Текст книги "У родного очага"

Автор книги: Дибаш Каинчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 37 страниц)

* * *

Я ни в чем не хочу винить того усталого человека, который словами своими так напугал Кайчи, что она умолкла и перестала собирать нас в своем ночном аиле. Он был председателем сельсовета недолго, вскоре умер от ранений, полученных на войне. Был он награжден орденами, медалями, отважно защищал Родину, пролил за нее кровь, умер за Родину. И лет ему тогда было немного – не больше тридцати. Наверное, он перед атакой чувствовал себя алтайским батыром и не раз повторял про себя слова: «Конь – не из золота, когда-нибудь да падет, богатырь – не бессмертен, все равно когда-нибудь да погибнет». А может быть, и другими словами воодушевлял себя: «Горстке костей моих не все ли равно – где лежать? Каплям крови моей не все ли равно – где пролиться? Пусть же тело мое лежит там, где погибну, пусть же душа моя останется там, где я родился!»

Не о его ли ненависти к фашистам пела наша Кайчи:

«Не взял я и сломанной иголки из того, что тебе завещал отец, не крал я ласку, предназначавшуюся тебе матерью, почему же и зачем ты пришел на мою землю?! Не дам я тебе на растерзание мой народ, не дам угнать мои белые стада! Лучше умереть сопротивляясь, чем стать трусом, лучше в битве заслужить смерть, чем выслужить позорное существование. Не думай, что нет батыра, который бы встал против тебя! Да свари ты голову своего отца, да съешь ты грудь своей матери! Голову тебе отрублю и положу к ногам, ноги тебе оторву и поставлю к голове!»

С такими словами в душе бросался он на врага, побеждал его, жив остался и вернулся домой. А тут, на родине, заваленный непосильной работой в обедневшем за войну колхозе, угнетенный мыслями о том, как прокормить детей, как вылечить свои раны, забыл он высокие слова, как-то погасли и стерлись они с его души. И не смог он понять, что слепая его племянница Кайчи в своем убогом, холодном дымном аиле готовит новых батыров, выковывает их сердца для грядущих, еще более грозных битв, воспитывает, закаляет их в духе предков.

Может быть, и потому, что у нас есть такие героические сказания, многие алтайцы славно воевали и стали героями?

И не сказания ли сделали алтайцев – народом, не сказания ли вывели нас из тьмы веков и поставили Людьми среди Людей, равными среди равных?..

* * *

В мой последний приезд Кайчи поделилась радостью: оказывается, два ее сказания скоро будут напечатаны в книге, в очередном томе «Алтай баатыр-лар».

(Вознаграждение за них она так и не успела получить, институт все тянул, не торопился с переводом, а Кайчи перед самым Новым годом простыла и в три дня померла).

– Я снова буду рассказывать о батырах, – бодро говорила она, подкладывая полешки в печурку. – А кто хочет, пусть записывает за мной. Сейчас мы с тобой чай сварим, хороший чай, из Чуи. Сестры принесли. Найди-ка там торбочку с талканом, ребятишки ели, не знаю – куда положили… Вот так и живу… Недавно теленок у меня запоносил, так еле выходили его крепким чаем…

Теперь сказания Кайчи слушали новые ребятишки. Они не рыскали по деревне в поисках дров. Топливо подвозил колхоз. Да и любой тракторист от доброты душевной мог попутной дорогой подкинуть старушке сушняка.

– Помню, до войны еще записывал мои сказки один приезжий. Я ему рассказала про то, как батыр отправился на охоту, а он почему-то записал – не на охоту, а по дрова. Ну, говорю ему, это не батыр, не мое сказание, и записали вы все это не с моих слов… Он собрался и уехал. А после войны еще один приезжал и все записывал, записывал. Я его просила, чтобы имя мое нигде не печатал. Жизнь всяко могла повернуться, мало ли что… Тот человек запишет и уедет, потом снова приедет, опять записывает. Он мне как-то козлиных лап для сапог привез. Другой раз – выдру для шапки. Племянники пересказывали мне из книжки, похоже – я рассказывала, мои слова… Пускай, мне не жалко. Я еще много знаю…

Когда я вышел из избушки, была темная ночь. Небо было матовое от многочисленных звезд. От печей по деревне тянуло дымом. Яркие окна слепили глаза. Было тихо, даже собаки почему-то не лаяли. Мне показалось, что я побывал на древнем Алтае, окунулся в давние времена, навестил своих предков…

А вскоре наша Кайчи умерла. Навсегда ушла в свой мир, навеки унесла с собою многое нерассказанное, неуслышанное…

И кого в этом винить? Только самих себя…

Осталась она в памяти людской, в моей памяти. Я и сегодня слышу ее слова:

– Меч свой огненный, повернувшись направо, наточил батыр об солнце, меч свой пламенный, обернувшись налево, заострил воин об луну…

Какой же это богатырь! И сколько в нем силы! Как несгибаем его дух! И каким смелым воображением рождено это сильное сравнение!

Как Болот в космос летал

Перевод с алтайского А. Плитченко

1

Болот из рода Очы с трудом великим взобрался на вершину священной горы Сюмер-Туу и замер. Дожил он до сорока лет, какого-никакого ума набрался, но то, что открылось его глазам, никогда не видел Болот из рода Очы и увидеть не думал. Даже совсем забыл про горного козла, которого ранил, за которым из последних сил гнался, из-за которого посмел забраться сюда, на вершину горы Сюмер-Туу, в место заповедное, страшным заклятьем закрытое для любого смертного.

Осмотрелся Болот и поразился увиденным: вниз по склонам горы глубокая зима залегла, снега белые, наледи, а тут – на самой макушке горы, вокруг ямы величиной с основание юрты – зеленое лето! Да, да, живое лето! Оттуда, из ямы, течет теплое дыхание, ласковой волной обволакивает лицо Болота, а по краю ямы – цветы, и каких только нет! Со всех долин Алтая собрались они, склоняются друг к другу, перешептываются, смеются, и каждый тянется вверх, чтобы видно его было издалека. Тонко позванивают их колокольцы. Пчелы жужжат, шубы свои шмели отряхивают.

Что же это за яма такая?

Слышал Болот, есть где-то Двери Земли и только через них можно попасть в нижний мир, во владение злого Эрлик-бия, который, усы свои за плечи закинув, ездит по черной реке в лодке без весла. Может, это и есть те самые двери? Как бы тут не сваляться ненароком, как бы не скатиться в нижний мир!

Ущипнул себя Болот за щеку – больно. Значит, не спит. Хлопнул ладонью по ноге, ударил кулаком в грудь – все чувствует как наяву. Глаза протер, и так далеко, так ясно видится вокруг вся земля его родная, где родился и рос, жил и охотился. Там – горы и подлески, там – долины и распадки, скалы, утесы, холмы и поляны…

Видит он далеко внизу чистое, как молоко, озеро Сют-Кёль, а на берегу его, у подола таежного чернолесья стоит юрта Болота – маленькая, с сердечко величиной, и дымок над нею тянется синей живой жилкой. И жена его – лучшая из самых хороших, луноликая Ай-Билдирлу отгребает снег от дверей сарая. Сын его единственный, как головка у лука, меткий стрелок Соолон-Мерген долбит прорубь для водопоя. И нежная, точно бархат, дорогая доченька Кумижек-Ару, из-за которой увеличится его родня и глазам откроются новые земли, гонит к проруби коров да овечек…

Но как уйти, не заглянув в яму? Стоять у приоткрытых дверей и не узнать – что там за ними – разве это возможно?.. А если… Ну что же, все мы смертны, всех один конец ждёт… Недаром говорят: конь не золотой, когда-то суждено ему пасть, мужчина не бессмертен, когда-то суждено ему погибнуть.

Отвязал Болот правую лыжину, прислонил к лиственнице, глянул – да ведь она – шаманская! Как же он сразу-то не заметил! Густые мхи на ветвях, толстые наросты на стволе, а на нижнем суку – череп лошадиный и четыре мосла с копытами – старые, белые… Может, горных духов тут ублажали, а может быть, тут пала лошадка охотника-бедолаги…

Дрогнул Болот, но все же принялся отвязывать лыжину и с левой ноги.

Пока отвязывает, подивимся на его лыжи. Полозья их, подбиты хвостами выдр, жалко было тратить дорогой мех, зато лыжи получились быстрые: сохатого или там оленя, если проходили недавно, догнать можно; и столько пробежать от восхода до заката, сколько на других лыжах и за два дня не одолеешь…

Отвязывает Болот лыжину, руки дрожат, не заметил, как сдвинулся к краю ямы, оскользнулся, ухватиться не за что, упал, свалился, полетел вниз!

– Мама-а-а! Алтай мой! Помогите! – закричал.

«Все. Вот где мой конец. Значит, не видать мне света белого, не услышу отца с матерью, жену больше не приласкаю, сына с дочкой не пожалею!»

Долго ли, коротко летел Болот, но упал он на что-то мягкое, пушистое, теплое. Ощупал себя – руки-ноги целы, даже царапинки нигде нету. Огляделся – лежит он, оказывается, меж крыльями на огромной птичьей спине, а сверху, в далекой высоте, будто в юрту через дымоход, круглый глаз светлого неба смотрит.

Думал, думал Болот и понял: упал он в гнездо великой птицы Улу. Вспомнил он слова старого сказителя; «Есть великая птица Улу. Облетает она луну и солнце, облетает все звезды вселенной, расставляет их по местам, смотрит за порядком в мире. А зимует великая, птица в горах голубого Алтая, поскольку Земля – средоточье вселенной, и с первым раскатом грома Улу улетает снова в Айлаткыш – в просторы вселенной…»

Многие видели, как в начале зимы прилетает на Алтай великая птица Улу. Многие видели, как отправляется она с первым вешним громом в свой неизменный путь по вселенной. «Летит, сияет вся, – люди рассказывали, – хвост длинный, так и развевается, словно пламя…» Но никто не набредал на то место, где зимует птица. Может быть, кто-то и рассказывал об этом, да Болот мимо ушей пропустил, так или иначе – не помнил он ничего.

«Одному отсюда не выбраться, – думает охотник, и сама собой простая мысль ему приходит, – с птицей надо выбираться, ухватиться покрепче, а когда она чуть-чуть поднимется над ямой, тут и прыгать».

Лежит Болот, слушает: великая птица тихо дышит во сне.

Но как продержаться, как дождаться первого грома? Чуть ли не полгода надо сидеть! Где найти столько силы, выдержки, спокойствия, терпения?

А выдержать надо! Да и чего тут, если поразмыслить, трудного? Лежи-полеживай, спи себе, отдыхай… Ну, чем не благодать? Наохотился, набродился по тайге, по горам, натрудил руки-ноги, жилы все вытянул, И замерзал до полусмерти, и над пропастями висел, и чудом от камнепадов спасался… Что говорить!.. Трудно. Да и дома не лучше. Только и слышишь нытье, ворчанье, ругань жены. Начнет с утра и пилит, и скребет душу: «Дети выросли, сына женить надо, для дочери пора приданое собирать, а у нас все не так, как у людей, – того нету совсем, да и этого тоже немного…» И обязательно скажет, что соболей и выдр, добытых мною, мало, что ворс их не так блестящ, что не мешало бы добыть хотя бы с десяток бобров, нашел же их Керем из рода Кобяк… И все хает и хает – и мясо-то я с охоты приношу тощее, ни жира, ни костей мозговых, и рыба, которую я поймаю, невкусная.

«А все почему? А все потому, что ленивый ты! Вот заночуешь в тайге, а под спиною у тебя сучок окажется, так ты всю ночь крутиться на нем будешь, переворачиваться с боку на бок. А подняться да выбросить этот сучок – этого тебе даже и в голову не придет, ведь лень-матушка раньше тебя родилась! И что я только думала? Лучше бы вышла за Керема из рода Кобяк. Кобяки многочисленны, уважаемы, и скота много, и достаток во всем, не чета твоим Очы, просто – никакого сравнения. Ну что у тебя есть, что? Только что смолоду красивый был… Так теперь и того нет – сморщился, утоптался, хмурый всегда…»

Эх жена, жена!.. Уж и люди про тебя говорить стали: «Что это нынче не слыхать Ай-Билдирлу, не звенит ее голосок, как молоток об наковальню?» – «Так ведь нынче Болота нет дома, ругать ей некого!» Глаза бы не смотрели на такую женщину. Все бы отдал, лишь бы убежать от нее подальше…

А здесь… Тепло, мягко, покойно… Лежи себе, сколь душа пожелает. Может быть, сам бог Ульгень сжалился, смилостивился над тобой, горемыкой, и даровал это мягкое ложе, это теплое жилище?..

Однако хорошо, что лыжи остались там.

Найдет их кто-нибудь там, узнает, чьи они, и отнесет сыну Солоон-Мергену. С такими лыжами не стать охотником – грех и позор. Вот и пойдет по следам отца Солоон-Мерген, имя свое – Меткий Стрелок – оправдает… А о дочери стоит ли беспокоиться? Уйдет в чужую семью, там ее прокормят… И обо мне некому помнить. Разве что опечалится Шелковая Кисточка моя – Торко-Чачак. Ее, статную милую девушку, просватали родители за десятилетнего сопляка, сказали; «Камень должен лежать там, куда его бросили, – девушка должна жить там, куда ее отдали». Видите ли, семье свекра понадобилась работница, а ждать, пока сыночек вырастет, долго. Некогда ждать. Вот она, Шелковая Кисточка, и вывешивала на прясло овчину – будто бы для просушки, а значило это, что Болот сегодня может заглянуть к ней, никто не помешает…

Так дни проходили за днями. Ни жарко Болоту, ни холодно, лежит и усталость его не берет, и голод не томит, и до ветру не хочется. Днями спит, поскольку нечего разглядывать в пустом небе, а ясными ночами глаз не сводит с круглого проема, отмечая про себя – когда и какая звезда появляется.

И думает охотник Болот из рода Очы. И думает много.

Чего только не взбредет в голову, когда нечем заняться! Думает Болот – как устроен мир, в чем его сущность, вспоминает людей, с которыми встречался, чем они живут, в чем их радость и горе? И сам он. Болот из рода Очы, зачем жил и живет? И, главное, в чем же смысл этой жизни?..

2

Великая птица Улу спала спокойно, безмятежно. Однако в последние дни по временам стала подрагивать, встряхиваться и сонно крухать – голос пробовать. Видно, скоро проснется.

«Нет, нет, до этого еще долго. Так долго, что и не дождаться!»

Вот уже и лицо жены Ай-Билдирлу смутно и редко появляется в памяти. «Пусть забывается, – думал Болот, зажимал уши, зажмуривался, точно от удовольствия, – хорошо-то как! Пусть хоть лопнет – не найти ей меня! Разве только большого шамана попросит. Он-то узнаёт, где я теперь… Но и тогда жене не вытащить меня из этой ямы. Эх, а шаман, он ведь все приданое дочери вытянет!.. Жалко, как жалко! Я столько лет добывал, он – за полдня утащит… Но пусть теперь жена ворчит, пусть кричит, что лучше бы она вышла замуж за Керема из рода Кобяк. Помыкается без меня, сразу поймет – каково оно без мужа… А вообще-то, кто ее знает? Может быть, она уже снова вышла замуж? Если мужа всю зиму нет, то и ждать нечего – замерз в горах. Нет, нет, зачем она Керему – у него и так две жены… Но ведь где две, там и третья – не помешает… Ну и пусть идет к Керему, пусть…»

Проснулся однажды Болот среди белого дня и видит – в яме вдруг на миг потемнело, вверху крылья зашумели, это стая птиц перелетных кружок неба закрыла.

«Возвратились, слава богу. Но до первого грома еще далеко».

«Да пусть он никогда не наступит – день первого грома, – горько думает Болот. – Никогда! Если так думать – время скорей пойдет. Иначе не обмануть его, проклятое время! И вспоминать надо только плохое – и про жену, и про детей, и про всех людей, и про все на свете. Только так можно обмануть свое сердце…»

Все чаще и чаще просыпается великая птица Улу, вскидывает голову, глухо крухает и расправляет крылья. Человека на своей спине она не видит и не чувствует.

И вот однажды утром на лицо Болота просыпались капли дождя, он проснулся и тотчас покрепче ухватился за шею великой птицы.

И небо заговорило. Сперва далеко, тихо, еле слышно. Но после так загрохотало, что со стен ямы посыпались камешки.

Птица Улу совсем пробудилась, встрепенулась, могуче захлопала крыльями и взлетела с громким криком. Крылья ее шумно ударили о края ямы, и в глаза Болота резко упал свет.

«Прыгать! Скорей!»

«Нет, нет, упаду в яму!»

«Вот сейчас! Прыгай!»

Но склоны горы внизу ощетинились, верхушки деревьев торчат как пики. Прыгнешь – проткнут насквозь.

«Что делать? Остается – лететь. Что бы там ни было – лететь!»

Зажмурился Болот, снова раскрыл глаза и невольно воскликнул восторженно: «Мама-а! Эне-е-е!»

Как красив, как величествен, как высок и страшен Алтай! От удивления даже забыл Болот, что улетает неизвестно куда, и кто знает – вернется ли, останется ли в живых. «С такой высоты никто еще не видел Алтай, – и подумал, – если увидел такое – можно и помереть».

Горы, горы, горы…

Великие горы, горы – властители, горы – мудрые старцы…

Во мглистой синеве, в колыхании марева, покрытые зеленью, сверкающие ледниками – стоят они торжественно, празднично. Не зря говорили люди: «Алтай – пуп Земли, средоточье мира». Просторные долины… Лога и луга пестрые, как ковры… Льются, блестят большие и малые реки… Там, далеко-далеко, это, наверно, Катунь сливается с Бией. А дальше тянется степь – глазом не окинешь – и упирается в темную тайгу… В другую сторону посмотрел, это, наверно, и есть гора Уч-Сумер! Три главы-вершины, как три ледяных цветка, – сверкают, переливаются.

О, родина моя! Не выпускай меня из-за пазухи! Не бросай, не теряй меня! Пожелай, чтобы я вернулся! Жене и детям моим помоги!

Шумит, грохочет ветер в ушах, сердце тесно колотится в горле, задыхается сердце, меркнет свет небесный в душе Болота, душно, душно…

«Прощайте, люди… Простите меня…»

3

Очнулся Болот в землях неведомых. Сидит посреди широкой долины, и сурки на него с любопытством посматривают. Похоже на Алтай, на долину Сары-Кобы – такие же округлые кочки-родинки, чебрец, полынь, ковыли, поляны с кустистой колючкой, пригорки… Так же, как в Сары-Кобы, посреди долины чернеет череда курганов, стоят каменные бабы, белеют солонцы, выеденные скотом. Щелкает лысоголовый орел, суслики посвистывают… И даже пахнет привычно – терпко, густо, как всегда в солнечные дни.

Но чувствуется, что это все же не Сары-Кобы. Жарко тут, так жарко, что кровь вот-вот закипит в жилах. И ни ветерка, ничто вокруг даже не шелохнется. Дыхание перехватывает, душно, душно… И все вокруг какое-то красноватое.

А солнце! Поглядите, оно не на той половине неба! Неужто поднимается на западе, а заходит на востоке?

Тут Болот замечает – у подножья холма стоят низкорослые лиственницы, а меж ними – три юрты. Над юртами вьются легкие дымки. Только теперь Болот почувствовал – как он голоден, как сильно пить хочется. Живот сжало, в горле сухо, голова кружится. «Будь что будет, надо идти к юртам, – решает он. – Там покормят… Чаю бы теперь горячего или топленого молока…».

«А может, дурные люди живут, – насторожился Болот, – как бы хуже не стало…»

Но не выдержал, пошел.

«Э-э, люди, а это что такое! – воскликнул, он. – Идти-то как легко!»

Болот чуть оттолкнулся большим пальцем ноги, а прыгнул на двадцать локтей, другой ногой оттолкнулся – пролетел двадцать маховых саженей! Хорошо-то как! Если бы на Алтае так бегать, как просто было бы охотиться. Да тогда богаче его и человека бы не было.

Быстро допрыгал Болот до трех юрт. Возле каждой – коновязь рядом – привязь из бревнышка, жеребята привязаны. Значит, в каждой юрте – свой кумыс. Неподалеку – жердяная изгородь, в ней пестреют телята. В поле пасется табун лошадей, стадо коров, среди них возвышается десяток верблюдов, а еще дальше, у подошвы горы, серым круглым пятном сгрудились овцы, и на верхушке скалы неподвижно чернеет сторожевой баран.

У дверей юрт по две-три собаки – большущих, как телята, черно-синих, смахивающих на монгольских волкодавов. Но ни одна из них не залаяла на Болота, даже не глянула в его сторону.

«Что-то тут не так», насторожился Болот.

И в этот Миг из-за низкорослых лиственниц выскочил черный пес и с громким лаем понесся к нему. Испугался Болот и прыгнул в ближнюю юрту. Собака, лежавшая у дверей, голову не подняла.

В юрте на мужской половине сидела толстая женщина и плела уздечку. Рядом с нею миловидная крепышка, девочка лет десяти, выстругивала из палочки что-то вроде силка для ловли зайцев. На женской половине сидел мужчина с двумя косичками, он оттирал золой медную поварешку.

Болот поздоровался. Поздоровался тихо, пробуя голос, ведь столько времени ни с кем не говорил. Но никто ему не ответил, никто даже не посмотрел на него. «Может, туговаты на ухо?» – подумал он и поздоровался громче. И опять ему не ответили. Вроде бы не глухие и не слепые, друг друга видят и разговаривают меж собою. За главного у них по виду эта женщина. Сидит она важно. Ясно, что привыкла руководить, указывать.

– Ты что – не можешь поскорей варить? – повелительно говорит она мужчине с косичками. – Сам не понимаешь, что торопиться надо! Поедем, высватаем того парня. Работящий парень, хороший. Ну, дочка, хочешь себе жену? – оборачивается она к девочке.

– Да, – послушно кивает та.

«Э-э, сватать поедут, свадьба будет, вот уж где наемся!» – радостно думает Болот.

– Полгода ничего не ел, – пересиливая стыд, просит он. – Мне хотя бы глоток жижи от вашей мясной похлебки, пропадаю, еле на ногах держусь. Помогите.

И опять не обратили на него внимания.

От мясного духа у Болота закружилась голова. Что делать – если не видят и не слышат его хозяева! Взял он с низенького столика деревянную чашку, схватил поварешку, которую уже отчистил мужчина, и зачерпнул себе из котла похлебки, сверху, где жир самый. Быстро присел в уголке. Но только прикоснулся губами к чашке – похлебка и в чашке, и в котле – вспенилась, закипела, закишела белыми червями!

– Смотри, отец моих детей! – вскричал мужчина. – Смотри! Гадость какая…

– Да-а, – степенно произнесла женщина, отложив уздечку. – А что тут странного? Видать, тухлое мясо ты в котел положил.

– Нет-нет, что ты! – хлопнул себя мужчина по бедрам. – Мясо я сам отрезал. Я бы сразу увидел, что оно протухло!

– Вот и не увидел. Стареешь, мать моих детей, – вяло сказала толстая женщина, – таких больших червей не видишь… Придется другую жену искать, помоложе…

– Что ты говоришь? Ты шутишь или серьезно? – горячится мужчина с косичками. – Я не старый, я не слабый! Я еще… И вижу хорошо. Хочешь, нитку вдену?

– Не сможешь. Зачем…

– Хочешь? Хочешь? – задрожал от злости мужчина. – Сейчас вдену!

– Не стоит, не суетись, – махнула рукой женщина. – Не будем ругаться перед дорогой. Свататься едем – нельзя. А котел свой вынеси да вылей собакам. Мы сами и у сватов наедимся вволю… Пойду, приведу лошадей.

Женщина встала, сняла с оленьих рогов узду, украшенную бронзовыми бляшками, и пошла прямо на Болота. Такая запросто раздавит и глазом не моргнет! Болот посторонился.

Как ни силился, он так и не смог съесть похлебку, выплеснул ее снова в котел. Глянул туда – с души воротит.

Вышел. Может быть, в других юртах покормят.

И тут на него снова набросилась та самая черная собака, видно, она поджидала его. Но как только нос ее коснулся ноги Болота, послышался треск, вспыхнули искры! Болот упал, показалось, что тело насквозь прожгло невидимым огнем. Задергало беднягу, затрясло. И собака тоже лежала полуживая, скулила, терла лапами морду и снова скулила.

Болот вскочил и от страха быстро влез на самую верхушку дерева, и такой он теперь был легкий, что даже самые тонкие веточки под ним не гнулись, не ломались.

Тут и другие собаки залаяли, но совсем беззлобно. Правду говорят: «Одна собака лает о том, что видит, сто – просто брешут».

Вернулась толстая женщина. Она привела двух одинаковых пегих лошадей. И не лошадей, лошадок маленьких.

– Э-эй! Родичи! – крикнула она и мощно махнула рукою. – Собирайтесь, едем!

Тотчас из юрт выскочили люди, побежали, привели низкорослых пегих лошадей, торопливо оседлали их, приторочили к седлам бурдюки с молочной водкой.

И Болот увидел, что кушаки у всех затянуты под мышками. Вспомнил он слова старого сказителя, что так носят кушаки только в верхнем мире, и понял, это и есть верхние люди.

Тем временем все сели на лошадок.

– Ты остаешься хозяином, – наставляет толстая женщина свою дочку. – За скотом гляди, за юртами присматривай. Мы скоро вернемся. Невесту твою привезем.

Тут пришла в себя черная собака. Подбежала к лиственнице, залаяла злобно, начала подпрыгивать, драть кору когтями. Болот сверху увидел над глазами собаки два светло-коричневых пятна… «Четырехглазые собаки, – прозвучал в ушах у него голос старого сказителя, – они всевидящие, всезнающие. Бога, спустившегося с небес, – увидят, и черта, вылезшего из-под земли, – заметят…»

– Что это она взбеленилась? – удивились люди, на дерево смотрят, где Болот сидит. – Может, белка там или бурундук?

Ничего не увидела толстая женщина, сказала:

– Худое чует собака. Горе какое-то кличет. Привяжите ее к моему седлу, а то покоя дочке не даст. Едем!

Зацокали копыта, забрякали бляшки на сбруе, забулькала молочная водка в бурдюках, взметнулась пыль, замелькали плетки – и вскоре все скрылись за косогором.

Болот вздохнул облегченно. Наконец-то свободен! Четырехглазой собаки нету, а девочку он не боится.

Спустился он с дерева и зашел в ту же самую юрту. В углу – четыре казана с молоком, и столько золотой сметаны сверху, что и ягненок не провалится.

Девочка сидит, палочку строгает. Потеплело в груди у Болота. Так она похожа на его дочку – Кумижек-Ару.

Склонился к ней Болот, попросил:

– Милая, налей мне молока. Голоден я. Вот-вот умру.

Но девочка не шелохнулась, головы не подняла, сидит, палочку строгает.

– Это я, я! Человек я, видишь? С Земли, с Алтая! Голодный, понимаешь? – взмолился Болот и, не удержавшись, прикоснулся к руке девочки.

– Дзырт! – вспыхнули синие искры, грохнуло, пронзило всего невидимым огнем!

Когда пришел в себя, увидел – девочка лежит, еле-еле дышит.

– Ой! Горе мне, горе! – закричал Болот, лицо ладошками закрыл. – Ой, больно мне! Встань, девочка моя, поднимись! Я во всем виноват! Горе я для здешних людей! Враг я этому миру! Как же мне вернуться на Землю? Нет, не вернусь теперь…

Темно, пусто в голове Болота. В груди горько, будто там желчи полно.

Он бросился из юрты. Умереть бы! Пропасть совсем!. Нет, нет, вдруг удастся вернуться домой, на родину.

Эх, побывать бы на Земле-матушке, подышать своим воздухом, полюбоваться родным Алтаем, ощутить себя живым, здоровым, веселым, милую женщину Ай-Билдирлу приласкать, детей к сердцу прижать, погулять на выданье дочери, сыну справить свадьбу, помочь всем… Погладить бы восьмигранную коновязь у родных дверей… Поесть, попить досыта…

Кричит, бежит Болот, торопится найти тех, что сватать уехали. Надо как-то сказать им, чтобы скорее вернулись, помогли девочке. Никогда в жизни он не бегал так быстро – шаг шагнет – и десять маховых саженей, другой шагнет – двадцать локтей. Вот только ни ветерка, душно, душно, в ушах шумит, сердце колотится, перед глазами пятна мелькают красные…

Взлетел на перевал, видит в новой долине у подола черного леса – три юрты, дым над ними столбами. У коновязей много лошадей толпится. Чуть поодаль на прясле краснеет свежая конская шкура.

Черная собака учуяла его сразу, рванулась на привязи, залаяла. И из всех лошадей только одна – черная – заметила Болота, всхрапнула испуганно, заржала, закричала, точно режут ее, отпрянула в сторону, разорвала повод и убежала в чернолесье.

Болот зашел в юрту, откуда доносился громкий разговор, хохот, и не ошибся: все сидели тут. Чтобы никого не коснуться, присел-притаился он в уголке у входа.

Толстая женщина сидела, как водится, в почетном углу, во главе очага.

– Эй, хозяйка! – кричит Болот. – Дочка ваша заболела. Лежит без движения. Как бы побыстрей!

Но никто не повернул к нему головы.

Толстая женщина весела, в ударе, говорит не умолкая:

– О-о, у нас дочка работящая. Золото, а не дочка. Лишь бы сынок ваш имел уживчивый характер, привередливым не был. Умеет ли он еду готовить, бараньи кишки промывать, гнать молочную водку? – не остановить женщину, слова так и летят, а с подбородка стекает конский жир.

Эх, как вкусно пахнет мясо! Но нельзя Болоту прикасаться и к пище этих людей! Может быть, она им так же трудно достается, как и людям на Земле. Может быть, это сватовство – единственный праздник в их жизни… Но должен Болот помочь девочке – надо их вернуть отсюда поскорее! И потому сунул он палец в котел!

Что тут началось! Шум, гам, крики…

– Над нами издеваются!

– Век этого не забуду! Ноги моей здесь не будет!

– А мы-то думали породниться!..

– Боже мой, боже мой, – оправдывается черноволосая сухощавая хозяйка, – свежее мясо было, парное! К вашему приезду кололи. Жизнью детей клянусь!

Чернобородый хозяин вынес все подносы, чашки с кушаньем из юрты, выплеснул на землю, но даже собаки не притронулись к их содержимому.

– Сваты дорогие! Родня наша будущая! Гости Мои! – закричала хозяйка, размахивая большим ножом. – Не подам повода плохо говорить о моем очаге! Сейчас еще одного коня заколем, на ваших глазах!

Так и похолодело на душе у Болота. Старался, помочь девочке, а выходит наоборот: когда еще они коня заколют, когда сварят да съедят, а сколько снова разговаривать будут… Эх, ошибся, только навредил делу!

Не стал он ждать, побежал обратно к девочке, посмотреть, как она там. Девочка все так же лежала. Болот присмотрелся – грудь ее изредка приподнималась. Может быть, жива еще?

Смотрит Болот на бедняжку, а сам от жары задыхается. «Где же алтайский ветерок прохладный, живительный?» – трясет он подол рубахи, но и это не приносит ему облегчения…

Вышел Болот из аила, а над долиной уже вечер опустился. «Какие тут дни короткие», – подумал он. Поднял голову, взглянул в небо и оторваться не может. Тьма звезд, а одна среди них ярче других, ближе, живее. Мигает она Болоту зеленым глазком, зовет к себе. Родною и теплою кажется эта звезда Болоту, и сердце почуяло, подсказало ему, что это – Земля его, матерь родная.

– Земля моя! – ноги Болота ослабели, и он упал на колени. – Колыбель моя! Я твоя частица, я сын твой! Ты меня родила, вскормила, вырастила. Зачем выронила меня, зачем обронила из-за пазухи, где жил я в тепле? Верни меня к себе, пожалей, помоги! Каждому камню твоему кланяться буду, каждый стебелек твой буду хранить. Что я дурного сделал, почему так сильно наказан? Ни одна мать звериная или птичья не погибла от моей стрелы, ни одно дерево живое не упало под моим топором, ни разу за всю жизнь не вспорол я, не порушил твой черный покров, дарующий жизнь… Если и сделал что – прости, мать-земля… – и Болот заплакал. – На Алтае у тебя живут родные мои – жена Ай-Билдирлу, дочка Кумижек-Ару, сын Солоон-Мерген! Я хочу быть с ними… Я хочу жить на родине… А, может быть, я уже умер, а? И это не я, а моя душа, бродит-скитается по вселенной – неприкаянная, беспокойная?..

Тут донесся топот копыт. Мелькая на фоне красноватого звездного неба, с гребня горы спускались хозяева.

Болот не стал ждать, когда на него опять набросится черная четырехглазая собака, и влез на лиственницу. Собака закружилась у дерева, залаяла.

– Что эта чертова собака увидела на дереве?! Чуму она накличет на нашу голову! Завтра же повесьте ее! – кричала толстая женщина. Проезжая, она огрела собаку плеткой, та взвизгнула и замолкла, легла у юрты, и, зло рыча, пронизывала Болота свирепым взглядом.