Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Макса в этот момент осенило, и он незаметно что-то прошептал ей на ухо. Она сразу же ухватила суть идеи.

– Профессор Рональд, а давайте я вас сниму. Приедете домой, у вас будет что показать. Я на диск перепишу и вам пришлю потом.

Хоббит скептически проворчал:

– Тани, голубушка! Ты думаешь, я смогу это показать в приличном обществе? Это же документальное подтверждение падения добродетели! Верх сумасбродства!

– Но ведь не обязательно показывать запись как пример для подражания, – вмешался Макс. – Она будет лишь подтверждением вашей компетентности. Уж потом никто не сможет сказать, что вы плохо представляете, о чём говорите.

– Вы иезуит, Макс. Вы убеждаете меня даже лучше, чем я сам себя убеждаю. Ну ладно, снимай! – согласился профессор.

Тани освободилась от хватки хоббита и пересела к мальчишкам, на лавочку напротив. Профессор тут же сжал поручень, идущий вдоль борта, однако приосанился, сделал невозмутимое лицо и наконец-то взглянул вокруг.

Хотя берег и не был виден, скрытый за бором, тянувшимся слева от дороги, но порывы лёгкого бриза доносили ни с чем не сравнимый запах моря, смешанный с ароматом прогретого солнцем соснового леса. Справа раскинулись заросшие высокой некошеной травой луга, изредка перемежаемые крошечными рощами. Пологие холмы дальше от дороги поднимались всё выше и там, вдалеке, были покрыты лесом. Могучие кряжи Синих гор виднелись совсем смутно – далёкими тёмными верблюдами, караваном уходящими на север.

– Какие дивные холмы! – вдруг сказал профессор. – Вот бы построить нору… А что, Макс, здесь ведь довольно безлюдно, как я посмотрю?

– Ведь это уже Форлин… Границы-то как таковой, пожалуй, и не было никогда. Но из человеческих поселений только по берегу пара рыбацких посёлков. В горах есть гномьи пещеры… Но далеко, севернее. Кстати, и эльфы здесь редко появляются, на окраинах. Они больше там, в лесах – так, Элле?

Тот молча кивнул.

– А что, подумаю! На старости лет окончательно испорчу свою репутацию, поселюсь тут мемуары писать. А этот олух Долгопут будет меня навещать. А откуда, Макс, вы так осведомлены о здешних местах?

Макс рассмеялся:

– Я же проходимец! Ну, если серьёзно: что за писатель, если ни разу эльфов не видел? В Ривенделл попасть не довелось, а сюда выбирался как-то, лет десять назад. Но я не сказал бы, что хорошо осведомлён. Так, похватал верхушки с опушки.

Хоббит покачал головой:

– Вы зря ёрничаете, Макс. Для писателя путешествия, может, и необходимость, если уж он решил писать о дальних странах и других народах. Но вообще… Возможно, вам кажутся бзиком старого хоббита мои нападки на Стива Долгопута. Но нет! Это позиция. Философия целого народа, веками лишь подтверждавшая свою верность. Если мы не решили всех проблем у себя в норе: не победили болезни, не изжили горести, не накормили всех голодных… Хотя голодных, конечно, накормили. Ну, много чего ещё не сделали. Есть чем заняться. Так зачем же тогда новые и новые земли, всё более опасные открытия, всё более дорогостоящие и грандиозные проекты изменения мира? Вот вы в космос летаете. Разве стали люди счастливее, узнав, что Арендель – путеводная звезда – не более чем ещё одна планета, раскалённая и ядовитая?

Макс, которого тирада хоббита застала врасплох, надолго задумался.

– Может быть, это добавило нам веры в свои силы? – медленно сказал он. – Видение мира у каждого народа зависит от его пути. А пути ведь могут быть разными. Но, между прочим, вы знаете, – огромное количество людей живут, вовсе не стремясь к звёздам, открытиям и новым землям. Ходят на работу, копаются в огороде, смотрят с друзьями футбол, любят своих детей и супруг, а то и поколачивают их «для их же блага»… И, боюсь, многие не только не подозревают, что Арендель – планета, но и не смогут найти его на небе.

И большинство из них по-своему хорошие, в чём-то замечательные люди. Только вот о звёздах с ними не поговоришь. Не надо им этого…

А всё же, какая красота вокруг! Ануминас – очень хороший город: добрый, зелёный, спокойный, красивый. Озеро… Но всё равно там нет такого ощущения. Как будто видишь мир впервые!

Профессор уже забыл о своих опасениях и с удовольствием поглядывал по сторонам.

– Да, есть тут что-то необычное. Некое изысканное умиротворение.

– Это магия, – сказал вдруг Элле. – Папа говорит, что всё побережье – земля эльфов. Исконная. Они живут в этих местах с самого начала. Ну, с самой далёкой древности. Даже раньше Ривенделла. И всё впитало их магию. И трава, и деревья, и камни, и море – вроде такие же, как везде, в других местах, да не такие. И это ощущается. Вот даже вы, Макс, говорите, что не способны к магии, а чувствуете.

– В этом есть смысл, – согласился профессор. – Только позвольте спросить, молодой человек, что имеется в виду под словами «впитало магию»? Такое возможно?

– Ну, – смутился немного Элле, – я не очень правильно сказал. Последствия от эльфийских воздействий. За тысячи лет здесь, может, не осталось места, где эльфы бы не жили, проходили, останавливались на ночлег, сражались или чего-нибудь выращивали… А они же часто воздействуют магией. Идёт эльф, видит дерево больное – он его подлечит. Или, когда заморозки поздние ударят, они что-то с цветами делают, чтобы те не завяли. Или на отдых остановятся – раньше, в старину особенно, – какие-нибудь охранные заклинания или маскировочные. И после них следы всех этих магических воздействий остаются и с веками накапливаются. А давно, рассказывают, здесь и эльдары жили. Ну, у эльфов легенды такие… Как будто бы эльдары были не такие, как сейчас эльфы, а больше похожи на людей. В смысле, что мир хотели изменить по своему разумению. От них особенно много магии осталось. Говорят, они даже пытались научить растения думать и разговаривать…

Профессор фыркнул:

– Пожалуй, тут уж они перегнули палку. Представляю: пойдет Адель в огород надёргать морковки да петрушки-синдерюшки всякой, а та ей: «Уйди, старушка, я тут о смысле бытия размышляю!»

Все засмеялись. Дорога меж тем добежала до развилки, асфальт свернул налево, к морю, а машина продолжила путь прямо – по грунтовке, немного пыльной, но ровной.

– Почти приехали, – радостно сказал Элле. – Поворот в посёлок был, а тут до нашего маяка совсем рядом.

Действительно, вильнув несколько раз, дорога стрельнула меж двух невысоких холмов и вышла к заливу. Далеко в море выдавалась узкая каменистая коса, в конце которой высился большой каменный маяк; к берегу коса поднималась, плавно перетекая в холм. Пикап остановился перед большими металлическими воротами. Гараж был частично сделан прямо в склоне холма и служил нижним этажом для домика смотрителя.

Уже сильно вечерело, солнце опустилось к самому горизонту. Море ощупывало каменистый пляж ленивыми пологими волнами, с шорохом перебирая мелкую гальку.

Тарк, широко улыбаясь, помог спуститься из кузова профессору.

– Как дорога, уважаемый Рональд? Не сильно трясло?

Профессор довольно ловко спустился и учтиво поблагодарил его.

– Капитан Тарк, вы в высшей степени профессиональный водитель! Признаюсь, сначала я было подумал, что это будет худшая часть моего путешествия. Но всё оказалось просто замечательно. Как бы нам не забыть мои чемоданы! – заволновался он.

– Не беспокойтесь, профессор, – Дэн подавал сумки и чемоданы вниз, Элле и Максу. – Ваши пирожки мы не имеем права забывать!

– Каналья! – добродушно проворчал хоббит.

АМРОТ

Элле удалось ещё с вечера связаться с Эрдуилем – своим давним приятелем. Эльф искренне обрадовался намечающейся встрече и сообщил, что их сможет принять сам мастер Амрот. Это была большая удача: глава Совета всегда бывал очень занят и часто подолгу отсутствовал, но сейчас всё сложилось как нельзя лучше. Действительно, более знающего специалиста по талисманам вряд ли можно найти.

Эрдуиль обещал помочь и хоббиту. С Эльнором сейчас встретиться было невозможно, он находился где-то в Южном Амандоре, но кто-нибудь из языковедов наверняка захочет пообщаться с профессором Брендибаком: такие гости в Форлин забираются нечасто.

Тарк довёз их до тропы в Гонгален ранним утром и сразу уехал: ему ещё нужно было отвезти Рональда на встречу в одну из уединённых обителей в горах, да и своих дел было как всегда по горло.

До посёлка шли быстро: утренний ветерок сквозил довольно зябко. Эрдуиль встретил их, тепло обнял Элле, учтиво поздоровался с его спутниками. Потом он унёс кольцо, вернулся, и несколько часов они гуляли, осматривая местные чудеса. К назначенному времени все направились к залу Совета.

Вскоре появился Мастер. Он двигался не спеша, легко и уверено, почти бесшумно. При входе он откинул на плечи капюшон плаща, обнажив тёмные длинные волосы, перехваченные узкой плетёной лентой-обручем. Улыбнувшись ребятам, слегка поклонился Максу, отдельно – Рори. Жестом пригласил всех следовать за собой.

Они вошли в просторный зал, в самой середине которого располагался странного вида открытый очаг. Вокруг стояли лёгкие плетёные кресла.

Амрот вернул кольцо Тани, сел в ближайшее кресло, протянул руки в сторону очага. Между дров, сложенных небольшой кучкой, вдруг появились и весело заплясали языки пламени, в зале запахло смолистым сосновым дымком. Дыма, впрочем, практически не было, огонь горел не сильно, но ровно.

– Не для того, чтоб согреться, но чтобы поговорить. Когда смотришь на костёр, суета уходит, а слова легки и точны…

Все уселись вокруг, взгляды устремились на величественного эльфа.

– Необыкновенная история… Ваше кольцо – единственное в своём роде. Вы, наверное, знаете, что существует довольно много так называемых эльфийских колец и других изделий. Считается, что их ковали Эльдар десять-двенадцать тысяч лет назад или даже раньше. Но ваше кольцо – значительно моложе! Ему всего шесть-семь тысяч лет. Хотя нет сомнений в его принадлежности к эльфийской традиции. Тот же способ литья и ковки, тот же состав: основа, присадки…

Однако в те времена эльфы уже не делали таких вещей! Последние из Эльдар тогда покидали Средиземье, зачем бы им это было нужно? А мы, лесные эльфы, ещё вряд ли были способны на такое. Но это и не работа гномов. Самое разумное – предположить, что его создал человек, могущественный и сведущий чародей, который работал, сверяясь с эльфийским образцом.

Но дальше – ещё интереснее. У кольца уникальная структура. Домены, включения примесей строго упорядочены и ориентированы определённым образом, согласно какому-то плану. Этого нельзя достичь литьём, ковкой или механической обработкой, только целенаправленными магическими воздействиями. Создание такой структуры потребовало поистине титанического труда! При этом удивляет отсутствие в металле кольца присадок, необходимых для того, чтобы оно могло эффективно служить каким-то серьёзным магическим целям. С точки зрения мага – оно почти бесполезная безделушка! Зачем же были потрачены такие усилия?

Он замолчал. Встал, не спеша подкинул в огонь несколько тонких сухих поленьев.

– То есть использовать его для связи невозможно? – спросил Макс.

Амрот прошёлся по залу, взял со стены небольшую эльфийскую арфу, снова сел, улыбнулся:

– Его бессмысленно использовать в качестве магического талисмана. А связь… В ваших сотовых телефонах ведь тоже нет ничего магического!

– Я имел в виду…

– Конечно, конечно, – эльф улыбался. – Я понял вопрос. Но я и ответил на него, разве нет?

Он провёл по струнам рукой, раздался нежный чистый звук.

– Вот я трону одну струну… – струна зазвенела, затухая. – Если прислушаться, окажется, что звучала не только эта струна, но и ещё некоторые, хотя я их не трогал. А остальные – молчали. Несомненно, вам известна причина. Резонанс. Струна вибрирует, заставляет вибрировать воздух. Мы слышим эти воздушные колебания как звук. Они, в свою очередь, заставляют вибрировать другие струны, но не все, а лишь те из них, которые нужным образом настроены. Как сделать струны? Взять нужный материал нужной толщины и длины, натянуть… Никакой магии. Но разве результат не чудесен? – он заиграл, из-под его пальцев полились волшебные звуки.

Когда музыка затихла, Тани искренне захлопала в ладоши.

Макс слушал, закрыв глаза. Шум прибоя и свист ветра в снастях, крики чаек и скрип старых сосновых мачт слышались ему. Потрясающе! Почему эльфы не выступают с концертами? Такую музыку нужно нести людям! Она будит и зовёт, в ней красота мира и чистые, светлые чувства…

Некоторое время он не открывал глаз, пытаясь сохранить, запомнить свои ощущения. Наверное, лукавит мастер Амрот, говоря, что здесь нет никакой магии.

Эльф аккуратно поставил арфу рядом с креслом и сказал:

– Нельзя утверждать наверняка, учитывая то малое время на изучение, которым мы располагали. Но пока видится не много объяснений. Думаю, столь серьёзное внимание к структуре кольца имело своей целью обеспечение возможности создания других колец с теми же свойствами. Своеобразная древняя стандартизация. Целью её являлась, возможно, взаимная настройка колец. И тогда – если одно из них создавало бы возмущения, колебания среды, например, того же магнитного поля Арды, то другое могло резонировать, отзываться. То есть они могли бы взаимодействовать.

Он покачал головой как бы недоверчиво, немного помолчал, потом закончил:

– Между прочим, подобная идея никем не разрабатывалась: ни у нас, ни, насколько мне известно, у людей, ни у гномов. Пожалуй, это новое направление в области магической связи. Симбиоз магии и технологии. А если эту идею воплотили создатели колец – снимаю перед ними шляпу.

Макс почесал в затылке:

– Вы сказали, что всё это лишь предположения… То есть возможности их проверить нет?

Амрот развёл руками:

– К великому сожалению. Ни один из имеющихся у нас талисманов не имеет аналогичного строения. На изготовление простейшего аналога потребуются месяцы труда… – Амрот вновь обратился к Тани: – Я разговаривал с Эстель. Ты убеждена, что у леди Морвен есть похожее кольцо и надеешься установить с нею связь?

– Ну да. Только как это сделать? И ведь это только предположение.

Амрот покачал головой.

– Да. Всё не так просто. Даже если у Морвен подобное кольцо, всё равно Кольцо Сарумана не может использоваться для модулирования или усиления магического воздействия. Оно способно лишь резонировать, отзываться. Я полагаю, что его создатель экспериментировал с ним, пробовал свои силы, тренировался. Об этом говорит и столь неизящный внешний вид кольца. Я очень сожалею, Тани, если ненароком заронил в тебя слишком большие надежды. И не забывайте: всё мной сказанное – тоже не более чем догадки.

– Слишком многое сходится, – подал голос Элле. – Это кольцо, кольцо леди Морвен, сон Тани, Тиленская крепость…

– Сон, крепость? – эльф вопросительно поглядел на парня.

Макс тоже удивлённо приподнял бровь.

Тани сказала:

– Мне вчера приснилась какая-то война. Сражение возле крепости… Вроде бы у Белой крепости, где теперь Великие башни на развалинах. А мама говорила, что нашла своё кольцо неподалёку от Тилена. И оно тоже эльфийское.

– Поразительно! Сон! Очень интересно. Конечно, вряд ли сон – способ связи, но, возможно, во сне активизировались нужные участки мозга… Причём, если кольцо Морвен может осуществлять передачу, то оно не чета этому. Это должно быть очень непростое кольцо… Впрочем, рано делать выводы: фактов слишком мало. А найдено оно, значит, у стен Минас-Тирит! – эльф изумлённо покачал головой.

– Минас-Тирит?

– Так когда-то называлась эта крепость. Крепость-Страж. Да… – Амрот задумчиво завернулся в плащ, хотя было совсем тепло, несколько минут молчал, о чём-то размышляя.

Воцарилась тишина, лишь негромко потрескивали поленья в очаге.

– Минас-Тирит. Великий город… Он, конечно, был не так огромен, как в последующем Тилен, Арнор или Клюгарс, но едва ли превзошли они его блеском, красотой, славой! Ещё я не появился на свет, а белокаменная крепость уже стояла там тысячи лет.

Я помню, как первый раз увидел её. Я был совсем молод и смотрел на мир открытыми глазами. Больше четырёх тысяч лет прошло с той поры… Тогда мы, молодые, полные энергии и жажды свершений отправились на поиски приключений. Путь наш лежал в Ривенделл.

Старшие советовали нам не делать глупостей, не рисковать жизнями… Отношения между эльфами и людьми Аттани в ту эпоху складывались не лучшим образом. Нет, мы не враждовали, но и добрыми друзьями тоже не были… Аттани в те времена было величественным, могущественным и гордым. И могло себе позволить смотреть свысока не только на каких-то там лесных эльфов, но даже на Великую Морию. Королевская власть и тогда, и раньше была к нам снисходительна, но король сидел очень далеко, а власть жрецов была не намного меньше королевской. А жрецы эльфов недолюбливали. Что ж… Наши мудрейшие в то время тоже людей жаловали не особо. И людей, и гномов, и даже Эльдар они считали исказителями Арды, а дела их – неблаговидными и достойными порицания. Как бы то ни было, нам не стоило рассчитывать на чью-то помощь, случись беда… А северные земли всегда были полны опасностей. Но мы пошли, втроём. В Ривенделл мы шли за ответами на вопросы, которые тревожили наши умы и которых мы не получали у наших мудрейших.

Почти в конце пути нас нагнал конный. Человек, посланец самого короля Аттани. Приветливо и бесстрашно разговаривал он с нами, и дальше мы пошли вместе. Он и рассказал, что молодой король хочет возродить давнюю дружбу людей и эльфов и приглашает к себе в гости эльфийское посольство. А в знак добрых намерений передаёт в дар Ривенделлу несколько книг – древних, написанных во времена Эльдар… Я помню эти манускрипты. Один – «Лэ о Лейтиан», о великой любви и великих свершениях и о том, что объединяет нас, эльфов и людей… Вторая книга – труды учёных по выращиванию разных растений, а третья – о талисманах. Первые эльфийские книги, которые мне довелось увидеть.

Мы знали, конечно, о различных способах записи речи, которыми пользуются и гномы, и люди. Но мудрейшие считали злом любые искажения естественного. «Разве Эру не дал нам память, чтобы помнить? Разве он не дал нам речь, для того чтобы передать другим наши знания? Разве мы не квенди – “говорящие”?»

И мы держали в руках эти рукописи, наполненные неведомыми нам знаниями и мыслями, листали жёлтые страницы, испещрённые непонятными значками, и новые вопросы возникали у нас: почему наши древние родичи смогли передать свою мудрость этому человеку, свободно читающему эльдарские книги, но не нам?

Ривенделл… Он тогда тоже был не таким как сейчас. Мы не нашли там ответов. И отправились в путь дальше. В Минас-Тирит.

Попутчик наш, которого мы считали посланцем короля, оказался удивительным человеком. Около двадцати лет ему было, но мы дивились его познаниям и мудрости суждений. Он не мог сравниться с нами в магии, знании растений и животных. Но он знал о мире: о народах и странах, об их истории и судьбе, об их обычаях и культуре. Владел языками. Звали его Ардамир Тельконтар. Позже нам открылось, что это и был молодой король Великого Аттани. Дважды нашему маленькому отряду пришлось вступить в бой: один раз – с разбойниками в холмах Троллистого плато, а другой раз – в горах, сразу за перевалом, с волками. И в бою доблесть Ардамира была не меньше его мудрости.

Мы перешли горы, спустились в леса, дошли до Андуина. Далеко простирались земли Аттани – Соединённого Королевства людей Запада. По Великой реке мы спустились до самого Гондора. Когда наше путешествие закончилось в порту Гиль, нас ожидала невообразимо пышная встреча. Тысячи людей встречали своего короля. Цветы и зелёные ветви, музыка, усеянные самоцветами колесницы и сияющая на солнце своими до зеркального блеска отполированными доспехами стража. Кони, покрытые тонкими шитыми золотом коврами из дальних южных стран, влекли наши колесницы через ликующее море лиц, и этими красками, великолепием и грандиозностью мы были просто оглушены, и казалось, невозможно увидеть что-то более впечатляющее. Но когда приблизился пик Миндоллуин и у подножия его белой звездой засияла Минас-Тирит, мы поняли, что не видели ещё ничего по сравнению с тем, что предстоит…

Мастер прервал свой рассказ, подкинул в огонь поленьев, помолчал.

– Пожалуй, мне не найти слов, чтобы описать всё её величие. Самое главное, чего нельзя было не заметить, – она оставалась крепостью и стражем. Это не был богатый растолстевший торговец или пресыщенный жизнью искатель удовольствий. Воин в расцвете сил и славы…

Она простояла ещё восемьсот лет. После того как прервалась династия Тельконтаров и жречество встало у власти, произошло множество событий. Королевство пережило падения, и взлёты, и снова падения… А потом с далёкого юга пришли племена гиккан. Словно волны моря, затопили они Гондор и бились об утёс Минас-Тирит. И оказалось, что воин – один в поле против войска врагов. Помощь с севера слишком долго собиралась и ещё дольше шла… Северяне встретились с захватчиками на Гватло, недалеко от нынешнего Арнора. И речь шла не об освобождении Минас-Тирит, а о сохранении остатков королевства. Их спасла лишь надвигающаяся зима и мудрость наместника. Он подписал с гикканами вассальный договор, тем сохранив относительную свободу и остатки армии. А Белая Крепость, по легенде, стояла до конца. Враги вошли в неё, когда погибли все её защитники…

– Мастер Амрот! – воскликнул Макс. – Но почему вы не рассказываете всё это нашим историкам?

– Отчего же? – искренне удивился эльф. – Мы не скрываем своих воспоминаний. Период царствования Манусара – один из самых прояснённых в истории Аттани.

– Манусар – это и был этот ваш попутчик Ар… Ардамир?

– Да. Через несколько лет после восшествия на престол он начал крупнейшую религиозную реформу. К началу его правления в Аттани процветала масса культов разных богов и жрецы имели огромное влияние. Но, как очень часто в человеческой истории, слишком большое влияние стало всё чаще приводить к злоупотреблениям с одной стороны и к борьбе за власть – с другой. Вообще, у людей вопросы веры, религии и власти так удивительно запутаны и принимают такие странные формы…

Ардамир попытался объединить королевскую власть с религиозной. Он ввёл культ «главного» бога – Ману, принял сан верховного жреца и новое имя. Культы остальных богов он не запретил, но жёстко подчинил в рамках жреческой иерархии. Одновременно провёл грандиозную «чистку рядов». Он сам был искренне верующим, благородным и бескорыстным и ждал того же от других священнослужителей.

– Получилось у него? – спросил Дэн.

– Как ответить? У него всё получалось… Но у вас, людей, часто случается так, что вы уходите, не завершив свои дела или не увидев результата трудов своей жизни.

Ардамиру не исполнилось и шестидесяти, когда он и его жена умерли от какой-то странной болезни. Так сказали. Осталось двое детей. Старшая дочь тогда училась в Ануминасе. Ей к тому времени исполнилось шестнадцать. А сыну, Манумиру, – всего шесть лет. Его короновали и посвятили в сан жреца Ману. Но поскольку он был мал, то правили от его имени другие. Тёмная история… Я уж не говорю о нарушении порядка престолонаследия. Ведь наследницей должна была стать дочь. Но, может быть, это оказалось к лучшему. Спасло ей жизнь.

Манумир воспитывался при храме, в духе фанатичного служения. Достигнув совершеннолетия и вступив в полные права, он больше уделял внимания жреческим обязанностям, чем королевским. Но в нём текла кровь Тельконтаров – великих королей. Он, несомненно, в любом случае оказался бы достойным сыном своего отца, но погиб, процарствовав всего полтора года. Якобы он неудачно упал на охоте. По другим сведениям – умер от малярии. Он не был женат, и наследников не нашлось. Династия прервалась. Потом были другие династии: цари-жрецы, цари-полководцы… Впереди у Аттани оставалось ещё без малого тысячелетие.

Все молча смотрели на чуть потрескивающий огонь.

– Но… В наших учебниках нет и этих подробностей! – сказал Макс.

– Наука не должна просто принимать на веру чьи-то слова. Человеческие ли, эльфийские ли. Ведь всем Эрухини свойственно заблуждаться. Нужны объективные подтверждения. Беда в том, что в те давние времена мы не видели необходимости сохранять какие-то документальные свидетельства, материальные артефакты даже своей истории, не говоря уже о человеческой. Ещё нужно сказать: мы – те из эльфов, кто понимал… начинал понимать, что перемены необходимы, – мы были молоды. И лукавые глазки Эсти меня иной раз волновали куда больше, чем вся мудрость Эльдар. – Амрот улыбнулся. – Позже, научившись письму, мы смогли прочесть то немногое, чем располагали, и осознали, чего лишались всё это время. Тогда мы стали собирать рукописи Эльдар, какие могли достать. Мы покупали их у гномов, у людей; те, которые нельзя было купить, – по возможности копировали. Так и была собрана библиотека Ривенделла. Хотя она – жалкое подобие того, что могло бы быть.

После ухода последних Эльдар множество рукописей оказалось в королевской библиотеке Аттани. Наверное, в древности они высоко ценили дружбу с королевским домом. Но шли годы, века… Рукописи старились, ветшали. Большая часть книг, использовавшихся в практических целях, была переведена, и переписывались уже переводы; легенды и поэмы – изредка копировались на синдарине, но в очень малых количествах, часто – в одном экземпляре. А многие рукописи – как раз наиболее ценные для нас: повествующие о жизни Эльдар, их хозяйстве, бытии, философии, – приходили в негодность. Ведь мало кто из людей этим интересовался. С человеческими летописями всё ещё сложнее: после Тельконтаров многое происходило в истории Аттани: распространилось рабство, сменялись правители, были войны и периоды хаоса. И слишком часто летописи переписывались и подправлялись в угоду очередному властителю. Вы же знаете, само имя того же Манусара когда-то пытались уничтожить, вымарывая его из летописей, стёсывая надписи в храмах…

Как бы то ни было – итог всему подвело нашествие гиккан. Если бы королевская библиотека находилась в Ануминасе! Но на севере хранились копии лишь малой части рукописей, почти не было эльфийских. А великая библиотека Минас-Тирит – со всеми её чудесными книгами, мудростью Эдайн и Эльдар, с летописями – погибла в огне пожаров.

К сожалению, былого не вернуть…

Ну а тебе, Таниэль, могу посоветовать не снимать кольцо. Стоит попробовать записывать свои сны или какие-то необычные мысли, ощущения… Не думаю, что получится поговорить с… тем, кто их посылает, но, возможно, удастся узнать что-то полезное.

Амрот поднялся, извиняющимся жестом поднял руку к груди:

– Прошу меня простить, но я вынужден вас оставить. Без сомнения, мы ещё встретимся, и быть может, у нас будет больше времени… Как бы странно это ни звучало.

На перекрёсток возвращались не спеша.

Тани выглядела усталой и унылой. Элле косился на неё, не решаясь что-нибудь сказать; Дэн, по своему обыкновению, трепался, и девушка изредка улыбалась.

Широкая тропинка, скорее дорожка, извивалась среди деревьев. Отсыпанная мелкими-мелкими камушками поверхность была почти скрыта порослью густой короткой травы. Идти было мягко и легко. До большой дороги было далеко, но они не торопились: отец Элле должен был заехать за ними ещё только через два часа.

Макс, о чём-то сосредоточенно размышлявший, наконец отвлёкся от своих мыслей, оглядел ребят.

– Тани, птичка! Опять взгрустнула? Разочарована?

– Да, наверное. Думала – вот-вот… Я вчера звонила в Горную, с Гленном разговаривала. Вроде бы заканчивают спасательную шахту, уже пытались связаться, пока не получается. Но она точно жива. Короче, всё по-прежнему: ничего не ясно. Вот и здесь то же самое: надо подождать…

– Очень эльфийский ответ. Наши чудесные друзья могут себе позволить ждать. Но ведь не так уж безрезультатно мы съездили, вроде как появились реальные шансы связаться с леди Морвен. Это само по себе чудо, честно говоря. А тут уже и шахту новую почти пробили. Ну? Всё образовывается, не грусти, – Макс слегка приобнял её за плечи. – Ой, да ты что-то леденющая вся! Замёрзла?

Все были одеты легко – середина лета всё же; но в тенистых лесах на побережье Форлина было заметно прохладнее, чем даже в Мидланде, не говоря уже об Арноре, где в полдень кажется – асфальт плавится и течёт.

Накинуть Тани на плечи было нечего. Он досадливо поморщился. В лес пошли – хоть бы одну куртку взяли… Благо, у эльфов даже комары не кусаются. Если эта кровососущая живность вообще здесь водится.

– Эй, ребятки, а не пробежаться ли нам? А то зябко как-то…

– Кто первый, тот Турин! – тут же загорелся Дэн и дунул что есть прыти.

Элле, не успев как следует обдумать это дело, оглянулся на Тани и рванул за ним. Макс легонько подтолкнул девушку, они тоже побежали.

– Рори, Эрдуиль, догоняйте!

Гном улыбнулся и побежал неожиданно быстро, почти не отставая от Макса. Эрдуиль издал какой-то клич и уже через несколько секунд догнал Дэна. Эльф мчался напрямую сквозь лес, срезая изгибы тропинки; казалось, он тенью скользит меж деревьев – ни одна ветка не ломалась под его ногой, не раскачивался ни один куст. Когда он поравнялся с Дэном, тот тоже попытался двинуть через заросли, но тут же зацепился на какой-то корень и чуть не улетел кубарем в густой куст орешника.

Эльф весело рассмеялся, с удивительной проворностью подхватил Дэна за руку, не дав ему упасть, потом стремительно выскочил на дорожку, припустил ещё быстрей.

Через полминуты раскрасневшиеся и запыхавшиеся ребята оказались на небольшой полянке, где их ожидал Эрдуиль, по улыбающемуся лицу которого ни за что нельзя было бы догадаться, что он минуту назад во весь дух мчался сквозь заросли. Тани хорошо бегала и не сильно отстала от ребят. Вскоре появились Макс с Рори. Их встретили аплодисментами и подбадривающими криками.

Короткая пробежка взбодрила и согрела, подняла настроение. Эльф удивлённо-уважительно сказал:

– Уважаемый Рори, должен признаться, никак не ожидал, что гном может так быстро бегать!

– Спасибо, мастер Эрдуиль, – важно ответил тот. – Ноги у нас не столь длинны и быстры, как у людей и эльфов, но силы и выносливости нам не занимать. – Помолчав, гном добавил: – Хотя бежать прямо через лес я бы не решился. Когда мы были в Арноре, мне порой казалось, что можно упасть в небо. – Он показал пальцем вверх. – Так… ощущалось. Когда нет над тобой надёжного, крепкого свода – неуютно. Но в лесу ещё неуютней. Всё вокруг шевелится, шепчется, как живое, разумное. Вот-вот поймает, поглотит!

Эльф по-доброму рассмеялся:

– В наших лесах нет зла! Конечно, лес живой. И даже почти разумный. Но он – рука друга, которая поддержит, защитит. Это наш дом, наша колыбель, если хотите – наша жизнь. Леса не стоит опасаться!