Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

когда ты рассказывала о травле в школе или плохих оценках, и даже о волшебстве.

И теперь... если я сделаю это... я сдамся.

Но зато она останется здесь.

Тем не менее... отказаться от всего... От одной этой мысли во рту возникал горький

привкус. Окна в сотни тысяч иных миров, а также еще одно, особенное личное окошко

будут навеки закрыты для нее, и даже памяти об этом не останется, только глухая

непонятная боль на дне сознания, там, где когда-то было волшебство. Так много людей

страдают от нее, полагая, что это нормально. В конце концов, Нита просто станет одной

из них. Единственное, что она сможет вспомнить, так это "славные добрые деньки,

проводимые в играх с Китом". Вот все, что у нее останется: воспоминания о детских

фантазиях.

А он будет по-прежнему помнить реальное положение вещей и, когда Нита будет

проходить мимо него на улице или при случайной встрече в школе не узнает его, не

вспомнит, что он значил для нее когда-то... на самом деле.

Но зато, по крайней мере, никто не умрет

За исключением той части тебя, которую составляет данное Силами волшебство,

подумала Нита. Уничтоженной, словно выстрелом из ружья. Из этого не может выйти

ничего хорошего, вне зависимости от чьей-то спасенной жизни в итоге...

Она закрыла лицо ладонями.

Дилемма.

Но что такое дилемма, подумала Нита. Палка о двух концах. Нечто, расщепленное

надвое.

Как я.

Как мы с Китом, прошептала выплывшая на поверхность мысль, до сих пор таившаяся

в глубине ее сознания, словно одного ее появления оттуда уже будет достаточно для того,

чтобы претвориться в жизнь.

У нее вырвался стон от несправедливости всего этого. Какой смысл в сохранении

волшебной силы, и партнерских отношений, и всего остального, если ее мама этого уже

не увидит? Не округлит возмущенно глаза и не поинтересуется, какое отношение это

имеет к школьной домашней работе?

Все эти больничные разговоры о химиотерапии и лучевой терапии и тому подобном, что

последует за операцией... не нужно было быть волшебником, чтобы понимать достаточно

из выражений лиц докторов и медсестер, ухаживающих за ее мамой.

Обычно они даже не называли название заболевания, пожирающего тело ее матери

изнутри, ограничиваясь аббревиатурой "C.A."* или используя слова на латыни и

греческом языках, большинство из которых имело зловещее "ома" на конце, словно

черную тень за спиной. Доктора словно бы боялись того, что ждет ее маму, отметила

Нита. При всем могуществе современной медицинской науки положение было

практически безнадежным, и их глаза не могли скрыть этого.

*С.А. – онкомаркер

Если что-то и может спасти ее, думала Нита, то это могу сделать только я. Но что

именно?

Ее охватила усталость. Нита зарылась лицом в подушку. Ей хотелось плакать, но она

была слишком вымотана даже для этого.

Мама. Кит. Ее разум метался между ними. Мне просто нужно двигаться вперед,

воспользоваться любой помощью, которую сможет предложить Пралайя. А затем...

если это не сработает...

Сейчас ей было страшно даже подумать о дальнейшей жизни. Но мысленно она

перебирала различные варианты, и одной мысли о том, что Кит подумает относительно

происходящего, было достаточно, чтобы заставить ее сердце испуганно забиться. Но она

знала, что рассказать об этом было бы правильным решением.

Как будто ты была права насчет загрязнения в Заливе Джонс, промелькнуло у нее в

голове.

Она сгребла подушку руками и зарылась в нее лицом. Скажи, что мне делать!

прошептала она умоляюще, обращаясь неведомо к кому. Дай мне подсказку!

Но вокруг было тихо, никто не ответил. И до сих пор единственной Силой,

обратившейся к ней, была лишь Та, с которой она поклялась не иметь никаких дел.

Наконец, сон одолел ее. Но ее преследовали кошмары, и даже посреди них она

понимала, что, когда она проснется, никаких изменений к лучшему не произойдет.

Глава 16

Четверг

Пробуждение было настолько внезапным, что Нита некоторое время просто лежала с

закрытыми глазами, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Что-то было не так, но

она не смогла сразу определить, в чем дело. Наконец, она сумела сфокусировать взгляд на

циферблате будильника и осознала, что на часах уже полдвенадцатого.

Он что, сломался? Что случилось? подумала она, приподнимаясь на кровати.

– Папа позвонил в школу, – произнес голос Дайрин. Нита подняла взгляд и увидела

сестру, сидящую на ее стуле, положив ноги на стол, на ней была надета только футболка

их папы, что заставляло ее выглядеть особенно маленькой и неприкаянной. – Он попросил

освободить нас от занятий из-за завтрашней операции.

Нита опустилась обратно на подушку, страстно желая снова провалиться в сон...

несмотря на то, что это не приносило облегчения, спать было легче, чем бодрствовать.

– Дайри, – спросила она, – ты смогла бы отказаться от своей волшебной силы, если бы

это помогло вылечить маму?

Ее сестра где-то с минуту смотрела на нее в полнейшем шоке и молчала. Для Дайрин это

был своего рода рекорд.

– Это то, что ты собираешься предпринять? – спросила она наконец.

– Я не знаю.

– Я... – проговорила Дайрин, – я...

Тут она запнулась, ее глаза наполнились ужасом. Нита кивнула.

– Ты уверена, что это сработает? – спустя некоторое время спросила Дайрин. Нита

покачала головой.

– Никакой уверенности, – ответила она.

Дайрин подтянула колени повыше под огромной мешковатой футболкой и, обняв их,

просидела так довольно долго. Потом она подняла взгляд.

– И тогда все это исчезнет?

– Все, – сказала Нита. – Все, что связано с магией, пропадет навсегда.

Дайрин спрятала лицо в руки, минута проходила за минутой... Когда она, наконец,

подняла голову, лицо ее было мокрым.

– Если ты серьезно...

Нита снова качнула головой.

– Я бы скучала по тебе, – произнесла Дайрин.

– Я бы никуда не делась, – ответила Нита.

– Ты понимаешь, о чем я говорю.

Нита кивнула.

– Угу, – сказала она, – я бы тоже скучала по тебе.

Затем Дайрин поднялась и вышла из Нитиной комнаты, спустившись вниз по лестнице.

Нита могла бы успеть сделать за день что-то еще, кроме работы с Учебником, пытаясь

оценить эффективность своей работы с Ядрами и тонко настраивая заклинания, которые

должна была использовать для работы с мамой. Но та проблема, которую она все никак не

могла решить, вклинивалась между ней и подготовкой к лечению, и негде от нее было

спрятаться, негде передохнуть.

Еле слышный хлопок на заднем дворе принес Ните почти желанное отвлечение. Но ее

сердце словно сжала холодная рука. Кит. Как я смогу объяснить ему происходящее?

Это просто несправедливо, подумала она. Несчастье, случившееся с мамой,

затрагивает все. Даже то, чему я должна быть рада, сейчас приносит лишь боль.

Она слышала шум открываемой двери, как Кит что-то сказал Дайрин на кухне, затем

шаги на лестнице и скрежет когтей, производимый несущимся Пончем. Пес первым

добрался до ее комнаты; он пронесся мимо Кита и бросился к Ните, положив на нее лапу.

– Мы пришли с хлопком! – сказал он.

– Да, я слышала, здоровяк, – ответила Нита и подняла взгляд на вошедшего Кита,

который присел на кровать.

– Как дела? – спросил Кит. – Закончила с подготовкой?

– Да... с последней ее частью, я думаю.

Он выглядел встревоженным.

– Этого точно будет достаточно? Ты уверена, что готова?

В ответ она спрятала лицо в ладони и потерла глаза, стараясь, чтобы это не выглядело

так, будто она избегает его взгляда.

– Я не знаю, – сказала она. – Но у меня больше нет времени.

– Кажется, ты и правда больше не можешь тянуть с этим, – сказал Кит, выглядя при этом

так, словно он постарался сказать то, что Нита хотела от него услышать.

– Нет, – сказала она уныло. – Самое лучшее время для вмешательства – это когда мама

будет под анестезией; даже во время сна есть шанс, что она будет достаточно в сознании,

чтобы осознать, что происходит. Это может привести к определенным трудностям.

– Что ж, – сказал Кит, – если ты подготовилась настолько, насколько это вообще

возможно... Я полагаю, больше ничего не остается, кроме как ждать.

– Угу, – ответила она.

– И пока мы этим будем заниматься, можно поговорить о том, что я могу сделать, чтобы

помочь тебе.

Она не сразу ответила. Кит внимательно смотрел на нее, и, к тому же, она заметила, что

взгляд Понча тоже устремлен на нее, гораздо более проницательный, чем обычно.

– Ниточка, – сказал Кит, – почему ты так нервничаешь?

– И в самом деле, с чего бы это мне нервничать!? – возмутилась Нита.

Кит с Пончем просто посмотрели на нее.

– Ниточка, – спокойно произнес Кит, – притормози. Это ведь я, помнишь? Ты ведешь

себя не так, как обычно. Настолько, что кажется странным даже, если учитывать, через

что тебе приходится проходить. Что-то стряслось со времени нашего последнего

разговора?

– Кит... – наконец выдавила Нита. – Мы ведь спасли немало жизней за все это время.

Очень много.

– Миллионы, – сказал Кит. Он произнес это с удовольствием, но без излишней гордости.

– Тогда почему я могу не спасти одну-единственную, по-настоящему значимую?

– Как будто все остальные не имели значения, – сказал Кит с легкой усмешкой. -

Ниточка, ключевое слово сейчас – " мы". Тебе не нужно проходить через все это в

одиночку.

Она долгое время молчала. Наконец она произнесла:

– Ты не понимаешь. На этот раз, мне кажется, я должна сделать это одна.

Она контролировала себя изо всех сил, чтобы он не мог услышать ее мысль: потому что

я не вынесу, если что-то пойдет не так, и ты заплатишь ту же цену, что и я... и тоже

потеряешь способность к волшебству!

Взгляд Кита стал еще более озабоченным.

– Ниточка. Расскажи мне все, что с тобой случилось. Мне не нужна краткость, мне

нужны детали. Все до мельчайших подробностей.

Некоторое время они сидели в тишине. Затем Нита обо всем ему рассказала.

Это заняло какое-то время, хотя то, что они могли объясняться с помощью мыслей,

ускорило процесс. Но к концу рассказа, когда Нита перешла к Пралайе, лицо Кита

потемнело. Пока она пересказывала ему последний разговор с Пралайей, его глаза

наливались холодом. Он не проронил ни слова.

– Я до сих пор не понимаю, как Она проделала это, – сказала Нита.

– Это аватар, – ответил Кит, – Ниточка, все Существующие Силы могут так, когда им это

нужно для какой-нибудь работы. Ради Бога, Нит, если одна из сильнейших Сил может

годами жить внутри попугая ара, почему тебя удивляет то, что Одинокая может время от

времени проворачивать такой же трюк?!

Она медленно кивнула, внутренне похолодев.

– Ниточка, мне совсем не хочется такое говорить, но это все выглядит так, как будто

Одинокая Сила хочет проникнуть в тебя. Даже до своего низвержения Она предпочитала

работать сама по себе. Она была слишком тщеславна и изолирована от остальных Сил, и

затем последовало Падение... и сейчас тщеславие – ее излюбленный способ опутывать

людей. Оно заставляет людей думать, что они могут вынести все сами.

– Кит, в этом случаев в Ее доводах есть резон! Ты так говоришь просто потому, что у

тебя нет того опыта, который я получила, обучаясь тому, что мне предстоит сделать!

– Это не имеет значения! Нит, ты сейчас не способна мыслить логически. Ты даже не

заметила такую важную вещь, как способ, с помощью которого Одинокая скрывала свое

присутствие в Пралайе. Можешь ли ты быть уверена во всем остальном?

Слышать это было невыносимо. Если следовать его логическим заключениям, все, что

Нита планировала, оказывалось бесполезным и обреченным на провал с самого начала.

– Если ты примешь Ее помощь, – сказал Кит, – ты наверняка потеряешь свою волшебную

силу! Но что еще более важно, это просто самая неправильная вещь из всех возможных.

Теперь она полностью закрыла свое лицо ладонями.

– Кит, – прошептала она, – мне становится все более и более ясно, что, пытаясь спасти

мою маму, я проиграю в любом случае, вне зависимости, что я предприму. Возможно, я

погибну при попытках. Но я должна попытаться.

– Но не в одиночку, – сказал Кит. – И не таким способом, Нит! Ты собираешься

заключить сделку с Одинокой, которая просто не может быть честной. Поверь мне!

– Конечно, тебе легко говорить! Это ведь не твоя мама умирает!

Кит переменился в лице, как будто от боли, но только покачал головой.

– Думаешь, я не проворачивал у себя в голове сто раз, каково тебе приходится? Но все

это не меняет правильности или ошибочности такого поступка. Это записано в самой

Клятве: "Я буду защищать жизнь, когда это правильно". Никогда не было правильно

делать это на условиях Одинокой Силы, и если ты позволишь этому случиться, ты

окажешься на ее стороне!

– Кит, поверь мне, пожалуйста. Все не так! Ты просто не понимаешь, что происходит...

– Я понимаю, что ты спуталась с Одинокой Силой и собираешься перегореть, выполняя

работу! Что заставляет тебя думать, что Она собирается выполнить хоть какую-то часть

обещания? Все говорит о том, что Она просто ищет лазейку, чтобы использовать тебя и

оставить в дураках, как Она это обычно делает.

Он резко замолчал. Последовала длительная пауза, во время которой они с Пончем

молча смотрели на нее.

Нита неожиданно для себя обнаружила, что ее трясет. Он прав. Но и я права тоже. Что

же делать?

– Послушай, – сказала она. – Я сейчас все равно больше ничего не успею сделать. Утро

приближается с каждой минутой, а я совсем не уверена в своей готовности.

– Во сколько ты собираешься начать завтра утром? – спросил Кит.

Нита снова потерла глаза ладонями.

– Около восьми. Доктора сказали, что они планируют начать операцию в это время.

– Я буду здесь, – сказал Кит. – Ниточка, пожалуйста... Отдохни немного. Дай своему

мозгу паузу от всего этого. Тебе не нужно проходить через все это в одиночку.

Он встал и поспешно направился к двери, словно что-то подталкивало его. Понч лизнул

Нитину руку и бросился за Китом.

Нита еще долго сидела в одиночестве. Я никак не смогу удержать его...

...если я дождусь, пока он придет.

Но Нита хотела дождаться. Она знала, что его помощь будет неоценима. Но в то же

время она понимала, что в ту же минуту, как Кит столкнется с Пралайей, возникнут

проблемы. И тогда она может лишиться помощи Пралайи. А она была нужна, независимо

от того, что обитало внутри Пралайи время от времени.

И в конце концов, если ей не удастся исцелить свою маму самостоятельно, Пралайя

будет там, чтобы завершить заключение сделки.

Ответов по-прежнему не было, часы продолжали равнодушно отсчитывать секунды.

Единственным утешением для Ниты служило то, что так или иначе, завтра в это время все

должно быть кончено. Ее мама должна быть спасена, а если нет, если она не справится, то

Нита все равно будет не в том положении, чтобы волноваться о чем-нибудь еще.

Особого утешения эти мысли не приносили.

Оставшаяся часть дня прошла, словно кошмар наяву. Ниту так и подмывало вернуться в

практические вселенные в последний раз, но она не была уверена, что от этого будет толк,

учитывая, насколько она устала, очень устала. Она отчаянно нуждалась в отдыхе, но

никак не могла расслабиться. В голове крутились детали предстоящего волшебства, идеи,

пришедшие в последний момент, а особенно неприятной была постоянно возвращавшаяся

мысль о том, что Кит, скорее всего, прав, и она движется в неверном направлении, – все

это убивало саму возможность отдохнуть на корню.

Казалось, прошло не более пяти минут между уходом Кита и возвращением отца Ниты с

работы, после чего они все вместе отправились в больницу. У ее мамы больше не было

приступов судорог с тех пор, чему Нита была неимоверно благодарна. За исключением

грызущей ее изнутри мысли: а если это лишь потому, что Одинокая просто дала мне

время на размышление... достаточно было лишь подумать о том, чтобы быть благодарной

Ей, чтобы ее затрясло.

Когда они вошли в палату, где лежала мама Ниты, Нита заметила, что в комнате

прибавилось аппаратов, скопившихся сейчас вокруг кровати. Один из них, видимо,

должен был предупреждать возникновение судорог, поскольку протянутые от него

провода с некрасивыми розовыми и голубыми присосками были присоединены к голове

ее мамы, ее волосы были убраны под шапочку-"тюрбан" наподобие тех, которые здесь

носили медсестры. Ее мама выглядела до боли ненастоящей, словно бы нарисованной,

более усталой, чем когда-либо, ее улыбка была слегка неубедительной в уголках рта.

– О, дорогая, не смотри на меня так, – обратилась к ней ее мама, увидев переменившееся

выражение лица Ниты. – Я и так знаю, что выгляжу как невеста Франкенштейна. Все в

порядке. У меня в любом случае сменилась прическа.

Две вещи поразили Ниту, словно удар молнии. Первой было то, что, как и всегда, ее

мама пыталась заботиться о ней, несмотря на свое состояние. Второй, обрушившейся на

Ниту с ужасной неотвратимостью, был тот факт, что слова ее мамы были неправдой:

ничего больше не могло быть в порядке, никогда больше. Ее мама действительно скоро

умрет.

Несколько долгих секунд Нита не могла сказать ни слова, не могла даже шевельнуться,

она не осмеливалась взглянуть своей маме в глаза, потому что та сразу же прочитала бы в

них правду. К счастью, Дайрин прошла между ней и ее мамой, дав Ните время совладать с

собой и отвернуться, будучи как никогда ранее благодарной своей сестре за умение

вставать у всех на пути.

Но это время заставило ее принять решение. Кит там или не Кит, Одинокая Сила или не

Одинокая Сила, но она сделает что угодно, чтобы спасти свою маму: отдаст волшебную

силу, согласится со всем, чем можно. Она проиграла.

По крайней мере, теперь я это знаю, подумала она. Остаток времени посещения прошел

в своего рода тумане легкой болтовни ни о чем, временами несколько принужденной;

никто из них не хотел говорить о том, что должно произойти завтра. Ближе к концу папа

Ниты попросил Ниту и Дайрин оставить их с мамой на некоторое время наедине.

Нита спустилась вниз, в вестибюль, прошла мимо автомата с газировкой, Дайрин тихо

следовала за ней.

– Все будет в порядке? – спросила Дайрин. Неожиданно в ее голосе не прозвучало

обычной самоуверенности. Он звучал очень тонко и испуганно, словно девочка на самом

деле ожидала от старшей сестры слов о том, что все будет хорошо.

– Да, – ответила Нита. – Так или иначе.

Больше никто не произнес ни слова. Ничего иного не оставалось, кроме как дожидаться

утра.

Глава 17

Утро пятницы

Нита понятия не имела, каким образом ей удалось заснуть этой ночью; она

предположила, что причиной тому могло быть полное изнеможение. В шесть утра ее папа,

полностью одетый и готовый к выходу, разбудил ее.

– Папа, – произнесла Нита, выбираясь из кровати.

Он ужасающе молча посмотрел на нее. Она почти предпочла бы, чтобы он заплакал или

закричал, но все его эмоции, похоже, свелись к глухому ожиданию.

– Ты готова? – спросил он.

Не было никакой возможности ответить ему так, чтобы в ответе не прозвучало

неправды.

– Я собираюсь начать одновременно с ними, – сказала Нита. – Это может занять столько

же времени, сколько мама проведет в операционной, или даже больше, так что не пугайся,

если не застанешь меня дома.

– Хорошо, – только и ответил ее отец.

Он протянул руки и обнял ее. Все, что Нита могла сделать, это зарыться лицом в его

плечо, отчаянно пытаясь не заплакать, хотя ей ужасно хотелось это сделать; она была

уверена, что, потеряй она сейчас над собой контроль, это только напугает его.

– Будь осторожна, малышка, – сказал он, продолжая держать себя в руках. – Я не хочу... -

Он запнулся. Потерять вас обеих, прочитала она в его мыслях.

– Я буду, – сказала Нита. – Ступай. Увидимся позже.

Она отодвинулась и отвернулась, надеясь, что он уйдет. Он вышел через дверь за ее

спиной; мгновение спустя в комнату зашла Дайрин.

– Что слышно от Кита? – спросила она.

Нита кивнула. О, пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем.

Дайрин больше ничего не сказала.

– Слушай... – произнесла она потом, пока снаружи их папа заводил машину.

– Возвращайся, – сказала Дайрин, – просто возвращайся обратно.

Нита с изумлением заметила слезы в глазах сестры. Какую-то долю секунды она

боролась с желанием рассказать Дайрин, что боится не вернуться... или вернуться, но уже

не волшебницей, Нита не могла определить, какой вариант хуже. Но она ничего не

сказала. Если Дайрин прочтет в ее мыслях масштабы реальной опасности, она может

попытаться вмешаться... а Том и Карл отнесутся к произошедшему без особого

энтузиазма.

Нита просто кивнула и обняла Дайрин.

– А ты готовься к тому, чтобы передать хирургам всю возможную энергию.

– До капли.

– Тогда иди, – сказала она. – Папа уже ждет тебя. Не спускай с него глаз, Дари, – она

вздохнула. – Не позволяй ему впасть в отчаяние. Это очень важно.

Дайрин кивнула и направилась вниз по лестнице.

Нита подождала, пока не услышала шум отъезжающей машины. Затем она

подготовилась, проверив магический браслет в последний раз на наличие всех

необходимых заклинаний. Пара колечек осталась незаполненными, и несколько минут она

размышляла, что еще можно добавить. Наконец, вспомнив свою первую встречу с Понт и

другими волшебниками, она добавила небольшой алгоритм заклинания, позволяющего

ходить по воде. Если и мог наступить день, когда смогу в это поверить, подумала она,

то это сегодня.

Затем она открыла Учебник на странице о доступе в практические вселенные. Вперед,

сказала она Учебнику. Для начала игровое пространство... Затем приступим к основной

задаче.

Страница, на которую она смотрела, замерцала, внизу появилась дополнительная

информация, более комплексная, нежели было ранее. Текст мигнул, сообщая следующее:

Вторичный доступ в неасхетическую «вселенную» разрешен. Внимание: данная

«вселенная» обитаема. Популяция: 1

Нита выудила заклинание для транзитного круга из глубин памяти, бросила его на пол,

сделала последний глубокий вдох и ступила в него.

***

В семь пятнадцать утра Кит сидел на потрепанном кухонном диванчике, поглощая

хлопья из доисторической миски с изображением Скуби Ду в привычной неторопливой

манере. В силу того, что кукурузные хлопья были именно той пищей, что идеально

подходила для его чувствительного желудка, каким-то образом успокаивая его и

настраивая на рабочий лад, они стали частью его стандартной подготовки к волшебству.

Вся твоя сила ничего не стоит, когда мозги не работают из-за отсутствия питания, то

есть если уровень сахара в крови болтается где-то на уровне пяток.

Он прикончил первую порцию, секунду-другую поразмышлял, не взять ли еще одну,

затем с сожалением отказался от этой мысли. Кит взял любимую миску его мамы и

тщательно вымыл ее, пока в очередной раз прокручивал в голове имеющуюся

информацию. Он знал настолько много об асхетических вселенных, сколько Учебник мог

ему выдать без особого разрешения Старших Волшебников. Он знал, что полномочий и

согласия со стороны Ниты достаточно, чтобы получить доступ к телу ее мамы вместе с

ней; и, кроме того, он сохранил максимально возможное количество подпитывающих

силой заклинаний в глубине сознания.

– Я тоже хочу пойти, – сказал Понч за его спиной.

Кит вздохнул, заканчивая мыть ложку, и положил ее в ящик.

– Я думаю, тебе не стоит этого делать, – сказал он. – Там все и без того достаточно

сложно.

– Я хочу быть с тобой. И я хочу увидеть ее.

Кит снова вздохнул. Понч перенял часть нервозности хозяина относительно ситуации, в

которой оказалась Нита.

– Слушай, – сказал в итоге Кит, – ты можешь пойти со мной и посмотреть на нее, окей?

Но потом ты вернешься домой и будешь ждать меня.

Понч радостно завилял хвостом.

– И даже не думай последовать за мной, когда я уйду, – сказал Кит. – Ты останешься

здесь.

Понч опустил голову, расстроенный из-за того, что Кит так легко прочитал его мысли.

Кит направился к крючкам возле двери, чтобы взять куртку.

Он проверил карман куртки на наличие там Учебника, хотя и не был уверен, что тот

будет полезен во внутреннем мире Нитиной мамы. В любом случае, не помешает. Когда

он проверял все в последний раз, его мама зашла на кухню, одетая в то, что его папа

называл не иначе как "Роковой Халат в Клеточку", посмотрела на Кита и Понча и

отметила удрученный вид пса.

– Он ведь ничего снова не натворил, верно? – спросила она.

Понч еще ниже опустил голову и отчаянно замахал хвостом, демонстрируя полную

покорность – вид, который ни на секунду не мог бы обмануть Кита.

– Не более, чем обычно, мама, – сказал он. – Слушай, я сейчас иду на помощь к Ните, и

это нешуточное дело. Меня может не быть некоторое время.

– Хорошо, brujito*.

*маленький волшебник, колдунчик (исп.)

Он не мог не улыбнуться в ответ. Привыкание к волшебству Кита заняло у его мамы

больше времени, чем у папы – тот неожиданно быстро переполнился энтузиазмом по

этому поводу, конечно, после переживания первоначального шока. "Эй, мой сын – brnjo,

волшебник, – говорил он матери Кита. – Что не так с этим?" Его папа гордился этим

настолько сильно, что, похоже, считал себя своего рода в ответе за талант Кита.

Возможно, так оно и было, подумал Кит. До сих пор у него не было никаких зацепок

относительно того, от кого из них он унаследовал склонность к волшебству; впрочем, в

последнее время он был слишком занят, чтобы размышлять об этом.

По крайне мере, сейчас ситуация сложилась в его пользу.

– Пойдем, – сказал Кит Пончу.

Когда они оба вышли во двор, Кит повернулся в сторону дома Ниты и мысленно позвал:

Ниточка.

Никто не ответил.

Кит некоторое время постоял молча, все еще пребывая в бессмысленной надежде на то,

что она сейчас просто занята.

Нита.

Нет ответа.

Потребовалось не больше секунды, чтобы создать транзитный круг и столько же, чтобы

шагнуть в него вместе с Пончем. Мгновение спустя Кит и Понч стояли в комнате Ниты.

Здесь никого не было. Кит некоторое время стоял, прислушиваясь к звукам опустевшего

дома, пытаясь уловить намеки на присутствие в нем других человеческих существ, но он

уже понял, что Нита ушла.

Первым чувством, нахлынувшим на него, был гнев, но эта вспышка исчезла бесследно,

сменившись страхом. Она ушла пораньше потому, что боялась за меня, подумал он.

Еще одна ошибка в суждении. И что теперь, подумал Кит, холодея от страха. Пойти к

Тому и Карлу за разрешением последовать за ней?

Я могу найти ее, – сказал Понч мысленно. Кит уставился на него в немом изумлении.

Как?

Так же, как я нашел белок.

– Но там ты создал новую вселенную, – сказал Кит. – Нита же находится в уже

имеющейся, давно существующей!

– А мы представим, что она новая, – ответил Понч, как будто был удивлен, что это не

было очевидно, – та часть, где находится Нита.

Кит не сразу нашелся, что ответить.

– Я помню ее запах, – продолжил Понч в нетерпении. – Мы можем быть там же, где она.

Пойдем!

Кит все еще пребывал в неуверенности, но времени оставалось немного. Он сунул руку

в карман и нашарил там волшебный поводок, который накинул на шею Понча, затем

сказал:

– Окей, здоровяк, покажи, на что ты способен.

Понч шагнул вперед, и оба они исчезли.

Долгое время они шли сквозь тьму, Кит был ужасно рад, что это больше не оказывает на

него влияния. Время от времени неподалеку мелькали вспышки света, и каждый раз Понч

просовывал голову в световые пятна, словно в собачью дверцу, принюхивался и снова

возвращался на прежний путь.

Какие-то проблемы? тихо спросил Кит, когда это произошло в третий или четвертый

раз.

Нет. Просто обман нюха, вот и все. К тому же что-то не желает, чтобы мы

оказались там же, где и она.

Кит вздрогнул.

Наконец, они обнаружили очередное световое пятно и прошли туда. Кит удивленно

завертел головой по сторонам, хотя его опыт посещения параллельных вселенных в

последнее время изрядно расширился. Вокруг простиралось огромное плоское

пространство, пустота которого отдавалась своего рода эхом в его голове. Свет исходил из

непонятного источника, а на отполированном полу стояло множество разнообразных

стульев, кроватей, гамаков, рамок и столов, что создавало ощущение распродажи в

мебельном магазине.

Понч потащил Кита к этим конструкциям, продолжая вынюхивать след. Здесь уже

находилось несколько существ: их инопланетный вид не удивил Кита, он уже привык, что

его гуманоидный вид обычно оказывается в меньшинстве даже в его родной вселенной.

Когда он приблизился, некоторые из них вглянули на него с легким интересом, один,

впрочем, посмотрел на него большим количеством глаз, нежели было привычно видеть.

Это был представитель Суламидов, существ с другого края Млечного Пути, которые

почти поголовно были волшебниками, это было напрямую связано с тем, как устроен их

мозг.

Заинтересованными взглядами его одарили мохнатое существо, некий смертельно-

бледный гоминид, четвероногий пришелец, один из группы синих шарикоподшипников

непривычных размеров и Суламид с его глазами на стебельках.

– Я странствующий рыцарь, – сказал Кит, – и я приветствую вас.

Понч залаял. Кит с удивлением заметил, что все присутствующие изумленно смотрят на

пса. Суламид глубоко наклонился и снова выпрямился, его глаза на стебельках и

разнообразные щупальца завязались в изящные узлы.

– Я ищу одно существо моего вида, – сказал Кит. – Мой коллега считает, что она недавно

была здесь. Вы ее не встречали?

Присутствующие обменялись взглядами.

– Вы их упустили, – сказал один из шариков. – Они были здесь с одними из нас:

Пралайей. Теперь они ушли проводить вмешательство. Пралайя отправились с ними,

чтобы помочь им.

Вся группа продолжала смотреть на него. Кит почувствовал себя неловко, он знал, о чем

они думают: Этот чужой волшебник хочет как-то помешать.

– Она ничего не говорила относительно того, что собирается делать? – все-таки спросил

Кит, осознавая, что это бесполезно. Эти волшебники не собирались помогать ему; они

понятия не имели о цели его прибытия и, скорее всего, решили, что он хочет как-то

помешать во время вмешательства.

– Нет, – сначала ответил один из шарообразных волшебников, затем то же самое

последовало от остальных.

– Она ушла во тьму, – сказал Суламид, – вместе со своим сопровождающим. В

неизвестном направлении.

Другие волшебники одарили Суламида странными взглядами и начали один за другим

исчезать. Довольно скоро пространство опустело, в нем остались только Кит с Пончем и

Суламид, стоящий неподалеку, его щупальца тихонько развевались, расположенные на их

концах глаза были направлены на Кита.

– Откуда ты знаешь? – спросил Кит через некоторое время.

– Зрение бесполезно без понимания, – ответил Суламид. – Понимание не имеет смысла

без сострадания.

– Эм, да, – сказал Кит.

Суламид поклонился еще раз, и этот поклон, если можно так выразиться, не был

направлен в сторону Кита, но Понча.

– Находящий пути, ведущий того, кто ищет во тьме, – сказал Суламид, – выслеживающий

среди полуночных просторов, не спеши.

И тоже исчез.

Кит остался стоять и смотреть на освещенное пространство и опустевшие сиденья.