Текст книги "Сотерис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Когда Сашка сидел вечером на кухне и пил чай, он услышал краем уха по радио что-то интересное, промелькнувшее в последних новостях. Мать уже спала, поэтому он не стал делать радио громче, а просто придвинул приемник и стал слушать:

В ночь на понедельник на сцене Мариинского театра в Санкт-Петербурге произошел пожар, сообщают информационные агентства. Это уже второй пожар в этом театре за последний месяц.

Возгорание произошло около трех ночи. Прибывшие на место происшествия сотрудники пожарной охраны обнаружили, что очаг возгорания находится на втором этаже здания, где расположен склад реквизита. Пламя охватило четыре декоративных занавеса на площади сорок квадратных метров. Уже через полчаса пожарным удалось локализовать пожар, а через час полностью его ликвидировать.

К тушению привлекались десять пожарных расчетов, в общей сложности тридцать девять человек. Ведется расследование. По предварительной версии, причиной пожара в театре стало неосторожное обращение с огнем, сообщили в понедельник в пресс-службе Управления государственной противопожарной службы.

Как сообщил директор-распорядитель театра, пожар начался над сценой, где находятся световая и звуковая аппаратура и часть декораций. При тушении намокли декорации к новому спектаклю. В этой связи администрация была вынуждена отменить сегодняшний спектакль.

Дослушав до конца сообщение, Сашка подумал, что кто-то явно задался целью уничтожить несчастный театр. У кого-то вырос на него хороший зуб. Это ж надо два раза подряд поджигать! Сашка сильно сомневался, что два пожара в течение месяца могут быть вызваны естественными причинами. И еще какая-то мысль бродила по краю его сознания, но он никак не успевал ее ухватить.

Размышления его были прерваны коротким стуком в дверь. Недоумевая, кто это может быть так поздно, Сашка отправился открывать – на площадке, в пижаме и тапочках на босу ногу, стоял взъерошенный Андрей.

– У тебя Интернет работает? – не успев переступить порог, спросил он.

Озадаченный Сашка кивнул, закрывая дверь.

– А мать уже спит? – снова спросил Андрей, косясь на комнату Сашкиной матери.

Сашка кивнул опять.

– Ладно, я на пять секунд, только покажу кое-что, – сказал Андрей шепотом, направляясь прямиком к компьютеру. – Видел последние новости? – не присаживаясь, спросил он. Пальцы его залетали по клавиатуре.

– Радио слушал, – сказал Сашка. – Имеешь в виду пожар в Мариинке?

– Ага, – кивнул Андрей, пролистывая страницы браузера. – Сейчас… Смотри!

Он выпрямился, давая место. На мониторе светился список отобранных поисковиком новостей. Верхние две строчки относились к недавним пожарам в Мариинском театре.

Как оказалось, оба пожара произошли в воскресенье с промежутком в неделю. А точнее, в ночь с воскресенья на понедельник, и примерно в одно и то же время, около трех часов. Последняя ссылка повторяла слово в слово то, что Сашка слышал по радио.

– Интересно, что они ищут? – спросил Сашка себя, не заметив, что произнес это вслух.

– Тот самый мешок с обломками, – ответил Андрей. – Я думаю, тот кларнет и ищут.

– Откуда знаешь, что это именно кларнет? – поразился Сашка. – Там же только несколько обломков, больше ничего!

– Знаю, – произнес Андрей авторитетно. – Успел спросить знающих людей. Можешь не сомневаться, это именно он. Самый что ни на есть стандартный кларнет, какой можно найти в любом симфоническом оркестре.

– А с чего ты взял, что ищут именно его? – спросил Сашка. – Если кларнет самый обычный, то ради чего устраивать поджог? Да и вообще, где логика? – сказал он язвительно. – Когда был тот пожар и когда произошли эти? Сколько лет прошло! Между ними вряд ли есть хоть какая-то связь!

– Будто я сам не понимаю, – парировал Андрей. – Стал бы я по лестницам скакать в такой час! Собственно, я уже лежал в постели, когда сообразил, что в обоих случаях место возникновения пожара так или иначе связано с реквизитом. А что такое кларнет, как не реквизит? То есть имеем два пожара в одно и то же время с одной и той же целью!

Сашка насторожился. Он вдруг понял, что беспокоившая его до прихода Андрея мысль была связана со странным случаем воспламенения занавеса.

– Думаешь, маньяк, которого чуть не поймала бабуля, и есть тот поджигатель? – живо спросил он.

– Как пить дать! – уверенно подтвердил Андрей.

Сашка подумал секунду и покачал головой.

– Что-то мне в это не верится… Если это он, то почему ждал столько лет?

– А вот об этом мы узнаем из первых рук, – улыбнулся Андрей и направился к дверям. – Завтра поговорим. А то родители увидят, что меня нет – у них случится истерика.

– Погоди, – остановил его удивленный Сашка. – Что ты имеешь в виду? Каким образом узнаем?

– А мы поймаем этого поджигателя, – сказал Андрей и закрыл за собой дверь.

5

План Андрея был прост. Принимая во внимание, что оба пожара случились в одном и том же месте в одно и то же время, он предложил подкараулить в следующее воскресенье злодея у театра и обезоружить его тем или иным способом.

– Каким именно? – с неподдельным интересом осведомилась Маша.

Андрей пожал плечами и выразился в духе, что там видно будет. Они сидели у Маши дома, дверь в комнату была закрыта. Но всё равно было слышно, как переругиваются беззлобно ее родители, собирая чемоданы, да носится по коридору пес Макс, оседланный шестилетним братом Маши. Перед Андреем стояла принесенная ею персонально для него тарелка с виноградом, в которую он время от времени запускал руку.

– Лично меня идея физической расправы решительно отталкивает, – заявил Сашка. – А что, если мы ошибемся и вместо нашего злодея обезоружим невиновного?

– Так он вам и дался, – заметила Маша скептически. – Злодей, я имею в виду.

– Ничего, найдем на него управу, – ухмыльнулся Андрей. – Я ведь примерно представляю, с кем нам придется столкнуться, – проговорил он многозначительно.

В комнате настала тишина. Довольный произведенным эффектом, Андрей добавил обычным голосом:

– Я приберегал это напоследок. Не хотелось раньше времени вносить в обсуждение столь важного вопроса нездоровый ажиотаж.

Маша фыркнула. Сашка хмыкнул. С некоторой обидой Андрей проговорил:

– Тем более что всего два месяца назад в этой самой комнате вы не захотели слушать о дивной находке, что раскопал я в тете Зининой книге.

– А, помню! – воскликнул Сашка. – Ты нам что-то хотел рассказать, но мы тебя прервали, послав учить физику. Это тогда, да?

– Если точнее, вы обозвали меня Великим Магом, – метнув взгляд в сторону Маши, заявил оскорбленным тоном Андрей. – И поэтому я решил не делиться тогда с вами своим открытием. Но сейчас время настало.

– Только не очередной портал, – поморщилась Маша. И чуть вздрогнула, услышав ответ:

– В некотором роде.

Маша поднялась с дивана, но, глядя на довольную физиономию Андрея, села обратно.

– Рассказывай! – потребовала она.

Как оказалось, в книге, что дала ему тетя Зина во время первого визита в ее дом, Андрей обнаружил механизм перехода между одним местом в другое, заранее известное. Место, откуда перемещаться, называлось «база», а куда – «цель». Но беда в том, что сие перемещение приводит к возгоранию всего, что только может гореть там, откуда перемещаются. Причина в образовании неконтролируемой вспышки пламени вокруг закрываемой «двери».

Когда Андрей наткнулся на эту информацию, он сразу хотел испытать этот способ, но не нашел достаточно безопасного места. Однако после долгих раздумий рискнул таки предпринять пробное перемещение из собственной ванной к тем прудам, где год назад с Сашкой повстречал жуткую собаку, что спасла их от Джокера. Перемещение туда закончилось благополучно, так как Андрей заблаговременно вынес из ванной всё, что могло воспламениться. Но возврат на «базу» – то есть обратно в ванную комнату – вызвал пожар сразу нескольких кустов у прудов. В этом месте Маша слегка нахмурилась.

Так вот, рассуждал Андрей, когда он узнал, что мужик прыгнул в горящий занавес, то сложил два и два и пришел к выводу, что тот владеет этим методом перемещения и просто сбежал со сцены к себе на «базу». А теперь, по всей видимости, тем же макаром сбегает из Мариинки уже второй раз подряд. А так как ищет он какой-то реквизит, то и оставляет за собой полыхающие запасные занавесы и прочие декорации, не заботясь об их сохранности, коль скоро не нашел чего искал. Но не это самое интересное. Там же, в книге, Андрей обнаружил способ блокировать возвращение мага на «базу». И именно этим способом он задумал воспользоваться в Питере, чтобы поймать неизвестного злодея.

– А когда ты его… ээ, блокируешь, – спросила Маша после долгой паузы, – что дальше делать собираешься? Подойдешь и спросишь, не он ли тот чудак, что подпалил здесь занавес десять лет назад? А он в ответ шарахнет тебя в лоб какой-нибудь магической дрянью, и вся твоя блокировка накроется. Ладно, если сам жив останешься.

– Там видно будет, кто кого, – сказал Андрей, махнув беззаботно рукой. – Не переживай, что-нибудь придумаем.

– А заранее не хочешь подумать? – ехидно осведомилась Маша.

– А зачем? Условия задачи всё равно пока неизвестны, – несколько раздраженно произнес Андрей. – На месте думать будем. Я не придумаю, так Сашка что-нибудь сообразит. Вдвоем мы точно не пропадем.

– Втроем, – сверкнув глазами, перебила Маша. – Охотиться на этого поджигателя пойдем втроем. А вы как думали? – добавила она, глядя на обалдевшие лица друзей. – Я не отпущу вас туда одних!

– Ну всё, пропала поездка, – бросил в сердцах Андрей.

Лицо Маши порозовело, она устремила на Андрея вопрошающий взгляд. Тот заерзал на стуле.

– А как же Греция? – удивился Сашка.

– Вместо Греции будет спортлагерь, – как о деле давно решенном, заявила Маша. – Я и с родителями успела поругаться на эту тему. И даже снова помириться.

Андрей с подозрением посмотрел на нее.

– Это когда же ты успела? Я сам только вчера сообразил, как нам поймать этого злодея!

– Вчера вечером я и вычислила, что ты захочешь в Питер, – спокойно ответила Маша. – Не ты один смотришь последние новости.

– Ну, дела! – протянул Андрей и, вздохнув, спросил Сашку: – А ты что думаешь?

– От поездки ты ее всё одно не отговоришь, – сказал Сашка рассудительно. – А помощь нам может понадобиться. Эта твоя идея с блокировкой мне тоже кажется слегка сомнительной.

– Не нравится, предложи свою, – буркнул Андрей.

Маша сказала:

– Вот и договорились. А теперь скажите, где собираетесь жить в Питере. Родственники у вас там есть? Я-то буду в лагере, всего сорок минут от города.

Андрей с Сашкой растерянно переглянулись.

– Об этом мы как-то не подумали…

– А как же вы ехать туда собрались? – в свою очередь растерялась Маша. Она смерила их таким взглядом, что они немедленно почувствовали себя круглыми дураками.

Однако эта проблема разрешилась сама собой. В комнату заглянула Машина мама и позвала всех обедать. Сашка стал отнекиваться, однако его возражения не приняли, и ребята отправились в столовую. Там их встретил высокий, плотный, кудрявый мужчина в рубашке с короткими рукавами и в черных спортивных штанах.

– Здравствуйте, ребята! – сказал он. Широкое лицо его расплылось в мягкой улыбке. – Ты, наверное, Андрей? – показал он пальцем на Андрея. – А ты, видимо, Александр? – Он пожал им по очереди руки. – Меня, кстати, тоже Александром зовут, – представился он и подмигнул ребятам. – Александр Борисович. А вы, значит, друзья моей дочери?.. с прошлого года? Это здорово! От нее все друзья ведь сбегают, вы в курсе?

Маша напружинилась и бросила предостерегающий взгляд на отца. Но тот и ухом не повел.

– Вы, наверное, мужественные ребята, – продолжал он, глядя с хитрецой на дочь. – Ее мало кто выносит. Подруги от нее плачут, мать от нее плачет…

– Папа! – Маша метнула на отца гневный взгляд, но тот его проигнорировал.

– Один брат вьёт из нее веревки…

– Папа!

– Давеча вот взяла и все планы перевернула нам с ног на голову.

Прикусив губу, Маша вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Проводив ее взглядом, Александр Борисович только хмыкнул.

Глаза у Машиного отца были веселые и бесшабашные. И сразу стало ясно, что дочь свою он любит безумно и совершенно не обижается на ее выходки. Он стал рассказывать, какую бойню устроила она, внезапно передумав ехать с ними в отпуск, но тут в комнату вошла мама Маши. Невысокого роста, живая и весёлая, она приветливо улыбнулась им. И поставила на стол большую супницу, из-под сдвинутой крышки которой вкусно пахло.

Александр Борисович стал расставлять посуду, когда Маша снова появилась и, как ни в чем не бывало, оттеснив отца от стола, принялась переставлять приборы. Сашка сунулся ей помогать, но был послан на кухню за дополнительными тарелками. Когда он вернулся, в комнате уже находился пес Макс и серьезный вихрастый пацан, брат Маши.

Голова его, как у отца, была круглая, уши торчали, вместо носа была кнопка. А характер, судя по всему, горячий. Не обращая внимания на снующих вокруг взрослых и помогающих им Сашку с Андреем, он громко и энергично требовал от Маши ответа на вопрос, куда она дела его любимый фонарик.

Маша отбивалась, но мальчишка не утихал. Он вцепился в нее как заправский следователь, припомнив по дороге леденящую душу историю о похищении в прошлом году его компаса, который именно Маша взяла без спроса и потом сломала.

Спор прекратил Александр Борисович, пообещав сыну купить в Греции другой фонарь. Да не простой, а водонепроницаемый. Это предложение мальчишку удовлетворило, и за столом он ел молча, то и дело обводя хитрым взглядом всех присутствующих. Но продолжалось это только до второго блюда.

– Машка, – сказал он, покончив с котлетой, – а ты на лошадях в этот раз будешь кататься?

– Буду, наверное, – рассеянно ответила Маша.

– На Револьвере? – с интересом спросил брат.

– Коля, ты ешь! – прервала его мать. – Потом поговоришь. Ты еще свою сумку не собрал!

Мальчишка послушался и, доев, быстро убрался из комнаты. Дождавшись конца обеда, Сашка спросил у Маши:

– А ты что, и на лошади умеешь ездить?

Собирая со стола посуду, Маша кивнула.

– Умеет, и неплохо умеет, – подтвердила мама, с грудой тарелок в руках направляясь на кухню. – И ты, что ли, ездишь?

– Не очень хорошо, – сказал Сашка. – Но вроде не падаю. Я в деревне научился.

Александр Борисович принялся расставлять чашки и блюдца к десерту. Сашка с Андреем ему помогали.

– А где училась ездить? – опять спросил Сашка.

– В конно-спортивном клубе, – ответил Александр Борисович. – Мы его пайщики. Вообще мы страстные любители верховой езды, и нам давно хотелось заниматься конным спортом в спокойной обстановке. Так что мы нашли других таких же фанатов и организовали клуб. А при клубе открыли детско-юношескую секцию, что весьма неплохую прибыль. И, что самое приятное, у нас два постоянных места в конюшне, где содержат наших лошадей. Вот на одной из них Маша и училась ездить. На том самом Револьвере.

– А где этот клуб? – спросил Андрей. – Далеко он? А то, может, и меня научите кататься на лошади.

– Далеко, – с сожалением сказал Александр Борисович. – Это его единственный недостаток. Он куда ближе к Санкт-Петербургу, чем к нам. Так что ездим мы туда нечасто. Но зато он рядом с Машиным спортлагерем. А вы сами собираетесь куда-нибудь?

Андрей открыл было рот, но Сашка наступил ему на ногу. Он вдруг подумал, что, не зная, чем Маша мотивировала родителям свое неожиданно возникшее желание ехать в спортлагерь, не стоит говорить ее отцу о Питере.

– В городе, видимо, останемся, – сказал Сашка.

Александр Борисович задрал рыжие брови.

– А что ж так? – спросил он с удивлением. – Неужто некуда уехать из этой духоты?

Сашка пожал плечами. Андрей заводил пальцем по скатерти. Александр Борисович окинул их задумчивым взглядом и вышел из комнаты. Но не прошло и минуты, из кухни вернулась изумленная Маша.

– Что вы папе наговорили? – спросила она с порога. – Проболтались насчёт поездки?

– Н-нет, – хором протянули ребята. – Сказали, что в городе остаемся. А что случилось?

– Они хотят предложить вам два наших места в конном клубе, – сообщила Маша, удивленная не меньше их. – Бесплатно, – добавила она, прервав Сашкины возражения, готовые сорваться с его с языка.

– И надолго? – с волнением спросил Андрей.

– На три недели, – сказала Маша. – Я, собственно, забежала вас предупредить, чтоб не вздумали отказаться. Оттуда совсем недалеко до лагеря, так что мы легко сможем встретиться.

– Мы уже знаем, – сказал Андрей. – Твой отец нам всё рассказал.

– Но про Питер вы ему ничего не сообщали? – тревожно переспросила Маша.

– Да нет же! – сказал Сашка.

– А что такого? – искренне удивился Андрей.

– Незачем им знать, почему я резко поменяла планы, – объяснила Маша.

В этот момент в комнату вошли ее родители.

– Вижу, ты им уже сообщила, – оглядев ребят, сказал Александр Борисович. Мама Маши стояла рядом, расплываясь в улыбке.

– Мальчики, мы подумали и решили, что незачем вам торчать в городе в то время, как у нас свободны два места, – сказала она.

– Так что мы предлагаем вам отдохнуть там недельки три, – добавил Александр Борисович. – Ну, и заодно Андрей на лошади ездить научится. – Он подмигнул Андрею. – Как вам такое предложение, устраивает?

– Ещё бы! – хором ответили довольные ребята.

6

В среду после обеда они встретились у ворот лагеря.

– Всё на сегодня, – сообщила Маша. – Свободна хоть до ночи.

– Отлично! – воскликнул Андрей. – Чем займемся? – спросил он, оживленно оглядываясь по сторонам.

Вокруг них был лес с единственной ведущей к лагерю асфальтовой дорогой. Лес был сосновый, редкий, практически без подлеска, с широкими тропами для удобства наездников расположенной поблизости конно-спортивной базы.

Сашка попросил:

– Слушай, покажи, где можно искупаться! Нам говорили, тут недалеко есть два озера.

Маша хмыкнула.

– Могли бы сами найти, – сказала она. – Вы чем занимались до сих пор?

– Верховой езде обучались, – сказал Сашка. – В том числе спешиванию с лошади, находящейся в движении, – добавил он, покосившись на Андрея.

Этим утром тот опять терял стремя, когда послал кобылу по кличке Отрава в галоп. И в результате вылетел из седла.

– При достаточно мягком грунте прием безопасен, – ничуть не смутившись, заявил Андрей. – Хотя я не стал бы рекомендовать его как основной способ спешивания.

– А как тебе Отрава? – спросила его Маша. – Вы подружились?

– Хорошая лошадь, но дура, – охарактеризовал кобылу Андрей. – Жаль, нет у нее ручного тормоза, а то нервная слишком.

Маша хихикнула.

– А ты на Револьвере? – повернулась она к Сашке. Тот кивнул. Хотя именно Андрей сразу положил глаз на серого в яблоках жеребца, того самого Револьвера.

Быстрый как ветер, жеребец обладал замечательно уравновешенным характером. Но была у него одна черта, из-за которой Андрей уступил его Сашке, – Револьвер не терпел неопытных наездников. Управлять им можно было практически одними ногами, но если он чувствовал робкого седока, то просто выбрасывал его из седла. Что и проделал несколько раз с Андреем, пока тому это не надоело.

– А где лошади, оставили на конюшне? – спросила Маша.

– Здесь они, – махнул рукой Сашка. – В лесочке привязаны, чтоб не рисковать на дороге.

Маша кивнула. Она знала, что Отрава легко пугалась машин.

– Значит, хотите купаться, – сказала она задумчиво.

– Хотим! – хором подтвердили ребята.

– Тогда пошли к лошадям, – сказала Маша. – Пешком далековато, так что поедем верхом.

Лес встретил их прогретыми солнцем стволами сосен. День был безоблачный, пахло смолой. Почуяв Машу, лошади навострили уши. Револьвер фыркнул и, кося глазом, шумно задышал.

– Узнал, – ласково проговорила Маша, погладив коня по длинной шее. – Я прокачусь немного, а ты придержи Отраву, – попросила она Андрея. – Иначе поскачет следом, я знаю.

Она отвязала жеребца и забралась в седло. Револьвер всхрапнул, почуяв знакомого седока. Махнув ребятам рукой, Маша пустила его по тропе.

– Вот это я понимаю! – бросил Андрей в восхищении, наблюдая широкую энергичную рысь Револьвера.

– М-да, – заметил вполголоса Сашка, также не отрывая глаз от удаляющегося коня. – А он явно застоялся. Глянь, как чешет! Я на нем так не ездил.

Вмиг долетев до края леса, где начиналось поле, Револьвер развернулся на пятачке.

– По сравнению с Машей мы с тобой полные чайники, – произнес с завистью Андрей.

– Это точно, – согласился Сашка.

Маша подлетела к ним и осадила коня. Было заметно, что Револьверу прогулка понравилась – он приплясывал на месте, подняв голову и вскидывая хвост. Стоявшая до этого спокойно Отрава не выдержала. Она фыркнула, мотнула головой, прижала уши и, привстав на задние ноги, махнула передними в сторону жеребца. Тот подался назад и оскалил зубы. Андрей повис на поводу, пытаясь остановить кобылу.

– Ревнует, – помогая ему, сказала Маша. – Надо дать ей тоже поработать, а то закиснет от безделья. Вот что – мы с тобой поедем на Револьвере, а Сашка, как более опытный, возьмет Отраву. И до озера, кто быстрее. Там и искупаемся заодно.

– Ты никак с ума сошла? – округлил Андрей глаза. – Я не поеду на этом, – он кивнул в сторону Револьвера. – Он меня сразу скинет!

– Да не бойся, – усмехнулась Маша, – я буду управлять, ты сзади сядешь.

Андрей с сомнением посмотрел на жеребца.

– А он увезет двоих?

– Револьвер папу моего легко несет, – успокоила его Маша. – А папа будет потяжелее тебя с Сашкой. Ну что, едем? – спросила она, собирая поводья в руку и кладя ее на холку коня.

– Смотри, дело твое, – сказал Андрей.

Сашка уже сидел на нетерпеливо переступающей ногами Отраве, с интересом ожидая, как Андрей будет забираться на почти двухметровую высоту. Но всё прошло куда проще – Маша наклонилась к шее коня, что-то шепнула и плавно, но сильно натянув поводья, выпрямилась в седле. Револьвер тут же опустился на колени.

– Во дела! – восхитился Сашка. – Кто его такому научил?

– Мой папа научил, – с гордостью сказала Маша. – Чтобы я могла забираться, когда была маленькая. Чего ждешь? – бросила она замершему в нерешительности Андрею. – Садись да поехали!

Тот едва успел с опаской перенести ногу через седло, как жеребец поднялся.

– Только не гони, – предупредил Андрей. – А то вылечу где-нибудь на повороте.

– А ты не хватайся за повод, – сказала ему Маша. – И держись крепче… Ну, поехали!

Андрей обхватил Машу за талию, она подобрала поводья, дала шенкеля, и Револьвер с места пошел коротким галопом. Отрава без команды пустилась следом.

Они выехали из леса на обширное, заросшее разнотравьем поле, и Револьвер прибавил темп. Отрава следовала за его мотающимся впереди хвостом. Почуяв впереди озеро, Револьвер всхрапнул, вытянув шею.

Лошади влетели в воду, подняв тучи брызг. Дав им время напиться, Сашка с Машей вывели их на берег, привязали к растущей неподалеку иве, и вместе с Андреем плюхнулись в озеро.

Первой обратно вылезла Маша. За неимением полотенца она вытерлась собственной футболкой и стала прыгать на одной ноге, вытряхивая из ушей воду. Скоро к ней присоединился Андрей. Когда из воды вылез Сашка, Андрей уже обсуждал что-то с Машей. Голос у него был раздраженный.

– Думай что говоришь! А если нас кто-нибудь застукает?

Маша сморщила облупленный нос.

– Нет тут никого и быть не может! – уверенно заявила она. – Я знаю эти места. Разве что конники, но ты сам сказал, что со вчерашнего вечера на базе пусто. Я же за тебя беспокоюсь, голова твоя садовая! А если ты забыл что-то важное? Вот будет здорово обнаружить это в Питере в три часа ночи посреди Театральной площади!

– Да ничего я не забыл! – вскинулся Андрей. – Я же не идиот. Уже тысячу раз повторил про себя.

Маша недовольно тряхнула головой.

– Тогда ничего не стоит повторить еще раз, но в реальных условиях. В боевых, так сказать.

Андрей смерил ее взглядом и задумался.

– О чем спорим? – подходя к ним, спросил Сашка.

– Уговариваю нашего мага проверить перед поездкой свои возможности, – ответила ему Маша. – Провести эксперимент – переместиться отсюда, скажем, хотя бы вон к той опушке леса. А он упёрся!

У Сашки загорелись глаза.

– Андрюха, давай! Я тоже хочу посмотреть.

– Еще один, – скривился Андрей. – Вот приспичило смотреть аттракцион, здесь и прямо сейчас.

– Ну, не прямо сейчас, – хихикнув, сказала Маша. – Штаны ты можешь надеть. А так да, сейчас. Чего тянуть?

Андрей заморгал.

– Ну, если вы так считаете, – протянул он. – Хотя глупость это, конечно. Кто-нибудь заметит, потом разговоров не оберешься.

– Тебе что, жалко устроить для нас представление? – подначил Сашка.

– Да нет, просто не вижу смысла, – пожал Андрей плечами. – Ладно, отойдите подальше, если не хотите, чтоб вас опалило! – усмехнулся он злорадно.

В ожидании, пока они отойдут к лошадям, он поднял веточку и стал чертить ею на песке, бормоча про себя и временами поднимая глаза на далекий лес. Потом поднялся на ноги, сделал предупреждающий жест и закрыл глаза.

Револьвер насторожился и фыркнул. Отрава тихо заржала и попятилась. И тут же перед Андреем с едва слышным шипением возник проем. Сквозь него, как в тумане, виднелся всё тот же лес, только значительно ближе. Маша с Сашкой замерли, не в силах отвести глаз от невиданного зрелища. Андрей шагнул к лесу, а там, где он только что стоял, возникла беззвучная вспышка.

Громко заржав, Револьвер сделал свечку – копыта его мелькнули над самой Сашкиной головой. Отрава шарахнулась, испуганно прижав уши. На месте исчезнувшей двери к небу взмыл клуб пламени, а от леса к ним уже бежал Андрей.

Успокоить Револьвера удалось быстро, но Отрава то и дело вскидывала голову, коротко ржала и приседала на задние ноги. Было видно, что ее пугает черное пятно выгоревшей травы там, где была «дверь».

– Ну что, удостоверились? – крикнул Андрей издали. – Правда, здорово?

– Здорово, – эхом отозвалась Маша. – А до Сашкиного замка достанет? – спросила она, пытаясь успокоить Отраву, которая нервничала тем больше, чем ближе подходил Андрей.

– Да ну, ты что! – махнул тот рукой. – Это работает от силы на несколько сотен метров.

Револьвер лишь фыркнул, когда Андрей подошел к нему. Зато Отрава шарахнулась так, что едва не сбила с ног Машу. Кобыла скалила зубы, раздувала ноздри и совсем не желала стоять на месте.

– Ого, – сказала Маша значительно. – Теперь она тебя не любит, так что близко не подходи – укусит. Или ударит.

– А чего это она? – пятясь, спросил Андрей обиженно.

– Лошади очень пугливы, – объяснила Маша, не переставая оглаживать Отраву, которая то и дело дергала шкурой. – Они боятся неизвестного, непонятного и непривычного. Ты испугал ее, и теперь надо ждать, пока она успокоится.

Андрей погрустнел:

– Приехали!

– В старину говорили, если лошадь спокойна, то поблизости нет нечистой силы, – вспомнил Сашка.

– Еще лучше, – мрачно бросил Андрей.

– А классно у тебя вышло, – одобрительно сказала Маша. – Р-раз, и уже у леса!

– И теперь они думают, что я демон. – Андрей понурился.

– Ничего, Револьвер уже успокоился, – сказала Маша, бросив взгляд на коня. – И Отрава утихомирится. Еще будем купаться?

Еще раз купаться желания ни у кого не было. Ребята стали одеваться. Маша сказала:

– Я знаю, где растет дикая малина, полчаса ходу, не больше. Угостишь лошадь, – объяснила она Андрею, – и она оттает.

– Если руку не откусит, – буркнул тот. Но было видно, что идея ему понравилась.

Андрей старался не делать резких движений, но кобыла всё равно косилась на него, подергивая шкурой. Вокруг же царили тишина и спокойствие. Однако не прошло пяти минут, ее нарушило недовольное бурчание Андрея.

– Нет, меня это не устраивает! – сказал он надувшись. – Почему я должен теперь ходить пешком?

– Потому что скинет тебя Отрава, вот почему, – заявила Маша без тени сомнения.

– А я крепко буду держаться, – сказал Андрей. – А повод отдам тебе.

– Я еще не выжила из ума, – отрезала Маша. – Хочешь ехать, бери Револьвера. Если справишься.

Андрей с сомнением смерил взглядом жеребца, размеренно ступавшего рядом. Было видно, что ему хочется и колется, памятуя, как Револьвер обходился с ним раньше. Но тогда Андрей был совсем зеленый наездник, так что, поразмыслив, он решил рискнуть.

Маша отдала повод Сашке, предупредив, чтоб не вздумал выпустить из рук, а сама придержала Револьвера, пока Андрей усаживался. С некоторым недоверием она смотрела, как Андрей тронул с места коня, приноравливаясь к его шагу, потом пустил рысью и наконец галопом. Револьвер вел себя смирно, не взбрыкивал и не делал попыток скинуть седока. Довольный Андрей сделал по полю большой круг и подъехал к друзьям, светясь от счастья.

– Круто! – воскликнул он, осаживая коня. – Вот это лошадь! – Он с благодарностью похлопал жеребца по шее. – Это вам не Отрава! – Андрей бросил недовольный взгляд на кобылу. – Это совсем другое дело. – Он опять ласково похлопал коня по шее.

– Да ты ездить просто не умеешь, – насмешливо заметила Маша. – Давай я тебе покажу!

Она протянула руку, чтобы забрать у Сашки повод, но тот уже сидел в седле и на жест Маши только отрицательно покачал головой.

– Скачем до леса, – сказал он Андрею. Затем подмигнул зардевшейся Маше: – А ты будешь технику оценивать.

– Никуда ты не поедешь! – шагая к Отраве, сказала Маша сердито.

С громким хлопаньем крыльев, почти ей в лицо, из кустов взметнулась большая птица. Словно выпущенная из пушки, она взмыла вверх, задев крылом морду Отравы, и исчезла в небе.

Кобылу будто хлестнули кнутом. С разворотом на задних ногах она шарахнулась в сторону и заржала. Сашка выпустил дернувшийся в руках повод, и Отрава прыгнула, закинув зад. Сашку швырнуло вперед, но он умудрился удержаться в седле, вцепившись в лошадиную гриву. А уже через секунду быстро удалялся на перепуганной до смерти лошади.

– Что стоишь? – крикнула Маша растерявшемуся Андрею. – Он же убьется!

Однако Андрей уже сам сообразил, что плохо придется Сашке без повода и, развернув коня, поскакал следом.

Отрава двигалась быстро, но, обезумев от страха, то и дело закидывала зад, что снижало ее скорость. Револьвер же шел мощно, ровно и потому уверенно сближался с вихляющейся кобылой. Андрей прикидывал уже, как бы половчее завернуть ее на круг, о чем имел чисто теоретическое представление, как случилось неожиданное – с неба зигзагом пала черная птица и, прочертив крылом у носа кобылы, снова взмыла ввысь.

Андрей птицы не заметил – сосредоточившись на Отраве, он лишь увидел, как кобыла заложила крутой поворот, чуть не переломав себе ноги. Сашку при этом выкинуло из седла, и он повис на ее шее, боясь отпустить руки и оказаться под копытами. Однако лучше бы он упал сейчас, потому что теперь Отрава летела прямиком к лесу.

У Андрея перехватило дыхание – на такой скорости нечего было думать догнать кобылу. К тому же она здорово прибавила ходу, с ее морды стала хлопьями падать пена.