Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– У меня нехорошие предчувствия. Вы говорили, что там сейчас рембригада?

– Да, – Свен встревожено провёл рукой по лбу, – ремонтники с охраной и у лифта пятеро… Что-то случилось?

– Не знаю пока… Можете их отозвать?

– Да, через диспетчера, минутку, – он направился к дежурным.

Вскоре он вернулся.

– Дис связалась с ними, они грузятся, будут у подъёмников через пятнадцать-двадцать минут. У них вроде бы всё нормально.

– Так… – Морвен медлила, словно не решалась сделать какой-то важный шаг, после которого не будет возврата. Она закрыла глаза, губы её еле слышно прошептали: – Что-то происходит. Может, они чувствуют…

Густые чёрные ресницы распахнулись. Свен поразился: её зрачки расширились так, что глаза казались совершенно чёрными, губы искривились в усмешке, на лице застыла мрачная решимость.

– Что ж. Посмотрим. – Она прищурилась и внимательно посмотрела Свену в глаза. – Я так понимаю, что если мы поднимемся, а сюда прорвутся твари, то все, кто внизу, обречены?

– Н-н-но… Может, обойдётся?

– Видимо, нет. Отправляйте наверх дежурных.

Он замешкался, собираясь с мыслями. Происходящее ему было непонятно.

– Не теряйте времени, отправьте людей прямо сейчас!

В это время из пункта наблюдения раздались громкие возгласы, выскочил один из парней, срывающимся голосом произнёс:

– Там! На минус втором… Возле лифтов. Появились откуда-то из северо-восточных штреков! – В глазах его метались отблески паники. – Тревогу объявили, охрана скоро будет…

– Не успеют. Охрану остановить. Срочно. Пусть займут позицию у лифтов наверху, – спокойный, но стальной голос не допускал не только возражений, но и каких-либо рассуждений. – Все дежурные – в лифт, наверх. Свен, езжайте тоже…

Тот, что-то собирался сказать, но осёкся, отрицательно покачал головой, потом произнёс:

– Но что…

Она мрачно улыбнулась:

– Нам вниз. Необходимо спасти людей.

– Но что мы можем…

– Надо попробовать. Я так понимаю, вы со мной? Возьмите топор, – она кивнула на пожарный щит. – У нас минуты три-четыре. Нужно ещё отключить электропитание, по крайней мере – компьютеры…

Они проводили взглядом последнего дежурного, скрывшегося во втором лифте. Клеть медленно поползла наверх.

Свен бросился к электрощиту, лихорадочно открыл дверцу, защёлкал выключателями.

– Оставьте прожектор по дальней стороне, это их отвлечёт. И нижний подъёмник!

Дождавшись, пока он закончит и вооружится топором, она проверила фонарь у себя на каске, вопросительно глянула на своего молчаливого сопровождающего.

Тот расстегнул пуговицы пиджака – под полярной курткой на нём был стильный серый костюм. Достал из наплечной кобуры длинный матово-стальной армейский пистолет. Осмотрел, быстрым движением вернул его на место. Кивнул так же молча.

Женщина сосредоточенно прислушалась.

– Идут… Уже в шахте. Быстро – в правый лифт!

Они бегом пересекли площадку, калитка клети лязгнула металлом, закрываясь за ними. Свен посмотрел на леди Морвен:

– Вниз?

Она коротко кивнула. Свен нажал кнопку, и лифт стал гулко опускаться, подрагивая и слегка качаясь, мимо вереницы ползущих навстречу дежурных светильников.

Морвен внимательно смотрела наверх, в уходящую шахту. Потолка в клети не было, и сверху они были ничем не защищены.

– Насколько я понимаю, твари в первую очередь бросаются на тепло и на свет. Сейчас они разбираются с прожекторами, возможно, задержатся в наблюдательном пункте. Там тепло… – она замолчала. Немного погодя, пожав плечами, закончила: – В ледник они вряд ли пока сунутся, а за нами – могут. Эру знает, есть ли у них какой-то нюх.

Лифт прошёл большую часть пути, снизу стали слышны звуки выстрелов.

– Так, – Морвен обвела глазами своих спутников. Свен никогда не видел её такой: к обычной её властной красоте и уверенности добавилось что-то… Он не мог точно сформулировать. Азарт, может быть, даже с долей кровожадности, яростная решимость. По плотно сжатым губам пробегала тень полуулыбки, в глазах плясали бесноватые зайчики. – Остановимся – сразу не выходим. Надо уяснить обстановку. Пытаемся переговорить с охраной. Потом очень быстро движемся в тоннель, где рембригада. В какой он стороне?

– Бригада в шестом, западном. От лифтов налево.

– Значит, туда. Все, вместе с охраной. Потом – навстречу ремонтникам. Надеюсь, сможем оторваться. Далее: встречаем бригаду и на транспортёре все вместе пробиваемся обратно в большой подъёмник. Если лифты будут уже обесточены – подключаем питание от транспортёра, едем наверх. Или вручную… Там разберёмся. У нас всё получится, если мы успеем до появления больших монстров: их пока вроде бы нет поблизости. Свен, вам придётся идти первым: вы лучше представляете, где нужный вход. Мы вас прикроем, но не зевайте. – Она улыбнулась, почти душевно: – Вспомните, ведь вы же играли в лап. Представьте, что это не топор, а бита.

Она замолчала, закрыла глаза, прислушиваясь.

Свен, позабыв, что он уже много лет солидный уважаемый руководитель, топ-менеджер одной из крупнейших корпораций, словно скинул четверть века, снова почувствовал себя лучшим отбивающим команды колледжа. Азарт предстоящей схватки передался и ему, по телу пробежала дрожь от стремительно разливающегося в крови адреналина. Где-то на задворках сознания мелькнула тень удивления: откуда она знает? Это же было столько лет назад! Ещё до университета…

Клеть остановилась. Прибыли.

Внизу стояла полутьма, на площадке перед дверью сквозь мелкую сетку шахты подъёмника виднелось пятно света от единственного оставшегося прожектора. Остальная часть зала была едва различима.

Раздался голос Барта – старшего из охранников:

– Кто приехал? Не выходите! – его заглушила короткая очередь из автомата.

– Это директор. Сколько вас?

– Справа от подъёмника двое, Грин погиб. Слева – тоже двое, один раненый, но они отошли в пятый коридор, связь очень плохая… Вроде живы.

– Твари что?

– Идут волнами из первого, по несколько штук. Первая стая была большая, около десяти, часть ушли наверх через крайнюю шахту… Тут кроме этих пиявок ещё какая-то гадость…

В это время на освещённом участке появилась какая-то тень, разом грянули два автомата.

Едва затихло эхо выстрелов, заговорила леди Морвен. Властный спокойный голос чётко звучал в повисшей тишине:

– Слушайте внимательно! На подходе ещё твари, их пять или шесть. Когда появятся – не стреляйте: мы выйдем, можете нас зацепить. Мы с ними справимся. Вы за это время должны добраться до входа в шестой тоннель. Вызовите туда остальных. Ясно? Через двадцать секунд… – Она взглянула на Свена, в её глазах плясали чёртики. – Ну? Сделаем?

Он перехватил топор, облизнул сухие губы, кивнул. Телохранитель Морвен раздвинул двери. На несколько мгновений всё замерло.

Способности Свена в области биосканирования были совсем слабыми, но он почувствовал приближение тварей: тупая волна ярости, голода, чего-то тёмного приближалась, нарастала…

Он увидел их раньше, чем они достигли круга света: три узкие тени, настолько чёрные, что выделялись даже в полумраке… Одна двигалась чуть впереди, и Свен бросился прямо ей навстречу.

Топор был, конечно, потяжелее биты, но глазомер и твёрдая рука не подвели: прыгнувшую тварь он встретил таким мощным ударом, что та отлетела через весь зал и больше не шевелилась.

– Бинго! Королевская подача, – послышалось за спиной.

Он расплылся в улыбке, и вдруг заметил, как на него прыгают ещё три твари одновременно – две впереди, одна чуть отстав.

Он нанёс удар снизу, едва не промахнулся, но отбросил одну, попытался уклониться от оставшихся. Медленно! Холодная рука страха сжала сердце… В это мгновенье справа из-за его плеча, почти слившись в один, прозвучали два выстрела. Твари как будто налетели на невидимую стену и рухнули.

Всё происходило на бегу, их маленькая «штурмовая команда» уже пересекла освещённый участок и приближалась к своей цели, по дуге забирая влево. За их спинами мимо лифтов метнулись Барт со вторым охранником.

Ещё одна тварь притаилась в тени между штабелями ящиков: огромный паук величиной с хорошую собаку. Ни Свен, ни телохранитель не заметили его в тёмном закутке, промчавшись мимо. Морвен почувствовала его, когда он бросился вслед за ними.

Она произнесла какое-то гортанное слово, вскинув на бегу руку. Паука сбило, отбросило к штабелям. Он упал на лапы, секунду замешкался, видимо, оглушённый. В этот момент телохранитель мгновенно обернулся на звук и всадил в него две пули. Паук вновь упал: готов.

После резких выстрелов тишина казалась ватной, осязаемой, даже Барт, кричащий что-то в переговорное устройство, невольно понизил голос.

Все семеро собрались у входа в нужный штрек. Пока Морвен, Свен и Барт обсудили ситуацию и план действий, остальные таскали ящики с ближайшего штабеля, сооружая какое-то подобие баррикады. Телохранитель, вооружившись автоматом убитого Грина, прикрывал работающих, но пока больше ничего не происходило.

Охранники заметно ожили. Десять минут назад вокруг была тьма и ужас, но вот, как в сказке, появляется леди Морвен – спокойно-уверенная, азартная и стремительная. И её супермен-телохранитель.

«Она та ещё колдунья! Твари – ерунда, пусть ползут, разнесём, к морготу, в клочья! Сейчас дождёмся ребят, поднимемся… Или, наоборот, двинемся вниз, найдем гнездо этой нечисти и покончим с ней раз и навсегда. Вернёмся героями. Про нас ещё будут писать в газетах и в новостях показывать!»

Барьер из ящиков был закончен вовремя: вновь полезли твари. На этот раз их выскочило много, штук пятнадцать.

Они не замечали людей. Черные тени появлялись из первого тоннеля, вход в который располагался на противоположной стороне круглого зала. Лифты находились правее, в простенке между третьим и четвертым радиусами. Последний уцелевший прожектор висел на своде пещеры прямо над её центром. Периметр зала – входы в тоннели, штабеля ящиков скрывал мрак. Лишь лифтовые шахты чуть освещались сверху неяркими дежурными лампочками.

Твари попадали в круг света, бессмысленно метались, прыгали на прожектор, однако он находился выше, чем они могли дотянуться. Можно было бы добраться до него по стене и своду, но безмозглые создания были не в состоянии решить эту задачу.

Когда показались первые из них, Морвен предостерегающе шепнула:

– Стрелять, только если будут нападать!

Теперь все, замерев, наблюдали за шуршащими мечущимися тварями. Среди них неторопливо двигались два паука, которые не принимали участия в общей суматохе. Приглядевшись, люди поняли, что означает их сосредоточенное копошение – они оплетали паутиной трупы убитых созданий, тут и там валяющихся на полу.

Живых мелких тварей пауки вроде бы не трогали, но когда одна из них неосторожно угодила ногой в свежую паутину и прилипла, паук угрожающе кинулся к ней. Тварь в панике вывернулась, оставив в паутине свою завязшую ногу, продолжавшую беспорядочно дёргаться. Скорее всего, между пауками и этими стремительными многоногими пиявками никакого мира не было, просто пауки пользовались своей более прочной бронёй, а пиявки – скоростью.

Между тем несколько тварей направились к лифтам – свет из лифтовых шахт был гораздо слабее света прожектора, но его, видимо, было достаточно, чтобы привлечь их. За мелкими двинулся один из пауков.

Чуть левее лифтов на невысоком металлическом контейнере лежало тело Грина. Паук, не спеша двигавшийся к лифту, вдруг приподнял передние лапы вверх, поводил ими и повернул к нему.

– Он сейчас его сожрёт! – один из охранников прицелился, но остановился, оглянувшись на Морвен, словно за помощью.

Она секунду медлила, но потом шепнула:

– Давай!

Автомат ожил длинной очередью. Паук был отброшен к лифтам и уже не шевелился, но парень, охваченный яростной ненавистью, продолжал давить на спуск.

В ту же секунду женщина в полный голос отдала приказ:

– Короткими! Разобраться – правым – правые цели, левым – левые. Патроны беречь!

В это время все твари, находившиеся в зале, ринулись на вспышки выстрелов, из тьмы напротив выскользнули ещё две-три чёрные тени. Беспорядочно застучали короткие очереди, в воздухе густо запахло особым, оружейным дымом.

Ни одна не смогла добраться до баррикады.

Морвен потянула за рукав Свена и молодого охранника, который начал стрельбу. Во вдруг наступившей оглушительной тишине прозвучали спокойные быстрые слова:

– Тело забираем быстро! – Она первая легко перемахнула через ящики. – Барт, прикройте, если что.

Свен с парнем в несколько секунд пересекли зал, подхватили тело Грина. Пока бегом тянули его к ящикам, перетаскивали через барьер в тоннель, Морвен присела под фонарём и внимательно разглядывала одну из убитых мелких тварей. Затем, посмотрев в сторону арки, источавшей опасность, побежала к баррикаде, на ходу крикнув:

– Не стрелять!

Вовремя: в зал скользнуло ещё несколько созданий. Свен ощутил, как всё повторяется, посмотрел на руки – одна была испачкана кровью Грина, помотал головой, брезгливо вытер руку носовым платком, бросил его на пол.

Твари снова метались в круге света, пауков вроде бы не было видно.

Морвен прошептала:

– Что с патронами? Барт, тихо проверить, доложить.

Раздались приглушённые щелчки: Барт шёпотом приказал всем заменить магазины; через некоторое время прокрался к Морвен.

– Сейчас на всех полные – пять автоматов. К ним ещё три полных магазина и пять полупустых – сколько в каком, неизвестно. Ещё ствол у… он кивнул налево, где находился телохранитель. – У него две с половиной обоймы – тридцать один патрон.

– Его зовут Камул.

Барт кивнул.

– Так… – Женщина зашептала чуть погромче, чтобы слышали все. – Ещё одна такая атака, и у нас начнутся проблемы с оружием. Автоматы стреляют одиночными?

– Только по три выстрела – меньше никак. – Барт тут же шепнул всем, чтобы установили на малые очереди. – По одному и нет смысла – полицейские же, мелкокалиберные…

– Ладно… Надо сидеть тихо. Останемся без патронов – будем только обузой, когда придёт транспортёр. Бригада уже недалеко, я их чувствую. Но могут не успеть. Приближаются большие монстры. Если появятся – бежать, не стрелять. Они не живые, им пули нипочём.

– Не живые? – Барт озадаченно повернулся в сторону её голоса; впрочем, в темноте друг друга всё равно было почти не видно.

– Не знаю. Не чувствую в них… Это, может быть, растения такие. Или корни… Они не сами действуют, что-то их направляет, но оно далеко, не дотянуться.

Через некоторое время вновь зазвучал её шёпот:

– Мелкие существа – тоже какие-то пауки. Только формы вытянутой. Вся их сила – в быстром прыжке. Голова покрыта толстым твёрдым панцирем и имеет острую форму. В прыжке – как десятикилограммовое копьё. Но если успевать уклоняться – они почти не опасны. Ноги легко отламываются. Плохо, что их не видно в темноте. Если появятся пауки – могут пойти в нашу сторону: здесь много тварей валяется. Будут приближаться – тихо отходим в тоннель. Молодой человек, который убил паука, как вас зовут?

– Горн, мэм.

– Горн. Вы боялись раньше пауков?

– Н-ну, особо так нет…

– Не надо их ненавидеть. Когда воин поддаётся эмоциям, он совершает ошибки. Пауки нас не ненавидят. Они просто голодные. Они даже ни в чём не виноваты… Это просто честная охота: они на нас – мы на них. Горн, не бойтесь. Мистер Свен!

– Да?

– Идите в тоннель, метров через сто можете включить фонарь. Встретите ТП – остановите, объясните обстановку. Потом тихо, без света езжайте сюда. Близко пусть не подъезжают: твари могут хорошо чувствовать вибрацию…

– Да, мэм.

Камул тем временем о чём-то переговорил с Бартом, подошёл к Морвен. Вновь раздался её шёпот.

– Если будут нападать мелкими группами – по три-четыре, стреляют только Камул и Барт. Как раненый?

– Эдмунд, мэм. У меня всё нормально, слава Эру. Сильный ушиб, может быть, ребро треснуло. Но терпимо.

– Двигайтесь ближе, я посмотрю. Да, только ушиб… Тварь прыгнула?

– Ну. Еле успел увернуться…

– Молодец. Так легче? – женщина поводила руками над ушибленным местом.

– Здорово… Вообще не болит! – Эдмунд потыкал себя в бок, охнул.

– Ч-ч-чш! Осторожно. Я ведь не лекарь, просто боль ослабила… Моргот! Кажется, не успеваем. Ждём ещё минут пять-семь и отступаем в тоннель.

***

Голоса во тьме понемногу скрылись в отдалении. Свен быстро шагал, касаясь рукой левой стены. Шаги он не считал – сбился. Когда показалось, что идёт уже целую вечность – включил фонарь на каске. Пошёл ещё быстрее, почти побежал. Страха не было, лишь ощущение как когда-то на тренировках: тренер сказал «тридцать кругов» – значит, тридцать кругов. С удивлением заметил, что до сих пор сжимает в руке топор. Далеко-далеко впереди вроде бы что-то мелькнуло, через минуту сосредоточенного бега пятнышко света стало вполне отчётливым. ТП!

Транспортёр оказался неблизко: Свен шагал уже несколько минут, яркая точка впереди приблизилась вроде бы совсем чуть-чуть.

В это время пол под ногами ощутимо завибрировал, глухо вздрогнул. Свен замер, прислушиваясь. Сначала ничего необычного не заметил, потом раздался скорее даже не звук – вибрация стен и воздуха. Снова вздрогнула земля. «Это щупальца, – понял он. – Где-то не очень далеко. Прокладывают себе путь».

Снова побежал. Периодические подрагивания земли, казалось, усилились. Накатил приступ клаустрофобии, который удалось подавить прибавив ходу.

Наконец пятнышко впереди превратилось в два: фары приближались. Он остановился, утёр с лица пот. Здесь внизу было заметно теплее, чем в ледяном зале, а бег заставил расстегнуть и куртку, и костюм. Шею стягивало – развязал галстук, со странным недоумением посмотрел на него, засунул во внутренний карман. По спине ощутимо катились капли пота. Волосы мокрые и растрёпанные, одна прядь свисала на глаза.

Когда транспортёр остановился, водитель, Рик, присвистнул:

– Директор?

Свен оттолкнулся рукой от стены, подхватил топор, двинулся к транспортёру. Перевёл дух, глубоко вздохнул, ухватился за протянутую руку, вскарабкался на транспортёр.

– Так… – Он невольно скопировал интонацию леди Морвен, снова перевёл дух. – Не бегал лет пятнадцать…

– Мистер Свен! Вы-то здесь откуда? – Изумлению бригады не было предела. Люди даже забыли о снедавшей их тревоге.

Он проворчал:

– Мне бы кто объяснил, – и вдруг коротко, нервно расхохотался. Отсмеявшись, продолжил: – Надо же кому-то вас отсюда вытаскивать… А тут сама Морвен…

Он обрисовал сложившуюся ситуацию, отдал распоряжение. Рик тронул транспортёр вперёд.

– Мистер Свен… – Кирк, один из гномов, помедлил, повернувшись к сидевшему рядом директору. – Вы слышите – дрожь?

Тот кивнул.

– Метров через триста будет очень явственно слышно. Леди Морвен говорит, это не животные. Какие-то корни.

Кирк хмуро покачал головой.

До центрального зала было ещё довольно далеко, когда им навстречу вышли все остальные. Один из охранников, тяжело ступая, подошёл к ТП, осторожно сгрузил на площадку тело Грина, которое нёс на плече.

Свен вопросительно посмотрел на Морвен. Выглядела та великолепно: ни следа усталости. Лицо сосредоточенное, серьёзное. Посмотрев на Свена, она улыбнулась.

– Назад пока нельзя, там корни-щупальца… Но дело усложняется: они идут за нами. Рик, разворачивайте транспортёр! – Она с сомнением посмотрела на тележку. – Он выдержит всех?

Тот кивнул:

– У него грузоподъёмность три тонны. Правда, сидеть придётся друг у друга на головах.

С трудом разместившись на ТП, поехали в обратную сторону. Рик управлял молча, удивлённо пытаясь сообразить, откуда она может знать его имя.

Сначала ехали в тишине, потом, когда впереди показались огни шестьдесят девятой буровой, Свен всё же прервал молчание:

– Какие у нас планы?

Леди Морвен внимательно посмотрела на него, но сразу не ответила. Через минуту сказала:

– До установки доедем, подумаем.

Большое освещение в зале было выключено – горели лишь три маленьких дежурных светильника.

Транспортёр остановился. Морвен произнесла:

– У нас где-то минут двадцать. Корни тянутся за нами по обоим тоннелям: по основному и по верху. Но медленно. Немного разомнитесь. Барт, назначьте троих в охрану – быть начеку: мелкие пауки-прыгуны могут далеко опередить корни. Мы сейчас посоветуемся, примем решение.

Камул и Морвен отошли в сторону. Она попросила Свена пригласить ещё Кирка: он был самым старшим из гномов и по возрасту, и по положению. С утра бригада выехала на обычную замену бура, и никого из инженерного состава в группе не было. Немного задержавшись, подошёл и Барт.

– Так. Друзья мои, – голос женщины потерял властность, стал мягким и проникновенным, – хочу, чтобы вы правильно меня поняли. На самом деле пока особого выбора нет. Назад дорога закрыта. Единственное решение – уйти как можно дальше и ждать, когда эти создания повернут обратно. Надёжнее – завалить за собой тоннель. Для корней это, может быть, не препятствие, но больше шансов, что они остановятся. И в любом случае это задержало бы этих мелких… прыгунов. Потом можно будет думать, как выбираться. Наша надежда – в том, что тварям нечего будет делать в тоннеле после того, как они высосут все найденные аккумуляторы, побьют лампы, обесточат сети. Вспомните первое нападение: после него вся эта шатия убралась обратно. Следовательно, и нам можно надеяться, что они уйдут. Но пока нужно оторваться и затихнуть. И продержаться. Возможно, несколько дней. Самая большая проблема – вода. И патроны. Но, как я уже сказала, выбора фактически нет. Тем не менее хочется, чтобы мы были единодушны в своих действиях. Какие ещё есть предложения?

Свен осторожно произнёс:

– Насчёт завалить основной штрек… Заряды заложены недалеко от лифтовой. Но поскольку вернуться нельзя, этот вариант отпадает. Перегородить его наглухо вручную мы никак не успеем. Правда, есть возможность подняться в сервисный и попробовать заделать его: он меньше… А насчёт воды – на буровых должны быть НЗ.

Кирк кивнул головой:

– На каждой буровой есть комплект на три дня на шестерых – стандартно. По дороге будем забирать всё… Пойду скажу ребятам – пусть грузят.

Директор вдогонку крикнул:

– И резервные батареи!

Камул заговорил низким звучным голосом:

– Если закончатся патроны, нужно будет холодное оружие. Топоры с буровых. И металл – можно будет сделать какие-то ножи. И дежурное освещение, уходя, отключать. Будет меньше приманок…

Даллас, командир группы сопровождения, поинтересовался:

– А пробиться нереально? Нас пятнадцать человек, восемь стволов.

Морвен покачала головой:

– Эти щупальца – бревна по полметра толщиной. Покрыты каким-то панцирем. Смотрели запись с семьдесят первой? Нас просто размажут по стенам. А ещё ведь и эти мелкие…

На транспортёр погрузили ящик с НЗ, резервные батареи, два пожарных топора, багор.

Морвен указала Свену на железные ящики, стоящие у стен:

– Что в них? В больших?

– Запчасти. Другие – пустые, из-под механизмов. Установку же всё равно демонтировать потом…

– Полагаю, тело Грина лучше будет здесь оставить.

Он кивнул. Направился к гномам.

Наконец двинули дальше. Буровая погрузилась во тьму и осталась где-то позади, растворившись, исчезнув.

– Надо связаться с диспетчером, если связь ещё есть, обрисовать ситуацию. Подробно описать всю эту живность.

Кто-то из гномов, пощёлкав тумблерами рации, отрицательно покачал головой. Опасения леди Морвен подтвердились.

– Промашку дали… – пробормотала она себе под нос. – Надо было сразу попробовать.

Проехали три буровых зала, впереди оставалось шесть.

Свен впал в странное оцепенение, азарт битвы уступил место обычной рабочей сосредоточенности. Но мысли разбегались, слишком внезапным было превращение из начальника шахты в какого-то командира рейнджеров. Его право на руководство, вернее уже командование, никто не оспаривал (леди Морвен, конечно, в расчёт не принимая), но сам он чувствовал себя не готовым к такой роли. Автоматы, патроны… Топоры! Бред какой…

«Воины» сзади разговорились: Горн и Барт в красках расписывали нападение на центральный зал, изредка вставлял слово и Эдмунд. Райнур, четвёртый из побывавших в переделке, помалкивал.

Охранники рембригады слушали, пораскрывав рты.

Свен смотрел на бойцов с удивлением. Насколько быстро и легко адаптировались! В их глазах уже почти не чувствовалось страха, лишь тревожное, но и щекочущее ожидание. Им хотелось так же, как их товарищи, схватиться с врагом (появился понятный и определённый враг!) и выйти из боя с блистательной победой. В мыслях они уже бросались в атаку, как недавно Свен, Камул и леди Морвен.

Естественно, в охрану набирали отслуживших в армии, причём конкурс был человек двадцать на место… Но дело не только в этом. Морвен. Эта женщина просто излучала уверенность. И вселяла её в окружающих.

Когда остановились на второй буровой, она первым делом обратилась ко всем с речью.

– Главное, что от нас требуется: выдержка, дисциплина и ясное понимание задачи. Если действовать осмотрительно и без заминок – мы будем пить старое «ленго» и есть ананасы. Твари, с которыми мы столкнулись, – просто пауки. И даже не такие уж большие. Они быстрые, но безмозглые. Правильно выбранная позиция, верная рука и надёжный друг за спиной – и победа за нами. Да будь там хоть огнедышащие драконы! Верная рука и прикрытая спина!..

Она объяснила своему маленькому войску, куда и почему они идут. Что до́лжно сделать и зачем. Уточнила, кто кому подчиняется. И с каждым её словом спокойная уверенность вливалась в каждого. И вот теперь ни у кого не осталось и следа сомнений…

Гномы, сидевшие впереди, сразу за начальством, тоже прислушивались к рассказам охраны, изредка негромко переговаривались по-своему. По бородатым физиономиям трудно было прочитать их мысли, но то, с какой скоростью и чёткостью выполнялись работы на буровых, позволило заключить, что и они прониклись энергичным спокойствием этой удивительной женщины.

Камул сидел слева, рядом и чуть позади Морвен. Его бесстрастное лицо было обращено вперёд, он внимательно смотрел на дорогу.

Морвен тоже молчала, глаза её были прикрыты, лицо казалось спокойным, но не расслабленным: она постоянно контролировала происходящее за каменной толщей. Минут через десять она вполголоса обратилась к старому гному:

– Мастер Кирк! Вы полагаете, мой план совсем плох?

Тот проворчал так же негромко:

– С чего вы взяли?

Она укоризненно глянула на него:

– Я ведь всё время ощущаю ваше недоверие. Или вы социалист и считаете меня кровожадной империалистической акулой?

– Кровожадность акулы мало зависит от её богатства, – туманно заметил Кирк. – Вы хотите начистоту?

– Естественно.

– Доверие имеет две стороны. Вы ведь далеко не всё рассказали… и может быть, даже не всё, что нам следовало бы знать.

– Но, уважаемый Кирк, я не могу! – Голос её звучал совсем тихо, даже Свен, сидевший рядом, едва улавливал смысл разговора. Бойцы сзади разговаривали не очень громко, но достаточно, чтобы заглушить её голос и ворчание гнома. – Если люди впадут в панику, нам не продержаться и дня! И потом, ведь это только мои ощущения и предположения. Я знаю немногим больше, чем вы!

– Охрана – может быть. Но с гномами лукавить не стоит. Эти монстры не могли так быстро дотянуться с семьдесят первой. Тем более что коридор там замурован. Значит, они прорвались в других местах. И возможно – вообще без скважин… Даже скорее всего. На ходу не слышно, а люди вообще почти не чувствуют. Но наши знают: земля дрожит. Снизу, сверху, справа. И вы знаете. Вы говорите, это корни. Пусть. Чьи корни? Почему ведут себя осмысленно? Кто их направляет? И почему они зашевелились? Может быть, их что-то манит?

Морвен думала долго. Впереди уже показались дежурные фонари буровой номер шестьдесят шесть.

– Хорошо. Вы правы, мастер Кирк. Сейчас народ займётся делом, и я с вами переговорю.

Сразу после остановки транспортёра Морвен перекинулась парой слов с Бартом, и тот, выставив охрану и взяв двоих бойцов, побежал назад ко входу в тоннель.

Морвен повернулась к гному:

– Уважаемый Кирк, я прилетела меньше суток назад и не видела ничего, чего не видели бы вы. Вопросы, которые вы задавали… Я сама их себе задаю. Вкратце, картина мне видится так.

Где-то в глубине, видимо, есть полости, и в них с очень давних времён существует некая жизнь. Судя по тому, насколько пауки эволюционировали, – с очень-очень давних времён… С пропитанием там, надо полагать, неважно, и они, очевидно, приспособились потреблять энергию в любых формах: тепло и даже электричество, как ни странно. Естественно, органику в любом виде. Очень характерный момент: даже сообщество пауков-прыгунов и больших пауков выстроено на «вооружённом нейтралитете», который нарушается при первой же возможности. Все всех пожирают… Агрессия в качестве главного принципа. Пауки, судя по всему, по уровню интеллекта не выше наших, обычных. Но где-то в глубинах, похоже, есть что-то обладающее куда более развитыми способностями… Что-то умеющее действовать более целенаправленно. Может, даже растение. Почему нет? Вспомните детские сказки про Сонную Иву.

Тысячелетия, возможно миллионы лет, вся эта живность была заперта под землёй. Сверху – ледник, холод, поэтому они не пытались двинуться к поверхности.

Когда мы начали прокладывать тоннели, особенно проводить облицовку, – они это почуяли. А прожигом скважины мы привлекли внимание вообще всех кого можно: это было невиданное для них вливание энергии. То, что там, внизу, как-то соотнесло последовательность событий и старается повторить ситуацию. Это общие мысли.

Второй момент. Я всю дорогу пыталась определить сущность того, что внизу. Но здесь везде неплохое экранирование… Как бы то ни было, мне не удалось обнаружить чего-то явно разумного. Та же слепая агрессия, голод, стремление уничтожить всё и вся. Какие-то детали различить невозможно: слишком далеко, всё сливается. Ощущаются магические проявления. Мощные, непонятные. Допускаю, что оно тоже почувствовало меня. Если так – оно будет видеть во мне конкурента. То есть не просто пищу, но – врага.

Между сканированиями я ставлю блок, но при этом мы становимся слепы, остаётся только положиться на чутьё гномов.

И третье: вы правы, корни не только позади нас. Их не меньше десятка, оплетено всё северо-восточное направление. Существует вероятность напороться на них и впереди. Обнадёживает, что и в их действиях не улавливается особо разумных оснований. Даже те, которые ползут за нами, не вызывают ощущения целенаправленности. Может, это вообще случайность.

Вот и всё, что я могу сказать, мастер Кирк. Вы поговорите со своими. Слушайте вокруг…

Они остались вдвоём со Свеном.

– Мастер Свен… Я понимаю – вы чувствуете себя не в своей тарелке. Не переживайте. Рассматривайте всё просто как ещё одну задачу, которую вам надо решить. Каких-то специальных военных знаний нет ни у вас, ни у меня. Но здравый смысл диктует делать то-то и то-то. Кроме того, у нас знающие помощники: Камул, Барт, Даллас… Справимся!