Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

чтобы ты смогла впоследствии провести работу над ошибками, изучая, как совершать

локальные изменения в структуре вселенной, существуют места вне ее, где можно будет

попробовать проделать задуманное без риска убить кого-нибудь в процессе.

– Или там, где, если ты умрешь, совершив ошибку, то не утянешь других за собой, -

брякнул Карл.

Повисшую неловкую тишину прорезал голос Ниты:

– Где это? Я хочу начать.

– Ну конечно, сию минуту, – сказал Карл, потерев лицо. – Подготовка займет некоторое

время.

– У нас мало времени, Карл! Моя мама...

– С ней ничего не случится сегодня. Или завтра, – ответил Том, – или в течение

названного докторами срока. Не так ли?

– Да, но... – Нита запнулась. Какую-то долю секунды она ощущала острое желание

закричать, ей казалось, они недостаточно внимательны к ее проблеме. Но это было

неправдой. Как Старшие Волшебники они должны были быть строгими с ней при

необходимости. Все остальное действительно было бы просто невнимательностью.

– Хорошо, – сказал Карл. – Держи себя в руках. Это тебе пригодится в том месте, куда ты

отправляешься. Аschetic continua, "практические вселенные" – это легкоизменяемые места,

так что если у тебя в мыслях будет царить сумбур, то результат может оказаться

фатальным.

– Где они находятся? – спросила Нита. – Как туда попасть?

– Это разновидность путешествия между мирами, – ответил Том. – Нестандартная, но

можно использовать обычные Врата, – он покосился на Карла. – Пенн-стейшн?

– Пенн сейчас не работает. Я предлагаю Центральный Вокзал.

Нита кивнула; у нее уже был некоторый опыт с этими Вратами.

– Что я должна буду делать, когда доберусь туда?

– Большую часть тебе подскажет Учебник, – ответил Карл. – Ты будешь тренироваться

изменять природу и правила пространства в нужном тебе направлении. Начнешь с того,

что попроще, затем продвинешься во вселенные с большей сопротивляемостью, а далее в

те, которые практически невозможно изменить.

– Похоже на занятия тяжелой атлетикой, – сказала Нита. – Сначала маленькие весы, затем

тяжелее.

– В какой-то степени.

– Когда ты закончишь обучение, – продолжал Том, – если у тебя все пройдет успешно, то

ты сможешь вернуться и совершить вмешательство в физическое состояние твоей матери

так же как и в другой вселенной... и изменить его правила. Если ты действительно хочешь.

Если? Нита не стала спорить. Она уже давно отметила, что иногда Том и Карл тратят

кучу времени на предупреждения о различных опасностях и ситуациях, которые могут

случиться.

– Да. Я хочу сделать это.

Том и Карл переглянулись.

– Ну что ж, – сказал Том. – Тебе придется создать несущую матрицу для заклинания,

которую ты возьмешь с собой в магическом кармане. Обычно можно просто взять

Учебник и прочитать необходимое заклинание сразу на месте, но не в данном случае. В

практических вселенных время движется в разных направлениях, так что Учебник может

не суметь создать верное обновление... и у тебя не будет времени для ожидания этого

посреди работы, в которой скорость исполнения имеет решающее значение. В твоем

Учебнике содержится полная информация о том, какая именно матрица тебе понадобится.

Какая она в точности будет, зависит только от тебя.

– И еще один момент, – сказал Карл. Его лицо было печальным, но на нем читалась

решимость. – Если ты пойдешь по этому пути, то рано или поздно придет время, когда ты

должна будешь спросить свою маму, согласна ли она, чтобы ты заплатила эту цену.

– Я знаю, – кивнула Нита. – Я уже и раньше спрашивала у мамы разрешения на разные

вещи. Не думаю, что это будет проблемой.

Она взглянула на них.

– И какова же цена?

Том покачал головой.

– Узнаешь по мере продвижения.

– Понятно, – ответила Нита. – Окей. Я начну сразу, как только вернусь домой.

Затем, совершенно неожиданно для себя, Нита сломалась и разрыдалась. Том и Карл

сидели спокойно и дали ей выплакаться, пока Дайрин с изумленным лицом, окаменев,

сидела на месте. Спустя несколько мгновений Том поднялся на ноги и протянул Ните

платок, чтобы она смогла высморкаться и вытереть слезы.

– Простите, – пробормотала она, – все это так внезапно произошло.

– Не нужно извинения, – сказал Том. – Это нормально. Не сдавайся.

Она шмыгнула пару раз носом и кивнула.

– Так что делай то, что собиралась, – сказал Том. Она и Дайрин поднялись.

– И, Нита, – добавил Карл.

Она обернулась на полпути к двери.

– Будь осторожна, есть профессиональные риски в игре в бога.

Глава 9

Послеполуденное время и вечер воскресенья.

Когда Нита и Дайрин вернулись домой, Нита сразу же поднялась в свою комнату и

углубилась в работу. Как только она села за свой стол, то сразу заметила, что в ее

Учебнике появилось уже несколько новых глав, содержащих помимо обычной

информации еще и многое другое, касающееся путешествий между мирами и прочими

пространственными и временными локациями.

В первой из новых глав был основной обзор практических вселенных: их история,

расположение относительно сотен и тысяч известных альтернативных вселенных, их

параметры. Это же своего рода игровые площадки, пронеслось в голове Ниты, пока она

читала. Места, структура которых поддерживается соотношением науки и материи, а

волшебство поддерживает их обеих, пусть все это и кажется полной бессмыслицей; где

острые углы предметов не такие уж острые, что в итоге позволяет вам поднапрячься и

определить, как использовать эту мягкость в другом месте. На страницах книги не

приводилось конкретного времени, когда практические вселенные появились, но они

были очень старыми, возможно, сохранившимися с настолько древних времен, что и

представить себе невозможно. Вероятно, одна из Существующих Сил или даже Тот, кто

Выше, предвидели необходимость их использования.

Хотя весьма приятно было узнать о том, что никто из живущих в тех вселенных не

страдал, когда волшебники скручивали законы физики как хотели, но это имело и

негативную сторону. Никто не мог оставаться там надолго. Учебник совершенно четко

предупреждал об опасности превышения запланированной продолжительности занятий.

Вселенные, в которых отсутствуют постоянные разумные обитатели, довольно

нетерпимо относятся к присутствию оных. Физическое состояние этих вселенных может

стать нестабильным вплоть до неисправности будучи перегруженным часами активности

разумной жизни в течение длительного периода времени. В особо экстремальных случаях

подобное перенаселение просто приводит к самоуничтожению асхезо-континуума...

Приятель, да это же просто «добро пожаловать, я не задержусь», подумала Нита,

хотя и не без некоего любопытства, каково это – находиться внутри вселенной в момент ее

взрыва. Отличное место для того, чтобы отправить туда Дайрин для проведения

исследований. Эта мысль вызвала подобие мрачной улыбки на лице Ниты.

Запланированный доступ организуется с помощью ручных настроек из оригинальной

вселенной. Плата за перемещение зависит от времени пребывания в аскезо-вселенной и

забирается у практикующего в конце каждой сессии. Доступ через местные

магистральные врата уровня XI и выше; тип перемещения: диазо-Риеманново скольжение

во времени, которое, независимо от количества времени, проведенного в аскезо-

пространстве, возвращает практикующего обратно в оригинальную вселенную с

отклонением +10 от вращения планеты, колебание +/– .005 от вращения.

Нита быстро перевела это в десятичную систему исчисления. Результат заставил ее

удивленно приподнять брови. Получается, что пройдет около двух часов после

прохождения через врата... независимо от количества проведенного там времени.

Немного напрягает.

Черт возьми, меня это не волнует!

Далее все описывалось более детально. Нита провела остаток часа, изучая подробности,

затем перешла к тому, что казалось ей самой важной частью будущей работы:

составлению матрицы для сохранения всех заклинаний, которые она собиралась

использовать во время пребывания в практической вселенной. Матрица должна содержать

в себе набор готовых к использованию заклинаний до тех пор, пока она не вернется туда,

где Учебник будет доступен.

Мысль о том, что существет место, где Учебник недоступен, заставила Ниту нервно

задергаться. Но пойти туда было необходимо для того, чтобы помочь маме, так что ей

пришлось преодолеть свой страх и начать составлять структуру матрицы. Это было

непросто; ведь в ней должна была быть запечатана целая цепочка готовых к

использованию законсервированных заклинаний в определенной последовательности,

причем так, чтобы они не перепутались между собой. Структура матрицы, предложенная

Учебником, была достаточно проста в построении, но в то же время неудобна в

непосредственном использовании, поскольку цепочки укладывались одна на другую как

при плетении кольчуги, звено к звену, заклепка к заклепке, каждое кольцо пропускалось

через три других.

Нита освободила свой стол и положила Учебник на середину, где она могла бы

поглядывать на ведущую диаграмму при необходимости. Затем она протянула руку и

четко произнесла восемьдесят один слог на Речи. После завершения предложения они

приняли физическую форму и словно мерцающие подвижные нити мягко легли в ее руки.

Она повторила предложение еще раз. И еще. И так до тех пор, пока у нее не получилось

девять цепочек заклинаний. Потом Нита соединила их вместе и связала концы волшебным

узлом, создавая тугую петлю, которую она уменьшила до определенного размера.

Следующая петля из девяти нитей добавилась к первой, такими же были и остальные две.

По завершению процесса в матрице осталось три-шесть звеньев: семьсот двадцать девять

из них...

Нита не позволила цифрам сбить себя с толку. Она крепко держала ее в руках, собирая

очередной пучок из девяти нитей, соединяя их между собой и связывая в петлю, затем

пропускала через петли и закрепляла. Работа гипнотизировала словно вязание крючком,

которым Нита занималась несколько лет назад по наущению своей матери, но быстро

бросила, поскольку монотонные повторяющиеся движения сводили ей руки. Но сейчас

речь шла не о каком-нибудь шарфе, а о спасении жизни ее мамы... это сильно помогало

игнорировать начинающиеся судороги.

Постепенно стала образовываться тонкая невесомая структура. Несколько раз Нита

случайно пропускала подструктуры, не замечая их под другими, к которым они должны

были присоединяться, и каждый раз схемы в Учебнике начинали настойчиво мигать до

тех пор, пока она не исправляла ошибку. Тем не менее через некоторое время она вошла в

ритм, повторяя раз за разом восемьдесят один слог, с каждым разом получающийся все

лучше, хотя это бесконечное повторение уже становилось бессмысленным. Похоже, я

буду повторять это даже во сне, промелькнуло в голове Ниты, когда она заканчивала

очередное звено и принималась за следующее.

Спустя час напряженного труда Нита услышала, как вернулся ее папа. Раздался хлопок

закрываемой задней двери, затем шаги возле лестницы в кухне, но она не отрывалась от

своего занятия. Несколькими минутами раздался стук в дверь ее комнаты, и он вошел

внутрь.

Нита посмотрела на него, радуясь возможности прервать свое занятие, и потянулась,

чтобы избавить руки от сковавшей их судороги. Потеря энергии, сопряженная с

совершением волшебства, изрядно ее утомила, но с этим ничего не поделаешь.

– Как там мама? – спросила она.

– Она в порядке, – сказал ее отец, устало присаживаясь на край кровати. – То есть,

конечно же, не в порядке. Но сейчас у нее ничего не болит, так что после полудня не было

необходимости накачивать ее обезболивающими... Мы обсудили возможность

хирургического вмешательства. Она согласна.

– В самом деле? – спросила Нита.

Ее отец потер руками лицо.

– Ну, конечно, нет, дорогая, – ответил он. – Да и кто бы захотел, чтобы кто-то копался в

его мозге? Но она осознает, что без этого никак.

– И так спокойно относится к этому...

Ее папа покачал головой.

– Дальнейшее распространение рака является гораздо более неприятным вариантом для

нее. Но с этим мы ничего не может поделать, так что нет смысла беспокоиться об этом,

когда что-то гораздо более важное произойдет в течение нескольких дней.

Его взгляд упал на тонкие нарисованные светом линии на Нитином столе.

– Что это?

Она собрала их и протянула ему.

– Не бойся, – сказала она, когда он заколебался. – Ты не сможешь повредить их.

Он протянул руку и взял тонкую сеть, состоящую из световых ячеек.

– Это для...

–... того, чтобы помочь маме.

– Ты говорила с Томом и Карлом?

– Да, – сначала Нита хотела поделиться подробностями, но потом передумала.

Когда он будет готов спрашивать, я буду готова отвечать. Надеюсь.

– Я должна отправиться в определенное место, – продолжила она, – где я смогу

приобрести навыки, необходимые для борьбы с... раком, – ей трудно было произнести это

слово вслух. Мне придется научиться этому. – Это не займет много времени, папа, но я

отправляюсь в место, где время движется по-иному. Может быть, я буду очень усталой по

возвращению.

Он вернул незавершенную матрицу.

– Ты и правда думаешь, что есть шанс исправить положение? Или хоть как-то помочь

твоей маме?

– Это и есть шанс, – ответила Нита. – Я не узнаю, пока не попробую, папочка.

– Дайрин пойдет с тобой?

Нита покачала головой.

– Ей придется подождать здесь.

Ее отец кивнул.

– Ну хорошо. Радость моя... ты знаешь, что я хочу сказать.

– Будь осторожна.

По его лицу проскользнула тень улыбки.

– Когда ты расскажешь об этом маме?

– После первой попытки. Когда я узнаю, что и как, тогда и скажу. Нет смысла

беспокоить ее сейчас, по крайней мере, до того, как я увижу, что возможно сделать, а что

нет. И каким образом.

– И еще одна вещь, дор...

Нита посмотрела на отца с беспокойством.

– Завтра и во вторник, я думаю, ты и Дайрин должны ходить в школу как обычно. Для

нас лучше придерживаться обычных повседневных действий, чем сидеть и сходить с ума

от беспокойства.

Нита была не в восторге от этой идеи, но у нее не было сил спорить с отцом прямо

сейчас.

– Окей, – сказала она после секундной паузы.

– Тогда я пойду приготовлю для всех что-нибудь поесть, – сказал ее отец и вышел.

Нита повернулась обратно к столу, испустив долгий несчастный вздох, когда подумала о

невыразимой боли и беспокойстве на лице ее папы, затем снова стала повторять

восемьдесят один слог раз за разом...

***

Кит провел день, составляя отчет для Учебника относительно того места, где он

побывал. Во время работы он один или два раза проверял последнюю страницу в

ожидании сообщений от Ниты, но там было пусто. Сначала он подумал, что она просто

занята. Естественно, у нее есть свои проекты, над которыми стоит поработать. Но когда

сгустились сумерки, Кит задался вопросом, чем же она занимается. Думаю, я мог бы

вызвать ее мысленно.

Он отодвинулся от стола и откинулся на спинку кресла.

– Авв!

Кит быстро крутанулся в кресле и обнаружил Понча, спящего прямо за ним... то есть, до

этого спящего. Сейчас уже нет, это явно невозможно, когда в живот впивается одна из

ножек кресла Кита.

– Прости, – сказал Кит, отодвигая кресло.

– Хмпф, – пробормотал Понч, опуская голову обратно на лапы.

Кит вздохнул и снова закрыл глаза.

Нита...

...Нет ответа. Ну, не совсем так. Она была здесь, но вне доступа, или просто не в

состоянии принять сообщение. Кроме того, с ее стороны Кит мог ощутить своего рода

посторонний шум, словно кто-то повторял одно и то же снова и снова в такой

ожесточенной концентрации, какой он никогда раньше не ощущал от нее. Чем же она

занимается?.. В шуме был слышен слабый отзвук волшебства, плюс сильная

эмоциональная составляющая, плюс крайная нервозность, но все это было заблокировано

так, что он ничего не мог поделать.

Как странно, подумал он.

Ниточка... Есть кто-нибудь дома?

По-прежнему нет ответа.

Наконец Кит вздохнул и вернулся к прерванному занятию. То есть к страницам

Учебника, раскрытым на анкете с вопросами относительно места, где он побывал. Там по-

прежнему оставалось множество незаполненных ячеек.

Мне нужно будет пойти туда после того, как я закончу и узнать, что случилось.

Часы уже пробили восемь, когда Кит наконец встал со стула. Он спустился вниз по

лестнице, чтобы взять куртку, снаружи быстро вечерело и становилось прохладно. Когда

Кит проходил мимо, его отец оторвал взгляд от страниц книги, которую он читал, сидя на

стуле в гостиной, и сказал:

– Сынок, не забудь, что завтра в школу. Не задерживайся.

– Я ненадолго, – ответил Кит. – Только загляну к Ните.

Сопровождаемый скрежетом когтей, Понч обрушился вниз по лестнице и повернул за

угол.

– Кудатыидешь-кудатыидешь-кудаты!?

– Мистер Уши-локаторы опять разбушевался, – заметил отец Кита. – Невозможно

сдвинуться с места без того, чтобы тут же не появился этот пес, требующий взять его на

прогулку.

– У него на то есть причины, – ответил Кит, забавляясь, и вышел наружу.

Фонарь на углу снова толком не работал, растерянно мигая на ветру. Полумрак между

вспышками нравился Киту даже больше, пока он пересекал улицу вместе с Пончем,

поскольку так он мог увидеть гораздо больше звезд между по-осеннему голых ветвей. В

этом году осень наступила быстро, и с помощью ночных заморозков деревья постепенно

потеряли свою листву в течение нескольких недель. В небе мимо слабых отблесков

Денеба и Альтаира проплывали Уран и Нептун. Кит не мог разглядеть их невооруженным

взглядом, но с помощью обостренных чувств волшебника был способен ощутить даже на

таком расстоянии некий отзвук движения огромных масс в ледяной пустоте. Кит

улыбнулся при мысли о том, что даже они кажутся более знакомыми и близкими по

сравнению с местом, где он сегодня побывал.

Когда он добрался до дома Ниты, то был немало удивлен, обнаружив его темным и

пустым, даже машины ее отца не было. Похоже, никого не было дома, все ушли в кино или

что-то наподобие того. Ну что ж, Мела сказала, что она звонила. И она получила мое

сообщение. Она вернется.

Кит еще немного погулял с Пончем, затем вернулся домой и снова сел к столу, чтобы

закончить отчет, но сначала она отправил Ните еще одно послание.

Пытался достучаться до тебя ранее, но ты была занята. Позвони мне, когда

сможешь.

Он хотел было добавить "Увидимся завтра в школе", но этого могло и не произойти.

Они учились в разных классах, так что сейчас у них не совпадали даже перерывы на обед.

Он отослал сообщение, потом вернулся к страницам с отчетом. Понч свернулся клубком

позади кресла Кита, что-то бормоча про себя по поводу того, что его лапы устали после

сегодняшней прогулки.

– Если бы вам пришлось описать свои внутренние ощущения относительно места, где вы

побывали вчера, – зачитал Кит один из вопросов вслух, – то как бы это звучало?

– Там хорошо пахло, – сонно ответил Понч. – Но запах еще не означает все...

Кит приподнял брови, сделав пометку об этом, затем вернулся к прерванной работе.

Глава 10

Утро и полдень понедельника

Нита снова имела возможность наблюдать восход солнца... на этот раз потому, что она

просто не ложилась после возвращения из больницы. Она была слишком занята созданием

матрицы. Теперь она, утомленная, сидела возле стола, освещенного неяркими утренними

лучами и смотрела на то, что лежало у нее на руках.

Только волшебник, достигший таких высот в Речи, как она, который был бы способен

думать на ней, мог бы использовать свое зрение, чтобы взглянуть на это под двумя

разными углами. С одной стороны, это был сложный комплекс переплетающихся

блестящих мерцающих нитей с бросающимися в глаза девятью "узлами", каждый из

которых располагался в точке, где было возможно прикрепление "свободного"

заклинания. Но часть, видимая под другим углом, представляла собой своего рода

браслет, который в будущем должен был облегчить ей работу, хотя пока что на нем не

было "подвешено" ни одного заклинания. Учебник предположил, что у нее займет

некоторое время подборка необходимых заклинаний и затем успешное соединение их с

матрицей. Нита надеялась, что потратит на это меньше времени, чем было указано в

Учебнике. Ей надо было спешить.

Она пропустила нити между пальцами, ощущая виртуальную массу, связанную в

матричную структуру. Теперь это выглядело как ничем не примечательный браслет для

брелоков. Нита надела его. Форма была настолько удобной, что не было необходимости

носить его в кармане.

– Я и не ожидала, что ты закончишь так быстро, – произнесла Дайрин из-за ее спины.

Нита в испуге подпрыгнула, едва не упав со стула, затем резко обернулась.

– Ага, подумай об этом в следующий раз, когда снова начнешь обвинять меня в

ничегонеделанье.

Дайрин кивнула. Она казалась очень бледной в раннем утреннем свете, и отцовская

футболка, висевшая на ней мешком, придавала ей еще более покинутый и ранимый вид,

чем обычно. Нита слегка пожалела, что так резко заговорила с ней.

– С тобой все в порядке?

– Нет, – ответила Дайрин, – да и с чего бы... Происходят ужасные вещи, с которыми я

ничего не могу поделать. Самый ужас состоит в том, что мне придется просто сидеть и

ждать, и надеяться, что ты все сделаешь правильно.

Она сердито посмотрела на Ниту.

Это, по крайней мере, было более нормальным выражением лица для Дайрин. Нита

легонько ткнула ее.

– Посмотрим, что скажет Карл, – сказала она. – Пошли.

Дайрин вышла. Нита встала и открыла шкаф, чтобы выбрать одежду на сегодня. Ее

взгляд упал на новую юбку и она почти решила не надевать ее, а потом подумала, почему

нет? Если ее и выгонят из класса, у мамы будет лишний повод сказать, что она была

права. Может, это даже развеселит ее. Она порылась в поисках подходящего топа и

отправилась в ванную.

Спустя полчаса, умытая и одетая, Нита почувствовала себя чуть лучше, практически как

будто она и не бодрствовала всю ночь. Она спустилась по лестнице, чтобы перекусить и

нашла на кухне отца, приканчивающего свою тарелку каши. Он взглянул на роющуюся в

холодильнике Ниту и спросил:

– Не слишком ли коротко?

Нита хихикнула:

– Пап, мама сама ее купила. Для нее было достаточно длинно.

Ее отец приподнял брови. Обычно он оставлял решение подобных вопросов за Нитой и

женой, но теперь он, казалось, задумался.

– Ну, я полагаю... Заходите в магазин после школы, и мы пойдем навестить маму.

– Ок, – она поставила молоко и обняла его, – увидимся.

Ее отец вышел, и Нита наблюдала за тем, как он садится в машину и уезжает. Было

такое чувство, что он едва держит себя в руках, и это терзало Ниту. Ничего, если у меня

получится, ему не придется терпеть так долго.

Боже, пусть это сработает!

Она допила свой стакан молока, уселась за кухонный стол с Учебником и перелистала

его к концу. Здесь ее ожидало сообщение от Кита, и она ощутила легкий укол вины. Надо

будет найти его сегодня в школе, подумала она, но прямо сейчас у меня есть дела

поважнее. Она открыла чистую страницу и позвала:

Карл?

Ответ возник незамедлительно; с той стороны, видимо, тоже пользовались Учебником.

Доброе утро.

Есть минутка?

Если только минутка.

Я все. Хочу проверить.

Хорошо. Заходи.

Нита сунула руку в подпространственный карман и вытащила транзитное заклинание,

настроенное на двор Тома и Карла. Затем она подправила параметры проникновения так,

чтобы избежать хлопка из-за смещения воздуха, бросила заклинание на пол и шагнула в

него.

Карл стоял в дверном проеме из дома в задний двор, завязывая свой галстук и

рассматривая сад. Нита остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться им, она нечасто

видела его в деловом костюме.

– Отличный галстук, Карл.

Он взглянул вниз. Галстук был весь в узорах из ярко-красных чилийских перцев и

создавал удивительный контраст с угольно-черным костюмом.

– А, это подарок от сестры. У нее уникальные представления о деловой одежде. Ну, что

там у тебя?

– Вот, – сказала Нита, показывая Карлу свой браслет. Он поднял брови, позабавленный

видом заклинания, а затем начал растворять проявления формы, чтобы показалась сама

матрица, и увеличивал ее, пока она не стала пару футов в длину и не повисла

мерцающими переплетенными нитями между его рук.

– Угу, – говорил Карл, проверяя секцию за секцией, – правильно... – Он указал ей на одно

место, где нити были связаны не так, как в остальных узлах. – Здесь у тебя открыт

рецептор...

– Я знаю. Я оставила его таким на случай, если позже понадобится расширить, – Нита

обвела пальцем нити, идущие из узла. – Смотри, здесь я укрепила заклинание и поставила

блокатор.

– Хмм.. – он оглядел оставшуюся часть матрицы.

– Да, смотрю, ты неплохо потрудилась. Это определенно удачная работа. Окей, я

утвержу ее.

Карл взял два конца матричной нити и связал их чуть более сложной версией узла

волшебника. Матрица коротко вспыхнула белым огнем по всей длине – это означало, что

Карл вплел свое разрешение Старшего Волшебника в структуру заклинания. Хотя

вспышка быстро погасла, еще несколько секунд весь двор гудел от высвобожденной

Силы. От рассматривания маленькой сложной структуры, теперь свисающей с нити, как

запутанный узел света, Ниту внезапно отвлек раздраженный голос, который произнес:

– Есть ли хоть один шанс, что вы продолжите НЕ здесь? Некоторые еще спят.

Нита оглянулась. Одна из золотых рыбок высунула голову из пруда и одарила их с

Карлом кислым взглядом.

Карл вздохнул: "Извини, Акаганэ-сама" и слегка кивнул в сторону рыбы.

Крупная золотая рыбка, покрытая темно-оранжевыми и белыми пятнышками, отплыла

на середину пруда, не сводя с Ниты золотистых глаз. Она задумчиво оглядела ее и

сказала:

– Половинка хлеба лучше, чем полное его отсутствие, что означает, что я хочу получить

свои крошки прямо сейчас.

– Шантаж, вот как это называется, – проворчал Карл и исчез в доме. Мгновение спустя

он вернулся и высыпал золотым рыбкам пригоршню крошек от тостов прямо в воду.

Рыбка выпустила струйку пузырьков, глядя на то, что Карл держал в руке.

– У вашей штуковины есть один недостаток, – изрекла она, – отсутствует финальный

мазок, словно дракон без глаз...

Затем с тихим всплеском она нырнула вглубь и принялась за еду.

Нита взглянула на Карла. Он пожал плечами.

– Иногда я сам не понимаю, у меня в пруду водятся рыбки или коаны, – сказал он, – Как

бы то ни было, теперь у тебя есть все необходимое. Врата на Центральном вокзале

признают ее, когда ты окажешься в зоне действия, – он протянул Ните матрицу, которая

снова выглядела как браслет. Но теперь к звеньям добавился один маленький брелок в

виде золотой рыбки.

– Так когда ты собираешься начать?

– Ээ... Сегодня в полдень, если меня не свалит сон к этому времени.

– Отлично, иди, – ответил Карл. – Кстати говоря, мне тоже пора, – он похлопал ее по

плечу. – Удачи, крошка, – и вернулся в дом.

Нита нацепила браслет на запястье и шагнула обратно в транзитный круг заклинания.

***

Этим утром Кит шел в школу, будучи все еще под впечатлением от происшедшего во

время прогулки с собакой. Он решил отнести Тому цветок, все еще находящийся в

стазисе, еще вечером в воскресенье, так что все утренние уроки размышлял, что же Том

будет этим с делать. В обеденную перемену Кит решил сходить к таксофонам,

расположенным перед Конлон Роуд, где в итоге прождал почти десять минут, пока

освободилась линия.

Том ответил сразу.

– Все прошло отлично, – сказал Кит.

– А я пролистал выжимку данных вашего путешествия. Вся информация занимает этак

тысячу страниц, а то и больше. Самое интересное в вашей прогулке то, что все места, где

вы были, все, что сотворили, все еще там.

Кит не знал, что и думать.

– Я был уверен, что все это сразу исчезнет.

– Похоже, что нет.

– И что это значит?

– В основном то, что мне нужно принять аспирин, – ответил Том. – Ладно, это значит и

еще кое-что.

Кит оглянулся. Никто из других детей, игравших неподалеку, не обращал на него

никакого внимания. Он зашептал в трубку:

– Но... ты не можешь просто взять и сотворить парочку планет или вселенных из ничего!

– Как ни странно, но именно так дело и обстояло в начале. Необычно то, что сейчас это

таким способом не делается. Здравый смысл подсказывает, что сгруппированный

хилиокосмос, то есть "пучки пучков вселенных", вся совокупность физического бытия

имеет стабильное и неизменное количество материи и энергии. А то, что вы с Пончем

сделали, ставит этот закон под вопрос.

– Ох, похоже, нам не нужно было этого делать, – сказал Кит, – мы не хотели причинять

никому неприятности.

Том рассмеялся.

– Единственные, кому ты досадил, это волшебники-теоретики, большинство из них

прямо сейчас, наверное, рвут на себе волосы, чешую или щупальца. Вы создали

временные изменения в структуре и самой природе волшебства. По большей части это

ситуационная рябь в ткани мироздания, и она уже проходит. Но им придется хорошенько

подсуетиться, чтобы объяснить это.

– Это может стать проблемой? – ответил Кит.

– Для среднестатистического волшебника с улицы – нет, – сказал Том. – Но мне кажется,

тебе следует попросить Понча больше не бегать туда одному и не создавать миры. Мы

еще не знаем, насколько они стабильны... И мы не знаем, может, они не способны

пролиферировать.

– "Пролиферировать"?

– Размножаться, – ответил Том.

Кит опешил.

– Вселенные могут размножаться! – прошептал он.

– Именно так. Я мог бы сейчас начать рассказывать тебе об их геометрии, о механике

изопартеногенетических N-дименсиональных вращений и так далее, но после этого мне

понадобилось бы уже три таблетки аспирина, что не понравилось бы моему желудку. Так

что просто поговори с Пончем, окей? Я бы препочел избежать возникновения ситуации,

когда я просыпаюсь и обнаруживаю полный дом белок, сотворенных Пончем и

проникших сюда из самопроизвольно развернувшегося мира. Это может вызвать

нежелательные пересуды.

– Ага, хорошо.

– Как бы то ни было, то, что ты принес, в безопасности, и куча народу жаждет

рассмотреть его поближе. Так что позволь поблагодарить тебя от имени всех этих

волшебников-исследователей. Как собираешься провести остаток дня?

– Геометрия, обществознание... спорт, – Кит скорчил рожу. Он не был большим фанатом

спорта; волшебство способно уберечь тебя от падения с брусьев, но не может помочь

достичь успеха на них.

– Охохо, – сказал Том, поняв выражение лица Кита по голосу, – Иногда я думаю, что

могу внезапно утонуть в жидком метане, служа Силам, или обнаружить на ковре в

гостиной следы от гигантского слизняка, но никто никогда больше не заставит меня еще

раз залезть на канат.

– Звучит оптимистично, – сказал Кит.

– Так оно и есть, поверь мне. Кстати, мне кажется, ты Кое-кого впечатлил тем, как

держал себя в том месте. Меня попросили санкционировать для тебя дальнейшее

исследование. Когда вы двое снова отправитесь погулять, постарайся составить как

можно более подробный отчет. Это будет полезно нашим исследователям.

– Без проблем.

– Еще раз спасибо, – Том повесил трубку.