Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10. О разных тварях

ЗАГОВОР

Всё сходилось как нельзя кстати. Руни и Джек стояли в карауле, и Даллас пошёл их проведать. Он застал их лежащими друг напротив друга на ковриках и о чём-то лениво переговаривающимися.

– Как оно, мужики?

Джек, оттолкнувшись ногами, принял более сидячее положение. Руни почесался, вновь заложил руки за голову, глядя в невидимый во тьме потолок штрека. Бросил:

– Темно оно. И тихо. И мухи не кусают. Что тут, на фиг, может случиться?

– Да-да, мужики! Я же говорю: без толку здесь сидим! Сто пудов – там ничего нет, давно пора домой. А с этой … загнёмся тут без воды – и хана.

– Ну, ты-то последний загнёшься, – хмыкнул Руни.

Даллас почувствовал досаду, но сказал миролюбиво:

– Да ладно уже… Можно подумать, я пил эту воду в одного. Для всех же старался. Если чуваку хватает, на хрена ему лишнее?

– Угм, – неопределённо проворчал Руни.

Он был самым старшим в охране – по возрасту. Ему уже перевалило за пятьдесят, но позавидовать его форме мог любой: ни капли лишнего жира, рост под два метра и пудовые кулаки.

Даллас пришёл с определённой целью: уговорить их на побег. Ну, Джека уговаривать особо нечего, достаточно сказать, что идём: он давно бегал у Далласа в шестёрках. А вот Руни – себе на уме.

– Я вот думаю, мужики: может, пора сваливать отсюда?

Джек почти испуганно посмотрел на него:

– Втихаря, что ли? Втроём? А остальные?

– Да не бзди, Джек! Мы же не бросаем их тут – наоборот, дорогу разведаем, помощь отправим. А то они так и будут третьего пришествия ждать. Нам же ещё потом спасибо скажут!

На самом деле намерения Далласа были прозрачнее некуда: сбежать из этого мрака, камня, скуки. От этой ведьмы. Выбраться, послать всех, уехать в Арнор, уволиться из этой морготовой Компании. Слава Эру, успел подкопить нормально, пока телепался на этой проклятой шахте…

Но подлец всегда пытается лгать, даже самому себе.

– А если там на самом деле не пройти? – спросил здоровяк.

– Вот ты сам посуди, – убеждающе сказал Даллас. – Слышал же про тот корень на семьдесят второй? Он буровую вдребезги разнёс в секунду. Она несколько тонн весит! Если бы два таких под нами ползали, им эти бронелюки – как тузику грелка. Да мы бы все слышали, как они там долбятся! А их не только не слышно. Их наверняка вообще нет. Их кто-нибудь видел? Ну кто-нибудь? То-то же. Одна только её трескотня.

– Так-то да, вполне может быть, – поддакнул Джек.

– А какой смысл ей врать?

– Откуда я знаю? Ведьма… – в голове Далласа образовалась блестящая идея убедить Руни, играя на его религиозности. – Вдруг она сатанистка? Говорила же, что в бога не верит… Может, она тут нас всех в жертву хочет принести. Поди спроси!

– Ну, ты сам-то тоже неверный, – справедливо заметил старший охранник.

– Я же чёрной магией не занимаюсь, блин! Короче, что думаешь-то?

– А прыгуны?

– Прыгуны… Барт с тремя пацанами час спокойно отбивались. Грина потеряли, правда, но то попервости: прозевали опасность, да и всё. А мы втроём – что, хуже? Вот ты скажи, этот лошара Горн – что, круче тебя? Между прочим, если мы выйдем, помощь организуем, нас ещё и наградят. Я увольняться решил конкретно – так, глядишь, тебя на моё место командиром отделения поставят. Даже наверняка… Кого ж ещё?

Они поговорили ещё с полчаса. Скоро уже пора было сменяться.

Маленький заговор созрел. Уходить решили послезавтра, когда дежурство Руни и Джека выпадет на раннее утро.

ПРЕСТУПЛЕНИЕ И НАКАЗАНИЕ

Настал урочный час. Отсек Далласа был крайним: когда распределяли места, ведьма назначила его быть первой жертвой, если со стороны шестьдесят первой прорвутся твари. Барта, любимчика, так в противоположном конце положила. Там-то что – перегородка… Ладно. Теперь это оказалось кстати.

Даллас подождал, когда предыдущая смена протиснется мимо и уляжется спать. Потом тихонько прихватил собранный заранее тяжёлый мешок и бесшумно скрылся в тоннеле.

***

– Вот, возьмите себе: по воде, и патроны тут… По полмагазина примерно берите. Остальные у меня пока будут. Ну что, идём?

– Ну ты и… – Руни поморщился. – Ты же их обобрал!

– Только не надо сопли благородные пускать! Там у них больше двадцати банок ещё. И патроны тоже остались. Хотя они им вообще не нужны. Да, блин, мы к вечеру помощь сюда отправим, у них всего будет – хоть залейся!

Осторожно, ежесекундно прислушиваясь, спустились вниз. Нервы были натянуты до звона. Шаг за шагом они двинулись по тоннелю. К тому времени, как прошли половину перегона, страх понемногу отступил, сменился уверенностью и даже какой-то бесшабашностью.

– Ну? Я же говорил! Хрен тут, а не твари. До самого ствола спокойно идти можно.

Даллас чувствовал себя победителем. Оживился даже Джек, на самом деле отчаянно трусивший и с трудом пытавшийся не подавать виду.

Вскоре вышли к следующей буровой.

– Ну всё! – Даллас довольно потёр руки. – Дальше – вообще лафа: на ТП поедем, как боссы. Джек, погляди: там трос есть? Нам же ещё загородку сдвигать надо будет у следующего зала. Только потише будьте, наверху бы не услышали…

Он, осторожно ступая, прошёлся дальше по тоннелю, возле лестницы наверх опасливо остановился, прислушался. Постоял, потом направился обратно к буровой, где охранники возились с транспортёром.

Подошёл, продолжая вполголоса разглагольствовать:

– И ведь заставила эту стену строить… Ну на хрена мы их таскали? Мальчиков нашла, овца, блин… Ну что тут у вас?

Здоровяк озадачено потирал щёку грязной рукой.

– Да закавыка тут… Не хочет ехать что-то…

Даллас, ощущая себя бывалым удачливым капитаном, пренебрежительно сплюнул, передразнил:

– «Не едет что-то!» Массу включил?

Руни, обидевшись на столь явно высказанное мнение о своих способностях, мрачно процедил:

– Ты за базаром-то следи! Я уж точно вам не мальчик. Ни ей, ни тебе. Но Морвен мне хоть деньги платила, а ты-то что пальцы гнёшь? Пока что и ты нас никуда не вывел.

Даллас примирительно поднял руки:

– Ладно, ладно…

Выключатель «массы» был включен. Он подумал, что могли сесть аккумуляторы. Откинув крышку батарейного отсека, глянул на индикаторы заряда. Батареи были заряжены почти полностью.

Он растерянно попытался вспомнить, чему их учили на краткосрочных курсах переподготовки. Зарядка, масса… Больше ничего в голову не приходило. Подняв глаза, наткнулся на насмешливый взгляд. Разозлился, ляпнул:

– Да гномы морготовы что-то нахимичили… Зараза!

Руни удовлетворённо хлопнул Далласа по плечу:

– Ладно, умник. Пешком пойдём. Чего тут идти-то… – он махнул стоявшему неподалёку Джеку. – Бери рюкзак, двинули! – и, не оборачиваясь, зашагал в обход установки.

Даллас подхватился, накинул на плечо лямки своего мешка, угрюмо двинулся за ним, догнал уже за буровой, пошёл впереди.

Они успели пройти всего несколько метров – не успев даже выйти из зала, – когда по ушам ударил пронзительный визг-скрип.

Взгляды всех троих поднялись вверх, в сторону раздавшегося звука. Вслед за движениями головы метнулись лучи нашлемных фонарей. Под самым сводом среди кромешного мрака высветилось что-то бугристое, изогнутое дугой, нацеленное заострённым блестящим концом прямо на них.

А звук усиливался, становясь нестерпимым, заставляя вибрировать, казалось, каждую клеточку тела, раскалывая голову. Джек закрыл уши руками, бросив автомат; в ту же секунду его подхватила мощная рука, дёрнула в сторону тоннеля: Руни что-то кричал ему, но расслышать было невозможно. Джек бросился бежать вслед за ним.

Даллас, увидев чудовище, сначала остолбенел, потом сбросил с плеча рюкзак, поднял ствол, перехватив автомат, и нажал на спуск. Оружие забилось в руках, казалось, бесшумно – в оглушительном визге не было слышно даже выстрелов.

– Заткнись, заткнись, заткнись! – орал предводитель неудавшегося побега, продолжая нажимать на спуск, хотя в магазине уже не оставалось патронов.

На самом деле всё происходило секунд десять, не больше. Вдруг наступила оглушительная, зловещая тишина. Щупальце странным образом удлинилось метров на десять, вытянувшись огромной чёрной струной, двигаясь с непостижимой стремительностью.

Оно смело Далласа, даже не заметив, и врезалось в буровую. Двухтонная махина на метр слетела со своего основания, словно башня танка от попадания сверхмощного фугаса. Транспортёр был отброшен в сторону, как бильярдный шар.

Руни и Джек почти успели добежать до входа в тоннель – их не задело ни буровой, ни транспортёром, – оставалось несколько шагов.

В этот момент щупальце хлестнуло по пещере. Камни, покрывавшие поверхность щупальца высекли о металл россыпь искр.

Этот удар был несравнимо слабее первого броска, но достаточно силён, чтобы сорвать с установки какие-то механизмы, загнуть направляющую ферму, расплющить в лепёшку масляный бак.

Один из обломков, веером разлетевшихся по пещере, попал в ногу Руни. Тот на бегу по инерции сделал ещё шаг и как подкошенный рухнул на пол. Джек, бежавший рядом, остановился, потянул его за руку.

– Давай! Вставай! Вставай же!

Тот поднялся, опираясь на Джека, правая нога безвольно волочилась.

– Идти… не смогу…

Он попробовал пару раз подпрыгнуть на одной ноге, опираясь на Джека, морщась от боли, взрывающейся в ноге с каждым движением. Джек, рядом с Руни казавшийся совсем тщедушным, с трудом выдерживал тяжесть, навалившуюся на плечо, с ужасом оглядывался в темноту зала.

Шаг за шагом они уходили в глубину тоннеля. Щупальце, извиваясь, ползло за ними. Конец его хлестал по коридору от стены до стены, но вперёд продвигался довольно медленно – примерно с той же скоростью, что и люди. Всё же расстояние понемногу сокращалось: Джек выбивался из сил, а Руни временами находился на грани потери сознания от боли. Казалось, они бредут уже целую вечность, но на самом деле смогли преодолеть от силы метров семьдесят. Чудище неумолимо приближалось, их разделяли уже каких-то несколько шагов.

В это время с другой стороны, навстречу им, раздались торопливые, но осторожные шаги: из темноты показались Свен, Барт, Горн и Рик. Завидев фонари беглецов, они тоже зажгли свет и ускорили бег.

Подбежав к Руни, Свен подхватил его с другой стороны. Джек с паникой в глазах показывал назад. Заметив извивающееся по полу щупальце, Свен, на секунду остолбенел, потом повлёк Руни прочь, обратно в темноту тоннеля.

Сначала дело пошло быстрее, но вскоре раненый потерял сознание, и Свену с Джеком пришлось буквально волочить его. Подскочили ещё Горн и Рик. Вчетвером подхватили тяжеленного охранника на руки, побежали. Барт отступал спиной, настороженно наблюдая за чудовищем.

Тут оно снова заскрипело, замерев на месте. Визг-вопль на этот раз раздавался недолго, секунду-другую, и потом оно метнулось по тоннелю и внезапно оказалось совсем близко от отступавших. Конец корня приподнялся, как огромная змея, а тоннель вновь наполнился выворачивающим наизнанку звуком.

Барт прицелился и выпустил короткую очередь в чуть раскачивающийся блестящий конец-таран щупальца. Это не произвело никакого эффекта, визг начал усиливаться…

Вдруг – он не поверил своим глазам – из-за монстра, слева, вдоль стены выскользнули две фигуры: впереди леди Морвен, за ней – её телохранитель.

В руке женщины изредка мигал маленький фонарик-брелок, которым она подсвечивала себе путь. Камул бежал в полной темноте.

Поравнявшись с концом щупальца, она остановилась и вытянула руку в его сторону; Камул тенью скользнул чуть дальше, присел на колено. В руке у него блеснул пистолет.

Потом произошло что-то странное. В оглушающем визге появились какие-то перебои, и вдруг чудище взорвалось, брызнув во все стороны светлой, слегка светящейся жидкостью и обломками оболочки. Конец щупальца отлетел вперёд, тяжело рухнув на пол.

– Барт! Это вы? Догнали? – Морвен перевела дух.

– Да, мэм. Вы с ума сошли там спускаться! Это… вы его?

– После… Посветите на него, мне хочется посмотреть.

Он направил луч фонаря на обрубок щупальца: огромное бревно, покрытое камнями, дёргалось из стороны в сторону, затихая. Рваные края были вывернуты наружу, под каменистой коркой оно было белесоватого цвета – какое-то переплетение тонких волокон, похожих на ивовые прутья. В самой середине зияло отверстие, довольно большое, в половину толщины щупальца. Оттуда вытекала, быстро застывая, зеленоватая опалесцирующая жидкость.

– Смотрите – это же труба! Шланг. Оно накачивало внутри себя эту жидкость под давлением, а потом, видимо, вот эти ветки-жилы расслаблялись и оно резко удлинялось. А на… – она резко оборвала речь, прислушалась.

– Моргот! Там внутри что-то есть, приближается. Бежим!

Они вместе с Камулом побежали догонять остальных, поминутно оглядываясь назад.

Уйти удалось недалеко. Руни не приходил в сознание, и нести его становилось всё тяжелее. Джек совсем выдохся, ещё немного – и его самого впору будет тащить.

Барт, подбежав, в первую очередь накинулся на Джека.

– Патроны! Патроны где?

Джек, тяжело дыша, промямлил:

– Я… У меня только магазин… Даллас.

– Что Даллас?! – рявкнул Барт.

– У него все патроны были.

– Где его мешок?

– Н-не знаю. Наверное, там остался… Оно его сожрало?

– Ур-роды! Ну что за уроды! Посмотри патроны, автомат его где? – он кивнул на здоровяка.

– Не знаю…

Барт в сердцах сплюнул, крепко выругался. Пошарив у Руни по карманам, нашёл магазин, переложил к себе.

– Так. Передохнули? Мистер Свен, тащим дальше. Там нас кто-то догоняет… – он схватил Руни за плечо, глянул на остальных:

– Ну! Взяли!

Уже впятером почти бегом понесли тяжёлое тело. Через минуту раздался первый выстрел: это телохранитель, прикрывавший их сзади, заметил первого преследователя.

– Кто там, Камул? – крикнул Барт.

– Старые знакомые, – грохнул ещё выстрел. – Прыгуны.

Леди Морвен, до этого молча непрерывно оглядывавшая тоннель, сквозь зубы произнесла:

– Проклятье! – потом повернулась к Барту: – Что с патронами?

– Они их потеряли! Два неполных магазина всего!

– На сколько тварей хватит?

Тот на секунду задумался.

– Штук двадцать – двадцать пять максимум, это мы с Горном и Риком положим. Ну и Камул. Если будет как сейчас – не меньше… Отобьёмся!

Женщина пристально посмотрела ему в глаза:

– Их там десятки. Лавина. Нам отходить ещё километр. Не уйти. Я могла бы попытаться обрушить свод, но здесь, – она показала на потолок, – слишком прочная порода. Она не рухнет, даже если убрать покрытие. Может быть, дальше пойдут сланцы… Надо бросать Руни и бежать.

– Но, мэм, как же…

– Барт, – пару секунд было слышно дыхание в такт шагам, – я сейчас не приказываю, я освещаю для вас факты. Думаю так: мистер Свен – без оружия, Джек в панике. Пусть тащат раненого вдвоём, сколько возможно. Вы вчетвером прикрываете их, пока есть чем. Когда настанет край – бегите, Камул прикроет вас на ходу. Кончатся патроны – держитесь ближе к нему, используйте ножи. Я вперёд, поищу место для обвала. Если найду поблизости – вернусь. Если не найду… Тоже вернусь. Держитесь!

Она прибавила ходу и скрылась в темноте – лишь лучик фонарика плясал по стенам.

Барт огляделся.

– Мистер Свен…

– Я слышал. Она абсолютно права. Или мы бросаем Руни и бежим, отстреливаясь, или тащим его и ползём, отстреливаясь… Но бросить его мы не можем. Так что у нас нет выбора. Джек, беритесь удобнее…

Грохнуло три выстрела подряд.

– Барт! – голос Камула.

Охранник развернулся, одновременно сдёргивая автомат с плеча и снимая с предохранителя. Вовремя. Луч фонаря осветил тоннель; шесть или семь тварей, чуть шелестя, вынырнули из темноты, три из них тут же были сметены выстрелами Камула.

Барт прицелился в крайнюю справа, выстрелил. Промазал. Следующий выстрел, вернее короткая очередь, была удачной. Заговорил автомат Рика. Несколько секунд – и пауки валялись на полу. Однако из тьмы выныривали новые и новые – по два, три, пять…

Маленький отряд отступал, оставляя за собой усеянное дохлыми тварями пространство, исчезающее в темноте.

ОБВАЛ

Морвен пробежала метров двести, мысленно ощупывая пласты камня, скрытые за блестящим стеклянным потолком. Сплошной крепкий чёрно-серый камень тянулся и тянулся. Но слои породы шли под углом к тоннелю, и была надежда, что диабаз кончится и сменится слоем чего-то более рыхлого, менее прочного. Наконец, ей показалось, что характер породы изменился. Остановившись, она постояла, закрыв глаза. Да. Всё тот же камень, но здесь он был испещрён трещинами, делавшими его похожим на кладку. Он ещё был достаточно прочен, но можно попробовать… Она не была полностью уверена в своих силах, ничего подобного ей совершать не приходилось. Надо было попытаться.

Сначала – свод. Красивое зеленовато-матовое стекло. Толстое и прочное. Его слабость – в его силе. Слишком твёрдое, оно не пластично. Если его точечно нагреть, оно лопнет.

Она выпрямилась, подняв руки, закрыв глаза; губы шевелились: слова заклинаний слетали с её губ, повторяясь и повторяясь. На своде медленно появилась, разгораясь всё сильнее, тонкая раскалённая линия.

Морвен почувствовала, как в глубину стекла от поверхности стрельнула трещина… дальше, дальше… Трещина замкнула периметр огромного прямоугольника на своде. Теперь нужен удар. Огромная толща давит сверху. Это хорошо. Её собственных сил, конечно, мало, чтобы сдвинуть эти сотни тонн камня.

Сконцентрировать и направить… Свод вздрогнул, и очерченная алым поверхность вдруг рухнула вниз, разлетевшись на тысячи мелких осколков. Вместе с облицовкой из свода вывалился огромный камень.

«Моргот! Чуть не испортила всё. Рано. Надо аккуратней… Подготовить и ждать. И не задеть бы верхний тоннель». Мысль её сканировала обнажённый каменный свод, изучая трещинки, направления пластов.

Обрушить несколько тонн скалы – нетрудно, но этим ничего не решить. Только осложнится защита – твари будут прыгать сверху. Нужен настоящий многотысячетонный обвал.

Только бы хватило сил: она уже чувствовала растекающуюся по телу усталость.

Выстрелы приближались.

Она отвлеклась от свода, прислушалась к происходящему в тоннеле. Что-то шло не так.

***

Патроны кончались. Барт уже расстрелял половину второго магазина, найденного у Руни. Рик тоже опустошил свой и воткнул тот, что забрали у Джека. Горну стрелять было уже нечем, он бросился помогать Свену.

Тот почти выбился из сил. Последние метров пятьдесят он фактически один волочил огромного стодвадцатикилограммового Руни; Джек едва цеплялся за него, так что иной раз было непонятно, помогает он или и его приходится тащить. Свен подхватывал Руни за плечи, пятясь, делал несколько шагов, вновь опускал его на пол. Пот заливал глаза. В груди что-то горело огнём, пошатывало. Сделав пару глубоких вздохов, он снова брался за работу.

Леди Морвен появилась неслышно и неожиданно.

– Свен, как вы? – тот только махнул рукой, согнувшись до земли.

– Барт, патроны?

– Ещё на четыре-пять тварей, не больше.

Автоматы разом ударили по приближающимся паукам.

– Горн, Барт, Рик! – закричала леди Морвен, как только между очередями появился промежуток. – Надо отойти всего метров на семьдесят. Там можно обрушить тоннель. Свен! С Руни не успеть. Бросайте его, все назад!

Свен нечеловеческим усилием поднял Руни на ноги, наклонился, приняв безвольное тело на плечо, скорее – на спину. Шатаясь, побрёл по тоннелю.

Горн побежал вперёд. У Барта снова кончались патроны, он подскочил к Джеку, вынул магазин из его автомата, переставил в свой. Тварь почти добралась до него. Пуля Камула настигла её уже в полёте. Её развернуло в воздухе, и она ударила Барта в плечо плашмя. Барт покачнулся, устоял и тут же выпустил очередь по ещё двум приближающимся прыгунам.

Выстрелы, секунды, шаги. Под ногами уже стали попадаться осколки разбитой облицовки. Одна из тварей нацелившаяся на Свена, едва державшегося на ногах, подобралась опасно близко. Барт отметил её боковым зрением, снимая одну за другой двух со стены. Потом резко повернувшись, вновь нажал спуск. Тишина. Патронов не осталось. Тварь метнулась, ударила в тело раненого здоровяка, сбив Свена с ног. Они рухнули вместе, все трое: Свен, падая, повернулся на бок – и Руни всей своей массой толкнул Джека, повалил на пол и придавил ногу. Тварь оказалась прямо возле лица Джека. Тот в ужасе закричал, пытаясь оттолкнуть её руками и одновременно вытащить ногу из-под Руни…

– Все назад, бегом, сейчас же! – громкий властный голос не оставлял места размышлениям.

Барт перехватил автомат за короткий ствол, обжёгся, не обратив на это внимания, ударил тварь и помчался к леди Морвен, стоявшей чуть дальше, рядом с огромным булыжником, неведомо откуда взявшимся в тоннеле.

– Свен, быстрей!

Тот поднялся на ноги, сделал несколько шагов. Камул, всадив в приближающихся пауков две пули, в несколько прыжков оказался рядом с Морвен.

– Дальше, дальше! – махнула она.

Мимо пробежал и Рик.

Она вытянула руку вперёд, что-то произнесла, потом повела рукой влево, вправо – и вновь выпрямила раскрытой ладонью вперёд. Трёх или четырёх тварей, находившихся ближе всех, словно подхватило порывом ветра, кинуло на тех, что подбирались сзади, смешало их и отбросило ещё дальше.

Свен оглянулся, увидев, что тварей унесло во тьму тоннеля, остановился, посмотрел на Джека, который всё не мог в панике выбраться из-под Руни.

– Свен, не вздумайте! Не успеть!

Её голос звенел металлом.

– Свен!!

Тот тряхнул головой и вернулся к упавшим.

Морвен кинула быстрый взгляд на потолок: по камням стремительно разбегались трещинки.

– Свен!!!

Он наклонился к Джеку, протянул руку. Тот наконец освободил ногу, попытался встать.

Директор поднял глаза и увидел вновь приближающихся тварей. Они катились волной, не меньше десятка, а за ними луч фонаря выхватывал ещё и ещё…

Он оглянулся: леди Морвен стояла, воздев руки и запрокинув лицо, словно пытаясь что-то удержать, потом повернулась и побежала. Вслед ей сверху сыпались каменная крошка и небольшие булыжники.

Рядом раздался пронзительный крик, Свен стремительно оглянулся: Джек, успев сделать всего два-три шага, ничком валился на пол, на спине его сидело два прыгуна.

Свен уже не успевал ничего предпринять, в него тоже летело чёрное тело. Он наотмашь ударил кулаком, сбил, рассадив костяшки в кровь. Но прыгунов было уже три, пять…

В это мгновение по тоннелю прокатилось «р-р-р-рок» и свод рухнул многотонной тяжестью, погребая под собой Свена, Джека, Руни, десяток тварей…

Оставшиеся оцепенело смотрели на трагедию, развернувшуюся в каких-то двадцати шагах, но и у них времени на размышления не оставалось. Когда леди Морвен побежала, Камул первый почувствовал неладное: её шаги становились всё более неверными, ноги подкашивались, руки безвольно упали.

Камул бросился к ней, за ним Барт. Женщина буквально рухнула к ним на руки.

– Быстрей… дальше! – прохрипела она.

Подхватив её, они побежали, успев выскочить из опасной зоны за секунды до то того, как обвалилась ещё часть свода.

Вместе с ними успели проскочить два прыгуна – они промчались по стене: один повыше, другой у самого пола.

Камул на ходу сбил верхнюю тварь и бросил пустой пистолет в кобуру. В его руке тут же появился длинный широкий нож. Он оставил леди и сделал шаг навстречу прыгуну. Тот немного замешкался под несколькими лучами света, кинулся на ближайший. Камул неуловимым движением взмахнул рукой, одновременно разворачиваясь, и тварь, рассечённая надвое, упала к его ногам.

Все замерли, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь. Тишина.

БАРТ

Барт снял куртку, свернул её, положил под голову леди Морвен.

Она лежала, запрокинув голову, дыхание было слабое, лицо словно заострилось, бледная кожа обтягивала впавшие щёки.

Охранник растерянно посмотрел на Камула:

– Что с ней? Что делать-то?

Камул покачал головой.

– Просто усталость. Перенапряжение. Ты посмотри, что она устроила, – он кивнул в сторону завала. – Перед этим щупальце грохнула. Нужен отдых. Питание, сон. – Помолчав, пояснил: – Чем сильнее маг, тем лучше он умеет расходовать свои силы. Эффективнее, быстрее. Но силы-то у него обычные, человеческие… Давай какие-нибудь носилки придумаем да пойдем наверх. Что тут сидеть…

В это время губы женщины дрогнули:

– Что… у нас… насчёт попить?

Барт поспешно отстегнул с ремня фляжку, помог леди Морвен приподняться.

Она сделала несколько глотков, откинулась на спину.

– Не надо носилок. Мы сейчас в безопасности. Все устали… Отдохнём полчаса. Оглядитесь, что где. Попробуйте связаться с гномами. В тоннеле – дыра… Может быть, экран тоже пробит.

Длинная речь снова обессилила её, она некоторое время лежала закрыв глаза. Потом, с трудом подняв руку, вытащила из кармана плитку шоколада. Зашуршала фольгой. Откусила порядочный кусок, медленно, через силу стала жевать.

В каждой клеточке тела чувствовалось опустошающая слабость; сердце билось лихорадочно, но словно вполсилы. Мысли путались, а каждая попытка сосредоточиться на чём-то обессиливала ещё больше. Спать… Спать…

Связаться с оставшимися наверху не удалось. Может, недостаточно большая дыра; может… Да кто их разберёт, эти магические штучки!

Барт посмотрел на впавшую в забытьё женщину. Его вдруг охватило непонятное чувство – какое-то преклонение, восторг, даже нежность.

Она таки умудрилась вытащить их из этой передряги! А ведь он, считая выстрелы, уже подумывал, что всё – хана. И как! Спустилась прямо к этому чудовищу, почти без защиты! Ну, Камул, конечно, та ещё боевая машина. Он уважительно глянул на приближающегося телохранителя.

Как-то вдруг накатила усталость. Пожалуй, и вправду, прилечь бы.

– Вокруг тишина. Тут, – Камул махнул в сторону завала, – метров пятнадцать скальника. Но без охраны нельзя. Сделаем так: я полчаса покараулю в тоннеле, вы пока отдыхайте. Парни вон тоже еле живые, – он посмотрел на присевших у стены Рика и Горна. – Потом поменяемся. Давай! – и растворился в темноте.

Барт примостился рядом с леди Морвен, прислонился к холодной стене, опустил веки.

Перед глазами поплыли картины детства. Маленький городок среди заросших лесами холмов, приютившийся под самым боком великолепного и мрачного Мглистого. Солнце там вставало не утром, а днём, неспешно выплывая из-за покрытых вечными снегами вершин. Когда оно заливало своими лучами горы, лес и маленькую, но быструю речку, всё волшебным образом преображалось: становилось весёлым и манящим.

Они с пацанами вечно бегали по лесу с луками и деревянными мечами… Хотя нет, мечи появились позже, когда вышел тот амандорский фильм «Орки». Они смотрели этот фильм раз по десять, правдами и неправдами пробираясь в зал маленького деревянного кинотеатра. Волшебная древность с драконами и оборотнями, могущественные чёрные колдуны, ведущие в бой орды своих орков-мутантов…

Он как-то не мог припомнить, чтобы они играли в орков до этого фильма. В диких и воинственных амандорских туземцев, в пиратов… Больше всего, конечно, играли в отважных партизан из Сопротивления, сражавшихся против гондорских нацистов. Барт улыбнулся, вспомнив, как два дня не мог сидеть после отцовских «воспитательных мер», когда старый Тоби застукал их лезущими в заброшенные штольни.

Да, вот так вот: войнушки и шахты. Прошло тридцать лет, и всё вернулось. Только кровь теперь настоящая. Грин, Даллас, Руни, Джек. Мистер Свен… Моргот! А ведь настоящий мужик был. Раньше как-то не задумывался: босс появлялся в охране всего пару раз… А этих уродов тянул до последнего, так и не бросил! Хотя, наверное, он был не прав. Да, он поставил жизнь этого… выше своей. Это героизм. Но он ведь поставил под удар жизни всех остальных! Командир не может рисковать всеми даже в угоду своей храбрости. Даже для спасения одного из своих солдат… Или наоборот?

Барт открыл глаза, наклонил голову влево, вправо так, что щёлкнули позвонки. Покосился на леди.

А вот она реальный полководец: и храбрость, и расчёт. И когда нужно было – пожертвовала тремя, чтобы спасти одиннадцать. И ведь до последнего ждала! Это ж надо – на пятерых один патрон оставался, когда всё рухнуло… Такие, как она, и создавали когда-то империи.

Неслышно подошёл Камул.

– Отдохнул?

Барт легко поднялся, также вполголоса ответил:

– Отдышался вроде. Пусть спит ещё?

– Думаю, через полчасика перекусим да и двинемся потихоньку. Наверху бы не запаниковали. Не полезли бы в колодец…

К счастью, гномы сохранили хладнокровие. Маленькая группа вернулась без дополнительных проблем. Уже случившегося было более чем достаточно.

Когда хмуро и молча они пробрались на свои места, лица их, наверное, были красноречивее слов: остававшиеся даже не осмелились поначалу расспрашивать их.

Леди Морвен сразу же уснула, ничком упав на своё место. Камул присел на свой матрас по соседству и молча стал чистить оружие.

Шёл восемнадцатый день подземной эпопеи.

Загадочное существо человек. Кто уж виноват – Моргот ли, эволюция ли… Просто факт: и трёх недель не прошло, а четверо из одиннадцати уже отправились в путь, для которого ещё не нарисовано карт. Все они погибли по-разному, так же как и жили. Но смерть каждого из них, как ни крути, – результат их собственных решений. Что позвало их на этот путь?