Текст книги "Сотерис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

После гибели Лилии Сашка больше не находил ничего интересного в магии. Что касалось его детской мечты о замке, она тоже с недавнего времени успела сильно поблекнуть. Сашка был уверен, что, если бы не эта мечта, он не сказал бы то, что сказал на уроке литературы два года назад и, кто знает, Андрей, возможно, не стал бы его другом. И Маша не стала бы любопытничать, что такое таинственное они обсуждают, и не присоединилась бы к ним. И тогда Лилия всё еще была бы жива.

Ее гибель изменила что-то в душе Сашки. Он перестал ценить вещи и абстрактные знания, какими бы таинственными и волшебными они ни были, и стал значительно сильнее ценить всё живое. И еще теперь он стал опасаться себя. Ибо хорошо помнил, как в один краткий миг зимой в спортзале готов был совершить непоправимое – уничтожить всех, кто стоял на его пути.

Сашка испугался, когда понял, что только секунда отделяла его от решения обменять жизнь Маши, Андрея и Игоря на жизнь Лилии. А промежуточных вариантов не было – ведь тогда его гнев был настолько силен, что Сашка превратился в монстра. Кто-то другой занял тогда его душу и едва не превратил его тело в орудие убийства. Испытанное им ничем не походило на чувства, которые заставили Сашку наброситься осенью на Игоря. Тогда ему хотелось отомстить, наказать, – в спортзале ему захотелось убить.

Это настолько поразило его, что против воли он стал мысленно отдаляться от друзей, не подпуская их ближе определенной границы даже когда простил им то, что они совершили. И сейчас, пока он искал надежные вожжи на того, другого себя, Сашка будто завис в неопределенном состоянии. Ему было любопытно наблюдать за охотничьим азартом Андрея, но и только.

Он с улыбкой смотрел, как энтузиазм его друга то взлетает до небес, едва Андрея посещает очередная мысль о возможной точке поиска, то сваливается вниз, когда оказывается, что и там глухо. Как он покупает на рынке очередную бесполезную книжку про тайны Крыма и ныряет в нее с головой в надежде обнаружить хоть какой-то намек на что-то стоящее. И как Маша, напряженная и настороженная вначале, постепенно расслабляется, понимая, что шансы найти что-то минимальны, и начинает замечать вокруг море, солнце и окружающую их природу.

Так что Сашка плыл сейчас, провожая взглядом скользящий мимо берег, основательно осматривая подозрительные места, но никоим образом не беспокоясь по поводу того, что их поиски могут в очередной раз оказаться напрасными.

Они поравнялись со входом в сквозной грот, расположенный на другой стороне бухты, затем проплыли еще почти столько же, как вдруг Андрей остановился. Вдохнув побольше воздуху, он нырнул. Не было его довольно долго. Когда он вынырнул, то первым делом стащил с себя очки и протянул их Сашке.

– Глянь сам, – отдуваясь, пропыхтел Андрей. – Жаль, ласты не взяли…

Сашка напялил очки и в свою очередь нырнул. Сначала он ничего не увидел, кроме склона горы, уходящего круто на глубину. Но, присмотревшись, заметил округлое отверстие в каменной стене, полузакрытое водорослями. Размер отверстия позволял в него проскользнуть, однако развернуться там было негде.

– Ага, увидел, – вынырнув, сказал он. – Ты внутри был?

– Нет, – ответил Андрей. – Хочешь попробовать?

– Угу, – буркнул Сашка. – Если застряну, тащи за ноги.

Андрей кивнул. Хорошенько продышавшись, Сашка нырнул снова. Стараясь не задеть обросшие мидиями края дыры, он проскользнул внутрь и, ощупывая перед собой стены, стал быстро продвигаться вперед. Ход шел наверх и оказался достаточно длинный, чтобы Сашка успел запаниковать прежде, чем почувствовал, что очутился на поверхности.

Здесь не было видно ни зги. Похлопав ладонями вокруг, он понял, что оказался в пещере и что перед ним имеется подъем, куда можно выбраться и куда не доходит вода. Сашка вскарабкался на него и, нащупав края отверстия, нырнул обратно. С Андреем он столкнулся у самого выхода и уже вместе они вынырнули на поверхность.

– Ну что? – отфыркиваясь, спросил Андрей. – Что ты так долго-то?

Сашка сдернул очки на грудь.

– Пещера там, – прохрипел он. – С выходом над водой… И темно, как в могиле… – Он махнул рукой в сторону берега. – Поплыли обратно, без фонаря там нечего делать!

Выбравшись на берег, они направились к Лешке с Иваном, расположившимся чуть в стороне от остального загорающего народа. Уткнув подбородок в колени и глядя на море, рядом с ними сидела Маша.

Андрей опустился на горячую гальку и, раскидав руки в стороны, растянулся на спине. Сашка последовал его примеру.

– Наплавались? – приподнимаясь на локте, спросил Иван. Рыжие вихры его стояли дыбом.

Сашка утвердительно помычал.

– А мы тут айкидо осваивали! – похвастался Иван и, прищурившись от бьющего в глаза солнца, с одобрением покосился на Машу. – И даже успели чему-то научиться.

– Пока ты не воткнулся головой в землю, – подал голос Лешка со своей стороны.

Иван поскреб макушку, где, судя по всему, находилось ушибленное место, и улегся обратно, проворчав:

– Нечего было лезть с советами. Из-за тебя ведь всё случилось!

– Ладно вам, – сказала Маша, не сводя с Андрея внимательного взгляда. – Выяснили уже, где ошиблись и кто виноват.

Лешка заложил руки за голову и повернулся к Сашке.

– Я заметил, вы там ныряли…

– Угу, – буркнул тот.

Лешка улыбнулся.

– Нашли тоннель? Там ход есть в пещеру, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Маши.

Андрей сел.

– Известное место, – добавил Лешка. – Аквалангисты иногда прячут в ней аппараты, когда лень тащить до поселка. Или если катер не пришел.

Андрей помрачнел, но продолжал слушать, уперев ладони в гальку. Прикрыв глаза рукой, Сашка бросил на него короткий взгляд.

– А пещера глухая? – спросил он.

– Глухая, – подтвердил Лешка. – И тесная, троим еле развернуться. Был я там один раз.

– То есть ничего неисследованного здесь не осталось? – спросила Маша.

Лешка дернул равнодушно плечом, а Иван приподнялся на локтях и безапелляционно заявил:

– Не в воде. Эту бухту ныряльщики давно прочесали вдоль и поперек, потому что море здесь чистое. Здесь даже фильмы снимали. Если что где осталось, то там!

Он показал на гору, что возвышалась над ними, и снова улегся. Андрей тоскливо глянул куда указал Иван.

– А на горе что? – негромко спросила Маша.

– У-у, чего там только нет! – загадочно произнес Иван.

Лешка сказал насмешливо:

– Можете ему верить – он на этой горе целое лето провел как-то с археологами. Зарабатывал на камеру для подводных съемок.

Маша бросила вертеть в пальцах разноцветный камушек. Андрей повернулся к Ивану.

– И что там нашли? – медленно спросил он.

Почуяв заинтересованность, Иван осторожно сказал:

– Проще показать. – Он с опаской покосился на лежащего рядом Лешку. – Хотите?

Лешка сморщился, словно куснул кислого яблока.

– О-о, нет! Только не прыгать опять по тем камням! Ванька каждого встречного туда тащит любоваться развалинами, – объяснил он и усмехнулся. – Заразился от археологов.

Иван сверкнул глазами в его сторону.

– Этим развалинам, между прочим, не одна тысяча лет!

– Ну хорошо, очень старые, никому не нужные развалины, так устроит? – Лешка перекатился на бок и подпер щеку рукой. – И кому это что дало? – подняв брови, спросил он.

Иван немедленно возразил:

– Ну, хотя бы разгадку одного древнего спора о переселении народов. Помнишь, я рассказывал о каменной плите с изображенными на ней четырьмя рунами, что раскопали археологи?

Сашка навострил уши. Маша с Андреем замерли, боясь вздохнуть. Лешка лениво кивнул. А Иван сказал:

– Судя по этим рунам, развалины на горе являются крепостью, построенной выходцами из северной Европы в самом начале нашей эры.

Теперь уже сел Сашка.

– А этих переселенцев не герулами звали? – спросил он, вспомнив лекцию, прочитанную ему Лилией в день памятного визита Маши в его квартиру.

– Герулами, точно, – подтвердил Иван и тут же поинтересовался: – А ты откуда знаешь?

– Читал, – ответил Сашка.

Маша не отводила глаз от гальки перед собой.

– А что за руны, помнишь? – спросил Андрей, стараясь не выказать охватившего его возбуждения.

– В упор не помню, – вздохнул Иван.

Андрей потянулся было к застегнутому карману купальных трусов, где держал Навигатор, но вовремя опомнился.

– Пошли, – сказал он и вскочил на ноги. – Покажешь эту плиту!

– Да ее археологи давно утащили, – удивился Иван такому энтузиазму. – Могу только место показать, где нашли. И это совсем не там, где развалины крепости – это несколько в стороне.

– Ты чего так возбудился? – с подозрением спросил Андрея Лешка. – Откуда про руны знаешь?

– У него бабушка историк, – не растерялся Сашка. – Специализируется как раз по периоду начала нашей эры.

Андрей на это только кивнул.

– Ясно. – Лешка поднялся на ноги и потянулся. – Чует моя душа, что похода не избежать. – Он повернулся к неподвижно сидевшей Маше. – Ты идешь?

– Можешь тут подождать, – добавил Иван. – Мы недолго.

Маша вздохнула и встала. Глаза у нее были шальные. Отряхивая с себя прилипшую гальку, она произнесла деловито:

– Нет уж. Если идете вы, то и я тоже.

Они пересекли пляж и по хорошо утоптанной тропе стали подниматься наверх. Иван бодро шагал впереди, то и дело давая пояснения, которые Лешка слушал равнодушно, Маша – внимательно, Сашка – с интересом, а Андрей – жадно.

Тропа вывела их в небольшую зеленую долину – Долину Тавров, как сообщил Иван, – откуда после короткого подъема ребята попали в настоящее каменное царство. Неприступные стены возвышались над головой с трещинами такой глубины, что больше напоминали пещеры.

В одной из таких трещин с левой стороны оказалась спиральная лестница, вырубленная в скале, поднявшись по которой, ребята попали в узкое ущелье, чьи увитые плющом стены почти смыкались над головой. Миновав его, они через несколько минут очутились на каменной площадке. И сразу стало понятно, почему эта гора носит название Караульная вершина.

С восточной стороны была отчетливо видна возвышающаяся над Судаком гора Крепостная, увенчанная Дозорной башней. С противоположной, западной, стороны в море хорошо просматривался другой мыс. Так что легко можно было представить, как любой сигнал – скажем, огонь, зажжённый здесь, на Караул-Оба, – быстро передавался по всему побережью.

Иван еще успел показать, где именно археологи раскопали загадочную плиту, как стоящий выше их Лешка засвистел и стал тыкать пальцем вниз по склону.

– Катер твоего дядьки идет! – крикнул он и махнул Ивану рукой. – Давай поторопимся, может, успеем застать!

Иван побежал к Лешке проверить, тот ли это катер, а Андрей, повернувшись к ним спиной, быстро достал из кармана Навигатор. На протяжении нескольких долгих секунд трое друзей смотрели на то, что показывает им Навигатор. Затем Андрей убрал его в карман, и они поспешили к Лешке с Иваном, которые уже вовсю махали руками и кричали, чтобы поторопились.

В Судак они вернулись на катере.

26

Под утро их разбудил дождь. Дождь глухо стучал по крыше, с урчанием струился по водосточной трубе, звонко барабанил по подоконнику, отчаянно брызгал в распахнутое настежь окно.

Андрей открыл глаза и посмотрел на часы – пора было вставать. Он выключил не успевший зазвенеть будильник, поднялся с кровати и плотно затворил окно. Было еще темно, когда трое друзей вышли из дома, прошли по узкой, заросшей тополями улице, и оказались на длинной набережной, протянувшейся вдоль всего Судака.

Здесь дождь усилился. Он безжалостно заколотил им по головам, стекая струями за шиворот и пузырясь лужами под ногами. Но дождь был теплый, вполне терпимый. Только майки у всех троих намокли и стали противно липнуть к телу да кроссовки Андрея набрали воды и хлюпали теперь на каждом шагу. Сашка тихо порадовался, что обул по совету Маши сандалии.

Впереди серой громадой вырисовывалась гора Крепостная с башнями, соединенными высокой стеной. Небо в той стороне уже очистилось, облака уходили к востоку, и день, судя по всему, обещал быть ясным. Шлепая по мокрым бетонным плитам, ребята деловито зашагали в сторону крепости. Дождь на короткое время перестал, но тут же снова возобновился.

На набережной не было ни души. Лишь встретился им наряд милиции с овчаркой на поводке, которая не обратила на них внимания, да спросил время пережидавший дождь под лапами акации запоздалый турист.

Вымокший до нитки Андрей неприветливо бросил:

– У нас нет часов.

Часы лежали у него в кармане купальных трусов вместе с Навигатором, но лезть в мокрый карман не было ни малейшего желания.

– А что так? – раздался им в спину вопрос. – Определяете время по звездам?

– По ним и определяем, – буркнул Андрей не останавливаясь.

– Смотрите, – сказал турист, – звездам не всегда можно доверять!

С трудом преодолев раскисшую от дождя длинную тропинку, что вела по склону горы к окраине города, они вышли на дорогу, соединяющую Судак и Новый Свет. Здесь дождь перестал. Наступали предрассветные сумерки. Уже знакомое им шоссе стало хорошо видно, и ребята пошли быстрее, зябко ёжась от легкого ветерка.

– Что-то я аж зубами стучу, – пожаловался Сашка. Он с завистью покосился на Машу, шагающую рядом как ни в чем не бывало, одетую в майку и шорты куда короче их с Андреем купальных трусов.

– Думаю, сожрать надо чего-нибудь, – добавил он. – Бутерброды у нас с чем?

– С ветчиной, – ответила Маша. – Достать?

Сашка кивнул. Андрей сказал:

– И мне тогда сразу.

Он остановился и повернулся к Маше спиной. Та развязала завязки, порылась в рюкзаке, вручила им по солидной величины бутерброду, себе взяла яблоко, и они пошли дальше.

Впереди открылся во всей красе Сокол, когда, покончив с бутербродом, Андрей сказал Сашке:

– Это ты вибрируешь не от холода. Это ты вибрируешь от неизбежности встречи с самой большой тайной Крыма.

Он усмехнулся, вспомнив название книжки, что отправил на днях в мусорное ведро. Сашка промолчал, старательно дожевывая остатки бутерброда.

– Ты слишком самонадеян, – сказала Маша. Она выбросила огрызок яблока в ущелье, затем произнесла назидательно: – Прикинь, стоишь ты на полюсе и видишь падающую звезду. Загадал желание, а звезда оказалась Полярная!

Сашка коротко рассмеялся. Андрей возразил:

– Образ выпуклый, но неверный. В данном случае мы сами направляемся к этой звезде. Причем точно зная, где искать.

– М-м… – протянула Маша. – Как ты любишь говорить, это еще не факт. Из того, что вчера Навигатор вел себя странно, совсем не следует, что мы отыщем твою пещеру.

– И тем не менее я чую, что мы подобрались вплотную, – сказал Андрей. – А что касается Навигатора…

Он показал на видневшуюся далеко впереди гору, где они были днем раньше.

– Что-то в недрах этой штуки не так! Мы подождем восхода и если опять не увидим подсказки, где искать в воде, – будем искать ножками, на горе. Хоть до самого конца каникул. Облазим ее вдоль и поперек. Всё равно сегодня последний день гелиактического восхода.

Маша пожала плечами.

– Кстати, – задумчиво сказал Сашка, – а в самом деле интересно, почему Навигатор не стал ничего показывать. Он вел себя просто как обычный шарик, плавающий в жидкости!

Сашка бросил взгляд на Андрея, тот молча кивнул.

– Не крутился, как у Лилии, и поворачиваться ничем не стал, – почесал Сашка в затылке. – Будто оказался на границе, где не действуют известные ему законы. На нейтральной полосе, вот! – сформулировал он наконец.

Карие глаза Маши озабоченно пробежали по горизонту, скользнули по Андрею и остановились на Сашке.

– Караульная вершина, – пробормотала она. – Вот тебе и объяснение.

– О чем и говорю, – возбужденно бросил Андрей. – Я уверен на сто процентов: облазь с Навигатором хоть весь Крым, другого такого места не найти!

Наступающий рассвет окрасил каменные отроги Караул-Обы в кремовый цвет, а вода бухты стала такой синей, что казалось, будто в ней размешали неимоверное количество синих чернил. На небе было ни облачка. Море лежало от горизонта до горизонта спокойное, без малейшего волнения. Исчезла даже линия прибоя.

Сашка, который в соответствии с разработанной Андреем диспозицией стоял у входа в сквозной грот, скоро перебрался на карниз – это показалось ему более правильным. И теперь он, не шевелясь, сидел и смотрел на противоположную сторону бухты.

Андрей с Машей заняли наблюдательный пост на протянувшемся в море мысе Капчик, чтоб иметь возможность одновременно видеть и восточную линию горизонта, и восточную же стену Караул-Обы.

Едва Сашка устроился на карнизе, как небо стало стремительно светлеть, с каждой секундой наливаясь глубиной. От огромных валунов на склонах горы протянулись длинные тени, по воде побежали блики.

Вдруг Сашка заметил искорку, словно солнечный зайчик от зеркальца, сверкнувшую неподалеку от места, где они вчера с Андреем обнаружили подводный вход в пещеру. Сашка, правда, не был уверен, что это то самое место, а потому слезящимися от напряжения глазами продолжал неотрывно смотреть то на гаснущую, то вновь появляющуюся искорку, понимая, что это вполне может оказаться какой-то мусор. Он еще подумал, что не заметил бы ее с того места, куда его поставил Андрей, когда увидел такое, от чего по спине у него побежали мурашки.

Лучи восходящего солнца вызвали на склоне горы появление узкой, четко очерченной тени, напоминающей по форме сильно вытянутый перевернутый треугольник. Чем выше поднималось над горизонтом солнце, тем ниже опускалась эта тень, и когда своим нижним углом она коснулась воды в стороне от сверкающей точки, Сашка бросил растерянный взгляд на виднеющихся вдалеке друзей.

Ему показалось, что они смотрят совсем не туда, и он растерялся еще больше – тень уже слабела и скоро должна была исчезнуть. А с такого расстояния запомнить точное место, куда она указывала, представлялось безнадежным. Сашка бросил последний отчаянный взгляд на Машу с Андреем и вскочил на ноги.

То, что он собирался сейчас сделать, было прежде всего глупо, потому что будет еще один день и еще один восход, и ничего не изменится, если завтра они рассядутся так, чтобы уже точно понять, куда указывала тень – хотя Сашка начинал подозревать, что увидеть ее можно только с карниза.

Но это было еще и опасно – у него почти не было опыта в таких делах. Однако больно серьезно Андрей отнесся к сегодняшнему их походу и даже взял с собой Арпонис, что сделал впервые после приезда. И если он прав, и сегодня в самом деле последний день, когда можно найти загадочную пещеру, Сашка должен был ему помочь. «И даже денег мне за это не заплатят!» – подумал он, вспомнив свою победу на фехтовальном турнире.

Коротко глянув вниз, Сашка с силой толкнулся ногами, ласточкой нырнув с десятиметровой высоты. Он еще успел обозвать себя идиотом, как руки его коснулись воды и, чтобы не ткнуться головой о камни, выгнул на всякий случай спину, резко уменьшив тем самым глубину погружения. От гидравлического удара по позвоночнику Сашка против воли охнул, глотнув воды, но уже в следующую секунду резал поверхность бухты к месту, куда указывала тень.

Корректируя время от времени направление, он плыл как в свои лучшие времена, стараясь не обращать внимание на здорово мешавшие ему сандалии, майку и более всего купальные трусы, думая только об одном – успеть. Но тень стремительно слабела – быстрее, чем он приближался к точке, на которую она указывала. Когда же Сашка достиг противоположной стороны бухты, тень исчезла совсем. Вместе с ней исчезла и искорка.

Тяжело дыша, с трудом ворочая руками от усталости, чтобы держаться на плаву, Сашка разочарованно огляделся по сторонам. А к нем уже плыли Маша с Андреем, и Сашка против воли улыбнулся, разглядев в воде рюкзак, – видимо, Андрей воспринял происшедшее достаточно серьезно, чтобы решиться угробить всю еду, которую они рассчитывали растянуть на день.

Первой к Сашке подплыла Маша. Андрей отстал, сражаясь с рюкзаком и кроссовками, которые намокли и тянули его вниз.

Едва успев отдышаться, Маша отрывисто спросила:

– Что ты увидел? – Она выдохнула в воду и, глядя на приближающегося Андрея, добавила: – Он чуть не свалился со скалы, когда ты сиганул. Не стал раздеваться, ни рюкзак снимать. Думает, ты увидел вход в пещеру.

– Только странную тень, – успел сказать Сашка прежде, чем поравнявшийся с ними Андрей прохрипел:

– Народ, попёрли к камням… А то если я остановлюсь, я утону!

До торчавших из воды ближайших камней было метров десять. Андрей вскарабкался на тот, что поменьше, и, скинув рюкзак, растянулся на спине. Маша с Сашкой взобрались на соседний, побольше и повыше. Они уселись на нем, отдуваясь и глядя сверху на Андрея. Тот лежал не шевелясь, только грудь его ходила ходуном.

Едва Маша спросила Сашку, какую такую тень он заметил, Андрей поднял голову.

– Точно! Поведай-ка, с чего ты решил устроить этот заплыв. Удалось что-то разглядеть?

– Удалось, – подтвердил Сашка.

Пока он рассказывал про замеченную им тень и искорку на воде, Андрей стащил с себя кроссовки, вылил из них воду и пристроил их рядом с рюкзаком. Затем, встав на ноги, спросил:

– Где именно ты заметил ту искорку?

Сашка поднялся и показал на расположенную недалеко от них изрезанную трещинами стену горы. Следом поднялась Маша. Посмотрев, куда показывал Сашка, она невозмутимо сказала:

– Там бутылка болтается. Видимо, какой-то турист бросил с катера, вот ее и прибило к горе. Совсем загадили всё побережье, – добавила Маша сварливо.

Стоило ей сообщить про бутылку, как Сашка с Андреем и сами увидели, что это именно бутылка – прозрачная, полулитровая, с белой закрученной пробкой. Андрей нахмурился.

– Так, ладно… Ну, а тень твоя где была? – спросил он. – Куда она указывала?

– Да почти туда же, где бутылка, – сказал Сашка. – Чуть левее от нее.

Андрей бросил короткий взгляд в ту сторону и многозначительно посмотрел на Сашку.

– Чуть левее от нее находится вход, что мы вчера отыскали, – тихо проговорил он и, сев на камень, стал с отвращением напяливать на себя мокрые кроссовки. – Что застыли? – сказал он наблюдающим за ним друзьям. – Сейчас полезем в пещеру.

Он поднял рюкзак.

– Подожди-ка, – сказала ему Маша. – Давай хоть избавимся от еды!

Она перебралась к нему на камень, достала из рюкзака полиэтиленовый мешок и вытряхнула в воду намокшие бутерброды. Мешок она прополоскала и сунула в рюкзак. Потом вручила Сашке с Андреем по два яблока, села на корточки и смачно захрустела своим, глядя на далекий морской горизонт.

Андрей растерянно застыл над ней с яблоками в руках.

– Может, другое время найдешь? – спросил он.

– Ешь! – сказала Маша, не отрывая взгляда от горизонта.

Андрей пожал плечами и, присев рядом, стал молча есть. Сашка поймал себя на неясном ощущении тревоги, что коснулось на мгновение его сердца. «Может, и она то же самое испытывает?» – подумал он, глядя на Машу.

Лицо Маши было спокойно. Она сидела, положив ладонь на колено, вторую выставив вперед и вращая в пальцах за черенок огрызок яблока. Может, она и волновалась, но этого не было заметно.

– Слушай, а я ведь первый раз видел, как ты плывешь в полную силу, – поворачиваясь к Сашке, сказал Андрей. Он только что принялся за второе яблоко. – Мощно, по-другому не скажешь! – одобрительно промычал он.

«Лилию вы не видели», – хотел сказать Сашка, но промолчал.

Маша бросила огрызок в море и подтянула к себе рюкзак. Достав из него фонарь, маску и очки для плавания, она тщательно его завязала.

– В каком порядке ныряем? – спросила она у Сашки.

Сашка сказал:

– Думаю, разумно будет, если первым пойдет Андрей в очках и с фонарем. И подсветит потом сверху, когда выберется. Затем ты в маске. А за вами уж я.

Андрей покивал соглашаясь. Маша спросила озабоченно:

– Найдешь вход без очков?

– Я там уже был, – успокоил ее Сашка. – Не заблужусь. – Он подобрал огрызки, выбросил их в море и перебрался на камень к друзьям. – Ну что, поехали? Много времени это не займет, пещера всё одно глухая.

– Это еще надо проверить, – буркнул Андрей и первым спустился в воду.

Они без проблем отыскали место, где ныряли вчера, и вскоре один за другим очутились в тесной пещере, достаточно высокой для того, чтобы можно было встать во весь рост.

Пол здесь был неровный и в нем зияла дыра, сквозь которую они только что проникли. Стены, покрытые натеками, были шероховаты, с многочисленными выступами и углублениями, в которых местами поблескивала вода.

Кое-где на стенах и на полу, под невидимыми трещинами в своде, росли стройные сталагмиты. Навстречу им с потолка спускались сталактиты. Нагромождение их в ограниченном пространстве вызвало у всех троих чувство клаустрофобии. Осматриваясь, Андрей повел вокруг фонарем – на влажных стенах заплясали тени странных очертаний.

Маша тихо сказала:

– Давайте это исследуем и свалим побыстрее. Не по себе мне тут!

Но особо исследовать было нечего. Стены пещеры не доходили пару метров до отверстия в полу, где плескалась вода и где неподалеку лежала брошенная кем-то порванная ласта. Там же валялась пустая пластиковая бутылка, точь-в-точь как та, что видели они на поверхности. Этикетка на ней расползлась от сырости.

Андрей разочарованно огляделся и отдал фонарь Маше, которая не стала ничего осматривать, а просто села на корточки у стены, поставив фонарь рядом на попа. Андрей сразу уставился в потолок, будто выискивая путь наверх.

Сашка обошел Машу и направился к дальней стене. Стараясь не наступить в круглую выемку, наполненную мутной жижей, что капала с нависавшего сверху сталактита, он принялся разглядывать приглянувшееся ему переплетение известковых натеков, за многие годы сформировавших своего рода барельеф.

Маша рассеянно смотрела, как Сашка ведет по барельефу пальцем, но насторожилась, когда он внезапно обернулся и попросил Андрея:

– Дай-ка мне первые строчки ребуса! Я успел его подзабыть.

Глаза Андрея вспыхнули интересом, он тут же начал диктовать:

– «Как зверь затравленный – в нору»…

Не отрывая взгляд от стены, Сашка кивал ему в такт.

– «Как птица царственная – в небо»…

Сашка продолжал кивать. Маша поднялась на ноги и стала круглыми глазами наблюдать за ним.

– «Как пальцы – к чаше и перу»… – проговорил Андрей, и тут Сашка опять обернулся.

– Точно! – сказал он. С сияющей улыбкой он ткнул пальцем в стену. – Вы только посмотрите на это!

– На что «это»? – теряя терпение, спросил Андрей.

Он двинулся было к Сашке, но наткнулся по дороге на Машу. Покачнувшись, Андрей едва удержался на ногах. Задетый его кроссовкой фонарь упал и покатился к дыре в полу. Маша, ахнув, попыталась его поймать, но безуспешно.

Продолжая упирать палец в стену, Сашка лишь переступил с ноги на ногу. Он растерянно смотрел, как гаснет свет в дыре, куда, кувыркаясь, погружался фонарь, и когда наступила полная темнота, почувствовал, что падает головой вперед. Он приземлился на вытянутые руки, ободрав ладони о шершавый пол, но тут же встал и оглянулся – позади него была стена.

«Только не это! – мелькнула у него паническая мысль. – Как же это я опять-то умудрился? Да нет, не может быть!..» Сашка быстро ощупал стену, огляделся и увидел, что угодил тоже в пещеру, только намного просторней, и что откуда-то сверху сюда пробивается слабый свет.

Пытаясь справиться с паникой, он задрал голову, обозрел над собой неровную каменную поверхность, заметил отверстие, сквозь которое внутрь проникал одинокий солнечный лучик, и стал уже несколько спокойней осматриваться.

В этой пещере тоже были известковые натеки разнообразных форм и размеров. В дальнем углу, где свод понижался, его подпирали гигантские натечные колонны, украшенные в нижней части кружевными ребрами, между которыми из земли поднимались отдельные сталагмиты, напоминающие диковинные цветы. Ближе к Сашке сталагмиты украшали стену уже в виде окаменевших струй водопада.

По правую руку рядом с протяженным ровным участком в стене находилось обширное углубление, словно исполинская оркестровая раковина, только глубиной всего в пару шагов, вход в которую преграждали короткие столбики молочно-белых сталагмитов. Внутри этой раковины, по центру ее, сросшиеся вместе сталагмиты и сталактиты образовывали нечто, напоминающее уложенные одна к другой водосточные трубы.

Согнутым пальцем Сашка постучал по одной из них и услышал тихий мелодичный звук. Он удивился, но мысль о том, как он сюда угодил, не отпускала его.

Сашка обошел пещеру и пришел к выводу, что природа ее не отличается от той, где он только что побывал. Разве что здесь было суше и светлее и отсюда не было выхода. Но, судя по всему, она тоже находится в недрах горы, просто дальше от источника воды хотя бы потому, что здесь на голову ничего не капало. Сашка с облегчением подумал, что всё же не по своей воле он в буквальном смысле слова выпал сюда. Скорее всего сработал какой-то хитрый механизм.

Собственно, Сашка просил Андрея напомнить ему первые строчки ребуса Механика только потому, что узнал в переплетениях барельефа чашу, а над ней вертикально висящее стилизованное перо, и вспомнил, что где-то в ребусе они упоминались. В нагромождении натеков Сашка нипочем бы их не разглядел, если бы перед этим не обратил внимание на сталактит, по форме похожий на такое перо.

Но даже тогда это сделать было нелегко – ему просто повезло, и он сразу выловил глазами перо, а потом уже сумел распознать чашу. Проделанное им напоминало упражнение, когда он тренировал себя находить нужные фигурки среди переплетений орнамента Арпониса, сидя в кустах сирени у школы более года назад.

Воспоминание о том дне снова всколыхнуло угасшую было панику и Сашка принялся твердить сам себе:

«Спокойствие! Главное, не пороть горячку. Сто к одному, что Андрей сообразит, что делать. Хотя там сейчас кромешная тьма… Ничего, он всё равно сообразит! Он за мной следил, и Маша следила, так что они должны догадаться! На полу углубление. Надо встать в него, как я понимаю и куда я, видимо, наступил, когда Андрей утопил фонарь… А потом всего лишь нащупать точное место на стене – самый кончик пера – и надавить на него. Так что у меня совершенно нет причин волноваться, надо только подождать».

Едва он пришел к этому заключению, как услышал звук, словно от удара баскетбольного мяча об асфальт, и почувствовал дуновение воздуха за спиной. Сашка стремительно обернулся – перед ним, кряхтя и охая, поднимался с пола Андрей. А рядом с ним стояла на четвереньках Маша и, задрав взъерошенную голову, со странным выражением на измазанном грязью лице смотрела на Сашку.

– Вы! – воскликнул он. – Вы всё-таки сообразили!

Он в два прыжка подскочил к друзьям и вместе с Машей помог подняться Андрею, который, прыгая на одной ноге, с трудом разгибал колено.

– Сообразили, сообразили, – пропыхтел тот, ковыляя с друзьями к месту, где было светлее всего. Мокрые волосы торчали у него во все стороны. Кроссовки на левой ноге не было.