Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Ро? Назад? Тоже скажешь! – Дэн вглядывался в темноту на выходе из зала.

Там раздался какой-то звук, потом внезапно возник яркий светлячок, мотыляющийся во тьме. Через пару секунд показался Рори, несущийся во весь опор.

Зрелище было то ещё: приземистый, похожий на комод гном в огромных сапогах летел как локомотив, что поразительно – почти бесшумно и удивительно быстро.

Ребята мгновенно изготовились к бою. Но Рори, приблизившись, резко остановился. Его безумный взгляд перескакивал с одного на другого.

– Вы что? Люди? Вы похоронить меня в этом подземелье решили?

– Ро! – Дэн смотрел на гнома чуть ли не нежно. – Ты чё, гадюка? Мы же думали – ты пропал! Может, тебя в трубу эту утянуло или пауки уволокли…

– Я пропал? – возмущение в глазах гнома смешалось с нескрываемым облегчением. – Куда я мог пропасть? Это вы пропали! Я иду, вдруг смотрю – вас нет. Жду – нет! Понять не могу: вы же быстрее ходите – может, я приотстал?

– Ты не слышал нас, что ли?

– Так я вот и думаю, пошли бы вы быстрее – услышал бы. Думаю, позади где-то… Рванул обратно. А чего вы здесь?

– Как чего? – опешил Элле – Зал же! Вдруг пауки или эти…

– Блин! – совершенно по-дэновски воскликнул гном. – Так не было ж тут никого и ничего!

– Ты заранее знал?

– Почему заранее? Подошли, глянули – чисто, пошли дальше…

– Это, блин, ты – «пошли», а мы стоим в темноте и не знаем, где верх, где низ, где корни, где железяки, а где какие-нибудь поганики… А что темно, тебе пофиг? – голос Дэна звучал почти радостно.

– Ну… темно. В горе как бы всегда темно.

Чуть позже, когда они вновь шагали по бесконечному коридору, Элле сказал:

– Ро, ты это… Не забывай, мы не гномы.

– Да вот, – сокрушённо согласился Рори, – задумался я что-то маленько.

Часа два они прошли совсем без приключений. Вскоре должна была показаться следующая буровая.

– Эл… Передохнуть бы. Голова кружится.

– Сейчас, Дэн, потерпи чуть-чуть. В следующую пещеру выйдем, там где-нибудь среди ящиков спрячемся, а то тут эти корни, гады, близко слишком. Как бы не проросли опять.

Минут через пять вышли в зал.

Здесь корни не повредили буровую, а обогнули её справа, попутно перевившись в здоровенный жгут.

Ребята нашли с другой стороны большой проём между штабелей и расположились в нём на отдых.

Элле посидел с Дэном, снимая боль, внимательно вглядываясь в его глаза. Состояние Дэна было не ах, просто удивительно, как он браво держался. Элле решил, что, пока есть возможность, надо дать ему отдохнуть.

Положили ему под голову скатанную куртку, он вытянулся прямо на полу и вскоре то ли впал в забытьё, то ли уснул. Рори сидел рядом, а Элле и Тани караулили в разные стороны. Выключив свет, жевали бутерброды и поминутно насторожённо вслушивались в оглушительное безмолвие подземелья.

***

Привал продолжался уже, наверное, не меньше часа. Элле поймал себя на том, что клюёт носом: давали знать о себе многочисленные сегодняшние события. Ранний подъём, длинный путь к реакторной шахте, нора, ужасное сражение, долгий-долгий переход во тьме… Фонарик Рори, как фара далёкого мотоциклиста на извилистой ночной дороге… Слепящий свет встречных машин, теплый, напоённый запахом летних полей воздух, врывающийся через полуоткрытое окно «тира», светлые волосы, трепещущие на ветру – Тани откинула голову на подголовник на переднем сиденье, рядом с Максом, и так хочется попробовать их на ощупь. Машина подпрыгивает на кочке… Он вздрогнул, замер, прислушиваясь. Тихо.

– Рори!

– Что?

– Как Дэн?

– Спит.

– Я тоже засыпаю. Моргот! Интересно, корни там не прорастают?

– Пойду посмотрю.

Гном поднялся и, не включая свет, бесшумно скользнул мимо. Через несколько секунд на другой стороне зала несколько раз мелькнул луч его фонаря.

– Всё спокойно. – Вернувшись, Рори присел возле Элле. – Я вот думаю, они отступали здесь только от корней или твари тоже за ними гнались?

– Гильзы попадались только на входе… Или они их там перебили да удрали, или отвлекли, как мы…

– Помнишь, на записи – конец корня-то какая жуть? Что делать, если встретимся?

Элле долго-долго молчал.

– Не знаю, Ро. Когда по трубе лезли, я столько передумал… Ведь Тани правильно говорит: даже не опасная затея была. Безнадёжная, смертельная! Чудо, что ещё так всё обернулось, а не хуже. Но смотри, забрались вон куда уже, идём пока нормально. Дэн, конечно… Но ведь жив! Может, и обойдётся? Ты веришь в ангелов-хранителей?

– Кто это?

– Ну… Будто бы есть ангелы – невидимые духи такие, помощники Эру. И у каждого человека есть свой хранитель. Он присматривает за человеком и оберегает от всяких бед.

– Почему же тогда беды всё равно случаются?

Элле пожал плечами.

– Люди же не слушают советов. А может, те беды, которые происходят, – лишь меньшие из тех, что могли бы случиться. Вроде предупреждений.

– Гномы верят, будто созданы Махалом. Он тоже помощник Эру. Тоже, значит, ангел. Но он за всеми гномами присматривает. Даёт силы, горы, красоту…

– Думаешь, так и есть?

– Старшие говорят. Обычно не задумываешься об этом. Хочется верить, что кто-то о тебе позаботиться, если что. И о твоих близких. А ты веришь?

– Иногда верю. Правда, когда слушаешь проповеди хранителей – ну, не тех, которые ангелы, а священников, – то иногда думаешь: что-то не то. Не могут ангелы, валары или тем более Эру так по-человечески думать и поступать. Но и эльфы врать не умеют, а они все убеждены в существовании валаров.

– А валары – тоже ангелы?

– Ну… Типа главные из ангелов – это и есть валары. А вот Макс не верит ни в ангелов, ни в валаров. Ни в Эру.

– Что ж, – рассудил Рори, – значит, и надеется только на себя. Ну, на друзей ещё, родных. Ведь если точно неизвестно, то вся разница лишь в том, от кого ждать помощи в беде: от друга или от Махала…

– Тани, ты как? – позвал Элле.

– Нормально. Вас слушаю, мудрецы подземельные. Как Дэн?

– Сейчас я, – раздался хриплый голос. – Что-то вздремнул. Пить… Куда, блин, мою флягу дели?

Быстро собравшись, тронулись дальше.

***

Шли уже очень долго. Прошли четыре или пять буровых. Элле сначала пытался их считать, но монотонный путь, одинаковые, словно близнецы, залы незаметно сбили его со счёта, и теперь он с трудом пытался сосредоточиться и вспомнить.

Дэн снова споткнулся. Элле понял, что тот едва держится.

– Может, прямо тут остановимся? – спросил он, заранее зная ответ. – Ты как?

– Не глупи. Дойдём до пещеры. – Дэн тяжело дышал. – Но мечник из меня сейчас никакой… Давай сзади пойду. Всё равно ничего не вижу. Тани, подмени меня.

Девушка, шедшая позади, молча поменялась с Дэном местами и пошла по правой стороне коридора, рядом с корнями.

– Ро, сколько мы прошли уже? Что-то я запутался совсем. Пятая сейчас будет или шестая?

– Седьмая. Только не сейчас ещё. Минут через десять-пятнадцать. Медленно идём. Дэн, бестолковый! Говорили же на прошлой буровой: давай отдохнём. «Нет, пойдём». Упрямый, зараза… Давай понесу тебя?

– «Понесу», – передразнил Дэн беззлобно. – Девчонку свою носить будешь… Представляю: идёт шкаф, другой шкаф несёт, – говорил с расстановкой, через слово.

– Пендель волшебный щас наколдую! Доберёшься сразу до буровой. По воздуху…

Элле, слушая дружескую перепалку, глянул на Тани – та шла по другой стороне тоннеля. Лицо её скрывалось в полутьме, но он догадался, что она тоже улыбается. Идти стало легче. Наконец впереди показался очередной зал. Дорогу преграждала ещё одна развалившаяся стена из ящиков. Здесь тоже всё было спокойно. Перед самым входом в тоннель один из корней раздваивался: отросток потоньше (но всё равно с хорошую сосну толщиной) уходил куда-то вверх.

Внимательно осмотрев свод тоннеля, они поняли, что щупальце не пробило его, а пролезло в какой-то ход, который там уже был раньше.

– На стене – лесенка виднеется, за корнем, наверх ведёт! – Тани поделилась своим открытием.

– Наверху служебный штрек, поменьше этого, – Рори говорил уверенно, будто всю жизнь лазил по этой шахте.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Дэн.

– Мы же смотрели схему вчера, забыл? Над каждым коридором сверху ещё один – для кабелей, вентиляции.

– Ну, я тоже мало чего поняла на той схеме, – заступилась за Дэна девушка. – Паутина какая-то разноцветная… Удивляюсь, как вообще там что-то можно было разобрать.

Пока обустраивались на привал, Элле молчал. Потом спросил:

– Так это… Они ведь могут, значит, где-нибудь наверху сидеть! Вдруг мы их проскочили уже?

Гном успокоил его:

– Вряд ли. Если только дальше. Корни же тянулись за ними, так что наверняка они где-то там, в конце. А вообще, действительно, почему они не поднялись и не вернулись обратно по верхнему ходу? Корень ведь почти безопасен посередине. Пока новые не отрастут. Развернуться ему в тоннеле – никак. Разве что на буровой.

– Наверное, не догадались. Просто убегали. А наверху… Может, там тоже корни. Жаль, раньше не слазили поглядеть. Здесь-то не пролезешь.

Посовещавшись, решили остановиться на ночлег. Все уже здорово устали – не столько от ходьбы, сколько от постоянного напряжённого ожидания внезапной опасности. Да и путь был проделан не маленький, даже по обычным меркам.

Был большой соблазн идти дальше. Казалось, совсем чуть-чуть – и они найдут леди Морвен, других людей, принесут им наконец воду, лекарства, еду… Сколько тут – час, два ходу?..

Тани была словно на иголках, даже Рори поддался её энтузиазму.

Однако Элле задумчиво покачал головой:

– Дэн еле живой… Да все едва шевелимся. И дело к вечеру, как ни крути. Ни внимания, ни реакции. А тут ведь где-то концы корней и ещё мало ли что. Если бы всё так просто было, чего бы они там сидели столько времени? Чем дальше, тем опаснее, и другого места передохнуть может не быть.

В самом деле, долгий утомительный путь во тьме тоннеля притупил чувство опасности своей, в общем-то, лёгкостью. Если бы не яростное сражение вначале и тяжёлое ранение Дэна, их поход вообще мог бы показаться едва ли не прогулкой по парку аттракционов.

Не столько слова Элле, сколько вид Дэна убедил остальных остановиться. Сам он храбрился, конечно, но ему явно было плохо. Лицо побледнело, лоб покрылся бисеринками пота. После небольшого перекуса – есть почему-то не хотелось – немного посидели без дела, прислушиваясь к звенящей тишине. Дэна стал бить озноб. Рори заботливо накинул на него свою куртку.

Пошарив поблизости (далеко отходить было страшновато), Элле заметил, что некоторые ящики, стоявшие у стен, – пустые и довольно большие. Он попробовал приоткрыть крышку на одном из них. Резкий скрежет заставил даже его присесть. Тани и Рори вскочили.

– Эл! Что там?

– Да сам чуть не это… того. Ящики смотрю: в них ведь можно прятаться. Закрыться да спать себе. Пауки стопудово не доберутся. Если только корни…

Решили, что, и правда, так будет безопаснее. Походив осторожно по буровому залу, стараясь не приближаться к огромным стволам корней, они нашли удобно стоящий здоровенный ящик, скорее контейнер, куда смогли бы уместиться все четверо. Правда, он был завален до половины какими-то тонкими каменными цилиндрами вперемешку с обломками и другим мусором.

Неожиданный азарт охватил ребят (только Дэн полулежал, откинувшись на стену, укрытый двумя куртками, и зябко подрагивал). Они выкинули из ящика, наверное, с тонну камней, потом гном могучим усилием опрокинул его на бок. Дело пошло быстрее. Вскоре у них была готова железная палатка с тяжёлой крепкой дверью.

Дверь, правда, лежала на полу открытая, и каким образом закрыть её изнутри – было не ясно. И как там получится дышать вчетвером – тоже неизвестно. Но в любом случае этот «построенный» своими руками дом веселил душу.

– Супер! – сказала Тани. – Можно жить!

– Ага, – согласился Элле. – Разгородим ещё его на комнаты. Кухню тебе выделим…

– Щас! На кухню наймём кухарку. А мне фотостудию.

– Вы чего балабоните, народ? – Из тьмы показался Дэн, пошатываясь, закутанный в куртки, с трудом удерживая их одной рукой. – Всё подземелье на ушах от вашего шума.

В самом деле, ребятки увлеклись, совсем позабыв от осторожности.

Быстро перетащив в убежище мешки, стали думать, как его закрыть. Рори применил настоящую гномскую смекалку, и торжество технической мысли случилось: подходящая железяка, согнутая могучими руками в неизвестную букву «зю», хитро зацеплялась за выступ внутри контейнера и за крышку, не давая ей снова упасть. Оставалась, правда, щель пальца в два, но паукам в неё было не пробраться.

Была одна незадача – закрыть крышку изнутри, как и открыть, мог лишь мощный Рори, у ребят сил не хватало.

Пришлось назначить гнома привратником.

Даже Дэн оживился, участвуя в толкотне. Ящик всё же был тесным, вчетвером улечься можно было только на боку. Дэна положили к дальней стене, Тани – между ним и Элле, а у двери – Рори.

– Что-то как-то я опасаюсь. Вдруг Ро ночью решит на спину лечь… Он меня тут не заметит, расплющит!

– Ну ничего, он же ниже тебя. Будешь только наполовину расплющенный.

– Я же не на половину ниже…

– Ро, не разговаривай. Ты когда дышишь, мы тут спрессовываемся.

– Так это хорошо: вы плоские меньше места занимать будете…

Хихикая и переговариваясь, ребята постепенно затихли. Навалилась усталость, и все уснули, забыв, что собирались дежурить по очереди, сделать Дэну перевязку и проверить, не растут ли новые побеги на корнях.

***

Элле проснулся оттого, что рука, на которой он лежал, совершенно затекла. Было душно, снизу леденил неровный ребристый пол, вернее стенка ящика. Элле мог бы поклясться: вечером этих проклятых рёбер, больно врезающихся в тело, не было!

С трудом вытащив руку, вытянул её вверх, разминая непослушные пальцы. Миллионы иголочек вонзались в мышцы, отзываясь на каждое движение. Пятиминутная мука закончилась победой терпения и несгибаемой силы характера.

Он попытался лечь на другой бок. Сразу не получилось: Рори был совершенно неподъёмным.

Как-то ухитрившись, он всё же перевернулся и сразу же уткнулся лицом в волосы девушки. Они щекотали нос и пахли шампунем – смесью ароматов каких-то цветов и крепкого чая. Духи у неё пахли так же. Элле помнил этот волшебный запах, наверное, с первого дня, как увидел Тани. Он осторожно приобнял её, глубоко вздохнул, счастливо улыбнулся.

Ещё несколько минут он лежал, постепенно отходя ото сна.

Вернулась настороженность и неясная тревога. Он какое-то время отгонял её прочь, всем телом ощущая близость Тани, радуясь чувству защищённости, пусть и обманчивому, которое давали стальные стенки ящика.

Но что-то было не так. Беспокойство усиливалось.

«Интересно, сколько времени?» – подумал он. Отправляясь в подземелье, он выключил трубку и засунул её куда-то на дно рюкзака. «Живой» телефон был только у Тани. У Рори – наручные часы. Спать они легли совсем рано, не позже семи-восьми вечера. Наверное, сейчас ночь или поздний вечер. Он тихонько позвал Рори, но тот продолжал мирно сопеть.

«Часов одиннадцать вечера… Что же делать?»

Сон улетучился. Выйти без помощи Рори было невозможно, да и, по правде сказать, не очень-то хотелось. Элле ещё раз попытался понять, что его беспокоит. У него получалось чувствовать настроение людей, и человека поблизости он бы обнаружил. Но других людей в пещере не было точно. Звук? Он долго старательно прислушивался. Ничего, кроме дыхания друзей и собственного биения сердца. Запах? Он вдохнул пьянящий запах волос Тани, нежно улыбнулся в темноте.

«Может быть, это была какая-нибудь вибрация, подземный толчок? Камень неустойчивый где-нибудь упал… Да ну, ерунда какая! Вот ни с того ни с сего прямо тут – подземный толчок. Нет… Магическое воздействие? Нет, пожалуй…»

Вдруг он понял, что чувствует: не настроение, а какое-то трудноуловимое влечение кого-то куда-то.

«Словно кто-то заблудился… Или что-то ищет… Нас? Кто-то ищет нас!»

Он напрягся стальной пружиной. Ничего не происходило. Тишина. Тишина… Минуты напряжённого ожидания. Безмолвие.

Ощущение чужого пропало, но Элле знал: это не потому, что исчезло, просто адреналин заглушает…

«Надо расслабиться, позволить миру извне проникнуть в мозг. Почувствовать незримые нити взаимодействий и взаимосвязей, вибрации. Сейчас… Сейчас…»

Он стал выполнять привычные упражнения, усвоенные им ещё у эльфов, в детстве. Дыхание, сосредоточение, контроль.

Через некоторое время оно вернулось. Ощущение чужого… ожидания, что ли? Тот, снаружи, – словно кот, загнавший в кусты маленькую испуганную мышку и теперь сидящий рядом, с деланным равнодушием поводящий ушами и ждущий, когда глупая мышь выдаст себя. Выскочит, гонимая страхом и невыносимостью ожидания, прямо в его цепкие когти.

Элле мысленно помотал головой: «Во насочинял!»

Но как бы то ни было, вряд ли он ошибался.

«Да, кто-то неподалёку ждёт, когда мы покажемся. Впрочем, не обязательно мы… Кто-нибудь. Что-нибудь».

Проанализировав ощущение, несколько раз перепроверил себя. Явной агрессии не чувствовалось… Ищущее ожидание. Ощущение было совсем-совсем слабое, при этом необычное, незнакомое.

Корни?

Если выбирать из этих чёрных гадов и корней – то, конечно, корни. Если только там не завелась ещё какая-нибудь неведомая тварь.

Отсутствие агрессии не обманывало Элле. Она может появиться позже, как только появится враг. Или добыча. То есть когда их найдут.

Почему мы для них сразу враги?

Ведь наверху, в Арде, сосуществуют миллионы существ, и в большинстве случаев они не нападают друг на друга столь безоглядно…

Элле вспомнил бой: неумолимая, неукротимая ярость… Ярость? В пылу сражения, конечно, было не до медитаций и сканирования. На них нападали – они вынуждены были защищаться. Твари набрасывались и на осветительные шашки. На них даже больше… Голод? Может, они тут сидят вечно голодные… Если их накормить – чего там они едят, – они будут так же агрессивны?

Тани пошевелилась, вздохнула. Элле отвлёкся от своих размышлений, чуть отодвинулся, насколько это было возможно, даже втянул живот. Рука его лежала на плече Тани невесомо, едва касаясь.

Пару минут он расслабленно думал о ней, вернее не думал, просто ощущал её близость, представлял невидимые в темноте тонкие черты, вспоминал голос.

Но тревога не отпускала. «Моргот! Что же всё-таки делать дальше? Будить их? Нет, наверное. По крайней мере, Дэну нужно спать, сколько это возможно. А начнём сейчас шебуршиться – разбудим его. Нужен какой-то план. Вряд ли все проспят до утра. Но Дэн – может. Оставлять его здесь и идти дальше? Нереально. А потом, он и с одной рукой – мечник, каких мало».

Элле чуть смутился.

«Сказать по правде, ну да – не новички, конечно, но до настоящих мечников им ещё… Но всё-таки. У Дэна талант. Скорость. Да и как его оставить? Нет, идти только всем. Когда откроется дверь – что будет делать этот… ждущий?»

Элле поймал себя на мысли, что ему совсем не страшно. Как будто за прошедший день он просто устал бояться.

«Или это от безвыходности? Бойся, не бойся – а дверь придётся открыть. Так… Если там не эти чёрные, то всё, может, и не так страшно?»

Вспомнилась видеозапись: огромное мечущееся щупальце, сокрушительные удары из-под земли…

«Но он был не так уж быстр. И удары… Он к ним как-то готовится, не бьёт сразу… А тонкий и срубить можно! Так-так-так… Точно бы знать, что где, – было бы гораздо яснее, что предпринять. Дверь открывается… Бамц! Ну… прыгаем в разные стороны. Если оно далеко – прячемся за ящики. Наверное, надо шашку зажечь. Хорошо – запаслись, с десяток ещё осталось. Шашку закинуть на буровую, чтобы всё видно было. Допустим, оно туда кинется. Будет какое-то время сориентироваться. Если корень тонкий – рубим. Если большой – драпаем… Только куда? Куда-куда – дальше, куда же ещё…»

– Эл! – Тани прошептала ему почти в ухо. – Ты не спишь?

– Нет, – тоже шёпотом ответил Элле. – Ты тоже почувствовала?

– Не пойму никак…

– Там кто-то есть. Ждёт. Думаю – корень, но точно неизвестно.

– Корень? Он бы нас уже расплющил тут, как консерву. Бр-р-р!

– Он… Оно не знает, где мы. Просто ждёт, пока объявимся.

– А-а-а… А ты чего обнимаешься? Самый хитрый, пока я сплю?

– Жалко тебе, что ли? – улыбнулся он.

– Жарко, – неуверенно произнесла девушка.

– Душно, – согласился Элле. – Но пока Ро не проснётся, дверь всё равно не открыть. Да ещё что-то там…

– Что делать-то будем?

– Дэну поспать бы подольше. Но до утра всё равно не проспим. Рано легли слишком. Кстати, сколько времени?

Тани, стараясь не шуметь, вытащила телефон из кармашка на рукаве куртки, разблокировала клавиатуру.

«Блимк-блюмк!» – неожиданно громко отозвался аппарат на нажатие кнопочек.

– Моргот! – Элле аж зажмурился.

Тани тоже испуганно замерла.

Элле попытался снова почувствовать того, кто снаружи, – ничего не вышло, нужно было настраиваться.

Он повернул руку Тани с телефоном, чтобы было видно экран. Полпервого ночи. Тихо-тихо прошептал:

– Подожди пока, попробую поймать волну. Не забудь звук отключить.

Он сделал несколько безуспешных попыток. Ничего не выходило. Видимо, организм окончательно проснулся и стал менее чувствителен. Элле пожалел, что никогда серьёзно не пытался развивать какие-то другие способности, кроме целительских, – сейчас бы очень пригодилось.

– Бесполезно. Никак не могу его нащупать…

– Он был один?

– Вроде да. Ну… я одного слышал.

– Вы чего там шепчетесь? – раздался голос Дэна.

– Тише! – в один голос зашипели Элле с Тани.

– Эл говорит, что снаружи кто-то есть. Или был.

– Кто? А, моргот! – глухо застонал Дэн. – Рукой стукнулся…

Элле через Тани дотянулся рукой до Дэна, чтобы хоть немного унять боль.

– Я проснулся оттого, что руку отлежал. Потом думаю: что-то не то. Как будто чьё-то настроение почувствовал… Настроился – точно: сидит кто-то и ждёт.

– Чего ждёт? – боль Дэна немного поутихла.

– Кто ж его знает? Нас, наверное. Как паук в середине паути… – Элле замолчал на полуслове, поражённый мыслью. – Эру! Я думал – корень. А сейчас что-то подумалось: идеально подходит для паука. Раскинул сети и сидит…

– Короче, ничего толком не ясно. Надо выскакивать всей толпой и рубить нафиг всех, кто попадётся!

– А вдруг там здоровый корень?

– Ну… Прорвёмся. Не сидеть же здесь, как в посылке.

– Нужно Рори тогда будить.

– Давно пора. – Дэн становился похож на себя всегдашнего. – Ни фига себе, народ давно проснулся, а он харю плющит… Эл, пни его там!

– Ты такой мерзкий, человечишка! – шёпотом отозвался гном. – Нет бы сказать: «Пусть дорогой Рори ещё подремлет», – так нет же: «Пни его…»

– Я тоже тебя люблю, гномище.

– Это… – Элле попытался взять нить разговора в свои руки. – Надо как-то спланировать… Когда Ро откроет дверь – кто куда? Я предлагаю сразу среди ящиков попрятаться, а потом осматриваться. А ещё зажигалку куда-нибудь на буровую закинуть.

– Эл, но если всё равно неизвестно, кто там и где он, – чего гадать-то? Может, они между ящиков и сидят. Выскакиваем и действуем по обстоятельствам. Насчёт зажигалки – здраво. Они туда и кинутся – у нас ещё больше времени будет.

– Ещё нам разбегаться не стоит, – добавила Тани. – Помните, Макс говорил, что вместе мы гораздо круче, чем по отдельности?

– Ну, если там пауки, то конечно, – согласился Дэн. – А с бревном биться… Что командой, что поодиночке – всё без толку. Линять надо будет, и порезче!

– В общем, если что – сматываемся в дальний тоннель, – подытожил Элле.

– Ясен пень. Ну что, пошли?

– Погодите, я дубинку свою найти не могу, – завозился гном. – А, вот она! Ну, сейчас я зажигаю шашку и сразу открываю дверь.

– Давай!

Всё как-то обострилось, ускорилось, азарт с лёгкой примесью страха застучал в висках.

Чиркнула шашка, и ту же секунду тяжёлая дверь с грохотом упала на пол, ещё шуму добавила железка-крючок, брошенная Рори на железный пол ящика.

Ребята словно выстрелили из своего укрытия, не сговариваясь, каждый в свою сторону, как на многочисленных тренировках: Тани – вправо, Элле – влево, Дэн – по центру.

Тани чуть замешкалась, столкнувшись с Рори, но через долю секунды была в строю. Гном встал чуть позади, между Тани и Дэном.

Тишина. Лишь с лёгким шипением горела шашка, заброшенная Рори с поразительной точностью почти на самую верхушку буровой.

Ребята растерянно озирались. Через несколько томительных секунд Дэн хрипло засмеялся.

– Облажался, Эл…

– Зараза, – неуверенно произнёс тот. – Может, и правда мне оно приснилось…

В эту самую секунду раздался короткий свист и со стороны тоннеля, из которого они вчера пришли, в Элле полетело что-то вроде копья.

Ничего не успев сообразить, он отработанным движением уклонился и нанёс два молниеносных удара.

Это было щупальце, корень толщиной пальца в три, чуть тоньше человеческой руки. Два отсечённых куска извивались у ног Элле, а обрубок с жирным холодным шлепком упал на пол поодаль и медленно стал утягиваться в тень, за гору накиданных вечером каменных обломков.

Опять раздался свист, чуть в стороне. Другое щупальце кинулось в сторону буровой, однако не долетело, упало на землю, приподнялось словно змея, снова коротко засвистело и выстрелило собой в сторону огня.

Элле сделал два шага, посветив в тоннель.

– Вау! Бежим! Мешки не забудьте!

Подхватив из ящика разом все рюкзаки, Рори бросился к дальнему выходу из зала. Ребята, быстро пятясь, отступали за ним с мечами наизготовку.

Из-за кучи камней показалось ещё несколько тонких щупалец; оказываясь на освещённом месте, они тут же начинали свистеть и бросаться на шашку. Лёгкий цилиндрик файера был сбит сверху, он отлетел, зацепился за какую-то решётчатую конструкцию и упал среди механизмов. Стало темнее. Последнее, что заметил Элле, – как одно из щупалец нырнуло за шашкой; видимо, удачно, потому что начало как-то раздуваться, хотя, может быть, это ему и показалось. Потом стало темно: ребята уже отступили в тоннель.

– Офигеть! Чуть ведь не прозевали их! Ну, Эл, молоток, шинканул его по-взрослому! – Дэн ещё в возбуждении после поспешного бегства тараторил без умолку.

Казалось, он забыл и о своей руке, и о неведомой опасности впереди. Совсем обычный, всегдашний Дэн.

– «Эл облажался»! – поддразнил его гном.

– Ну, я облажался, – согласился Дэн. Недолго помолчав, он снова заговорил: – Не, а реально – мы круты, прям капец! Конечно, не повезло чутка вначале. Но и то, я там, блин, как Турин бился, гору их накрошил, а вы подоспели – у них вообще шансов не осталось. Надо было всех их там… Справились бы! Сюда всё подземелье почти прошли. Эл – корня порубал, да главное – расчухал его заранее… Впереди – ну сколько этих погаников может быть? Сделаем всех на раз. А леди Морвен найдём – обратно вообще нефиг делать! Не то что эти кренделя – целый месяц вату катали. Они нам ещё, блин, медали дадут…

Элле тихонько улыбался. Видать, справился Дэн, силы восстановил хоть немного. А руку, может, и пришьют ещё.

Тани тоже повеселела, но молчала.

Только Рори рассудительно заметил:

– Чего там! Ты в самом деле герой, как в кино. Но в горе расслабляться не стоит. Вот выберемся…

– Ладно, ладно, гномище. Уж и погордиться нельзя.

***

Они шли всё дальше и дальше, осторожно ступая, оглядываясь и прислушиваясь. Оставалось два перехода. Или меньше.

Через полчаса вышли к следующей буровой. Уже на входе стало ясно, что здесь произошло сражение.

Под ногами снова зазвенели гильзы. Рори держал в руках шашку, готовый в любую секунду зажечь и бросить её; мечи ребят подрагивали в напряженных руках. Ничего не происходило. По-видимому, тварей здесь не было.

Осветили зал. Сама буровая была свёрнута со своего места, покорёжена.

– Это корнем её так. В неё как будто паровоз врезался… Жуть!

В дальней стороне, у входа в тоннель, лежала какая-то машина, опрокинутая набок. Шесть толстых резиновых колёс беспомощно торчали по сторонам гладкого железного брюха.

– Ух ты, вездеход какой-то! – Дэн двинулся к нему, не забывая, впрочем, об осторожности.

– Это транспортёр горный. Проходческий. Шахтёры на таких ездят, грузы перевозят всякие, – пояснил Рори. – Их у нас делают, в Мории.

– Так, может, на нём ехать можно? – загорелся Дэн. – Поставим на ноги да покатим!

– Это вряд ли, – с сомнением возразил Рори. – Он с тонну весит!

– Ну, это… Ты же могучий!

– Не до такой же степени. Тонну! А потом, он, может, и не поедет. Помнишь, леди Крик рассказывала: эти твари как-то заряд из аккумуляторов высасывать умудряются. Так что только зря провозимся.

– Ещё вот что странно: нигде никаких мёртвых – ни людей, ничего. Стреляли-то здесь немеряно. Весь пол в гильзах… – Элле обвёл фонариком зал.

– Это твари, блин. Жрут, наверное, всё подчистую. Одни пуговицы небось остаются, – уверенно заявил Дэн.

– Смотрите, рюкзак!

Мешок лежал между буровой и входом в зал, почти придавленный одним из корней.

То и дело оглядываясь по сторонам, Элле подкрался к мешку, потянул его за лямку. В мешке что-то глухо стукнуло. Пятясь, он отошёл подальше от корня.

– Что там?

– Сейчас, – он развязал мешок, посветил в него фонариком. – Ничего себе! Патроны! Ещё что-то… Банки какие-то – пиво, что ли? Не, вода. Вода в жестянке, прикольно.

– Давай, я понесу, пригодится, – сказал Рори.

Завязав мешок, они всё так же осторожно обошли вездеход.

Уже на входе в тоннель Тани заметила (она шла впереди) лежащий у стены автомат. Подняв его, она показала ребятам.

Дэн с загоревшимися глазами бросился было к ней, но на полдороге растерянно остановился.

– Ты чего? – удивлённо спросил Элле.

– Ничего, – независимо ответил тот и отвернулся.

Элле, помедлив, догадался, что Дэн забыл про свою раненую руку. Одной рукой с автоматом было не управиться.

– Дэн, – тихо сказал Элле, – твой меч даже в одной руке круче этого автомата в сто раз. А руку… Я слово даю: выберемся, всех на уши поставим – докторов, магов! Эльфов. Они тебе руку сделают. Не пришьют, так новую вырастят!

Дэн повернулся к другу, сморгнув слезинку.

– Ладно, Эл, пошли. Немного осталось…

Автомат тоже взвалили на Рори.

– Какого-то вьючного слона из меня сделали, – проворчал гном.

– Может – осла? – предположил Дэн.

– Сам ты такое слово!

Углубившись в очередной тоннель на десяток-другой метров, они увидели нечто странное.

Один из корней, тянувшихся вдоль правой стены огромными чёрными колбасами, уходил дальше в темноту. Другой же хитро изогнутый, неожиданно заканчивался, как громадный канат с неровно обрезанным и обтрёпанным концом. Вокруг валялись куски – чёрные с одной стороны, светлые – с другой, странные, бесформенные, словно щепки в мастерской великана-столяра. Крадучись, ребята обошли так загадочно закончившийся корень.

Осветили обломанный конец. С другой стороны он выглядел ещё поразительнее: огромная труба, словно вывернутая наружу чудовищной силой, с порванными, топорщащимися в разные стороны краями. Останки щупальца лежали неподалёку – сморщенное, загнутое чуть не в узел задеревеневшее корневище.

– Эк его разделало… – пробормотал Элле.

– В натуре, будто гранату ему в нутро засунули!