Текст книги "Бенефис дьявола"

Автор книги: Дмитрий Чарков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Про возвращение в офис он больше в этот день не вспоминал.

Он усердно трудился над панелью телефона, и большой палец правой руки отнимался уже через час кропотливой наборки текстов и номеров; на входящие звонки Глеб не обращал внимания: только отвечал механическим движением и тут же обрывал связь. В голове кружились имена, цифровые снимки знакомых и незнакомых людей, сохраненных в его трубке, номера телефонов – только теперь они представлялись для него лишь общей обезличенной массой, которая с каждым движением пальца приносила на его счет деньги, деньги, деньги. Сумма баланса за один час стараний выросла до семи тысяч долларов. Его глаза лихорадочно блестели, он непроизвольно раскачивался, стоя на коленях, или переминался из одной стороны в другую, высвобождая затекающие конечности, но остановиться не мог: азарт был всепоглощающим, ему хотелось больше и больше, ему чудились шикарные гостиницы и обнаженные красавицы в эксклюзивных кабриолетах, почтительные официанты в смокингах и толпы поклонников, готовых за один его автограф размозжить друг другу головы; он видел себя, облетающего на вертолёте вокруг статуи Свободы и «плюющего с Эйфелевой башни на головы беспечных парижан» – и это была полная эйфория, до которой рукой подать, только нужно немного поработать, открыть побольше банковских счетов и обеспечить своё будущее и будущее своих потомков, которые, как он верил, когда-нибудь появятся – обеспечить всех и навсегда.

Ещё через час, совершенно разбитый и утомленный, со слезящимися от напряжения глазами, он, наконец, откинулся назад, разбросав в стороны руки. Всё тело ломило, будто он вагон с картошкой разгрузил. «Да, нелёгкое это дело – зарабатывать баксы», подумалось ему. А небо-то какое голубое, Бог мой! Ни единого облачка, только бесконечность и он, Глеб, с распухшим кошельком и безграничными возможностями – это ли не предел мечтаний для молодых дарований! Пахло свежей травой, от земли исходила дурманящая свежесть зарождающейся жизни. Он вдруг почувствовал, что ужасно голоден, а еще столько предстояло сделать.

Полежав так некоторое время, он, наконец, поднялся на ноги и пошел к машине. Необходимо было проехать в банкомат и снять еще денег. Последним ему пришло подтверждение от провайдера о перечислении двухсот тысяч рублей на его банковский счет. Глеб точно знал, как их использовать.

Он никогда не был избалованным мальчиком – ну, может, лишь самую малость. У него всегда было всё необходимое, так в том и была вся проблема, что просто необходимого было недостаточно в этой жизни. Та же Вероника, как он заметил, обращала своё кокетливое внимание только на состоятельных господ, готовых выложить круглые суммы за свои удовольствия где-нибудь в Каннах или на Ямайке, и, видя усталое безразличие в глазах состоятельных «старпёров», которые не глядя расставались с тысячами евро – не считая его сегодняшнего клиента – Глебу в глубине души было настолько обидно за свою уходящую молодость, что так и подмывало спросить: дядя, а зачем тебе всё это нужно? Какое право ты имеешь трахать этих молоденьких девчонок в каюте люкс на борту белоснежной яхты, а если уже не можешь, то на кой черт тебе нужны все эти панты в твоём возрасте? Но воспитание и природная сдержанность не позволяли ему выходить за рамки приличного профессионального общения, хотя внутри его коробило от многих патронажных взглядов новоиспеченных буржуев, которые и знать-то толком не могли, как по-человечески распорядиться свалившимися с неба на них капиталами. Света часто говорила, что он слишком обостренно воспринимает чужие заслуги – да какие там заслуги, если доморощенному капитализму от роду-то не более десятка лет, а, следовательно, и капиталы были сформированы не этими управляющими теперь делами, а народом – через коммунистов, и все эти номенклатурщики припеваючи живут теперь, транжиря чужое достояние.

Пройдя в своё время курс новейшей истории, Глеб вынес из него твердое убеждение, что народ был грубо облапошен кучкой предприимчивых дельцов, разделивших награбленное. Ему и невдомёк было, что те национальные предприятия, которые давали сегодня колоссальные прибыли, еще недавно были умирающими гигантами, не способными оперативно подстроиться под современные требования рынков, и только эффективное управление после смены менеджмента позволило им вновь встать на ноги и обрести экономическую независимость. С позиции юношеского максимализма он видел в этих зажравшихся боссах мерзких директоришек, вынуждающих своих секретарш ублажать их прихоти и немощные тела, совершенно не принимая в расчет, что многие из этих «личных помощниц» просто-напросто ничего большего и делать-то не могли в этой жизни, не удосужившись даже получить хоть какое-то приличное образование. У Глеба всё кипело внутри, и подсознательно он просто не мог себе признаться, что такое положение вещей, окажись он на месте одного из тех толстых управленцев прямо здесь и сейчас, его лично бы вполне устроило, и он нашел бы способ договориться о цене со своей совестью за её угрызения.

Глеб провёл ладонью по капоту своей машины – она вдруг перестала казаться ему единственной и неповторимой, и он совершенно забыл уже, что только вчера забрал её из восстанавливающего ремонта. Ему уже мерещился джип – большой, как корабль, и все оборачиваются и видят, что Глеб, такой молодой и преуспевающий, небрежно ведет её одной рукой, а другой щекочет подбородок сногсшибательной супер-модели из модного теле-шоу, и она смотрит на него умиленным взглядом, признавая за ним право быть её обладателем и распоряжаться её судьбой. Все друзья просто в отпаде, Вероника сама обрывает ему телефон, пытаясь задать один-единственный вопрос: Глеб, как у тебя дела, мы уже давно не общались, ты не пригласишь меня куда-нибудь поужинать? И он подумает еще, прежде чем дать ей ответ. Разумеется, он не сможет ей отказать – такой кошечке разве откажешь, пусть тоже прикоснется легонько своим стройным бёдрышком к краешку его благополучия. Но он всё равно будет оставаться верным своему Цветику. Она умная, поймет, что все эти игры – просто работа на имидж, которая необходима всем в его статусе, и если она его действительно любит, то придётся мириться с таким положением вещей. А куда деться от таких бабок, ведь, кроме всего прочего, это же еще и огромная ответственность – иметь кучу денег, на его налоги будет содержаться целое налоговое управление, это уж точно.

Идея о налогах неожиданно прервала ход его мечтаний. Он отметил про себя, что нужно бы проконсультироваться по этому поводу у знающих людей. Налоги – серьёзная штука, они неизбежны, как смерть, как сказал кто-то из капиталистов. Что ж, заодно и проверит, насколько можно спать спокойно, имея в закромах такой багаж.

Он сел в машину, завел её и направился навстречу своему новому Я.

4

Занятия по шейпингу прошли легче, чем это ей представлялось заранее, и ничего страшного там не было: они с Валей сразу подошли к девушке-инструктору, которая, выслушав все их пожелания, задала некоторые уточняющие вопросы и направила их на тренажеры, определив нагрузку и посоветовав раз в неделю также бывать и на танц-классе, напоминающем по форме занятия по аэробике. Валя выглядела немного уставшей, но счастливой, рассказывая про Егорку – какие он делает успехи в освоении окружающего мира, как папа учится менять памперсы и как малыш просыпается по ночам, призывая родителей кличем маленького Тарзана. Вот к этому ей никак привыкнуть не удавалось: она порой по три раза за ночь, полусонная, с закрытыми глазами протягивала руку в его кроватку, давая малышу понять, что всё нормально и что они здесь, рядом, но ему, конечно же, было необходимо более действенное участие в своей судьбе, и они с мужем попеременно нянчили его, нося на руках по комнате. Жаль, что у Валеры молока не было – ей бы это очень помогло и сняло часть забот, по крайней мере, по ночам и вечерам, когда муж не работал.

Они проболтали час, занимаясь рядом на тренажерах. Время пролетело незаметно, и когда Светлана вернулась домой, её опять начало тревожить молчание Глеба. Сам звонок сегодня от него ей показался, по меньшей мере, странным, а перед этим еще более странное это смс-сообщение. Глеб на себя не был похож. И разговаривал так, будто ничего и не произошло вовсе на Дне рождения Никитича. Но коль уж позвонил, то нужно было договориться о встрече – обычно он за ней заезжал, или они вместе с работы ехали ужинать, а дальше – уже смотрели по обстоятельствам, чем заняться, если не было предварительных планов.

Она набрала офисный номер. Ответила, как и следовало ожидать, приветливым голосом Вероника:

– Туристическое бюро «Парадайз», добрый день, мы рады вашему звонку.

– Вероничка, привет, это Света.

– Приветик, как отдыхается?

– Нормально. Как там работа, кипит?

– Да ну, что ты, май месяц – не август, ты же сама знаешь: так, пара клиентов забредет, и им безумно рады.

– Катя своих отправила в Египет?

– Документы подписали, завтра вносят аванс. Ты, никак, по работе соскучилась?

– Да просто ужасно соскучилась, так давно Наталью Викторовну не видела, что не видела бы и еще пару месяцев, честное слово. Тут недавно на Советском презентация на летний сезон от Телль-Па проходила, мы с девчонками посмотрели – слушай, такая прелесть, но каждая модель по две моих зарплаты, представляешь, я так расстроилась…

– А ты Глебу намекала? Или он уже себе подарочек сделал?

– Что, чем-то хвастает там, что ли? А соедини меня с ним, пожалуйста.

– Да в том вся и проблема: где-то в двенадцать он вышел покурить и испарился.

– То есть как – испарился? Не вернулся?

– Да, я его вызвонила, он сказал, что обедает и придет через час, но так и не объявился. Я думала, ты в курсе?

– Он мне позвонил – так, перебросились парой фраз, но он ничего не говорил про то, что не в офисе. Сказал, что нужно поработать. Где это он загулял?

– Ну, уж если ты, Светик, не знаешь, то что про нас, пчелок, говорить. Покупку, наверно, отмечает.

– Какую покупку?

– Ну… Мне просто показалось, что… – Вероника замялась, сообразив, что, может быть, не стоило Свете про эту чехарду с телефонными номерами говорить, но уже было поздно. – Он себе телефон не собирался покупать?

– Честно говоря, я тоже сегодня подумала про это. А почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось просто, что… он сейчас на другом номере, или что-то в этом роде.

– Да, мне тоже так показалось. Ладно, сейчас попробую его отыскать.

– Попробуй. У меня это не получилось.

– Что не получилось?

– Да с трёх часов периодически ему названиваю и с офисного, и с мобильного, и на старый, и на новый – вроде отвечает, а звонок срывается. Викторовна требует пояснений к его отчету по Тайланду – причем, я его предупредила, что так и будет, но он, наверно, просто и откровенно на это забил, других версий у меня лично нет. Я отредактировала его файл, но этого недостаточно. Уже тебе собиралась звонить, но ты как почувствовала, первая позвонила.

– А утром он был с кем-нибудь занят?

– Да, был клиент – с семьёй на Кипр собирается, по-моему. Глеб с ним часа два работал: тяжелый такой клиент, видно было, что докапывался до каждой мелочи, но всё вроде прошло нормально, договор ему распечатали и отдали на ознакомление.В офисе он не стал читать, наверняка с каким-нибудь юристом будет советоваться, ты же знаешь такой тип.

– Да, это правда, бывает. Ладно, Вероничка, сейчас попробую что-нибудь сделать и свяжемся, хорошо?

– Хорошо, пока! Держи меня в курсе!

– Непременно, целую.

Света задумчиво положила трубку. Всё это ей очень не нравилось. Глеб не был из тех людей, которые могут просто так не выйти после обеда на работу, не предупредив никого, не связавшись с офисом. Конечно, случалось иногда, когда они под утро только приходили с куражей, и его физически невозможно было поднять с кровати и запихать не то что в автобус – про автомобиль, за руль, и речи не могло быть – а и в душ даже, но она сама подстраховывала его на работе и сглаживала ситуацию перед начальством. Но такое было очень редко и в исключительных случаях. Может, весна вдруг сегодня ударила ему в голову, и он просто присел где-нибудь в открытом кафе, да и… забылся? Но и к спиртному Глеб относился довольно сдержанно. Разумеется, мог расслабиться в хорошей компании, с друзьями, но это не носило какой-то регулярный или даже спонтанный характер, да и сам он ей не раз говорил, что состояние опьянения ему просто не интересно, что, дескать, упускаешь самые драгоценные минуты жизни, когда можно просто «словить ха-ха» с окружающих; да и само помутнение сознания для него было ничем иным, как потерей контроля над каждой конкретной ситуацией, что для Глеба было абсолютно несвойственно и тяжелее по значимости, чем разнос от директорши.

Света взяла свой телефон, полистала справочник и сделала несколько звонков их общим знакомым, прежде чем позвонить самому Глебу. Ромка Никитин был вне себя: кричал в трубку, что этот Безучастный наслал ему каких-то идиотских сообщений, а сам ни на звонки, ни на смс не отвечает. Та же, примерно, реакция была и у других приятелей – все сходились в одном: у Глеба «поехала крыша», и он, накуренный, валяется под пальмой на берегу воображаемого Средиземноморья, рассылая от нечего делать своим стойким собратьям по боулингу и бильярду дурацкие сообщения с призывом «как деда, хватит работать, давайте жить дружно». Из всего этого она сделала вывод, что, скорее всего, все его знакомые получили примерно одно и то же сообщение с одного и того же «пошленького номерочка» в одно и то же время, и никто не дождался от него ни ответа, ни привета.

То, что с Глебом произошло что-то неординарное, для неё уже было свершившимся фактом. Оставалось только ждать, когда он сам выйдет на связь, или придет ночевать домой. Света набрала его домашний номер, но, как она и предполагала, к телефону никто не подошел. Значит, его родители всё-таки уехали на дачу. Его обычный номер был вообще «вне зоны действия сети», а на «пошленьком» автоответчик обещал соединить, но соединения так и не прошло. Может, он уже завёл кого-то… Про такой поворот событий она как-то и не подумала. Хотя, в принципе, это реально – вон Ромка каждый месяц с новой бабой шлындает, но даже и триппер не подцепит, зараза такая; а Глеб-то тихоня, но кто их разберёт, тихонь этих: сегодня тихоня, а завтра президент – легко!

Света села за компьютер побродить по Интернету, чтобы хоть как-то отвлечься от обуявшего её беспокойства. До этого она уже и в квартире убралась, и посуду перемыла, и ужин для всех сготовила, и книгу почитала; через час должны вернуться с работы родители, а брат после школы сразу едет на тренировку, мечтает о карьере Буре. Жаль, что карьера домохозяйки не является общепризнанным социально-значимым явлением, и деньги за это платит только муж, если его кошелек позволяет. Да, в общем-то, и не в кошельке дело. Хочется простого человеческого счастья, а на большее – уж как судьба к тебе повернётся.

Она зашла на форум, где народ обсуждал проблемы женской фигуры. Не то чтобы она была сильно озабочена своими формами, но в глубине души считала, что талию можно было бы довести и до шестидесяти трёх. Хотя бы.

В чате сидело семь человек, и каждый изгалялся, как мог: одна предлагала диету Мартиньяка, другая – секс, причем именно с ней и можно по телефону, при этом гарантировала потерю пяти килограммов за сеанс как мужчинам, так и девушкам, независимо от возраста; еще один ака Гоблин боролся за чистоту сети и просил покинуть их форум всех проституток и озабоченных, предлагая при этом посетить клуб «Фитнес-Планета», где всех ожидают накаченные мальчики и девочки, способные за месяц придать любой человеческой форме им подобный вид. Её внимание привлек еще один посетитель под ником 666rus, который в мрачноватом тоне реагировал на те или иные замечания чатовцев:

«Гоблин:Натан, построение своей фигуры зависит прежде всего от твоего собственного настроя, а не от анаболиков, да и кому они теперь нужны, сама посуди?

Натан:никто не говорит об анаболиках :), но и предлагаемые схемы тоже не вкатывают.

666 rus :вкатить может хорошая порция адреналина, когда сто килограммов железяк опустится на хрупкую грудную клетку и раздавит её с ласкающим ухо хрустом.

Гоблин:ты извращенец, что за придурь 666?

Натан:666rus, тебе доставляет удовольствие об…ать форумы? Гоблин, я его и в мобильном чате тоже вижу, он одновременно чалится по вебу.

666 rus :я хочу взять твою глупую голову в свои крепкие руки и раздавить её, как ореховую скорлупу, Натан…»

Светлане стало противно, но она отыскала тот чат по мобильной связи, на которую ссылалась Натан, и действительно обнаружила там 666rus, причем его ответы на обоих форумах печатались практически одновременно:

« 666 rus :провайдер обеспечит вам бесперебойную связь с адом, кретины.

Бурый:администратор, убери ты этого жлоба 666, достал уже!

666 rus :ты, Бурый, скоро сгоришь заживо, и причиной будет твой собственный сотовый телефон, он расплавится в твоей руке и вместе с ней, и огонь пронесётся по жилам, как кипящая лава вулкана, верь мне…»

Это было уже слишком даже для её закаленных нервов. На сайте одного из журналов, посвященных фитнесу, было спокойнее и познавательнее.

Около шести вечера позвонил Глеб.

– Цветик, привет, чем занимаешься? – Голос у него был немного уставшим, но сквозь эту усталость проскальзывало некое мягкое умиротворение.

– Глеб, привет, что случилось, я так переживала, на работе тебя нет, никто не знает, где ты, разослал всем какие-то непонятные сообщения и пропал, что происходит? – Напряжение этого дня, наконец, дало о себе знать: к горлу подкатил комок, и она еле сдерживалась, чтобы не заплакать, и вместе с тем она была так рада, что он позвонил – слава Богу, живой и трезвый.

– Да не волнуйся ты, всё нормально, какие планы на вечер?

– Ну какие у меня могут быль планы! Ты можешь приехать?

– Отлично, у меня есть план.

– Ты приедешь?

– Да, через час. Будь готова к культурному походу.

– Куда? Твои родители уехали?

– Вчера благополучно отвёз. Ладно, потом поговорим, я позвоню, когда буду подъезжать.

– Правда?

– Правда-правда, до встречи.

Она облегченно вздохнула: как гора с плеч. Культурный поход – это серьёзно, значит, надо выглядеть как будто в вечернем платье. Так, через час! Времени нет даже губы накрасить, подумала она и засуетилась перед зеркалом уже в совершенно другом настроении.

***

Через час-пятнадцать они ехали по вечернему городу. Люди спешили с работы кто домой, кто по каким-то своим делам, кто праздно шатался по бульвару, потягивая пиво и наслаждаясь теплым майским вечером.

– Ты чудесно выглядишь,– сделал ей комплимент Глеб, когда она садилась в машину.

– Спасибо. У тебя глаза что-то красные, не заболел?

– Нет, всё нормально, устал только. Весь день в Интернете просидел.

– А что с работой?

– Вот я и работал.

– Много заработал? – улыбнулась Света.

Он тоже улыбнулся:

– Достаточно для того, чтобы угостить тебя приличным ужином.

– Заинтриговал. А эти сообщения своим друзьям – часть твоей работы?

– Вроде того, – кивнул он головой, не отрывая взгляда от дороги. – Рассылка электронных сообщений через Интернет посредством услуг сотовой связи. Неплохой заработок.

– А что скажешь в «Парадайзе»? Ты же так сегодня и не пошел после обеда на работу?

– Заболел, – усмехнулся он. – Что ещё сказать? Сегодня так вышло, что… не смог даже предупредить. Как-то всё быстро-быстро, позвонил знакомый – учились вместе, он был в параллельном потоке – предложил попробовать, только нужно было принимать решение сразу, иначе место… ну, ячейка в сети… уйдет. Вот я и принял решение. Причем так неожиданно всё, я на улице стоял, курил…

– На «лохотрон» похоже: или сейчас, или никогда.

– Не похоже,– Глеб легко похлопал по своему нагрудному карману, – за день заработал больше, чем за месяц в «Парадайзе».

– И это постоянная работа?– не унималась Света. Она привыкла уже к такому положению вещей, что с неба ничего не падает просто так, по крайней мере, в её семье ни звездного, ни денежного дождя никогда не наблюдалось. Работаешь в меру своих способностей – получаешь в меру рыночных расценок, так же было и с её родителями при социализме, только расценки номенклатурные, а не рыночные.

– Более-менее, пока трудно судить. Но требует времени и внимания. Я уже не знаю, что с конторой нашей делать.

– Если это уж так серьёзно, попроси у Викторовны отпуск.

– Так я же в январе брал.

– Мало ли какие обстоятельства в жизни случаются. Сейчас сезон только начинается, пару недель можно еще похалявить. Она тебя любит, отпустит.

– Любит, скажешь тоже, – усмехнулся как-то не по-доброму Глеб, а сам вспомнил прищуренные глазки директорши, скрещенные на рыхлой груди пухлые руки и её ухмылочку, когда она говорила ему: «Ты молодой парень, Глеб, полный сил и энергии, у тебя здоровые амбиции и светлая голова, неужели ты не найдешь способ продвигаться вверх, зарабатывать хорошие деньги, когда рядом с тобой будет умная и опытная наставница?» Тогда Глеб удержался, чтобы не спросить в ответ: «А как насчет всего прочего, кроме ума и опыта?», он лишь пробормотал что-то вроде «Я подумаю», но с тех пор – уже месяц как – начал систематически просматривать объявления о работе. Он не сомневался, что она имела ввиду себя, намекая на «опытную наставницу». Но что он мог предложить другому работодателю? Только своё высшее образование по специальности «менеджер по туризму», какое-никакое знание английского и опыт работы два года. В городе было множество туристических агентств, и практически со всеми Наталья Викторовна была в хороших партнерских отношениях: этот бизнес был плотным и тесным, но операторы и дилерские фирмы предпочитали дружить с конкурентами, нежели драться между собой. А за семь лет работы его директорша имела добротную репутацию, и без её рекомендации ему вряд ли что светило на этом поприще. Вот и выбирай. Какого беса она выгнала своего прежнего протеже – работал парень в комитете по туризму при администрации, горя не знал. Говорят, приспичило ему влюбиться, вот и получил полный от ворот поворот по всем направлениям: остался без работы, без BMW, а девчонке его рай в шалаше с ним явно не в кайф показался. Бедолага. Только примерно в такой же ситуации мог оказаться и он, Глеб. Но не теперь…

– Красный..! – вывел его из задумчивости возглас Светы.

Глеб и не заметил, как проскочил на красный сигнал светофора. Он посмотрел в зеркало заднего вида – вроде всё спокойно.

– Чего кричишь так, заикаться стану!

– Я смотрю – мигающий, потом желтый, а ты будто и не замечаешь! Это я заикой останусь.

– Ладно, извини, устал сегодня. Знаешь, я, пожалуй, оставлю машину на ночь на парковке за рестораном, а завтра заберу.

– Глеб, у нас денег-то хватит? У меня, если что…

– Расслабься, денег хватит.

Он выглядел хоть и уставшим, но очень уверенным, и Света притихла. Да и в самом деле, кто здесь мужчина – пусть и беспокоится.

– Сегодня в чате тип один такие гадости загибал при сломанные ребра и окровавленные головы…

– В чате сидела?

– А что, по-твоему, мне нужно было делать? С Валюшкой сходили на шейпинг – она такая молодец: после родов, конечно, сразу отощала, но, говорит, быстро набрала и сейчас хочет все изъяны фигуры привести в норму.

– Цветик, а тебе чего не хватает?

– Мне, Глеб, не хватает твоего внимания. Вот что мне делать дома в отпуске? На пляж ходить еще рано, но мы с Таней на крыше всё-таки уже загорали, не заметно?

Он мельком оторвал глаза от дороги, обернувшись на неё и окинув всю быстрым взглядом.

– Да ты прямо шоколадка!

– Да ну тебя, – она рассмеялась. Конечно, стать шоколадкой за час невозможно, но у неё еще оставалось время в отпуске нагнать этот процесс.

В «Паласе» она ни разу раньше не бывала, и начала уже сомневаться, подобающе ли одета для такого места, но Глеб успокоил её, заверив, что всё как нельзя на ней кстати и к лицу. Сам он тоже явно приехал за ней прямо из салона мужской одежды: всё стильно, скромно и со вкусом. Ей начинала нравиться его новая работа. И этот незнакомый блеск в глазах – она готова была добавить про себя «лихорадочный», который не совсем увязывался с общей усталостью: опущенные плечи, медлительные жесты, речь, но этот блеск добавлял к его общему обаянию дополнительную притягательность, и она с нескрываемым удовольствием облокотилась на его руку, входя в холл ресторана после короткой прогулки от автомобильной стоянки.

Это был большой зал, отделанный в классическом стиле: белый матовый потолок с позолоченными инкрустациями, массивные колонны, идущие двумя рядами, отделяя танцпол и vip-зону, витые канделябры по стенам и колоннадам с электрическими свечами – всё было выполнено с подобающей месту помпезностью, отвечая вкусам постоянной публики.

Посетителей в этот час было немного. Их встретила обворожительной улыбкой дама, совсем непохожая на администраторов ресторанчиков, в которых они периодически бывали, и проводила к свободному столику у окна. Всё вокруг так было чисто и изысканно, что ей инстинктивно хотелось посмотреть на свои туфли и протереть их на всякий случай, хотя она всегда свою обувь содержала в исключительном комфорте и порядке, помня, как недешево это удовольствие обходится – покупать новые стильные вещи. Но смотреть себе под ноги было бы верхом безвкусицы в таком заведении, и Света сдержалась: подняв высоко подбородок и расправив плечи, как учила когда-то мама, она грациозно опустилась на предложенный официантом стул с высокой, обитой красным бархатом, спинкой. Глеб присел напротив.

Меню само по себе ей мало что говорило: обычный набор салатов, закусок, горячего и напитков, но стоимость была поднебесной. Она исподтишка бросила на Глеба взгляд, чтобы убедиться еще раз, что цены не вызывали у него изумления.

Цены не вызывали изумления у Глеба. Он просматривал меню, наслаждаясь свободой выбора, которую ему предоставляли аккуратно сложенные во внутреннем кармане пиджака купюры. Он прекрасно видел замешательство Светланы, и это его забавляло. Сам он тоже редко бывал в такого ранга «ресторациях», но в любом окружении предпочитал вести себя просто и естественно, а врожденная интуиция помогала не выглядеть черным квадратом Малевича на белой стене.

– Светлана, а не угодно ли вам попробовать бургундского 71-го года? – шутливо осведомился он у дамы напротив.

– С ума сошел? – прошипела в ответ Света, не отрывая глаз от винной карты. – Прошлогодний Мерло как раз под цвет лака моих ногтей, так что давай проверенное.

Глеб рассмеялся:

– Цветик, ну никакой романтики! Кстати, наверху в гостинице нас ждёт уютный номерок с гидромассажной ванной и холодным шампанским.

Подошел официант, и Глеб начал диктовать их заказ, избавив её от необходимости вникать во все тонкости кулинарии местной кухни: всё равно везде одно и тоже, только называется по-разному. Интересно, это была шутка насчет номера в «Паласе»? Впрочем, родителей она благоразумно предупредила о своём возможном переезде к Глебу, оставив им записку на кухонном столе.

Они неторопливо разговаривали в ожидании заказа, вспоминая те или иные эпизоды их «совместной» жизни, интуитивно не касаясь темы последнего празднования Дня рождения Никитича. Было уютно и тепло, и когда в зал вошла Вероника в сопровождении моложавого кавалера, Света вдруг почувствовала такой прилив любви к окружающему миру, что ей захотелось подскочить, подбежать к Вероничке и расцеловать её просто так, только за то, что та оказалась именно здесь и именно сейчас. Девушка была не в вечернем платье, как можно было ожидать в этом зале, но тоже одета с изысканностью и простотой, которой Светлана иногда завидовала – Вероника могла себя презентовать всегда и везде, и это было скорее врожденным утонченным вкусом, нежели выстраданным у модельеров и парикмахеров опытом. Её спутник казался приятным мужчиной в дорогом костюме, с галстуком и с большим бриллиантовым перстнем на безымянном пальце левой руки, который почему-то сразу бросился ей в глаза.

Светлана не заметила, как глаза Глеба на мгновение затянула пелена холодного отчуждения.

5

– Что празднуем? – был первый вопрос Вероники, когда она, увидев Глеба со Светланой, подпорхнула к их столику, сияющая и явно удивленная. Следом подошел и её спутник – высокий мужчина лет тридцати трёх – тридцати пяти, которому она тут же их и представила, не дожидаясь ответа. – Борис, это мои коллеги по работе, Светлана и Глеб. Коллеги, это мой… хороший друг – Борис.

Глеб привстал, и мужчины молча обменялись традиционным рукопожатием.

– Вероничка, мы и не ожидали… – начала приветливо Света.

– Да не вопрос: вы не ожидали, а мы тут как тут. И тоже, кстати, не ожидали. Между прочим, вы завладели нашим любимым местом! Но ничего страшного, там, у колонны, есть еще один чудесный столик на двоих, да, дорогой? Увидимся! – она послала Свете воздушный поцелуй, и парочка проследовала дальше по залу.

– Она после работы совсем другая, – немного растерянно и смущенно произнесла Светлана.

– Люди привыкли отдыхать после работы. Это мы с тобой грузимся и грузимся проблемами, а их нужно научиться отсекать за пределами офиса, иначе свихнуться недолго, – ответил Глеб, провожая взглядом высокую и стройную фигуру Вероники, шедшей под руку с очевидно состоятельным кавалером. – Какие наши годы, Цветик, весь мир у наших ног, нужно только во время его подмять под себя.

– Да, наверно, «уж лучше он прогнётся под нас», только не спешит он что-то прогибаться. Вот смотри: люди рождаются все одинаковые – две ноги, две руки, одна голова и все остальные причиндалы, но кто-то становится олигархом, а кто-то бутылки на помойках собирает, ты думаешь, это мир прогибается в разные стороны?

– Да нет, наверно. Доля удачи всегда присутствует. Это, скорее, судьба, как по Ницше: каждому своё.

– А по Библии: «Кесарю – кесарево, а Богу – Божье».

– Так кесарю, выходит, сечение делали? – попытался пошутить Глеб. – Откуда термин появился?

– Это не тот кесарь, балда! И выражение означает «не каждому своё», а «почитайте Господа превыше денег и благ земных»: портрет кесаря тогда был изображен на всех монетах.

– А-а, дескать, верьте и вам отсчитают в твердой валюте? Сколько мои прадеды ни верили, а олигархов в моем генеалогическом дереве не объявилось. Пока сам за дело не возьмёшься, ни хрена оттуда, – он указал пальцем вверх, – не получишь. Вот и выходит, что прогибать и топтать нужно самому, иначе затопчут тебя.

– Что-то я раньше не замечала в тебе такого настроя. И многих ты сегодня затоптал, чтобы мы так шикарно поужинали? – прищурилась она.