Текст книги "Единственный принцип - 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хоменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ

Клоун бесшумно выглянул из–за каменного исполина, пытаясь увидеть, что старик чертит на земле. Шутовская маска в этом месте выглядела совершенно неестественно. К тому же глаза клоуна выдавали то напряженное состояние, в котором он пребывал.

– Улф, ты что, прячешься от меня? – удивленно спросил старик, не отрываясь от своего занятия.

Клоуну не оставалось ничего другого, как выйти из–за дерева и присесть на корточках перед хозяином этого угрюмого места. Улф молчал, не зная, как спросить о том, что его интересовало. Старик помог ему, начав разговор.

– Флодин ушел, – спокойно сказал он, все также не глядя на своего гостя.

Улыбка на лице клоуна стала еще более натянутой и неестественной.

– Он все понял, и не попался в твою ловушку, – все тем же тоном продолжил старик. – Вообще, довольно странно, что ты так рассчитывал на его глупость. Кто–кто, а ты должен был бы учитывать в первую очередь его ум, придумывая для него западню.

– Я так и поступил, – буркнул Улф.

– Значит, ты его недооценил, – констатировал его собеседник.

– И что он выбрал, – поинтересовался клоун, пропустив последнюю фразу мимо ушей.

Тут старик не выдержал и посмотрел ему в глаза. Улф едва успел отвести взгляд. Только сейчас до него дошло, сколь глупый вопрос был задан. Поэтому и ответ на него прозвучал тоже в виде вопроса.

– Улф, хотел тебя спросить еще тогда, когда ты явился ко мне с этой затеей. С каких это пор ты стал настолько смел, чтобы поставить на кон собственное будущее?

Клоун предпочел промолчать, не поднимая глаз. Да и не нужен был никому этот ответ.

– Улф, быть может я и одинок, и слишком стар, – старик громко рассмеялся звонким мальчишеским голосом. Вдоволь порадовавшись собственной шутке, он продолжил. – только ведь я тоже далеко не глуп. И меня ты тоже недооценил, как и Флодина.

Старик на некоторое время умолк, наблюдая за тем, как клоун начинает явственно нервничать, предчувствуя недоброе. И оно не заставило себя долго ждать.

– Я сделал для тебя одолжение, и ничего с этого не получил, – сказав это старик о чем–то задумался. – Ну, почти ничего. Ведь Флодин пришел бы ко мне и без твоей помощи. Потому, что он сам так решил. Мне просто придется немного подождать. А я ведь так не люблю чего–то ждать. Ожидание напоминает нам о зависимости от чего–то или кого–то. Тебе, например, нравиться быть зависимым?

Старик снова замолчал. Улф, ожидая, когда он продолжит, решился оторвать взгляд от земли. Бесцветные, давно умершие, а может, никогда и не рождавшиеся глаза напротив не сулили ему ничего хорошего и еще больше испортили настроение. Идиотская улыбка окончательно исчезла с разрисованного лица.

– Можешь идти, – неожиданно сказал старик и снова начал что–то чертить на сырой земле.

Клоун глупо уставился на него, не зная, как это все понимать. Но старик усердно делал вид, что уже забыл о его существовании. Наконец, Улф решился повернуться к нему спиной и сделать несколько шагов.

– Улф, – позвал его старик, как будто что–то вспомнив.

Тот остановился и, не спеша, повернулся к нему лицом. Всем своим видом клоун давал понять, что и не верил в столь простое окончание их беседы.

– Забыл тебе кое–что сказать, Улф. Те тринадцать ступеней, которые ты определил для этой девушки. Ведь Флодин тоже о них знает и теперь сделает все, чтобы она их прошла. У него теперь нет другого выхода, иначе все его старания будут напрасными. И он знает, кто ее будет ждать, кто станет последней преградой на ее пути. А значит, у нее появляются шансы, пускай и не очень весомые.

Улф, все так же не проронив ни слова, развернулся, собираясь, наконец, уйти.

– Я буду рад видеть любого из вас. А если вы придете вместе, я буду просто счастлив, – бросил ему в спину старик.

– Флодин, – только и смог прорычать Улф, когда темнота, наконец, стала рассеиваться.

Сам волун к тому времени навсегда выбросил клоуна из своей головы, зная, что им уже не представится возможность встретиться. Его занимали совершенно другие проблемы, связанные с тем, что он узнал в Мороке. Теперь он видел ту грань, которую нельзя переступить. Чем больше с его помощью узнает Анабель, тем больше ее восприятие увиденного будет связано с Флодином. И это может когда–нибудь погубить ее, если она начнет мыслить как он, волун. Чтобы этого не произошло, она должна сама найти свой путь и принять то, что ей на этом пути откроется. Даже если что–то пойдет не так, это будет только ее ошибка и ее выбор. Но во многом из–за Флодина она уже не может остановиться и отказаться от того, что ей еще не ведомо. Если это произойдет, она наверняка окажется там, куда еще предстоит вернуться волуну. У нее есть только один шанс миновать Морока – это пройти свой путь до конца.

Флодин снова обрел уверенность в собственных силах. Теперь он знал, что ему делать. Он поведет Анабель дальше. Он дойдет настолько далеко, насколько успеет. Но с этого момента волун не будет указывать девушке путь. Он просто будет предоставлять ей возможность выбора, надеясь на ее собственную интуицию. Больше того, он постарается не подталкивать ее к определенному восприятию увиденного, а скорее даже наоборот, – вызывать невосприятие, двигаясь как бы в обратном направлении. И еще одного условия будет строго придерживаться Флодин, – он больше не станет отвечать на ее вопросы, какими бы для нее важными они не были.

СДЕЛКА

– Ну как? – спросил Улф сата, когда они вдоволь побродили по планете и не нашли ни единого признака существования высокоразвитых форм жизни.

– Неплохо, – сдержанно ответил тот, хотя его и переполняло восхищение от увиденного. – Вот только как на все это посмотрит она?

– За это можешь не переживать, – успокоил Крума агол и, поправив колпак, добавил, – с ней я как–нибудь управлюсь сам.

– Надеюсь, – в голосе сата чувствовалось сомнение, но Улф не обратил на это ни малейшего внимания.

– Есть только одно незначительное обстоятельство, которое необходимо учесть, прежде чем арлемы переберутся в этот первозданный мир, – равнодушным тоном предупредил агол, но сат тут же напрягся, почувствовав какой–то подвох. – Здесь арлемы не смогут вести такой же образ жизни, как на Фларе. Они чужие в этом мире и не смогут долго продержаться без посторонней помощи.

– И что же нам делать? – спокойно поинтересовался Крум, не сомневаясь, что у агола уже заготовлено решение этой проблемы.

– Что ты можешь сказать об этом существе? – спросил его Улф, указывая на мирно обосновавшееся невдалеке от них животное.

– Глупое создание, весь смысл существования которого состоит в поисках пищи, – с презрением ответил сат.

– А еще? – не унимался агол, но Крум лишь пожал плечами, не видя больше ничего интересного.

– На его теле полным полно маленьких паразитов, которые живут за его счет. Если с ним что–нибудь случится, им придется искать другое животное. В противном случае их ждет смерть, – пояснил ему Улф, и сат без особых усилий понял, к чему тот клонит.

– Ты хочешь сказать, что арлемы сами должны стать паразитами?

– Именно к этому я и веду, – подтвердил его догадку агол и поспешил продолжить объяснения. – Но можешь не переживать, – вам не придется высасывать кровь из этих глупых животных. Вашей пищей станут чувства существ, которые даже не будут догадываться о присутствии арлемов. Эти чувства станут для твоей расы непрерывным и нескончаемым источником энергии, который позволит вам безбедно существовать и не думать о том, как выжить. Самой большой проблемой для вас будут поиски нового существа взамен умершего. Но я не думаю, что это доставит много хлопот.

– Но я не заметил в этом мире ни одного существа, способного чувствовать что–либо кроме голода или боли, – скептически отнесся к его словам сат. Но Улфа это замечание ничуть не озадачило.

– Если их нет, значит нужно сделать так, чтобы они появились.

– И как мы это сделаем? – без особого энтузиазма поинтересовался Крум, но собеседник сразу же рассеял все его сомнения.

– Я всего лишь подарю тебе еще один цветок, – ответил Улф, и сат непроизвольно вздрогнул, вспомнив, к чему привел предыдущий такой подарок агола. Заметив его реакцию, Улф продолжил уже с издевкой. – Не переживай, этот цветок намного безобиднее, чем спэро. Хотя и им можно было распорядиться гораздо умнее, чем это сделали арлемы. Ты уж постарайся, чтобы и следа его не было в этом мире, иначе вы и тут долго не протянете. Я дам вам эмос. Выберите подходящий вид, и дайте ему росу этого цветка. После этого, чувственный мир арлемов покажется никчемным против того, что станут испытывать одаренные вами существа. Не сразу, конечно, но чем дольше будет существовать этот вид, тем насыщеннее будет становиться его чувственный мир. А на первых порах. Я думаю, можно и потерпеть. По крайней мере, это намного лучше, чем жизнь на разрушенном по вашей глупости Фларе.

Крум подумал о том, что Улф не меньше, если не больше, самих арлемов приложился к уничтожению его родного мира. Но высказывать эту мысль вслух по понятным причинам не стал. Кроме того, он совершенно не верил в бескорыстие агола, подозревая, что у того есть какие–то скрытые причины помогать арлемам. Если бы Крум мог узнать, какие именно, то можно было бы и поторговаться с Улфом. Но на данный момент приходилось довольствоваться тем, что тот предлагал. Уточнив у агола последовательность действий, сат покинул Землю и вернулся на Флар, чтобы сообщить о предложении агола своим двенадцати товарищам, которые с некоторых пор вовсю заправляли в мире арлемов. В том, что они примут это предложение, он не сомневался, но нужно было подумать еще над тем, как получить с этого наибольшую выгоду.

Не сомневался в этом и Улф, который решил задержаться на Земле и обдумать свои дальнейшие действия. Пока все складывалось так. Как он и задумал, но впереди его ожидало еще не мало трудностей. И одной из них была Нэбэлит, которая могла помешать приходу арлемов в подаренный ей стариком мир. Но удача явно сопутствовала Улфу. Подойдя к тому месту, где он видел Вэлэвина, агол заметил Нэбэлит, стоявшую на берегу моря.

– Приветствую тебя, Нэбэлит, – обратился он к ней, оказавшись рядом.

– Улф, – вздрогнула от неожиданности женщина, и по выражению ее лица было видно, что она не обрадовалась его неожиданному появлению. – Что ты здесь делаешь?

– Просто решил прогуляться, – ответил тот и спросил в свою очередь. – А ты?

– Я искала Вэлэвина, чтобы забрать у него кристалл. Но он уже ушел, – услышал Улф в ответ и обратил внимание на отсутствие подарка старика, с которым она прежде никогда не расставалась.

В этот момент внезапное озарение осенило его. Решение проблемы, над которой только что размышлял Улф, было в его руках.

– Пожалуй, я буду возвращаться, – небрежным тоном сообщил он Нэбэлит и, стараясь не выдать своего волнения, поинтересовался. – Составишь мне компанию?

– Нет, я еще побуду здесь. Хочется побыть в одиночестве, – ответила ему женщина, даже не подозревая, что предрекает свою судьбу.

ДУХ ПРОТИВОРЕЧИЯ

Флодин не учел одну мелочь, которая теперь очень часто доставляла ему лишнюю головную боль. Волун только теперь понял, с кем имеет дело. Перед ним была женщина, пускай юная, умная и необычная, но все же именно женщина. И дух противоречия, заложенный в ней самой природой, сказывался всякий раз, когда Флодин пытался взять ситуацию под контроль. Он как будто играл с девушкой в шашки, в которых черные фишки двигались по черному полю, а белые – по белому. Флодин решил не отвечать на ее вопросы, но она и не спешила их задавать. Она просто слушала все, что он ей говорил, и делала какие–то одной ей известные выводы. Он пытался уводить ее в сторону от поставленной цели, но не мог понять, движется ли она вообще в каком–то направлении. Порой она вообще не очень вникала в то, что он ей демонстрировал и объяснял. Вместо этого она пыталась проникнуть в его собственное подсознание, но каждый раз выглядела явно неудовлетворенной результатами своих экспериментов. Волуну стоило неимоверных усилий не обращать на это внимания. Полагаясь на присущее ему терпение, он гнул свою линию и ждал, когда появиться хоть какой–то результат. И все–таки добился желаемого.

– Ты говорил, что можешь познакомить меня со многими великими людьми прошлого, – как–то заметила она совершенно не в тему, о чем–то размышляя.

– А ты этого хочешь? – равнодушно спросил Флодин.

– Нет, – все также о чем–то думая, ответила Анабель, – меня интересует совсем другое.

– И что же? – заинтересовался волун. То, что он услышал, всерьез его озадачило, заставив тоже задуматься.

– Я хочу знать, с чего все началось, – категоричным тоном заявила девушка. При этом никаких объяснений, откуда у нее появилось подобное желание, не последовало.

Какое–то время у Флодина ушло на то, чтобы взвесить все за и против подобного развития событий. Принцип игнорирования вопросов здесь явно не срабатывал, так как это был вовсе и не вопрос, а скорее даже требование. По сути, это означало приблизительно следующее: «Ты долго морочил мне голову, и я терпела. Теперь я сделала определенные выводы и мне нужно узнать то, что хочу знать я сама. Выбор за тобой». Пока волун двигал свои шашки по черному полю, девушка по белому забралась намного дальше, чем он предполагал. Проблема состояла не в выполнимости ее желания, а в тех последствиях, которые могло вызвать его выполнение. Предсказать, как она отреагирует на увиденное, было невозможно. После этого все сказанное Флодином ранее, как и все, что он собирался еще сказать, скорее всего, потеряет всякий смысл. Анабель определенно придет к какому–то выводу, который не в силах уже будет изменить никто и ничто. Надежда на то, что она поступит так, как рассчитывал Флодин, была такой же, как и вероятность того, что она вообще все бросит. Но разве не этого добивался волун? Он ведь хотел, чтобы она принимала решения, полагаясь только на собственные знания, опыт и интуицию. Флодин снова вспомнил Морок и игрушку старика. После этого он уже не сомневался, принимая решение. Если он сам сделал свой выбор, то почему ей не повторить то же самое. Если у нее появилось подобное желание, значит, она знает, зачем ей это нужно.

– Хорошо, – наконец–то согласился волун, думая о том, что это будет, скорее всего, их последнее путешествие. – Но путь, который нам предстоит пройти, будет не простым. И дело тут не во времени. На этом пути ты увидишь много нового. И если что–то заставит тебя отказаться от твоей идеи, тебе нужно будет только об этом сказать, и мы вернемся назад.

Анабель только улыбнулась в ответ. Флодин, похоже, снова забыл, что имеет дело с женщиной, юной, умной и необычной.

Ни единого вопроса за все время пути, ни единого комментария по поводу увиденного, ни единого замечания по поводу услышанного… лишь цель в конце пути. Поток информации, который обрушился на сознание девушки, мог сбить с толку кого угодно, и не только любого человека. Но только не Анабель. Она уже успела хорошо усвоить, по крайней мере, одну истину: чем большего хочешь достичь, тем больше усилий для этого придется приложить. Невозможно отдать меньше, чем пытаешься получить взамен. Ей оставалось или терпеть, или от всего отказаться. Ее бы никто за это не осудил, но точно также никто не предоставил бы второй шанс.

Нельзя сказать, что Флодин преднамеренно выбрал самый сложный путь, хотя нет–нет, а в голову девушки закрадывалась подобная мысль. Скорее даже наоборот, он пытался по возможности придерживаться самого кратчайшего пути, одновременно ограждая девушку от уж слишком сильных потрясений. Но сама цель путешествия определяла и способ ее достижения. Если бы Анабель захотелось полюбоваться живыми динозаврами, Флодину было бы намного проще выполнить это пожелание. Ведь в таком случае речь шла бы всего лишь о преодолении времени и пространства, что при знаниях и возможностях волуна не составляло бы особого труда. В данном же случае относительность времени и пространства отступали на второй план, уступая свое место более весомому фактору человеческого бытия, его изначальной природе. Нужно было не просто оказаться в нужное время в нужном месте, но и найти нужного человека, по сути первого из людей. А для этого необходимо было обеими руками держаться за тонкую нить, связывающую сущность многих и многих людей в разные времена и в разных местах. Сделать это было намного проще, если выбирать такие моменты в истории человечества, когда природа человека проявлялась наиболее ярко. При этом еще и выбранные люди должны были быть наиболее яркими личностями на фоне остальных. Следует добавить, что при всем этом, еще и приходилось отбрасывать всю ту шелуху, которой люди всегда умудрялись прикрывать самые естественные вещи. А, кроме того, учитывать присутствие арлемов, волунов и других существ, часто сбивавшее с пути. Осмыслив все это, можно понять, насколько тяжелой была задача Флодина, и насколько сложным все это было для восприятия Анабель. Нечто, находящееся за гранью самых разных человеческих чувств, нечто, заставляющее человека возвращаться к своей истинной сущности, забыть обо всем, что он о себе возомнил и выдумал, и вспомнить все то, что успел забыть или вообще уничтожить, служило двум странникам путеводной звездой. Безумная, ничем неоправданная жестокость, реки крови и нескончаемый поток человеческого страдания и боли. Сострадание и самопожертвование ради жизни близких и совершенно незнакомых людей. Глупый и бездумный, или циничный и изощренный вандализм. Стремление познать неведомое и вернуть, казалось бы, безвозвратно утраченное. Безудержная жажда власти и преклонение перед богатством и грубой силой. Мучительная и нескончаемая борьба с окружающим миром и самим собой за право остаться человеком и личностью. Подлость и ненависть, пресыщенность и безысходность. Вера без надежды и надежда без веры. И все это приходит на смену друг другу в находящемся за гранью нормального восприятия калейдоскопе событий и человеческих лиц. Зеленый свет сменяется фиолетовым, фиолетовый – смешивается с зеленым, безудержный хоровод красок уступает место лишь нескольким едва различимым светящимся в полной темноте точкам. Желание остановиться и оглянуться назад приходит на смену желанию бежать, не останавливаясь и не оглядываясь. Но вместо этого лишь размеренное движение вперед, шаг за шагом, без тени сомнений и сожалений.

Иногда наступали моменты, когда Флодину оставалось лишь с тревогой всматриваться в лицо Анабель в поисках признаков желания все прекратить и вернуться назад. Иногда он ожидал поймать восхищенный взгляд девушки, покоренной человеческим величием и безграничными возможностями, надеясь, что этого ей окажется достаточно. Но видел перед собой лишь волуна в женском обличье. Все чувства Анабель как будто оставила дома. И лишь когда цель путешествия замаячила впереди, и все меньше людей и событий стало встречаться им по пути, лицо девушки стало выражать еще больше спокойствия. Ей начало казаться, что все самые сильные впечатления остались позади, что дойти до конца нужно лишь для того, чтобы поставить логичную точку в этом путешествии и вернуться назад, чтобы в спокойной и привычной обстановке переосмыслить и переоценить все воспринятое ею за время путешествия к началу всего. Анабель была почти убеждена, что добраться до конечной цели нужно только для того, чтобы просто убедиться, что это и есть начало всего, и что за ним уже ничего нет.

ИНОЙ

Ворх притаился за каменной глыбой, прикрывающей вход в узкое ущелье, и долго прислушивался, не последовал ли кто–то вслед за ним. Он отчетливо слышал голоса своих сородичей, все еще занятых поеданием щедрой сегодняшней добычи. Это были довольные голоса существ, после нескольких голодных дней получивших, наконец, возможность вдоволь насытить свою плоть. Отрывистые грубые звуки стихнут лишь с наступлением темноты, когда придет время укрыться, чтобы самому не стать чьей–то добычей. Никто и не заметил отсутствия Ворха, а если даже и заметил, то только обрадовался возможности урвать его кусок мяса. Ворх мог спокойно приступить к своему необычному занятию. Стараясь двигаться как можно тише, он пошел вглубь ущелья, не обращая внимания на груды костей под ногами и жуткий смрад от гниющих остатков пищи. Вскоре он достиг нужного места и, присев на корточках, уставился на каменную стену. Вот уже много дней Ворх оставлял на ней все пережитое на этой стоянке. Сегодня ему предстояло нарисовать оленя, загнанного на охоте. Старательно выводя его на стене, Ворх снова ощутил чувство голода. Будь он как все, то тут же вернулся бы к добыче. Но что–то держало его у этой стены. Ворх начал рисовать самого себя, вонзающего примитивное копье в бок животного. Потом изобразил Крэха, Мруса и Длога, спешащих ему на помощь. Собрался, было изобразить Труга с занесенной над добычей тяжелой палкой, но рука сама собой застыла на месте. Какие–то тревожные ощущения закопошились у него внутри, и Ворх оглянулся. Ничего не заметив, он снова вернулся к своему занятию. Он таки нарисовал Труга, но мертвым, таким, каким хотел его видеть. Конечности его сородича были неестественно выкручены, живот разодран, а голова расколота мощным ударом зверя. Пожалуй, этот рисунок был лучшим из оставленных Ворхом на стене. Вдоволь налюбовавшись своей работой, он начал рисовать Груту, протянувшую к нему руки за своим куском мяса. Новые неприятные ощущения заставили его раздушить нескольких насекомых на своем теле. И Труг не был мертв, и Грута никогда не протягивала рук. Она была самой выносливой и здоровой самкой в их стае, поэтому ей никогда не приходилось просить. Труг заботился, чтобы она была сытой, если уж подворачивалась такая возможность. Никто, кроме него, не смел к ней подойти, потому что он был самым сильным среди самцов стаи. Все остальные по разным причинам уступали ему в силе. Кто–то был стар, кто–то покалечен, кто–то просто меньше. Возможно, только Ворх не уступал ему в силе. Но он уступал ему в свирепости и готовности драться за то, что считал своей собственностью. Страх сковывал мышцы Ворха каждый раз, когда он встречался взглядом с Тругом. И тот прекрасно чувствовал этот страх и не упускал возможности подтвердить свое превосходство. Когда Грута выбрала Ворха, Труг просто подошел и без всякого сопротивления уволок ее за собой. Больше она к Ворху не подходила, или он избегал появляться рядом с ней. Страх помогал Ворху как и остальным выживать, но он же и мешал ему жить. Единственному из всей стаи. Страх привел его к этой стене.

Страх оказался сильнее боли. Зверь нанес свой удар оторвавшемуся от остальных охотников Ворху и скрылся в чаще. Человек лежал и чувствовал боль и то, как из него медленно вытекает кровь. Охота оказалась неудачной и мужчины сегодня вернуться на стоянку ни с чем. Еще один день голода. Ворх попробовал подняться и не смог. Зато смог осознать одну простую и убийственную для него вещь. Охотники все–таки принесут еду. И этой едой для остальных станет он сам. По–другому быть не могло, потому что так было всегда. Когда люди найдут его таким, все будет решено.

Ворх так и не смог подняться, но смог ползти. Страх придал ему силы. Страх заставлял его бороться за свою жизнь. Его долго искали, но так и не нашли. Когда Ворх услышал злые удаляющиеся голоса, вернулась боль. Но боль для него теперь означала жизнь. Превозмогая ее, он пополз в сторону стоянки. Интуитивно Ворх осознал, что есть только одно место, где у него есть хоть какой–то шанс выжить. Этим местом было небольшое ущелье, где находилась его стена. Там нечего было искать даже шакалам. Оно принадлежало только ему одному. Когда Ворх полз мимо стоянки, уже наступила глубокая ночь, и он остался незамеченным. Вскоре он услышал знакомый смрад, потом россыпь костей под своим телом. Когда он нащупал стену, силы покинули его.

Утром вернулось не только сознание, но и боль, а на следующий день и чувство невыносимого голода. И чем терпимее становилась боль, тем тяжелее было переносить голод. Страх снова придал ему сил, и он исползал все ущелье в поисках пищи, но нашел лишь лужу с водой. Утолив жажду, Ворх вернулся к стене и стал рассматривать свои рисунки. Теперь они выглядели иначе, чем раньше, как будто были оставлены здесь не его рукой. Ворх нашел кусок породы и потянулся к стене. Вскоре в самом низу стены появился новый рисунок. Ворх еще долго не мог оторвать взгляд от изображения, воплотившего в себе его представление о смерти. Существо с телом человека и головой зверя склонилось над телом Ворха. Внезапно он услышал шум за своей спиной и страх внутри его ожил с новой силой. Ворх повернул голову и увидел Груту. Увидев его, она остановилась и удивленно уставилась на его распростертое на земле тело. Но на рисунки на стене она смотрела гораздо дольше, и удивление ее было куда сильнее. Казалось, что она даже забыла о присутствии Ворха. Но когда, наконец, вспомнила о нем, ее взгляд не сулил ему ничего хорошего. Грута собралась, было уже даже броситься за остальными, но вдруг вспомнила, что сыта, и снова стала рассматривать стену. Все это время Ворх молча следил за ней. Когда она ушла, его снова охватил страх. Вот только бежать теперь было некуда, и он стал ждать неминуемой смерти. Но вместо нее снова пришла Грута. Она подошла к нему и положила рядом с ним еду. Ворх не притронулся к пище, пока она не ушла. Ждать ему пришлось довольно долго, так как Грута снова удивленно уставилась на стену. На следующий день все повторилось. И если Грута удивлялась рисункам, то Ворх не мог понять всего происходящего вообще. Все должно было произойти совсем по–другому. Вскоре на стене появились новые рисунки, на которых он изобразил то, что не мог понять.

В тот день Ворх нарисовал жизнь. На стене появился рисунок женщины, протянувшей к нему руки. Потом эта женщина пришла и принесла ему несколько съедобных кореньев. Больше ничего принести она не могла, – в их стае снова поселился голод. Пока Ворх ел, Грута рассматривала его новое творение. Дожевав последний кусок, Ворх стал пристально наблюдать за ней. Какая–то новая мысль крутилась у него в голове. Бросив взгляд на рисунок, он понял, что хочет сделать. На глазах у Груты, мужчина подправил свой рисунок. У женщины на стене появился выпуклый живот. Когда он снова посмотрел на Груту, та изумленно разглядывала его самого. Потом, она медленно направилась к выходу из ущелья, но вскоре вернулась. Так Ворх узнал, что сегодня его сородичи покидают свою стоянку и уходят искать новое место для жизни, где будет лучше охота и больше съедобных растений.

Страх сопровождал Ворха от ущелья до самой стоянки. Но когда он увидел изумленные и злые взгляды своих сородичей, страх исчез. Он не вернулся даже тогда, когда подошел Труг и посмотрел ему прямо в глаза. Труг долго и настойчиво искал этот страх в его глазах, но так и не нашел. Тогда он молча развернулся к нему спиной и вернулся к своим делам. Это означало, что Ворх может остаться. Другие тоже не сказали ни слова, лишь молча разглядывали едва зажившие раны на его теле. Вскоре все двинулись в путь.

Уже несколько дней вся стая поднималась в горы. Кое–кто уже успел закончить свой путь, став пищей для остальных. Многие держались из последних сил, не желая повторить участь самых слабых. Каждый наблюдал за каждым, ожидая, что кто–то сдастся раньше, чем он сам. Особо пристально смотрели за Ворхом, с надеждой разглядывая его шрамы. Но это лишь придавало ему сил, и он держался наравне с самыми выносливыми мужчинами их стаи. Когда начался спуск, увереннее остальных держались на ногах только двое: он и Труг. И еще Грута пыталась поспевать за ними, хотя это и не всегда ей удавалось. Но в тот день, когда Ворх и Труг оторвались от остальных и ушли далеко вперед, она оказалась рядом с ними.

Зеленая долина внизу неумолимо приближалась, придавая путешественникам силы и заставляя их упорно продвигаться вперед. Но Труг все же остановился, намереваясь отдохнуть и дождаться остальных. Его спутники тоже остановились: Грута, потому что была его женщиной, Ворх, потому что у него просто не было выбора. Все трое долго молчали, лишь время от времени поглядывая в ту сторону, откуда должны были появиться остальные. Наконец, Труг устал ждать и, подвинувшись к краю уступа, стал рассматривать долину внизу. Ворх последовал его примеру, а Грута осталась на месте. Она наблюдала за мужчинами. Через какое–то время Ворх обернулся и тайком встретился с ней взглядом. Потом Ворх первым из мужчин сделал то, чего захотела женщина. Он со всей силы толкнул Труга в спину, и тот сорвался в пропасть. Грута так и не сказала ни единого слова. Она лишь молча подошла к Ворху и, прижавшись к нему, стала выискивать на его теле насекомых. После этого Ворх уже не рисовал, удовлетворившись своим новым положением в стае. Но однажды он увидел чужие рисунки…