Текст книги "Сотерис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

24

На следующее утро, едва Сашка позавтракал, к нему заявился Андрей. Не переступая порог, он пробурчал, глядя себе под ноги:

– Пошли ко мне, покажу кое-что!

Пока они спускались по лестнице, он бросил через плечо:

– Мне Маша передала твои слова насчет эффекта Допплера, так что теперь всё работает. Правда, пришлось просить у родителей денег на навороченную звуковую карту.

«Что работает?» – хотел спросить Сашка, но они уже вошли в квартиру.

– Здравствуйте! – поздоровался Сашка с мамой Андрея, высокой худощавой блондинкой с привычно траурным выражением и нездоровым цветом лица.

За два года, что Сашка был знаком с Андреем, он видел ее несколько раз и каждый раз ощущал в ней с трудом контролируемое напряжение, словно она всё время чего-то боялась. Слегка наклонив голову, она поздоровалась в ответ и закрыла входную дверь. Сняв обувь у зеркала в прихожей, Сашка зашел в комнату.

В комнате Андрея царил бардак. Не заходивший сюда несколько месяцев Сашка с интересом огляделся. Книги в шкафу поменяли места – весь первый ряд полок занимали теперь корешки с латинскими названиями. Рядом с компьютером в углу появилась неплохая акустическая система. Поверх ковра на стене оказалась приколота карта Крымского полуострова. Под ней, на диване, лежал том Астрологической энциклопедии. А рядом с диваном на полу валялись листы бумаги с какими-то расчетами.

Сев к компьютеру, Андрей протянул Сашке Навигатор.

– Не пугайся, будет громко, – предупредил он, щелкая клавишами. – На тихий звук эта штука не реагирует.

Не успел он закончить фразу, как комнату заполнил сочный, густой сигнал проходящего мимо локомотива. Навигатор повернулся к Сашке заглавной латинской буквой «F».

Андрей оглянулся.

– Ансуз?

Сашка утвердительно кивнул.

– Тогда идем дальше.

Андрей снова склонился над клавиатурой. Звук, который раздался вслед за этим, был выше тоном. Но такой же прозрачный, теплый и немного тревожный.

– Райдо, – не дожидаясь вопроса, сообщил Сашка. – Которая латинская «R».

Уже не оборачиваясь, Андрей застучал по клавиатуре. Пронзительный, резкий и тоскливый вой заставил Сашку против воли вздрогнуть.

– Перт, – быстро сказал он и вздохнул с облегчением, когда вой оборвался. «Воистину, похоже на воззвание к богиням судьбы!» – передернулся он.

Развернувшись на стуле, Андрей сказал:

– А теперь самое интересное! С этим я дольше всего маялся. К тому же приходится комбинировать с любым другим звуком из четырех. Я это хотел с Машей проверить, но она сегодня занята. Короче, слушай!

Он клацнул на клавиатуре нужной клавишей, и комнату заполнил знакомый гудок тепловоза. Но сразу за ним, без перерыва, раздался тихий шелест листвы, который плавно и быстро перешел в рёв, похожий на рёв двигателей взлетающего истребителя.

У Сашки побежали мурашки по коже. В один миг он вновь очутился на краю башни, бессильно обвиснув в когтях Джокера, слушая его хриплый от бешенства голос: «Так вот ты кто! Вот почему та тварь защищала вас!»

Звук оборвался. Приходя в себя, Сашка тряхнул головой и непроизвольно потер плечо, куда Джокер вонзил тогда свои когти.

– Ага, вспомнил, – усмехнулся Андрей, заметив его жест. – Вот и я тоже вспомнил, – вздохнул он и сказал, отворачиваясь к компьютеру: – А сейчас я покажу, как Артист распознал свою флейту. Следи за Навигатором!

Сашка устал держать на весу Навигатор, когда странная мелодия буквально пригвоздила его к полу. Ее составляли все четыре звука, проигрываемых без паузы один за другим.

Навигатор перед носом Сашки завертелся волчком. Андрей повернулся и с интересом посмотрел на него.

– Выруби это к чёртовой матери! – протестующе прокричал Сашка, не в силах вынести возникшую во всем теле дрожь. Как только мелодия пропала, он хмуро добавил: – Мерзкая штука, прямо нечеловеческую тоску нагоняет.

– Я назвал ее «Пляска черта», – улыбнулся Андрей. – Действительно, мерзкая. Ты бы видел моих родителей, когда я завел ее утром, пока они еще спали!

С довольной ухмылкой он забрал у Сашки Навигатор и положил его на старое место. Затем Андрей обернулся.

– Какую, говоришь, тоску нагоняет на тебя эта мелодия? – прищурился он. – Нечеловеческую?

– А что тебя удивляет? – буркнул Сашка. – Чтобы это слушать, надо самому быть чёртом!

– Да ты только что разгадал кусок дедова ребуса! – радостно воскликнул Андрей. – Нечеловеческой тоскою наполнит вены мертвых рек, помнишь?

– Помню, – сказал Сашка. – Только что с того? Как можно звуком наполнить старые русла?

Андрей почесал в голове.

– М-да, в самом деле, это я ахинею спорол, – легко признал он. – Ну ладно, я потом над этим поразмыслю. – Он плюхнулся на диван и уже значительно серьезней спросил: – Как бы то ни было, что ты теперь думаешь про Навигатор? Что это, по-твоему, может быть?

Сашка уселся на стул, на котором сидел Андрей, и вытянул ноги.

– Некий прибор, реагирующий на определенную последовательность звуков, – ответил он.

– Причем затухающих по амплитуде и частоте, – заметил Андрей. – То есть это нечто вроде камертона.

– Извини, я ничего не понимаю в музыке, – дернул Сашка плечом. – Так что просто не в курсе, что такое камертон.

– Зато я начинаю потихоньку понимать, что произошло с Артистом, – значительно произнес Андрей. – Дело в том, – подметив мелькнувший в глазах Сашки интерес, начал объяснять он, – что камертон служит для настройки музыкальных инструментов. Теперь смотри: Артист искал флейту, используя Навигатор в качестве индикатора. А про флейту кто ему подсказал? Явившийся перед ним демон. Стало быть, и Навигатором его снабдил именно он.

– Ну да, это наше старое предположение, – перебил Сашка. – И что из того?

– Ты лучше слушай, – Андрей поморщился, – я не закончил. Итак, демон снабдил Артиста Навигатором, настроенным на определенный лад. А Артист, человек нервный и потому легко внушаемый, поверил в басню про волшебную флейту. И когда однажды заметил, что Навигатор вращается, то сомлел от счастья и немедленно сам себя загипнотизировал – о чем Маша, как ты знаешь, стала догадываться еще зимой. Из всех звуков в театре Артист выловил самый непривычный, и на фоне оркестра тот показался ему каким-то особенным, волшебным – каким точно, я уже подзабыл.

– Чарующим, – напомнил Сашка.

– Во-во, чарующим! – заметил с ехидцей Андрей. – Только не было никакой волшебной флейты – был самый обычный спектакль и всего один перестроенный кем-то кларнет. На сцене, не в оркестре. Часть реквизита спектакля. Как пить дать, тем демоном и перестроенный. А так как звучал он странно, то его и отдали в ремонт, как только нашлась замена. Получается, что за доступ в наш мир демон расплатился с Артистом пшиком, конфетной бумажкой. И сам Навигатор тоже скорее всего самая обычная вещь там, откуда его принесли. Классно спланированная шутка – всё, что могу сказать. Пусть и очень злая. И кажется, мы с тобой лично знакомы с демоном, которому она подходит.

– Ты Джокера имеешь в виду? – поднял бровь Сашка.

– Именно, – кивнул Андрей. – Его почерк.

Сашка немного подумал и мысленно согласился.

– Спасибо за лекцию, – вставая, сказал он. – Классный анализ.

– Не за что, – бросил Андрей в ответ, в свою очередь поднимаясь с дивана. – Тебе спасибо за подсказку.

– То не моя, а Батона, – поправил Сашка и, подойдя к висящей над диваном карте, спросил: – Маша говорила, ты вычислил место, зашифрованное в ребусе. А птицу в небе и зверя в норе – этих ты тоже вычислил? Помнишь первые две строчки?

– Я этот ребус помню уже наизусть, – скривился Андрей в усмешке. – Но я не вычислил, я предполагаю. Вот здесь, – он ткнул пальцем в карту, – между Новым Светом и Судаком есть гора Сокол. Называется так потому, что очень похожа на сложившего крылья сокола. Рядом две скалы, похожие на двух соколят. А сокол, как мне сказали, и есть царственная птица.

– Кто сказал? – перебил его Сашка.

– Не имеет значения, – отмахнулся Андрей. – Тут же, недалеко, – показал он на карту, – другая гора, Коба-Кая. В переводе Пещерная скала, напоминает сидящего орла. И еще имеется огромный, всем известный сквозной грот, который одним выходом смотрит на Коба-Кая, а другим – на гору Караул-Оба, или Караульную вершину. Так что выбрать есть из чего. Конечно, всё это писано вилами по воде, но есть неплохой шанс, что дедово место находится где-то там.

– И как ты собираешься искать туда вход? – спросил Сашка.

– Еще не придумал. – Андрей задумчиво поглядел на карту. – На месте буду смотреть, так проще. Там всё рядом, я как-то три года подряд там отдыхал. Еще вот вычислю точное время, чтоб знать, когда стоит всматриваться. Уверен, должен быть какой-то знак, указывающий на вход. Тень от какой-нибудь скалы, или мелькнет что-нибудь. Если не знать точное время, легко проглядеть.

Сашка вспомнил вдруг, что говорила ему Лилия про восход звезды и солнца.

– Тебе Маша не передавала насчет одновременного восхода? – спросил он.

– Передавала, – подтвердил Андрей. – На это и рассчитываю.

– Ага, – Сашка на секунду замялся. – Ладно, рад был помочь.

Поднявшись к себе в квартиру, он рассеянно сделал уроки, съел приготовленный матерью обед и стал ковыряться в сгоревшем генераторе. Но не мог сосредоточиться. Во-первых, на него опять нахлынуло тоскливое настроение, стоило вспомнить последний перед зимними каникулами день, когда погибла Лилия. Во-вторых, Сашка пытался понять, что значат слова Джокера, которые всплыли вдруг у него в голове. До сегодняшнего дня Сашка был уверен, что от боли не слышал ничего из того, что прошипел ему тогда на башне Джокер.

«На мальчика со шрамом я вряд ли тяну, – думал Сашка. – Чтобы быть личным врагом Джокера. Да и золотых галеонов в подвале банка у меня нет. Нетронутая премия за них вряд ли сойдет. Тем не менее Джокер произнес: Так вот ты кто! Прошипев это с лютой ненавистью, как я сейчас понимаю. Так кто тогда я получаюсь?

«А может, Джокер ксенофоб типа Маши? И просто не переносит людей, как та не переносит ничего непонятного? Бредятина. Будто он заранее не знал, что я человек… Да, но он же еще сказал Вот почему та тварь защищала вас! Под тварью он явно имел в виду собаку, а нас с Андреем почему-то объединил в одно целое. И это наше общее качество сразу объяснило ему появление на поле той жуткой собаки. Что же это за качество?..

«А кстати, собачка теперь всё время будет за нами ходить? Так нас скоро сторониться начнут, и первая сбежит Маша. Как только поймет, что именно наше с Андреем отличие от других притягивает эту собаку. Какое-нибудь особо мерзкое в ее глазах отличие, вроде аллергии Лилии на иссоп. Надо как-нибудь в ее присутствии пошутить – типа Андрей на самом деле демон, только хорошо прикидывается – и посмотреть на реакцию. Ой, а ведь Лилька хотела, чтоб я спросил его о чем-то, связанном с магией! Нет, не вспомню, да и думать об этом не хочу…»

Встав из-за стола, даже не убрав с него разобранный генератор, Сашка завалился на тахту с учебником математики, которую в этой четверти успел порядочно запустить.

На следующее утро, когда он подходил к школе, его окликнул Андрей. Они с Машей сидели на скамейке у спортплощадки. Андрей держал в руках лист бумаги, который теплый летний ветерок то и дело сгибал пополам.

– Смотри, что я раскопал! – проговорил он возбужденно, только Сашка успел поздороваться. – Это распечатка с одного астрологического сайта!

Он показал Сашке лист с каким-то геометрическим рисунком и текстом под ним:

В Крыму, седьмого июля, ровно в пять утра, на асценденте восходит Сириус-Сопдет-Каникула-Сотис-Тиштрия (14-й градус Рака) в соединении с Солнцем (16-й градус Рака). Гелиактический восход Сириуса выглядит так, будто яркая искорка растворяется в лучах восходящего Солнца.

Прочитав, Сашка спросил:

– А что означают имена через черточку после Сириуса?

– Это как его называли в древности, – опередила Андрея Маша. Лицо у нее было невеселое.

– А забавно, – сказал Сашка, перечитав текст, – седьмое июля ведь совсем недалеко от солнцеворота 21–22 июня, про который говорил Механик.

– Вот именно! – забирая листок, радостно воскликнул Андрей. – И, думается мне, Сергей Сергеич здорово ошибся, когда говорил нам о седьмом августа. Ровно на месяц причем.

Маша поднялась со скамейки.

– Знаете, давайте поторопимся! А то опоздаем еще на общее собрание.

Она поправила на плече рюкзак и в ожидании повернулась к ребятам.

– Какое собрание? – удивился было Андрей, но быстро сообразил. – А, у нас же в школе очередное ЧП! – Он усмехнулся и, засовывая бумагу в рюкзак, бросил косой взгляд на Сашку. – Что ж, пошли! Я просто сгораю от желания посмотреть на лицо нашего директора!

Обычно довольно благодушный, сегодня директор выглядел рассерженным. Рассерженным и растерянным одновременно. Сухим голосом, глядя в лежащую перед ним бумагу, он объявил, что без объяснения причин сразу два учителя – физкультуры и физики – неожиданно уволились, оставив в его кабинете свои заявления об уходе. В связи с надвигающимися экзаменами замена учителю физики так или иначе будет найдена, а вот физкультура до конца учебного года отменяется.

– Гиблое место наша школа, – глядя на директора, заметил Андрей. – Учителя исчезают просто один за другим!

На большой перемене все трое снова собрались у скамейки, где виделись утром. Машу незадолго до этого удалили за грубость с поля, и теперь, красная от обиды и тяжело дыша, она вполуха слушала Андрея, наблюдая за игрой.

– В общем, понятно, что шанс небольшой, – разглагольствовал Андрей. – Но он есть. А летом в городе торчать невесело. Так что все дороги ведут в Крым!

– Можно поехать в конную школу, – не оборачиваясь, заметила ему Маша. – Хоть на все лето.

– Нет, туда я больше не хочу, – бросил Андрей раздраженно. – Надоело! Хочу что-нибудь новенькое. Вот в Крыму я давно не был, и к тому же тут такой шанс…

Маша вспыхнула и повернулась к нему.

– Этот шанс никуда не денется! В ребусе ничего не сказано о том, что только в этом году можно попасть туда. Поедешь в следующем. А за это время мы узнаем точнее, где что искать.

– Ну уж, дудки! – рассердился Андрей. – Я уже всё спланировал. Так что вы как хотите, а я еду в Крым по-любому.

Глаза у Маши стали тоскливые.

– Андрей, послушай… – тихо сказала она.

– И слушать не хочу! – взвился тот. – Я заранее знаю, что ты скажешь. Давайте лучше определяться, кто из нас едет, а то до начала каникул всего две недели.

Он обвел глазами стоящих перед ним друзей.

– Ты едешь? – спросил Андрей Машу, которая задумчиво пинала кроссовкой ножку скамейки.

– Еду, – коротко сказала она.

Андрей перевел взгляд на Сашку.

– А ты? Три пары глаз лучше, чем две.

Сашка помолчал, подбирая слова, чтобы не обидеть отказом.

– Я… – начал он.

Подняв голову, Маша взглянула Сашке в лицо.

– Конечно, еду! – воскликнул он жизнерадостно. – У меня и деньги есть! – Он хлопнул Андрея по плечу. – Приз с тех соревнований, что весной были, помнишь?

Андрей расцвел.

– Круто! Тогда и Арпонис прихвати, а то мало ли. – Он усмехнулся. – Вон Маша испереживалась вся!

– А раковина? – сразу спросила Маша. – Ты берешь ее с собой?

Сашка не успел ничего ответить, как Андрей уверенно заявил:

– Не стоит. Во-первых, она не работает и заработает ли когда, неизвестно. А во-вторых… – Он отчаянно почесал в затылке. – Не дает мне покоя тот рисунок в комнате тети Зины с Судакской крепостью, – задумчиво проговорил Андрей. – Всё это несколько странно – и демон ее ни с того ни с сего обуял, и что такое твоя раковина, она знает, да еще рисунок этот. А ну как она знает что-нибудь про таинственную пещеру? Ляпнет чего-нибудь твоей матери, та полезет на антресоли проверять, а раковины и нет! Да еще если ты скажешь, что поехал в Судак – от тревоги ж с ума сойдет! Нет, однозначно – раковину ты оставь. А вместо Судака скажи, что едешь в Алушту, и все дела. Тогда возможные происки тети Зины мы нейтрализуем в корне.

– Резонно, – нехотя согласилась Маша.

– Уговорил, – подумав, кивнул Сашка. – А где жить-то будем?

– У меня дальний родственник живет в Судаке, – обрадованный, что с ним сразу согласились, сказал Андрей. – Так что и денег много не понадобится. Халупа у него, правда, откровенная, но втроем поместимся, и задешево.

Андрей стал оживленно рассказывать подробности своих предыдущих посещений, а Сашка, делая вид, что слушает, смотрел на вновь отвернувшуюся к полю Машу. Впервые со дня получения от Механика ребуса Сашка ощутил тоскливый холодок в груди при мысли о месте, которое они, возможно, смогут отыскать.

25

Остервенелое полуденное июльское солнце, от которого нисколько не спасали задернутые наглухо тюлевые занавески, затопило комнату. Лучи его уперлись в противоположную стену, выкрашенную, как назло, светлой краской, отразились от нее без помех и медленно подбирались к большому зеркалу, висевшему рядом с окном. У зеркала, одуревший от жары, стоял Андрей и методично обдирал с плеч шелушащуюся кожу, которую спалил еще в день приезда.

– Может, закрыть окно? – не прерывая своего занятия, спросил он. – Глядишь, станет прохладнее. А то я прям чувствую, как оттуда тянет жарой.

– Тогда мы точно сваримся, – возразил Сашка.

В шортах и сандалиях на босу ногу, он сидел позади Андрея в плетеном кресле, вяло перелистывая одной рукой купленную накануне книжку, а другой то и дело кидая в рот виноградины, которые отрывал от большой кисти из стоявшей на полу тарелки.

– Кстати, мы не там ищем, – сообщил Сашка минуту спустя. – Слушай сюда!

Андрей насторожился. Сашка перевернул страницу и с выражением зачитал:

– «Вектор торсионных потоков в Крыму сходится к одному месту – горе Чатыр-Даг, где с незапамятных времен функционирует космопорт, принимающий аппараты, прибывающие на Землю через межмерный прохлоп из четвертого и более высоких измерений».

Стоя в нему вполоборота, Андрей задумчиво пошевелил губами.

– Какой прохлоп, говоришь? – переспросил он. – Четырехмерный?

– Межмерный, – глянув в книгу, поправил его Сашка. – Кстати, тут сообщают, что плотность селестотрафика в настоящее время очень высока, – добавил он, ведя пальцем по строчкам.

– Ага… – Андрей кивнул и снова вернулся к своему занятию.

Сашка продолжал:

– Дальше круче. «Алмазное Зеркало Урана и звезда Вега вкупе с горой Чатыр-Даг образуют Портал, через который транслируются галактические лучи…»

Андрей перебил:

– «Портал» написано с большой буквы?

– С большой, – подтвердил Сашка.

– Понятно. – Андрей вздохнул. – Ты Маше это не читай, – сказал он. – А то при слове «портал» ее начинает корёжить. А еще лучше выброси эту муть в ведро и заодно закрой окно.

– Говорю же, сваримся! – возразил Сашка. – Получится как в закрытой стеклянной банке. Тебе ли не знать, ты ж тут был!

Он поднялся из кресла, прошел в угол и бросил книжку в мусорное ведро, где уже лежала подобная в мягкой обложке, которую купил накануне Андрей, соблазнившись названием «Самая главная тайна Крыма».

– Последний раз я был здесь три года назад, – сказал Андрей, не оборачиваясь. – А тогда под окном рос здоровенный каштан, в который, как ты слышал, угодила потом молния. Так что такого безобразия тогда не было.

Сашка подумал и согласился.

– Ладно, давай проведем эксперимент. Даже интересно, как долго продержимся.

– А мне другое интересно, – не отрываясь от зеркала, пробурчал Андрей, – куда это Маша провалилась? Пошла за водой и будто в воду же канула.

Сашка глянул вниз из окна.

– Здесь она, с местными беседует, – сообщил он, заметив со второго этажа, как Маша обсуждает что-то с двумя загорелыми дочерна парнями в купальных трусах. – О, уже не беседует! – тревожно сказал он, глядя как один из этих парней как бы между прочим положил руку ей на талию.

В следующую секунду он уже сидел на земле, пытаясь освободить вздернутую и вывернутую ладонь, а Сашка отпрянул от окна.

– Андрюха, там на Машу напали! – бросил он, направляясь к лестнице, ведущей во двор.

– Сами напали, пусть сами и расхлебывают, – рассеянно проронил Андрей.

Но сообразив, что Сашка не шутит, устремился за ним. Оказавшись внизу, они однако застали вполне мирную картину: Маша величественно принимала извинения у смущенного обидчика, а второй стоял рядом и в восхищении глядел на нее во все глаза.

– Что тут происходит? – спросил, подходя к ним, Андрей.

Сашка держался рядом. Андрей смерил хмурым взглядом длинного, худого, но невероятно жилистого пацана примерно их возраста, который только что обменялся с Машей рукопожатием.

– А вы кто такие? – лениво обронил тот, повернув стриженную под ноль голову.

Цепкие светло-голубые глаза его обежали фигуры подошедших ребят, он выпятил челюсть и чуть подобрался. Парень был явно не дурак подраться.

Второй, чуть ниже ростом, с растрепанными рыжими, как у Маши, волосами и облупленным конопатым носом, с интересом глянул на ребят. Глаза у него были зелёные и совершенно разбойничьи.

– Они со мной, – быстро проговорила Маша. – Мальчики, познакомьтесь! – Она дружелюбно улыбнулась и представила длинного. – Это Алексей…

Тот в ответ улыбнулся и пожал им руки.

– Можно просто Лешка, – куда миролюбивей произнес он.

– А это Иван, – показала Маша на рыжего, который солидно кивнул.

– Ваня…

Маша повернулась к длинному Лешке.

– Так на чем мы остановились?

Но Андрей перебил.

– А что здесь все-таки произошло? – спросил он требовательно у Маши.

– Ерунда! – отмахнулась она небрежно. – Мелкое недоразумение.

– Называется не внял предостережению, – губы Лешки изогнулись в улыбке. – Ты меня этому научишь, договорились? – сказал он, обращаясь к Маше. – Покажешь, как ты это сделала?

На широком круглом лице рыжего отразилось нетерпеливое любопытство.

– И мне заодно!

– Договорились, – заверила их Маша. – Только сначала вы покажете нам короткую дорогу в Голубую бухту.

Лешка с готовностью кивнул:

– Нет проблем, можно даже сегодня. Сейчас тронемся, до заката вернемся.

– Да и накупаться успеем, – добавил Иван. – Кстати, вода там куда чище, чем на местном пляже.

– До той воды им добраться еще надо и при этом ног не переломать, – сказал Лешка, бросив скептический взгляд на резиновые шлепанцы Андрея. – Не пойдет, – покачал он головой. – В этих шлепках ты там сорвешься, обуй кеды или кроссовки. Или сандалии, на худой конец, – сказал он, переводя взгляд на ноги Сашки с Машей. – Если, конечно, сегодня вас устраивает.

Трое друзей долго не раздумывали.

– Нет вопросов, – сказал за всех Андрей.

– Тогда мы вас ждем, – добродушно произнес Лешка. – Да, деньги захватите на автобус! – крикнул он в спину побежавших переодеваться ребят. Через десять минут все пятеро уже сидели в переполненном рейсовом автобусе.

В Голубую бухту они уже наведывались, правда, только при свете дня, потому что путь к ней был достаточно долог и представлял собой тропинку, извивающуюся по редколесью из можжевельника, сосны и фисташки, местами слабо угадываемую. Однако Андрей слышал, что имеется другой, более короткий путь, которым иногда пользуются местные. Так что сегодняшнее знакомство оказалось как нельзя кстати.

Их поиски злополучной пещеры всё больше напоминали выполнение некоей бессмысленной работы – каждое утро, как только начинало светать, они вставали и шли к месту, намеченному накануне Андреем. Там они садились и ждали восхода солнца. Вот только никаких знаков, указывающих на таинственный вход куда-либо, не замечали, хотя продолжали искать и после восхода.

Не расстававшийся с Навигатором Андрей и Маша лазили по окружающим скалам, а Сашка, которого невозможно было выгнать из воды, вооружившись ластами с маской, обследовал те же скалы, только со стороны моря.

Андрей сто раз был прав, когда говорил, что количество пещер в Крыму не поддается исчислению – даже на этом небольшом отрезке побережья. Но все обнаруженные пещеры оказались глухие и неглубокие, а некоторые из них – хорошо известные, судя по наваленному там мусору. Посему настроение Маши с каждым днем улучшалось, Андрея – падало, а Сашка просто блаженствовал, впервые в жизни получив возможность сколько хочешь купаться в море.

Ему здесь всё нравилось: и море, которое становилось чище по мере удаления от Судака; и странные, изломанные пейзажи с горными массивами на горизонте, казавшиеся то грозными и суровыми, то призрачными и невесомыми в зависимости от освещения; и сухой, легкий воздух, жаркий днем, зато прохладный ночью, в котором так классно спалось. А хорошо высыпаться было жизненно необходимо, учитывая, что каждое утро Андрей поднимал их ни свет ни заря, дабы не позже пяти утра попасть в очередное определенное им место.

Особенно рано приходилось вставать, чтобы добраться вовремя до бухт Нового Света. Шесть километров узкой, нависающей над пропастью дороги, что отделяли поселок от Судака, требовалось пройти почти в полной темноте. Хорошо хоть, что в это время на шоссе не было машин. Зато сам Новый Свет пришелся им по вкусу.

Рассказы Андрея в какой-то степени подготовили Сашку и Машу к тому, что они увидели, однако реальность превзошла их ожидания. Просторную Зеленую бухту, на берегу которой располагался поселок, с востока и запада охраняли две горы – одна, похожая на сокола с полураспахнутыми крыльями, и другая, напоминающая сидящего орла. Неровный, холмистый рельеф поднимался к северу, образуя своего рода чашу. А росший в изобилии древовидный можжевельник и небольшие пушистые сосны наполняли ее густым смолистым воздухом.

Природа в этом месте, казалось, существовала сама по себе. Люди выглядели чужаками посреди этой нереальной, фантастической и в то же время скромной красоты. От звенящей тишины создавалось впечатление, что эта местность находится вне времени и отдельно от остального мира.

Автобус выбрался из города, сделал остановку у обследованной ранее Судакской крепости, выехал на горный серпантин, взревел двигателем перед подъемом и наддал. Следуя изгибам дороги, водитель то и дело закладывал крутые повороты, резко притормаживая там, где из-за нависающей справа скалы нельзя было рассмотреть, что впереди. А в некоторых местах, когда шоссе настолько сужалось, что даже одна-единственная машина едва умещалась на нем, вообще был вынужден останавливаться, разъезжаясь со встречным транспортом по очереди. В таких местах пассажиры в салоне предпочитали смотреть вперед, только бы не видеть подступившую вплотную к колесам пропасть.

Огибая очередное ущелье, автобус сделал длинную извилистую петлю и выехал на прямой участок. И сразу справа впереди показалась белая треугольная громада Сокола. Именно на эту гору потащил их в первый день Андрей, чтобы, как он выразился, провести рекогносцировку местности и набросать план действий. Подъем занял у них всё утро, зато оттуда, с вершины, Судакская долина оказалась перед ними как на ладони.

Стоя на смотровой площадке, Андрей стал оживленно объяснять, что и где расположено. Маша рассеянно его слушала, а Сашка, безмолвно глядя на уходящий вдаль пейзаж с бесконечными подъемами, спусками, сбросами и провалами, мысленно поежился – ему почудилось, что не он, а на него смотрит сейчас внимательно лицо прибрежного Крыма, изборожденное глубокими морщинами веков.

От автостанции поселка ребята спустились знакомой дорогой на пляж, свернули направо, дошли до его конца и еще раз повернули направо. Тут Андрей притормозил.

– Эй, это же дорога в Синюю бухту! – воскликнул он, обводя глазами можжевеловые заросли, что простирались за невысокой бетонной стеной.

– Верно, – обернувшись, подтвердил Лешка. – Она же ведет к сквозному гроту. А нам туда и надо.

– А что это даст? – удивился Андрей. – Дальше нет пути, а до воды там отвесная десятиметровая стенка.

– По карнизу пройдем, – успокоил его Лешка. – Я покажу.

– Нету там никакого карниза, – категорично заявил Андрей.

– А вот увидишь! – подмигнул ему Иван. – Очень даже есть. Только он за ограждением, куда туристы не суются.

Андрей с сомнением посмотрел на улыбавшихся Лешку с Иваном.

– Да? Ладно, вам лучше знать, – задумчиво протянул он.

Они перелезли через забор, вскарабкались на заросшую можжевельником возвышенность и по длинному пологому склону стали спускаться к сквозному гроту.

День выдался безветренный, над серыми скалами дрожал горячий воздух. Пахло хвоей, морской солью и нагретым камнем. Тут и там виднелись стайки туристов, которым вымотавшиеся на жаре экскурсоводы что-то лениво рассказывали.

Ребята подошли к металлическому ограждению, за которым скала обрывалась, круто спадая к морю. И сразу стало понятно Лешкино предостережение насчет обуви, когда он показал на скальный выступ впереди за провалом.

– Нам туда. Это начало карниза, о котором я говорил.

Расстояние до выступа было никак не шире полутора метров, но внизу угрожающе торчали камни, и оттого полтора метра выглядели скорее как три. Да и сам выступ не казался очень надежным.

– Ты шутишь, – сказала Маша тихонько. Она кинула быстрый взгляд вниз и серьезно посмотрела на Лешку. – Предлагаешь прыгать?

– Предлагаем, – радостно подтвердил Иван.

Лешка сказал виновато:

– Это самый короткий путь. Однако прыгать совершенно необязательно, можно и так. Я вам покажу, куда ставить ноги и за что цепляться.

Сашка с Андреем в свою очередь глянули вниз.

– С ума сойти!

Лешка, не теряя времени, перебрался через ограждение и одним прыжком оказался на другой стороне. Иван, чуть помедлив, последовал за ним.

– Что стоите? – ухмыльнулся он, глядя на застывших в растерянности друзей. – Если не хотите прыгать, тогда уприте левую ногу в ту выбоину, а правую – в эту…

Следуя его инструкциям, сначала Маша, затем Сашка очутились на карнизе. Лешка с Иваном чуть отошли, давая им место. Андрей же, примерившись, перепрыгнул без проблем.

Наблюдавший за его прыжком Иван одобрительно кивнул, а Лешка сразу повернулся и зашагал по карнизу, внимательно глядя себе под ноги и едва не шоркая правым плечом по нависавшей рядом скале.

Скоро карниз расширился и стал спускаться к морю. Ребята пошли быстрее, однако всё еще соблюдая осторожность там, где на пути им попадалось крошево острых камней с обломками коры и сучьев от растущих в скальных расселинах маленьких кривых сосен. До виднеющегося впереди крошечного, приютившегося у подножия горы, пляжа было уже недалеко.

Едва успев спуститься с карниза, все пятеро залезли в воду. Затем Маша стала учить обещанному приему Лешку с Иваном, а Андрей с Сашкой, захватив очки для плавания, отправились обследовать с моря нависшую над бухтой стену Караул-Обы. В прошлый раз на море было волнение, и Андрей захотел еще раз всё перепроверить.

Спеша убраться с пути подходящего к пляжу катера, Сашка с Андреем в несколько быстрых гребков достигли восточного склона горы и там уже медленно поплыли, следуя вдоль него к открытому морю. Нацепив очки, Андрей погрузил лицо в воду, выискивая возможный вход в пещеру. Сашка, щурясь от солнечных бликов, расслабленно греб рядом, наслаждаясь легко державшей его морской водой. Ему было всё равно, отыщут ли они таинственную пещеру.