Текст книги "Единственный принцип - 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хоменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

КРОВАВЫЙ ГОРОД

Командир сторожевой сотни Антар стоял на крепостной стене и наблюдал за стекающимися к городу вереницами повстанческих отрядов. Он даже не мог предположить, что столько людей поднялось на борьбу с ненавистной Политанией. Антар как и все они был догматиком, но уже много лет верно служившим политанским властям. Раньше он не видел в этом ничего зазорного, считая, что, неся сторожевую службу, охраняет покой не только плативших ему за это жалование каноников, но и рутенов, составлявших большинство населения в этих краях. Но теперь все изменилось, и ему предстояло сделать собственный выбор: то ли и дальше верой и правдой служить Политании, то ли перейти на сторону своих единоверцев. И, несмотря на то, что он уже дал свое согласие посланцу Захария, Антар все еще не решался сделать тот шаг, после которого возврата уже быть не может. Сейчас он был единственной преградой между двумя ненавидящими друг друга людскими потоками. Сотник был уверен, что крепостные стены достаточно крепки, чтобы не дать повстанцам добраться до укрывшихся за ними каноников, и, в свою очередь, тех было слишком мало, чтобы выйти из города и разгромить плохо организованных и вооруженных чем попало рутенов. Время становилось решающим фактором в этом противостоянии, и, учитывая, что на помощь извне могли рассчитывать только каноники, каждому более менее сведущему человеку было понятно, что в случае затяжной осады повстанцы были обречены. Антар был сейчас единственным человеком, кто мог что–то противопоставить ставшему на сторону осажденных безжалостному времени. Стоило ему отдать приказ своим людям, и все будет решено.

Обычная, ничего бы не значившая при других условиях, случайность лишила Антара последних сомнений. Один из престарелых руководителей Лиги, заглушив свой страх перед повстанцами крепкими напитками, решил лично вдохновить защитников города на защиту своей драгоценной шкуры. С трудом взобравшись по ступеням, он обратился к солдатам с пафосной речью, даже не подозревая, что слушают его в основном догматики.

– Презренная чернь, – начал он, тыкнув перстом куда–то за крепостную стену и брызнув воняющей перегаром слюной в сторону солдат. – Кем себя возомнила эта безмозглая стая, способная лишь ковыряться своим вонючим рылом в земле и плодить подобных себе ублюдков?

«Ублюдки» с ненавистью смотрели на него и молчали. Вдохновленный собственным величием каноник громко рыгнул и продолжил.

– У них нет даже права жить, не то, что верить. – Подступившая к горлу тошнота заставила его перейти к главному. – Когда мы втопчем их в эту проклятую землю, я лично поставлю каждому из вас по ведру водки, чтобы вы могли как следует отпраздновать это дело.

Антар еще какое–то время смотрел на блюющего за крепостную стену политанина, а потом подошел к нему и, взяв за ноги, отправил вслед за блевотой.

– К воротам, – коротко приказал он, даже не посмотрев на своих подчиненных. Он не сомневался, что они последуют за ним.

– Вперед, – скомандовал своим людям Захарий, с нетерпением дожидавшийся этого момента, и первым ворвался в город. Тысячи людей, не задумываясь, хлынули за ним, словно вешняя мутная вода, наконец–то нашедшая щель в остановившей ее плотине.

– Запомни, Якоб, если хочешь избежать неожиданного крушения своих планов, всегда учитывай продажность, – сказал Залеский, с высоты городской ратуши наблюдая за происходящим. Как только его сознание смирилось с провалом задуманного, он тут же снова обратился к своему подручному. – Собирай людей, – мы уходим.

– Похоже, мы прибыли как раз к разгару банкета, – обратился к своей лошади Святой, въезжая в город через распахнутые настежь ворота.

Сразу за ними его встретили только растоптанные трупы защитников города и стоны покинутых на произвол судьбы раненых. Один из них, безусый юнец с отрубленной рукой, заметив всадника, протянул к нему целую конечность и слабым голосом попросил о помощи. Гловаш спешился и подошел к раненому. Он несколько минут с сочувствием смотрел на его изможденное болью юное лицо, а потом одним точным выстрелом прекратил его мучения.

– Варварство, – с досадой в голосе снова заговорил он со своей лошадью. – Я всегда мог понять склонность людей к убийству себе подобных, но стремление сопроводить чью–то смерть невыносимыми мучениями я считаю самой омерзительной человеческой особенностью. Но, боюсь, мой друг, что это еще далеко не самое мерзкое зрелище, которое нам предстоит сегодня увидеть.

И действительно, чем дальше Святой углублялся в город, тем сильнее дрожала под ним лошадь, которая казалось, уже давно должна была привыкнуть к запаху человеческой крови. Но, видимо, в этот раз ее было слишком много вокруг. Все горожане, пытавшиеся оказывать сопротивление повстанцам, были уже мертвы, и теперь пришел черед тех, кто даже не думал прикасаться к оружию, и чья вина состояла лишь в том, что они были канониками, оказавшимися не в том месте в неподходящее время.

– Ну–ну, не бойся. Тебе ничего не грозит, – ты ведь не каноничка, я надеюсь, – успокаивал бедное животное Гловаш, похлопывая его по шее и наблюдая за истреблявшими беззащитных горожан повстанцами, которые сами сейчас были меньше всего похожи на людей. Вскоре его внимание привлек человек, в котором Святой сразу признал опытного солдата. Он пытался защитить от разъяренной толпы молодую женщину, потерявшую от страха рассудок и безвольно повисшую у него на руках. Повстанцы явно собирались поглумиться над ней, прежде чем убить, и воин понимал, что не сможет долго их сдерживать. Тогда он одной рукой нежно прижал ее к себе, а второй – нанес смертельный удар. Толпа лишь недовольно зароптала.

– Любовь, – объяснил произошедшее своему животному Святой. – На что только не способен человек ради этого глупейшего из всех чувств.

ГОЛЕМ

Когда на город опустилась ночь, повстанцы, боясь оставаться в кромешной тьме наедине со своими жертвами, потянулись в сторону городской ратуши, где уже прямо на трупах самые предприимчивые из них расставляли столы со всевозможной снедью. С грохотом и смехом катились бочки с вином. Повсеместно разжигались костры, пока кому–то не пришла в голову мысль осветить этот кровавый банкет соответствующим обстановке образом. Вскоре с тихим гулом стала разгораться ратуша, и вся площадь погрузилась в багровые мерцающие краски, пожиравшие последние тонкие нити, связывавшие пресыщенных кровью людей с реальностью. Среди них не было ни одного человека, который бы не испытал сегодня доселе малознакомое ощущение вседозволенности и превосходства. Сегодня они получили возможность ни перед кем не таясь, проявить все самые темные стороны человеческого сознания. Теперь они, упиваясь до беспамятства вином, точно так же как незадолго до этого новыми ощущениями, с безумным смехом делились друг с другом своими впечатлениями. И единство пережитого каждым из них заставляло смотреть на сидящего рядом такого же убийцу, как на кровного брата, родство с которым воспринималось как нечто более значимое, чем собственная семья. Временами кто–то из них, обняв своего собутыльника, посоловевшими глазами смотрел вокруг себя в поисках чудом оказавшегося в этом аду живого каноника, с помощью которого можно было бы заново пережить ни с чем не сравнимое удовольствие. Но, с сожалением признав, что чудес не бывает, приходилось довольствоваться будоражащими воспоминаниями и вином вместо крови.

Карл долго со стороны наблюдал за тем, как, обезумевшая от свалившегося на нее изобилия, ночь с тщательностью одержимого ювелира спешила закончить работу, небрежно подброшенную ей уставшим и пресытившимся впечатлениями днем. Ни один мускул не дрогнул за все это время на его лице, чего нельзя было сказать о стоявшем рядом Захарии. Повстанец выглядел так, словно тот призрак свободы, за которым он гонялся всю свою жизнь, вдруг оказался за его спиной и, окликнув его, заставил, наконец, посмотреть на все то, что он оставлял после себя на пройденном пути. Все, чем он жил, отвернулось от него и только ненависть, изображая из себя верную подругу, прижималась к нему и нашептывала на ухо единственное имя, которое все еще не оставляло его равнодушным. Подавленно оглядевшись по сторонам, Захарий увидел стоящего в стороне Кранца.

– Идем отсюда, – сказал он ему голосом человека, все еще надеявшимся ухватиться за спасительную соломинку, способную вернуть ему хоть какой–то смысл в жизни. Карл молча последовал за ним.

Они долго шли по пустынным улицам города, провожаемые злыми взглядами потревоженных ими крыс и мародеров, потом вышли за городские ворота и, не сговариваясь, остановились. Одинокий костер немного в стороне от дороги и чья–то зловеще мелькающая тень привлекли внимание двух мужчин и поманили их к себе. Подойдя вплотную, они разглядели сотника Антара, засыпающего руками неглубокую яму. Захарий решился заглянуть в нее и увидел тело молодой женщины, наполовину присыпанное землей. На ее белом лице застыла счастливая улыбка, заставившая повстанца отшатнуться и отступить на пару шагов назад.

– Я совсем забыл о ней, – сказал безучастным голосом Антар, уставший оправдываться перед самим собой. Потом он забыл и о стоявших возле могилы мужчинах и вернулся к прерванной ненадолго работе. Захарий решил было помочь ему, но Карл придержал его за плечо и увел в сторону.

На берегу реки Захарий устало присел на землю и стал прислушиваться к спокойному плеску воды. Самообладание постепенно возвращалось к нему, и он решился задать Карлу вопрос, который не давал ему покоя с той самой ночи, когда Кранц освободил его на постоялом дворе.

– Кто ты?

– Задавая вопросы, всегда нужно помнить о том, что можешь получить на них ответы, – сказал ему Вэлэвин, присаживаясь рядом.

– Не думаю, что есть еще ответы способные поразить меня, – спокойным голосом заверил его Захарий и, немного подумав, добавил. – Разве что сам дьявол решил сопроводить меня в ад. Но, если верить тому, что бог создал людей по своему подобию, он сейчас где–то рядом с ним, на небесах.

Собеседник предпочел оставить его слова без ответа. Чтобы он ни сказал, это уже ничего не могло изменить в жизни человека.

– Так будет всегда? – снова задал вопрос повстанец.

– Надеюсь, что нет, – услышал он искренний ответ.

– И чем все закончится, концом света? – грустно улыбаясь, уточнил Захарий.

– Это было бы слишком просто, – в тон ему ответил собеседник.

– Единственное, чего я хочу, это увидеть мертвым Залеского, – неожиданно заявил Захарий, похоже, выяснив все, что его хоть сколько–то еще интересовало в этом мире.

– Значит, так оно и будет, – ответил ему Вэлэвин, и на этом их разговор прекратился.

Утром толпы повстанцев, протрезвев от выпитого и пролитого, спешили оставить мертвый город, но не спешили расходиться. Они остановились лагерем на берегу реки, пытаясь решить, что им делать дальше, после того как они сполна рассчитались с канониками за разгром монастыря. То тут, то там разгорались жаркие споры по поводу дальнейших действий, грозящие перерасти в ссору между повстанцами: самые горячие головы предлагали воспользоваться замешательством врага после столь тяжелого удара и окончательно изгнать его с земли рутенов; более здравомыслящие повстанцы предполагали, что теперь уже каноники объединятся для ответного удара, и их временной слабостью стоит воспользоваться для установления мира на выгодных для себя условиях. Но все решилось само собой, как только до лагеря дошла весть о войсках Слэйвии.

ФОН ВЕРХОФФ

Весь цвет повстанческого войска на глазах у своих собратьев покинул лагерь и направился на север, где уже два дня как разместился экспедиционный корпус Слэйвии. Как только вести о погроме в Голане дошли до фон Верхоффа, он тут же отдал приказ о прекращении марша к этому городу, – «миротворческая» миссия не удалась, и теперь предстояло разработать новый план поведения на охваченной восстанием территории. Именно с целью склонить генерала на свою сторону главари повстанческих отрядов и решили лично явиться к нему с визитом. Слабо разбирающиеся в большой политике повстанцы искренне считали, что слэйвы должны принять их сторону уже хотя бы потому, что они одной веры с рутенами. Тот, кто разбирался немного лучше, немаловажную роль отводил также и приготовленному лично для командующего подношению, – слава о корыстолюбии того намного опережала его войско. Но был в этой компании и человек, который почти наверняка мог просчитать действия генерала, опираясь только на предыдущий исторический опыт.

– Послушай меня, – обратился он к Захарию, окончательно все обдумав, – возвращайся назад. Так у тебя будет больше шансов остаться на свободе. Из рук фон Верхоффа тебе уже не удастся выбраться. Каждый офицер его корпуса – прежде всего дворянин, и в последнюю очередь – догматик, а некоторым и вовсе на религию наплевать.

Повстанец видимо и сам не горел желанием оказаться во власти слэйвов, которые для него мало чем отличались от политанцев, и надолго задумался над словами Кранца.

– А что я скажу остальным? – спросил он, согласившись, наконец, с доводами Карла.

– Скажешь, что у тебя другие планы на оставшуюся жизнь, – полушутя посоветовал ему тот, но Захарий воспринял его слова вполне серьезно.

– Не поймут, – возразил он, поразмыслив. – Лучше я скажу, что у меня какие–то срочные дела, и я догоню остальных позже.

– Говори, что угодно, – скоро это не будет иметь никакого значения, – равнодушно сказал Кранц, пожав плечами. Потом он все–таки решил поддержать Захария. – Я останусь с ними, чтобы ни у кого не возникало никаких вопросов. Мне–то вряд ли грозит что–то серьезное.

– Ладно, – согласился, наконец, с его доводами повстанец, но с одним условием. – Только я все равно стану дожидаться твоего возвращения. Если через три дня ты не дашь о себе знать, я приду за тобой. Ты пообещал мне голову Залеского, и я не отстану от тебя, пока твое предсказание не сбудется.

– Это не я, – угрюмо заметил Кранц, но вызвал у Захария лишь ироничную улыбку.

– Может быть, но я не вижу особой разницы.

На этот раз Карл не стал ему возражать. Вскоре они расстались: Захарий отправился обратно в лагерь к своим людям, а Карл продолжил путь с остальными главарями повстанцев, которые смотрели на него как на чужака и избегали общения. Но Кранц в нем и так не нуждался.

На следующее утро они встретили небольшой отряд слэйвов, разведывавший местность. Именно он и сопроводил повстанцев в лагерь экспедиционного корпуса прямо к шатру командующего. Прежде чем добраться до него, никто из прибывших уже не сомневался, что решение искать помощи у слэйвов было единственно верным. Но, когда из шатра в сопровождении почтительной свиты появился фон Верхофф, весь их оптимизм улетучился. Слишком часто многим из повстанцев доводилось видеть подобные презрительные и брезгливые взгляды в свою сторону. Единственная небрежно брошенная им фраза только окончательно расставила все по своим местам.

– Всех под арест и тщательно допросить, – бросил он на ходу кому–то из своих подчиненных и вернулся в шатер.

Повстанцев поместили в шатер и выставили охрану. Вскоре их начали по одному выводить на допросы. Уже возвращение первого из них не оставило никаких сомнений в том, что ожидает главарей восстания, столь необдуманно явившихся на поклон к слэйвам. Когда дошла очередь до Карла, его повели прямо в шатер фон Верхоффа, пожелавшего лично допросить чужеземца. Кранцу пришлось лично генералу рассказать, как он попал в Рутению и к повстанцам. Но фон Верхофф без особого интереса слушал его рассказ. Немного больше заинтересованности он поначалу проявил к картинам Кранца, но не найдя в них ничего интересного, отложил в сторону. И лишь упоминание о принадлежности к богатой купеческой фамилии вызвало неподдельный интерес фон Верхоффа. Генерал интуитивно уловил возможность получить кое–какую выгоду со своего необычного пленника, но решил отложить решение этого вопроса на утро, отдав предпочтение дожидавшемуся его ужину. Самого Кранца после этой беседы отвели в другой шатер, где никого кроме него не было, и вскоре принесли еду и вино. Но когда он попробовал всего лишь выглянуть наружу, сурового вида охранник потребовал от него вернуться внутрь.

С наступлением ночи постепенно затихла и жизнь в лагере слэйвов, только часовые продолжали бодрствовать, дожидаясь, когда окончательно улягутся загулявшие офицеры. Вдруг Кранц услышал тихую возню возле своего шатра, закончившуюся чьим–то тихим стоном. Затем кто–то пробрался внутрь палатки и тяжело дыша, стал оглядываться в темноте.

– Карл, отзовитесь, – наконец заговорил неожиданный визитер, надеясь, что не ошибся в поисках интересующего его человека.

– Я здесь, Святой, – обрадовал его Кранц. В его голосе не было ни капли удивления, как будто он знал наперед о приходе Гловаша.

На удивление легко им удалось незаметно покинуть лагерь и добраться до припрятанной в овраге лошади. За это время Карл успел узнать, что Святого послал за ним Захарий, приказав без него не возвращаться.

– А ты как же? – спросил Кранц своего освободителя, усаживаясь в седло.

– Я догоню вас. У меня здесь есть еще кое–какие дела, – ответил Святой и, не дожидаясь следующего вопроса, растворился в темноте.

БЕЗРАЗЛИЧИЕ

У столь опытного вояки, как Святой, уже не осталось никаких сомнений в том, что развязка близка. Глядя на растерянных повстанцев, оставшихся без своих главарей, он даже немного им сочувствовал. Не трудно было представить, какая участь их ожидала. Но гораздо больше Гловаша интересовали его собственные дела, продвижение которых в сложившейся ситуации стоило ускорить. А это как раз у него и не получалось.

Святому довольно легко удалось убедить Захария в том, что Полонский вместо бочек с порохом встретил повстанцев пулями, и самому Гловашу чудом удалось спастись, тогда как остальные люди Захария были убиты. Красочно обрисовав главарю мнимое происшествие, Святой рассчитывал на то, что тот сразу же бросится мстить князю, так как ничто его в лагере повстанцев уже не удерживало. Но Захарий, к его огорчению, решил дожидаться возвращения Кранца, а если этого не произойдет, то идти ему на выручку. Торопившемуся Гловашу не оставалось ничего другого, как рискнуть собственной шкурой и отправиться за Карлом, даже не поставив в известность главаря повстанцев. Ведь каждый потерянный день неумолимо рушил мечты Святого о богатстве.

Новые трудности на пути осуществления его плана появились уже на подходе к лагерю слэйвов. Гловаш столкнулся с самим Залеским, направлявшимся к фон Верхоффу. Представшему перед разгневанным Яном Святому пришлось приложить титанические усилия, чтобы выкрутиться и из этой неприятной ситуации. С невозмутимым видом он заявил, что выполнил поручение Залеского, несмотря на всевозможные преграды, и именно сейчас направлялся к нему с сообщением о том, что Кранц находится в руках слэйвов и уже никуда от Яна не денется. Упоминание о Карле на какое–то время спасло шкуру Гловаша, но дальше ему пришлось ехать уже под неусыпным наблюдением людей Залеского. Лишь когда по прибытии в лагерь генерал лично подтвердил тому, что Кранц находится под его охраной, политанин наконец успокоился и забыл о Гловаше, сосредоточившись на переговорах с фон Верхоффом.

За ужином Яну удалось не только договориться о совместных действиях против повстанцев в обмен на обещание Лиги сложить оружие, как только с ними будет покончено, но и получить поистине царский подарок в виде всех руководителей восстания. Генерал снисходительно предоставил ему право самому решить судьбу повстанцев. Вдохновленный таким развитием событий, Залеский тут же попросил отдать ему еще и Кранца, но неожиданно для себя не получил прямого ответа. Фон Верхофф начал говорить что–то о необходимости тщательно выяснить все обстоятельства, связанные с личностью чужеземца, и тонко намекнул о наличии в этом деле материального интереса, заодно дав понять политанину, что ему безразлично, кто этот его интерес удовлетворит. Ян, и так получивший за один вечер слишком много, решил отложить последнюю сделку до утра, надеясь, что голова Кранца будет стоить ему не очень дорого.

Еще ни одно утро в своей жизни Залеский не ждал с таким нетерпением. Ворочаясь ночью в походной постели, он то и дело представлял себе красочные картины будущей расправы. В своем воображении он представлял и отбрасывал самые изощренные зверства, считая их слишком мягкими для повстанцев. Ему хотелось придумать нечто такое, что заставило бы рутенов надолго потерять охоту к восстаниям против Политании, но раз за разом он приходил к мысли, что все возможные виды казни уже давно придуманы и используются человечеством. Смирившись, наконец, со скудостью собственной фантазии, он решил выбрать что–то из уже существующего. Лишь под утро Ян принял решение и смог ненадолго уснуть, набираясь сил перед тяжелым днем. Но уже через какой–то час после того, как он проснулся, его приподнятое настроение было безнадежно испорчено, – мало того, что среди арестованных повстанцев не оказалось Захария, так еще и Кранц, убив ночью часового, сумел бежать из лагеря. Залескому не оставалось ничего другого, как выместить свою злость во время казни главарей восстания. Гловаш, чувствуя настроение Яна, старался все это время не попадаться ему на глаза, из–за чужих спин наблюдая за происходящим.

Местом казни повстанцев Залеский выбрал ближайший городок, который до этого по счастливой случайности обошли стороной оба противоборствующих лагеря. Загодя согнанные на городскую площадь жители вынуждены были с недовольным видом наблюдать за поспешными приготовлениями к расправе, а потом и за самой казнью. И Яну действительно удалось заставить их содрогнуться от ужаса.

Всех пленников по очереди на глазах у их товарищей и местных жителей распяли на наскоро сколоченных крестах. При этом палачи старались сделать все возможное, чтобы их жертвы испытывали невыносимые мучения. Лишь единицы сохранили самообладание и с достоинством смотрели в глаза смерти. Большинство же повстанцев были не в силах молча терпеть адскую боль и унижение, и своими криками наводили ужас на невольных свидетелей происходящего. Но особенно ужасное зрелище представляли собой те, кто от страха потерял рассудок. Несчастные существа с безумными глазами, повиснув на крестах, вели себя словно сказочные уродцы на каком–то фантасмагорическом балу, – они смеялись и плакали, извивались и застывали в оцепенении, изображали из себя мертвецов и безмерно счастливых людей, изрекали откровения и испражнялись. Под воздействием подобного зрелища постепенно и толпу зрителей начало охватывать массовое помешательство, пока ополоумевшие люди не бросились врассыпную, сметая пытавшихся сдержать их людей Залеского и затаптывая тех, кто не удержался на ногах.

Когда все было кончено, Залеский снова почувствовал дикое раздражение, – в этот момент Святой и попался ему на глаза. Страх перед Яном не позволил Гловашу уйти вместе с Карлом, теперь же он заставил его произнести единственную фразу, которая могла дать ему шанс на спасение. «Я знаю, где найти Захария и Кранца», – обреченно сказал Святой.