Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11. Зайцы

САМОСТОЯТЕЛЬНОСТЬ

Самостоятельность – занятная штука. Как катание на лыжах с высокой крутой горы. Сначала – страшно до дрожи в коленках. Потом вдруг начинаешь испытывать дикий восторг. Ещё позже возникает желание покрасоваться перед людьми и собой любимым: какой ты бесстрашный, ловкий и умелый. Но в один прекрасный момент ты неудачно падаешь и ломаешь себе ногу. Или шею. Только потом на самом деле понимаешь, что к чему.

С полной самостоятельностью ребята освоились быстро, да и то сказать: три года в общежитии давали о себе знать. По приезду в Арнор, они уже имели вполне сложившийся план действий. Вечером после душевного, как всегда, ужина дядюшки Лео ещё раз всё обсудили.

Ну, действительно: чего ждать? Время уходит, нужно действовать! Насчёт Макса как-то специально не разговаривали. Конечно, с ним многое гораздо проще, спору нет. Но всё-таки он взрослый, а взрослые на некоторые вещи смотрят уж чересчур принципиально.

Тани была почти уверена, что завтра у неё всё срастётся и удастся получить от Гленна куда более конкретную информацию, чем во время первого визита. Теперь она подготовлена не в пример лучше, чем в прошлый раз. Но кристально ясно было и то, что в любом случае никто их не пустит на эту злосчастную шахту. Значит, нужно будет предпринимать какие-нибудь ходы сомнительного свойства, которые Макс вряд ли одобрил бы. Это понимали и остальные, поэтому даже упоминаний о нём в разговорах все тактично избегали.

С утра всё так закрутилось, что день пролетел одним мигом: визит в Компанию с утра, напряжённая встреча Тани с Гленном, во время которой она буквально ощущала, как редеет число её нервных клеток… Затем беготня по магазинам, покупка одежды, доспехов, оружия, припасов. Наконец последний рывок – и вот они в аэропорту.

***

Ребята стояли поодаль от входа и растерянно рассматривали здание аэровокзала.

Народ непрерывным потоком вливался туда через автоматические двери, которые даже не успевали закрываться. Почти сразу за дверями путь входящим преграждали турникеты, сотрудники охраны аэропорта и грозные надписи: «Приготовьте документы и багаж к досмотру».

– Вот блинство! – ребята знали, что после взрывов в позапрошлом году в Штатах, принимались какие-то меры против террористов, но ведь то – где-то в Амандоре, а что здесь будет такая засада…

– Ну и куда нам с нашим железом? – Дэн с досадой бросил сумку на ближнюю скамейку. – Если и не арестуют, так спалят по полной программе.

Тани переводила взгляд с одного на другого. Рори стоял чуть в стороне, глазея на огромную, забитую машинами парковку перед зданием аэропорта.

Элле нерешительно произнёс:

– Но ведь как-то летают спортсмены… Даже стрелки…

– Да они небось тыщу всяких бумажек с собой везут, да и оружие наверняка в каких-нибудь специальных ящиках перевозят, – Дэн сплюнул себе под ноги.

– Дэн! – недовольно сказала девушка.

– Что? – удивился тот.

– Чего свинячишь-то?

– А… – Дэн растёр плевок ботинком. – Да чё, блин! Как туда попасть-то? Может, наплести чего: типа, отстали от команды?..

Идею подкинул Рори.

– А некоторые вон туда подъезжают, прямо к дверям, – он показал на ещё один вход, в дальнем крыле здания.

В это время оттуда не спеша вышли трое в форме – или лётчики, или какие-нибудь служащие аэропорта.

Ребята переглянулись, подхватили сумки и пошли поближе к дальнему входу.

– Служебный какой-нибудь вход. Или для VIP-пассажиров. – Элле пожал плечами, потом улыбнулся: – Может, нахально зайдём, спросим: «Где тут чартер “Вик-Эйр”?» – да и двинем прямо туда? Опять же – там как быть?..

Немного посовещавшись, пришли к выводу, что каких-то других вариантов пока не вырисовывается.

– Ну, давай! – Элле посмотрел на девушку с улыбкой. – Чему там тебя учили!

В школе магии, вернее в центре по развитию магических способностей при лицее, ребята уже приобрели некоторые умения и навыки, тем более Тани занималась в подобном заведении ещё в Арноре, да и Элле у эльфов кое-чему научился. На профессиональных магов оба они не тянули, но некоторые успехи показывали. Элле специализировался на биофизиологии, попросту – на лекарской магии, а Тани – на психологической защите. Сейчас её умение рассеять внимание – что называется «отвести глаза» – было как нельзя кстати.

За дверями недлинный, ярко освещённый коридор оканчивался небольшим зальчиком, половина которого была отгорожена стойкой. За ней сидели двое: симпатичная девушка в фирменной бело-синей одежде и охранник.

– Здравствуйте, – Тани мило улыбнулась. – Знаете, где-то здесь должна быть посадка на частный рейс компании «Вик-Эйр». Мы тут отбились и не знаем, как туда попасть…

Девушка-администратор улыбнулась в ответ, потом посмотрела в компьютере.

– Да, есть транспорт «Вик-Эйр», группа сотрудников Объединённой Горной Компании. Погрузка уже заканчивается. А вы и есть сотрудники?

– Мы… Мы практиканты. А что, ещё никто не подошёл?

Администратор покачала головой.

– Только экспедиторы. Следят за погрузкой.

– Ну, значит, остальные будут с минуты на минуту. А как туда добраться?

– Направо по коридору транспортный отдел, а оттуда к восемнадцатому терминалу. Документы ваши?..

– А всё у руководителя, – Тани так искренне растерялась, что вся орава театральных режиссёров, будь она здесь, сразу же закричала бы: «Верю! Верю!» – Но… Мы можем и подождать. – Она оглянулась. – Но тут даже и присесть негде… А давайте, – оживилась она, – господин офицер нас сопроводит до места, и мы тогда никуда не потеряемся.

Девушка за стойкой фыркнула:

– Господин офицер! – и толкнула охранника в плечо.

Тот – видимо, её приятель, молодой парень лет двадцати пяти – слегка порозовел, встал с кресла. Тани смотрела на него широко открытыми, невинно-кокетливыми глазами. Парень дёрнулся было идти, словно загипнотизированный, но, одумавшись, взял рацию, прицепленную к нагрудному карману, и вызвал кого-то. Через минуту подошёл другой парень в форме.

– Проводи пассажиров на восемнадцатый терминал, – сказал ему первый.

– Спасибо вам огромное, господин офицер! – Тани произнесла это совершенно искренне.

– Пожалуйста, мисс.

Минут через десять после ухода ребят в дверь ввалились громкоголосой гурьбой гномы, люди – два десятка работяг. Усталый, задёрганный руководитель еле протолкнулся к стойке, плюхнул на неё две стопки документов.

– Тут эти ваши практиканты… Они уже прошли, – сказала администратор.

В помещении стоял неимоверный шум, хотя вроде бы никто специально и не кричал. Руководитель группы непонимающе глянул на девушку, но, ничего не сказав, кивнул, потом спросил её, повышая голос:

– Давайте я их сразу уведу, потом за бумагами вернусь… Ну невозможно, какой гам… – Она кивнула, и вся горластая оживлённая толпа понемногу исчезла в коридоре.

Девушка помотала головой и принялась листать документы.

Ребята боялись поверить своей удаче. По дороге им несколько раз попадались служащие, но никто на них особого внимания не обращал, кто-то лишь перекидывался с охранником парой слов. Идти пришлось довольно далеко. Элле удивлённо подумал: «Это ж какое огромное здание!»

В просторном помещении перед самым выходом вдоль стеклянных стен стояло два ряда кресел. На входе висела крупная табличка с цифрами «18». Такая же была и в самом помещении над дверью наружу.

Охранник кивнул им, сказал:

– Погрузка там, в ангаре. Или можете здесь подождать.

За дверью был виден огромный ангар-навес, в котором стоял могучий транспортник. Задняя часть фюзеляжа была опущена до земли, открывая проём в объёмистое алюминиевое брюхо. Вверх-вниз по аппарели сновали юркие колёсные погрузчики, ходили люди.

Дэн толкнул застеклённую тяжёлую дверь. Открыто.

– Ну что? Надо сейчас, пока там толкучка. Только сумки как-то незаметно бы закинуть.

Элле кивнул.

– Вон там какие-то мелкие ящики грузят. Кинем среди них, а сами пешком пойдём, типа разгружать. Только вот тому дядьке на глаза лучше не попадаться пока. Видите, у остальных форма или аэропортовская, или «Вик-Эйр». А этот, наверное, сопровождает груз. Может, и пассажиров знает…

Дождавшись, когда экспедитор перейдёт на другую сторону ангара, они быстро, не скрываясь, пошли к примеченному заранее погрузчику. На половине пути Тани вдруг дёрнула Дэна, шагавшего впереди, за руку и направилась прямиком к самолёту. План внезапно изменился. Ребята повернули за ней.

Они обошли аппарель и двинулась к лёгкому передвижному трапу, который был приставлен сбоку фюзеляжа. Поднявшись, они, обмирая от страха, оказались в самолёте.

Никто так и не обратил на них внимания.

Внутри они попали в небольшой пассажирский салон, отделённый от грузового отсека решётчатой металлической перегородкой. В перегородке была дверь, через неё можно было по длинной крутой лесенке спуститься вниз, в «трюм», заставленный контейнерами, ящиками, бочками и всякой такой всячиной. Груз прочно крепился к полу тонкими металлическими тросами и мелкой сеткой. Погрузка заканчивалась, и вся передняя часть грузового отсека уже была заполнена.

Никого из пассажиров пока не было, но оставаться тут, пожалуй, не стоило.

– Смотрите, – Элле показал на решётку. – Салон никакой стенкой не отгорожен. Значит, тут везде дышать можно будет, может только похолодней будет немного… Можно под сетку залезть, там в темноте нас сто лет не найдут.

– Точняк! – Дэн первым стал спускаться по лесенке, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание работающих в самом хвосте самолёта.

Когда они устроились в укромном местечке, Дэн спросил:

– Так это… Ты наколдовала чего-нибудь? Что-то я ничего не заметил.

Она чуть горделиво повела подбородком:

– То-то же! Никто ничего не заметил. В этом и суть.

– Ты всем вокруг глаза отвела? – восхитился парень.

Тани негромко рассмеялась:

– Да нет, конечно. Это знаешь каким крутым магом надо быть, чтобы нас четверых никто вообще не видел! Я – так, чуть-чуть: девушке той с охранником внимание немного рассеяла, тревожность понизила. У меня талисман с собой – сильный довольно… – она показала белую фигурку-брелок в виде какого-то козла с загнутыми назад рогами, на вид пластмассовую или костяную.

– Ну, тоже прикольно, – Дэн покачал головой. – Везёт вам!

– Да чего там. Ты вон зато бегаешь как метеор. Да и с мечом, если честно, по скорости тебе равных нет.

– Ну, это – да! – он довольно ухмыльнулся.

***

Перелёт оказался долгим и ужасно скучным. Ребята сидели в щели между какими-то тюками под крепёжной сеткой. Прислушивались к монотонному гулу турбин и неразборчивым звукам, доносившимся сверху из салона: там, видимо, крутили какой-то многосерийный фильм, такой же бесконечный, как этот полёт. Было тепло, пахло металлом и особым самолётным запахом. Разговаривать опасались, лишь перешёптывались. Дело понемногу двигалось к вечеру.

Практичный Рори первым решил прилечь, подложив себе под голову сумку. Все последовали его примеру и вскоре дружно сопели, забывшись неверными тревожными снами. Разбудило их лишь резкое снижение, заставляющее сжиматься внутренности в маленький холодный комочек. Шли на посадку.

МИСС КРИК

В самолёт ворвался морозный искрящийся туман. На улице ослепительно сиял погожий зимний день. Солнце, правда, стояло невысоко, но в небе не было ни облачка, лишь у земли над заснеженным полем висела лёгкая прозрачная дымка.

– Ох, ни фига себе! – шёпотом присвистнул Дэн. – Да тут зима! Мы ж ласты склеим…

Когда собирались, Тани припомнила, что во сне (вернее – во снах: ей уже трижды снились эти странные сны, один был про какие-то старинные сражения, а два – снова про подземелья и стрельбу в темноте) люди были одеты довольно тепло, совсем не по-летнему, и она убедила их купить что-нибудь. Но что здесь просто натуральная зима… На десятиградусном морозе в их курточках ещё можно было какое-то время крепиться, но на ногах были лишь лёгкие кроссовки, а шапок не было вовсе.

Разгрузка началась сразу, лишь только аппарель коснулась земли. Погрузчики выгружали ящики прямо на снег рядом с самолётом, работа двигалась быстро.

– Наверное, надо и дальше переть внаглую, – предложил Дэн.

– Я тоже так думаю, – согласился Элле. – Спрятаться тут ещё можно попробовать, но отсидеться – нереально. Замёрзнем. Только давайте обратно тоже через салон. Будто мы там летели вместе со всеми.

Прислушались: в самолёте стояла тишина.

Они быстро проскользнули под сетку, потом вверх по лестнице. Дверь по-прежнему была открыта.

Лестница была крутая, наверху ребята немного запыхались.

Элле повернулся к Тани:

– Давай сумку, тяжёлая.

Тани благодарно улыбнулась, скинула сумку с плеча. Вмешался Рори:

– Давайте уж лучше я возьму, для меня это мелочи.

Действительно, гном, казалось, и не заметил быстрого подъёма.

Они подошли к двери, попытались её открыть. Та не поддавалась. Дэн выглянул в иллюминатор:

– Оппа! Там нет трапа. Как же они отсюда вышли?

Вариантов было немного: последний неисследованный выход вёл в носовую часть самолёта.

За сдвижной дверью был маленький тамбур, путь дальше преграждала ещё одна дверь, а вниз уходила винтовая лесенка.

В это время послышались голоса и приближающиеся шаги: кто-то шёл со стороны кабины пилотов.

Ребята, стараясь не шуметь, кинулись вниз по лестнице. Элле бежал последним, вслед за Рори. Неожиданно он чуть не рассмеялся. Его переполнило почти уже забытое чувство детского азарта, весёлое и бесшабашное, какое бывает, когда драпаешь из чужого грушевого сада, застигнутый вместе с парой дружков внезапно появившимся хозяином.

Внизу оказался другой тамбур, наполненный морозной свежестью. Люк на улицу был распахнут, снаружи приставлена небольшая металлическая лесенка.

Вышли, поднимая воротники и пряча руки в карманы, огляделись.

Справа от самолёта, метрах в ста, виднелась огороженная сеткой метеостанция. Флюгеры, какие-то мачты, спутниковая тарелка. Рядом возвышался округлый снежный холм. Туда от места разгрузки уходила накатанная снегоходами дорожка. Вдоль неё с одной стороны стояли столбики, скорее – шесты с флажками, соединяющиеся тонкими тросами наподобие перил. Больше ничего, лишь белая уходящая к горизонту пустыня. В конце дороги, у самого холма, виднелась группа прилетевших рабочих.

Ребята чуть не бегом кинулись за ними: морозец начинал пощипывать носы и уши, а ноги катастрофически быстро замерзали.

Настроение меж тем оставалось приподнятым. Спеша по неровной снежной поверхности, Дэн споткнулся и плюхнулся в снег, весело ругаясь. Тани, чуть не налетев на Дэна, взвизгнула и, смеясь, перепрыгнула через него.

Рори был потрясён. Он никогда не видел снега. Вернее, видел: на заснеженных вершинах Мглистого да в телепередачах. Но чтобы так!

Холод, видимо, его не особенно напрягал, и спешил он подгоняемый не столько морозом, сколько ребятами. Он зачерпнул полную горсть и зачарованно смотрел, как снег сияет и переливается на солнце, а по краям, касаясь ладони, превращается в воду.

Вдруг в плечо ему врезался, разлетевшись белыми брызгами, крепкий снежный комок. Удивлённо оглянувшись, он увидел Элле, лепящего ещё один снежок. Отбив его рукой, гном тоже стал катать в руках увесистый снежный снаряд. Как оказалось, и тут нужно было умение: сначала снег никак не слипался, а в итоге всё равно развалился в пыль, даже не долетев до цели. Рори крякнул, снова зачерпнул снега и приступил к делу более вдумчиво.

Элле, смеясь, пробежал мимо гнома, увидел почти готовый шар чудовищных размеров у него в руках.

– Таким ядром и убить можно!

Тот, довольный, взвесил в ручище ком и метнул его вдаль. Снежок улетел метров за сто.

Быстро добрались до конца дорожки. Рабочие уже скрылись, сзади тоже никого не было: видимо, экипаж оставался в самолёте.

Круглый холм оказался засыпанным снегом зданием куполообразной формы. Через недлинный коридор они подошли к двери лифта. Лифт был большой, грузовой. Сюда, пожалуй, можно было загнать и небольшой автомобильчик. На щитке было всего три кнопки.

– Куда едем? – спросил Дэн.

– Наверное, в самый низ, – пожал плечами Элле.

Оба посмотрели на Тани. Та тоже пожала плечами.

Рори вдруг сказал:

– Средняя кнопка на жилой этаж, нижняя – на технический. Обычная схема. Но это не в шахту. В шахту должен быть отдельный спуск.

– Ну и куда тогда? – повторил Дэн. – Если прятаться – может, на техническом лучше?

Элле почувствовал неясное неудобство – ощущение чужого взгляда. Он покрутил головой и, присмотревшись, увидел в уголке наверху небольшой глазок видеокамеры.

– Наверное, надо на жилой. Всё равно нас уже кто-то видит. Вон камера…

Все примолкли. Мало ли – может, там и микрофон стоит.

Спустившись вниз, они попали в довольно просторный круглый зал. Купол был высоким – по кругу вторым этажом ещё шла открытая галерея. В разные стороны уходили какие-то тоннели. Почти в центре зала, напротив лифта, находилась стойка, за которой сидел молодой человек в чёрной форме охраны. Ребята направились к нему.

Тот ждал их, смотрел вопросительно, но без особого удивления: за последний месяц, с тех пор, как закрутилась эта карусель, кого только здесь не было. Маги, учёные, специалисты всех мастей, разные комиссии «сверху»…

– Здравствуйте, – сказала Тани, – меня зовут Таниэль Орли Роан. Я дочь леди Морвен и хотела бы встретиться с кем-нибудь из руководства.

Дежурный заметно удивился и немного растерялся:

– А зачем? То есть с какой целью? – поправился он.

– Что значит «с какой целью»? Я почти месяц не могу получить нормального ответа, что с моей мамой, что вообще случилось и что в связи с этим делается!

– Но… Да, вы правы – разбирайтесь с руководством. Сейчас обязанности директора исполняет мистер Кинли, но в данное время он отдыхает, а с утра вряд ли освободится раньше полудня. Пожалуй, вы можете встретиться с мисс Крик, она сейчас как раз дежурит. Она, вообще, по части персонала, но, думаю, сможет ответить на ваши вопросы.

Он взял трубку внутренней связи и с кем-то соединился. Сообщив о посетителях, он объяснил ребятам, куда пройти.

Они поднялись на галерею, нашли нужный коридор и вскоре сидели на мягком кожаном диване в кабинете мисс Крик.

Невысокая, слегка полноватая, с серо-зелёными внимательными, усталыми глазами, мисс Крик почему-то сразу понравилась Тани.

Предложив ребятам присесть и оглядев их серьёзным взглядом, она сразу взяла быка за рога:

– Скажу прямо, мисс Таниэль, ребятки: ваше присутствие здесь, на «Островах», по меньшей мере странно и не только не нужно, но и чревато массой проблем. Даже не буду спрашивать, как вы вообще здесь оказались. Эти ослоподобные деятели в Арноре, видимо, совсем потеряли остатки разума, если допустили такое. В любом случае, моя задача – как можно быстрее выпроводить вас отсюда. Но у вас, видимо, какие-то свои цели. И пока вы их не достигнете, у вас вряд ли появится желание отсюда уехать. Стало быть, нужно выяснить ваши устремления и удовлетворить их в меру возможностей. А если это невозможно, то надо будет растолковать вам, почему это так. Ну-с, слушаю вас!

Тани помедлила, собираясь с мыслями.

– Дело в том… Я почти месяц не могу ни от кого добиться, что с мамой и когда всё это кончится. Поэтому я решила сама приехать и разобраться.

Мисс Крик покачала головой:

– Ну надо же! Эти идиоты наверху в самом деле не поставили вас в известность?!

– Когда я уже лично к Гленну пошла, он что-то рассказал. Только как-то ясности не прибавилось.

– Что ж… Может, тут он и не так уж виноват. Полной ясности вообще ни у кого нет. Хорошо, я вам расскажу всё, что могу. Но смысла в вашем пребывании здесь не прибавится. Давайте мы уговоримся так: самолёт летает каждые три-четыре дня. У вас будет возможность узнать всё, что вы пожелаете. А следующим рейсом – домой. И ещё: можно поинтересоваться – что за тяжести вы с собой привезли?

Тани слегка покраснела.

– Мы подумали, что если там – то есть здесь – не спускаются в шахту только из-за того, что боятся этих животных, то мы сами это сделаем.

– Эру! – мисс Крик всплеснула руками. – Ну то ли смеяться, то ли плакать! И что у вас там? Брызгалки от насекомых?

– Мечи. И доспехи.

– Какие ещё мечи?

Элле, вздохнув, встал с дивана, подошёл к сумкам, поставленным у двери, расстегнул застёжку и вынул меч. Слегка выдвинул его из ножен: сверкнула полированная сталь клинка. Потом снова спрятал меч в сумку.

Мисс Крик смотрела на них округлившимися глазами.

– Детки! Вы что – рехнулись? Вам кажется, что это игрушки? Там погибло больше десятка человек! Гномы! Взрослые, подготовленные! И даже вооружённые автоматами! Мечи! Вы рогатки ещё прихватите!

– Леди Крик! Мы же не побаловаться мечи взяли, – вмешался Элле. – Мы три года фехтованием занимаемся. Наша команда – лучшая в Ануминасе. Эти ваши автоматы хороши, лишь пока патроны есть. А у нас ещё и латы…

– И слушать ничего не желаю! – подняла руки мисс Крик. – Нет, это ж надо додуматься! У меня сын обормот, всё что-нибудь да выкинет, ругаюсь. Но до такого даже он не додумался бы!

Немного погодя она успокоилась, покачала головой.

– Ну и ну! По-хорошему, прямо сразу отправить вас по домам! Ну да ладно. Голодные, наверное? Сделаем так. Сейчас отведу вас в столовую, потом поселю в нашу гостиницу. Общежитие то есть. Выспитесь. С утра – сидите, ждёте меня, можете сходить позавтракать. Сильно рано подойти не обещаю: мне тоже иногда нужно спать, а сегодня ещё новую вахту оформлять. Да, пока я не решу, что по вашему поводу сказать начальству, сидите тихо: по станции не шатайтесь и уж тем более к шахте не суйтесь. И чтобы у вас мыслей не возникало: в самую глубь, в штреки, всё равно попасть невозможно. Центральный ствол в леднике обрушен, вниз прохода нет.

– Что, совсем нет? – подал голос Дэн.

– Вот ведь настырные! Говорю – нет. И вообще, все вопросы – завтра. Всё, всё!

По дороге в столовую мисс Крик спросила:

– Мисс Таниэль, а всё же, если не секрет, как вы выудили у Гленна информацию о рейсе? И тем более – про тварей?

Тани шла, рассеянно глядя по сторонам. Как-то сразу, едва вышли из офиса, навалилась усталость: ребята были на ногах уже почти двадцать часов. Не сразу уловив суть вопроса, она взглянула на мисс Крик. Та смотрела с любопытством и даже где-то с уважением.

– Эти… животные мне приснились. И обвал в тоннеле. А Гленну напомнила, что я единственная дочь леди Морвен, и если с ней, не дай Эру, что-нибудь случилось, то вроде бы как стану владельцем Компании…

– А-а-а… Весомо! Постой, что, ты говоришь, тебе приснилось?

– Животные эти чёрные. И ещё всякое.

– Какое «всякое»? Ну, ладно, ладно, всё завтра.

Комнаты в общежитии были маленькие, двухместные, поэтому все попали кто куда: Дэн – с Элле; Рори подселили к какому-то гному, а Тани расположилась, как королевна, в роскошном люксе, в шёлке и зеркалах.

***

Элле снился замечательный сон, в котором он неожиданно научился летать. Это не так трудно: коротко разбежаться, подпрыгнуть, потом, как-то по-особому потянувшись вверх, подниматься выше и выше. Только нужно было всё время сохранять это звенящее состояние, то и дело норовившее куда-то ускользнуть. Особенно неприятно, когда нужный настрой теряется в то самое время, когда ты лавируешь где-то в вышине между шпилями башен и натянутыми тут и там электропроводами.

Обычно он как-то справлялся, успевал. А тут захотелось снизиться, но разогнался лишку и вдруг понял, что не просто снижается, а несётся вниз со скоростью гоночного болида.

Срочно тормозить, вверх, вверх! Но то самое летучее состояние вновь пропало в самый неподходящий момент, земля всё ближе, дыхание перехватывает от жуткой скорости…

Он судорожно схватил ртом воздуха и сел на кровати с ничего не понимающим выражением лица. Дотянулся до телефона – часы показывали что-то около девяти. Дэн сладко дрых на соседней койке. Элле собрался было последовать его примеру, но спохватился, снова посмотрел на экран телефона. Девять утра!

Он сбросил простыню, надел спортивные брюки и пошёл умываться. Нужно было срочно куда-то идти, что-то делать…

Оказалось, что торопиться некуда. Мисс Крик строго наказала им не шататься по базе, пока она не появится. А появится не раньше двенадцати, поскольку после ночного дежурства имеет полное право поспать хотя бы эти пять часов.

Немного они, конечно, пошатались: сходили в столовую, побродили по галерее над главным залом. Собрались в комнате у парней посовещаться, как быть дальше. Но ничего особого не придумали. Если прохода вниз нет совсем, то что тут можно придумать?

Элле чувствовал, с одной стороны, искреннее разочарование, но в глубине-глубине души какая-то его часть радовалась, что путь им в их затянувшейся игре преградил такой вот шлагбаум. У них ведь достало бы дурости действительно полезть вниз!

Когда появилась леди Крик, они уже порядком устали от безделья. Женщина повела их в учебный кабинет, в котором обычно проходило обучение вновь прибывших, проводились инструктажи и прочие подобные мероприятия.

Сначала она показала им запись с камеры наблюдения с той буровой, где пробился этот огромный червь. Зрелище было кошмарным, особенно в звуковом сопровождении.

– Вы с этими корнями собирались сражаться вашими мечами? – насмешливо спросила она.

– Какими корнями? – не понял Элле.

– Чудовище это – не змей и не щупальце, как оказалось, а корень какого-то растения. Или, наоборот – побег, не суть важно. Растение такое. Неизвестное.

– Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил Дэн.

– Знаем. Мы одно такое убили.

– Убили?

– Ну, уничтожили. Один такой монстр стал пробиваться в сторону нашей электростанции. Хорошо, что это поняли задолго до того, как он приблизится: земля-то вибрирует… У нас было несколько часов времени. Кому-то пришла в голову идея его заморозить. Рассчитали очень чётко, откуда он появится. Перегородили коридор с двух сторон. И в последний момент, когда щупальце туда пролезло, залили его жидким азотом. Там как раз на станции были запасы. Замёрзло как миленькое! Бомбу туда кинули… как её… гранату – оно и разлетелось в мелкие дребезги. Потом исследовали остатки, как положено. Оказалось, какое-то растение. Конец его гибкий, подвижный, а так по основной длине – бревно бревном. Вот этот конец-то и взорвали. А остатки его так и торчат в стене, дыра такая солидная. Мы там теперь ловушку устроили – для других тварей, мелких. Хотели поймать несколько, если они вдруг внутри того корня пробрались бы. Правда, ничего не попалось.

Она рассказала об этих других тварях – всё, что было известно по рассказам выживших после первой стычки с ними.

Потом на экране показала маленький шестиколёсный броневик, оборудованный пушкой, которая стреляет жидким азотом, – на случай встречи с корнем. От опасности экипаж должна была защитить кабина из толстых металлических листов с окнами из бронестекла.

Броневиков должно пойти три: два с такими же защищёнными прицепами – чтобы везти людей обратно, а третий – на всякий случай, запасной. Вдруг один из них по дороге сломается или… Мало ли. Сами броневики собирали прямо внизу: спасательная шахта совсем маленькая в диаметре, и опустить по ней что-то крупное невозможно. Для ускорения работ её сделали такого размера, чтобы только-только проходила спасательная капсула, рассчитанная на одного человека.

На схеме тоннелей леди Крик показала, где сейчас примерно находится группа леди Морвен, а где проложили спасательную шахту.

– Маги вычислили их почти точно: в конце шестого или седьмого тоннеля. Скорее всего, в шестом. Причём всё это время они находятся на одном месте – значит, ждут спасения, сами решили не выбираться. Или не имеют возможности.

Потом она ещё поведала массу увлекательных вещей, даже рассказала пару старинных шахтёрских историй для поднятия духа.

Надо сказать, было интересно, особенно мальчишкам, которых живо интересовали все эти броневики, азотные пушки и всё такое. Тани слушала вполуха, главное она поняла: подготовить операцию по спасению быстрее и вправду, наверное, было нельзя.

Но сегодня Тани снова видела сон. Опять про обвал. На этот раз он был особенно реальным: мечущиеся стремительные твари, люди, волокущие какого-то здоровенного мужика – видимо, раненого, – огромные камни, падающие прямо на них. Ей казалось, будто это она держала свод, держала сколько могла, надеясь, что люди успеют проскочить, но они копались на одном месте в этой темноте, а свод давил всё сильнее и смертельная опасность приближалась неумолимо…

Ещё страшно хотелось пить, но воды оставалось мало, нужно было экономить, растягивать каждый глоток, смаковать, перекатывая по языку каждую драгоценную каплю.

Сон даже не стоило записывать, он запомнился от и до, кажется, она смогла бы даже узнать в лицо тех, кто отбивался там от этих чёрных проклятых созданий.

Кто может сказать, не станут ли эти лишние четыре дня отсрочки смертельными ещё для кого-нибудь? Или для всех? Сердце разрывалось от невозможности что-то предпринять.

НЕУГОМОННЫЕ

После обеда леди Крик была занята, а ребят предоставила самим себе, разрешив пока попользоваться компьютерами в учебном классе, настрого наказав не лезть никуда без спросу, не болтаться под ногами и не мешать подготовке спасательной операции.

Выход в Интернет с компьютеров отсутствовал. Была, правда, довольно неплохая электронная библиотека, масса фильмов и музыки. Но сейчас было не до этого.

– Ну и вот, – уныло произнесла Тани. – На этом наша затея закончилась.

– Похоже на то. Но, вообще-то, не так уж бесполезно. Хотя бы точно всё знаем, а главное, осталось всего каких-то четыре дня…

– Ну, так-то да. И делают они на самом деле всё, что могут. Получается, мы на самом деле ничем помочь не смогли, а только отвлекаем их тут, мешаем.

– Да никому мы не мешаем, – отозвался Дэн. – Считай, одна эта леди Крик нами занималась, а она в спасательных работах не участвует.

– Между прочим, можно уболтать её не отсылать нас завтра, а чтобы разрешила нам здесь подождать экспедиции. Сразу и узнаем, чем дело кончится, – подал мысль Элле.

– Хорошо бы. Попробуем вечером.

– А всё-таки здорово было бы пролезть вниз! Угнать один такой броневик… Блин, там эти коридоры за час до конца проехать можно. А с пушкой так вообще лафа…

– Ага. А как с той пушкой управляться? Пока разберёшься, этот корень лепёху из тебя сделает. Да и как туда пролезть, если даже спуститься только по одному можно, а там весь народ сейчас… Странно, вообще-то: такая шахта – и всего один вход… Опасно же: случится что… Вот случилось. И всё: ни народ спасти, ни выбраться оттуда…

Рори, едва ли проронивший с утра хоть слово, целый день внимательно слушал и смотрел по сторонам. Тут он неожиданно сказал:

– Вообще-то, есть способ. Теоретически, по крайней мере.

Ребята озадаченно повернулись к нему.

– Какой ещё способ?

– По корню тому. Который взорвали. Отверстие в нём ведёт вниз, откуда он приполз.