Текст книги "Единственный принцип - 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хоменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

СЛУЧАЙ

Йорн не помнил, сколько дней и ночей он провисел с тех пор, как Моро пригвоздил его к старому дубу. Время для него исчислялось лишь энергией, которую он медленно, но неуклонно терял. Он отсчитывал каплю за каплей, которые покидали его тело. Даже ненавидеть у него не было уже сил. Еще день–два, и все будет кончено. Единственная мысль, которая пришла ему в голову в то время, когда солнце с неумолимой жестокостью плавило и без того уже едва различимое тело сата, – это мысль о том, что если ему удастся каким–то образом выбраться из этого безвыходного положения, он будет знать, что ему делать дальше. Ему уже было плевать на всех: людей, крэторнов, арлемов, Вэлэвина. Ему нужен был только Глум. Если он спасется, тот займет его место, и Йорн будет рядом с ним, пока не убедится, что Глуму спасения ждать не откуда. Точно так же, как сейчас его не откуда было ждать самому Йорну. Но ненависть к своему врагу заставляла его цепляться изо всех оставшихся сил за этот мир. Может быть, поэтому ему и удалось дотянуть до того момента, когда спасение наконец–то пришло.

Угрюмый пожилой человек маленького роста с опухшим от вечного злобного выражения лицом разглядывал странный дротик нежно–голубого цвета, торчащий в дереве. Человек долго решал, пригодится ли эта вещь ему и для чего. Наконец он взялся за дротик двумя руками и с трудом вытянул его из дерева. Раздался мягкий звук упавшего в траву тела. Человек посмотрел вниз и едва разглядел Йорна, уже потерявшего способность что–либо воспринимать. Человек снова долго размышлял, стоит ли ему подбирать это странное полудохлое существо. Он еще не успел принять никакого решения, когда на мгновение пришедший в себя сат, заметил его и из последних сил прошептал: «Я дам тебе все, чего ты хочешь». Обычно эти слова действовали безотказно. Но человек не спешил его подымать. Теперь он задумался над тем, хочет ли он чего–то. Для исполнения всех доступных его пониманию желаний этот полутруп был не нужен. Человек было уж совсем собрался уходить, когда вспомнил о своем соседе. Вспомнив все, нанесенные им за последнее время обиды, человек склонился над беспомощным сатом и спокойным ровным голосом спросил.

– Все, чего я захочу?

– Все, – с надеждой глядя на него, ответил сат.

Сейчас для него главным было, как можно дольше удерживать человека возле себя, чтобы понемногу впитывать его энергию. Тем более, что этот человек излучал именно то, что больше всего подходило сату, хотя тот сейчас был согласен питаться даже пищей эльфов, лишь бы хоть немного набраться сил. А тут ему повезло вдвойне. Этот человек был создан как будто специально для него.

– И убить сможешь, если я попрошу?

Йорн смог уже изобразить даже нечто, смахивающее на оскал.

– Это мое ремесло. Назови только имя и считай, что у тебя уже нет врага.

Человек молча взял сата на плечо, придерживая одной рукой, а в другой неся дротик, и направился в сторону своего дома. Если бы он мог видеть лицо Йорна, то, скорее всего, тут же бросил бы его и бежал, куда глаза глядят. Если бы все это видел гном человека, отправившийся захватывать для Глума Хабол, он бы завыл от безысходности и забыл не только о Хаболе, но и обо всем на свете. Но, когда человек донес Йорна до своего дома, все эти «если» уже не имели никакого значения.

Старик с важным видом зашел в дом и сел за стол. Посмотрев на бутылку пива, стоявшую перед ним, он что–то довольно долго для себя решал. Наконец он откупорил бутылку и налил в грязный бокал без ручки ровно половину содержимого стеклянной посуды. Потом закупорил оставшееся и начал пить, при этом громко чавкая губами. Бросив взгляд на разлегшегося на его диване и наблюдавшего за происходящим сата, старик снова о чем–то задумался.

– Есть все–таки бог на свете, – вдруг сказал человек и громко срыгнул.

Йорн продолжал молча наблюдать за ним. Лишь его серо–зеленое лицо едва заметно искривилось. Старик не спешил развивать свою мысль.

– Соседа моего убили. На куски порезали и развесили на дереве, как новогодние игрушки, – обыденно пояснил он, хотя уже давно забыл, что собой представляет и Новый год, и новогодние игрушки. Просто повторил услышанные от кого–то слова.

Потом он снова пристально посмотрел на своего постояльца. Не дождавшись и на этот раз никакой реакции, отпил из бокала.

– До чего же мерзкий тип был. Так и норовил кому–то нагадить. – Немного подумав, добавил. – Особенно мне. Кляузничал на меня где ни попадя. А сам–то только и высматривал, где бы что–то стырить. Видать попался. А все почему? Человеческого ничего в людях не осталось. От того, что порядку теперь никакого. Каждый что хочет, то и творит. Книжек начитаются и парят в облаках. Чувства высокие им подавай. А что толку с чувств этих, кроме неприятностей? Я вот всю жизнь сам прожил, и ничего, доволен.

Человек умолк, разглядывая пустой бокал. Потом долго не мог решиться, прежде чем вылить в него оставшееся пиво.

– Сам. Но зато ни в чем себе не отказывал, – продолжил он, сделав маленький глоток. – Поэтому и людишек этих всех презираю.

Раздался громкий требовательный стук в дверь. Старик неспешно пошел открывать, а сат ехидно смотрел ему в спину.

Йорн осмотрел палату и привязанного к больничной койке старика. Потом уселся ему на грудь и пристально посмотрел в его обезумевшие глаза.

– Пиво твое недопитое скисло, – сообщил он человеку, ерзая на нем и устраиваясь удобнее. – А людишек ты не зря презирал. Растаскали они все твое имущество. Детишки соседские вот вчера припрятанное тобой на черный день нашли. Радости предела не было. Все мороженое в округе скупили. Боюсь, чтоб не простудились.

Сат еще долго наслаждался диким воем человека.

ВСТРЕЧА

Кротэрн по имени Фэрт едва переставлял ноги, стараясь не отстать от сата. Тяжелое ранение забирало у него последние силы. Он уже перестал соображать, куда они идут и зачем. События последних дней перемешались у него в голове. Единственное, что связывало между собой все происходящее, это смерть. Смерть, которую сеял Фэрт совсем недавно вместе с другими крэторнами своего отряда, которая настигла самих крэторнов и теперь преследовала по пятам его самого. Эта смерть все больше сливалась в его воображении с его проводником, сатом. Фэрту казалось, что тот ведет его не к выходу из этого мира, а к его концу. Но что мог сделать тяжело раненный крэторн в чужом и враждебном для себя мире. Все, что ему оставалось, это следовать за своим поводырем в неизвестность, уже не рассчитывая на спасение. Но даже в такой ситуации он оставался воином, одной рукой закрывая рану в боку, а другой все время держась за рукоятку меча. Хотя кроме него и сата в этой сожженной палящими лучами степи не было ни одной живой души.

Сат стал все чаще нервно и злобно поглядывать в сторону истощенного крэторна. Если тот будет слабеть такими же темпами, то они не дотянут до нужного места, и вся эта возня окажется бесполезной затеей. А сату хотелось поскорее все это закончить и вернуться к более привычным для его естества занятиям. Сейчас он мысленно завидовал своим сородичам, которые вели отряды крэторнов только в одну сторону.

Наконец местность стала знакомой сату. До конечной цели их путешествия оставалось совсем немного, когда силы крэторна иссякли, и он тяжело рухнул на землю. Сат тут же остановился и бросил раздраженный взгляд на лежащее позади него тело, потом – на виднеющуюся впереди гору. Ему ничего не оставалось, как усесться на землю невдалеке от своего подопечного и ждать, чем все закончиться.

– Пить, – едва слышно выдавил из себя крэторн.

Сат как будто и не слышал. Лишь после третьей по счету просьбы, он снова посмотрел на крэторна, потом на гору. С недовольным видом он все же встал и приблизился к раненому. Достав из сумки воина прозрачную флягу, он поднес ее к губам крэторна и не забрал до тех пор, пока она не опустела. Затем бросил опустевшую посуду в сухую траву и занял прежнюю позицию. Воин, утолив жажду, затих.

– Знаешь, когда я увидел вас, крэторнов, то сразу не заметил особых различий между вами и людьми, – обратился вдруг сат к раненому воину, не рассчитывая, что тот его услышит. – Те тоже не всегда воспринимали окружающий их мир так, как сейчас. А что касается жестокости, то многие из них и теперь намного превосходят вас. Но, наконец, я понял, в чем между вами разница. Вы не способны уничтожать самих себя, да еще и получая от этого удовольствие. Вы как те сорняки, которые уничтожают все более слабые растения вокруг себя, чтобы выжить самим. Ничто другое вас не интересует. Если ты сильнее, то пожираешь слабого, если слабее – кто–то пожирает тебя. Вот и все.

Терпение сата кончилось, и он наконец решился покинуть своего спутника. Шансов выжить у того уже не было. Но его смерть не могла принести сату никакого удовлетворения. Если бы на месте крэторна был человек, все было бы по–другому. Бросив последний взгляд на такую близкую, но теперь недостижимую цель их путешествия, сат исчез.

Когда сознание в снова ненадолго вернулось к Фэрту, он увидел склонившегося над ним человека. Тот пристально разглядывал незнакомца, одновременно строя догадки, каким образом он мог оказаться в этом месте в подобном состоянии. Потом человек опустился возле него на колени и стал осматривать раны. То, что он увидел, не вызывало никаких сомнений в близости смерти незнакомца. Тем не менее, человек достал из сумки небольшую дорожную аптечку и стал обрабатывать раны крэторна. Закончив, он подвел ближе свою лошадь и с огромным трудом водрузил ей на спину тело умирающего. Животное при этом пыталось сопротивляться воле своего хозяина, но выучка все же оказалась сильнее. Справившись со столь нелегкой задачей, человек немного передохнул и, взяв лошадь за узды, продолжил свой путь в сторону горы.

Все, кто знал этого человека, считали его странным. Его самого, его способ жизни и те причины, по которым он стал жить возле горы, которую другие старались обходить стороной. По преданиям именно у этой горы должна была состояться последняя битва человечества. Большинство людей в это мало верили, но все равно старались селиться по возможности дальше от этих мест. Человек по имени Адам в отличии от других в эти предания верил и, покинув свою родину, поселился в построенной собственными руками хижине у самой горы. С тех пор прошло много лет. К нему сначала привыкли, а потом о нем почти забыли. Лишь в близлежащих селениях о нем иногда заводили разговор, да и то только после его нечастых появлений. Сам Адам со временем тоже устал ждать трагического момента и теперь просто жил так, как уже привык за много лет. Вот и сейчас он просто пытался без особой надежды помочь тяжелораненому, не задумываясь над тем, кто он такой. Ему и в голову не могло придти, что он везет на своей лошади предвестника тех событий, которые Адам так долго ждал и от которых когда–то хотел спасти человечество.

Добравшись до своей хижины, Адам осторожно снял незнакомца со спины животного и устроил в тени строения. Ничего большего для него человек уже сделать не мог. Он уже собрался заняться своими делами, когда раненый произнес что–то на незнакомом языке. О значении произнесенного нетрудно было догадаться по тому тону, каким оно было произнесено. Адам направился в хижину и вскоре вернулся с кружкой воды. Он осторожно приподнял голову незнакомца и приблизил посуду к его пересохшим губам.

Прохладная живительная влага привела Фэрта в чувства. Он медленно мелкими глотками пил воду и разглядывал человека. Сначала он увидел его руки, затем – худое лицо. Потом его взгляд скользнул по шее человека и остановился на предмете, висевшем на ней на грязном шнурке. Деревянный крест раскачивался у него перед глазами. Рука крэторна потянулась к мечу…

ВРАТА

Весь мир с помощью телевидения следил за происходящим на древней земле Фелистии у горы Годэр. С тех пор, как был показан сюжет о сумасшедшем человеке по имени Адам, долгие годы ожидавшего начала великой последней битвы и таки дождавшегося смерти от руки пришельца, эта местность не сходила с экранов телевизоров. Все выпуски новостей непременно начинались с репортажей из Фелистии. Потом обычно следовали комментарии специалистов во всех возможных областях науки. Со временем ученых сменили политики, а политиков в свою очередь – военные. Сами новости все больше напоминали фронтовые сводки, хотя никаких боевых действий пока не велось. Но и без того было на что посмотреть. Мало того, что все мировые лидеры прислали в Фелистию свои отборные войсковые части, так еще к тому же все они были снаряжены новейшими вооружениями. Вокруг горы Годэр возникла импровизированная выставка достижений военной промышленности ведущих стран мира. Так что, если даже никакого сражения не произойдет, никто особо не расстроиться. Ведь сама по себе возможность оценить уровень готовности возможного противника многого стоила. Да и рейтинги лидеров стран, пославших свои войска спасать мир, резко подскочили вверх. Даже правителя Слэйвии как–то незаметно перестали называть диктатором. К тому же он все время заставлял оценивать себя с совершенно другой стороны. Постоянный выброс информации, полученной с помощью «новейших технологий» и «секретных источников», концентрировал на нем внимание всего мира, постепенно увязывая с ним все главные надежды на спасение цивилизации. В общем, о сумасшедшем Адаме вскоре не смогли бы вспомнить и сами журналисты, готовившие о нем сюжеты.

Что касается правителя Слэйвии, то он в это время и в подобной обстановке испытывал совершенно неоднозначные чувства. С одной стороны он физически чувствовал, как возрастает с каждым днем его авторитет и могущество. С другой – его не покидало ощущение зыбкости и неопределенности происходящего. Даже непрекращающиеся ни на день набеги пришельцев, и все новые сведения о них не могли до конца заставить его поверить во все происходящее. Присутствие Крума стало для него настолько привычным и комфортным, что правитель перестал воспринимать сата как нечто необычное. Ему все больше казалось, что он знает его всю свою жизнь. К тому же он все больше зависел от этого маленького существа. От него зависело в первую очередь само будущее правителя. Если ничего не произойдет или будет развиваться в непредвиденном направлении, то о грандиозных планах на будущее придется забыть очень надолго, если не навсегда. Кроме того, чем дольше правитель общался с Крумом, тем больше к нему привязывался. Он все больше нуждался не просто в приносимой сатом информации, но и в самом обычном общении с ним. Правитель не смог бы с ходу объяснить причины такой симпатии к этому уродливому существу. Может быть потому, что чувство симпатии вообще было ему мало знакомо. Он сразу и не смог бы вспомнить хоть одного человека, к которому когда–нибудь испытывал это чувство. Возможно, именно в этом направлении и стоило искать ответ. Ведь Крум не был человеком, и в нем не было ничего человеческого. Его мерзкое естество было недосягаемо для любого из людей, даже правителя Слэйвии.

Если бы правитель Слэйвии мог видеть происходящее параллельно на Эйлефе, его сомнения сразу же исчезли бы. У Последней Крепости уже давно была собрана огромная армия, готовая в любой момент устремиться навстречу невидимому противнику. И Сэтэрну было куда труднее поддерживать свои войска в боевом состоянии. Ведь никто, кроме него самого не знал о существовании этого противника. Об этом могло свидетельствовать только то, что многочисленные отряды, посланные в другой мир, бесследно исчезали. Да и это, скорее, только создавало повелителю дополнительные трудности. Чем дальше, тем нетерпеливее становился Сэтэрн. И Глуму становилось все труднее контролировать его действия, даже учитывая всю скудность эмоций, на которые был способен крэторн. В конце концов, сату пришлось немного приоткрыть ему причину промедления, даже рискуя провалить все задуманное.

– Ты можешь отдать приказ о наступлении хоть сейчас, – ответил, наконец, Глум на заданный уже в который раз вопрос, но тут же поспешил добавить. – Только вот я тогда не гарантирую успех этого дела. Ты ведь помнишь о том оружии, которым обладают люди?

Молчание крэторна заменило положительный ответ на заданный вопрос. Сат продолжил.

– Мне нужно еще немного времени, чтобы навсегда лишить людей их единственного преимущества перед крэторнами. Как только это произойдет, я тут же тебе сообщу. И тогда можешь отдавать приказ о наступлении хоть в тот же момент. В этом, как я уже тебе сказал, вообще нет никакой проблемы. Врата между мирами открыты уже сейчас. Первый же твой воин распахнет их настежь. Люди по другую сторону этих врат знают о вашем существовании и о ваших планах. Именно благодаря их вере в возможность нападения и открывается доступ крэторнов в их мир. Уже не нужно пробираться ни через какие туннели. Миры Эйлефа и Земли пересекутся навсегда и станут одним целым. У крэторнов и людей теперь одно будущее. И это будущее будет зависеть от тебя. Но для этого нужно еще немного времени. Сейчас я отправлюсь туда, где все решается. А ты жди от меня гонца. Думаю, ты увидишь его очень скоро. Вот тогда уж не медли, чтобы не растерять преимущество, пока люди будут приходить в себя от того, что произойдет. Не дай им такой возможности.

Сэтэрн молча наблюдал, как сат исчезает прямо у него на глазах. Через какое–то мгновение тот был уже у Хабола среди бесчисленных арлемов, начавших штурм оплота волунов. Они волнами накатывались на перекрывающих узкий проход воинов, мешая друг другу и затаптывая своих же. Волуны пока справлялись с этим хаотичным натиском, едва успевая осыпать нападавших ударами своих черных мечей, которые лишь на короткое время выводили их из строя, и лишь оттягивали падение Хабола…

ИРОНИЯ СУДЬБЫ

Отвратительное существо, еще более уродливое, чем сат, вдруг появилось перед Сэтэрном и начало его молча и с нескрываемым интересом разглядывать, позабыв о цели своего появления здесь. Сэтэрну пришлось привести его в чувства.

– Я слушаю тебя, – сказал он.

Сначала показалось, что существо его не услышало. Когда повелитель уже собирался повторить свои слова, урод наконец–то решил заговорить.

– Меня послал Глум. Он приказал передать, что все уже готово, и ты можешь начинать. Еще он сказал напомнить, чтобы ты не медлил.

После сказанного существо еще некоторое время продолжало нагло рассматривать повелителя, а потом исчезло также неожиданно, как и появилось. Сэтэрн даже не обратил на это внимания. Он тут же отдал приказ о наступлении. Во все стороны от него поскакали гонцы. Вскоре все войска построились в боевой порядок и ждали дальнейших распоряжений. Повелитель хотел было взмахом своего меча дать сигнал к атаке, но передумал. Вместо этого он направился в передние ряды своих войск и лично повел их за собой. Воины молча и неспешно двигались в сторону Последней Крепости. Тишину нарушали только топот их ног и ржание многочисленных лошадей. Крепость становилась все ближе, но ничего не происходило. Когда Сэтэрн уже решил, что ничего и не произойдет, дорогу ему и его воинам преградил неизвестно откуда взявшийся туман, укрывший густой пеленой все находящееся впереди. Когда шеренги войск вошли в эту пелену, они тут же перестали что–либо видеть и слышать. Невозможно было различить и услышать даже идущего рядом. Никто из воинов потом не смог бы ответить, как долго все это продолжалось.

Сэтэрн первым выбрался из клубов густого тумана и был тут же ослеплен лучами восходящего светила, ничем не отличающегося от Ролэнга. Пройдя еще немного вперед, повелитель Эйлефа остановился и осмотрелся вокруг. Под ногами была выжженная трава, сзади – туман, по сторонам – степь. А вот впереди было потрясающее зрелище, произведшее впечатление даже на крэторнов. Над невысокой горой, напоминающей ту, которая прикрывала с тыла Крепость, нависло местное светило. Казалось, что его лучи сконцентрировались на значительном пространстве вокруг горы, настолько там преобладал тот же желтый цвет. С неба с грохотом и объятые пламенем падали какие–то машины, такого же цвета. За всем этим блеском даже не сразу можно было увидеть людей, на лицах которых преобладало выражение растерянности и ужаса. То, что происходило вокруг, повергло большинство из них в шоковое состояние. Большинство так и не успело из него выйти. Люди не понимающе смотрели на военную технику и оружие в своих руках, в одно мгновение превратившиеся в бесполезные золотые игрушки. И это в то время, когда из ниоткуда появлялись шеренги пеших и конных воинов, неспешно и беззвучно приближающихся к позициям земных войск. Когда стали различимы лица наступавших, многим стало понятно, что по крайней мере сегодня и для них все уже кончено. Оставалось только достойно встретить свою смерть. Крэторны совершенно не понимали причину столь невменяемого поведения своего нового противника, да и не обращали на все это особого внимания. Они просто выполняли свою привычную работу, – убивали врагов. Вот только столь ожесточенного сопротивления практически безоружных людей им до этого никогда видеть не приходилось. Резня продолжалась до самой ночи. И только с ее наступлением, выжившие к тому моменту люди начали искать пути к отступлению, группами и поодиночке растворяясь в темноте. Преследовать их утомленный противник не стал. У крэторнов для этого теперь будет масса времени…

В это время на другом конце Земли наступило раннее утро. Большинство людей еще мирно спало в своих постелях, не подозревая о случившемся. Не подозревал и маленький грязный человечек, скрутившийся клубком от утреннего холода на скамейке в городском парке. В конце концов он не выдержал и поднялся со своего неудобного ложа. Съежившись, человек еще некоторое время отходил ото сна. Осмотрев все вокруг, он, казалось, так и не смог понять, как оказался в этом парке, да еще и в самом заброшенном и отдаленном его месте. Потом человек неуверенной походкой направился к ближайшему кустарнику. С блаженным выражением на запухшем лице, он справил свою нужду и, застегивая рваную ширинку, посмотрел себе под ноги. То, что он увидел, заставило его остолбенеть на довольно длительное время. Прямо у его ног лежал метровый кусок трубы из желтого металла. Лицо приняло тупое выражение. Придя, наконец, в себя, человек стал на колени и дотронулся до трубы. Он долго водил по ней грязной рукой, прежде чем решился поднять с земли. Когда у него исчезли последние сомнения на счет металла, из которого она была сделана, человек попробовал оценить ее вес, и остался доволен предполагаемым результатом. Подозрительно осмотревшись вокруг, счастливый обладатель сокровища быстрым шагом направился в сторону предполагаемого выхода. В первом же попавшемся на его пути мусорном баке ему посчастливилось найти вместительные полиэтиленовые пакеты, которыми он прикрыл свою находку от чужих глаз. Когда человек выбрался на центральную аллею парка, то уже перестал что–либо замечать вокруг, даже фонарные столбы из чистого золота. Он уже во всю мечтал. Мечтал о том, как измениться его жизнь, по крайней мере, на ближайшее время. Мечтал о вкусной еде в неограниченных количествах, о чистой одежде и даже о красивых женщинах. Но лучше всего он представлял себе красивые бутылки с дорогими напитками, которые теперь стали ему доступны. Когда человек оказался за воротами парка, у него появилось даже чувство презрения к своей прошлой жизни. Но тут он оторвал от земли затуманенный взгляд и все его мечты начали безвозвратно и неумолимо рушиться. Человек почувствовал себя еще хуже, чем в тот момент, когда он проснулся на холодной скамейке. Выпущенная из рук труба с грохотом упала на тротуар. Человек даже не подумал ее поднять. Зачем, если из золота было все вокруг. Если ничего другого просто не было. Даже давно испитые мозги сразу осознали всю теперешнюю бесполезность этого металла…