Текст книги "Сотерис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Сашка посмотрел на Андрея, тот уклонился от его взгляда.

– Я понял так, – повел Андрей плечом.

– Погодите, погодите! – опять перебил дед. – Всё-таки какая бабушка?

Андрей насупился.

– Потом расскажем, это сейчас не важно, – сказал он хмуро. – Давайте сначала разберемся с Джокером. Так по-вашему получается, он в самом деле только шутки шутил?

– Именно, – бросил дед коротко. – Он просто с вами забавлялся, до какого-то момента.

Андрей фыркнул, а Сашка развесил уши, поняв, что сейчас последует очередное нетривиальное пояснение.

– Людям не очень нравится, когда посягают на целостность их мира, – сказал дед, и странная улыбка пробежала по его лицу. – Вот и вам не понравилось. А сделали вы очень распространенную вещь – вы подогнали модель под реальность. Модель ожидаемой реальности, – объяснил он, видя выражение лиц ребят, – к реальности случившейся. Иными словами, вы знали, что демон должен быть законченным злодеем, и под это подогнали объяснение его действий. Сразу и безоговорочно сами в это поверив.

– Чушь собачья, – неубедительно пробормотал Андрей и беспомощно уставился на Сашку. Тот скрипнул стулом, на котором сидел, но ничего не сказал.

– Коротко говоря, – вздохнул дед, – до встречи на башне Джокера опасаться не стоило. Но там вдруг всё изменилось. А так как в его гибель я не верю, принимая во внимание четыре предыдущих выстрела из Арпониса, то значит, вам стоит знать, что у вас имеется могущественный враг. И единственный, кто сейчас его сдерживает – тот самый человек на башне, ваш таинственный спаситель.

Закончив, дед обеспокоенно посмотрел на ребят. Наступило молчание. Андрей сидел, опустив голову, натирая пальцем несуществующее пятнышко на столе. Сашка пялился на разноцветные картинки из мультиков, наклеенные на створки дверей под мойкой. Потом Андрей бросил тереть пальцем стол и нервно поправил ворот футболки.

– Хорошо, – сказал он, поднимая голову. – А в вашей реальности существуют демоны или они тоже только модель? – спросил он ядовито.

Сашка попытался что-то сказать, но Андрей продолжил:

– Мы рассказали, куда подевалась железная книга, и вы сразу нам поверили. Очень странно! Вы, наверное, единственный такой человек из всех моих знакомых. И еще вы хорошо ориентируетесь в психологии демонов. Сами-то вы кто такой, а? – прищурился Андрей.

– Я обычный человек, если это то, что ты имеешь в виду, – спокойно ответил дед. – И хорошо ориентируюсь только в людской психологии. Что же касается демонов, – он с сомнением глянул на ребят, – есть такой способ рассуждения, от следствия к посылке. Или, другими словами, схватывание взаимосвязи эмпирических данных при невозможности их проверки.

Дед увидел выражение лиц ребят и, оборвав себя, закончил проще:

– Короче, я верю, что демоны имеют место быть.

Он бросил взгляд на Сашкины шорты, на которых виднелись следы от не успевших просохнуть плавок.

– Ты бы переоделся. Хотя бы плавки сними да в карман засунь, – мягко сказал ему дед. – Всё лучше, чем сидеть в мокрых штанах. Давай шуруй в ванну!

Сашка поднялся и вышел в коридор.

– Расскажи-ка мне, что произошло с твоей бабушкой, – услышал он, закрывая за собой дверь.

В ванной пахло хвоей. Андрей в чем-то прав, думал Сашка, стаскивая с себя шорты и разглядывая флаконы на туалетной полке. Дед странно спокойно отнесся к их рассказу. Пусть он держал в руках железную книгу, пусть даже узнал откуда-то, на что она способна, но этого мало. Мою мать, к примеру, это точно бы не убедило. А меня убедило бы? Наверное, да. Помнится, после первой встречи с Джокером я тоже немедленно поверил Андрею, что это был демон. Да, но я-то видел, как он исчез! Причем вместе с собакой. Хм…

Когда Сашка вышел из ванной, Андрей задумчиво грыз очередное яблоко. На лбу у него блестела испарина.

– Хвост ишака – это еще не ишак, – услышал Сашка. – Однако один из его признаков.

Дед опять пыхтел трубкой, стоя у открытого окна. И снова бормотало радио.

– А сколько сейчас времени? – заходя на кухню, спросил Сашка.

– Точно, нам же домой пора! – вскинулся Андрей. – Я обещал вернуться до шести.

– Успеете, – успокоил их дед, убирая трубку на прежнее место. – Сейчас ровно пять.

Он пожевал губами.

– Как, говоришь, звали твою бабушку? – глядя прямо перед собой, спросил он Андрея.

В этот момент в дверь позвонили. Андрей замер на полуслове, а дед отправился открывать.

3

– Деда-а! – завопил с порога загорелый толстощекий малыш лет четырех, в шортиках и футболке с вышитым корабликом. – Деда-а! Я змею поймал!

Малыш стремительно бросился деду на шею, вцепившись рукой в воротник, другой сунув ему под нос жирного дождевого червя.

– Смотри! Я сначала палкой на огороде копал, но этим плохо копать, – принялся рассказывать он, устроившись у деда на руках. – Тогда я попросил у бабушки совок и нашел змею. Правда, большая змея?

– Да не змея это, сколько можно говорить! – со смехом возразила ему появившаяся следом полная женщина с шапкой седых волос. В руке у нее была большая пластиковая сумка. – Это самый обычный червяк, – мягко поправила она малыша.

– Нет, змея! – немедленно заупрямился малыш. – Ты, бабушка, помолчи.

– Всё равно червяк, – не согласилась с ним бабушка.

– А я говорю, змея! Деда, ну скажи ей, что это змея! – воскликнул малыш возмущенно.

– Это хорошо, что ты его поймал, – ласково успокоил его дед. – Это большой червяк, на которого мы будем ловить рыбу, – объяснил он. – Мы попросим бабушку, и она положит его в холодильник. Чтоб не пропал.

Малыш нахмурился, обдумывая сказанное. Дед тем временем представил жене Андрея с Сашкой.

– Ты их покормил? – спросила она, смерив взглядом ребят, которые за последнее время умудрились вытянуться так, что выглядели, будто их морили голодом.

– Торт скормил, – отчитался дед. – Больше ничего.

Бабушка поморщилась.

– Мог бы и посущественнее чего дать… Ребята, давайте я вас покормлю? – спросила она.

– Извините, но нам надо идти, – ответил Сашка. Он направился к дверям и стал обуваться. Глядя на него, стал обуваться Андрей.

– Ну что же вы так, – расстроилась бабушка, метнув на деда укоризненный взгляд. – Ну, тогда заходите как-нибудь еще!

– Зайдем обязательно, – сказал Сашка, ожидая, пока Андрей зашнурует кроссовки.

Дед стал спускать малыша на пол, но тот вцепился в него мертвой хваткой.

– Я не хочу сам! – заявил малыш. – У меня ножки устали жить в ботиночках. Мы с автобуса шли-шли, шли-шли… Я чуть не лопнул! – Он сердито глянул на бабушку.

– Да куда ж я с такой тяжестью еще тебя потащу! – был ему ответ. – У меня сумка весит больше чем ты! – Бабушка подняла с пола сумку и пошла на кухню.

Дед выслушал жалобы и мягко, но всё же спустил малыша с рук. Тот надулся, но, припомнив, что дед говорил раньше, требовательно дернул того за штанину:

– А мы скоро поедем на рыбалку?

– Завтра поедем, – ответил дед.

– А завтра это когда? – не отставал малыш.

– Сейчас поиграем, потом ты поспишь, и мы поедем, – объяснил дед.

Андрей обулся. Малыш не затихал.

– Ночью посплю? – хитро спросил он.

– Да, ночью, – сказал дед, крепко взяв его за руку и открыв ребятам дверь. Они попрощались.

Андрей с Сашкой вышли на площадку.

– Деда, а если я днем посплю? – услышали они уже за дверью.

– Во у парня хватка! – усмехнулся Сашка, вызывая лифт.

Солнце клонилось к западу, жара спадала. Но полное безветрие не позволяло горячему воздуху быстро остыть. Отсутствие вторую неделю пусть небольшого дождя привело к тому, что деревья склонили ветви к земле. Цветы на клумбах поблекли. Высокие кусты вокруг дома высохли, трава тоже, и даже белесое небо над городом казалось высушенным дотла. В такую погоду было хорошо валяться на пляже или сидеть в прохладном доме, а не ходить по раскаленному асфальту.

– О каком ишаке втирал тебе дед? – выскочив из подъезда, спросил Сашка первым делом. Ребята направились к остановке.

– Он сказал, что на обычных людей демоны с крыльями не нападают, – ответил Андрей. Выглядел он задумчивым. – И вообще просто так даже ворона не каркает, и всё оставляет свои следы… Ну, ты знаешь, в этой своей манере. Еще он сказал, что бабушка, видимо, перешла кому-то дорогу, и что если я хочу знать причину нападения, надо рыться в ее прошлом. Потому как других концов, за которые можно потянуть, у нас нет. Предложил поспрашивать родителей… Будто я их раньше не спрашивал! – воскликнул Андрей раздраженно.

Подошел автобус. Людей на остановке было столько, что все они в него не поместились, и часть осталась ждать следующего. Остались и ребята, решив по предложению Сашки не толкаться в жуткой тесноте, а лучше пройти пешком до метро.

– А еще он вот что сказал, – шагая рядом, мрачно ухмыльнулся Андрей. – Еще он сказал…

Сашка ощутил растущее беспокойство.

– Не тяни, – бросил он.

– Еще он сказал, что никакого словаря в железной книге не было! – выпалил Андрей на одном дыхании. Вид у него сделался взъерошенный, а глаза стали круглые. – Никогда! – взмахнул он руками, пугая прохожих. – Никаких трубочек с рулончиками из папиросной бумаги, ничего! Пока книга находилась в библиотеке, дед изучил ее вдоль и поперек и в упор не помнит никаких крышечек, вделанных в корешок.

Андрей остановился и стал подробно рассказывать, что поведал ему дед. Было видно, что услышанное задело его за живое. Сашка слушал с жадным вниманием. Они стояли посреди дороги, не замечая, что мешают прохожим.

– Короче, нас надули, – сказал Андрей. – А точнее, подставили. Заманили хитростью. И сделал это не кто иной, как… – Он замолчал, ожидая, пока Сашка сообразит.

– Тетя Зина, – сказал тот тихо. – В смысле, ее демон.

– Не-ет, – протянул Андрей. Прищурив глаза, он помотал из стороны в сторону указательным пальцем. – Отнюдь! Все эти демоны подчиняются кому?

– Джокеру, – сказал Сашка.

– О! – Андрей вздернул торжествующе палец. – Именно, что Джокеру!

Он повернулся и снова зашагал по тротуару. Сашка присоединился к нему.

– А после этого дед говорит, что Джокер хотел только пошутить, – ядовито сказал Андрей. – Ха-ха… И если он жив, опять же по деду, нам уже сейчас надо искать бункер поглубже!

В раздражении Андрей пнул жестянку, валявшуюся около урны, но промахнулся и вместо жестянки угодил по урне.

– А, ч-чёрт! – вскрикнул он, хватаясь за ногу. Лицо его сморщилось. Он засопел, прыгая на одной ноге, и опять чертыхнулся. Но потом всё-таки отправил банку в полет на ближайший газон.

– Ты понимаешь, что меня бесит, – чуть прихрамывая, продолжал он, – дед, судя по его словам, ни разу в жизни не встречался с этими тварями. А понтов столько, будто всё про всех знает. И что было, и что будет, и вообще надувает щеки по любому поводу. Аналитик, блин… Механик! – злобно бросил Андрей.

Им понадобилось двадцать минут, чтобы пешком добраться до станции метро. И еще пятнадцать, чтобы доехать до дома. И почти всё это время Андрей возмущался логическими построениями деда, уже называя его не иначе как Механик.

Только когда поезд остановился на станции, где в прошлом году упал на рельсы ассистент тети Зины, Андрей выдохся. Он окинул взглядом платформу, где произошла трагедия, и повернулся к Сашке.

– Ну, а ты-то что думаешь? – спросил он охрипшим голосом. – Скажи уж что-нибудь!

– Считаю, нам надо позвонить Маше, – тотчас ответил Сашка.

– Зачем? – удивился Андрей, но подумал и замялся. – Э-э… В смысле, конечно, мы расскажем. Но что нового она может сказать?

– Не знаю, – пожал Сашка плечами. – Просто мне почему-то кажется это правильным. Пока она не уехала в свою Турцию.

– В Грецию, – автоматически поправил Андрей.

– Ну, в Грецию…

Звонить Маше не пришлось. Когда они подходили к своему дому, из-за припаркованной у обочины машины на них внезапно вылетел здоровый пес. Однако тут же замер как вкопанный, услышав голос высокой темно-рыжей девчонки в сарафане и сандалиях на босу ногу.

– А, мальчики! – подскочила к ним сияющая Маша. – Очень приятно вас видеть… Макс, сидеть! – скомандовала она псу, только собравшемуся было с любопытством обнюхать ребят.

Пес сел где стоял. Сашка поздоровался. Андрей побледнел.

– Ты почему выгуливаешь его без поводка? – слегка отстраняясь, сказал он вместо приветствия.

– Да Макс мухи не обидит! – рассмеялась Маша. – Тем более он тебя знает.

– Ну-ну, – Андрей с сомнением смерил пса взглядом. Макс сидел с видом, будто собирался принять участие в разговоре.

Вдруг он вскочил и глухо гавкнул. Маша удивленно воззрилась на него.

– Не поняла, – сказала она строго.

Пес напряг задние лапы, навострил уши и гавкнул снова. И тут же залаял в полный голос. Маша сморщила усыпанный веснушками нос.

– Перестань! – оборвала она пса. – Это всего лишь ворона, – сказала Маша, глядя на крупную птицу, устроившуюся на ветке дерева неподалеку.

– Это не ворона, – голосом знатока поправил Сашка, – это ворон. Видишь, он весь черный? У вороны черная только голова.

– Невелика разница, – пожала Маша плечами. Но Сашка не отставал:

– Он куда больше вороны, предпочитает охотиться в одиночку и хвост у него клиновидный, а не закругленный. Кстати, первый раз вижу ворона в городе. Они здесь не водятся.

– Знаток, – фыркнул Андрей. – Прямо юный натуралист.

Не сводивший глаз с птицы пес снова залаял. Ворон нехотя махнул черными, с металлическим отливом крыльями, поджал сильные ноги и, описав дугу, скрылся за ветвями деревьев. Ребята помолчали, наблюдая его полет. Маша сказала:

– Вы сегодня замороженные какие-то. Задумали что-то или случилось чего? – Глянув на их изменившиеся лица, она посерьезнела. – Что-то плохое, да? Да не молчите же!

– Всё не так плохо, – сумрачно произнес Андрей, – всё намного хуже.

Маша растерянно хлопнула глазами и покосилась на Сашку. Тот промолчал, предпочитая дать слово Андрею, который принялся рассказывать, как они заметили на пляже деда и что случилось потом. Маша, не шевелясь, слушала его излияния.

Максу надоело стоять на одном месте, и он потянул ее за собой. В сопровождении собаки все трое двинулись по асфальтовой дорожке. Когда Андрей дошел до выводов деда о Джокере, Маша одобрительно кивнула.

– Дед прав, – сказала она.

Андрей залился краской.

– Теперь ты начни доказывать, что Джокер с нами лишь дружески шутил! – желчно воскликнул он.

Маша ничего доказывать не стала.

– Хочешь верь, хочешь нет, я тоже думала об этом. И пришла к тем же выводам, что ваш Механик, – просто объяснила она.

– Ну, знаешь! – Андрей отвернулся.

– Можешь дуться сколько угодно, – невозмутимо заявила Маша. И добавила несколько обеспокоенно: – Вот только я хочу знать, зачем понадобилось засылать нас в ту башню, если Джокер не собирался никого убивать?

Андрей раздраженно махнул рукой:

– Да какая разница! Собирался, не собирался… Факт, что чуть не угробил.

– Потому что это всё запутывает, – задумчиво возразила Маша. – Потому что я не понимаю, зачем было столько городить, чтобы всего лишь заманить нас туда. Тут и Сашкина раковина, и тетя Зина, и кража книги из библиотеки.

– И заботливо подсунутый словарь, – напомнил Сашка.

– Да, и это тоже, – согласилась Маша. – Что не лезет вообще ни в какие ворота.

– Да прекрасно всё лезет! – заявил Андрей решительно. – Ежу ясно, что Джокер объявил на нас охоту. Сжить нас со свету стало его целью.

– Святая простота, – сказала Маша.

Андрей замолчал.

– Давай рассуждать как Механик, – сказал Сашка.

Андрей молча скривил губы.

– Что хотела тетя Зина? – спросил Сашка. – Раковину. Но это она только так говорила. На самом же деле, если дед не врет про словарь, она хотела всучить нам железную книгу.

Они как раз миновали детскую площадку рядом с Машиным домом, когда Андрей остановился и резко повернулся к Сашке.

– А демона, который нас почти в кукол превратил, ты помнишь? – начал он сиплым шепотом. – А как сам едва стоял на ногах, когда мы с ним управились, помнишь? А погоню и гибель ассистента? Он что, развлечения ради несся за нами? А мой кот прыгнул на Джокера вообще чтоб его поприветствовать! – рявкнул Андрей в полный голос.

Пес глухо зарычал, но Андрей не обратил на него внимания.

– Навсегда сгинув в той чертовой башне! Двинулись вы окончательно с этим Механиком, вот что!

– Горе моё, – сказала ему Маша.

Андрей кинул в ее сторону сердитый взгляд.

– А теперь попробуй вообразить, – сказал Сашка, – что кто-то очень хорошо знал, на что мы способны.

– Откуда? – бросил Андрей.

– От Джокера, – ухмыльнулся Сашка. – После нашей первой с ним встречи.

Андрей стал яростно чесать в затылке.

– Тетю Зину использовали втёмную, – пояснил Сашка. – А ее демон тогда просто сорвался с цепи, чуть не испортив всю комбинацию.

Андрей чесаться перестал.

– А самое интересное, – сказала Маша, – что уничтожение твоим котом словаря вряд ли было частью плана.

– Учитывая такое внимание к клиентам, как заблаговременное снятие его копии, – напомнил Сашка. Мысль, что копию им дали как дополнительную страховку на случай утери «словаря», появилась у него, пока он слушал рассказ Андрея, когда они вышли от деда.

– Ничего не понимаю, – произнес Андрей жалобно. Но вдруг округлил глаза. – Мать моя! – прошептал он.

– Вот именно, – сказал Сашка с сарказмом. Андрей покраснел.

– Теперь ты понимаешь, что тот портал был, видимо, не единственным, – сказала Маша.

– Так что лучше подумай о том, куда мы не попали, – закончил Сашка.

Повисла долгая пауза. Андрей искал опровержение тому, что сказала Маша, не находил и от этого чувствовал себя беспомощным. Простая и стройная картина, выстроенная им после событий на башне, рухнула. То есть не сразу, конечно, – сначала ее подточил своими дурацкими выводами дед. Но Маша с Сашкой сейчас окончательно ее разрушили.

Не было больше ни жертв, ни преследователей, ни спасителей. Была туго закрученная, хорошо просчитанная, многоходовая интрига с неизвестным количеством участников и непредставимыми целями. А трое друзей играли в ней роль пешек. Которые по чистой случайности не угодили в капкан, заботливо расставленный неведомыми режиссерами.

– И, конечно, никаких ограничений, – тихо произнес Андрей, припомнив немыслимые сложности, связанные с реализацией чудес из железной книги. – Заходите, гости дорогие, в любое удобное для вас время…

Он бессмысленно перебегал взглядом с Сашки на Машу, но тут глаза его сузились.

– Сашка, – произнес он вдруг совершенно другим тоном, – нам надо навестить тетю Зину. В коме она или в инвалидной коляске, нам необходимо с ней поговорить!

– Думаешь, имеет смысл? – спросила Маша.

– Имеет или не имеет, – сказал Андрей, – другого выхода нет. Бери что дают. Иначе мы так никогда не узнаем, кто эти твари, что играют с нами в кошки-мышки. Пока они нас наконец не поймают.

– Ладно, – сказал Сашка. – Я постараюсь узнать у матери, где держат тетю Зину.

– Только побыстрее, – сказала Маша. – Я скоро уезжаю, а мне тоже интересно узнать, что она скажет.

4

Неделей позже все трое стояли в приемном отделении неврологического санатория, поджидая дежурную медсестру. Андрей рассеянно листал журнал посетителей, в котором им предложили расписаться, что они послушно и проделали десять минут назад. Посетители, судя по журналу, тетю Зину не баловали – каждые две недели сюда приезжала мать Сашки, да разок мелькнул кто-то из Санкт-Петербурга.

Тетя Зина была на прогулке. Ребятам сообщили, что ей значительно лучше – она уже ходит и разговаривает. Но, к сожалению, ничего не помнит из своей прошлой жизни. Удар молнии, под который она так неудачно попала, повредил память настолько, что ей пришлось заново учиться ходить, есть и говорить. Это известие расстроило ребят, но уж коли пришли, то надо было довести начатое до конца. И теперь они ждали, пока тетя Зина придет с прогулки.

Наконец, когда им надоело разглядывать разрисованные жизнерадостными пейзажами стены да пялиться на фикусы по углам, в вестибюль, дробно стуча каблучками, вбежали две девушки в белых халатах. А следом, в полотняных брюках и мягкой свободной рубашке, вошла тетя Зина.

Лицо ее было радостным и возбужденным. Сашка и не помнил, чтобы когда-либо видел ее такой. Она совсем не напоминала ту жуткую старуху, что полгода назад предстала перед ним в подвале. И выглядела она сейчас почти так же, как его мать. Только волосы у нее остались мышиные. Медсестра представила ей ребят.

Тетя Зина с любопытством вскинула на них глаза, и сразу стало ясно, что она совершенно не помнит ни Андрея, ни Сашку. Мальчики растерялись, не имея представления, с чего начать разговор, да и о чем, и не лучше ли прямо сейчас извиниться и свалить отсюда.

Выручила их Маша. Она обратила внимание на зажатый в руке тети Зины блокнот да на высовывающийся из заднего кармана карандаш. Сообразив, что тетя Зина увлеклась рисованием, Маша завязала с ней разговор, и медсестра оставила ребят одних.

Не прошло и минуты оживленной беседы, как тетя Зина повела Машу – а с ней Андрея с Сашкой – в свою комнату показывать рисунки. Войдя в ее жилище, Сашка сразу вспомнил, что тетя Зина никогда не испытывала недостатка в деньгах.

На палату это мало походило – комната была не одна, а целых три анфиладой. В одной стояли аккуратно застеленная кровать и стол с парой стульев. В другой был еще один стол, усыпанный листами с рисунками. Ими же была усеяна кушетка и широкий подоконник наполовину открытого окна. Что в третьей комнате, ребята не увидели – дверь туда была закрыта.

Маша продолжила оживленно беседовать с тетей Зиной, а Сашка с Андреем от нечего делать принялись рассматривать рисунки. Стиль им понравился. Каждый рисунок выполнялся несколькими точными, уверенными штрихами, но схватывал в человеке главное.

На рисунках были изображены исключительно человеческие лица – ни зверей, ни строений, ни пейзажей, только люди. Здесь была Сашкина мама, еще совсем молодая, и тетя Зина, как есть сейчас, и Андрей, и множество каких-то незнакомых людей, и всё это рисовалось быстро, точно и уверенно. Был здесь и Сашка. Андрей состроил глумливую гримасу, ткнув пальцем в изображение мальчишки лет восьми, надувшего от обиды губы и глядевшего исподлобья.

Среди большого количества самых разнообразных людей ребята увидели рисунок, отличный от других. На огромной голой скале был изображен замок. Не тот, что видел Сашка семь лет назад и потом еще зимой в библиотеке. Нет, совсем другой. Даже не замок – крепость. Рисунок крайне заинтересовал Андрея и, пробормотав вполголоса «Ну-ка, ну-ка!», тот сунулся было рассмотреть его поближе, но в этот момент в окно что-то стукнуло, и на карниз опустилась черная птица. Это был ворон.

– Кыш, кыш! – закричала тетя Зина, махая руками в его сторону. – Вот ведь повадился, проклятый!

Ворон глянул на нее острым глазом, сунул в комнату на секунду голову и снялся враз, будто его и не было.

– И давно он так повадился? – провожая взглядом птицу, спросил Сашка.

– Да уж дня три, – пояснила тетя Зина. – Так и лезет, невозможно окно открыть!

Говорила она по-прежнему с придыханием, но слова выговаривала чуть по-другому, и Сашку уже не корёжило от одного только звука ее голоса.

Андрей с Машей переглянулись. Они сразу стали прощаться, попрощался и Сашка. Покинув корпус санатория, трое друзей пошли к выходу по усыпанной сосновыми иглами аллее. Пнув шишку с дороги, Андрей спросил деловито:

– Итак, что мы имеем?

– Полный облом имеем, – вздохнул Сашка. – Не похоже, что она нас когда-либо вспомнит. Хотя мы у нее на рисунках и есть. А пока не вспомнит, нам нипочем не узнать, куда на самом деле должна была закинуть нас железная книга.

– Хочу заметить: ваша тетя Зина – недюжинный талант, – сказала Маша. – Чтобы так рисовать, надо видеть человека насквозь.

– Так она и видела, – сказал Сашка. – Она ж психиатром работала!

– Короче, съездили зря, – сказал Андрей. – Ничего полезного не узнали.

– Только вот птичка эта… – Маша сделала рукой неопределенный жест. – Сашка, это же ворон, да? – спросила она. – Вроде того, на которого лаял Макс.

– Угу, – кивнул Сашка. – Похож.

– Тогда лучше считать, что это он и есть, – сказала Маша. – С некоторых пор, я не верю в такие совпадения.

– Ну вот, – помрачнел Андрей. – Только высунешь нос, тут же твари всякие виться начинают! Уверены, что это та самая ворона? – требовательно спросил он.

– Если б ворона, – сказал Сашка рассудительно. – Они куда чаще встречаются. А вот ворон, да еще такой крупный и приметливый… Да, точно он!

– А может, это Джокер полинявший? – выдал Андрей версию. – Тогда поймать, скрутить башку, и все проблемы! Или из рогатки его…

Он обвел взглядом чуть качающиеся под ветерком кроны сосен и окружающие аллею кусты.

– По Джокеру ты у нас спец, – откликнулся Сашка. – Хотя вряд ли это Джокер. Но вполне может оказаться другим исчадием того рая, откуда весной мы еле унесли ноги.

– Всё, сегодня же смастерю рогатку, – после некоторого размышления заключил Андрей. – Сашка, у тебя резина есть?

– Есть старая велосипедная камера, я тебе отдам.

Андрей оживился.

– Отлично, отлично! Тогда еще подберем правильную веточку, потом обстругаем… Подождите-ка!

Андрей свернул с аллеи и нырнул в заросли. Несколько минут он ворочался там, путаясь в кустарнике и бормоча что-то себе под нос, затем снова нарисовался на аллее.

Подняв над головой найденную ветку и размахивая ею, как дирижерской палочкой, Андрей с выражением произнес:

 
Душа бесхозная скучала
По оперенью.
Душа безмозглая мечтала
О воплощенье.
 

 
И, безутешная, взывала
К небесным силам.
Она, конечно же, не знала,
О чем просила!
 

– Поэт, – сказала Маша. – Пушкин, Александр Сергеевич, не твой родственник?

– Зато в тему, – сказал Андрей, стряхивая с себя листву и иголки. Он вдруг ощутил зверский голод. – Пошли быстрее, – поторопил он. – У меня ноги подкашиваются, так есть хочется!

Ребята тронулись дальше, к высокой чугунной ограде, за которой виднелась остановка.

– Слабак, – сказала Маша. – Два часа как из дома, а уже еле ноги волочишь. Надо тебя отправить на недельку в наш спортлагерь – там сделают из тебя человека.

– Я не слабак, – заметил Андрей сердито. – Это у меня обмен веществ термоядерный. А что за лагерь? По айкидо, что ли?

– Общей физической подготовки, – сказала Маша. – Там всё есть. А насчет твоего обмена это чушь. Вот съел ты завтрак и что ты сделал на этой энергии? Прошел пару километров? А может, задачки трудные решал? Вот и сравни эффективность – если я на одной сосиске могу идти полдня, то тебе ее хватит максимум на одеться да выйти из подъезда.

– Ну, вот такой я! – надулся Андрей. И со вздохом признался: – Люблю поесть. А на голодный желудок могу только лежать.

– Прорва, – заключила Маша. – В твоем случае проще спускать продукты в туалет, всё равно толку с них нет. Коэффициент полезного действия как у паровоза.

– А что, в этом году ты в лагерь не едешь? – поинтересовался Сашка.

– В этом году нет, – сказала Маша. – В этом году я вместо лагеря еду в Грецию.

– Кстати, насчет деда, – прервал ее Андрей. – Он звонил мне сегодня перед уходом, просил зайти. По-моему, он что-то раскопал.

– Что именно? – спросила Маша.

– Что-то про мою бабку. Он, кстати, в библиотеке не работает больше. Выперли его после той истории с книгой. Видимо, он всех там достал, пытаясь доказать, что самая редкая в хранилище книга подменена ее полной копией.

Маша нахмурилась, но ничего не сказала. Андрей продолжал:

– Помните, он советовал поспрашивать родителей? Так вот, я выяснил, что незадолго до нападения демона бабуля была на гастролях.

– А где именно на гастролях? – спросил Сашка.

– В Мариинском, – сказал Андрей.

– Это который недавно горел? – спросила Маша.

– Он самый, – подтвердил Андрей.

– Немудрено при такой погоде, – фыркнул Сашка. – Третью неделю ни одного дождя!

– Где, в Питере? – язвительно заметил Андрей. – Это ты сильно сказал.

– А что, в Питере не бывает засушливых периодов? – удивился Сашка.

– Бывают. Но не три недели подряд, – объяснила Маша.

– А ты откуда знаешь? – сказал Сашка, и тут же, обращаясь к Андрею, спросил: – Ладно, как бы там ни было, что же случилось на гастролях?

– Предки говорят, бабуля вернулась оттуда сама не своя, – начал Андрей. – Это я деду и сообщил. А тот, спросив, в каком театре она работала, позвонил паре-тройке своих знакомых. И кто-то из них – осветитель или монтировщик, я не запомнил – рассказал такую вещь… Короче, был странный случай – самовозгорание занавеса, даже неприятность вышла с администрацией зала. Да не просто возгорание, а так полыхнуло, что мужик этот, рассказчик, сам едва не сгорел. Оттого и запомнил в деталях.

– Ты не ходи вокруг да около, ты суть говори, – буркнул Сашка, которому надоело ждать, пока Андрей приступит к главному.

– А сути всего ничего: между первым и вторым актом, в антракте, на сцену выскочил какой-то ненормальный, проскакал по сцене, подавил кое-что из реквизита и смылся. Но вот как он смылся! – Глаза у Андрея лихорадочно заблестели. – Оказывается, бабуля-то его за шиворот схватила, когда он мимо пробегал! Она работала помощником режиссера и такое хамство вытерпеть не могла. Мужик вырвался и дернул к занавесу, который полыхнул прям перед ним. А мужик исчез, шагнув в него!

– Упал в оркестровую яму? – поспешила уточнить Маша.

– Может, и упал, только следов его не нашли. Хотя и не сильно искали в такой суете. Спектакль надо продолжать, а у них дыра дымится в занавесе, представляешь?

– Так получается, ты всё уже знаешь, – резюмировала Маша. – Зачем снова идти к деду?

– Это он мне рассказывал вчера, – фыркнул Андрей. – А сегодня ему передали что-то для меня, вот он и позвонил, чтобы я забрал. Сказал, что это раньше принадлежало бабке. А так как я ее внук, то получаюсь – наследник.

Маша с Сашкой немедленно уставились на него, ожидая продолжения.

– Да нет там ничего интересного! – поспешил разочаровать Андрей. – Я же деда сразу спросил. А он сказал, что там обломки какого-то музыкального инструмента вроде флейты.

– Едем! – скомандовала Маша. – Прямо сейчас и едем.

– Говорю же, жрать хочу! – возмутился Андрей.

– Перебьешься, – сказала Маша, – за час не умрешь. А то потом будет вечер, неудобно беспокоить человека. Или вдруг случится, что завтра деда дома не окажется, а послезавтра мне собираться в дорогу – так и не выясню, что это за флейта досталась тебе в наследство.

Андрей попытался было протестовать, но тут подошел их автобус. Не обращая внимания на стенания Андрея, ребята поехали к деду.

На встречу с ним ушло не больше пяти минут. Дед куда-то сильно торопился, а посему, не вдаваясь в подробности, вручил ребятам потертый полиэтиленовый пакет с непонятными обломками и сказал, что Нинель Ивановна, как сообщили ему, хранила эти обломки в гримерной. И теперь его попросили отдать их ее внуку на память, потому что просто выбросить вроде неудобно. Дед ушел, а ребята, так и не поняв, почему это бабка Андрея хранила обломки в театре, поехали домой.