Текст книги "Сотерис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

21

Андрей с Машей стояли у подоконника и молча пялились на панораму школьного двора. Народу во дворе было мало. В мутной дымке пасмурного дня голые ветви деревьев выглядели особенно уныло. На сырой земле газонов виднелись полусгнившие прошлогодние листья. По ним, выискивая пищу, прыгали взъерошенные воробьи.

– Какая-то весна больно гадкая в этом году, – не обращая внимания на шум большой перемены, вяло произнес Андрей.

– Значит, лето будет хорошее, – попыталась ободрить его Маша.

Андрей с сомнением покосился на нее и снова уткнулся в окно. На подоконнике перед ним лежала копия анализа крови, которую только что вручил им Сашка.

– Получается, она всё-таки человек, – пробормотал еле слышно Андрей. – От ворона и следа не осталось, а от нее аж целый анализ.

– От Артиста тоже следа не осталось, – не отрывая глаз от хмурой картины за окном, напомнила Маша.

– Бред какой-то, – потряс Андрей головой. – Я ничего уже не понимаю. С каждым днем всё гадостнее жить. Ты ему говорила про Навигатор? – спросил он.

– Пыталась, – вздохнула Маша. – Сказал, что ему это неинтересно.

– Ясно, – угрюмо бросил Андрей. – Значит, будем копать без него.

В начале весенних каникул Маша с Андреем провели два дня в том самом конно-спортивном клубе, где летом были вместе с Сашкой. Возвращаясь назад и дожидаясь на станции электричку, Андрей крутил в руках Навигатор.

В это время мимо них прогрохотал грузовой состав. Поравнявшись с платформой, на которой они стояли, тепловоз дал длинный протяжный гудок. И тут Андрей с удивлением заметил, как Навигатор на короткое время повернулся к нему значком с латинской буквой F – руной Ансуз.

Андрей тут же загорелся идеей вычислить частоту звука для каждого из четырех значков. Он потратил уйму времени, генерируя звук на компьютере, но у него ничего не получалось – Навигатор не реагировал. Андрей даже побывал на вокзале и посетил два симфонических концерта, но всё было тщетно. Навигатор так больше ни разу не повернулся к нему ничем другим, кроме треугольника.

– Некуда копать, – сказала Маша. – До дна докопались.

– Копать всегда есть куда, – возразил Андрей. – Чудес не бывает. Надо бы, конечно, посоветоваться с кем-то, кто разбирается, но сначала я всё же попробую сам разгадать. – Тут он встрепенулся. – Да, а что насчет дедова ребуса? – спросил он, поворачиваясь к Маше. – Никакие идеи не приходили в голову?

– В общем-то, нет, – произнесла она не очень уверенно. – Разве что я вчера слышала в одной передаче, как геологи спорили, откуда у Южного берега Крыма взялась гранитная галька. И вспомнила, как Лилия говорила, что следы мертвых рек надо искать именно по таким странным признакам. А так больше ничего.

– А геологи что думают об этом? – заинтересовался Андрей.

– Вроде единственно, как гранитная галька могла попасть туда – это с водой, – задумчиво проговорила Маша.

– Интересно, каким же образом? – Андрей усмехнулся. – Там нет таких рек, чтобы притащить кусочки гранита аж с Украинского кристаллического щита. А больше неоткуда – вспомни, мы проходили это по географии!

– Значит, были когда-то такие реки, – сказала Маша небрежно. – Но теперь исчезли, совсем. Не оставив после себя ничего, даже пересохших русел. По рельефу местности разве что можно догадаться.

– Фиг там о чем догадаешься, – фыркнул в ответ Андрей. – Ты не представляешь, столько там катаклизмов случилось за последние тысячи лет! Я несколько раз отдыхал в Крыму и то застал одно небольшое землетрясение.

– Короче, устраивает тебя или нет, – с раздражением произнесла Маша, – но, видимо, когда-то в Крыму текли полноводные реки. От которых теперь не осталось и следа. Так что вполне себе мертвые. Это тебе еще интересно? – спросила она, показав на лист бумаги на подоконнике.

– А? – Андрей отвлекся на миг от своих мыслей. – Нет, можешь забрать.

Он проследил, как Маша взяла листок, свернула его и сунула себе в рюкзак. Затем с надеждой в голосе пробормотал:

– Вообще-то это мысль, ты знаешь…

– Что именно? – вскидывая рюкзак на плечо, спросила Маша.

– Понимаешь, – Андрей опять уставился в окно, – Крым – странное место. Там до сих пор чего только не находят – и клады с древнеримскими монетами на горных перевалах; и гигантские пещеры; и какие-то столбы с рунами. А уж крепостей, начиная с античных! Вон в Судаке крепость не могут датировать до сих пор. То говорят, что она построена в пятнадцатом веке, то под кладкой пятнадцатого находят остатки пятого. А то натыкаются на засыпанные тайные ходы, ведущие от нее, быть может, на многие километры. Я, кстати, именно в Судаке отдыхал, – заметил Андрей. – В общем, можно попробовать прикинуть, вдруг это в самом деле Крым.

– Если тебе это поможет, – сказала Маша, – когда я спрашивала Сашку про Навигатор, заодно спросила про ребус. На случай, если у него появились идеи.

Андрей с интересом посмотрел на нее.

– Нет у него идей, – сказала Маша. – Зато он вспомнил, что говорила Лилия в тот день, когда… – Она замялась.

Андрей потупился.

– И что она ему говорила? – спросил он, разглядывая ногти на руках.

– Первое, – сказала Маша, – про одновременный восход Сириуса и Солнца. Это может дать более точное время, если понадобится.

– Угу, типа там двери с часовым механизмом, – Андрей недоверчиво усмехнулся. – А второе что?

– А второе он не знает, что может означать, – сказала Маша. – Он просто передал ее слова: «Бык – священное животное Осириса».

– А почему не знает-то? – удивился Андрей.

– Потому что говорила она ему это в тот самый день, – бросила Маша сердито и покраснела. – Лилия не успела ему сообщить, что это значит.

Андрей рьяно почесал обеими руками в затылке.

– Вот, значит, как… – Он в свою очередь покраснел. – Ладно, пойдем путем Механика, – пробормотал он. – От следствия к посылке. Докажем себе, что в ребусе зашифрован именно Крым. А что касается всего остального, – чуть громче произнес Андрей и искоса глянул на Машу, – надо бы еще овладеть каким-нибудь способом самозащиты, кроме магии!

Маша расцвела как маков цвет.

– Уж не на айкидо ли намылился? – спросила она с интересом. – Смотри, могу поспособствовать.

Андрей покачал головой.

– Не хочу на айкидо. А вот скажи ты лучше, что надо, чтобы попасть в вашу фехтовальную секцию? – немного подумав, спросил он.

– Пока ничего, – охотно ответила Маша. – Но торопись, туда много желающих. А лучше давай сегодня после школы подойдем к Роману, – затараторила Маша, но тут прозвенел звонок, и они отправились на урок.

Прошел месяц, прежде чем Андрей снова упомянул ребус Механика.

* * *

Они неторопливо брели в школу, наслаждаясь тихим солнечным утром, ясным небом и пахнущим молодой листвой воздухом. Времени было навалом – Андрей поднял Машу спозаранку телефонным звонком, выдернув ее из дому раньше времени. И теперь, ёжась от острого весеннего холодка, она слушала, чем именно ему приспичило поделиться с ней с утра пораньше.

– У меня, кажется, всё сложилось! – воскликнул он, едва Маша показалась из подъезда.

Они направились по дорожке, ведущей в обход пустой новостройки к прудам и дальше, по давно ставшей привычной короткой дороге к школе. На пустыре, в пышно-зеленых зарослях, галдели воробьи. Солнечные лучи красили стены только что построенного дома в розовый цвет. Длинная синеватая тень тянулась от него по пустырю.

– Короче, – с азартом стал делиться Андрей, – для начала я предположил, что в строчки ребуса дедова девица вбила несколько смыслов. К примеру, те вены мертвых рек…

Андрей значительно посмотрел на Машу.

– Твоя идея о гранитной гальке на побережье вполне ничего, но это только один смысл. Это как просто ткнуть пальцем без объяснений! Для любого же нормального человека мёртвые реки означают пересохшие русла. Значит, надо искать место, где есть реки, пересыхающие в засуху и появляющиеся снова во время дождей. О засухе же намекают осиротевшие стада. Однако такие реки могут быть где угодно… но!

Андрей задрал вверх указательный палец.

– Где еще упоминается вода? Правильно! – воскликнул он, едва Маша открыла рот. – В строчке вода дала – вода взяла, а значит, снова даст. Отсюда можно сделать вывод, что в искомой местности вода является драгоценностью, дающей жизнь. И где она всегда была дефицитом. Вот и получается, что мы двигаемся на юг, – важно заметил он.

Тропинка вывела их к улице, где, переждав светофор, они перешли дорогу и направились по аллее к виднеющейся впереди школе.

– Теперь про Сириус… По восходу Сириуса в лучах восходящего Солнца определяли в Древнем Египте начало нового года. И разлив Нила, о котором говорил Механик. Однако я сильно сомневаюсь, что восход даже такой яркой звезды, как Сириус, можно заметить на пересеченной местности, да еще в лучах Солнца. Скорее, это возможно лишь в пустыне или на море. Потому как следом за Сириусом над горизонтом покажется Солнце, и тогда все звезды станут просто не видны. Пустынь от Рейна до Волги не наблюдается, а значит, это побережье. Следовательно, наша пещера должна иметь выход к морю.

– А почему именно пещера? – поморщилась Маша. – Лично мне объяснения Механика не кажутся убедительными.

– Во-первых, потому, что пещер в Крыму видимо-невидимо, – на ходу стал загибать пальцы Андрей. – Во-вторых, в ребусе есть слова как зверь затравленный в нору. В-третьих, на пересеченье линий также может иметь дополнительный смысл границы между водой и землей. И в-четвертых, вспомни: здесь, за чертой добра и зла.

Андрей посмотрел на Машу и улыбнулся.

– Кроме того, что это какая-то граница, можно представить еще один смысл: нырнул, утонул, и вот ты уже за чертой добра и зла! – Он рассмеялся и спросил: – А теперь скажи, что ты про всё это думаешь?

Маша помолчала.

– Ничего не думаю, – сказала она спокойно. – Но звучит логично. Ты мне скажи лучше, что делать собрался с этой информацией?

Она внимательно посмотрела на Андрея, который в удивлении вылупил на нее глаза.

– Как что? Пещеру искать, конечно! Прямо этим летом.

– Но ведь, найдя ее, ты сразу внутрь полезешь, так? – спросила Маша.

– А ты что предлагаешь? – желчно сказал Андрей. – Стоять и любоваться?

– Я предлагаю сгоряча внутрь не лезть, – сказала Маша. – Если, конечно, она существует, эта пещера. Предлагаю обдумывать каждый шаг. А то может получиться, как в прошлом году с Джокером на башне.

– Это еще надо доказать, что именно так получится, – сказал Андрей.

– А я не сказала, что это доказано. Я только предположила.

– Делать такие предположения, когда ничего не известно, это маразм, – заявил Андрей. Он начинал горячиться. – А обнаружить что-то неизвестное и не попробовать понять его природу – глупо! Что может случиться, если вместо потери времени на обдумывание, мы просто проникнем внутрь и посмотрим на всё собственными глазами?

– Что может случиться, если мы просто откроем портал? – холодно напомнила ему Маша. – Что может случиться, если мы просто спустимся на пару пролетов и посмотрим в бойницу? Тогда Сашка уверял, что всё будет хорошо, теперь ты. Что именно ты хочешь там найти? – требовательно спросила она. – Ты хоть представляешь, что это за место, куда так рвешься?

– Да какая разница, что! – выкрикнул Андрей. У него заалели уши. – Что-то новенькое, разве этого мало? Главное, чтоб куда-нибудь двигаться, узнавать новое! Как же так? – взмахнул он руками. – Разгадывали, разгадывали, а ты предлагаешь теперь пустить всё псу под хвост? – спросил он растерянно.

Лицо у Маши порозовело.

– Я ничего подобного не предлагаю! – возмутилась она. – Я лишь предлагаю не лезть сразу на рожон.

– Да не хочу я время терять! – вспыхнул Андрей. – И вообще, это твоё «думай, что делаешь, думай, что делаешь», – передразнил он Машу. – Достало! Сделаем – увидим. – Он надулся и сердито посмотрел на нее. – Короче, ты стой думай, а я пошел!

Повернувшись, он широко зашагал в сторону школьного крыльца.

– Андрей! – крикнула Маша ему вслед. – Пожалуйста, послушай меня!

Но он только махнул на ходу рукой и скрылся за дверями. Маша огляделась вокруг и, пробормотав про себя: «Зачем я ему только рассказала про тех геологов?», – тоже направилась к школе. В коридорах было еще пусто. Маша поднялась на второй этаж.

Недалеко от кабинета физики, положив с собой рядом рюкзак, сидел на подоконнике Андрей. А напротив него, прислонившись спиной к стене, стоял Сергей Сергеич и оживленно что-то говорил.

– …Самая чистая вода, – услыхала Маша, подходя к ним. – Здравствуй, Мария! – поздоровался учитель, завидев ее.

Андрей нахмурился.

– Здравствуйте, – вежливо ответила Маша и прислонилась к подоконнику.

– Я описываю, как в прошлом году с группой аквалангистов отдыхал на Черном море, – доброжелательно пояснил Сергей Сергеич. – Андрей задал вопрос, сложно ли научиться плавать с аквалангом. Так вот, если ночью море спокойное, то по утрам вода обычно прозрачная, как стекло. Видно на много метров – правда, только после восхода. А до этого можно любоваться отраженными в ней звездами. Очень красиво!

– И много там видно звезд по утрам? – спросил его Андрей.

– А какая тебя интересует? – улыбнулся Сергей Сергеич. Маша впилась глазами в учителя, но тот смотрел только на Андрея. – У меня жена астроном, я от нее нахватался, – пояснил он. – Про звезды могу сказать, что их много, и они все разные – одни видно так, другие только с телескопом.

– Интересует Сириус, – искоса глянув на Машу, сказал Андрей. – В частности, его восход незадолго до солнца.

Маша неслышно вздохнула.

– Такой восход называется гелиактическим, – уточнил учитель. – Не знаю, как для других мест, но на Черном море Сириус виден на очень короткое время и где-то около пяти утра. Однако не всё лето, а только начиная с определенного дня…

– Со дня летнего солнцестояния? – перебил его Андрей.

– Ничуть не бывало, – Сергей Сергеич опять улыбнулся. – Это верно разве что для Африки. В этом году для Черного моря таким днем будет седьмое августа – уж я-то знаю, несколько раз наблюдал.

Андрей сделал удивленное лицо, а Сергей Сергеич добавил:

– Кстати, Сириус по древне-шумерски Аш-шира, что означает «Открывающий Врата». Не знали этого? – спросил он, заметив, как переглянулись между собой Маша с Андреем.

– Не-ет, – изумленно протянул Андрей и только хотел спросить что-то еще, как Маша, дернув его за рукав, извиняюще проговорила, обращаясь к учителю:

– Ой, простите! Мы, кажется, оставили учебник на лавочке. Извините, но мы пойдем!

Она чуть не силой потащила за собой Андрея, который едва успел снять с подоконника свой рюкзак.

– Какой такой учебник ты забыла? – возмутился он, как только они отошли подальше от смотревшего им вслед физрука.

Маша прошипела:

– Прошу тебя, не надо рассказывать каждому встречному поперечному, что ты собрался в Крым! И когда именно ты туда собрался. Хорошо?

– Да что такого? – удивился Андрей. – Я только к главному подошел, а тут ты со своим учебником!

– К главному? – хмыкнула Маша. – И что же, интересно, ты обсуждал с ним помимо главного?

– А ныть не будешь? – скосился на нее Андрей. – Вроде ой как всё страшно и давай сначала подумаем?

– Не буду, – заверила его Маша. – Выкладывай!

Они вышли на улицу, и Андрей стал рассказывать, о чем он только что беседовал с Сергей Сергеичем.

22

«Мои мозги явно заточены не под биологию, – угрюмо размышлял Сашка, направляясь по опустевшим коридорам к выходу из школы. – Лильку бы сюда, Мышильда ни фига объяснять не умеет. Нальет воды с ведро, а суть на дне остается…»

Сашка задержался после уроков, заканчивая обработку данных для факультативного проекта по биологии. В глазах у него всё еще мелькали формулы подсчета генных аллелей и графики их распределения, которые он строил для отчета Мышильде. Он торопился его закончить, так как до экзаменов оставалось всего ничего, а Сашка и так слишком много времени потратил на биологию, успев отстать по остальным предметам.

Где-то внизу раздался смех и топот множества ног. Хлопнули парадные двери. Фехтовальщики домой отправились, сообразил Сашка, разобрав даже отсюда, со второго этажа, пронзительный смех Ольги Москвиной и дикий гогот Мишки Сыромятникова. С ними наверняка ушли и Маша с Андреем. Тут Сашка заметил свет, пробивающийся из-под двери кабинета физики. Отчаянно фальшивя, там кто-то жизнерадостно распевал. Судя по тембру голоса, это был Батон.

Личность Батона еще с прошлого года, с самого первого его урока, невероятно притягивала Сашку. Физику он объяснял как Интеграл математику – ясно, четко и по делу. Только Интеграл учил суховато и не переносил шуток над собой, сразу начиная злиться.

Над Батоном же можно было издеваться сколько душе угодно – он никогда не терялся и всегда был готов парировать, иногда весьма точно и зло. Разве что на шарж, нарисованный однажды на доске Лилией, он лишь одобрительно хмыкнул.

А еще Батон, казалось, знал всё обо всем. На любой вопрос у него был готов ответ или хотя бы простая и доходчивая аналогия. И ко всему прочему он, по слухам, профессионально разбирался в картах Таро.

Сашка вспомнил вопрос, что задала ему как-то Маша насчет Навигатора. «Почему бы не воспользоваться случаем и не спросить об этом Батона?» – подумал он и приоткрыл дверь в кабинет.

– Можно, Федор Степанович? – спросил он учителя, склонившегося над столом с отверткой в руке. Батон повернул к двери коротко стриженную, круглую, как бильярдный шар, голову.

– А, Александр, – улыбнулся он. – Заходи!

Он положил отвертку на стол рядом с тем самым учебным пособием, которым демонстрировал ученикам возможности звуковой волны, и вопросительно посмотрел на Сашку.

Недоумевая, с чего это понадобилось разбирать готовый прибор, Сашка прошел к первой парте и уселся напротив учителя.

– Ты по делу? – спросил его Батон.

– Да, – ответил Сашка. – Федор Степанович, у меня есть вопрос… – Он замялся, соображая, как бы спросить, не упоминая Навигатор.

– Выкладывай, – кивнул учитель и, сцепив руки в замок, устроился поудобней на стуле. – Я слушаю.

– Предположим, у меня есть прибор, реагирующий на определенную частоту звука, – сказал Сашка. – И я хочу узнать, на какую именно он реагирует.

– Что за прибор? – спросил Батон.

– Так, одна самоделка, – придумал Сашка на ходу. – Она сработала раз, когда проходящий мимо тепловоз дал гудок, а больше не хочет. Я весь звуковой диапазон уже перепробовал.

Батон думал не дольше секунды.

– Странно, что ты не сообразил, – с удивлением сказал он. – Убери тепловоз, подставь вместо него источник звука – может, так тебе будет проще.

Сашка потупился. Тема о звуковых колебаниях пришлась на время его отстранения от школы и, читая учебник, он, видимо, понял что-то не так.

Не услышав ответа, учитель сказал:

– Ладно, в таком случае вопрос тебе: что такое эффект Допплера и как это проявляется в жизни?

– Эффект Допплера, – поднимая глаза, заученно начал Сашка, – это зависимость измеряемой внешним наблюдателем частоты излучения от скорости источника… Ой! – смутился он, вспомнив, как изменялся звук сирены «скорой», что приезжала осенью за Игорем. К школе она подлетела с одним звуком, а отъезжала с куда более низким.

– Ага, сообразил, – усмехнулся, глядя на него, Батон. – Правильно, если отбросить многократное отражение от препятствий, остается только этот эффект. Если, конечно, постоянна излучаемая частота. Но я не вижу причин изменять ее по времени у тепловозного гудка.

– Тогда получается, мой прибор среагировал именно на изменение высоты звука! – сказал возбужденно Сашка.

– Именно, – подтвердил учитель. – Или на повышение, или на снижение базовой частоты, или на их сочетание. Дальше додумаешь сам. В сети полно программок – генераторов сигналов, попробуй какую-нибудь. Другие вопросы имеются? – вновь беря в руку отвертку, спросил он.

– Нет, – вставая из-за стола и улыбаясь во весь рот, бросил Сашка. – Спасибо, Федор Степанович!

– Всегда пожалуйста…

Батон уже вывинчивал из толстой, типа пистолетной, рукоятки устройства длинный винт. Это был тот самый звуковой генератор, который осенью Батон, Сашка с Андреем и Маша собрали в корпусе отслужившего свое фонаря. Вместо рефлектора Батон придумал вставить мощный высокочастотный динамик, разместив за ним усилитель, а аккумулятор – в рукоятке. И, видимо, уже позже неизвестно зачем приделал сверху узкую металлическую трубку.

Глядя на то, как ловко Батон управляется с им же разработанным устройством, Сашка, помявшись, сказал:

– Федор Степанович, я еще хотел спросить…

– О чем? – взглянул на него Батон.

Поддернув повыше рюкзак, Сашка на секунду задумался.

– Вы преподаете точную науку и в то же время увлекаетесь такими вещами, как карты Таро, – чуть покраснев, произнес Сашка. Батон кивнул. – А как вы, физик, относитесь ко всем этим астрологиям, гаданиям и прочим ненаучным вещам? Типа магии, например, – совсем тихо добавил Сашка.

– Спокойно отношусь, – улыбнулся Батон. – Для меня множества «научно», «истинно» и «эффективно» неэквивалентны.

Сашка проговорил про себя ответ, пытаясь сообразить, что это значит, а Батон открыл рот, чтобы пояснить, как Сашка ощутил во всем теле неприятное покалывание.

Батон уже стоял у окна. Споткнувшись об отставленный им стул, Сашка тоже подскочил к подоконнику. Покалывание было точь-в-точь как от Андреевой «двери», и ему стало интересно, что там такое.

Но это была не «дверь», а скорее, целые ворота. Они призрачно полыхали в дальнем конце ведущей к школе аллеи, полностью ее перегородив.

Батон задернул штору и в ту же секунду в руке у него появился сотовый телефон.

– Не трогай! – рявкнул он командным голосом, когда Сашка попытался выглянуть из-за шторы. Тот аж вздрогнул от неожиданности.

– Да, но там… – начал Сашка, показывая на окно.

– Я знаю, что там. Я знаю, кто там, – отрывисто бросил Батон и, набрав номер, поднес трубку к уху. – За мной пришли, – сказал он невидимому собеседнику. – Сделаю всё, как договаривались.

Проговорив это, он положил телефон на стол, достал из ящика молоток и с силой ударил им по трубке. Брызнули во все стороны осколки пластмассы. Сашка оторопел. Тут Батон заметил его.

– Уходи! – сказал он. – Тебя не должны здесь видеть.

Он нырнул к плинтусу и чем-то щелкнул. Когда он выпрямился, Сашка открыл рот – в руке Батона блеснул металлом Арпонис. Тысячи мыслей сразу пронеслись в Сашкиной голове.

– Так вы и Пал Палыч… – пробормотал он, потрясенный до глубины души.

Батон перебил.

– Разные клоуны, один цирк, – кивнул он. – Я повторяю, уходи! – Он, не церемонясь, приподнял Сашку за шиворот и прямо так, одной рукой, потащил к двери.

– Беги, – сухо сказал Батон, снова ставя Сашку на ноги и открывая перед ним дверь. – Если тебя увидят со мной, будет плохо.

И тогда Сашка решился.

– Я могу вам помочь! – полузадушенно произнес он, одергивая задравшуюся на спине рубашку.

– Ты поможешь мне, если уберешься из школы так, чтобы тебя не заметили, – резко сказал Батон.

Он прислушался к происходящему за окном.

– Беги в конец коридора, потом вниз к аварийному выходу. Сразу за ним кусты – спрячешься в них. Если тебя не заметят, тебе ничего не грозит.

– У меня есть Открывающий Путь, – перебил его Сашка. – Я отдам его вам! – твердо сказал он.

В маленьких, колючих глазах Батона на секунду мелькнул интерес. Сашка протараторил одним духом:

– Я, правда, не знаю, как им пользоваться, но вы-то должны знать! Он может перенести вас очень далеко!

– Спасибо за предложение, – потрепал Батон его по плечу. – В других условиях я бы его принял. Но сейчас я только спрошу: какая точка окружности ближе к центру? – Он усмехнулся.

Второй раз за вечер он поставил Сашку в тупик.

– Всё, время вышло! – Батон подтолкнул его в спину.

Вывернувшись из-под руки, Сашка вскрикнул сердито:

– Но я хочу вам как-то помочь!

– И речи быть не может, – не менее сердито произнес учитель и вдруг замолчал. Текли секунды, а он всё соображал, мысленно что-то взвешивая. Потом широко улыбнулся.

– Что ж, держи! – он протянул Сашке Арпонис. – Так даже интересней: мне не нужно убегать, им не придется догонять. Но и доказать они ничего не смогут, если удастся унести это отсюда.

Сашка с размаху воткнул Арпонис поглубже в рюкзак. А Батон, переместившись к столу, сгреб генератор, который так и не успел развинтить, и уже сам сунул его в рюкзак Сашке.

– Тогда забери и это, – сказал он. – Это тоже улика, пусть второстепенная. Всё, теперь уходи!

Сашка, не оборачиваясь, рванул во весь дух по коридору. Проследив за ним взглядом, Батон уже неторопливо зашел в свой кабинет и закрылся изнутри на ключ.

Выбежав из школы, Сашка спрятался в тех самых кустах сирени, в которых сидел в прошлом году и практически в это же время. Так же, как и тогда, в его рюкзаке лежал Арпонис. И так же, как тогда, он давил своим набалдашником в спину сквозь ткань рюкзака. Сашку даже передернуло от воспоминаний. Сквозь ветки кустов он видел, как в школу вошли одетые самым обычным образом, в пиджаках и брюках, трое мужчин. Еще двое остались ждать снаружи.

Впереди на аллее горели призрачным светом ворота. Сашка только подумал, почему их оставили без охраны, как заметил рядом две темные тени, похожие на знакомую собаку.

«Хм, а они далеко не идиоты, – усмехнулся он про себя. – Увидев таких тварей, любой решит, что у него белая горячка. Хотя всё-таки они рискуют. Значит, взять Батона для кого-то настолько важно, что им стало на всё плевать. Вот только без улик он вам достанется! И эти улики я буду беречь так, что ни одна живая душа о них не догадается!»

Вокруг одуряюще пахло распустившимися цветами. У Сашки кружилась голова. Пытаясь вернуть ее к делу, он стал размышлять о том, что имел в виду Батон, когда сказал: «какая точка окружности ближе к центру», но ни до чего дельного не додумался. А потом хлопнули двери, из школы вышли те самые трое мужчин, и с ними улыбающийся Батон.

Не успели они спуститься с крыльца, как двери опять хлопнули. Чуть не подпрыгнув на месте, Сашка уставился на Сергей Сергеича, учителя физкультуры, словно по праву присоединившегося к процессии.

«Мать моя! Ради одного этого стоило здесь сидеть!» – мелькнула у Сашки мысль. Все семеро быстрым шагом направились прочь от школы, и через минуту ворота погасли. Кривым путем, в обход аллеи, Сашка припустил домой быстрее, чем бегал осенью на тренировках.

Он старался оглядываться как можно чаще, но до самых прудов не заметил ничего подозрительного. Однако, когда повернул к законченной новостройке и до его дома оставалось совсем немного, в глубине растущих у прудов кустов послышался треск.

Позади него на тропинку вышла собака. Она, не двигаясь, смотрела на Сашку красными глазами, и только обрубок хвоста заметно подергивался.

«Чтоб тебя! – пятясь от нее, скривился Сашка. – В засаде, что ли, сидела? Откуда ты только взялась? Может, ты меня и не сожрешь, но если тебя кто заметит… А если ее послали наперехват и она охотится за Арпонисом? – мелькнула у него паническая мысль. – Те мужики, должно быть, здорово разозлились, не найдя его у Батона!»

Будто в подтверждение, собака медленно двинулась к Сашке. Не долго думая, он рванул от нее во все лопатки. Он бежал к дому, понимая, что именно к дому-то бежать не следовало. Но остановиться и подумать времени не было – собака неотступно следовала за ним. Тогда от новостройки Сашка повернул к дому Маши. Впереди на тропинке виднелись знакомые фигуры ее и Андрея, неторопливо идущих из школы.

– Открывай дверь! – завопил Сашка что есть мочи, надеясь, что Андрей сообразит, какую дверь он имеет в виду. – Открывай быстрей! – проорал он еще раз, когда Маша с Андреем остановились и обернулись к нему.

Маша вскинула руку и, тронув Андрея за плечо, показала куда-то за Сашкину спину. Оба застыли, словно от испуга, но уже через секунду сбоку от тропинки повис слабо светящийся знакомый проем. Маша с Андреем встали перед ним, поджидая Сашку.

Он вбил их в «дверь», схватив обоих для гарантии за рюкзаки, и, пробороздив ладонями по траве, перекатился на спину – собаки сзади не было. Светились вдали окна его и Машиного дома, рядом возвышалась пустая новостройка. Собака осталась где-то там, позади.

– От кого убегаем? – поднимаясь на ноги, кряхтя и потирая ушибленный бок, пробормотал Андрей. – Чего это она неслась за тобой? – выпрямляясь, спросил он, рывком поправив на спине рюкзак.

– Сашка, что случилось? – вставая с земли, спросила Маша тревожно. На щеке у нее красовался травяной след.

Сашка встал, вытер ладони о джинсы и только собрался рассказать, что произошло в школе, как Маша вдруг замерла, настороженно прислушиваясь.

– Она бежит сюда, – сказала Маша тихо. – Собака эта, она направляется к нам.

– Черт! – прошипел Сашка и быстро огляделся вокруг.

– Да случилось-то что? – с любопытством спросил Андрей. – С каких пор ты бегаешь от этой собаки?

Он подозрительно посмотрел на Сашку, но тот лишь озирался, ища путь к спасению. Рядом находился песчаный обрыв, по которому они втроем съезжали в начале прошлого учебного года.

– Туда! – сказал Сашка решительно, показав на него.

– Да зачем? – произнес Андрей недовольно. – Ты объяснишь или нет? – спросил он уже возмущенно.

– Действительно, – сказала Маша, обеспокоенно переводя взгляд с одного на другого. – Объясни, что происходит.

– Потом, – бросил Сашка, садясь на краю. Он нетерпеливо оглянулся через плечо. – Давайте сначала спустимся – может, она потеряет след!

– С ума с тобой сойдешь, – буркнул Андрей, усаживаясь рядом и свесив вниз ноги. – Я уже забыл, как это делается.

– Просто старайся не кувыркнуться через голову, – напомнила ему Маша и первая скользнула вниз.

Поднимая перед собой волну песка, она благополучно спустилась и, затормозив у реки, встала на ноги. Сашка с Андреем стали спускаться следом.

Сашка забыл, насколько крут был этот обрыв. И хотя он помнил Машины инструкции, но тормозить руками ему мешал рюкзак, в котором лежал здоровенный фонарь. Так что на полпути он не удержался, наклонился опасно вперед, рюкзак перевесил, и Сашка закончил путь, кувыркаясь через голову.

Последний кульбит вышел особенно неприятным – песок закончился, и Сашка с размаху впечатался носом в мелкую гальку. Замычав от боли, он встал и побежал к воде смывать налипшую грязь.

– Держи, – протянула ему Маша носовой платок. – У тебя кровь идет.

Взяв платок, Сашка смочил его в воде и, запрокинув голову, прижал холодную ткань к переносице. Высоко над ним, на фоне белесого неба, вырисовывался край обрыва. И там, на самом краю, Сашка увидел огромную собаку, которая, склонив голову, смотрела на них. В наступающих сумерках глаза ее светились особенно жутко.

Сашка отнял платок от лица, но хлынувшая из носа кровь заставила прижать его обратно.

– Уходи! – махнул он в отчаянии свободной рукой. Андрей с Машей удивленно посмотрели наверх.