Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Ничего больше не оставалось, как провести остаток дня в школе, как обычно. На

переменах Кит искал Ниту, но нигде ее не замечал. Один раз, когда он торопился на

математику, чтобы успеть до звонка, он увидел в холле кого-то, похожего на Ниту. Но Кит

решил что это не она, Нита никогда не носила таких коротких юбок. И зря, подумала

какая-то часть его сознания.

Кит усмехнулся. Эта часть его сознания в последнее время сильно разговорилась. Его

папа назвал это "ускорением процессов", которое не стоит беспокойства, но просто

физически не смог ничего добавить к этому. Тот разговор изрядно позабавил Кита,

заставив смеяться до слез. Его папа, большой и временами достаточно грубый, обладал

невероятной застенчивостью, о которой за пределами семьи мало кто догадывался, но Кит

знал, от кого ему передалась его собственная "тихая сторона". Он подозревал об этом с

тех пор, когда решил попросить отца сесть рядом и объяснить некоторые понятия

взрослой жизни.

После занятий Кит снова начал искать Ниту, но ее нигде не было. Дома он проверил

Учебник, от нее новых сообщений не было, поэтому он дошел до ее дома, где никого не

обнаружил. Глядя на пустой проезд, Кит усмехнулся. Бывали моменты, когда он не хотел

видеть Ниту, кроме как по делу, но встреч было не избежать. А сейчас, когда ему

действительно нужно было поговорить с ней, ее было никак не найти.

Кит вернулся домой, поужинал и сделал домашнее задание. К тому времени как он

расправился с несчастной геометрией, он уже был готов взять всю вину за их стычку на

себя, лишь бы снова все было в порядке, что угодно, только бы отвлечься от ужаса

косинусов и Гражданской войны. Он сгреб все учебники в сторону и послал ей мысль:

Ниит! Земля вызывает Ниту!

Ничего. Но на этот раз в этом ничего он распознал отдаленное слабое бормотание

низкоуровневой мозговой активности.

Нита спала глубоким сном. Кит взглянул на часы с легким недоумением. В восемь

вечера!? Да ладно! Завтра утром я встречу ее перед школой, пойдем вместе.

Дома Кит побрел в комнату сестры. Кармела отсутствовала, но телевизор и магнитофон

были здесь, а из наушников, валяющихся на кровати, кто-то тихо и неразборчиво пел на

японском. Видеомагнитофон работал, и на экране в свете прожекторов и лазеров

отплясывала группа из трех мультяшных молодых людей с длинными хвостами на

головах. Не то чтобы дом не был половину времени заполнен звуками ее странного джей-

попа, подумал Кит, так теперь еще и рисованный джей-поп. Ну ладно. По крайней мере,

это все равно лучше тяжелого металла.

Кармела спустилась из ванной сверху и прошла мимо него.

– Выглядишь одиноко, братец, – сказала она, плюхнувшись на живот и надевая

наушники. – Как там мисс Хуанита?

– Хороший вопрос, – бросил Кит и направился обратно к лестнице.

– Ты куда? – догнал его крик сестры. Он улыбнулся:

– Пойду прогуляюсь с псом.

Глава 11

Ночь понедельника, утро вторника.

Нита проснулась после полуночи. Она почувствовала небольшой приступ вины за то,

что свалилась спать сразу, как вернулась из больницы. Но независимо от того, что она

чувствовала по поводу драгоценного проспанного времени, вчера она совершенно вышла

из строя и не было никакого смысла творить какое бы то ни было волшебство. Сейчас

браслет приятной тяжестью облегал запястье, сверкая в свете настольной лампы, а она

сама была отдохнувшей и готовой. Пора приступать.

Она спустилась вниз и проверила, где все. Отец все еще находился в спальне. Нита

сделала себе бутерброд и, жуя его, пошла к себе, но остановилась на секунду около

комнаты Дайрин.

Тишина. Нита тихонько толкнула дверь и проникла внутрь. В темноте она смогла

различить только клубок из конечностей, подушек и футболку Дайрин – обычные

последствия борьбы с постельными принадлежностями. Нита закрыла дверь и вернулась в

свою комнату.

Она доела бутерброд со скоростью голодающего и переоделась в джинсы, кроссовки и

темную куртку. Потом подошла к столу и взяла несколько отдельных заклинаний,

которые могли бы ей понадобиться в сегодняшних упражнениях. Нита повесила каждое из

них по одному к разным звеньям браслета: маленький золотой ключ, посеребренный диск

с выгравированными буквами GCT с одной стороны и числом 25 с другой, небольшую

стилизованную молнию, камушек, миниатюрный мегафон.

Нита вытащила свое транзитное заклинание и изменила его временно-пространственные

координаты, запустив механизм, который предотвращал перемещение, если бы кто-

нибудь другой зашел в область действия. Потом она бросила заклинание на пол и шагнула

в круг, потянув его за собой.

Дверь, через которую вышла Нита, обычно принадлежала одной из кафешек,

находящихся в Грейбар Пассаж со стороны терминала. Сейчас здесь валялось только

несколько черных пластиковых мешков с мусором. Нита переступила через них и

оказалась под большой аркой, отделяющей коридор от Главного Зала. Оставалось совсем

немного времени до закрытия Центрального Вокзала, какие-то поезда пока еще ходили

туда-сюда. Нита обошла справа большой восьмиугольный центр информации, и оказалась

перед дверью, которая вела на путь номер 25.

Возле платформы не было ни одного поезда в столь поздний час. Нита остановилась под

аркой внизу платформы, между железными стойками, вне зоны видимости служебного

центра, который находился далеко справа. Она чувствовала где-то в глубине головы

заклинание, которое подготовила заранее, и теперь оно ждало, готовое к работе. Нита

произнесла тридцать пять слогов, и воздух вокруг нее покрылся рябью и сгустился в

своеобразное подобие зеркала. Кто бы ни посмотрел сейчас в ее сторону, увидит только

то, что находится прямо за ней, сама Нита стала практически невидимой.

Нита спустилась вниз по перрону. Наиболее часто используемые Врата Центрального

Вокзала были здесь, они висели в пространстве между двадцать пятым и двадцать шестым

путями и работали в обоих направлениях для любого, кто умел этим пользоваться.

Множество волшебников пользовалось ими в качестве транспорта на дальние расстояния

в разных направлениях ежедневно.

Нита споткнулась. " Ааау" – пискнуло что-то под ногами.

Она остановилась и замерла, оглядываясь вокруг, но не в состоянии увидеть, обо что

споткнулась.

– Э-э... Извините!

– Ох, – проворчал голос. – Я вижу, что ты делаешь. Одну минутку.

Внезапно у ее ног возникла черная кошечка, которая глядела прямо на нее.

– Так-то лучше, – сказала она на Речи. – Прошу прощения. Мы были невидимы друг для

друга.

– Даи, Риоу, – поздоровалась Нита. Риоу была главной среди группы наблюдателей

Центрального Вокзала, все члены которой были кошками, потому что только кошки-

волшебники могут видеть гиперструнную структуру врат. – Я странствующий рыцарь, и я

приветствую тебя.

– Как и все мы, – ответила Риоу. – Рада встретить тебя.

Нита смотрела на дыру в воздухе, наполненную странной мерцающей темнотой, которая

сама появилась, как только она достаточно приблизилась.

– Такую конфигурацию не каждый день увидишь.

– Карл одобрил ее.

– Конечно, одобрил. Иначе ее бы здесь не было. Желаю хорошо провести время, – Риоу

оглянулась на людей, снующих в Главном Зале с выражением обиды на мордочке. – Этот

Вход используется в три раза чаще, чем обычно, пока остальные Входы двигаются.

– Двигаются? – Нита сделала большие глаза. Она не один раз наблюдала последствия

самопроизвольных перемещений Врат. Они варьировались от просто катастрофических до

фатальных.

– Нет, нет, все в порядке. Это была наша идея, а не Врат! – успокоила ее Риоу. – Но

станция Пенн переезжает в другое здание на Восьмой Авеню, и Врата должны

переместиться тоже.

– С твоей стороны было мило проводить меня.

– Нет проблем, сестричка, – откликнулась Риоу. – Я просто хотела убедиться, что Вход

поведет себя нормально при твоем приближении. Как бы то ни было, смотри, куда идешь,

и наблюдай за всем, что обнаружишь. Мы можем принести с собой опасность даже с

тренировки. Будь осторожна.

– Я буду.

– Даи стихо, сестричка.

– Даи...

С Учебником в руке Нита прошла сквозь Вход.

Темнота длилась лишь секунду, сопровождаемая привычным ощущением внутренней

щекотки от прохода сквозь Врата. Чувство, как будто по твоим мыслям проводят пером,

было привычно-странным и быстро прошло. И вдруг ее бросило во вспышку света, такого,

как если бы он пробивался сверху сквозь поверхность воды...

...И она обнаружила себя на противоположной платформе, рядом с путем номер

двадцать шесть.

Нита смущенно осмотрелась. Ой-ѐй. Я все еще невидима? Вроде да. Впрочем, не стоило

и опасаться, на этой стороне никого не было видно.

Она медленно вернулась обратно вверх по перрону к длинной линии ламп дневного

света, ступая осторожно, чтобы лишним звуком не нарушить этой тишины. Интересно,

куда ушла Риоу, подумала Нита, внимательно оглядывая перрон в поисках кошечки. Но

вокруг не было ни души, ни единого движения, ни звука, только прохладный ветерок

временами вырывался из глубин туннеля, когда поезда прибывали на вокзал из-под Парк-

авеню.

Под аркой, которая вела в Главный Зал, Нита остановилась, настороженно оглядываясь

вокруг. Там было пусто, даже огни потускнели. Это было странно, ведь обычно, хотя

вокзал и был закрыт в это время суток, здесь все равно кипела жизнь: уборщики,

транспортная полиция, обслуживающие путей – все они продолжали свою деятельность.

Звездочки лампочек все еще горели в вышине потолка терминала, но пространство под

ними было пусто, тишина казалась еще более гнетущей, чем сгущающийся полумрак.

Нита прислушалась к окружающей тишине... используя не только обычный слух, но и то

обостренное чувство, которое присуще только волшебникам. Она попыталась уловить

что-то неправильное, намек на Одинокую Силу или след какого-нибудь враждебного

волшебства. Но никакого проблеска опасности, никакой угрозы не ощущалось.

Ладненько, подумала она, пожалуй, эту ерунду я смогу пережить.

Нита осторожно перешла через огромное кремовое пространство Главного Зала и

поднялась вверх по пандусу к дверям, ведущим на Сорок Вторую Улицу. Она толкнула

медную дверь и шагнула на тротуар.

На улице тоже было пустынно. Солнце клонилось к западу, но пока не скрылось за

небоскребами.

Нита бросила взгляд на Сорок Вторую. Никакого движения: ни машин, ни людей -

никого в поле зрения, только огни светофора освещали улицу, пока она смотрела, они уже

успели сменить цвет с красного на зеленый. Легкий ветерок дул в спину, но он не нес с

собой ни запаха готовящихся хот-догов, ни голосов, ни гудков автомобилей... никаких

звуков.

Это было так жутко, что Ниту пробрала дрожь. Однажды ей довелось побывать в почти

таком же "пустом" Нью-Йорке... и это не оставило приятных воспоминаний ни у нее, ни у

Кита. Но в этом месте не было того гнетущего ощущения присутствия Одинокой Силы.

Она бы сразу распознала эти ледяные щупальца в воздухе, чувство постоянной слежки и

злобной тени на всем окружающем.

Нита сунула руку в подпространственный карман и извлекла оттуда Учебник, открыв

его на новой главе о практических вселенных " Алгоритм действий при обучении

использованию практических вселенных: введение".

Итак, вы успешно совершили перемещение в первую из серии «асхетических» или «практических»

вселенных, которые были для вас доступны. Успешное обучение будет способствовать повышению вашей

способности управлять и совершать определенные манипуляции с данной вселенной, что приведет к

допуску на более сложные уровни.

Вы предупреждены, что не следует превышать означенное время пребывания. Таймер, встроенный в ваш

Учебник, может работать некорректно.

Снизу появился еще один небольшой блок текста:

При вас обнаружен небольшой прибор для измерения времени на основе вибрации кристаллических

компонентов или элементов. Рекомендуется использование данного измерителя для регистрации

темпоральных измерений до появления иных рекомендаций. Пожалуйста, не изменяйте частоту вибрации

кварцевой составляющей в данной вселенной.

– Ахаха, это же было первым пунктом в моем списке, – пробормотала Нита, взглянув на

часы. Затем она посмотрела снова, удивленная. Циферблат изменился до неузнаваемости:

та часть, которая раньше была целой с черными цифрами, теперь представляла собой

красный полукруг со шкалой от одного до семи. Нита снова принялась за чтение

Учебника.

Ваше общее допустимое время для этой сессии отмечено выше.

ВАША ЦЕЛЬ:

Каждая вселенная имеет "сердечник" – ядро, которое содержит в себе копию местных физических и

волшебных законов. Копия представляет собой совокупность утверждений на Речи, перечисляющих

свойства материи и энергии в данной Вселенной и численные значения этих свойств. Для управления

физическими законами в масштабе Вселенной определите местонахождение Ядра.

Как правило, Ядра вселенных скрыты, чтобы избежать случайного изменения законов природы местными

видами. Ядро данного мира было скрыто в обычном порядке. Вы должны найти Ядро до истечения

выделенного вам времени. Затем используйте Ядро, чтобы изменить окружающую среду. Если вы не

успеете отыскать Ядро в течение установленного срока, это задание будет вновь предложено вам через один

период вращения вашей родной планеты или один идиопатической цикл, присущий вашему виду.

Всего один раз в день. Нита сглотнула. А среда уже не за горами.

– Ну что ж, – обратилась она к Учебнику, – таймер запущен, вперед!

Красная стрелка в часах мягко качнулась и почти незаметно сдвинулась с нуля.

Хорошо, подумала она, с чего бы начать?

Нита прошла вниз по пустынной улице, остановилась на перекрестке Сорок второй и

Лексингтон и огляделась. Все так же тихо. Она задрала голову и посмотрела на шпиль

Крайслер Билдинг, сияющий в свете заходящего солнца на фоне непривычно чистого

голубого неба.

Если бы я была сердцем вселенной, где бы я находилась?

Эта загадка явно не из очевидных. Нита долго шла вдоль по Лексингтон авеню, ежась от

ветра, разглядывая, прислушиваясь, пытаясь понять это место. Чего-то не хватало, чего-то

очень тривиального, что было в ее Нью-Йорке, и чего не было в этом, но она никак не

могла уловить, что именно. На Восемьдесят Четвертой улице Нита по наитию повернула

на запад и снова достала Учебник, может, он даст хоть намек, что она делает

неправильно? Но Учебник предоставил только кучу информации о структуре

асхетических миров, хотя кое-что зацепило ее внимание.

"Целые миры по определению слишком велики и зачастую чужды для волшебника, что не позволяет

быстро произвести оценку местоположения Ядра, в то время как физическая структура вселенной поддается

определению. Поэтому среди волшебников, работающих с оценкой/обнаружением Ядер, принято

пользоваться опцией выборочного экрана, который отсеивает побочные объекты, выявляет истинные

пропорции изучаемого пространства и опознает оцениваемую структуру в знакомой Волшебнику

парадигме. Предыдущие результаты оценки установлены по умолчанию для выборочного экрана..."

Они засунули его в то место, где я уже работала, подумала Нита. Так-то лучше. Она

остановилась на пересечении Пятой авеню и Восемьдесят Четвертой, посмотрела на

Метрополитен-музей дальше по улице и решительно зашагала через перекресток к

Центральному Парку, продолжая листать Учебник. Но больше подсказок не было, а

прошло уже почти два часа. Нита нашла несколько заклинаний, которые уже раньше

использовала, но, кажется, сейчас от них было мало пользы. По большей части они

предназначались для поиска физических вещей, а не других заклинаний.

Все равно, похоже, заклинания из Учебника не будут работать правильно, думала Нита,

выходя из Центрального Парка на Восемьдесят шестую улицу. Она не чувствовала

привычного покалывания в голове, которое обычно возникает при чтении заклинаний. Об

этом Нита уже была предупреждена: обычный мгновенный доступ к ткани волшебства

через Учебник здесь не работал.

К тому же, Ните начало казаться, что ответ вовсе не в заклинаниях. Должен быть какой-

то другой способ, кроме как бродить вокруг да около. Умолкшие улицы без единого

движения, только тихий свист ветра. Было в этом что-то нереальное, как будто ходишь во

сне или в сказке.

Но это реальность. Недостает только...

...звука.

Нита остановилась в месте, где Восемьдесят первая улица ныряла в западную часть

Центрального Парка и призадумалась, а затем направилась по дороге, ведущей к

планетарию, но не дойдя до него, свернула на тропинку и оказалась на ступенчатой

террасе, где работал "астрономический" фонтан. Здесь она присела на скамейку под

деревьями гинкго. Фонтан рядом бил почти горизонтально над мозаикой, изображающей

созвездия. Нита проверила время – оставалось всего два часа. Какая-то часть ее

запаниковала: Это не сработает; я не могу потратить еще один день; а как же мама?!

Но Нита оставалась спокойной, сидела, прислушивалась.

Только вода и ветер. Но даже эти звуки казались лишними. Она могла выключить их так

же легко как плеер Дайрин, когда тот ей надоедал. Это даже не потребовало бы

заклинаний.

А может, мне вовсе не нужно выключать звуки. Этому месту, наоборот, нужно больше

звуков, чтобы быть реальным, настоящим. Мне нужен шум большого города, тот, что

делает его самим собой.

Например, дорожное движение. Все вокруг сигналят друг другу, несмотря на то, что

правила это запрещают. Узнаваемый скрип автомобильных шин о дорогу в жаркую

погоду, когда поверхность асфальта становится слегка липкой от солнца. Раздражающие

"бип-бип-бип", которые издают фургоны при парковке. Шипение тормозов. Рев моторов.

Воющие вдалеке сирены. Один за другим Нита добавляла звуки в окружающую

реальность. В этом была какая-то музыка, ритм создавался из шагов по тротуару, из

дребезжания маленьких велосипедных тележек, которые используют службы доставки.

То же самое и с голосами. Люди на улицах разговаривают, смеются, кричат друг другу;

эти звуки перемешиваются с другими и создают гул, подобный течению реки. Это не

равномерный гул. Он то идет на спад, то снова усиливается, вздымаясь и опускаясь,

незаметно превращаясь в медленную тягучую вибрацию, в дыхание города.

Даже не дыхание. Что-то еще более примитивное. Пульс...

Нита оставалась неподвижна. Теперь она могла его слышать. Это был и не пульс в

обычном человеческом представлении. Слишком медленный. Как дыхание растущего

дерева. Но Ните уже приходилось слышать как дышат деревья, кроме того, это дыхание

было вплетено в пульсацию города. Нита медленно и осторожно повернула голову, как

будто могла бы сломать сложившуюся картину, если бы сделала резкое неосторожное

движение.

К югу звук становился громче. Если у этого места была сердцевина, она была на юге.

Нита осторожно встала и, сконцентрировавшись на том, чтоб не потерять остроту

восприятия, спустилась с террасы обратно по направлению к Центральному Парку и

дальше на юг. Теперь, без блока, она чувствовала, что поступает правильно.

Сейчас она была настолько уверена в том, что и как слышит, что уже могла наплевать на

аккуратность. Нита перешла на легкий бег. Даже в тишине, которой она позволила

вернуться, она чувствовала скрытое утробное биение города, напоминающее течение

крови по артериям, записанное и замедленно воспроизведенное. Она уже добежала до

южной оконечности Центрального парка и обнаружила, что источник пульсации теперь

находится справа от нее, где-то в центре Вест Сайда.

Нита следовала за биением пульса, чувствуя, как он становится все сильнее и как будто

отдается у нее в костях. Она повернула на запад по Седьмой авеню и поняла, что на

правильном пути. Пульс исходил с левой стороны и казался теперь намного ближе.

Наверное, еще с десяток домов.

На самом деле, пришлось пройти целых пятнадцать, но Ните уже было все равно. Она

устала как собака. Я сделаю это. Все будет в порядке. Мамочка будет в порядке.

Внезапно она обнаружила себя на Таймс Сквер и улыбнулась, вспомнив расхожую

шутку, что это место – сердце Нью-Йорка. Но задание еще не окончено. Где-то здесь

скрыто Ядро. Сейчас, когда Нита уже знала, к чему прислушиваться, сила заклинания как

будто пульсировала сквозь ее кожу, словно невидимое солнце. Нита встала прямо

посередине абсолютно пустой площади, ее окружали крикливые неоновые вывески, яркие

безвкусные электрические щиты, по которым ползли и вспыхивали странные слова на

Речи и на разных незнакомых языках, которые она даже не стала пытаться переводить.

Нита медленно поворачивалась, всматривалась, вслушивалась...

Здесь. Ее взгляд остановился на глухой стене из белого мрамора. Нита знала достаточно,

чтобы не обмануться явной физической сущностью. Она подошла к зданию и оперлась

руками о стену.

Это же просто камень, верно? Но обычный камень не может служить препятствием для

волшебника. Нита покрутила браслет на запястье, пока не нащупала одну из подвесок,

напоминающую ключик. Это был молекулярный диссоциатор, удобная вещь, если вас

заперли или если необходимо проникнуть куда-нибудь, где не не предусмотрено ни окон,

ни дверей, ни каких-либо иных входных отверстий. Нита взяла в руку подвеску, она

ощущала, как волшебство поднимается в ней, готовое к действию. Все, что ей было

нужно, – это произнести определенные слова на Речи. Сказав их, она прикоснулась руками

к стене, ощущая, как молекулы скользят в стороны... затем ее руки медленно прошли

сквозь камень, очень осторожно, поскольку она не была уверена в том, что Ядро не очень

хрупкое.

Ей не было нужды беспокоиться. Когда ее пальцы коснулись Ядра, ее первым

ощущением было, что оно не только тверже камня, за которым было спрятано, но и

тверже вообще чего угодно в этой вселенной и могло преодолеть черт знает сколько

световых лет в своей истинной форме, чтобы затем приобрести эту, удобную для работы.

Предмет, извлеченный Нитой из-за стены тумана, которую она создала на месте камня,

имел вид спутанного клубка световых лучей размером с грейпфрут, а структура его была

настолько сложна, что сначала ей показалось, она ну ничегошеньки не сможет с этим

сделать... и именно так и задумано.

Это было все равно что держать в руках все-все натуральные законы материи и энергии

данной вселенной, принципы их совместной работы – и все это, помещенное в

пространство размерами не более чайной чашки! Ядро еще ярче вспыхнуло своим мягким

огнем при прикосновении, это было невыразимо прекрасно.

Но сейчас у нее не было времени размышлять о красоте. В следующий раз у меня будет

больше возможностей рассмотреть это, подумала Нита. Сейчас же мне лучше найти

способ повлиять на окружающий мир.

Чем дольше она держала Ядро в руках, тем яснее ощущала всем свои существом, как это

скопление энергии взаимодействовало со всем вокруг нее, что оно действительно является

сердцем всего окружающего. Сожмите его немного, надавите с какой-нибудь стороны – и

вся вселенная изменится.

Нита слегка сдавила светящуюся сферу, увеличившуюся в ответ, руки Ниты слегка

погрузились в нее, контрольные структуры изменились подходящим для нее образом. Ее

мысли внезапно затопила хлынувшое волной ощущение силы, огненная паутина

графических изображений естественных законов этой вселенной, ее физики, математики,

массы и энергии, заключенных внутри нее. Волшебница почувствовала, что ядро ждет ее

команды.

На какое-то мгновение Нита просто окунулась в это ощущение. Оно было...

всепоглощающим. Единственным, что помогало удерживать контроль, было то, что это

вовсе не полноценная, а всего лишь асхетическая вселенная, небольшая и упрощенная,

словно кубики в детском саду, где на каждом написана буква, а углы скруглены, чтобы

она не поранилась.

Тем не менее, власть опьяняла. Теперь необходимо было ею воспользоваться. С

помощью ядра Нита чувствовала, как энергия и материя в этой вселенной взаимосвязаны

повсюду, как здесь, так и на далеких звездах... и пока она держала его в своих руках, она

владела ими обеими. Она могла управлять ими. Нита улыбнулась и чуть-чуть сильнее

сжала ядро, ее пульс ускорился, когда с этим движением энергия заструилась по

переплетениям сложной сети, послушная ее воле.

В чистом послеполуденном небе заклубились сгущавшиеся тучи. Яркий солнечный свет

стремительно сменялся тусклым и рассеянным; с повышением влажности образовался

легкий туман, огни светофоров вниз по улице расплылись, стали нечеткими. Она

чувствовала, как в воздухе над небоскребами шипят и искрятся позитивно заряженные

ионы, услышала далекие раскаты грома.

Некоторое время Нита держала их под полным своим контролем, позволив тучам в

темном небе все более сгущаться. Облака сталкивались друг с другом, тщетно пытаясь

слиться в одно, но ничего не могли с этим поделать, пока Нита не разрешила им

освободиться. Наконец, ожидание и нарастающее ощущение силы стали невыносимыми

даже для нее. Давай! сказала она шторму и отпустила контроль.

Молнии сверкали и танцевали между небоскребов, с неба мгновенно хлынул

высвобожденный дождь. Как обычно, первая молния ударила в шпиль Эмпайр Стэйт, а

затем еще и еще, и Нита приказала шторму двигаться дальше. Громовые раскаты с

грохотом разбивались о стальные скалы и каньоны из стекла, и туда, куда Нита указывала,

немедленно била молния. Она создавала узоры из дождя, заставляла лить как из ведра, но

ни одна капля не намочила ее одежду, вода была бессильна против нее. А когда

электрические вывески начали искрить от пролившейся воды, Нита изменила законы

электричества, и искры выскочили и медленно поползли по струйкам дождя вверх, к небу,

покрывая все сверкающей пеленой.

Ликуя, Нита спрыгнула с тротуара и, как в детстве, пробежалась по переполненному

желобу водостока, расплескивая воду. Она добежала до центра Таймс Сквер и

закружилась в вихре из влажных бликов и отражений, опьяненная восторгом от того, что

сумела сделать. Лужи, и мокрые улицы, и тротуары сверкали в свете молний как

бриллианты. Ощущение мощи переполняло Ниту... Но она напомнила себе, что это лишь

шаг к чему-то большему. Излечение мамы было делом гораздо более деликатным, гораздо

более сложным, и это волшебство имело свою цену. Но пока Нита отдалась невинному

удовольствию распоряжаться Силой, ради которой она зашла так далеко, как ей

заблагорассудится. Это было то, в чем она так нуждалась.

Потребовалось время, чтобы вернуть все к первоначальному состоянию. Наконец, Нита

изгнала шторм, разметав облака всего парой простых жестов. Ни один волшебник не стал

бы так делать в реальном мире, где у гроз были последствия и каждая фраза заклинания

должна была учитывать любой возможный вред и не тратить ни капли лишней энергии.

Было бы здорово, если бы всегда можно было так колдовать, подумала Нита. Найти

сердце Силы, подчинить себе и делать все, что ты хочешь; просто приказать – и оно

случится; просто пожелать – и сбудется.

Но это всего лишь мечты. В реальности же следовало немало потрудиться, чтобы

достигнуть задуманного, но результат стал бы гораздо более радостным, да и в конце

концов, биоэлектричество – это та же молния, только уменьшенная, а любая клетка

большей частью состоит из воды.

Сейчас же Нита стояла здесь, овеваемая прохладным ветерком, а в умытом чистом небе

светило яркое солнце, уже начинающее садиться за громады небоскребов. Она снова

смотрела на запутанный клубок чистой силы, который держала в руках, настоящую душу

вселенной. Следуя внезапному порыву, она взглянула на него и изменила его облик точно

так же, как ранее изменила вид своего заклинания-матрицы, которое сейчас носила на

запястье. Теперь это не было плотным клубком из световой паутины, а имело вид

блестящего красного яблока.

Нита с удовольствием осмотрела его, подавив желание откусить кусочек. Скорее всего, в

результате меня разнесло бы на молекулы, подумала она. Она отнесла Ядро обратно к

тому месту, где нашла его, и поднесла к стене. Хотя она наполовину ожидала, что то

выпрыгнет у нее из рук и вернется на свое законное место, но этого не произошло. Ядро

явно не испытывало никакого желания снова оставаться в одиночестве. Кажется, ему

нравятся такие штуки, подумала она. Нравится подчиняться... быть полезным,

использоваться.

Что угодно, лишь бы не оставаться в одиночестве.

Нита улыбнулась. Это она могла понять. Медленно, осторожно она произнесла слова

для растворения камня и положила Ядро обратно.

Будет круто показать это Киту, подумала она, вынимая руки из толщи камня и

отряхивая, ну, потом, когда все это закончится, и мама поправится. Ему наверняка

понравится.

Она посмотрела на часы. Еще полчаса в запасе – неплохо. Я справлюсь лучше в

следующий раз. Она покрутила зачарованный браслет на своем запястье и нашла

маленький диск с надписью GCT/25, ее обратный билет к вратам.

– Домой, – произнесла Нита и исчезла.

Она снова очутилась на перроне Центрального Вокзала, невидимая, что было весьма

кстати, поскольку, стоило ей выйти из Врат, как рядом тут же промчался паренек с

уборочной машиной, очищающий перрон от скопившейся за день пыли в преддверии

открытия, которое должно было произойти через несколько часов. Нита бросила взгляд на

запястье – три часа утра, как и было сказано, она вернулась через два часа после ухода. Но

усталости в ней накопилось за целых шесть часов. Она порылась в кармане, извлекла

транзитное заклинание...

... и решила использовать его чуть-чуть попозже. Нита пересекла перрон и направилась к

Главному Залу, где усердно полировал пол молодой парень с огромной широкой щеткой,

прошла мимо него, по-прежнему невидимая, толкнула дверь и вышла наружу, снова на

Сорок Вторую улицу.

На этот раз она была полна жизни: раздавались сигналы автомобилей, невыносимо

вонял мусор в сточной канаве, ярче горели огни светофоров, а по обеим сторонам улицы

спешили пешеходы, возвращавшиеся домой из ночных клубов, или с позднего ужина, или

из кинотеатров, они ловили такси, смеялись, болтали между собой. Когда же Нита, найдя

местечко в стороне от движения, бросила на тротуар круг транзитного заклинания, ветер

донес до нее капли дождя, словно напоминание о произошедшем недавно в совсем другом

месте или, может быть, только готовом произойти.

Нита усмехнулась, вошла в круг и моментально оказалась в своей спальне. Она потянула

заклинание за собой, закрывая его. Теперь у нее осталось сил только на то, чтобы вылезти

из джинсов, рухнуть на кровать и заползти под одеяло, – и сон накрыл ее, словно тяжелым

пуховым покрывалом.

– Нита!

– А? – Она внезапно проснулась и села. Ее отец стоял в дверном проеме, вытирая руки

полотенцем, и с некоторым беспокойством оглядывал ее.

– Дорогая, уже половина девятого.

– О, божечка!

Она спрыгнула с кровати и поняла, что ее до сих пор пошатывает.

– Не паникуй, я подвезу тебя, – сказал ей отец, – Кит заходил за тобой минут десять-