Хим? Готов ли ты выступить против этой неведомой силы?

– Я жду твоего приказа, – равнодушно ответил Сареф.

– Это, конечно, хорошо, – с довольным блеском в глазах кивнул Керси, – и всё же, какой бы бездушной тварью меня бы ни считали другие – мне тоже не чужда справедливость. Ты же здесь даже толком не пожил. Так как я сейчас могу приказывать тебе идти на смерть?

– Поверьте, в мои планы совершенно не входит умирать, – невозмутимо ответил Сареф, – в глубине моего разума всё ещё дремлет мой хозяин, я жду его пробуждения… и всякому, кто встанет между мной и моим хозяином, не поздоровится. Даже если это могущественная сущность из глубин Промежутка.

После этой достаточно хвастливой и самоуверенной речи Сареф вполне закономерно ожидал от других наблюдателей скепсиса и иронии, однако же нет… они смотрели на него со снисхождением… и даже со странной нежностью во взгляде. После чего Эрборин пробурчал:

– Эх… сразу видно – молодой. Такому любые воды по колено и любые горы по пояс. Эх, где же мои-то кру́ги молодости?..

– Ладно, – кивнул Керси, – нам пора. Всё равно это нужно обсудить с другими…

– С вашего позволения – я бы тоже хотел отправиться, – сказал Месс. И, как только на него все уставились, он со смущением добавил, – простите… может быть, я не самый сильный боец, но… у меня такое чувство, что я должен там быть, что я смогу как-то помочь. Понимаете?

– Понимаю, – неожиданно сказал Асеан, – если ты так чувствуешь, Месс – я даю тебе личное разрешение присоединиться к отряду. К сожалению, никто из нас с вами пойти не сможет – силы почти всех Наблюдателей питает Перекрёсток. Но… наличие Мудреца Хаоса сильно повысит шансы на успех.

– Тогда и я иду! – сказала Ванда, – я тоже могу драться!

– Куда тебе драться? – тут же всполошился Хэнни, подбегая к Ванде и хватая её за плечи, – с ума сошла? Да случись с тобой что – как мы без тебя?

– А если они все погибнут – как я буду без них? – хладнокровно ответила Ванда, – да и потом, я не хочу быть беспомощной самкой, которая только и может, что рыдать, когда у неё отнимут детёныша! Я хочу помочь!

Эти слова у всех, даже у Сарефа, вызвали оторопь. С минуту стояла оглушительная тишина, никто не смел пошевелиться. Даже Хэнни отпустил эльфийку и отошёл на несколько шагов, словно увидел её первый раз в жизни. После чего Асеан мягко сказал:

– Здесь тебе лучше уступить, Хэнни. Иногда, чтобы наши родные сами захотели к нам вернуться… нужно уметь их отпускать…

Хэнни медленно кивнул, снова положив девушке ладонь на плечи.

– Наверное, это правда… только ты уж вернись…

Однако всю трогательную красоту момента неожиданно испортил… Стив, который в этот момент кубарем скатился с лестницы. После чего начал ползти в их сторону с мучительным выражением на морде…

– Куда Ванда, туда и я… не брошу… не оставлю…

– Ишь, какой, – седой хилереми с каплей уважения взглянул на гибрида, который сквозь мучительную боль продолжал ползти, – упёртый, тут не поспоришь. Ладно уж, парень, – Хэнни кивнул Сарефу, – ты вроде хотел подлатать его. Разрешаю.

Не теряя времени, Сареф взглядом вызвал Системное окно:

Власть Жизни! Критическое восстановление здоровья – 600!

Сразу после этого Стив вскочил на ноги и подошёл к Ванде. После чего осторожно взял девушку за руку, погладил – и тут же отпустил.

– Вот – чтоб привёл мне её обратно, понял⁈ – рыкнул Хэнни, – только попробуй девку не сберечь!

– Сберегу, – кивнул Стив, – сам жизнь отдам – а её сберегу!

– Ладно, – махнул рукой Керси, – нам пора. Ещё нужно решить, кого в отряд ставить. И, кстати, – Керси повернулся к Маруку, который всё это время невозмутимо молчал, и ткнул в него пальцем, – с тебя – 5 бойцов. Отказ не принимается. И только попробуй увильнуть – мало не покажется!

Марук в ответ на эти не слишком-то любезные слова лишь невозмутимо кивнул. После чего Сареф и Керси, покинув таверну Хэнни, направились к казармам.

И хотя положение явно было не самое лучшее… оно давало Сарефу уникальную возможность. Оно давало возможность ему и всей его группе легитимно и без лишних объяснений покинуть Перекрёсток. А потом, после боя, они вполне могут захотеть не возвращаться в Перекрёсток – а погулять по Приграничью и, например, посетить другие селения. И, вооружённые новыми знаниями, они снова вернут себе свободу передвижения и отправятся дальше.

Правда, сначала надо было победить неведомую сущность с глубин Промежутка. Но если уж Сареф однажды справился с Маткой Слизней, которую, по словам Хрипунца, призвали аж с самой Изнанки – вероятно, и эта неведомая тварь, чем бы она ни оказалась, будет вполне ему по плечу…

Глава 2.8

Глава 8.

По пути к казармам и Керси, и Сареф хранили молчание. И хотя Керси явно не импонировало то, что его назвали заносчивым болваном в присутствии подчинённого, ситуация была слишком серьёзной, чтобы тратить время на выяснение отношений и поддержание статуса. Тем более, что Сареф никогда и не давал Керси поводов усомниться в установленной иерархии.

С другой стороны, отношение Керси к некоторой строптивости своих подчинённых тоже было несколько… неоднозначное. Любой из стражников всегда мог начать с ним спорить или высказывать своё несогласие. В особенности этим отличался, разумеется, Кнут, который и Керси, и большинство стражей держал от себя на почтительном расстоянии. Если так посудить – на первом дежурстве Кнут был с ним беспрецедентно снисходителен. И всё же… Керси явно доставлял особое удовольствие тот факт, что как бы его стражи с ним не спорили, как бы не были не согласны – по итогу эти гордые воины всё равно сделают так, как приказал он.

Сейчас же Керси шёл впереди Сарефа, и от него чувствовались исходящие импульсы неведомой энергии. Скорее всего, Наблюдатель Равновесия сейчас посылал сигнал всем своим подчинённым, чтобы они собрались в казармах. Ведь нужно было не только выбрать среди них тех, кто отправится сражаться, но и донести до остальных, что на какое-то время их станет заметно меньше. Что наверняка скажется на распределении дежурств.

И верно, когда Сареф и Керси вернулись в казарму – там присутствовало куда больше народу, чем даже было, когда стражам представляли Сарефа.

– Что произошло, Керси? – вперед выскочил Арги, чьи щупальца на морде мелко вибрировали, – последний раз ты использовал этот Зов больше пяти Великих Кругов назад…

– Случилось то, что всем вам очень не понравится, – мрачно ответил Керси, – Рой предвидит новый прорыв с нижних уровней. Они просят о помощи.

– Да и поделом им, пусть они пропадут пропадом! – неожиданно рявкнул шестирукий Гранд.

– Точно, точно, – поддакнул ему Чидир, – сколько они терзают Гавань – вот пусть теперь и сражаются, им же только это нужно!

– Не говоря уже о том, что… – начал было кто-то ещё…

– Тихо! – неожиданно рявкнул Кнут – и все послушно заглохли. Краснокожий воин, тяжело поднявшись, подошёл к Керси и, уставившись тому в глаза пылающим взглядом, спросил:

– Насколько они оценивают эту ситуацию?

– Ортега говорит, что всё очень плохо, – ответил Керси, теребя свою безрукавку, – по его словам, Рой ждёт наихудший сценарий.

– Рой хорошо умеет чувссствовать опасссность, – неожиданно прошуршал сверху насекомый Ссэ, – есссли они так говорят, и есссли они просссят о помощи – им ссследует помочь. Я зззнаю, что вы не любите Рой, но есссли они падут – мы всссе будем ссследующими.

– И ты, конечно, хочешь, чтобы командование этим отрядом взял я? – невозмутимо спросил Кнут Керси.

– Кого ещё я могу просить об этом? – мягко ответил Наблюдатель, – как не того, кому однажды уже хватило сил пережить подобный прорыв?

– Тогда всё было не так! Тогда всё было проще! – рыкнул Кнут, – а если сюда грядёт то, о чём я думаю… то это будет просто самоубийство!

– И всё же – у нас нет выбора, – мрачно ответил Керси, – мы оба понимаем, что если бы Рой знал, что он смог бы победить, даже если бы в живых осталась лишь каждая десятая его единица – он бы не просил о помощи. Если всё складывается так, что они здесь…

– Да знаю я всё это, Кошмары вас всех подери! – прорычал Кнут, – что ж… может быть, оно даже к лучшему. Может быть, всё это, наконец, кончится…

– Я бы предпочёл, чтобы ты вернулся, – мягко заметил Керси, – ты нам нужен. Что бы ты сам по этому поводу ни думал.

Кнут ничего на это не ответил. Только, повернувшись, вперил взгляд в тихо ожидавших его вердикта товарищей.

– Ты! Ты! Ты! Ты! – Кнут начал тыкать пальцем в стражей – и те послушно выходили вперёд и выстраивались в ряд перед Керси. К удивлению Сарефа, в отряд попали и Арги, и наг Ссеф. Так же одним из последних Кнут ткнул пальцем в Ссэ – и тот послушно спланировал со своего бревна на крыльях. А вот Гранда, который, несмотря на первоначальное возмущение, прямо-таки подпрыгивал в нетерпении на своих шести лапах, Кнут брать не стал – и тем явно вызвал у него глубокую обиду. Когда в отряд набралось 19 бойцов, Кнут подошёл к Сарефу и спросил:

– Я чувствую в тебе большую силу, но я уважаю твоё право Неокрепшего. Твой выбор?

– Если мои способности не смогли послужить Системе – пусть они послужат Перекрёстку, – ответил Сареф, – я не стану сидеть в стороне и покорно ждать смерти.

– Принято. Ты идёшь с нами, – Кнут повернулся к Керси, – думаю, так. С этими парнями, возможно, я смогу что-то сделать, и сдохнем мы не сразу и не самой мучительной смертью.

– Тогда – да убережёт вас Хаос, – кивнул Наблюдатель, – у вас есть немного времени отдохнуть. Заодно и Марук пришлёт сюда своих ребят.

– Которые будут годны только на то, чтобы сразу сдохнуть, – пробурчал Кнут.

– Не думаю, – покачал головой Керси, – Марук, конечно, любит хитрить, но и он понимает, что сейчас не лучший момент, чтобы пытаться урвать какую-то выгоду…

* * *

Пару часов спустя Сарефа разбудил лично Кнут, просто и незатейливо бахнув кулаком пару раз в дверь Скорлупы, которую Сареф до сих пор занимал. Как при этом Кнут не выворотил дверь, но при этом грохот ещё несколько секунд стоял в ушах Сарефа – оставалось загадкой.

И только сейчас Сареф, глядя на дремлющего на жёрдочке Рюка (Который за эти несколько суток активно набирал массу и увеличился в размере примерно в полтора раза), понял, что перед ним стоит непростая дилемма. Что за тварь им предстояло встретить – было неведомо. Но настроение Кнута, для которого, судя по всему, смертельная борьба за свою жизнь долгое время была образом этой самой жизни, оптимизма не прибавляло. Даром что и Рюк, почувствовал взгляд хозяина, проснулся и теперь внимательно смотрел на него чёрными блестящими глазками.

– Что же мне с тобой делать, малыш? – тихо спросил он, – как же я возьму тебя с собой неведомо куда? Может, останешься у Чидира… он присмотрит за тобой.

И Рюк, словно точно поняв, о чём идёт речь, метнулся к Сарефу и прижался к его груди. И даже возмущённо защебетал, мол, как хозяин даже подумать мог о том, чтобы его бросить?

– Ну что же ты, пташка моя, – тихо сказал Сареф, почёсывая птенцу спинку, – я бы обязательно вернулся. Впрочем… пусть так. Может быть, Хаос нас обоих убережёт…

В прихожей все стражи уже разошлись либо отдыхать, либо дежурить. Только девятнадцать бойцов стояли в ряд, и провожали их Керси… и, к огромному удивлению Сарефа, Джи-Джи, который быстро переползал с одного стража на другого, на несколько секунд обвиваясь возле шеи или туловища каждого.

– Позволь мне забрать твою тревогу, дитя, – тихо шептал им змей, – ничего не бойся. Будь храбр и достоин. И Хаос позволит тебе вернуться…

Переползая от одного к другому, Джи-Джи, наконец, оказался рядом с Кнутом, который предупреждающе топнул ногой.

– Кнут, прошу тебя, – взмолился Джи-Джи, – возможно, я вижу тебя в последний раз. Позволь мне ещё один раз облегчить твои страдания…

– Их нельзя облегчить, – рыкнул Кнут, – что толку в этом мнимом облегчении…

И всё же в голосе краснокожего воина слышался отзвук неуверенности. И Джи-Джи, прекрасно еего уловив, метнулся к Кнуту и обвился вокруг его плеч, после чего уложил свою голову на его. И несколько секунд спустя до Сарефа донёсся отчётливый запах палёного мяса.

– Хватит, – Кнут бесцеремонно схватил Джи-Джи за горло и, стянув его с себя, бросил на землю. Впрочем, змея такое поведение не обидело. Учитывая, что жителей Перекрёстка, которым Кнут в принципе позволял себя касаться, можно было пересчитать по пальцам одной руки, – тебе ещё молодцев Марука благословить надо.

– Уже, – невозмутимо откликнулся Джи-Джи, – они ждут вас у ворот. И, да, конечно…

В этот момент Джи-Джи повернулся к Сарефу. И тот уже хотел было вежливо развернуть чересчур тактильного змея… но вместо этого Наблюдатель Покоя уставился на него с огромным неодобрением.

– Надеюсь, Хим, ты осознаёшь, насколько плохая идея – брать этого птенца с собой ТУДА?

– Я помню о своём обещании, – невозмутимо кивнул Сареф, – что бы Рой мне ни предлагал – Рюка он не получит.

– Хотелось бы верить, что это не ложь, – холодно ответил Джи-Джи, после чего скользнул к Сарефу и, коснувшись головой его лапы, холодно сказал, – да убережёт вас Хаос… от неверного пути, – после чего выскользнул за дверь казармы.

– Если с дурацкими приметами покончили – вперёд! – скомандовал Кнут, – в шеренгу по двое! И за мной – шагом марш!

Сареф, слегка растерявшийся после зловещего предостережения Джи-Джи, пристроился в конец очереди, рядом с Ссэ, с которым никто в пару становиться не хотел. Впрочем, насекомого это, казалось, совершенно не смущало. Он спокойно шагал вслед за остальными, и в его круглых зелёных глазах читалось только желание со всей ответственностью выполнить полученный приказ…

* * *

У ворот их уже ждали Тигр Ортега, пятеро исполнителей Марука, среди которых был уже знакомый Сарефу кролик с жёлтой шёрсткой и рогом во лбу. Неподалёку от них стояли Ванда, Месс и Стив.

– Ещё раз тебе повторяю, гибрид, – Тигр снова повернулся к Стиву, – ты можешь не идти с нами. Ты слишком слаб для того, что нас ждёт. Оставайся. Ты принесёшь больше пользы, если поможешь Перекрёстку вырастить новых детёнышей.

– Я не поменяю своего решения, – ответил Стив, судя по всему, уже не в первый раз.

– Как хочешь. У нас больше нет времени, – Ортега повернулся к Кнуту и отряду, который он за собой вёл, взглядом пересчитал бойцов, после чего закрыл глаза. Вероятно, передавал информацию остальной части Роя, – хорошо. Выдвигаемся!..

Остальные жители Перекрёстка смотрели на их процессию, покидавшую город, с лёгким удивлением. Впрочем, Наблюдатели явно не собирались делать этот поход достоянием общественности, чтобы не сеять панику. И всё же беспокойно перешёптывающиеся прохожие вызывали у Сарефа неясную тревогу…

Они шли почти четыре часа. Стив, Ванда и Месс пристроились в конец отряда около Сарефа. Тут бы им и поговорить, но дело испортил Ссэ, которому очень польстило, что другие новички Перекрёстка не стесняются его общества. Сареф на это только мысленно кивнул: не исключено, что этого насекомого стража они будут использовать в качестве проводника к Рою, поэтому ему будет полезно познакомиться с остальными… и, желательно, составить о них положительное впечатление.

– Мы близко! – внезапно рыкнул со своего места Ортега, – для тех, кто имеет с нами дело в первый раз – запоминайте! Рядом с нами не стоит делать резких движений и без нужды повышать голос. Если вам что-то нужно – разговаривать только со Златоустами!

– С кем, с кем? – не понял Сареф.

– Златоусты – это носители голоса и воли Роя, – тихо пояснил ему идущий впереди Арги, – не волнуйся, Хим, ты быстро разберёшься, как их различать…

И вот, наконец, впереди, действительно, показался целый отряд новых существ. И Сареф с любопытством на них смотрел. По меркам Перекрёстка – среди них не было никого такого уж экзотического. Такие же бойцы, как и стражи Керси… разве что смотрели они в землю, не поднимая взгляд. И когда они приблизились… У Сарефа возникло странное чувство. Каждый из этих стражей словно находился в трансе и дремал… но при этом его не оставляло ощущение, что каждый из них не сводит с него внимательного взгляда.

И их было много. Больше двухсот бойцов – так точно. Отдельно выделялось очень худое и высокое существо, у которого была короткая шерсть цвета жухлой травы и два чёрных провала вместо глаза. В руках он держал шест с несколькими кольцами, а вокруг него сновал с десяток уже знакомых Сарефу по набегу на клан Зинтерра крысоворон.

– Вы долго, – раздался равнодушный голос из отряда Роя. Мгновение спустя от отряда Роя отделились двое. Первым было человекоподобное существо, с головы до ног покрытое чёрными колючками, вторым – экзотический зверь с синей блестящей шкурой. Телосложением он тоже напоминал человека, но на ладонях и на ногах между пальцами у него были перепонки, а у ротового отверстия – щупальца. Этим он немного напоминал Арги, только у этого существа щупальца были толще, длиннее, и их было меньше.

– Вы тоже ещё не в полном составе, – равнодушно ответил Тигр.

– Это что, всё? – перепончатый златоуст прошёлся мимо отряда, окидывая бойцов разочарованным взглядом, – мы ждали большего.

– Глупо было ждать иного, – так же равнодушно заметил колючий, – пора бы уже привыкнуть. Там, где мы ставим на кон всю свою жизнь и бьёмся конца, правители Перекрёстка жертвуют жалкие слёзы…

– Хотя, подождите, – перепончатый, дойдя до конца отряда и увидев Сарефа и его спутников, подошёл к ним, – а этих мы не знаем. Особенно этого, – златоуст коснулся своей холодной и склизкой рукой подбородка Сарефа. После чего повёл руку дальше к горлу… и получил от Сарефа предупреждающий шлепок Барелемом.

– Какой гордый. Впрочем, они всегда такие. Но эта особь неплоха. Да и остальные, – он посмотрел на Ванду, Месса и Стива продолжительным немигающим взглядом, – явно таят в себе большой потенциал. Мы должны поговорить с ними… Рою было бы полезно…

Однако в этот момент их прервал рык Кнута. И… как бы жутко это ни звучало, но в его голосе впервые в жизни промелькнул страх.

– Как… какого… как вы его сюда притащили?

Посмотрев туда же, куда указывал рукой Кнут, Сареф обомлел. К ним приближалось существо… которое было похоже на человека – но при этом просто не могло им быть. Вполне человеческие корпус и голова… вот только вместо рук и ног он использовал длинные железные копья, которые пронзали его тело. И на эти копья даже смотреть было страшно: Сарефу казалось, что земля начинала стонать каждый раз, когда копья этого существа пронзали её. Ростом это существо было, наверное, с трёх Сарефов в облике Хима. И только когда он подошёл вплотную, Сареф увидел, что его грудь прознает ещё одно копье, и из раны непрерывно капает алая роса…

– Разумеется, – снисходительно ответил ему Тигр, выждав, пока существо остановится, – какая бы опасность нас ни ждала – мы хотим выжить.

Существо же, остановившись, окинуло их сверху снисходительным взглядом… после чего уставилось точно на Кнута.

– Богомол, – с ненавистью прошипел Кнут.

– Терзатель, – с лёгким удивлением ответило существо по имени Богомол, – удивлён, что ты выжил. И ещё больше удивлён видеть тебя здесь. Впрочем… полагаю, ты удивлён не меньше…

Наступило неловкое молчание. Во время которого рука Кнута сама собой поползла к топору за спиной… а копьё Богомола, что выходило у него из груди, запульсировало чёрной энергией.

– Это лишнее, – перепончатый златоуст подошёл к Богомолу и бесстрашно дёрнул его за наконечник копья, который моментально погас, – все свои вопросы решите после боя с тварью. А теперь – вперёд. Предполагаемое место прорыва в двух кругах ходу…

Богомол, у которого вместо глаз так же было два чёрных провала, посмотрел на перепончатого таким взглядом, что, будь на его месте кто-нибудь другой, он бы уже укладывался в гроб и накрывался крышкой. Перепончатый же, невозмутимо осмотрев остальных, недовольно проворчал:

– Ну а второй где?

– Да уже почти рядом! – ответил ему сухопарый погонщик крысоворон, – на каменную породу наткнулся. Всё, на месте…

В этот самый момент земля под ногами Сарефа заходила ходуном. Несколько стражей, Ванда и Месс потеряли равновесие, Сареф же со Стивом устояли на ногах. Рюк на плече Сарефа недовольно запищал и захлопал крыльями.

– Это… это что такое было? – опешив, спросил Сареф, глядя себе под ноги.

– Ещё один наш помощник, – невозмутимо ответил колючий златоуст, которому, несмотря на отсутствие эмоций на лице, явно понравилась их реакция, – если дела пойдут совсем плохо – вы его увидите.

Месс, поднявшись на ноги, коснулся виска левой рукой и закрыл глаза… после чего пару секунд спустя резко отнял её.

– Поверьте… вы не захотите знать, что это, – выдохнул он в ответ на немой вопрос Сарефа и остальных, – могу лишь только благодарить Хаос, если эта тварь на нашей стороне.

– Надо же, какой разумный мудрец, – неожиданно с одобрением сказал ему Ортега, – всё-таки надо нам поговорить с тобой. Новые особи нам всегда нужны… особенно кандидаты в Златоусты…

– Давайте сначала выживем, – коротко ответил Месс.

– Разумно, – кивнул Ортега, – тогда – перестраиваемся. Наёмники с Кнутом – по правую сторону. Сегодня нас ждёт долгий путь, так что отправляемся немедленно!

После перестроения их отряд, на удивление, в едином темпе направился ровно в сторону белёсого солнца, которое сейчас было в зените. Позади них шёл Богомол, который со своим строением тела явно не успевал держать такой темп. И от его взгляда, который Сареф чувствовал всей своей шкурой, ему было ещё больше не по себе. Собственные мысли несколько часов назад стали казаться жалкими и смешными. Если уж Рой притащил для этого боя таких чудовищ – то страшно было представить, что их ждало впереди. Но поворачивать назад было поздно, так что теперь – только вперёд…