Текст книги "Кольцо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13. Когда заканчиваются игры

ВНИЗ НЕ ПО КРОЛИЧЬЕЙ НОРЕ

Собравшись с утра, ребята вдруг поняли, что проскользнуть вниз незамеченными нереально. Четверо, с сумками-рюкзаками… Заранее оделись в доспехи, спрятав их под одеждой, сумки стали поменьше, но всё равно заметны: канистры с водой, мечи…

– Придётся тебе, Тани, опять колдануть, – сказал Дэн.

– Ну что ты мелешь! – поморщилась она. – Там же камера! На дежурного всё равно не подействует…

Обмозговав это дело, придумали простенький ход конём. Решили пойти втроём к охраннику, который сидит наверху и отвлечь его как-нибудь. А Рори тем временем с сумками спустится вниз и будет их ждать там, по дороге к электростанции. Охранник не заметит, а другие вообще могут принять его за гнома-рабочего. Мало ли.

Операция прошла как по маслу. Тани «включила» блондинку и десять минут щебетала с дежурным о всякой ерунде. Потом все трое зашли в лифт и без затей поехали сразу вниз. Встретившись с ожидавшим их Рори, отправились в путь.

Поплутав, как полагается, они наконец оказались в коридоре с ловушкой и норой. По-быстрому заделали лаз изнутри, чтобы случайно проходящий мимо рабочий ничего не заметил. Снова попытались обсудить, надо ли сначала немного разведать, да и стоит ли туда лезть вообще. Решиться было трудно.

– В эту нору? – в глазах девушки мелькнул неподдельный страх вперемешку с растерянностью. Она оглянулась на Элле, словно за поддержкой.

Тот сумрачно рассматривал тёмное, почти идеально круглое отверстие в стене тоннеля.

Матово-стеклянная поверхность вокруг была покрыта многочисленными разбегающимися в разные стороны трещинами. Довольно большой кусок стены вывалился и лежал поодаль. Стенки норы – неровно обломанная оболочка чудовищного корневища – были неприятного белёсого цвета. Чёрная дыра, казалось, дышала неизвестностью, холодом и жутью.

Больше всего страшила не неведомая опасность впереди, а теснота: пролезть можно было только ужом; самое большее, что позволяли размеры норы, – опереться на локти. О том, чтобы развернуться или взмахнуть мечом, речь не шла вовсе. А ползти пришлось бы не меньше нескольких сотен метров. Наверное… Да вообще неизвестно сколько!

Лицо Элле никак не отражало охватившего его отчаянного понимания всей безнадёжности затеи и предчувствия чего-то ужасного. Стало не просто страшно, а жутко, как во сне: до потери способности двигаться и говорить.

Он с трудом собрался:

– Других вариантов нет… – голос осип, прервался, Элле кашлянул и уже твёрдо повторил: – Других вариантов нет. Или лезем туда, или возвращаемся.

Теперь он ни за что не признался бы, что секунду назад готов был бежать отсюда со всех ног. Конечно, лезть в нору всё равно было страшно. Да и план их не перестал быть безумной авантюрой. Но…

– Не, ну в натуре – не возвращаться же! – голос Дэна выдавал, что и ему здорово не по себе. Он посмотрел на Тани, залихватски махнул рукой. – А, полезли! – и первым сунулся в трубу.

– Дэн, постой! – Рори кинулся за ним, но тот уже скрылся в норе. Оттуда долетело что-то неразборчивое.

Гном оглянулся на ребят.

– Надо было мне вперёд ползти. Я хоть что-то вижу в темноте, да и в горе мне привычней. Ладно, я за ним! Хм… Если пролезу…

Действительно, он был шире Дэна в плечах чуть не в два раза и втиснулся в нору лишь каким-то удивительным образом.

Элле ободряюще кивнул Тани, подержался за рукоять меча, но не стал вынимать его из ножен. Вместо него он достал из кармана маленький фонарик – брелок на светодиодах, надел на запястье тонкий ремешок.

– Впереди всё равно ребята. А так хоть какой-то свет… И тебе меня видно будет. Ну, я пошёл.

Вскоре и девушка, закусив губу, двинулась за ним.

Ползти пришлось целую вечность. Казалось, прошло несколько часов. А может быть, и не казалось. Нора, плавно изгибаясь, бесконечно уходила дальше и дальше.

Сначала она шла почти прямо, с лёгким уклоном вниз; через какое-то время уклон увеличился, кровь стала заметно приливать к голове. Элле к этому времени начал уставать, локти и колени, постоянно упиравшиеся в твёрдую поверхность, саднили.

То и дело накатывал страх: а вдруг случится какое-нибудь землетрясение и их расплющит в этих глубинах… или кончится воздух, и они просто задохнутся… или застрянут где-нибудь на повороте в узком месте… или…

Спасала необходимость двигаться. Метр за метром: пропихнуть вперёд мешок, правый локоть чуть вперёд, подтянуть тело, отталкиваясь носками кроссовок… левый локоть… Опять, опять… Дышать ритмично… «Дыхание – важнейшая вещь!» – вспомнилось одно из первых занятий у Макса.

Довольно далеко впереди в узком луче фонарика виднелись пятки здоровенных сапог Рори.

Переговариваться друг с другом было почти невозможно: невнятные звуки заглушались шуршанием одежды, поскрипыванием и стуком доспехов, ужасно стесняющих движение, тяжёлым собственным дыханием.

Фонарик Элле включал лишь изредка, экономя батарейки, большую же часть пути полз в абсолютной темноте, которая ещё больше напрягала и без того до предела взвинченные нервы.

Время от времени он останавливался и, замерев, прислушивался. Всё то же глухое постукивание и шуршание. Наклон норы становился сильнее, приходилось спускаться, как с крутой горы. Передвигаться вроде стало полегче, только кровь билась в висках тяжёлыми горячими молоточками, а ещё мелькала мысль: а если нора пойдёт совсем вертикально? Элле вновь поражался собственному безумию, но, стиснув зубы, продолжал путь.

Словно отзываясь на опасения, нора пошла ещё круче вниз. Это подземное путешествие продолжалось слишком долго. Полчаса назад думалось, что в крайнем случае можно будет как-то вернуться: пусть ползти задом ещё неудобней, пусть сбиты локти и колени, пусть устали до чёртиков, но, может, ну его, а? Может, назад всё-таки?.. Но теперь стало отчётливо понятно: никакая это не разведка, обратной дороги нет – вверх ногами по такой крутизне, да с мешками, подняться будет невозможно.

Вдруг внизу что-то послышалось: возглас или лязг… Элле насторожился, пытаясь уловить ещё хоть какой-то звук. Сердце колотилось в ушах, заглушая всё. Темно. Он включил фонарик, посветил вперёд. Гном уполз довольно далеко, он как будто прибавил ходу. Погасив свет, Элле тоже попытался двигаться пошустрее.

Томительные секунды… Шум впереди явно усиливался. Почти одновременно Элле заметил красные отблески огня и понял, что это за звуки: там шёл бой.

«Ах ты, блин! – он похолодел. – Там же Дэн один!» Он напряг все силы, чтобы двигаться как можно быстрее.

Нора раздваивалась, вернее наоборот – соединялась с другой, под углом примыкавшей снизу. Пролезть в неё было бы невозможно, если бы она не была обломана сразу после развилки. Элле, пожалуй, выбрался бы без проблем, но Рори никак не мог расширить отверстие.

Гном был вооружён тяжёлой стальной трубой. Её ударов не выдержал бы и камень, но волокнистая оболочка корня поддавалась с трудом: дубинка лишь мочалила края, медленно превращая твёрдую массу в щепки. Красные отблески от огня пробивались снаружи: наверное, Дэн зажёг осветительную шашку.

Элле, с трудом извернувшись, протолкнул вперёд ножны, крикнул Рори; тот, быстро сообразив, протянул руку назад, еле-еле дотянувшись до ребристой рукоятки. Осторожно вытянул лезвие из ножен. Меч был длинный, развернуть его в тесноте лезвием вперёд было невозможно, но гном, немного повозившись, высвободил руку, протолкнув клинок наружу.

Несколько могучих ударов отломили огромный кусок корня, и Рори буквально вывалился в пещеру.

Элле тут же оказался у щели, сзади уже совсем близко была Тани.

Мёртвое корневище, по которому они ползли, спускаясь из пробитого свода пещеры, уходило куда-то дальше во тьму. Дыра находилась метрах в двух над полом, под ней пылал факел, на который чуть не свалился Рори. Упав, он мгновенно оказался на ногах, пинком откинул шашку в сторону и, слегка пригнувшись, на мгновение замер – в одной руке меч, в другой – дубинка.

Элле спрыгнул сразу вслед за ним; через пару секунд, ещё не успев оглядеться, он уже вооружился своим клинком. Гном, схватив дубинку двумя руками, ринулся к Дэну.

Огонь освещал совсем небольшой кусок пещеры. Справа, метрах в пяти, Дэн, стоя посреди каких-то изрубленных ошмётков, махал мечом с дьявольским проворством. Левая рука его висела плетью: видимо, он был ранен. На него с трёх сторон нападали черные, похожие на тени змей твари, штук пять-шесть. Спиной он почти прижимался к стене. Это мешало, но позволяло не оглядываться назад. Твари подбирались на небольшое расстояние и стремительно прыгали. Поразительная быстрота Дэна позволяла ему каждым взмахом расправляться сразу с парой, одновременно уклоняясь от остальных. И всё-таки их было слишком много, а Дэн заметно устал. Учитывая проделанный только что путь и раненную руку, это было не удивительно. Весь пол вокруг него усеивали чёрные останки. Но меньше врагов не становилось: всё время откуда-то из темноты возникали новые…

Рори налетел на тварей как тайфун. Одну, приготовившуюся к прыжку, он буквально перебил своей трубой пополам, но двигался он недостаточно быстро. Ещё две, ускользнув от смертоносной дубины, мгновенно развернулись и бросились на гнома. Удары были сокрушительные – Рори едва устоял на ногах. От серьёзных ран его спасла лишь пластина брони, которую он так не хотел надевать.

Элле был уже рядом: секунда – и обе твари упали рассечённые тускло блеснувшим в полумраке пещеры клинком.

– Ну… вы… вовремя, – тяжело прохрипел Дэн, расправляясь ещё с одной. – Я уж думал, мне кирдык настанет, пока вы подоспеете…

Появилась краткая возможность осмотреться.

Их спасал огонь: Дэн зажёг две шашки до того, как началось побоище. Первую бросил в темноту пещеры, а вторую, на которую чуть не упал Рори, выронил, когда на него набросились.

Основная масса чёрных гадов собралась вокруг дальнего факела, кидаясь на него, отскакивая, кидаясь снова… Несколько штук уже окружили и вторую шашку, отброшенную Рори. Однако несколько чёрных тел, появившиеся из темноты справа, направлялись в сторону парней.

Элле потянул гнома чуть назад, крикнув ему:

– Подстраховывай слева!

Рядом Тани уже доставала свою саблю.

Сразив ещё двух тварей, Элле приблизился к границе освещённого файером участка.

– Дэн! Пропусти меня! Что с рукой?

Они поменялись местами. Лицо товарища было бледным, мокрые волосы прилипли ко лбу.

– Задели… Чуток…

Стало видно, что он держится из последних сил, вот-вот упадёт.

Элле лихорадочно соображал, готовясь к встрече ещё нескольких монстров, показавшихся из темноты.

– Рори! Они идут откуда-то справа и нас замечают раньше, чем огонь… – началась атака, и он замолчал, отбиваясь.

Ему это удалось с трудом: проклятые твари нападали почти одновременно, и, срубив двух, от третьей он едва увернулся, изогнувшись, словно торреро, – а новая уже готовилась к прыжку…

Гном быстро уловил мысль Элле и достал одну из своих шашек. Одним движением сорвал обёртку и бросил её далеко вправо. Шашка зашипела на лету и, упав почти к противоположной стене, ярко запылала, осветив правую сторону пещеры – круглого куполообразного зала.

В нескольких метрах от файера чернело жерло тоннеля: твари выскакивали оттуда. Среди прыгучих тварей-стрел показались два огромных паука размером с большую собаку: эти ползли не спеша, словно ощупывая дорогу своими членистыми лапами.

Огонь отвлёк новых тварей, лезущих из тоннеля, и Элле, расправившись с последней из нападавших, смог оглянуться на ребят.

Рори, прислонив Дэна к стене, пытался высвободить его левую руку, что было непросто: куртка, надетая поверх лат, никак не снималась, зацепившись за что-то.

Тани, настороженно прикрывавшая их слева, приблизилась и несколькими движениями меча распластала рукав на длинные полосы.

Рори отшатнулся, его замутило: кисть Дэна ниже наруча была почти оторвана, из раны струилась кровь.

Гном быстро достал из своего рюкзака аптечку, отыскал жгут. Перетянув руку выше локтя, он дал раненому попить из фляжки.

– Как же ты так… Как же, Дэн… – бормотал он, расстёгивая наруч.

– Ничего, заживёт, – прошептал тот, потом посмотрел на изуродованную руку и всхлипнул, в глазах его блеснули слёзы. – Поспешил… Хотел отбить её…

Подскочил Элле, глянул на рану.

– О, Моргот!

– Шину какую-нибудь? – вопросительно посмотрел Рори.

– Тут же… Надо выбираться срочно. Если прямо сейчас в Мидландский госпиталь – её успеют пришить…

– Надо её совсем… И огнём. Помнишь, как в «Берене»… – Дэн говорил с закрытыми глазами, словно в бреду.

Гном с ужасом посмотрел на Элле. В душе того тоже царила паника, но способность рассуждать пока оставалась.

– Мы сейчас ничего не сделаем… Огнём, конечно, ни к чему. Продезинфицируем… Только уходить надо. Моргот! Ну! Что ж за… – заметив краем глаза, что один из больших пауков как будто направился в их сторону, он мгновенно повернулся ему навстречу с мечом наготове.

Паук остановился, перебирая лапами, и двинулся обратно, в дальнюю часть пещеры.

Тани присела рядом с Дэном и с отчаянием смотрела на его посеревшее лицо. По её щекам катились слезинки.

– Эл! Нужно что-то сделать! Он ведь умирает!

– Пока мы сделали всё, что можно. Сейчас нам нужно выбираться вон туда, – он кивнул в левую сторону пещеры.

– Ты же лекарь!

– Тани! Скоро погаснут шашки – и вся свора бросится на нас! И нас всех тут сожрут. Понимаешь?

Она смотрела со странным выражением лица, ничего не говоря. Он немного смутился, но продолжил:

– Возле этой шашки штук восемь… этих. А у той, дальней – не меньше двадцати. А нас – считай, двое с оружием… Вставай! Нападаем разом: ты вдоль стены, я чуть правее. Рори! Бери Дэна – и за нами. Оглядывайся, если что – кричи. Тани! Ну, Тани, – он почти зашептал, – пойдём…

Девушка кивнула, с мрачной решимостью поднялась. Оглянулась на дальний факел и кишащих там тварей. Отвернулась, встала в стойку.

Натиск их был яростным и неотразимым; в несколько секунд чёрные узкие тела были изрублены, путь был свободен. Элле на ходу подобрал догорающую шашку и откинул её в сторону остальных двух. В десятке шагов находился выход в тёмный тоннель, в который они, не мешкая, направились, похватав свои сумки.

Бежать в темноте было невозможно, Элле сделал несколько шагов вдоль стены, касаясь её пальцами левой руки, остановился, оглянулся.

– Осторожно! – на него едва не наскочил гном. Девушка шла последней, отступая спиной вперёд, настороженно всматриваясь в освещённый неровным красноватым светом проём пещеры.

Все тяжело дышали: бросок, казалось, отнял все силы.

– Надо убираться подальше, чтобы заняться рукой Дэна. – Элле перевёл дыхание. – Но так мы далеко не уйдём. Включу фонарик – будь что будет…

– Давайте я вперёд пойду: я в темноте лучше вижу, – Рори подошёл вплотную. – А лучше пойдём рядом: вы меня с боков прикрывайте да назад оглядывайтесь. А я мешки возьму и Дэна.

– Как ты всё унесёшь?

Рори и так был нагружен больше всех: два рюкзака, Дэн. Гном нёс его, как ребёнка, на одной руке, другой придерживая раненую руку. Ноги парня при этом волочились по полу: он был почти на голову выше Рори.

– Он же как пёрышко, – проговорил Рори. – А мешки – вообще ерунда. Только привязать их правильно, чтоб не болтались. А вам ничего мешать не должно.

Потратив минуту-другую, они двинулись в темноту плечом к плечу, подсвечивая себе тонким синеватым лучиком.

Однообразная пустота тоннеля убивала всякое представление о том, сколько они уже прошли. Позади давно не было видно отблесков пламени, но это не означало, что они ушли достаточно далеко. Шашки уже должны были погаснуть, и, может быть, чёрная стремительная, чуть шелестящая погоня уже двинулась вслед за ними.

Было ясно, что убежать в таком случае не получится. Этого не удалось бы, даже если бы не темнота и раненый Дэн на руках. Эти исчадия глубин были слишком быстры. Оставалась надежда, что погони не будет.

Шли ещё минут пятнадцать. Останавливались, прислушивались. Вроде бы, тишина.

– Думаю, если бы они за нами гнались, то уже догнали бы, – громким шёпотом сказал Элле. – Остановимся. Рори, смотри назад, Тани – с той стороны.

Он присел возле Дэна, которого Рори аккуратно посадил у стены. Подсвечивая фонариком, осмотрел руку.

Рана была ужасной. Чёрная в темноте кровь, кость… Прямо из раны торчали какие-то нитки – вырванные из куртки лоскуты.

Дэн негромко застонал, открыл глаза.

– Где мы? Отбились? – собрался встать.

– Тш-ш-ш! Отбились, отбились. Надо с твоей рукой разобраться. У тебя там… грязь всякая. Надо потерпеть будет.

Дэн проворчал:

– Терплю же…

Элле быстро достал из кармана рюкзака аптечку, порылся в коробке, пытаясь в тусклом свете разглядеть надписи.

– Выпей это, – протянул Дэну две таблетки. – Обезболивающее. Жалко только – не сразу подействует. Хотя погоди…

Он приложил руки к вискам товарища, закрыл глаза и стал что-то сосредоточенно повторять про себя, беззвучно шевеля губами. Через полминуты спросил:

– Полегче?

– Да вроде…

– Смотри, надо вытащить все эти нитки и осколки кости. Пинцета нет, так что терпи.

Элле достал складной морийский нож с миллионом лезвий и всяких других штучек, раскрыл тонкое острое шило. Потом очень осторожно стал подцеплять им и вытаскивать из раны то, что можно было заметить в полутьме.

Дэн сидел, сжав зубы и закрыв глаза. На лбу дрожали капельки холодного пота.

Оторванная кисть держалась почти на одной коже. «Эру! Как это сделать?!» – взмолился про себя Элле. Он открыл наточенное до бритвенной остроты лезвие, примерился было, но, судорожно вздохнув, отвернулся. Его мутило.

Дэн пошевелился, прокашлялся, как-то незнакомо серьёзно сказал:

– Давай, Эл. Не прирастёт она сама обратно.

Он решительно резанул…

Достав фляжку, наполнил крышку-стаканчик; посмотрел – слишком маленький. Выплеснул, глотнул из фляжки, и высыпал прямо в горлышко порошок-антисептик, побултыхал.

– Теперь промоем, обеззаразим.

Когда воды во фляжке не осталось, Элле плотно забинтовал рану.

– Ну… Больше ничего пока сделать нельзя.

Дэн сделал несколько больших глотков из своей фляжки, неловко открыв её одной рукой…

– Эл, слушай, давай её возьмём, – он кивнул на свою оторванную кисть. – Я слышал, пришивают их сейчас…

– Возьмём. Только… Тут надо скорее. Льда бы. Как выберемся, на самолёт сразу…

С содроганием опустив тёплую ещё руку в пластиковый пакет, Элле крепко завязал его, аккуратно застегнул в кармане рюкзака.

– Ты идти-то сможешь сам?

Дэн вскинул голову, поднялся, опираясь о стену, сделал шаг, но тут же качнулся, прислонился к стене.

– Сейчас, сейчас… Голова кружится.

– Слишком много крови потерял. – Элле позвал Рори: – Ты как? Понесёшь?

– Сдурели, что ли? – огрызнулся Дэн. – Сейчас я…

Действительно, постояв минуту, он не быстро, но довольно уверенно зашагал по коридору.

Ребята, подхватив мешки, двинулись за ним.

Тани, всё это время лишь издали поглядывавшая на них, пошла рядом с Дэном.

Страшное напряжение после путешествия по норе, внезапной битвы, кошмарной «операции» понемногу отступало. Шаг за шагом, шаг за шагом они уходили всё дальше и дальше в темноту.

ИДТИ ДО КОНЦА

Через полчаса Дэну снова стало совсем плохо. Рори хотел взять его на руки, но тот снова завозмущался. Пришлось сделать привал.

Тани села к стене между парнями, откинула голову на прохладную твёрдую поверхность. Прядь волос падала на глаза, но убрать её не было сил.

– Эл… А мы туда идём?

Элле в темноте хмыкнул.

– Знать бы ещё – куда надо. Я думаю, мы идём к центральной шахте. Она должна быть не очень далеко, по идее. Мы в каком-то из первых тоннелей, сейчас соображу… Или во втором, или третьем. Они ближе всего к реактору, по карте. И в той пещере, где бились, всё оборудование снято. Вот только, если пока ползли, мы петлю сделали, тогда наоборот – мы от центра шагаем… Ро, видел? Тут компас ни фига не показывает – то туда, то сюда…

Гном, сидевший напротив, помолчал немного, потом сказал:

– Нет. Не делали мы петли. Всё правильно – идём к центру. Там ствол шахты должен быть завален льдом. Но лёд не очень сыпучий, так что в другие тоннели проход должен быть. По крайней мере, в некоторые. Если там пауков нет – будем думать, где какой. Нам нужно в пятый, где спасательная скважина. А леди Морвен, наверное, в шестом. Следы какие-нибудь поищем по дороге. А до центральной шахты недалеко. Я думаю, минут десять-двадцать ходу.

Элле посмотрел на Дэна, включив фонарик.

– Ты как?

Тот здоровой рукой заслонил глаза.

– Блин, убери нафиг! Слепишь! Я в норме. Почти. Это… – Голос его утратил ворчливые интонации. – Съесть бы чего-нибудь… Что-то у меня сил нет никаких.

– Точно ведь! – всплеснула руками Тани. – Надо поесть. И неизвестно ещё, что там – впереди…

Она зашуршала рюкзаком.

– Эл, может, огонь зажжём?

Он протянул ей фонарик.

– Огонь лучше не зажигать, наверное. От него тепла больше, чем света, скорее этих приманим.

Рори посветил своим фонариком. Вскоре все за обе щёки трескали наскоро сооружённые бутерброды, запивая водой. Фляжка Элле была пуста, поэтому пришлось достать из рюкзака большую канистру, чтобы долить. Горлышко фляжки было небольшим, и наполнить её в темноте, не пролив ни капли драгоценной жидкости, оказалось непростой задачей.

Дальше отправились минут через пятнадцать. Вскоре Рори шепнул:

– Почти пришли. Чувствуется движение воздуха, и вроде холодает…

Они совсем замедлили ход, пытаясь слабенькими фонариками разогнать тьму впереди.

Вернулось напряжённое ожидание опасности; мечи были обнажены и готовы к бою, слух обострился до той степени, когда становится слышным звон самой тишины.

– Блин! – хриплый голос Дэна заставил всех вздрогнуть. – Надо кинуть шашку вперёд. Если они там, то полезут на огонь, мы их хоть заметим заранее. А то ползём, как… Того и гляди наступим на них тут.

Элле согласно кивнул

– Ага. Только кидать лучше уже сразу в пещеру. Чтобы всё там осветить. Ро, сколько ещё, как думаешь?

Гном словно принюхивался.

– Шагов тридцать-сорок. Я докину.

Резко чиркнула срываемая обёртка, красный уголёк, замысловато вращаясь и шипя, улетел далеко вперёд. Упал, несколько раз подпрыгнув, ярко запылал, отбрасывая блики на блестящий свод.

Ребята, затаив дыхание, замерли. Прошло не меньше минуты. Ничего не происходило.

– Кажется, никого…

Осторожно шагая, они приблизились к выходу в пещеру.

В зыбких красных сполохах перед ними предстала странная, ирреальная картина: куполообразный зал, казавшийся просторным после полутёмного тоннеля, слева где-то на треть был завален иссиня-белыми глыбами льда вперемешку с ледяной крошкой, камнями, изломанными кусками железа… В самом верху из ледяной кучи торчали лохмотья стальных тросов. Из оставшейся части пещеры в разные стороны расходились коридоры, заваленные, словно буреломом, огромными корневищами. Корни брали начало где-то в соседнем тоннеле, вылезая из арки справа огромным, во всю ширину прохода, жгутом, узловато переплетались и скрывались в чёрных проёмах других тоннелей… Вперемешку с огромными корнями-лианами валялись разного размера железные ящики, контейнеры, многие помятые или вообще расплющенные, как консервные банки. В воздухе висел искрящийся льдистый туман. Всё это в отблесках красноватого пламени шашки мерцало и словно шевелилось: лёд, железо, корни, мрачные жерла тоннелей…

– Ничего себе! – Тани опасливо глядела на узлы щупалец. – А они точно неживые?

В холодном воздухе шёпот прозвучал почти неслышно.

– Кто бы знал. В любом случае, лучше не задерживаться.

– Пятый тоннель – вон тот, – показал Рори. – Что, туда идём?

И он, и Тани почему-то смотрели на Элле. Тот – на Дэна. Дэн присел у стены тоннеля на корточки и вздохнул.

– Нет ведь шансов, что её пришьют? – упавшим голосом проговорил он.

Элле не стал врать.

– Время… Времени мало. Самое большее – несколько часов, потом уже будет поздно. И не в каждой больнице такое могут. Может, только в Арноре. Нам не успеть. Отсюда по пятому тоннелю километров десять до новой шахты. В лучшем случае выберемся часа через три-четыре. Если по дороге никакая гадость не встретится. Но вот самолёт… Завтра. Даже если они срочно вызовут другой… Мы сколько, часов восемь летели?

– Вот и я говорю… Нет шансов. Главное, нас сюда больше ни за какие коврижки и близко не подпустят. И… фигня – рука, когда там люди умирают, – он посмотрел на Тани, быстро отвёл взгляд. – Кровь перестала, рана не смертельная. Даже биться могу. Только… Передохнём немного. Устал… Эл, можешь ещё пошептать? Больно опять…

Элле подошёл к Дэну, дал ему ещё таблетку, стал заговаривать боль. Дэн снова впал в забытьё.

Рори тем временем нагрёб целую кучу ледяного крошева.

– Эл, давай руку здесь во льду оставим. Вдруг всё-таки успеем – вернёмся. А так – что её с собой таскать…

Девушка отрешённо сидела рядом с Дэном; когда тот стал вроде засыпать – бережно уложила его головой себе на колени. Слёзы тихонько ползли по щекам.

– Тани… Ну… Не плачь… – Элле не находил нужных слов.

– Это из-за меня всё. Дура, дура! Это ж ещё в норе понятно было. Эл, я ведь чуть не умерла от страха, когда ползли вниз головой… А если бы Дэн эту дыру в темноте проскочил бы? Или твари эти прямо там сожрали бы нас по одному… Идиотка! Почему я его не остановила…

Элле молча прижал её к себе, долго слушал её прерывистое дыхание.

– Тани… Мы же не куклы. Мы сами выбрали это. Дэн ведь правильно сказал: там, может быть, люди умирают. Мы бы всё равно пошли, хоть и заранее бы знали… наверное… Ты не вини себя. И не время сейчас киснуть.

Дэн очнулся минут через десять, как раз обсуждали – нести его или ждать, пока проснётся.

Услышав, что он пошевелился – к тому времени файер погас и они сидели в полной темноте, – Элле включил фонарик, поднёс к губам Дэна фляжку, в которую намешал каких-то порошков.

Тот с досадой отобрал фляжку, сделал несколько глотков.

– Что за гадость?

– Ну… витамины, антибиотики. Хуже не будет. Идём?

Пока горел огонь, Рори, осматривая пещеру, указал Элле на вход в тоннель, который располагался прямо напротив того, из которого они вышли.

Проём преграждало некое подобие стены из ящиков, раскиданных и смятых с краю арки двумя мощными корневищами, уходившими во тьму, за заграждение.

Элле кивнул:

– Тоже думаешь, они там?

– Стену явно ставили для защиты отсюда. А потом отступать могли только назад по тоннелю.

– Если не разделились: часть – там, другая – ещё где-нибудь. Интересно, смотри: в наш тоннель корни не лезли. И в те, справа.

Рори хмуро покачал головой.

– Наверное, они всё же чувствуют что-то. Лезли туда, где оборудование работало или кто-то был. Хотя в наш вообще откуда-то с другой стороны проломились. И никаких работ в нём уже не велось. Не ясно… Но нам всё равно, скорее всего, надо туда – за завал.

С трудом перебравшись через нагромождение хлама и льда, с опаской оглядываясь на огромные хитросплетения корней, ребята вошли в перегороженный ящиками коридор.

Пробираясь в полутьме, Элле несколько раз пнул что-то покатившееся по полу со стеклянно-металлическим звоном. Наклонившись, он посветил на пол, поднял автоматную гильзу. Пригляделся: они валялись тут и там, среди мусора и мелких камушков.

– Стрельба-то здесь была нешуточная…

Его прервал резкий вскрик Тани. Дэн с Элле бросились к ней не разбирая дороги. Рори находился рядом, и сразу осветил её своим фонарём. Происходило что-то непонятное: девушка наотмашь била мечом что-то внизу.

Рори направил свет на пол, Элле тоже осветил ноги Тани.

Тонкий, цепкий стебелёк-усик обвивал ногу; уже отсечённый, он пытался всё же сомкнуться вокруг высокого спортивного ботинка, кончиком влезая куда-то в шнуровку.

Обрубленный конец, капая белёсой жидкостью, медленно покачивался из стороны в сторону, словно принюхивающаяся змея перед атакой. Он тянулся от огромного, закаменевшего бревна.

Присмотревшись, заметили ещё несколько отростков, отходящих от старого корня. Движение их было очень медленным, но явственным.

– Там ещё растут. Валим отсюда нафиг! – голос Дэна заставил всех встрепенуться и быстро двинуться дальше по тоннелю.

Пробежав – насколько это позволяла темнота – почти минуту, они остановились отдышаться. Элле присел у ног девушки и ножом стал осторожно разрезать чёрно-коричневое, толщиной с палец щупальце. Оно уже начало затвердевать и резалось с трудом, скорее не как дерево, а как старый, задубевший электрический кабель. Элле открыл другое лезвие – в виде тонкой пилки, дело пошло быстрее.

– Эй, осторожно!

– Не порежу, не бойся…

– Да я не про ногу! Ботики новые совсем. От Морзерри всё-таки.

– А… Ну… Угу.

Брезгливо отряхнув остатки щупальца с ботинка, Тани поёжилась.

– Какой кошмар! Идёшь в темноте, а тут кто-то хватает тебя за ногу! Так же заикой стать можно!

– Пойдёмте уже, – Дэн, присевший ненадолго, поднялся; неловко задев раненой рукой за стену, скривился, с трудом сдержал стон.

Они отправились дальше.

Вход в первый зал они заметили шагов за двадцать – вернее, Рори предупредил о приближении пещеры, а буквально через несколько секунд ребята заметили что-то, белеющее на их пути.

Как по команде они выключили свет; застыли, обратившись в слух.

Простояв, наверное, с минуту, они в жутком напряжении вдруг поняли, что не знают, что делать дальше. Включать свет было страшно, входить в зал в полной темноте – ещё страшней.

– Они бы уже напали… – хриплый шёпот Дэна раздался у Элле чуть ли не над ухом, так что тот вздрогнул.

– Отходите, я включу свет. Тани! Слышишь?

– Да, – шепнула девушка, делая несколько шагов назад; держась рукой за стену.

Дэн стоял посреди тоннеля и сейчас в темноте ругнулся:

– Ещё знать бы, куда отходить…

Тани потянула его за край куртки.

На мгновение вспыхнул свет фонарика. Ничего не происходило. Снова зажгли свет.

И тут они обнаружили, что Рори с ними нет.

Элле, похолодев, стал светить вдаль в обе стороны; но «вдаль» не получалось: лучик терялся в темноте позади, а впереди лишь выхватывал из мрака платформу – возвышение со странной покорёженной конструкцией сверху. Тани растерянно оглядывалась. Дэн решительно направился вперёд, в зал.

– Рори! – громкий, почти в голос, шёпот Дэна эхом отозвался в сводах пещеры.

– Моргот! – Элле тоже подхватился вперёд. – Тани, справа её с Дэном обходите, я – по другой стороне, – и осторожно, но быстро стал уходить по левой стороне зала, опасливо заглядывая за ящики, стоявшие вдоль стены.

Тани и Дэн показались навстречу, с другой стороны буровой.

– Что за фигня? – Дэн был так взволнован, что даже забыл о своей руке. Эта зараза его засосала, что ли? – он ожесточённо рубанул по одному из корней, тянувшемуся рядышком как огромный трубопровод – прямо через смятую буровую.

– Не надо! – девушка с ужасом оттащила его. – Вдруг оживут…

– Может, он отстал? Так вот только что рядом был! – озадаченно сказал Элле. – Не мог же он назад уйти…