Текст книги "Сотерис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

12

В небе снова висела луна, но сейчас ее лик скрывали тучи. Дул свежий ветерок, и всё же дверь на балкон была открыта. Стук дождевых капель по листве деревьев в саду нисколько не тревожил двух собеседников, сидевших друг против друга в обширной библиотеке.

– Должен признаться, я от вас устал, – раздраженно заявил Джокер, вращая стоящий рядом с ним огромный глобус. – Вы не даете мне заниматься своими делами. Что на этот раз стряслось? – вопросительно поднял он брови.

– Если вы устали, то я рискую своей шкурой, – нервно произнес хозяин. – Зря я не зову. Вы прекрасно знаете, что перед каждым вашим визитом я вынужден запирать в Хранилище собак. Когда-нибудь это заметят, – с нажимом добавил он. Уже спокойно, он сообщил: – Считаю полезным уведомить, что пришлось устранить музыканта.

Джокер, казалось, удивился, затем сразу огорчился:

– Вот как? Жаль. А он так мне нравился! Неужели это было настолько необходимо?

– У меня не было выбора, – проговорил хозяин с плохо скрытой злобой в голосе.

– Что ж, – подумав секунду, бросил Джокер равнодушно. – Что сделано, то сделано. Это всё?

– Нет, не всё. Кто-то опять преступил Внешнюю Границу, два раза.

Джокер подумал и задумчиво произнес:

– Другими словами, этот ваш кто-то пересек ее сначала туда, потом обратно. Его поймали? – с интересом спросил он.

Хозяин покачал лысой головой.

– Скорее, пересекали оттуда сюда и потом вернулись обратно. Мои люди заметили вспышку, но не успели поймать нарушителя, он исчез. Значит, нарушитель скрылся именно там.

– И что в связи с этим вы собираетесь предпринять? – спросил Джокер.

– Я усилил посты вокруг замка, и теперь никто не проскользнет незамеченным.

– Да, но всегда остается альтернатива, – напомнил гость.

Хозяин согласился:

– Поэтому, я думаю, стоит усилить охрану Хранилища.

– Стоит ли? – пожав плечами, прервал его Джокер. – Хранилище само неплохо себя защищает, посторонний туда не войдет.

– А охрану с Внутренней Границы снять, – закончил хозяин.

Секунду Джокер сидел молча.

– Какая прелесть! – одобрительно рассмеялся он. – Кажется, мне удалось вас чему-то научить.

– Кстати, любопытный слух с той стороны о вашем протеже, – произнес польщенный похвалой хозяин.

– А именно? – гость ожидающе посмотрел на него.

– Если позволите, пройдем на балкон…

* * *

Придя утром в школу, Сашка увидел в кафетерии Машу с Андреем, болтавших беззаботно друг с другом.

– Тебя Лилия искала, – заметив Сашку, сказала Маша.

– Зачем? – удивился он.

– Понятия не имею, – ответила Маша. – Она не доложилась.

– А куда она пошла? – спросил Сашка. Андрей с Машей лишь молча пожали плечами.

Первым уроком в расписании стояла математика. Сашка заглянул в кабинет, но там было пусто. Тогда он пулей пробежался по всем этажам, однако Лилию нигде не обнаружил. И только когда снова спустился в главный холл, Сашке показалось, что она вместе с Игорем скрылась в коридоре, ведущем к компьютерным классам.

Это действительно была Лилия. Припертая Игорем к стене, она стояла в дальнем конце коридора. Лицо Игоря пылало, он явно требовал от нее чего-то. Лилия в ответ тихо, но твердо ему возражала.

Коридор был длинный, и появление в нем Сашки никто из них еще не обнаружил, когда случилось невероятное – Игорь взял Лилию за плечи и резко встряхнул. Мягкие волосы ее взметнулись в воздух и рассыпались по лицу. А потом Игорь ударил ее под дых. Лилия согнулась пополам и, всхлипнув, сползла вдоль стены на корточки. У Сашки потемнело в глазах.

Не чуя под собой ног, он подлетел к Игорю и с ходу врезал ему кулаком по подбородку. Голова того мотнулась, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Сашка не дал ему произнести ни слова. Он ударил его опять, на сей раз угодив в глаз. Игорь схватился за лицо, а Сашка, которому было крайне неудобно драться с высоченным противником, ударил его коленом в живот.

Игорь охнул и согнулся пополам. И Сашка стал просто беспорядочно избивать его коленями, кулаками и локтями, никуда особенно не целясь, вымещая на нем свою ярость. В эту минуту в коридор влетели Маша с Андреем.

– Прекрати! – в один голос закричали они.

Андрей подбежал первым. Схватив Сашку в обнимку, он попытался оттащить его в сторону, но не смог удержать захват – Сашка отмахнулся, и Андрей впечатался в стену. Однако Андрея это не остановило. Он повторил попытку, на сей раз удачней, и теперь Сашка мог дотянуться до Игоря только ногами.

– Остановись же ты! – орала Маша, тоже включившаяся в борьбу. – Остановись, ты его убьешь!

Вдвоем они оттащили продолжающего брыкаться Сашку, но борьбу он не прекращал. Тогда Маша, схватив его за руку, развернула его к себе и влепила ему оглушительную пощечину. Сашка замер. Ему показалось, что у него оторвалась голова, но именно это привело его в чувство. Тяжело дыша, он в оцепенении повел глазами по сторонам. Заметив сидевшую на корточках Лилию, он бросился к ней.

– Придурок! – крикнула Маша гневно. – Псих ненормальный! Посмотри, что ты наделал!

Она показала на пол, где на забрызганном кровью линолеуме сидел, прислонившись к стене и вытянув ноги, Игорь. Уши у него распухли, нос деформировался, а левый глаз почти полностью заплыл. Из рассеченной брови по лицу сбегала струйка крови. Кровь капала также из порванной губы. Правую руку Игорь держал несколько на весу.

Маша склонилась над ним, и он что-то пробормотал. Андрей побежал за врачом. Сашка сидел в стороне, пытаясь успокоить уткнувшую лицо в ладони Лилию.

Словно из-под земли в коридоре появился Сергей Сергеевич, следом за ним – школьная медсестра. Увидев поле битвы, она ахнула, попросила Андрея срочно вызвать скорую, а сама, оттеснив Машу в сторону, склонилась над Игорем. Беря Сашку за руку и практически оттаскивая его от Лилии, Сергей Сергеевич сурово произнес:

– Петров, ты идешь со мной.

Как только они ушли, Лилия медленно отняла руки от бледного лица. Маша бросила на нее внимательный взгляд. Лилия поправила платье и пошла прочь. Казалось, ей было очень и очень холодно.

Сергей Сергеевич привел Сашку в знакомый с прошлого года кабинет завуча и приказал ждать. Уткнувшись взглядом в пол, тот послушно опустился на первый попавшийся стул.

Он всё еще не пришел в себя, прокручивая в памяти жуткую картину, которую застал, появившись в коридоре. Даже сейчас, после того, как наказал обидчика, волны гнева обдавали его каждый раз, как он вспоминал происшедшее. Это было настолько дико поднять руку на девчонку, что мозги отказывались воспринимать реальность. Однако это случилось, иначе он не сидел бы здесь, ожидая своей участи.

Сашка знал, что ему грозит исключение, но был к этому равнодушен. Зло наказано, а больше ему ничего не нужно. Учиться можно и в другой школе, разве что он не сможет так часто видеть своих друзей. Ну и ладно. В конце концов, какие они друзья, если уже второй раз им надо доказывать, что он не верблюд.

Еще с прошлого года, когда Андрей не поверил в то, что Сашка в детстве умудрился неизвестно как переместиться на берег неизвестного моря, у него осталась в душе горечь. А теперь этот дурацкий случай с иссопом.

Сам Сашка всегда считал, что друг – это тот, кому не нужны никакие доказательства, кто способен поверить на слово потому, что это сказал ты и утверждаешь, что это правда. Но, видимо, не суждено ему иметь таких друзей, да и ладно. У него всё равно остается Лилия – та, от которой он впервые за свою жизнь услышал: я верю тебе, потому что ты так сказал. И оттого то, что с ней случилось, только сильнее бесило его. Это было настоящей причиной, почему Сашка разъярился – он впервые в жизни защищал нечто, что было ему дороже жизни.

За окном послышался нарастающий вой «скорой помощи», который вскоре оборвался. Раздались незнакомые голоса, хлопнули парадные двери. Кто-то вошел в школу и практически сразу вышел обратно, и тут опять взвыла сирена. На сей раз «скорая» удалялась, набирая скорость.

Через минуту-другую дверь в кабинет отворилась – на пороге стояли директор школы, за ним завуч, еще дальше виднелась фуражка сотрудника милиции. Сашка поднялся со стула.

– Расскажи нам, Петров, за что именно ты избил Игоря Коновалова, – строго спросил директор Иван Геннадьевич, когда все четверо расселись вокруг длинного стола в кабинете завуча школы.

Сашка медленно поднял глаза на сидящих напротив людей. Дальше всех от него находился молодой лейтенант милиции, который внимательно и с любопытством смотрел на Сашку. Фуражку он снял и положил себе на колени. Рядом с ним сидела завуч Екатерина Павловна, высокая темноволосая дама, которая в прошлом году в этом кабинете допрашивала его после того, как Игорь обвинил Сашку в списывании на контрольной.

Сейчас она смотрела так же, как тогда – будто собиралась просверлить в нем дырку сквозь свои иезуитские очки. А напротив Сашки удобно устроился директор, крупный седой мужчина, которого школьники видели не часто, но который, по слухам, был весьма суров к нарушителям порядка.

Сашка набрался духу и хрипло произнес:

– Я напал на Коновалова потому, что увидел, как он ударил Лилию Черницкую. Сильно ударил, – с невольной дрожью в голосе добавил он.

Директор с завучем переглянулись. Взгляд сотрудника милиции приобрел профессиональный интерес.

– Расскажи подробней, что именно ты видел, – попросил он. – Кстати, меня зовут Семен Алексеевич.

Сашка в ответ кивнул и стал рассказывать. Много времени это не заняло, тем более что после своего второго удара он практически ничего не помнил – всё дальнейшее покрывала чернота. Не успел Сашка закончить, завуч подняла трубку стоящего рядом с ней телефона.

– Попросите ко мне в кабинет Черницкую, – коротко сказала она. – Иван Геннадьевич, – обратилась завуч к директору, – прежде чем мы продолжим, я считаю целесообразным выслушать саму Черницкую. Без ее рассказа решение об административной ответственности Петрова мы принимать не вправе.

Директор с ней согласился.

– А что касается прочей ответственности, – многозначительно кивнула она в сторону лейтенанта, который быстро писал что-то в своем блокноте, – решать не нам.

– И не нам, – поднимая голову, ответил тот. – Если станет ясно, что дело идет о защите чести и достоинства, то остальное зависит от самого Коновалова. Захочет ли он или его родители подавать иск…

– Рано здесь говорить о чести и достоинстве, – сухо прервала его завуч. – Подождем, что скажет нам Черницкая.

Милиционер с готовностью кивнул. В эту минуту дверь отворилась, и дежурный по школе сообщил:

– Екатерина Павловна, Черницкую нигде не могут найти. Все классы уже обегали, даже на улице были.

Лейтенант встрепенулся.

– Разрешите, я займусь ее поисками? – спросил он.

Но тут сквозь приоткрытую дверь в кабинет вошла Лилия. Не глядя на Сашку, она прошла к столу.

– Екатерина Павловна, вы меня вызывали?

Не приглашая садиться, завуч ей сказала:

– Расскажи нам, пожалуйста, причину нападения на тебя Коновалова. Что между вами произошло?

– Я не знаю причины, – ровным голосом ответила Лилия. – С моей точки зрения, он просто взбесился.

– О чем же тогда ты с ним спорила? – пристально глядя на нее, спросила завуч.

– Разве? – удивилась Лилия и бросила взгляд в сторону Сашки. – Мы разговаривали довольно спокойно… – Она замялась. – До того, как я попросила Коновалова признаться в том, что это он выкинул иссоп в окно. Я видела, как он входил в кабинет сразу после того, как оттуда вышел Петров. Так что это мог быть только он.

– А что ты раньше мне этого не сказала? – горячо выкрикнул Сашка, у которого в голове пронеслась горькая мысль: «Так вот почему она мне поверила!»

– Подожди, Петров, – пробасил директор, делая успокаивающий жест. – Мы всё узнаем, не нервничай. – Он повернулся к завучу. – История с иссопом – это то, о чем нам вчера здесь рассказывала Стрельцова? – спросил директор.

Екатерина Павловна утвердительно кивнула.

– Хорошо, продолжай, – попросил он Лилию. – Итак, ты потребовала от Коновалова признаться, что именно он выкинул иссоп в окно. Дальше что?

– Дальше он сначала долго смеялся, а потом случилось то, что случилось, – проговорила Лилия негромко.

– Что случилось? – нахмурилась завуч. – Я всё-таки не понимаю, почему Игорь на тебя напал.

– Потому что я настаивала, – просто ответила Лилия.

Семен Алексеевич спросил ее:

– То есть ты подтверждаешь слова Петрова о том, что Игорь Коновалов тебя ударил?

Лилия повернула к нему голову и негромко, но твердо произнесла:

– Да. Подтверждаю.

По ее отрешенному лицу скользнула едва заметная болезненная гримаса. Лейтенант опустил глаза и опять стал строчить в своем блокноте.

– Спасибо, дорогая, – мягко сказал ей Иван Геннадьевич. – Возвращайся в класс.

Лилия вежливо попрощалась и вышла из кабинета, аккуратно затворив за собой дверь.

В это время во дворе школы, забыв про давно прозвеневший звонок, Андрей с Машей ругались на чем свет стоит. Помогая медсестре, Маша пришла в ужас от того, что сотворил с Игорем Сашка, и вбила себе в голову, что если бы Андрей сразу оттащил его подальше, тот не смог бы нанести столько увечий, так как не достал бы до Игоря ногами. Однако Андрей был не в том настроении, чтобы спокойно выслушивать подобную чушь.

– А ты когда-нибудь пыталась остановить паровую машину? – рявкнул он в ответ. – Держать этого черта, – мотнул Андрей головой в сторону школы, – было всё равно что хвататься за ее рычаги! Сама-то что ж ушами хлопала, айкидистка ты наша?

– Если ты ничего не заметил, это еще не значит, что я ничего не сделала! – яростно прошипела Маша. – Именно я и привела его в чувство, не выключать же полностью! А ты коли силой не вышел, мог бы применить что-нибудь из своей магии! – выкрикнула она.

– Дура! – крикнул Андрей в ответ. – Думаешь, я не пытался? Да сразу, как только это увидел! Только без толку, – добавил он мрачно после короткой паузы. – Бесполезно, она на него не действовала! Никак. Мне пришлось применить ее к себе.

Андрей сунул руки в карманы и отвернулся, угрюмо глядя вдоль ведущей к школе аллеи. День выдался солнечный, не по сезону теплый. В темно-синем небе кое-где виднелись облака, но легкие, перистые. В чистом осеннем воздухе ощущался запах быстро приближающейся зимы.

– Что значит, к себе? – оторопела Маша.

Андрей нехотя обернулся.

– Сил добавил, что непонятного? Сроду этим не занимался, да вот пришлось. – Лицо Андрея приобрело кирпично-красный оттенок.

– А разве можно так? – удивилась Маша.

– Всё можно, – буркнул он. – Только кончиться это может печально, если мыслеформа замкнется сама на себя.

– А именно?

– Свихнешься, к примеру, в один момент, – желчно бросил Андрей. – Я тебе не демон, чтобы играться этим без последствий. Кстати, насчет свихнешься, – неожиданно оживленно добавил он, – ты знаешь, что я думаю? Похоже, Сашка просто съехал с катушек. Он всегда был со странностями, а тут окончательно двинулся после того, как познакомился с этой Лилией. Потому мне сегодня ничего и не удалось – магия на сумасшедших не действует.

Маша фыркнула и улыбнулась, но потом серьезно сказала:

– Я считаю несколько иначе. Только мне надо подумать над этим.

Хлопнула дверь, на крыльце школы показался Сашка.

– А вот и наш герой, – криво усмехнулся Андрей. – Сейчас он нам расскажет, что только что покончил с завучем и директором, и теперь отправляется бороться дальше за мир во всём мире.

– Прекрати, – оборвала его Маша. – Пошли узнаем, чем закончилось разбирательство.

Они направились к спускающемуся по ступеням Сашке, который, заметив их, сначала остановился, потом развернулся и размеренно зашагал к ним.

– Говори, – бросила ему Маша. – Чем отделался?

– Три недели отстранения от школы, – равнодушно ответил Сашка. – А что вы тут делаете?

– Тебя, олуха, ждем, – сказал Андрей. – Ты знаешь, что чуть дух из меня не вышиб?

Сашка покраснел.

– Прости, я не хотел, – всё тем же голосом произнес он. – Так вышло.

– Да ладно, я не в обиде, – отмахнулся Андрей. – Уже хорошо, что мы успели спасти тебя от тебя самого.

Сашка покраснел еще больше.

– Спасибо, – едва слышно пробормотал он.

– Всегда пожалуйста, – бросил Андрей беззаботно. – Но лучше больше так не делай. Я имею в виду размазывать меня по стенке.

Сашка потупился.

– Не хочешь сообщить, почему ты вообще затеял драться с Игорем? – спросила его Маша.

– Он ударил Лилию, – безучастно сообщил Сашка.

– Сам видел? – прищурилась Маша.

– Да, сам.

– Как именно ударил? По лицу?

– Кулаком в живот, – произнес Сашка глухо. – Бил с размаху.

Андрей остолбенел. Маша едва заметно поёжилась.

– Так, понятно, – отведя глаза, сказала она задумчиво. – Это кое-что объясняет.

– Сволочь, – выдохнул Андрей в возмущении. – Ну, я до него доберусь!

– Подожди, – остановила его Маша. – А что с милицией? – спросила она Сашку. – Что говорят?

– Сказали, что теперь всё зависит от Игоря и его родителей, – хмуро ответил Сашка. – Могут и в суд подать. Кстати, они уже звонили директору. Сообщили, что Игорю наложили шину на запястье и девять швов на лицо. Но вроде других повреждений нет.

– Могут подать, а могут не подать, – сказала Маша. – Там видно будет. Может, остынут еще. К тому же они почти наверняка не знают причину драки.

Зазвенел звонок на перемену.

– Так, математика пошла псу под хвост, – без тени сожаления заметил Андрей. – Теперь жди фитиль от Интеграла!

Сашка бросил взгляд на здание школы и заторопился. Было видно, что ему не хочется видеть никого из знакомых.

– Пойду я, – поддергивая рюкзак, сказал он. – Мать обрадую, она как раз сейчас дома.

– Ладно, не переживай, – похлопала его Маша по плечу. – Всё образуется.

– Звони, если что, – сказал Андрей.

Сашка молча кивнул и пошел прочь от школы. А сверху из окна второго этажа смотрела на него Лилия. Что-то похожее на горькую усмешку можно было различить на ее бледном, как полотно, лице.

13

Сашка проснулся поздно, как делал это всю последнюю неделю, и вдруг понял, что ему до чертиков надоело сидеть дома. Он откинул ногами одеяло и подошел к окну – на улице было пасмурно. На мокрый асфальт падали редкие снежинки, которые тут же таяли.

Сашка вздохнул и пошел на кухню разогревать завтрак, хотя его вполне можно было назвать обедом. На столе лежала записка – мать предупреждала, что предстоит сложная операция и потому она придет домой позже обычного. После того как мать перешла в операционные сестры, это случалось всё чаще.

В день, когда Сашка пришел с сообщением об отстранении от школы, она не стала ругаться. Выслушав его, она лишь сказала:

– Насколько правильно ты поступил, не мне решать. Для меня здесь слишком много переменных в этом уравнении. К тому же у каждого свои пороги между добром и злом. У меня одни, у тебя могут оказаться несколько иные. Я могу лишь в очередной раз повторить – следуй двум правилам: думай, что делаешь, и делай, что обещал.

На вопрос о том, откуда появился иссоп с желтыми цветами, мама пожала плечами:

– Я спрошу, конечно. Но, по-моему, твоя учительница что-то перепутала. Лично меня сейчас намного сильнее беспокоит, собирается ли Игорь подавать на тебя в суд.

С этим как раз обошлось – вчера они получили письмо, извещающее, что Игорь Коновалов официально снимает с Сашки вину за происшедшее и не имеет никаких претензий. Сашка письмо прочитал и, порвав на мелкие клочки, выкинул в мусорное ведро. Хуже было, что он не понимал, хочется ли ему видеть Лилию.

После того, что она сказала в кабинете завуча, его раздирали противоречия. Он, правда, пробовал ей звонить, но трубку никто не брал, а сама Лилия ему не звонила. В школе же ему появляться не хотелось.

Андрей при встрече как-то заметил, что Лилия, в отличие от Сашки, оправилась от переживаний куда быстрее и уже успела занять первое место в беге на какую-то там дистанцию. А теперь вплотную занялась фехтованием. Короче, от скуки его любовь не страдает, насмешливо добавил Андрей.

А вот Сашка начинал потихоньку маяться от вынужденного безделья. Он даже пожалел, что в свое время отказался помогать Маше с Андреем в поисках ответов на вопросы, возникшие у них после странного исчезновения Артиста.

Тогда, ранней осенью, через несколько дней после трагического посещения Артиста в Питере и встречи с гигантской собакой, когда первая волна изумления и ужаса от увиденного прошла, Маша настойчиво стала добиваться от Андрея ответа, куда подевался Артист. Ее поразило, как Артист распался в воздухе, что якобы по каким-то магическим законам было просто невозможно. Именно этим вопросом она стала донимать Андрея, чуть не целыми кусками цитируя ему книги, которые он сам же давал ей читать.

Сашка сообразил, что, в отличие от него, давным-давно забросившего изучение магии, Маша не оставляла попыток разобраться в ее природе. Наконец, когда она прямо потребовала объяснения таинственного исчезновения, Андрей шмыгнул носом и буркнул, что она и так перечитала всё, что у него есть, и если после этого не нашла ответа, то Андрей ей не помощник. В случае же с Артистом лично у Андрея создалось впечатление, что его разложили на составляющие. А потом, видимо, собрали в другом месте, как Буратино.

Маша хмуро заметила, что нехорошо отзываться неуважительно о человеке, который дал им ответы на важные вопросы, хотя вполне мог послать куда подальше. Андрей, скрепя сердце, согласился. Он даже готов был признать, что Артист действовал в состоянии аффекта, однако на совести того так или иначе одна уничтоженная жизнь и другая покалеченная. Посему лично он, Андрей, не испытывает к Артисту жалости. Никто не заставлял его призывать на помощь демонов, ведь даже в детских книжках пишут, что это не полезно для здоровья.

В одном Маша права – после того, что они видели, ворона стоит серьезно опасаться. Андрей впервые встретил существо, которое со всех точек зрения не отличается от обычной птицы, но птицей не является, судя по тому, что оно проделало. А значит, тот, кто его послал, придумал нечто новенькое и желательно побыстрее найти способ, как с этим бороться.

Маша напомнила Андрею про собаку, которая ведь тоже необычная – в частности, она ничем не пахла, чего можно было ожидать от псины такого размера. Андрей нахмурился и ответил, что эта собака давно его беспокоит, потому как явно обладает свободой воли и перемещений.

И вообще у Андрея создалось впечатление, что чем дальше в лес, тем толще демоны, поскольку все эти вороны с собаками не вписываются ни в одну известную схему, а значит, опять предстоит рыть носом землю в поисках ответов, и вот здесь помощь Маши была бы неоценима.

Они договорились разделить усилия в изучении оставшихся у Андрея книг, написанных на латыни, предложив Сашке принять в этом посильное участие. Сашка из лени отказался забивать себе мозги мёртвым языком, и теперь начинал об этом жалеть.

Но прежде чем заняться латынью, он решил посетить Механика. В прошлый раз, когда они с Андреем были у него летом, Механик потряс Сашку нетривиальным ходом своих мыслей. И теперь он надеялся, что тот даст ему хоть какой-нибудь намек, как и почему растворился в воздухе Артист.

Дед встретил его у порога, одетый в видавшую виды футболку и спортивные штаны. В квартире стоял галдеж.

– Никита, прекрати! – слышался из кухни женский голос. – Это еще не готово! Пожалуйста, не хватай раньше времени. Что ты делаешь, разбойник?

Послышался грохот падающей посуды. В коридор со смехом вылетел мальчишка, знакомый Сашке с прошлого посещения, спрятался за деда и затаился.

– Спаси меня! – громким шепотом потребовал он, с опаской выглядывая из-за ноги в сторону кухни. – Я маме кисель уронил!

Женский голос на кухне продолжал:

– Вот я тебя, неугомонный! А ну, иди сюда и вытирай!

В коридоре показалась миниатюрная симпатичная женщина в домашнем халате и с тряпкой в руках.

– Ой, извините! – смущенно улыбнулась она, заметив Сашку в прихожей. – У нас, оказывается, гости, а я ругаюсь почем зря. Что вы там встали, проходите! – произнесла она доброжелательно, когда Сашка поздоровался.

– Папа, – поправив растрепавшиеся волосы, сказала она, обращаясь к деду, – пригласи гостя, мы его чаем напоим! Вон он какой худой, хоть и длинный. – Тут она заметила Никиту. – А ну, иди сюда! Пошли, будешь свое безобразие убирать. Пошли, пошли! – Она протянула ему тряпку.

Мальчишка задрал голову и с надеждой взглянул на деда. Не найдя поддержки, он насупился и отправился на кухню.

– Ой как много! – послышался оттуда его голос. – Мам, а давай я это пылесосом соберу?

– Вот еще пылесос портить! Умеешь хулиганить, умей за собой убирать…

– Ты по делу или просто так? – спросил дед, оборачиваясь к Сашке.

Тот кивнул:

– По делу.

– Случилось что? – спросил дед. – Кстати, вам помогло то, о чем я говорил летом?

Сашка кивнул опять:

– Помогло, даже слишком. И, действительно, кое-что случилось. Потому я и пришел. Я подумал, что вы могли бы дать этому какое-то объяснение.

– Что именно произошло? – спросил дед, быстро оглядываясь в сторону кухни. – Того же сорта, что и столкновение на башне?

Из дверей кухни опять послышался грохот.

– Я же сказала, чтобы не трогал пылесос! – раздался рассерженный голос. – Вот противный мальчишка!

– Но им же быстрее!

– Я сказала, поставь на место!

Дед поморщился.

– Подожди-ка, – бросил он Сашке и ушел на кухню. – Лера, тебе что-нибудь на рынке надо? – донесся оттуда его голос. – Давай я съезжу, пока Слава из школы не пришел.

– Ой, съезди, пожалуйста! Купи картошки, три дня как кончилась. И замороженной клюквы купи, а то Никита весь кисель угробил, что я сварила.

Они еще что-то обсудили, и дед снова вышел в коридор.

– Значит, сделаем так, – сказал он. – Сейчас мы с тобой поедем на рынок, а оттуда я отвезу тебя домой. В машине и поговорим. Идет?

– Идет, – согласился Сашка.

По дороге на рынок, выслушав Сашку, дед долго не думал.

– Это очень похоже на резонанс, – сказал он. – Твое описание того, как исчезал Артист. Других соображений у меня нет.

Сашка задумался.

– Я слабо представляю, как это можно связать с магией, – признался он. – К тому же резонанс мы еще не проходили. То есть проходили, но я в школу сейчас не хожу. Так что читал я только то, что есть в учебнике.

– А почему в школу не ходишь? – спросил дед.

– Подрался, – буркнул Сашка.

Дед притормозил у перекрестка, ожидая, пока зажжется зеленый.

– Из-за девушки? – улыбаясь, спросил он.

Сашка помычал утвердительно.

– Ясно, – снова трогаясь, сказал дед. – Это было основной причиной и моих драк.

Он замолчал, поворачивая на парковку. Глянув на него искоса, Сашка неожиданно для самого себя спросил:

– Скажите, а почему вы летом так странно восприняли наш рассказ? Будто вас нисколько не удивило, что с нами случилось. И будто вас совершенно не смутили все эти собаки, демоны и прочие магические жезлы. По правде говоря, меня этот вопрос давно мучает, – признался Сашка. Но дед уже поставил машину на стоянку и выключил зажигание.

– Пошли, – сказал он.

Пробираясь за ним по рядам, Сашка заметил, что тот напряженно о чем-то размышляет, двигаясь скорее машинально. И потому, когда они вернулись с покупками обратно, он не удивился, когда дед начал разговор с места, где он прервался.

– Я уже год как работал, – запустив двигатель, сказал дед, – когда к нам в школу пришла практикантка. Практиканты в школе – дело обычное, но эта девушка, – он запнулся, – была особенная. Сам я работал тогда учителем истории. Мои интересы простирались куда дальше круга моих обязанностей, а потому я умел соединять между собой не связанные внешне факты и любил этим бравировать. Девушка тоже изучала историю. Один раз она ошиблась кабинетом и зашла на мой урок – собственно, так мы познакомились.

Дед вырулил из скопления машин у рынка и заговорил свободней.

– Она открыла мне много фактов из древней истории, которых я раньше не знал, – улыбнулся он. – Хотя большинство из них я считал тогда глупыми сказками, потому что подобные вещи проходят у историков в качестве сказок. Ну, или мифов. Я даже смеялся над ней… пока не произошло одно событие.

Сашка видел, что дед опять, как на рынке, улетел мыслями куда-то далеко и ведет сейчас машину чисто механически. Сашка испугался, как бы тот не влупился во что-нибудь. Дед продолжал:

– Она была безумно красива, таких красивых людей я больше не встречал. Тонкая, исключительно гибкая точеная фигура. Зеленые глаза и черные, как смоль, брови и ресницы. – Он повернулся на секунду к Сашке. – А волосы светлые, как у тебя. Ладно! – прервал дед сам себя. – Короче, ясно, что между нами тогда не искра, а целая шаровая молния проскочила. Я ведь тоже был парень не промах! – усмехнулся он. – Мы сняли квартиру, и я совсем было предложил ей пожениться, когда кое-что случилось. Возвращаясь как-то вечером домой, я заметил во дворе неподалеку странную вспышку. Ты никогда не видел северного сияния? – спросил дед Сашку.

– Нет, – сдавленно ответил тот.

– Это было очень похоже. Бледное свечение, развернувшееся в своего рода ворота. Как раз размером с футбольные. Я не знаю, зачем нужно было создавать проход такого размера, потому что оттуда, кроме двух всадников, никто больше не появился. Ах да, с ними были еще две собаки…

Слушавший деда практически не дыша, Сашка бросил на него пристальный взгляд.

– Да, те самые, – ответил тот на невысказанный вопрос. – Сейчас ты уже можешь представить, какое впечатление на меня всё это оказало. Тихий ночной город, пустая улица, и вдруг такое! Лишь она ничему не удивилась. Только сжалась, будто от плохого предчувствия, и бросила на меня такой взгляд, что я до сих пор его нет-нет да вспоминаю…

Дед закашлялся. Сашка деликатно отвернулся к окну.

– Она сразу направилась к ним, – услышал он. – Пошла как ни в чем не бывало, будто была с ними давно знакома. А те двое, не обращая внимания на меня, подъехали и, не спешиваясь, сказали: «Ты нужна нам». Помнится, собаки мной тоже особо не заинтересовались. Но когда все трое стали что-то обсуждать, собаки, словно по команде, оттеснили меня в сторону. Поэтому я не знаю, о чем они с ней говорили. Знаю только, что она едва выпросила у них один день. В этот день она со мной прощалась…

Лицо деда перекосило и он резко притормозил, едва избежав столкновения с выруливающим перед ним автобусом. Чертыхнувшись, он переложил руль и заехал в первый попавшийся переулок. Заглушив машину, он ткнулся лбом в рулевое колесо.

Некоторое время он сидел молча. Молчал и Сашка, глядя прямо перед собой.

– Не буду я рассказывать о том дне, – глухо проговорил дед, не поднимая головы. – И вспоминать его не хочу. Только, уходя, она сказала: «Я не могу дать тебе Открывающий Путь».

Сашка похолодел.

– …Она сказала, что не имеет права.

Сашка подождал, пока дед снова поднимет голову.

– А эту ра… этот Открывающий Путь она вам показывала? – быстро спросил он.