Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

***

Одна за другой буровые оставались позади. Пока ехали, оформился план дальнейших действий. Леди Морвен поинтересовалась у Кирка, насколько сложно обрушить свод тоннеля, чтобы завалить его. Гном покачал головой.

– Стекло, – он показал на своды тоннеля, – очень твёрдое. В газовую смесь добавляют специальные легирующие вещества. Пробить мы его сможем, но это займёт массу времени. В любом случае отверстие будет небольшое. Недостаточно большое для обвала…

Некоторое время помолчав, Кирк сказал:

– У нас есть сварочное оборудование. Забьём в стены штыри, поверх наварим металл. Из ящиков нарежем. К сожалению, это возможно только в вентиляционном штреке: на основной тоннель потребуется слишком много времени. Можно ещё наломать скальника перед преградой, дополнительно прикрыть металл, но, как я уже сказал, нет времени.

Свен поддержал Кирка:

– Согласен. Самое разумное решение. В верхнем штреке вполне возможно спрятаться и отсидеться какое-то время. Люки туда взрывостойкие, и, если преграда остановит корень, там нас не достанут. Но перегородку нужно делать на шестьдесят второй, дальше – не получится. Или даже на шестьдесят третьей. – Свен кивнул вперёд, там как раз маячил огонёк буровой. – Чтобы не загонять себя совсем в угол. А с какой скоростью он движется? – Свен повернулся к Морвен.

Та, недолго поразмыслив, ответила:

– Когда мы бежали, даже шли быстрым шагом, оно от нас отставало. Сейчас я их не чувствую поблизости.

Свен, прищурившись, попытался рассчитать:

– Допустим… Так… Получается, на каждом перегоне мы выигрывали минут по десять. Даже с учётом остановок. Значит, у нас около часа, может чуть больше. Кирк, насколько реально справиться за час?

***

Работа кипела. Гномы втроём работали наверху. По периметру сервисного штрека они пробурили и расширили несколько отверстий в стекловидной неподатливой стене, потом вогнали туда обломки бура – того, который бригада заменила сегодня утром. Бур был гораздо прочнее, чем трубы или другие имеющиеся железяки. Паутиной труб заплели сечение штрека: проход исчезал на глазах, затянувшись металлическим панцирем. Всё оставшееся время наваривали на перегородку металл, слой за слоем. Работали сразу с двух сторон: одному из гномов придётся уходить по верхнему тоннелю пешком.

Свен, взявшись за резак, распиливал стенки одного из контейнеров на куски, которые проходили бы в узкий лаз, двое охранников перетаскивали их к лестнице, а оттуда гномы верёвкой поднимали их наверх.

Оба тоннеля густо затянуло дымом и резким запахом сварки.

Охранники под руководством Барта в это время закончили грузить транспортёр и сооружали барьер-баррикаду на случай, если появятся пауки. Транспортёром приволокли и поставили поперёк коридора четыре тяжёлых, загруженных доверху металлических ящика. Их составили в два ряда, а на получившуюся площадку сверху установили ещё ряд пустых сундуков; поднимать их приходилось на руках, так как имеющийся ТП не был оборудован манипулятором-подъёмником.

Камул, пока двигали ящики, сходил на разведку вглубь тоннеля, потом вернулся, залез наверх и замер, вглядываясь в темноту.

Сооружение баррикады настолько увлекло Барта, что распоряжение грузиться на ТП, когда настала пора двигаться дальше, он воспринял с явным огорчением:

– А как же крепость наша?

Морвен рассмеялась:

– Все мальчишки одинаковы, даже если с усами…

Барт смущённо потрогал свои усики. Свен, наконец внимательно на него посмотрев, вдруг понял, что тому действительно всего лет тридцать пять, не больше. Раньше он казался Свену ровесником.

– Крепость, к счастью, не понадобилась. Делали ведь на случай, если пауки подоспеют. А против ползучих монстров она вряд ли поможет. Но, может, ещё и пригодится позже. Барт, похвалите бойцов: отличная работа!

Сверху спустился Кирк с товарищем.

– Всё, грузитесь, я свет пошёл выключать.

Все быстро попрыгали на транспортёр. Свен помог взобраться леди, сел сам. Закинув чемоданчики со сварочным оборудованием и инструментом, на ТП взобрался последний из гномов, Трор. Погасив прожекторы и дежурные светильники, вернулся Кирк. Последним, уже в темноте, запрыгнул Камул.

Рик оглянулся:

– Все в сборе? Едем?

Транспортёр тронулся. Морвен спросила Кирка:

– Ну как там? Насколько надёжно?

– Продавить перегородку вряд ли возможно. Но если задаться целью и достаточно долго бить… Хотя… Нет, не думаю, что там что-то сломается. Её можно только вывернуть вместе с куском стены. Проще – обойти. Да и обойти сложно…

Незаметно добрались до пункта назначения: шестьдесят второй установки. Едва замерли колёса транспортёра, все рассыпались по своим местам, согласно обговоренному по дороге плану. Времени было не очень много, нельзя было терять ни секунды. Камул, Барт, леди Морвен и старший из второй четверки охранников, Даллас, – встали на охрану. Луч искателя освещал тоннель метров на сто.

Двое гномов и двое охранников поднялись в сервисный штрек, сбросили вниз стропы-верёвки и стали поднимать наверх сложенные на грузовой площадке транспортёра запасы.

Свен и трое охранников подтаскивали груз и цепляли верёвки. Ящики с НЗ были довольно тяжёлыми, но гномы, пользуясь своей огромной силой, поднимали сразу по два. Кирк с Риком заканчивали с буровой. Они немного не успели: свет внезапно погас, остановились электродвигатели до сих пор работавшей установки. Зал погрузился в непроглядную тьму, лишь луч ТП прорезал мрак тоннеля. Тут же замелькали лучи нашлемных фонарей.

– Кирк, что там?

– Питание в сети пропало, уважаемая леди. Я думаю, щупальце добралось до нашей загородки, стало метаться и перебило питающий кабель. Судя по всему, у нас осталось минут пятнадцать – двадцать.

Работа продолжилась с удвоенной скоростью.

Кирк и Даллас поднялись на помощь двоим охранникам, которые не успевали оттаскивать поднятые гномами припасы подальше в глубину тоннеля. Сервисный штрек имел округлое сечение диаметром метра полтора, и штабеля ящиков, батарей, разных железяк, инструментов загромождали проходы в обе стороны от люка.

Наконец закончив подъём груза, гномы втянули верёвки, вся команда вскарабкалась наверх, и тяжелая крышка отрезала их от монстров, ползущих в темноте.

Несколько минут все молча сидели, погасив свет, чутко прислушиваясь. Снизу не доносилось ни звука. Конечно, наивно было думать, что что-то будет слышно через пятнадцатиметровую толщу скальника и через толстенную герметичную крышку бронелюка.

Вдруг один из охранников встрепенулся.

– Я что-то слышу! Там – в штреке, – раздался его быстрый шёпот.

Один за другим послышались щелчки снимаемых с предохранителей автоматов. Напряжение достигло наивысшего предела; казалось, воздух в трубе зазвенел.

– Эй-эй! – спокойный, даже умиротворяющий женский голос прозвучал так неожиданно, что Свен вздрогнул. – Не вздумайте стрелять! А то вдруг кому-нибудь будет неприятно от такой встречи…

Трор сообразил:

– Это Гимли! Добрёл наконец-то!

Действительно, через пару минут из глубины тоннеля засверкал лучик фонаря, и появился Гимли.

Он тоже, видимо, представлял встречу как-то по-другому, и, когда луч его фонаря вдруг выхватил из кромешной тьмы фигуры двух автоматчиков с оружием наизготовку, он стремительно отпрыгнул назад. В руках его невесть откуда появился хозяйская кувалдочка. Разглядев, кто перед ним, он облегчённо вздохнул.

– Ну напугали! – и стал пробираться мимо охранников и нагромождений…

Всё происходило среди абсолютного молчания. Гимли вдруг заметил это и, понизив своё благодушное ворчание до шёпота, спросил:

– А вы что тут? Что молчите-то? Живые, нет? Случилось что?

Кто-то прыснул первым, за ним покатились со смеху остальные. Хохотали до слёз, сдерживаясь, вполголоса, но от души, сбрасывая нервное напряжение.

Гном недоуменно обвёл всех глазами, махнул рукой: малахольные… Вновь пошёл, остановился.

– А почему без света-то сидите?

Действительно. Гномы зажгли фонарь, помахали Гимли: иди сюда!

Тот добрался до них, уселся наконец на ящик, с наслаждением вытянул ноги.

– Правда, чего они? – он показал на валяющихся, вытирающих слёзы охранников.

– Чего-чего… – Кирк, помедлив, веско, совершенно серьёзным голосом продолжил: – Мы ж думали, это корень идёт…

Охранники опять тихо впали в прострацию.

Наконец, обессиленные, затихли.

Свен протиснулся к леди Морвен, поближе к люку.

– Что же дальше?

– Обустраиваться. Чем-то занять людей. Армия, которая не воюет и не работает, превращается в толпу вооружённых бузотёров и хулиганов. Рано или поздно. А сейчас… Пожалуй, пора пообедать.

– Пообедать? – он взглянул на часы и поразился: действительно, время только-только подошло к полудню.

– Мне казалось, что уже дело к ужину.

– Да… Столько произошло за какие-то пару часов! Словно всё было вчера. Или сто лет назад… Ладно. – Морвен встряхнула головой. – Барт, Даллас!

– Здесь, мэм, – откликнулся Даллас, сидевший рядом.

Из темноты показался Барт.

– Откройте по ящику НЗ на четверых. Прикиньте расход – на неделю. Пообедайте. Свен, Камул, пойдёмте к гномам поближе. Поговорим да перекусим.

Открыли ящик, посветили внутрь. Аккуратно уложенные рядами консервные банки, вода, галеты, какие-то пакеты… Чипсы. Кирк повертел пакет – «Чипсы “Лаус” со вкусом бекона». Что-то проворчав, кинул пакет обратно; начал доставать и выставлять на соседний ящик банки («Готовые завтраки Марко. Осторожно, саморазогрев!»), большую литровую жестяную банку с водой («Ключевая вода “Хитаэглир”. Хлебни горной свежести!»), галеты («Лембас, изготовлено по старинной эльфийской рецептуре»), что-то ещё.

Пока сооружали импровизированный столик, открывали консервы, разогревали в специальном термосе чай и разливали его в пластиковые чашечки, Свен почувствовал, что и вправду здорово проголодался. Так как штрек выполнял ещё и вентиляционные функции, тянуло слабым сквознячком, и этот ветерок принёс со стороны охранников, расположившихся в дальнем конце их «лагеря», тонкий аппетитный грибной аромат.

Даин, низенький даже по гномьим меркам, из-за чего казавшийся в ширину больше, чем в высоту, взял банку, навернул пластиковой вилкой, отправил в рот. Пожевал, оглядел банку, понюхал, недоумённо посмотрел на Кирка:

– А чего это они там едят такое? – В голосе звучала почти обида. – У нас какая-то каша, у них – хоббитская лапша!

Кирк хмыкнул:

– Зато у нас вместо лапши – чипсы. Похрусти, вкус и качество гарантируется…

– Мастер босс! – Даин не мог сдержать негодования. – Вот… Вот… – Он не мог найти слов. – Ну посмотрите, что за свинство!

Свен припомнил неприятную историю трёхмесячной давности, когда служба безопасности поймала руководителя отдела закупок на махинациях при проведении торгов. Свен тогда не очень патриотично язвил по поводу зажравшихся гадов там, «наверху», и радовался, что его шахты не коснулись те поставки. Но, как видно, коснулись.

– Мастер Даин, ну… поменяемся с охранниками на ужин. Попался такой ящик, чего уж.

После отдыха леди Морвен созвала военный совет. Поскольку предполагалось, что они могут задержаться в убежище на несколько дней, главной задачей на данный момент было обустройство лагеря.

Обрисовав ближайшие перспективы, она чуть смущённо потеребила мочку уха.

– Как мне представляется, пока у нас лишь две большие проблемы. Тепло и, извините, туалет. Здесь градусов десять – двенадцать, работать – нормально, но спать на камне… – Она с сомнением покачала головой. – А второй вопрос… Нас пятнадцать душ в полутораметровой трубе.

Свен поднял руку:

– Мне кажется, всё не так сложно. Кирк, там в НЗ есть грибная спора?

Тот кивнул, добавив неодобрительно:

– Если и её на нюхательный табак не поменяли.

– Гномы вопрос санитарии давно решили. Представляете, во что превратилась бы Мория с её тысячами гномов за века! – Свен хмыкнул. – Выведены специальные грибки, ими засевается… отхожее место. Грибок этот за несколько часов перерабатывает все в подобие почвы. На ней уже другие грибы, специальные, быстро прорастают. Через неделю-другую уже и урожай можно собирать. Место оборудуем где-нибудь в той стороне. – Он показал в сторону перегородки. – Во-первых там всё равно теперь тупик, а во-вторых, туда воздух движется. Ещё салфетки должны быть гигиенические в НЗ.

Леди Морвен озадачено произнесла:

– Отлично. Никогда как-то не задумывалась. Век живи – век учись. Но будем надеяться, до урожая нам ждать не придётся.

– По поводу тепла, – продолжал Свен. – Теплее, конечно, мы тут не сделаем, но на камнях спать не придётся. В каждом комплекте должны быть надувные матрасики, по три штуки. У нас их с лихвой – ещё и укрыться некоторым хватит. Или перегородки какие-нибудь организовать.

Какое-то время ещё поговорили, обсудили режим дежурства и несение караула, размещение, всякие мелочи. Потом Свен, Кирк и Морвен решили сходить посмотреть, что с перегородкой. Пробираться по полутораметровой трубе удобно было только гному, поэтому дорога оказалась достаточно долгой.

– Ого! – Свен поражённо глядел на вспученную мешанину листов железа, труб, арматуры, скользя по ней лучом фонаря.

Решётка из металлических балок и труб в руку толщиной была выгнута внутрь ударом ужасающей силы – металл вытянулся, но не разошёлся, загнанные в стену куски бура, на которых держалась вся конструкция, стояли надёжно, словно вросли в стеклянную поверхность.

– Да… – протянул Кирк.

Он подобрался к самой перегородке, попытался посветить сквозь неё. Сначала ничего не удавалось рассмотреть, но ему удалось найти достаточно удобно расположенное отверстие.

– Посмотрите, уважаемая! – позвал он, внимательно оглядев стены за перегородкой: кабели были сорваны, виднелись лишь их лохмотья, труба вдали и уходящий вниз лаз были забиты чем-то тёмным – видимо, корнем. Сами стены, прежде стеклянно блестевшие, теперь были исцарапаны, словно кто-то возил по стеклу огромным точильным камнем.

– Видите – на полу обломки, – прошептал гном. – Все коридоры чистые, даже пыли почти нет. А тут – камни. Не из-под облицовки: поверхность поцарапана, но целая. Это камни из его шкуры… Он, видимо, обрастает камнями: это и защита, и инструмент – породу рыхлить… Достать бы такой, можно было бы прикинуть, откуда он.

Морвен что-то пробормотала – и мелкий камушек вдруг покатился к перегородке, проскользнул в щель под ней, за ним еще один, третий…

Кирк поднял камни, оглядел, спрятал их в одном из карманов.

– Я забываю иногда, что леди – великий маг… – Гном запнулся, потом сказал: – Она как пушистый котёнок с зелёными глазами… Играет, и вдруг замечаешь, что хоть он маленький, но зубы у него как иглы, а в мягких лапках – острые когти.

Женщина улыбнулась неуклюжему комплименту, затем призадумалась, а комплимент ли это. Кирк невозмутимо глянул еще раз на перегородку, удовлетворённо кивнул: пора назад.

***

Первые три дня было даже интересно. Масса каких-то срочных дел, таинственно-будоражащая обстановка с заманчивым привкусом опасности, поджидающей где-то неподалёку за вроде бы надёжными каменными стенами и бронелюками. Гномы, люди…

Тяга к опасным приключениям, наверное, продолжает таиться во многих из нас и в наше сытое, благополучное время. Не зря же пользуются такой популярностью всякие «вортские горки», тарзанки и видеоужастики.

Но одно дело – прыгнув с моста на резиновой кишке и пощекотав свои нервишки, отправиться обедать в какой-нибудь уютный ресторанчик, и другое – час за часом, день за днём, почти в полной темноте прислушиваясь к каждому постороннему звуку, сидеть в тесноте каменной трубы.

Впрочем, совсем темно было только в первый день. Уже на следующее утро гномы затеяли провести освещение. Разобрали несколько сотовых телефонов и ещё каких-то приборов, вынули из них светодиоды, жидкокристаллические индикаторы, экраны – в общем, всё, что могло светиться. Повозившись с проводами (пришлось вскрыть и распустить кусок кабеля со стены штрека) и с электрическими схемами, развесили под потолком тоннеля импровизированную гирлянду.

Ящики с НЗ и прихваченным оборудованием из двух загромождающих проход завалов постепенно растащили по штреку, разгородив его на пятнадцать отсеков – этаких купе с надувными ковриками вместо постелей. Теперь появилась возможность относительно просто пробраться вдоль трубы, не перелезая через невидимые в полутьме препятствия. Странный этот подземный быт как-то налаживался…

***

Всплыв из пучины воспоминаний, Свен вздохнул: «Две недели, как сидим тут… Юбилей, блин!»

Быт, как оказалось, ерунда по сравнению с досугом.

Он осторожно поднялся, чтобы не треснуться в очередной раз головой о низкий свод трубы.

– Пойду дальний караул проверю, – сказал он Барту и, согнувшись, пошёл в сторону шестьдесят первой.

Сегодня он планировал ещё сделать ревизию воды и поговорить с Морвен о Далласе. Ладно, позже: времени – хоть завались.

Глава 6. Арнор

ДЯДЮШКА ЛЕО

Машина плавно повернула, следуя изгибу ограды, и остановилась на небольшой парковочке. За закрытыми воротами дорожка продолжалась, убегая в буйную зелень.

Коротко хлопнули разболтанные двери, такси развернулось и уехало. Стояла тишина, где-то чирикала птичья мелочь, ветерок веял тёплым ароматом скошенной травы. Издали, едва слышный, доносился неумолчный городской гул.

– Обалдеть! – Дэн огляделся. – Ни в жизнь не скажешь, что мы в городе…

Макс глянул в сторону центра: невысокий, заросший деревьями холм надёжно скрывал огромный шумный Арнор с его миллионами людей, машин, небоскрёбами, магазинами, всякой суетой.

– Да… Ну, ведите нас, хозяйка.

Тани улыбнулась, открыла калиточку рядом с воротами; все вошли.

Прямо перед ними стеной стояли кряжистые развесистые липы. Дорожка, свернув за живую изгородь, терялась среди деревьев.

На самом деле участок был не очень большой, но продуманная планировка и особый уход за парком создавали ощущение настоящего девственного леса.

Совсем недалеко за липами прятался небольшой двухэтажный коттедж из белого камня, в классическом стиле: с колоннами, арками и островерхими крышами над основным зданием и пристроенной сбоку башенкой.

Навстречу им шагал невысокий коренастый дядька, одетый в рабочую, но чистую одежду – комбинезон, рубаха в клетку. На вид ему было лет пятьдесят, но на загорелом лице залегло уже немало морщинок. Он широко улыбался.

– Тани, девочка! Приехала наконец! Ну, рассказывай. Знакомь с гостями… Кто жених-то? – он хитро, испытующе прищурился на парней.

Девушка обняла его, засмеялась:

– Да ну тебя! Знакомьтесь: это дядя Лео, наш управляющий. Это Макс, Макс Ненуа.

Бровь Лео слегка приподнялась:

– Тот самый?

Макс кивнул, протянул руку. Управляющий стальной хваткой, как кузнечными клещами, сжал руку, кивнул тоже:

– Читал я вашу вещицу. «На дальнем берегу». Полная хрень.

– Так уж полная? – писательское самолюбие было слегка уязвлено.

– Ну, не полная, – согласился Лео, улыбаясь. – Но всё равно. Вот «Поход» – это да. А то – хрень, – он повернулся к парням.

Макс хотел возразить, что «Поход» – труд почти десяти лет, он за него и премию Ануминасской библиотеки получил… А «На дальнем берегу» – это же первый опыт, проба пера… Тани легко дотронулась до его локтя:

– Вы не обижайтесь на Лео, он такой. Это он специально всех поддевает…

Тот тем временем таким же крепким рукопожатием поздоровался с Дэном и Элле, проворчав:

– Оба, значит, женихи… Молодцы… А не знаете, этих-то поймали?

– Каких? – удивился Элле.

– Ну, тех… По телевизору передавали…

– Дядя Лео! Ну хватит! – Тани шутливо стукнула его по спине кулачком.

– Ах ты, малявка, драться? Вот как, значит… – он сграбастал Тани одной рукой, легко, но бережно закинул её на плечо и зашагал по дорожке к дому. Сделав шагов десять, опустил брыкающуюся девушку на землю, и они, о чём-то разговаривая и смеясь, пошли впереди. Макс с мальчишками направились за ними.

***

Когда все умытые и свежие уселись за стол, уставленный снедью, дядюшка Лео снял с большой фарфоровой супницы крышку и стал разливать по тарелкам наваристый флотский борщ. Над столом поплыл сказочно аппетитный аромат.

Управляющий сменил комбинезон на отглаженные чёрные брюки, но остался в своей клетчатой рубахе. Ворот был широко распахнут, и из-под него выглядывала полосатая морская тельняшка.

Макс разглядывал Лео: короткие курчавые волосы, когда-то чёрные как смоль, а теперь подёрнутые сединой, крючковатый нос, серьга в ухе. Тани говорила, что он служил на флоте коком, а когда вышел на пенсию – у военных она рано, – то нанялся к Морвен сначала поваром, а позже стал управляющим, в одном лице сочетая и повара, и садовника, и рабочего. Он всё умел, всё делал основательно и по-хозяйски. Был у него недостаток: он постоянно всех подкалывал, иной раз даже подшучивал над Морвен, и резал правду-матку без тени сомнения, не взирая на лица. Но это ему прощалось, потому что, бывая резким, он в глубине души всегда оставался добрейшим человеком, судил о людях справедливо и никогда не унывал.

Макс улыбнулся: дядюшка и впрямь походил на морского волка, причём настоящего, старинного – этакого классического флибустьера, горячего в бою, разухабистого и открытого… Макс наклонил голову, спрятав улыбку: опять его понесло! Писательская привычка.

Закончив с первым, разговорились. Тани поведала дяде Лео всю историю с поиском кольца. Между ними были особые, почти родственные отношения: она фактически выросла под его присмотром. Морвен купила этот особняк лет десять назад, и Лео работал здесь с первого дня. Других детей в ближней округе не было, и Тани в раннем детстве очень много времени провела вертясь у старого морского волка под ногами, слушая рассказы о дальних плаваниях, незнакомых странах, бушующих морях. Впрочем, это просто оборот такой: старым он не был даже сейчас.

Выслушав сбивчивый тревожный рассказ, он нахмурился, покачал головой.

– Вот, значит, как… А то я и думаю: конечно, леди и так в последнее время частенько в разъездах, а тут две недели ни слуху ни духу… Но ты не переживай слишком сильно. Матушка твоя не тот человек, чтобы пропасть. Нет, не тот! Я повидал разных людей. Конечно, с первого взгляда можно и ошибиться. Но узнаешь его поближе – и понятно становится, кому что… Кому семья и маленький домик, кому – тюрьма и заточка. И никакой магии тут не надо, чтоб судить… Бывают, конечно, и случайности, почти никто от них не застрахован. Но леди Морвен – даже случайностей выше. Есть такие люди… Большие. Она – такая. Вот Кольцом клянусь и Эру всевышним! Так что всё сложится к лучшему – помяни моё слово. Ну… Давайте-ка ещё стряпни старого моряка попробуем!

ДНЕВНИК

В Арноре решили ненадолго задержаться: отдохнуть и решить, что же делать дальше.

Мальчишкам ещё никогда не приходилось бывать в таких хоромах. Особняк казался им дворцом из мурабских сказок, хотя справедливости ради надо сказать, что на самом деле жилище Морвен Орли было просто спартанским по сравнению с соседними виллами: престижный район, знаменитость на знаменитости…

Ребята полдня плескались в небольшом бассейне под застеклённой крышей на заднем дворе, а потом, развалившись на диване, смотрели кино на экране во всю стену. Даже Тани немного отвлеклась от постоянно грызущих тревожных мыслей. Она несколько месяцев не была дома, если не считать короткого визита на прошлой неделе. А дом – это всё-таки дом. Его не заменит никакая самая дорогая гостиница, чужая квартира и уж тем более общежитие, пусть хоть самое элитное-разэлитное.

Макс с часок побеседовал с Лео, а потом, вызвав такси, уехал в город. Он тоже давно не бывал в Арноре – больше года – и собрался навестить старых знакомых, а заодно порешать накопившиеся вопросы в издательстве.

Тани показала Элле компьютер. Включила его, ввела замысловатый пароль.

– Посмотришь? Он в последнее время виснет со страшной силой. Я зимой приезжала – вся изругалась! Хорошо, хоть планшет с собой был…

Компьютер Элле разочаровал. Машина неплохая, но уже старая. Года три-четыре назад она была бы крутой, но за такое время всё сильно изменилось. Он спросил Тани – та пожала плечами:

– Мама же не фанат. В игрушки не играет… Она и этот комп купила, только когда я её донимать стала. А то у нас вообще что-то ископаемое стояло.

– Посмотрю, – Элле проводил Тани взглядом и вновь остался один.

Он запустил проверку на вирусы, откинулся на спинку кресла, огляделся.

Компьютер был встроен в большой удобный письменный стол из красного дерева. Столешница глянцево блестела, кроме монитора на ней больше ничего не было. Над столом и вдоль стены – вправо и влево – тянулись полки из того же тёмно-красного массива, сплошь уставленные книгами. Томики были самых разных размеров и расцветок. Их определённо читали.

Пробежал взглядом названия на корешках. «Теории формирования нефтегазоносных слоёв»… «Методика геологических изысканий на больших глубинах» – смотри-ка, гномская! «Анизотропные кристаллы», «Формирование устойчивых навыков магического сканирования»…

Ближние к столу книги в большинстве своём были научные: геология, строение вещества, прикладная магия. Много специальной технической литературы.

Комп действительно тормозил.

«Да… Слишком медленно. Надо разбираться».

***

– Ну что тут? – Тани неслышно вошла в дверь, подошла сзади, наклонилась поближе к экрану; её дыхание коснулось уха Элле. Он на секунду блаженно прикрыл глаза.

– Да… В автозапуске куча хлама была – отключил. Дефрагментация – не делается, потому что диск забит напрочь и… Вот. По-хорошему бы поудалять тут всё или скинуть куда. Фильмов чуть не полвинта, какие-то огромные архивы дублирующиеся… Надо глянуть, что там – скорее всего, образы старых дисков.

– Ты удаляй, не стесняйся, что надо.

– Ну… Чужая же машина. Неудобно как-то.

– Да ничего там секретного нет. Фильмы, фотки… Мама за него почти не садилась, только я, когда приезжала, фотографии скидывала. Музыку ещё скачивала.

– Всё равно, ты лучше посиди здесь, а то снесу что-нибудь лишнее.

Тани оперлась рукой на его плечо, выпрямилась.

– Хорошо, сейчас. Принести чего-нибудь? – не дожидаясь ответа, вышла; вскоре вернулась с большой вазой фруктов, поставила её на стол, подсела, взяв стул у противоположной стены.

Элле открыл один из архивов – к счастью, тот оказался без пароля.

– Ну, ты глянь – просто всё в кучу: система, программы, документы! Да ещё древнее такое… Наверное, со старого компа диски полностью скопированы, большую часть спокойно удалять можно. Документы только сохранить, если нужны ещё.

– Ага… А что за документы?

– Письма какие-то под номерами. Это что-то по работе. Договоры… О, смотри: называется «Кольцо». Посмотрим?

– Давай! – Тани с любопытством смотрела на экран.

«13.06.96

Надо разобраться, что за ерунда с этим кольцом. Самое неприятное – теперь сложно понять, что связано с ним, а что нет. Для начала попробую всё связно изложить, может прояснится.

Началось где-то году в 70-м. Или чуть позже. Летом я поехала к бабушке под Тилен. Помню, мы играли с пацанами в войну на какой-то стройке, и там я его и нашла.

То, что оно магическое, я поняла сразу…»

Это было стопроцентное попадание! Ребята жадно погрузились в чтение.

«…Постоянно я стала носить его где-то в колледже, когда обнаружила, что оно ещё и снимает боль. Как-то раз мне недомогалось, и так совпало, что я надела его, сейчас уже не вспомню зачем. И буквально через минуту после этого боль исчезла, как будто не было. Это могло быть и совпадением, поэтому в другой раз я проверила намеренно. Всё подтвердилось. Потом оказалось, что с кольцом я не болею гриппом, другими инфекциями; всякие мелкие царапины заживают буквально на глазах…

…Теперь о главном. Вчера напали какие-то уроды. Спускаюсь на лифте, дверь открывается – и они стоят, трое. Один толкнул меня обратно в кабину, другой забрал сумку. Третий снаружи стоял, наверное, караулил. Если бы они этим ограничились, всё, может быть, сложилось бы по-другому. Но им показалось мало. Тот, который меня ударил, достал пистолет, а второй схватил за руку и начал снимать кольцо. Действовали очень чётко. Видимо, опытные. Кстати, у них амулеты были простенькие, рассеивающие внимание – чтобы лица трудней запомнить было.

И вот когда он с меня кольцо-то снял, что тут началось! У меня натуральная истерика, я в этого вцепилась когтями, визжу, у второго пистолет вывернула, наверное вместе с рукой, в панике все силы в импульс вложила. Сама кроме кольца ничего не вижу, дотянулась до его руки, выхватила. Состояние было дикое: я зубами их грызть была готова. Надела кольцо на палец, такое несказанное облегчение! Эйфория! Тут я им устроила. Завязала в узел всех троих, удивляюсь, как живы остались. Собрала другие кольца, сумку. Полицию не стала вызывать.

Домой пришла, Алексу тоже ничего не рассказывала. Стала думать. Только теперь осознаю, что десять лет не снимала его. Оно словно часть меня. Не что-то важное, типа – руки, глаза, а что-то незаметное и неотъемлемое. Как кожа, что ли.

Попробовала снять. Истерики и паники не было, но резко ухудшилось самочувствие. Заболела голова (я уже забыла, что это такое!), что-то с глазами – стала видеть нерезко, словно сквозь туман. Растерянность; пропала ясность мысли, навалилась апатия, вернее – какое-то бессилие и усталость. Потом состояние стало ухудшаться, перед глазами появилось какое-то мельтешение, ещё минут через пять стала нарушаться речь. Пытаясь сосредоточиться, выстраивала какие-то предложения и повторяла их про себя. Внезапно запнулась на каком-то слове: знаю, что хочу сказать, а слово нужное не помню. Потом что-то произнесла – и не улавливаю смысла слова.

Очень испугалась, что схожу с ума, надела кольцо, бросилась на кровать и, закрыв глаза, считала до тысячи. Лежала, боясь шевелиться, открывать глаза и даже думать. Просто считала. Наверное, прошло минут десять. Вернулась ясность мыслей, осторожно встала. Некоторое время сохранялась какая-то общая неуверенность; голова болела где-то в правой передней части еще с полчаса. Сказать по правде, я в растерянности…»

«10.07.2496

Провела кое-какие поиски. Результаты:

Консультировалась в Мории с одним специалистом. Он уверен на сто процентов, что это не гномья работа. Скорее всего, это так называемая эльфийская вещь. Характерный сплав и способ обработки – литьё, затем структурирующая ковка. Технологически изготовлено архаично, если не сказать примитивно. Все его особые свойства сформированы целенаправленными магическими воздействиями. Штучная работа первобытного гения».

«03.02.2497

Самочувствие не изменилось. Вроде бы всё нормально…

…Я не вижу признаков того, что действую по чьей-то воле или под чьим-то контролем. Однако кольцо влияет на мозг, это очевидно.

Первоочередное: анализ состояния, поиск информации…

…Единственный надёжный способ всё решить – разобраться в механизме действия кольца. Это позволит понять, что делать с формирующейся зависимостью и как экранировать внешние воздействия, если они будут».