Текст книги "Сотерис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Вполне может, – подумав, согласилась Лилия. – Особенно, если Артист такой псих, как вы рассказываете.

– Псих, можешь мне поверить, – серьезно сказал Андрей. – Еще и любитель мистики. Демонов он себе на помощь звал, с ума сойти.

– А, так он из этих, – понимающе кивнула Лилия. – Тогда не думаю, что на него произвели бы впечатление самые маленькие духовые типа флейты. У них слишком пронзительный звук, и они бедны обертонами. Скорее, это был кларнет.

– Именно кларнет! – воскликнул Андрей. – Артист говорил, что звук флейты был очень похож на кларнет.

– Тогда ничего удивительного, – сказала Лилия. – Концертный кларнет, флейта гаммельнского крысолова, дудочка заклинателя змей – всё это по сути кларнет. Деревянный духовой инструмент среднего регистра. Бедный Артист! – усмехнулась она. – Он загипнотизировал сам себя.

– Как может загипнотизировать какой-то звук? – удивилась Маша.

– Может… Кларнет – чуть не самый магический инструмент. Особенно, когда на нем играет настоящий мастер. В нижнем регистре звук очень глубокий, даже несколько жутковатый. Средний – теплый и мягкий. А верхний пронзительный, особенно при определенной манере игры. Во всех регистрах звук сочный, насыщенный, но при этом прозрачный. Так что над Артистом всего лишь неплохо подшутили.

– Злая вышла шутка, – нахмурилась Маша.

– Но его никто не заставлял в нее верить, – иронично заметила Лилия.

Маша помрачнела, Андрей с горечью простонал:

– Артист исчез, ворон исчез, флейта исчезла. Эту страницу перевернули, а так ни фига и не поняли!

– У нас остался Навигатор, – напомнила ему Маша.

– С которым неизвестно что делать, – отмахнулся Андрей.

– Мне кажется, ворон снова появится, – успокоил его Сашка.

Маша поперхнулась чаем и закашлялась.

– Ты с чего это взял? – просипела она в промежутке между двумя хлопками по спине, которыми наградил ее Андрей.

Сашка объяснил:

– Андрей говорит, этот ворон что-то типа машины с программным управлением. Вот я и подумал – ничего не стоит склепать еще один по образцу.

– Понял, – кивнул Андрей. – Ты прав. – Он виновато взглянул на ошарашенную Машу. – Чему ты удивляешься? Имитировать жизнь всегда легче. Остается надеяться, что это был штучный экземпляр, а не с конвейера.

– Еще этого не хватало, – пробормотала Маша угрюмо. – Чтоб они стаей кружились…

– Не думаю, что ворон еще раз появится, – скептически бросила Лилия. – Его создателю ведь ясно теперь, что против него нашлось оружие. Не дурак же он зря тратить силы?

– Так-то так, но вдруг у этого создателя несколько иной подход, не столь практичный, – с сомнением сказал Сашка. – Может, он маньяк какой.

Андрей скорчил хитрую рожу и подмигнул Маше:

– А в это время незадачливый маньяк тихо клепает очередную птичку!

Маша не обратила на его слова внимания.

– Маньяк этот, как пить дать, сам Джокер, – хмуро проговорила она. – Это очень похоже на его рук дело. А что взбредет в голову Джокеру, я предугадать не берусь. И лучше сразу рассчитывать на худшее.

Сашка вздохнул.

– Маша, ты сама себя скоро запугаешь до смерти, как Артист! Мы больше не станем называть ни, ни Навигатор вслух, а когда над нами появится стая каких-либо птиц, позовем на помощь Сергей Сергеича. Пусть он с ними разбирается. Но нагонять на себя страх мы не будем. Идет?

Глядя в пустую чашку, Маша тихо сказала:

– Я не столько боюсь того, что может появиться, сколько того, что уже здесь.

Лилия бросила на нее внимательный взгляд. Сашка мысленно поежился. Андрей быстро спросил:

– Что ты имеешь в виду? Ты кого-то конкретно подозреваешь?

Маша неопределенно пожала плечами.

– Кто-то рядом с нами, о ком мы не имеем ни малейшего представления.

Сашка решил разрядить обстановку.

– Я думаю, это Сергей Сергеич, – сказал он. – Убил конкурента, чтобы вся слава ему досталась.

– Да кто бы он ни был, найдем и на него управу, – подключился Андрей. – Кстати, а что насчет ребуса? – спросил он Лилию. – Тебя наши излияния натолкнули на что-нибудь полезное?

– Я подумаю, – ответила она. И, взглянув на наручные часы, воскликнула: – Ой, мне же домой пора!

Она поднялась, попрощалась и вышла в прихожую. Одеваясь, Лилия задумалась о чем-то на секунду.

– Знаешь что, – сказала она стоявшему рядом Сашке, – перерисуй мне значки с Навигатора. Заодно и над ними подумаю.

– Сейчас и перерисую, – кивнул ей Сашка. – Подожди!

Он заскочил на кухню, где Маша убирала со стола, а Андрей с недовольным видом мыл чашки. Взяв Навигатор, Сашка ушел к себе в комнату и скопировал там значки на лист бумаги. Сложив лист вчетверо, он вышел в прихожую и протянул его Лилии. Покосившись в сторону кухни, он тихо сказал:

– Всё же интересно, в ком это Маша заподозрила демона? Я ее такой первый раз вижу.

– Пока она сама не скажет, мы всё равно не узнаем, – так же тихо ответила ему Лилия. – Так чего раньше времени волноваться? А в демонов ваших я не верю, – открыв дверь, сказала она.

– Хочешь, следы от когтей покажу? – усмехнулся Сашка.

– Да видела я их, еще летом рассмотрела на пляже, – сказала Лилия. – Вы с Андреем об этих демонах так орали на всё водохранилище, что услышит и глухой. Но ты не понял: я не верю в тех демонов, какими вы их себе представляете, – бросила она на прощание и, показав Сашке язык, закрыла за собой дверь.

18

Лилия шла впереди Сашки по узкой тропинке, то и дело оборачиваясь на ходу. Собранные в конский хвост волосы мотались из стороны в сторону. День выдался на удивление теплый, ярко светило солнышко. По обеим сторонам от тропинки лежал ровный, поблескивающий настом снег.

– Где ты пропадал всю перемену? – спросила Лилия, в очередной раз повернувшись к Сашке и двигаясь задом наперед.

– Выяснял у Батона, можно ли звуком загипнотизировать или свести с ума человека…

– И как, выяснил? – спросила Лилия.

– Выяснил, – сказал Сашка, – можно. Но аппарат понадобится такого размера, что влезет не во всякие двери. Батон говорит, что компактных излучателей сверхнизких частот нет, поэтому размер будет большой. Другое дело, если использовать какую-то комбинацию частот.

– Ага, как я и говорила! – обрадовалась Лилия. И тут же махнула рукой. – Ладно, ну его, этого Артиста. Послушай лучше, что мы нашли с Андреем!

Лилия раскопала где-то книгу по древним рунам и на большой перемене они с Андреем долго сравнивали значки на Навигаторе с рисунками в книге. И у них что-то даже совпало. Она стала рассказывать об этом, продолжая удивительно ловко двигаться спиной вперед.

– У тебя что, глаз на затылке? – не выдержал Сашка, глядя, как точно перешагнула Лилия через лужу подтаявшего снега.

– Даже два, – хихикнула она. – Ты слушай, не отвлекайся!

Собственно книга, которую Лилия принесла с собой в школу, была не о рунах. Это было собрание легенд времен великого переселения народов Европы в III–IV веках нашей эры. В числе переселенцев находились загадочные герулы – профессиональные воины, в чьих обычаях было бесстрашие, презрение к смерти, равноправие и выборность вождей. Но главное, они владели магией Старших Рун.

Руны активно использовались ими в боевых действиях, о чем свидетельствуют находки оружия с руническими надписями. Сами герулы считали, что после смерти войдут в бессмертную дружину О́дина, вождя богов-асов, который и поведет их в последнюю мировую битву со злом.

– А куда именно они переселились, в той легенде не сказано? – спросил Сашка.

Лилия открыла рот, чтоб ответить, но зацепила наледь каблуком ботинка и шлепнулась в снег.

– Доигралась! – злорадно произнес Сашка, помогая ей встать.

– Это ты виноват, – проворчала она, отряхивая себя. – Ты ожидал, что я упаду, вот я и упала.

– Конечно, ждал, – подтвердил Сашка. – Ты бы еще улицы переходила задом наперед.

– А не надо ждать! – Лилия метнула в него сердитый взгляд. – Ладно, слушай дальше…

Они выбрались на дорогу, и уже до самого дома Лилия рассказывала о герулах. К рунам она перешла только когда потерявший терпение Сашка сунул ей под нос лист со скопированными позавчера значками.

– Хватит об этих герулах. Еще неизвестно, были ли они вообще, – сказал он, разглаживая сложенный лист на столе в своей комнате. – Давай лучше об этом. Показывай, что вы нарыли с Андреем!

Лилия насупилась. Достав из своей сумки небольшую, сильно потрепанную книжку и быстро пролистав ее, она ткнула пальцем в страницу.

– Читай! Это всё, что мы нашли.

– Где читать? – Сашка склонился над книгой. – Тут фигня какая-то. «Руны Старшего Футарка», – пробормотал он и поднял на Лилию глаза. – Звучит прямо как тайное знание. Да только я не Артист. Ты мне лучше покажи, где тут такие же значки, что на Навигаторе!

– Вот балда, – фыркнула Лилия. Она взяла лист со значками и приложила его к книге. – Сравни!

Сашка снова склонился над столом.

– О, сейчас вижу! – сказал он. – Ну-ка, ну-ка… Блин, рисунок-то какой маленький, не могли побольше сделать? – проворчал он, сравнивая значки на листе и рисунок в книге. – Треугольник у них косой и повернутый, остальное сходится. И что это значит? – Сашка озадаченно уставился на торжествующую Лилию. – Только не говори, что Навигатор – дело рук твоих герулов! Ни в жизнь не поверю, что они в то время умели плавить стекло такими аккуратными шариками.

– Не имеет значения, кто сделал Навигатор. – Лилия улыбалась, глядя, какое впечатление произвело на Сашку совпадение трех из четырех значков. – Однако это наверняка не случайно.

– Ты не тяни, – поторопил ее Сашка. – Лучше расскажи своими словами, что они означают. – Он постучал пальцем по книге. – Я это читать не могу, меня от концентрированной сакральности стошнит на второй странице. И так чудес в жизни хватает, с ними бы разобраться.

– Какой ты чувствительный, – насмешливо заметила Лилия.

– Угу, – кивнул он. – Я и астрологию не выношу.

– А вот это ты зря, – сказала Лилия. – Кое-какой смысл в ней имеется.

– Ничего, – отмахнулся Сашка, – как-нибудь без него переживу. Ты лучше про эти руны расскажи, а то я сейчас умру от любопытства.

– Ладно… – Лилия показала на рисунок в книге. – Вот эта, которую ты назвал кривым повернутым треугольником, называется Турисаз. Здесь написано про нее, что она выполняет роль священной ограды, защищающей место поединка.

– Кто с кем дерется и от кого она защищает? – немедленно перебил Сашка.

– Противник может быть любой, а защищает она… сейчас ты будешь смеяться, – взглянув на него, усмехнулась Лилия. – От магии, в том числе. Вообще от любого воздействия, способного решить спор не в сторону правого, а в сторону виноватого.

– А судьи кто? – спросил Сашка.

– Судя по книжке, у находящегося под защитой Турисаз судьями могут быть только боги, – объяснила Лилия.

– Надо же, – удивился Сашка. – Тогда это не про нас с Андреем. А что требуется для этого – выжечь ее у себя на лбу?

– Этого в книжке не написано, – ответила Лилия.

– Вот так всегда, на самом интересном обламывают! – воскликнул Сашка. – Как до практики доходит, так никто ничего объяснить не может. Все только щеки раздувают. Один Андрей знает, что делает.

Лилия хмыкнула и задумчиво посмотрела в окно.

– Спроси его как-нибудь, – сказала она, – откуда он знает, что делать.

– В книжках своих вычитал, – пожал Сашка плечами. – Так что там дальше? С Турисаз мы закончили?

– Почти, – возвращаясь к книге, сказала Лилия. – У Турисаз есть еще один смысл – руна Врат, ворот между мирами. Что? – рассмеялась она, глядя на потрясенное Сашкино лицо.

– С этого и надо было начинать, – тихо сказал он, впиваясь взглядом в рисунок.

– Зачем тебе ворота между миром живых и мертвых? – удивилась Лилия.

Сашка едва заметно отшатнулся и воскликнул чуть не с облегчением:

– А, эти ворота! Нет, эти ворота меня не интересуют! – замотал он головой.

– Тогда какие интересуют? – нахмурясь, спросила Лилия.

– Ну… – Сашка растерялся. Он вспомнил, что Лилия понятия не имеет о его странной способности в мгновение ока перемещаться чёрт знает куда. Этот момент в рассказе об их прошлогодних приключениях они осторожно обошли. Иначе пришлось бы упомянуть Сашкину раковину.

– Например те, из которых перед Механиком среди ночи появились два всадника, – нашелся он.

– Насколько я поняла, те ворота так просто не открыть, – сказала Лилия. – Проще идти в обход, как и предложила Механику его фея.

– А, кстати, – вспомнил Сашка, – а что у нас с обходом, то есть ребусом?

– Маша считает, что под венами мертвых рек зашифрованы русла Дуная или Днепра.

– Это я знаю, – кивнул Сашка. – А что ты сама думаешь? Возражать ты не стала, но вид у тебя был несогласный.

– Я думаю, это слишком просто, – насмешливо сказала Лилия. – Всем известно, что русло Дуная подвижно, а Днепр впадает сейчас в море куда западнее, чем две тысячи лет назад. Но об этом даже в учебнике написано. Нет, тут что-то глубже закопано, – с уверенностью произнесла она, – мертвых значит мертвых! Значит, от этих рек и следа не осталось, только редкие упоминания. Искать надо. Инфу рыть, странности какие-нибудь вроде речной гальки там, где ее не может быть, и так далее.

– На каникулах поищем, – заверил ее Сашка. – Давай дальше!

– Вторая руна называется Перт, – сообщила Лилия. – Та, что похожа на положенную боком греческую «омегу». Написано, что взывает к трем нормам, богиням судьбы, ткущим нити судеб людей и богов.

– Неинтересно, – сказал Сашка.

– Тогда третья, – пожала Лилия плечами. – Райдо. Руна восстановления справедливости. Сила ее каждому воздаст по заслугам, – ведя пальцем по тексту, прочитала она. – Также руна активного пути, совершаемого находящимся под ее защитой.

– Ага, и именно ее показывает Маше Навигатор! – Сашка потер нос и улыбнулся. – Похоже. Прямо она и есть.

– Четвертая, – не дожидаясь, пока он закончит, сказала Лилия, – Ансуз. Руна О́дина, призывающая его самого.

– Для чего? – тревожно поинтересовался Сашка.

– Чтобы получить ответ на все вопросы, – сказала Лилия. – Или получить палицей по голове, – засмеялась она. – О́дин противоречиво описан в мифах, так что неизвестно, чего от него ждать.

– Ага, – Сашка почесал в затылке. – Ясно, что ничего не ясно. Пока у нас более-менее совпала только Маша. Мне с Андреем Навигатор показывает, что мы сидим за какой-то оградой. Остаешься ты… – Сашка смерил Лилию оценивающим взглядом. – У тебя он крутится безостановочно, ты вообще кто такая? – требовательно спросил он. – Может, ты О́дин и есть? – с сомнением прищурился Сашка.

От его взгляда Лилия залилась краской по самые уши. Не зная, куда девать глаза, она принялась перелистывать страницы книги. Растерянный, Сашка шагнул к ней.

– Лилька, ты чего? – спросил он. – Я же пошутил!

– Я знаю, – почти неслышно произнесла Лилия и отважно взглянула ему в лицо. – Но мне надо тебе кое-что рассказать…

Ее прервал звонок в дверь.

– Я мигом, – бросил Сашка и пошел открывать.

Это была Маша. Кудряшки ее рыжих волос стояли дыбом, словно она бежала всю дорогу. В руках Маша держала узкий длинный сверток.

– Сашка, мне нужно поговорить с твоей мамой, – деловито протараторила она. – Страшно интересно, где она взяла этот иссоп!

Маша стала разворачивать сверток, и изумленному взору Сашки предстал знакомый длинный стебель с многочисленными побегами, украшенными мелкими желтыми цветами.

– Ты не поверишь, что я вызнала про него, – воскликнула Маша. – Мышильда была права, не бывает иссопа с такими цветами… – Она поставила горшок на телефонный столик рядом с уже слегка поникшими ирисами и расстегнула куртку. – Дай попить, запарилась я чего-то!

Сашка молча отправился на кухню. Маша двинулась следом.

– Короче, – встав в дверях, сказала она, – не бывает, но… – Она жадно выпила стакан воды, протянутый Сашкой. – Зато он упоминается в Истории Инквизиции как трава для очищения и защиты от злых сил. Антидемоническая трава, – многозначительно добавила Маша. – Обычный иссоп обладает этим свойством, но иссоп с желтыми цветами куда более силен. Однако очень редко встречается, уже много веков его никто не видел. И тут ты приносишь этот раритет. Конечно, у Мышильды чуть глаз не выпал! – Маша коротко рассмеялась.

– А ты откуда его взяла? – спросил Сашка задумчиво, забирая у Маши стакан и ставя его в мойку. – Насколько помню, тот иссоп принял свою смерть на футбольном поле.

Сашка направился в прихожую, Маша тенью последовала за ним.

– Я подобрала его тогда, – сказала она. – Он, правда, пострадал, стебель сломался практически пополам. Вот здесь, – Маша показала на едва заметное утолщение. – Как видишь, мне удалось его вылечить. Так где твоя мама? Она дома?

– На работе, – рассеянно ответил Сашка, поворачиваясь к появившейся из комнаты Лилии. Румянец еще не сошел с ее лица, в руках она держала лист с нарисованными Сашкой значками-рунами.

– Привет, – поздоровалась она с Машей. – Сашка, мне тут кое-что пришло в голову, – неторопливо проговорила Лилия, показывая на лист бумаги.

– Здравс… – начала и не закончила Маша. Озадаченный Сашка повернулся и увидел ее глаза.

Глаза у Маши стали как плошки. Она медленно переводила взгляд с нарисованных значков на ирисы, Лилию, горшок с иссопом и снова на значки Навигатора. Обращаясь к Лилии, она хрипло, едва разборчиво спросила:

– Ты здесь давно?

– С полчаса. А что?

– Ничего, – ответила Маша, и, не глядя на обоих, раздельно произнесла: – Сашка, я жду тебя на площадке.

Она вышла из квартиры. Сашка обменялся с Лилией недоуменным взглядом и вышел следом.

– Закрой дверь.

Сашка послушно прикрыл дверь почти до щелчка замка. Ему было не по себе – Маша напоминала натянутую тетиву.

– Хочу поговорить с тобой об этой Лилии, – сухо сказала она.

Маша смотрела мимо него на лестничный пролет, словно разглядывая там что-то. Сашка произнес настороженно:

– Говори, только побыстрей. У меня еще куча дел.

– Быстро не получится, – возразила Маша. Она перевела взгляд на него. – Скажи, ты рассказывал ей, – кивнула она в сторону двери, – о своей раковине?

– Нет, конечно, – сказал Сашка. – Мы же договорились о ней не упоминать.

– Значит, она знает о раковине от кого-то еще, – сказала Маша.

– Кончай загадки загадывать, – рассердился Сашка. – Говори, что случилось!

Тем же размеренным голосом Маша произнесла:

– Помнишь, в прошлом году я с помощью железной книги заглянула в недалекое будущее?

– Помню, – бросил Сашка раздраженно. – Дальше что?

– Так вот, еще минуту назад я не понимала, что увидела тогда. А видела я тебя, – Маша опять кивнула на дверь, – кого-то, очень похожего на нее, иссоп с желтыми цветами, стоявший рядом с поникшими ирисами, и лист бумаги со странными значками. Что означает для тебя такое совпадение?

Сашка произнес заинтригованно:

– Только то, что ты действительно видела будущее, сегодняшний день. Подобные совпадения ничего другого означать не могут, ты же учишь математику в школе. Прикинь вероятность!

– Вот и я про это, – удовлетворенно произнесла Маша. – Ничего другого быть не может. А значит, дальше произойдет то, чего я допустить не могу.

– И что же именно? – язвительно спросил Сашка, теряя терпение.

– Ты отдашь ей свою раковину, – ответила Маша.

– Что? – удивился Сашка. – С какой это стати?

– С такой, что… – Маша отвела глаза. – Короче, отдашь.

Сашка ненадолго задумался.

– Ну хорошо, допустим. И что с того? В конце концов, раковина моя – что хочу с ней, то и делаю.

– С того, что Лилия – не человек, – без тени сомнения сказала Маша.

Сашка растерялся.

– Что значит не человек? А кто она, по-твоему?

– Она может быть кем угодно, – сказала Маша. – Мне это неинтересно. Но она не та, за кого себя выдает.

– Ты с ума сошла, да? – проникновенно спросил ее Сашка. – На почве изучения магии.

– Не нервничай раньше времени, – прервала его Маша. – Сейчас всё узнаешь. Всё началось в тот день, когда ты подрался с Игорем, – сообщила она. – Когда тебя увели, мне показалось, что Лилия не плакала, сидя у стены, – она смеялась.

– Да ты полная идиотка! – гневно бросил Сашка. – Интересно, смеялась бы ты, если б этот лоб заехал тебе под дых со всей силы!

Маша опустила глаза и выставила вперед ладонь:

– Не перебивай, сначала выслушай.

Сашка произнес сквозь зубы:

– Ладушки, плети дальше.

Помолчав секунду, Маша продолжила:

– Я спросила Игоря, что произошло между ним и Лилией. Да-да, я это сделала! – подтвердила она, увидев выражение Сашкиного лица. – Я же уговорила его не подавать на тебя в суд.

– Какого черта ты вмешиваешься не в свои дела? – огрызнулся он.

По лицу Маши прошло нечто вроде судороги, но ответила она спокойно:

– Это сейчас не важно. Но я еще раз прошу не перебивать.

Сашка промолчал.

– В тот день Лилия поймала Игоря в коридоре и потребовала от него признания перед завучем, что это он выкинул иссоп в окно, – сказала Маша.

Сашка проглотил готовые сорваться слова.

– Когда же Игорь отказался, она подождала твоего появления, в котором была уверена – ведь она передала нам с Андреем, что ищет тебя, – а дальше произошло то, что ты видел. С одной поправкой – Игорь не понимает, почему он ударил Лилию. Говорит, что не собирался этого делать – это получилось против его воли.

– Чушь! – злобно выкрикнул Сашка. – Иди ты!

– ДА ПОМОЛЧИШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ? – рявкнула Маша в ответ, и эхо ее голоса гулко прокатилось по всем этажам.

Они замолчали, волком глядя друг на друга, но через некоторое время Сашка первым сделал знак продолжать.

– Лилия очень интересная девушка, – сказала Маша хрипло и откашлялась. – Ей без видимых усилий удается то, на что мне требуются недюжинные тренировки. Например, она очень хорошо кидает горшки с иссопом.

Сашка лишь молча посмотрел на Машу.

– Ты пробовал кинуть запакованный в просторный полиэтиленовый мешок длинный, покрытый листьями, стебель с маленьким пластиковым горшком земли на конце? – спросила она.

Сашка отрицательно помотал головой.

– А я пробовала, – сказала Маша. – Не с этим, – кивнула она в сторону двери, – с другим иссопом. Пошла в Ботанический сад, купила, надела сверху мешок для мусора и кинула в парке как смогла. Так вот, он не улетел и на десять метров. Слишком велико сопротивление воздуха. А из окон кабинета математики до места, где я стояла, в разы больше. Тут не мастером надо быть, а асом.

– К чему ты мне всё это рассказываешь? – хмуро спросил ее Сашка.

Маша усмехнулась:

– К тому, что кое-кто из находившихся тогда на футбольном поле успел заметить, что последней в окне кабинета математики мелькнула именно Лилия. После тебя, заметь. И она не любит цветы. Но аллергии на них у нее нет – ни на иссоп, который она хоть и не брала в руки, но особо не сторонилась, ни на ирисы у тебя в прихожей. И всё же она их боится – настолько, что засунула растение в мешок.

Сашка вспыхнул как рак, но промолчал.

– И последнее, но самое интересное – инцидент с вороном…

Сашка буквально впился в Машу глазами.

– Я прикинулась дурочкой, когда услышала ответ Лилии, с какой стороны шел звук, потому что раздался он в общем-то от школы, но совсем не с крыльца, где стоял Сергей Сергеич. Звук шел от Лилии, стоявшей чуть в стороне – или я совсем глухая.

Сашка спросил воинственно:

– Как она сумела это сделать?

– Не имею понятия, – ответила Маша. – Помню только, что рот у нее был открыт, словно она вопила во всю мочь.

– Зачем же она проделала это на глазах такого количества народа? – удивился Сашка. – Если ты утверждаешь, что она не человек, зачем ей было спасать меня и Андрея?

– Именно над этим я ломала голову последнее время, – сказала Маша. – Я даже думала, что мне это приснилось, потому как ни одного прямого доказательства у меня нет. И всё, что я перечислила, можно списать на показалось.

– Вот именно! – гаркнул вдруг Сашка. – Именно, что ПОКАЗАЛОСЬ! Иди ты лесом со всеми своими доказательствами!

Он развернулся и распахнул дверь в квартиру. Маша мельком глянула в прихожую – там никого не было.

– Смотри, как бы она уже не смылась с твоей раковиной! – бросила Маша ему в спину. – Ведь ради этого всё затевалось. Расчет был, что ты полезешь в драку, она с тобой поссорится, потом помирится, и ты растечешься счастливой лужей! И вручишь ей то, что работает только будучи добровольно отданным, забыл? Разыграно как по нотам!

– Иди в задницу! – крикнул Сашка в сердцах. Он был уже в квартире, собираясь захлопнуть дверь.

– Ах вот как! – воскликнула Маша, проскакивая внутрь. – Видимо, это существо в юбке лишило тебя последних мозгов. Так отдай ей раковину и посмотри, что будет!

– Уходи, – встав у нее на пути, сказал Сашка.

Маша попятилась, но не от него. Из дверей комнаты показалась красная как рак Лилия. Сашка не видел ее, он стоял к ней спиной, глядя на Машу. На ее белое как мел лицо и ставшие вмиг огромными глаза, полные ужаса и отвращения. Дальнейшее произошло очень быстро.

Одним текучим движением Маша оказалась у телефонного столика.

– Что ж, смотри, – прошептала она. В следующую секунду иссоп полетел в Лилию, и только тут Сашка оглянулся.

Растение угодило соцветиями ей в лицо, и оно в секунду покрылось жуткими зелёными пятнами. Раздался странный звук, полувсхлип – полустон. Лилия бросилась в ванную. Сашка развернулся к торжествующей Маше.

– Уходи! – сказал он, сжимая добела кулаки.

– Ты меня побьешь теперь, как Игоря? – яростно спросила она.

– УХОДИ! – не выдержал Сашка.

Машу вынесло за порог как ветром. С мощным хлопком закрылась входная дверь.

Сашка ринулся к ванной, но она была закрыта изнутри. Услышав, как там вовсю льется вода, он прислонился без сил к стене.

Лилия вышла минут через пять, вымокшая до пояса, с мокрой головой. Она не сняла резинку с хвоста, и ее волосы висели теперь жалкой сосулькой. Видимо, она не хотела терять время, сразу нырнув под струю воды. Сашка против воли вздрогнул – лицо, шею и руки Лилии покрывали безобразные зелёные пятна. В голове у него молнией пронеслось всё, что он слышал от матери о подобных реакциях. Он смятенно спросил:

– У тебя что… на цветы аллергия? – Он схватил трубку телефона. – Я сейчас вызову «скорую»!

Лилия остановила его:

– Не надо, они ничем не помогут. Это не простая аллергия. Не на пыльцу.

– Но надо же что-то делать! – кладя трубку на место, возмутился Сашка. – Ты посмотри на себя!

Он глазами показал на ее страшное, потерявшее форму лицо, затем нырнул в ванную и протянул ей полотенце. Она отклонила его руку.

– Пусть само высохнет…

Лилия стояла перед ним неподвижно, глядя отрешенно в стену. Вода ручьями текла с одежды на пол.

– О какой раковине говорила Маша? – негромко спросила она.

– Не имеет значения, – буркнул Сашка. Он протиснулся мимо нее в ванную и повесил полотенце на крюк. Однако Лилия повторила вопрос:

– О какой раковине она говорила?

Сашка замер перед ней, стараясь не фокусироваться на лице. Ему почудилось, что он разглядел в ее глазах надежду.

– Зачем тебе это? – спросил он напряженно.

– Мне требуется знать, – сказала Лилия. – Сашка, скажи мне, – добавила она жалобно.

Сашка молчал. Лицо Лилии исказила гримаса.

– Мне надо знать, о какой раковине она говорила, – в очередной раз повторила Лилия, и всхлипнула. По изуродованному лицу потекли слезы. – Не смотри на меня, это просто аллергия! – пробормотала она, пряча лицо в ладонях.

Уставясь на толстые зелёные пальцы с посиневшими ногтями, Сашка окаменел. А Лилия всхлипнула опять и повторила:

– Сашка, скажи! Ты должен мне сказать. От этого зависит что-то очень-очень важное. Не надо мне ее отдавать, только покажи! – просила она, открыв лицо и умоляюще сложив перед собой руки. – Говорю же, это просто аллергия! Это пройдет. Завтра уже ничего не будет видно – я знаю, как это лечить. Покажи мне раковину, и я уйду! Пожалуйста…

Вдруг она стала опускаться на колени.

«Да гори оно всё синим пламенем!» – взорвалось в голове у Сашки. Он кинулся в свою комнату и через секунду протянул Лилии маленькую невзрачную раковину.

Она схватила ее и сжала в руках как великую драгоценность. Потом ткнулась в нее лбом и заплакала в полную силу. Сашка застыл дурак дураком, а Лилия свернулась перед ним на полу в комочек, самозабвенно рыдая и вздрагивая всем телом, как ребенок. Сашка опустился рядом.

– Лилька, – прошептал он. – Лилька, не надо… Перестань. Ну что ты, в самом деле? – Он притянул ее к себе, и она выпустила из рук раковину, вцепившись уже в него, словно в свою единственную надежду.

Раковина откатилась в сторону. Покосившись на нее, Сашка сказал:

– Хочешь, я тебе ее подарю?

Лилия бурно замотала мокрой головой.

– Нет? Ну, тогда давай ее выкинем! Только ты не плачь так… страшно, – добавил он совсем тихо.

Тут Сашка буквально физически ощутил, как Лилия пытается успокоиться. Она всхлипнула еще раз, судорожно вздохнула и надтреснувшим голосом произнесла:

– Не вздумай. Не вздумай ее выкидывать…

Она поднялась на ноги и спросила уже почти спокойно:

– У тебя фен есть?

– У матери должен быть, – сказал Сашка. Он принес ей фен, в ответ она протянула ему раковину.

– Убери где была. Спасибо.

Лилия включила на кухне фен и стала сушить одежду и волосы. Стоя рядом, Сашка смотрел на ее жуткое лицо, и тысячи вопросов буравили ему голову.

– Что ты слышала из того, что сказала мне Маша? – не выдержал он.

– Всё, – спокойно ответила Лилия.

Сашка помолчал.

– У тебя очень хороший слух, – произнес он так же спокойно.

– У меня великолепный слух, – горько усмехнулась она.

– Ты можешь сказать, что из этого правда? – спросил он с замиранием сердца.

– Могу, – выключая фен и выходя в прихожую, сказала Лилия. – Но не сейчас. – Она стремительно оделась и открыла дверь. – Одно ты теперь знаешь – я не охочусь за твоей раковиной. А на всё остальное я отвечу через два… Нет, лучше через три дня, – сказала Лилия и захлопнула за собой дверь.