Текст книги "Единственный принцип - 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хоменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ

Всадники неспешно двигались в предрассветном тумане. Они едва различали друг друга. Ни единого звука, лишь мягкий стук копыт и прерывистое дыхание лошадей. Моро давно уснул, склонив голову на спину своего друга. Двое мужчин с самого начала пути хранили молчание. Казалось, что так может продолжаться вечно, если время вообще существовало для них в этот момент. Чем дольше длился их путь, тем больше Грулэм сомневался в его существовании. Все было очень похоже на то, как они с Лалин шли в Долину Странников. Как и тогда, у него складывалось впечатление, что смысл этого путешествия состоит в каком–то ритуале, который по неизвестным ему причинам необходимо соблюсти. Все же волун не выдержал и решился спросить об этом Вэлэвина.

– Зачем все это нужно? Разве нельзя сразу попасть туда, куда мы направляемся? Ведь все равно часть пути мы преодолеем именно таким образом.

Вэлэвин лишь улыбнулся в ответ, и некоторое время продолжал ехать молча.

– Каждый должен пройти свой путь, – наконец–то заговорил он. – Не важно, сколько шагов мы сделаем навстречу своей цели. Важно все то, что мы приобретаем на этом пути.

– И что же приобрету я? – с каким–то безразличием в голосе спросил Грулэм.

Смех Вэлэвина заглушил туман.

– В тебе снова заговорил крэторн. Ни одного бессмысленного шага. Всегда должен быть виден конечный результат. Иначе все теряет свой смысл. Даже став волуном, ты продолжаешь мыслить теми же категориями. – вдруг тон Вэлэвина стал намного серьезнее. – ты ведь знаешь большую часть того, через что тебе предстоит пройти. Неужели ты так спешишь навстречу своей судьбе?

Грулэм вспомнил недавно пережитые им ощущения.

– Нет, – откровенно ответил он.

– Но у тебя нет и желания отказаться от всего?

Волун снова дал отрицательный ответ.

– Ты не спешишь вперед и не хочешь или не можешь повернуть назад, – подвел итог его спутник. – Так почему бы тебе ни ценить тот путь, который тебе предстоит пройти? Ведь это твой путь, а не мой, Моро или еще чей–то.

Вэлэвин сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

– Кто знает, что ты вспомнишь в первую очередь, пройдя свой путь до конца. Не этот ли туман в бескрайней степи.

Грулэм непроизвольно оглянулся вокруг, но не увидел ничего, кроме густого тумана.

– Расскажи мне о ней, Вэлэвин, – попросил он.

– О ком? О Лалин или Анабель? – уточнил тот.

– Об Анабель, – ответил волун, хотя не прочь был услышать и историю Лалин. Но Лалин осталась в долине, а встреча с Анабель ждала его впереди.

– Даже не знаю, с чего лучше начать, – начал свой рассказ Вэлэвин. – Она принадлежит к новым людям, которых становиться все больше на Земле. Они существовали и раньше, но в значительно меньшем количестве. В прежние времена они появлялись достаточно редко, но почти всегда оставляли заметный след в истории человечества. Можно даже сказать, что именно они и двигали человечество вперед. Каждый из них был по–своему неординарной личностью. Это были врачи, художники, изобретатели, музыканты, гораздо реже – полководцы и правители. Главное, что их объединяло – это отличие от остальных людей. Отличие в мышлении и способе жизни, но главное – в отношении к самой жизни. Они ценили не те блага, которые можно было получить в земной жизни, а саму жизнь, каждый прожитый день. Они, в отличие от других, не боялись смерти. И не потому что были такими уж бесстрашными, а потому что у них не было на это времени. Их любили и ненавидели, боготворили и объявляли еретиками, за них готовы были отдать свою жизнь и их же чаще других предавали. Но никогда они не оставляли к себе кого бы то ни было равнодушным. И всегда они находились в положении изгоев, даже если им удавалось занять подобающее им место в человеческом обществе.

– Но как такое может быть, – перебил его Грулэм. – Как может быть изгоем полководец или правитель, которым подчиняется огромное количество людей? Как может быть изгоем тот, чья работа по достоинству оценивается остальными? Если они были художниками, музыкантами, писателями, то разве остальные не восхищались их творчеством?

– Увы, – грустно заметил его собеседник, – но они лишь могли предложить то, что было нужно другим людям, и то, на что те сами не были способны. И это относиться не только к тому, что они создали, но и к тому, как они жили. Человечество всегда лишь использовало их, и использовало по своему усмотрению.

– Но в чем же тогда состоит их тайна?

– В самодостаточности, – коротко ответил Вэлэвин.

Волун посмотрел на него с неприкрытым недоверием.

– Разве может обладать самодостаточностью тот, кто обладает чувствами?

– Ты прав, – заметил Вэлэвин, – но не совсем. Я уже говорил тебе, хотя и по другому поводу, что иногда сам путь не менее важен, чем конечная цель.

– Ты хочешь сказать, что в самом стремлении к самодостаточности и состоит разгадка? – уточнил волун.

Его спутник ничего не ответил, предоставив ему возможность самостоятельно решить для себя этот вопрос. Грулэм через некоторое время решил все–таки вернуться к началу рассказа.

– Если Анабель одна из новых людей и ей суждено пройти тот же путь, то зачем ей нужна моя помощь?

– Ты многому успел научиться. В твоих вопросах можно найти и какую–то часть ответа. – При этих словах Вэлэвин уже не в первый раз одобрительно посмотрел на волуна. – Действительно, ее случай особый. Я уже говорил, что сейчас новых людей несравнимо больше, чем в прошлые времена. Но даже среди них Анабель занимает особое место. Может быть, поэтому именно ей и предстоит выполнить эту миссию.

– И что же в ней такого особенного?

– Она видит арлемов. Но главное, она может им дать то, в чем они нуждаются.

– Арлемы? – переспросил волун, с удивлением посмотрев на своего спутника.

– Это невидимые для людей существа, живущие рядом с ними и питающиеся их энергией. Саты когда–то были одними из них, – объяснил тот.

Но, похоже, такого объяснения волуну было явно недостаточно. Заметив это, Вэлэвин поспешил его успокоить.

– Они невидимы для людей, но не для тебя. Так что очень скоро ты сам сможешь с ними пообщаться и составить собственное мнение о них.

Грулэм решил удовлетвориться таким ответом и задал еще только один вопрос, но уже совершенно на другую тему.

– Но все же, почему именно я, а не кто–то из людей. Это ведь их мир. Неужели им не проще было бы помочь Анабель?

Вэлэвин даже остановил свою лошадь и развернулся так, чтобы видеть глаза волуна. За его спиной зашевелился разбуженный Моро.

– Почему ты направился в горы, после того, как выбрался из Холма Смерти? Почему не выбрал путь покоренного и не вернулся в общество других крэторнов? Жил бы как все остальные и не мучался бы подобными вопросами.

– У меня не было особого выбора. Я мог или остаться воином, или стать покоренным. Но я родился воином и хотел им и умереть.

Снова раздался смех Вэлэвина.

– Но ты ведь им и умер, – заметил он, смеясь, а потом перешел на серьезный тон. – Знаешь в чем преимущество крэторнов перед людьми?

– В чем? – угрюмо поинтересовался волун.

– У крэторна есть только два пути, из которых он и может выбрать. И выбирает. А люди, по крайней мере, большинство из них, уверены, что существует еще хотя бы один путь. И тратят всю свою жизнь на его поиски.

Всадники продолжили свое путешествие. Некоторое время они ехали молча, думая каждый о своем. Грулэм вспоминал свою последнюю битву.

– А был ли у меня выбор? – неожиданно спросил он.

– Нет, – спокойно ответил Вэлэвин, даже не посмотрев в его сторону.

САТЫ

Дав возможность всем тщательно рассмотреть камень, Глум занял свое место и приготовился отвечать на вопросы остальных сатов. Первым заговорил Йорн, давний недруг Глума. Когда–то именно Йорн потерпел неудачу из–за какой–то маленькой девчонки, и Глум при каждом удобном случае напоминал ему об этом.

– Я думаю, теперь мы должны решить, кто станет хранителем камня. Будет совсем неплохо, если им станет тот, кому потом выпадет и честь привести его в действие, – начал он свою речь, явно собираясь взять инициативу в свои руки.

Но Глум тут же перебил его на правах триумфатора.

– Не вижу в этом вопросе никакой проблемы. Я выполнил первую часть работы и готов довести ее до конца.

Его недруг бросил злой взгляд в его сторону, но все же предпочел не возражать. По крайней мере, пока не выясниться, что по этому поводу думают остальные.

Все посмотрели в сторону Крума, первого из всех сатов. Обычно именно он задавал направление совету сатов. Некоторое время тот молчал, подбирая нужные слова.

– Для начала нам стоит выслушать Глума, а потом уже что–то решать, – наконец сказал он.

Глум с чувством превосходства посмотрел в сторону Йорна и начал свой рассказ.

– Все произошло так, как мы и предполагали. Сэтэрн достаточно умен, чтобы увидеть всю выгоду сотрудничества с нами. В ином случае он не отправился бы искать прибежище волунов. Когда же он собственными глазами увидел мир людей со всеми их недостатками, то, похоже, все для себя решил. Его останавливает только одно, – превосходство людей в вооружении. Но мне довольно легко удалось его убедить, что эта проблема легко решается.

– Так ли уж легко? – перебил его Йорн.

Саты с явным неодобрением посмотрели на него, и Глум продолжил.

– Скоро небольшие отряды крэторнов пройдут через туннель, и мы должны их встретить и показать им цель. Что делать, они уже знают.

– А что с ними будет? – уточнил Крум.

– Нет, – ответил Глум и добавил, – но даже если бы знали, то не остановились бы. Слишком велика власть Сэтэрна над ними. Главное, чтобы люди поверили в их существование, хотя они и сделают свои собственные выводы. Но именно это нам и нужно. Они просто обязаны поверить, что то, чего они больше всего боялись и ждали, наконец–то свершиться. Когда это произойдет, они сами откроют свой мир для вторжения крэторнов.

– А если не произойдет? – снова вмешался Йорн.

– Произойдет, – уверенно заявил Глум, – особенно, если мы им в этом поможем. Все, что для этого нужно, – это открыться нужным людям и подтолкнуть их к нужным действиям. Если это подействовало с Сэтэрном, то подействует и с ними.

Все, кроме Йорна, слушали его внимательно и с явным одобрением.

– Я знаю, к кому нужно обратиться в первую очередь. Это я беру на себя. – Сказал Крум. – но для того, чтобы лишить людей превосходства в оружии, необходимо захватить Хабол. Одного камня ведь для этого мало. К этому делу ты тоже хочешь подключить крэторнов?

Для себя лично Глум эту проблему уже давно решил, поэтому и ответил не задумываясь.

– Нет, совсем ни к чему открывать для крэторнов существование Хабола, чтобы не появились проблемы в будущем. Для этой цели лучше использовать арлемов.

На лицах сатов, презиравших своих сородичей, впервые появились признаки неодобрения. Ожидая такой реакции, Глум поспешил продолжить.

– У нас нет другого выхода. И у арлемов тоже. Убедить их в этом будет несложно. Именно этим я сразу же и займусь. Пора им вспомнить свое самое любимое занятие на Фларе.

Остальные саты сразу же поняли, к чему он ведет. У арлемов действительно не было другого выхода, как подчиниться воле сатов. Ведь «новые» были угрозой и для их существования. Арлемы слишком сильно зависели от энергии «старых» людей. Рано или поздно «новые» сменят «старых», и арлемам придется искать новое прибежище. А саты уже давно убедили их в том, что его просто не существует. Так что им ничего не останется, как пойти на штурм Хабола, при этом, не зная истинной цели этого нападения. Ведь в Хаболе находилось не только то, что интересовало сатов, но и то, чем не прочь были завладеть и арлемы. Именно в Хаболе в свое время саты украли цветы эмоса. Мало кто из арлемов откажется от идеи снова ими воспользоваться. Если «новые» окажутся неподвластны их силе, то уж на крэторнов они должны подействовать.

После обсуждения оставшихся деталей, снова заговорил Крум.

– Я думаю, наш план вполне осуществим. Просто каждый должен хорошо выполнить свою часть работы. Ведь от этого зависит наше будущее. Столкнув людей и крэторнов, мы решим все свои проблемы. Не сомневаюсь, что «новые» будут уничтожены в первую очередь. Особенно если этим займутся не только крэторны, но и люди. Две главных проблемы – привести людей в нужное место и лишить их преимущества перед крэторнами. Первой проблемой займусь я, второй – Глум. Остальные пока будут проводниками крэторнов и помогать нам.

Все присутствующие согласно кивали головами. Только Йорн явно был недоволен. Посмотрев на него, Глум как будто что–то вспомнил и обратился к Круму.

– Я думаю, у нас есть еще одна серьезная проблема.

– Какая же? – удивился тот.

– Анабель, – коротко ответил Глум и добавил, когда все обратили взор на Йорна, – и кому как не Йорну ее решать?

СКАЛА ВОЛУНОВ

Лалин стояла среди волунов и смотрела на огонь, пожирающий тела Флодина и погибших вместе с ним. За все время, которое она находилась на плато, волуны не произнесли ни единого слова, молча выполняя погребальный ритуал. Слишком много времени прошло с тех пор, когда они делали это в последний раз. Даже смерть одного волуна случалась в незапамятные времена, что уж говорить о массовой гибели. Слишком много совпадений должно было произойти, чтобы привести к таким последствиям. А большое количество совпадений – уже само по себе говорит о неотвратимости происходящего. Они могли быть другими, могли произойти в другой последовательности, могли зависеть от других действующих лиц, но все равно привели бы к тому же результату. Что–то должно было измениться в соотношении миров, и это что–то изменилось. Рано или поздно параллельные прямые пересекаются. Так и параллельные миры, – если они существуют, то рано или поздно их судьбы должны пересечься. Хорошо это или плохо для самих миров – не имеет никакого значения. Так же как не имеют значения по отдельности сами понятия добра и зла. Если волуны были хранителями древних знаний, то рано или поздно эти знания должны будут к кому–то перейти. В ином случае они давно были бы уничтожены. Хотя бы потому, что могли представлять серьезную угрозу, попав не в те руки. Как раз в таких руках и оказалась часть этих знаний, и не только знаний. Если сат знает, как применить камень, миры могут ожидать серьезные потрясения. Конечно, для этого нужен еще целый ряд условий, но кто сказал, что цепочка совпадений подошла к своему окончанию. Проблема состояла в том, что волуны могли предвидеть лишь возможное развитие событий и подстроиться под них, но не могли влиять напрямую на ход этих событий. Они знали, что рано или поздно мир крэторнов исчерпает себя. Слишком примитивен он был. А раз так, значит, у него есть какое–то скрытое предназначение. И вычислить это предназначение для волунов, обладающих огромными запасами знаний, не составляло особого труда.

Все сущее построено на принципе двойственности, потому что именно двойственность является главным источником любой энергии. А энергия в свою очередь является главной целью существования всего сущего. Оно и потребляет ее, и производит. До сих пор крэторны были лишь потребителями энергии Эйлефа, расходуя ее на собственные нужды и накапливая. Этот накапливаемый потенциал, в конце концов, должен быть применен. То есть сами крэторны должны были стать источником энергии. Исходя из принципа двойственности и уровня развития их цивилизации, речь могла идти только об одном, – о так называемой «привилегии варваров». Если существует цивилизация варваров, достигшая своего предела, значит, где–то должна быть и высокоразвитая цивилизация, также исчерпавшая свои возможности. Возможности, но не скрытый потенциал. Совмещение этих двух потенциалов и дает новый толчок к развитию, открывает новые возможности. А главное – открывает новый источник энергии. Именно в этом и состоит весь смысл двойственности. Знание само по себе является серьезной силой, но знание, подкрепленное реальной примитивной силой – это нечто гораздо более жизнеспособное.

Все это понимал и хранитель камня Флодин. Со временем груз ответственности, который лежал на нем, заставил его задуматься, так ли уж безальтернативна судьба. Если он был только хранителем камня, то зачем тогда был наделен силой знаний. Чем больше он об этом думал, тем больше склонялся к мысли, что волуны не просто хранители, но и, в какой–то мере, сами вершители судьбы. Знания, которыми они обладали, в данном случае должны были помочь им более взвешено подходить к своим возможностям. Если камень должен был помочь крэторнам захватить новый мир, то почему бы не сделать так, чтобы у жителей этого мира тоже был шанс. Пускай совсем ничтожный, но шанс. С тех пор, как Флодин пришел к такому выводу, он начал искать возможный выход. И в определенный момент решение пришло к нему. Двойственность всего пришла ему на помощь. Если возможна одна цепочка случайностей, то почему бы параллельно с ней не могла появиться еще одна. И почему бы им рано или поздно не пересечься. Ответ нужно было искать в первую очередь в мире, на который должны были напасть крэторны. Это мог быть только мир людей, тщательным изучением которого Флодин и занялся. Очень скоро он пришел к неожиданным выводам, которые подтверждали ход его мыслей. Оказалось, что этот мир и так уже, по сути, захвачен, потому что его уже давно использовали в своих целях пришельцы из другого мира – арлемы. Но главное – и сам мир людей имел двойственную природу. Благодаря арлемам люди сами были поделены на две части: на тех, кто отдавал им свою энергию, и на тех, кто мог сам ею управлять и пользоваться. И пускай вторых было несравнимо меньше, но они были. На них Флодин и сделал свою ставку. Он долго ждал, пока появиться именно тот человек, который ему был нужен. Когда же судьба ниспослала ему Грулэма, Флодин окончательно убедился в том, что выбрал правильный путь. Флодин нашел человека, способного видеть и понимать арлемов, а значит способного принять существование и крэторнов, и волунов. Особенно, если они совмещены в одном лице. Грулэм в свою очередь должен был указать ей путь и стать ее тенью на этом пути, оберегая от всевозможных опасностей. Слишком многое зависело от хрупкого существа по имени Анабель. И от тех совпадений, которые будут ей сопутствовать. Но иного выхода не было. Нельзя сказать, что другие волуны с одушевлением восприняли его идеи, но и мешать не стали. А некоторые даже согласились помочь. И не только волуны. Среди них была и Лалин.

И сейчас, стоя перед погребальным костром, она решила для себя, что должна теперь сделать все, от нее зависящее, чтобы довести начатое Флодином до конца. Первым ее порывом было желание вместе с волунами идти в Хабол, вокруг которого должны были разворачиваться последующие события. Но после разговора со старейшиной решила вернуться в Долину Странников. Все указывало на то, что она тоже не останется в стороне от событий. К тому же возможности Лалин могли скорее пригодиться в Долине, чем в Хаболе, где от нее не будет ничего зависеть.

АРЛЕМЫ

Для встречи с арлемами Глум выбрал одно из излюбленных своих мест на Земле – огромную детскую площадку в городском парке. Среди огромного количества горок, качелей и прочих развлекательных сооружений нашлось место и для маленьких фонтанов, и для скульптур, изображающих различных сказочных существ. Большинство из этих существ имели поразительное сходство с арлемами. Может быть, поэтому сату так нравилось это место. Да и арлемы чувствовали здесь себя более уютно, благодаря чему притуплялся их давний страх перед сатами. Вот и сейчас они во всю резвились на площадке, обращая внимание на присутствие Глума только тогда, когда оказывались с ним рядом. Сам Глум сидел на одной из многочисленных лавочек и делал вид, что пристально разглядывает один из фонтанов, на самом деле наблюдая за тем, кто из арлемов прибыл на назначенную им встречу. Он с удовлетворением отметил, что собрались представители всех существующих видов, даже феи и эльфы, которые терпеть не могли самого присутствия сатов. Они собирались в небольшие группки подальше от Глума и, поглядывая в его сторону, о чем–то встревожено переговаривались. Гномы же наоборот собирались поближе к нему, стараясь при первой же возможности показать свою лояльность. Некоторые из них даже подсаживались к нему и пытались расспросить о цели предстоящего разговора, но уходили ни с чем. Наконец Глум заметил появление каллемов и решил, что пора начинать. Для этого он просто поднял вверх руку и даже неугомонные торки замерли на месте. Все стали подтягиваться поближе к нему.

– Братья мои и сестры, – начал свою речь Глум. – Давно мы не собирались вместе. Может быть потому, что все было хорошо, и в такой встрече не было необходимости. Каждый из арлемов благодаря провидению, приведшему нас в этот мир, чувствовал себя уверенным в завтрашнем дне и без проблем получал то, что принадлежит нам по праву. Но сейчас времена изменились, и появилась необходимость вновь объединить наши усилия для дальнейшего процветания. И нам, сатам, вновь выпала великая честь указать путь всем арлемам. Путь, который нам всем необходимо пройти для дальнейшего спокойного существования.

После этих слов Глум сделал паузу и оценил реакцию арлемов на его вступительную речь. Несмотря на всю ее высокопарность, она произвела на них гнетущий эффект. Слащавые слова не могли никого из них обмануть. Каждый из них знал, что саты презирают остальных арлемов, и подобные слова – не более чем издевка над ними с целью подчеркнуть все превосходство сатов. Да и само собрание не сулило ничего хорошего. Последний раз саты собирали всех вместе перед приходом в этот мир. Каждый понимал, даже самый последний торк, что сейчас Глум поставит перед необходимостью принимать какое–то решение. Точнее не какое–то, а именно то, которое было нужно ему. И у арлемов как и тогда не будет другого выхода, кроме как согласиться с ним. Некоторые из них даже догадывались о причине, собравшей их здесь, но понятия не имели, чем все может закончиться. Они знали точно только одно – их беззаботному существованию, длившемуся тысячи лет, пришел конец.

– Новые люди играют все более важную роль в этом мире, вытесняя тех, с кем мы так прекрасно сосуществовали тысячи лет, кому мы подарили, по сути, смысл жизни. – Продолжил сат. – Но дело даже не в самих «новых» и не в том, что они самим своим существованием ставят нас на грань катастрофы, вполне сравнимой с той, которую мы пережили на Фларе. Дело в той энергии, которую они накапливают в себе и не дают ей выхода. Скажите мне, разве арлемы – это не благо для простых людей? Разве мы не помогаем им избавиться от ненужного и даже губительного для этих хрупких созданий заряда? Не мы ли несем эту тяжелую ношу, дающую нам право на принятие посильного участия в судьбе всего человечества? И разве мы можем спокойно наблюдать за тем, как оно само, не ведая того, сползает на грань катастрофы и тянет нас за собой?

Глум снова окинул внимательным взглядом всех собравшихся. Многие из присутствующих были явно напуганы его речью, хотя еще и не понимали, к чему он клонит. Но на лицах некоторых читался протест. Сат понимал, что сейчас именно тот момент, когда кто–то попробует ему перечить. И от того, как он справиться с этим вызовом, зависит успех всего мероприятия.

Как ни странно, но первым подал голос один из гелов, а не кто–то из фей или эльфов.

– Не вижу никакой угрозы в существовании «новых». – Сказал гел. – Скорее даже наоборот. Возможно, именно они помогут нам восстановить наш собственный мир. А если даже этого не получиться, то нам вполне хватит и «старых» людей. Ведь они никуда не исчезнут. Возможно, их просто станет немного меньше. Но тогда просто придется немного ограничить свои потребности. Я думаю, в этом мире места хватит всем.

Этот гел конечно же был прав, потому что говорил правду. Но слова сата произвели на большинство присутствующих более сильное впечатление, хотя тот и врал. Но вранье всегда звучит более убедительно, чем правда. Что среди людей, что среди арлемов. К тому же гелов, эльфов и фей было куда меньше, чем торков, каллемов и гномов. Им просто придется подчиниться большинству. Со времен противостояния на Фларе арлемы не знали другого способа решения проблем, кроме общего для всех решения, принятого большинством. А слова гела для большинства были просто мало понятны. Довольному Глуму после столь неубедительных аргументов осталось только окончательно продавить сознание присутствующих.

– Все новое ведет к непредвиденным последствиям. Разве мы можем быть уверенны в том, что под натиском «новых» беззащитные «старые» не исчезнут? Ведь они явно слабее? Разве мы сможем спокойно наблюдать за тем, как те, благодаря кому мы выжили в этом мире, исчезают с лица Земли. Имеем ли мы право, остаться в стороне?

Толпа одобрительно зашумела. Гном, стоявший ближе всех к сату и все время хитро улыбавшийся, решил ему подыграть.

– И что же ты предлагаешь? – спросил он.

Глум подождал, пока все утихнут, и перешел к тому, ради чего и собрал в этом парке арлемов.

– Хабол, – произнес сат и тем самым ошарашил всех присутствующих, заставив их содрогнуться. – Место, где сокрыто решение всех наших проблем. Мы должны идти на Хабол и отобрать у волунов то, что они отобрали у людей и арлемов. То, что самим волунам совершенно не нужно, разве что как символ превосходства, но является благом для всех остальных жителей этого мира.

Наступила продолжительная пауза, во время которой присутствующие переваривали столь неожиданное предложение. Хабол был тем местом, откуда в свое время саты выкрали эмос, – цветок, ставший для арлемов ключом к этому миру. Тогда волуны довольно спокойно отнеслись к этой краже, заметив только, что когда–нибудь арлемам придется за это заплатить. Прошло много времени, но арлемы, не сговариваясь, обходили эту тему стороной. Кому как не им знать, что за все рано или поздно приходится платить. И вот один из сатов предлагает им не просто опять украсть эмос, а просто отобрать его у волунов. Может это и есть расплата за ту кражу. Кто знает, чем все это может обернуться. Волуны сами никогда не вмешивались в дела арлемов, но, может, они просто ждали, когда те сами придут к ним. Но если уж сат призвал их к походу на Хабол, значит, так оно и будет. Значит, у него есть то, что заставит всех арлемов несмотря на страх пойти за ним. Именно демонстрацией своего главного козыря Глум сейчас и занимался. Он открыл для всеобщего обозрения камень, висевший у него на груди. Увидев его, каждый из арлемов уже не мог отвести взгляд.

– Наверное, вы догадываетесь, что это за камень? – вкрадчивым голосом спросил сат и, не дожидаясь ответа, продолжил, – прежде чем камень попал ко мне, погибло несколько волунов. Вы спросите, как такое могло произойти? Очень просто. Пришло время перемен. И кто знает, кто еще на поверку окажется не таким уж и бессмертным.

Глум умолк, о чем–то задумавшись. Потом снял камень и протянул его гному, поддержавшего сата.

– Возьми его. Ты заслужил это право.

Гном некоторое время колебался, но природная жадность взяла верх над рассудительностью и, он протянул руку. Сат быстрым движением вложил в нее камень. Тут же раздался ужасный крик. Камень светился мягким зеленым цветом, а рука гнома приобрела цвет раскаленного железа. Арлемы с ужасом наблюдали за этой картиной. Когда гном, продолжая визжать, упал на колени и, собрав остатки сил, с мольбой посмотрел в глаза сату, тот, не спеша, взял камень и водрузил его на место.

– Наверное, будет лучше, если он все–таки останется у меня. – Голос его стал жестким. – Если мы не придем к волунам, они придут к нам. Возврата нет. Но если мы нападем первыми, то шансов у них тоже нет.

Потом он посмотрел на гела, осмелившегося выступить и добавил.

– А некоторым я посоветовал бы искать новое пристанище…