Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Опять осмотрел дверь, легонько её коснулся. Ничего.

Нажал на каменный круг посередине, сначала слегка, потом сильнее. Никаких последствий. Элле, стоявший рядом, тоже надавил. Медленно-медленно каменная плита ушла ещё на миллиметр.

– Офигеть, – слегка охрипшим голосом произнёс Макс. – Как ты это делаешь?

– Не знаю… – Элле смотрел с недоумением, но шальные искорки в его глазах разгорались всё ярче.

Макс сразу пришёл в себя.

– Вот что, парень, погоди-ка. Это опасно. Попытки снять заклятие почти всегда заканчиваются печально!

– Но я ничего не снимаю! Я просто её задел! – Он возмущённо шлёпнул ладонью по двери.

– Ох! – выдохнул Макс, стремительно схватив Элле за плечо так, что тот едва удержался на ногах.

– Что тут у вас… – раздался голос вернувшейся Тани.

Она осеклась на полуслове, увидев открывшуюся едва ли не на ширину ладони дверь.

– Как вы это сделали? – шёпотом спросила она у Макса.

– Я? – прищурившись, усмехнулся тот. – Это вот наш чудо-заклинатель.

Тани посмотрела на Элле округлившимися глазами.

– Да я просто – вот… – Он пальцами толкнул дверь, и та сдвинулась ещё на ладонь.

Макса вдруг посетило дежавю: он снова стоял и лихорадочно перебирал пути к спасению ребят, а опасность была неведома, она грозила отовсюду. На долю секунду ему показалось, что они опять в подземелье…

– Макс! Я думаю, это безопасно, – сказал Элле. – Почему-то я могу это сделать – ну, открыть… Она ведь уже открылась. А вам она всё равно не поддаётся – значит, заклятие продолжает действовать.

Макс нерешительно покачал головой, отодвинул ребят подальше и осторожно коснулся двери. Толкнул. Сильнее. Налёг изо всех сил.

Каменная плита не сдвинулась ни на йоту.

– А я? – Тани быстро шагнула к Максу и тоже толкнула.

– Да блин! Тани! Эл! Вы что творите?

– Да не, она не двигается, – её глаза смотрели невинно и обезоруживающе. Хлопнули пару раз ресницы. – Вот смотрите. – Она ещё раз надавила на серый камень.

Действительно, ничего не изменилось.

– Я тоже не могу. Эл, как ты это делаешь?

– Да оно само! Макс, знаете, я думаю, что вон в ту камеру уже всё заметили, – он кивнул на камеру наблюдения, установленную на тонкой высокой трубе, оканчивающейся фонариком в старинной кованой оправе. – Сейчас набегут всякие смотрители, и мы никогда не попадём туда… Раз она сама открывается, значит, это не ловушка.

Макс покачал головой, усмехнулся.

– Моргот вас возьми… Ну-ка, давай! Только потихоньку.

Элле секунду собирался с духом, шагнул к двери и решительно толкнул её.

Мощная, тяжелая даже на вид каменная плита неожиданно легко ушла вглубь стены и сдвинулась вбок. Открылся тёмный вход.

Макс не успел ничего сказать, как Элле шагнул внутрь. Макс машинально вошёл вслед за ним.

В Башне было сумрачно, но не темно. Трудно было сказать, откуда падает свет, но отчётливо были видны стены небольшого круглого зала, сложенные из чёрных каменных блоков. Зал был заметно меньше диаметра башни, едва не вдвое, но никаких дверей больше не было. Слева вдоль стены поднималась винтовая каменная лестница, узкая, без перил.

Высота свода была небольшой, и лестница скрывалась в проёме уже метрах в трёх от пола.

Больше в зале ничего не было. Пол из тех же шлифованных чёрных плит был безукоризненно ровным и чистым.

Дверь была сдвинута и чуть повёрнута, большая её часть скрывалась в глубокой нише в стене.

Элле нерешительно потянул за каменный выступ, удобно расположенный на внутренней стороне двери.

Массивная плита легко скользила по направляющему желобу, искусно вделанному в пол. Жёлоб был, судя по всему, металлическим. Макс ещё раз подёргал дверь – та даже не пошевелилась.

Он с недоверчивым удивлением посмотрел на Элле. В полутьме тот выглядел растерянным, но загадочным.

– Давайте мы её закроем, тогда нам не помешает никто… – Элле надавил на выступ, и плита легко скользнула на своё место. Стало немного страшно. А вдруг она не откроется больше?

Элле осторожно потянул обратно: с улицы в башню вновь упали лучи света.

– Открывается!

Снова прикрыв дверь, он двинулся вверх по ступеням. Тани, заскочившая в башню вслед за Максом и стоявшая тихо-тихо, негромко позвала:

– Эл, ты там осторожнее, не свались!

Элле поднялся где-то на половину высоты, приостановился.

Хотя ступени были узкие и приходилось прижиматься к стене, чтобы не упасть, было не страшно – невысоко, а тёмный проём вверху – совсем рядом.

Ещё несколько мгновений – и он исчез из глаз.

– Поднимайтесь сюда, здесь прикольно! – раздался откуда-то сверху его голос.

Изогнутый коридорчик, настолько узкий, что всё время хотелось идти боком, выходил на второй этаж. Зал второго этажа не отличался по размерам от первого, но производил совершенно другое впечатление.

Здесь было гораздо светлее: кроме рассеянного серого освещения, сверху косыми лучами в башню проникал свет с улицы. Камень, покрывающий стены зала, был не чёрный, а тёплый, красновато-коричневый. В стене по кругу располагалось несколько дверей – меньших по размеру, чем входная, но тоже массивных, каменных. Вправо и вверх, как и в первом зале, уходила лестница, такая же узкая и крутая.

Стены зала и даже его своды были покрыты резьбой – странными, замысловатыми орнаментами, рисунками. Множество надписей испещряло всю поверхность стен и дверей. Здесь были и древнеэльфийские письмена – такие же, как над входом, – и рунные надписи, причём явно отличающиеся друг от друга, очевидно сделанные на разных языках, странные иероглифы, похожие на надписи исчезнувших амандорских цивилизаций…

Макс восхищённо оглядывался. Практичная Тани тем временем включила свою неразлучную подружку – камеру и снимала всё вокруг (было темновато для съёмки, но вдруг получится).

Элле подошёл к одной из дверей, толкнул. В пальцах вновь проснулись уже знакомые иголочки, но дверь стояла прочно.

– Скважина, Эл, – Макс, встав за его спиной, внимательно разглядывал письмена.

Он показал на небольшое отверстие, сливающееся с каменным орнаментом и не сразу заметное.

– Ключи нужны… А ведь кое-что даже и я могу осилить! Вот смотрите, на второй двери: «страж ворот» на эльфийском. И тут же на древнем вестроне, только рунами: «привратник». А вот какие-то заклинания… Пойдёмте выше?

Элле, за ним Тани, последним Макс двинулись вверх.

Они миновали несколько похожих друг на друга залов.

– Мы уже высоко, – Элле неуверенно оглянулся на Макса.

– Думаю, мы где-то в середине, – отозвался Макс. – В верхней четверти башни должны быть окна большие – ну, в смысле, нормального размера. Их снаружи видно. Там два или три этажа с окнами и площадка наверху такая – типа широкого карниза. На площадке такой же вход в башню, как внизу, тоже закрытый. Туда, на площадку, с вертолётов пытались высаживаться, но так ни с чем и убрались. Пробовали и в окна попасть сверху. Кто-то, говорят, оборвался, упал… А в сами окна не пробраться: они застеклены чем-то – то ли слюдой, то ли каким стеклом древним, оно не очень прозрачное и тоже всё с заклятиями. Пожалуй, ещё этажа четыре до этих окон. Идём?

Они поднялись ещё на пять этажей и упёрлись в большой круглый каменный люк.

Элле потолкал его вверх, в разные стороны – тщетно.

– Вот моргот! – в сердцах выругался Элле.

Макс с укоризной поморщился:

– Не гневи Господа, парень!

Действительно, «моргот» прозвучало не обыденно, а как-то очень зловеще, мрачно.

– Вы же в бога не верите, – хмыкнул Элле.

– Ну не верю… вроде бы, – Макс легонько улыбнулся. – А вдруг подействует? Друзья-то эти, строители, верили и могли наворотить заклинаний… Вокруг всё рунами исписано.

– Ну, вроде бы всё. – Элле почти виновато улыбнулся. – Тут тупик.

– Да… – Макс пытался в неярком свете разглядеть какие-нибудь надписи.

Однако поверхность светлого камня была почти идеально ровной, без надписей и рисунков. Лишь посередине было углубление странной треугольной формы.

– Видишь углубление? Скорее всего – для магического ключа…

Неожиданно Элле вспомнил свою беседу с леди Морвен – давно, там, в подземелье, в тесной трубе…

Он совсем забыл о том разговоре, и на входе в башню он не заметил никаких символов, кроме надписи, но сейчас всё вспомнилось чётко: «…могу поклясться, над входом высечен на камне такой же орёл. Точь-в-точь…».

Он торопливо расстегнул вторую пуговку на вороте рубашки и потянул за тонкий ремешок, на котором висел амулет. Зелёная фигурка птицы, казалось, светится, отбрасывая блики на серебро оправы. Он подходил по размеру!

Элле осторожно снял амулет и приложил его к впадине над головой.

Круглый люк беззвучно приподнялся и огромной шайбой скользнул вбок, открывая путь в зал.

Там в самом деле были окна, располагавшиеся по кругу. Зал был большой, больше всех предыдущих, во всю ширину башни. Свод поддерживали колонны, стоявшие по кругу. Кроме колонн в зале находился большой стол, из-за которого выглядывала высокая резная спинка стула. Но самое чудесное, что было в зале, – это книги. Они лежали невысокими стопками на столе, на подоконниках и на полках, устроенных прямо в каменных нишах в простенках между окнами.

– Эру! – выдохнул Макс. – Вы посмотрите, вы только посмотрите! Книги! И какие! Им же нет цены! Это же, наверное, королевская библиотека Аттани!

Он медленно шёл мимо полок, касаясь то одного, то другого корешка, борясь с желанием снять книгу с полки и раскрыть её. На некоторых полках лежали книги-свитки на деревянных сердцевинах.

– Давайте посмотрим! – восторженный шёпот вывел его из транса.

– Эл, их нельзя трогать!

– Почему?

– Они слишком старые, могут просто рассыпаться. Нужны лабораторные условия, всё такое. – Макс внимательно посмотрел на Элле. – Эл, этот амулет – ваша семейная реликвия? Помню, был какой-то разговор…

– Ну да. Мне мама его дала, когда мы у нас были, летом. Сказала, что он передаётся от отца к сыну много лет.

– Ты понимаешь, что это может означать? Ведь если это… Надпись над входом может означать… «Кровь камня»… Кровь Элессара! Элессар – легендарный основатель древнейшей первой династии Аттани. Объединитель Северного Аттани и Гондора. Выходит, что ты – прямой потомок королей Аттани! В тебе – их кровь, и у тебя – их камень, и поэтому ты смог войти! И вроде как всё здесь – твоё наследство! Обалдеть… Надо это обмозговать. Давай поднимемся выше, поглядим, что там. Где-то ещё ключи от остальных дверей должны быть, наверное… Слушай, а ведь тут ещё и масса проблем образуется. Здесь, небось, ещё и какие-нибудь другие сокровища есть, помимо книг. А ты станешь лакомым кусочком для всяких жуликов и прочих прохиндеев… Кстати, ты знаешь, что в Гондоре есть монархическая партия? Ваше семейство сможет и на престол претендовать, как это ни смешно звучит! Ой-ля-ля…

Ошарашенные ребята не знали, что и сказать.

– Нам бы желательно как-то незаметно отсюда выбраться. Встретиться с твоими, поговорить с эльфами, нанять хороших юристов, чтобы прояснить ситуацию… Но всё же давайте сначала слазим наверх. А ещё – всё это оглушительно, конечно, но не забывайте: у вас завтра финал, леди и твоё величество Элле!

ФИНАЛЬНЫЙ БОЙ

Они стояли плечом к плечу на линии круга, на противоположной стороне выстроились мидландцы. Конечно, они снова выставили здоровяка Кримсона, причём на правый фланг – против Элле. Вечером накануне Макс предупредил его, что скорее всего так и будет: старик Мэнинг до конца выжмет психологическое преимущество. Если пацан испугается – для них хорошо, совершит серьёзную промашку в попытке взять реванш – ещё лучше. Кроме Кримсона против ребят стояли ещё двое: не такие мощные, но куда более опытные бойцы. И по возрасту и по физическим данным они превосходили ануминасцев. Маур, пожалуй, мог равняться с мускулистым, но невысоким центровым противника, тоненькая же Тани в невзрачных серых доспехах казалась мышкой против Ари – огромного рыжего кота, даже не кота – молодого тигра: быстрого, сильного, азартного.

По спине Элле катился холодный пот, ладони ощущали, как намокает толстая кожа перчаток, обшитых сверху пластиковой чешуёй.

С вечера они с Максом прокрутили несколько возможных комбинаций, но сейчас в голове стояла лишь звенящая пустота.

Трибуны вокруг ринга ревели. Большинство болело за них: тиленцы, Форност и даже Арнор. Кто бы мог подумать?

Рано утром – ребята ещё умывались – к ним снизошёл сам Аран в компании со своим тренером. Когда мокрый Элле с полотенцем на плечах вышел из душевой, на него тут же накинулся Разар – худой, высокий, с вытянутым черепом и мощной челюстью, вечный соперник и старинный знакомец Макса.

– Мы тут ненадолго заскочили – пожелать удачи. Ты это, знай: в круге мы противники, но сейчас – с вами! Если вы умудритесь обломать рога этим воякам, мы поставим вам памятник и будем ему поклоняться! Ты понял? Мэнинг опять напустит на тебя Кримсона, без вариантов. Он – железобетонный правша, лови его на этом. И не вздумай пытаться опять взять его в лоб! Держи свои нервы в кулаке, понял? Давай, парень! – Разар хлопнул Элле по плечу, ухватился за Маура и так же горячо начал ему что-то втолковывать.

Аран сидел на столе и, когда Разар отошёл, встал, шагнул к Элле.

– Это… – Подбородок был, как всегда, вздёрнут, плечи развёрнуты (Турин, блин, да и только!). – Эл… Ты, в общем, главное – не паникуй. Понял? – В его голосе явственно прозвучали Разаровские интонации. – И это… Вот, держи талисман. Да не, не бойся: он не магический, просто счастливый! И это… Видел? Кримсон после косухи слева всегда малехо тормозит. Правой вертушкой его в этот момент свалить можно… Жаль, массы у тебя маловато. Ну, короче, давай! Есть шансы. – Он тоже хлопнул Элле по плечу, закашлялся, отошёл.

Гонг! Резкий, гулкий звон проплыл сквозь рёв трибун.

Парни двинулись вперёд; Тани скрылась у Маура за правым плечом.

Борго ещё позавчера за пивом, отозвав Макса в уголок, пробасил:

– Слушай, как ты собираешься спасти свою девчонку? У неё неплохая скорость, но Рыжий Ари вряд ли медленнее. Она устанет втрое быстрее, и он её сожрёт!

– Хм… Моя девочка ещё себя покажет! – задумчиво протянул тогда Макс. – Но ты прав, есть такая проблемка. Попробую её спрятать. Лишь бы пацаны устояли…

Элле улыбнулся уголком рта: Макс учёл всё. И заминку Кримсона после оглушительного удара сверху, и варианты противодействия они продумывали не единожды за последние дни. Но он был благодарен за поддержку и арнорцам, и молчаливым северянам, которые лишь пожали перед боем руки ребятам, и экспансивным шумным чернявым гондорцам.

«Но, моргот, какой же этот бугай всё-таки здоровый…»

Кримсон, с лёгким шелестом вращая меч перед собой, приближался, на лице его играла усмешка. Элле напрягся внутри стальной пружиной. Задача была почти невыполнимая: вдвоём отразить первый натиск противника, сбить с толку, расстроить планы.

Бойцы Военной академии были, несомненно, круче. Мощнее физически, старше, опытнее. Уповая на это, Мэнинг сделал расчёт на индивидуальные поединки: каждый задавливает одного из соперников, не давая наладить организованный бой, и за счёт физического превосходства выигрывает по очкам. Ну а если молодёжь спасует, тогда и в чистую. Макс рассчитывал именно на такой план. Бросив парней вперёд вдвоём, он ломал изначальный замысел противника, одновременно прикрывая Тани от первого, самого яростного натиска. Возможно, начало боя будет проиграно, но если удастся привести противника в замешательство…

Оскаленные тигриные пасти на нагрудниках мидландцев – эмблема Военной академии – приблизились вплотную. Грянули мечи. Напор был ужасен: в первую же секунду Маур пропустил боковой слева от Стана и тут же – могучий справа снизу от Рыжего Ари, который за неимением противника – Тани – напал на Маура сбоку.

Тот пошатнулся и вынужденно сделал пару шагов назад. Элле, дважды увернувшись от разящего меча Кримсона, тоже отступил, чтобы не нарушать строй.

Вот тут замысел Макса принёс свои первые плоды: Рыжий Ари и Стан одновременно напали на Маура, чтобы довести атаку до конца, но столкнулись плечами – несильно, но заметно помешав друг другу. Кримсон немного запаздывал, и у Элле появилась возможность нанести Стану рубящий сверху в плечо. Удар не причинил заметного ущерба, но кинул в копилку ребят несколько очков и, главное, отвлёк Стана от атаки. Маур, успев за короткие доли секунды обрести равновесие, удачно парировал несколько ударов.

Кримсон со своим свистящим пропеллером вновь приблизился вплотную к Элле. И тот, то ли не успев увернуться, то ли специально подставился под удар.

Вращение меча устрашающе выглядит и опасно для незащищённого воина, но сила ударов при этом заметно меньше, чем при направленных выпадах или рубящих наотмашь. Наплечник легко перенёс столкновение, хотя синяк на плече будет немаленький…

Ритм Кримсона сбился: это, конечно, не было для него большой проблемой; он отработанным движением перевёл клинок в горизонтальную плоскость, и… Серебристо-зелёные доспехи противника внезапно исчезли из его поля зрения, меч рассёк пустоту. Кримсон попытался настигнуть уходящего вправо парня, но его масса не давала сделать это достаточно быстро. Элле ускользнул от удара, а прямо перед Кримсоном вдруг оказалась тоненькая фигурка в сером. Её глаза смотрели сосредоточенно и холодно, как у эльфийского стрелка.

Вихрь! Удар, второй, третий – восточный меч Тани разил с неимоверной скоростью. Пусть Кримсон не понёс существенного ущерба, но был ошеломлён и сбит с толку. Ему пришлось сделать полшага назад. Тут же в нём вскипела ярость, и он нанёс свой коронный сокрушительный рубящий слева сверху наискось. Попасть под него означало быть сбитым с ног, но девушка была быстрее: она отпрянула тенью, снова скрывшись за спинами ребят.

Рука Кримсона провалилась неожиданно далеко, сталь клинка чиркнула о пластик площадки. В это время сбоку вновь появился Элле и обрушил свой меч на плечо Кримсона.

Здоровяк ахнул, упал на колени, прижимая к себе руку; его оружие упало на пол. Меч оставался в круге, и Кримсон мог продолжать, но он трижды хлопнул левой рукой о площадку, прекращая бой. Прозвучал гонг.

На ринг выскочили лекари, секунданты развели команды на противоположные стороны круга. Правая рука Кримсона была серьёзно повреждена: скорее всего – перелом.

Мэнинг хотя и планировал бой, сам его не сопровождал, поручив дело своему молодому сменщику. Тот взял минуту перерыва. Судьи не возражали: причина была убедительная. После начала боя замены не допускались, и Стану с Ари придётся заканчивать вдвоём. Это вовсе не было безоговорочным проигрышем; возможно, как раз сейчас силы только-только стали равными… Однако старый тренер едва заметно покачал головой в такт своим мыслям, что не ускользнуло ни от Макса, ни от других знатоков.

Впрочем, сдаваться армейцы не собирались. Мэнинг кинул пару слов своему молодому коллеге. Тот уверенно и чётко стал что-то втолковывать бойцам. Те кивали, жадно хватая воздух, который помощники гнали, махая полотенцами.

– Так, ребятки… – Макс озабоченно оглядывал лица парней (Тани выглядела как огурчик, только запыхалась). Элле морщился от боли в плече, у Маура из-под откинутого забрала капала кровь.

– О, моргот!

Кровь нужно было срочно остановить, лекарь был уже рядом. К счастью, оказалось – просто разбит нос.

– Ты как, Маур? – Макс всегда учил пацанов не геройствовать; он-то знал: никакая юношеская победа не стоит потерянного на всю жизнь здоровья.

– Не-не, я в порядке! – горячо запротестовал тот.

– Ну, смотрите, ребятки. Сейчас они уйдут в оборону, скорее всего у линии, чтобы вы их не окружили. Стоять они смогут долго. Но у них одна проблема: вы втроём будете быстрее набирать очки. Поэтому они будут вынуждены контратаковать. Ваша главная задача – не пропустить момент и погасить все поползновения на корню. И спокойно делать дело. Имейте в виду – они устали меньше, чем вы, и на них ни царапинки. Поэтому силы – беречь. Ещё раз: главное – внимание! Маур – на правый фланг, контролируешь Ари. Эл, Тани-птичка, – Стан ваш. Бойтесь его: он отменный боец, настоящий. Ну всё, вперёд!

Бой продолжался положенное время.

Армейцы действительно стояли как скала: уронить их было нереально. Но ребята удар за ударом сравняли счёт и пошли в отрыв. Перевес в пользу Ануминаса нарастал.

Первую контратаку они пресекли вовремя. Вторая последовала незамедлительно: улучив момент, мидландцы одновременно прыгнули в стороны и тут же с неистовой яростью напали на ребят. Их замысел почти удался: Рыжему Ари удалось сбить с ног Маура и он оказался лицом к лицу с Тани. Если бы она дрогнула, у Ануминаса могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Но Ари не удалось одержать верх нахрапом: он нанёс несколько отточенных мощнейших ударов, но – моргот! – даже не задел её ни разу, получив при этом чувствительный укол в бедро. Проклятая девчонка призраком сновала перед глазами, своей кривой молнией обращая выверенные сокрушительные атаки в ничто.

Элле, с трудом выдержав первый натиск, поймал дыхание, ритм и ушёл в глухую защиту. Стан был великолепен, пришлось выложиться в эти секунды полностью.

Через несколько мгновений оклемался и вступил в битву Маур. Мидландцев стали окружать, и они вынуждены были вновь уйти в оборону, отступив к линии круга.

Когда прозвучал финальный гонг, перевес по очкам в пользу Ануминаса был более чем очевидным.

Зал неистовствовал. Рёв перекрывал слова судейских, многократно усиленные колонками; какие-то сумасшедшие люди тянули изнемогающих ребят в разные стороны, лезли обниматься и целоваться. Парни пытались заслонить Тани, пока не подоспел Макс с секундантами. Вручение лент, поздравления – всё смешалось в головах ребят, ошеломлённых своей победой не меньше остальных. Вскоре, окружённые лекарями, тренерами – знакомыми и незнакомыми, они вернулись в гостиницу…

Их бой был предпоследним, после ещё бились тяжеловесы, но Ануминас не выставлял команду в этой категории.

Наконец, освободившись от толпы поздравляющих, ребята смогли заняться собой.

***

Минут через сорок, вымывшись, переодевшись, смазав ссадины и синяки, Элле спустился в вестибюль гостиницы.

Все дни, пока проходил Кубок, гостиница была битком набита шумными, горластыми бойцами, тренерами, болельщиками. Сейчас же холл, лестницы, коридоры казались совершенно безлюдными. Конференц-зал, раньше постоянный заполненный народом, сейчас неожиданно оказался закрытым, за дверью царило безмолвие. В ресторане тоже было пустынно, только два-три столика занято какими-то чопорными господами с высокомерно-брезгливыми лицами.

Элле огорчённо вздохнул: праздник, который царил здесь ещё каких-то несколько часов назад, внезапно закончился.

Из лифта вывалились пятеро рослых парней – Форност. У входа в гостиницу их уже поджидал автобус в аэропорт. Заметив Элле, подошли улыбаясь. С двоими он успел хорошо познакомиться, с кем-то даже бился.

Похлопали по спине, немного поболтали.

– Ну, быстрей, быстрей, ребятки! – Администратор команды влетел в двери. – Где вы бродите, опаздываем!

Наскоро обменялись телефонами, пожали друг другу руки.

Опять всё стало унылым, безликим…

До поезда ещё часа четыре. Поваляться, что ли?

ДОМОЙ

Забравшись на верхнюю полку, Элле безучастно смотрел на убегающий назад пейзаж.

Заросшие лесами холмы понемногу отступали, на смену им пришли обширные равнины, где среди бесконечных полей и редких рощ то и дело мелькали маленькие весёлые городки, посёлки, отдельные домики, утопающие в листве садов – поздней, тёмной, а местами уже жёлтой, красной. Поезд шёл на север, и с каждым часом лето всё стремительнее превращалось в осень. Приближался Сарон.

В голове царил сумбур и сумятица. Ухмыляющийся Кримсон, рёв зала; брусчатка Зарана; свитки, сложенные горками, словно штабеля труб; лента дороги и крошечные машинки на ней – из окна башни; своды, испещрённые древними заклинаниями; другие своды – глянцево-зеленоватые, исчезающие в темноте; пылающие огни шашек, прижимающий к себе раненную руку Дэн… Бледное, неподвижное лицо леди Морвен.

Видения сменялись одно за другим, глаза смежились, и Элле погрузился в беспокойный, неверный сон, убаюкиваемый монотонным постуком колёс и мягким покачиванием вагона.

Чем ближе был дом, тем беспокойнее становилась Тани. Азартное оживление после победы прошло, и улыбка сменилась тревожной озабоченностью. Девушка ежедневно звонила в клинику в Арнор, где лежала мама. Ничего утешительного лекари сообщить не могли. Леди по-прежнему была в коме, и специалисты лишь разводили руками. Снимки показывали, что какие-либо повреждения мозга отсутствовали; это подтверждали и лекари-маги, специализирующиеся на нейропатологиях.

Общее состояние организма было отличным. Интенсивное лечение позволило снять все симптомы переутомления и истощения. Но в сознание леди Морвен не приходила, и сколько ещё это может продолжаться – было неизвестно.

Тани хандрила, сумрачно глядя в окно, безучастно слушая стук колёс, не обращая внимания на взрывы хохота из соседнего купе, где балагурили Макс, Маур, лекарь Мерри и пацаны-легковесники.

Элле лежал наверху совершенно беззвучно – может, спал. За окном вечерело, с полей собирался зябкий осенний туман.

Дверь купе вдруг открылась, вошел Макс. В руках он держал огромное зелёное яблоко.

– Ну что грустишь, птичка? – он опустился рядом, поискал на столе среди пакетиков ножик, с хрустом разрезал яблоко пополам, ловким движением вырезал косточки. – Держи!

Она взяла половинку, сочно откусила, улыбнулась.

– Леди Морвен не лучше?

Тани вздохнула:

– В сознание не приходит.

– Но ведь и ухудшений нет?

– Вроде бы нет. Сказали, физическое состояние даже хорошее. Истощение прошло.

– Ну вот… Всё наладится. Помнишь, дядя Лео говорил, что мама твоя – не тот человек, чтобы пропасть.

Макс приобнял её за плечи.

Ещё три месяца назад Тани, наверное, зарделась бы и завоображала бы что-нибудь возвышенное, но за это время многое изменилось.

Она обхватила себя руками, подтянула ноги, положила голову Максу на плечо, как когда-то давно-давно – отцу.

Сверху свесилась лохматая голова Элле. Тани улыбнулась ему в ответ.

– Да, ребятки… – Макс вздохнул, посмотрел на них со странным смешанным чувством, каким-то нежным удивлением. – Как-то вот так случается в жизни… – Недоговорив, замолчал.

Через некоторое время он внезапно поднялся, сразу заняв полкупе своей большой фигурой, погладил Тани по плечу, взъерошил волосы Элле, вышел, пробормотав в такт своим мыслям:

– Ниточки-узелки…

НЕИЗВЕСТНОСТЬ

Командировочные документы у Макса были по завтрашнее число, но послезавтра всё равно был выходной, и он решил вместе с ребятами задержаться на сутки в Арноре – навестить в больнице леди Морвен.

Их, конечно, вряд ли пустили бы просто так, но Тани попросила мастера Холко – личного лекаря леди и всей семьи – и он всё уладил.

На лифте, сверкающем никелем и белизной, поправляя непривычные зеленоватые халаты, они поднялись на самый верх.

Палата Морвен располагалась в пентхаусе. За окнами на широкой террасе в ящиках буйно зеленели какие-то пальмы. Две дальние стены, стеклянные от пола до потолка, были наполовину задёрнуты белыми жалюзи. Кровать стояла справа от двери, изголовьем к стене.

Макс и Элле остановились у изножия, Тани присела на стул рядом, взяла безжизненную руку леди Морвен в свои ладони и что-то неслышно стала шептать.

Макс молча смотрел на маленькую фигурку, укрытую лёгкой простынёй, неподвижное лицо, обрамлённое заметно отросшими, аккуратно расчёсанными тёмными волосами.

Она была такой хрупкой, незащищённой… И невозможно красивой! Макс вспомнил мрак подземелья, пылающие стены, неприступную леди под нависающей ужасной тучей. В уголке глаза засвербила неведомо откуда залетевшая соринка. Он моргнул раз, другой… Как тогда в самолёте, его пронзило щемящее томительное чувство беспомощной неясности, ему захотелось поднять Морвен на руки, прижать к себе, унести куда-то. Туда, где бушует лето, где трава по пояс, пахнет мёдом и соснами, всё наполнено безмятежностью и покоем, и вагон катится медленно, почти незаметно, и всё бесконечно надёжно и навсегда хорошо…

Он незаметно вздохнул, поцеловал мысленно тонкую жилку на бледном виске, отвернулся и вышел из палаты в коридор. Через минуту за ним вышел Элле.

Макс стоял, глядя в окно на далёкий горизонт, поверх белых пригородов и жёлто-зелёных крон. Глаза знакомо щурились. Когда Элле подошёл, Макс положил руку ему на плечо, снова вздохнул.

– Вот так вот, брат Элле… Нет ответов в жизни. Понимаешь, нет.

Элле с недоумением посмотрел на Макса. Макс встретился с ним глазами, грустно, почти измученно улыбнулся.

– Она была абсолютно права… Если бы я тогда не побежал в тоннель за… вот ведь и не вспомню, как его звали… всё было бы по-другому! Не погибли бы телохранитель Морвен и гном тот невысокий… И с ней бы всё было в порядке. Самое смешное, что и этот бедолага, может быть, остался бы жив. Вернулся бы назад, одному ему там ещё неделю можно было сидеть. Через два дня уже группа спасательная готова была – экипированная, с азотными пушками…

А теперь я вот стою тут. В полном порядке. – Макс криво усмехнулся. – И никого уже не вернуть. И даже ей я ничем не могу помочь!

Элле долго молчал, потом сказал:

– Но ведь так же и мы… Если бы не полезли в ту нору, тогда и вы не пошли бы за нами. И тоже бы ничего не было такого… Может быть, и Дэн бы… – голос Элле утих почти до шёпота.

Щёлкнула дверь, к ним вышла Тани. Лицо её было не заплаканным, даже не грустным. «Смиренным» – подходящее слово.

– Ну вот… – Она пожала плечами. – Мне верится, что всё будет хорошо. Уж не знаю почему. Так должно быть. Ну, пойдемте? Дядя Лео, наверное, уже заждался нас к обеду.