Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

не попробовать поговорить с ним мысленно? Не имеет значения, чего там болтает

Учебник, это вовсе не похоже на взрыв мозга.

– Звучит поразительно сентиментально из твоих уст.

Улыбка Дайрин была довольно сардонической.

– Наверно, я стала мягче на старости лет, – ответила она. Это выражение было уже более

привычно, но у Ниты возникло ощущение, что оно не было направлено на нее... как ни

странно.

Она уселась на кровать, опершись ногами о коврик.

– Ничего не выйдет. Если он и правда в другой вселенной, то у меня не хватит сил

докричаться до него.

– Может быть, ты и права, – сказала Дайрин. – Но это не повод не попытаться.

Нита вглянула на сестру и заметила, что та смотрит на нее с выражением лица, которое

можно было расшифровать как понимание.

– Ты боишься, что в итоге обнаружишь, что он ушел намеренно, – сказала Дайрин, – и это

невыносимо для тебя.

Нита ничего не ответила на это. Дайрин отвернулась к компьютеру и нажала на кнопку,

очищая экран.

– Хорошо... – в итоге сказала Нита, – так или иначе, в последнее время было довольно

сложно слышать его мысли. Как и ему – мои.

Были вещи, которые много значили для волшебников, особенно если те довольно долго

работали вместе и за это время сблизились... и Нита знала, что Дайрин прекрасно

понимает последствия.

– Ниточка, – наконец произнесла Дайрин, – если тебя и вправду это беспокоит, тебе стоит

воспользоваться шансом в любом случае. Это лучше, чем сидеть здесь и страдать.

– Я ненавижу, когда ты права.

– Как обычно, – ответила Дайрин, – но все равно, я бы сделала это прямо сейчас.

И она снова занялась набором какого-то текста на клавиатуре.

Нита испустила долгий вздох и закрыла глаза.

Кит.

Ничего.

Кит. Где ты?!

И снова ничего.

Нита открыла глаза, чувствуя себя сейчас еще более расстроенной. Ее голос, наверно,

прозвучал бы очень жалобно и беспомощно, если бы был услышан.

Но этого, судя по всему, не произошло. И это само по себе было очень странно. Когда

вы обращаетесь к кому-то мысленно, и он обрывает связь, то все равно остается

ощущение, что собеседник по-прежнему здесь. Сейчас ничего подобного не было. И

Учебник, который Нита снова открыла на последней странице, по-прежнему показывал,

что Кит отсутствует, занимаясь

чем-то...

– Ничего? – поинтересовалась Дайрин.

– Не обрыв связи, – ответила Нита, пытаясь совладать со своим голосом. – Просто...

ничего. Наверно, он и правда вне зоны доступа.

Дайрин кивнула.

– Тогда единственное, что нам остается, это дожидаться его здесь.

Нита вздохнула и пошла вниз по лестнице. Войдя в столовую, она услышала, как кто-то

двигается на кухне. Завернув за угол, она обнаружила там свою маму, стоящую возле

стола с чашкой чая в руках и выглядящую изможденной.

– Мама, тебя как будто избили, – сказала Нита.

Ее мать рассмеялась.

– Неудивительно. Учитывая, во сколько я легла прошлой ночью, и сколько часов еще

цифры кружили и кружили вокруг моей головы... засыпание заняло немало времени.

Ничего, у меня еще будет время вздремнуть перед обедом. Кстати говоря, где же был Кит

вчера или около того?

Нита попыталась придумать, что ответить. Ее мать взглянула на нее, затем отвела

взгляд.

– Я просто пытаюсь сохранить себя от накапливающихся остатков еды. Как ты думаешь,

он придет сегодня вечером?

– Я не уверена, – ответила Нита. – Я дам тебе знать, если что-то изменится.

– Окей. Я скоро пойду в магазин, на случай, если я тебе понадоблюсь, – ее мама налила

себе еще чаю, затем отставила кружку в сторону. – Среди всей той горы бумаги, которую

твой папа передал мне вчера, не хватало некоторых документов, придется углубиться в то,

что он называет файловой системой. Мы ничего не забыли купить во время вчерашнего

похода в универмаг?

– Я думаю, нам не помешало бы еще немного молока.

– Кажется, твой сестре нужна личная корова, – ответила мама и пошла переодеваться.

Нита же отправилась наверх, в свою комнату, чтобы убить время до новой попытки

достучаться до Кита. Ужасно плохо злиться на кого-то, еще хуже, когда ты при этом не

права, но втройне хуже, когда не можешь после извиниться и покончить с этим.

Я никогда не совершу эту ошибку снова!

Ну или я надеюсь, что не совершу... слишком уж это болезненно.

***

Когда Кит вместе с Пончем добрался до дома, где жили Том и Карл, то был изрядно

удивлен, обнаружив Тома в старых джинсах и светлом жакете, уже сидящего в патио у

пруда с золотыми рыбками с ноутбуком, стоящим перед ним на столе.

– Это единственное время дня, когда постоянно не трезвонит телефон, – сказал Том,

заметив Кита за воротами. – Давай заходи и расскажи, что ты узнал...

За чашкой чая, в то время как Понч растянулся во всю длину под столом, Кит коротко

описал все, что Понч сделал, а Том просмотрел "углубленный" рапорт об этом в своем

Учебнике для Высших Волшебников, который размерами напоминал телефонную книгу.

Том только качал головой, пролистывая страницы и читая, а Кит, сидящий напротив него

за столом, мог разглядеть, что это был очень подробный анализ с множеством терминов,

напечатанный мелким шрифтом.

– Это что-то новенькое, – сказал он наконец. – Я потом попрошу Карла тоже взглянуть;

путешествия между мирами и скольжение во времени больше по его части. Но даже я не

уверен, что Понч занимался чем-то подобным. И я не могу найти ничего похожего в

отчетах других волшебников.

– Действительно, – сказал Кит. – Как далеко можно зайти, чтобы вернуться?

– Почти до самого конца, – рассеянно ответил Том. – Ну, вероятно. Материалы

относительно первых секунд жизни этой вселенной довольно обрывочны. Возможно, в

целях соблюдения секретности.

Он снова покачал головой и захлопнул книгу.

– Кит, я и правда точно не могу сказать, где вы были. Я даже не уверен, что это можно

классифицировать как " где", как физическую вселенную с правильной геометрией,

которую можно описать соответствующими терминами и рассчитать ее положение

относительно прочих ближайших вселенных. "Место" Понча может быть другим

измерением, другим континуумом даже, абсолютно вне местного скопления вселенных.

Или просто отличным от прочих бытием, которое мы не в силах понять, – он пожал

плечами. – Он нашел что-то очень необычное, что нуждается в некотором изучении до

того, как мы сможем осознать, что же это такое. По крайней мере, весь ваш опыт

сохранится в Учебнике, и вы всегда сможете сделать к нему добавления. Это поможет

другим волшебникам, которые будут впоследствии это изучать.

– Я ожидал, что твоя версия Учебника сможет объяснить это.

Том откинулся назад.

– Никогда не стоит на это полностью полагаться. Мы постоянно получаем новые знания

о вселенной. Но зачастую не можем точно понять, что они означают. Волшебство это в

определенном смысле наука. Необработанные данные как они есть.

– Так что же мне делать?

– Окей, что ты собирался делать?

– Поскольку дело касается Понча, – ответил Кит. – То пойти... пойти туда снова, я

полагаю, и посмотреть, смогу ли я тоже это сделать: разные вещи.

– Не самая плохая мысль, – сказал Том. – Ты кажешься тем, кто может справиться... но не

будь беспечным. Исследовательское волшебство может быть опасными, даже если

работаешь на Хороших Ребят.

Дверь патио тихонько отворилась и в ее проеме появился Карл в джинсах, шлепанцах и

футболке Полицейского Департамента.

– Мне показалось, я слышал голоса, – сказал он.

– Прости, мы не хотели тебя побеспокоить.

– Не ваши голоса, – печально отозвался он, – но неких пушистых личностей, которые

проникли на кухню и едят все, что недостаточно быстро двигается, чтобы убежать от них.

– Собачье печенье! – рявкнул Понч, вскочил и подбежал к Карлу, чтобы по-соседски

поприветствовать его.

– Беги в дом. Они покажут тебе, где оно хранится, – сказал Карл, и Понч помчался в дом.

– Если они что и знают, то только это.

– А где наше?! – донесся хор голосов из пруда с золотыми рыбками.

– Рановато. К тому же вы все в любом случае не отличаетесь худобой, – ответил Карл,

присаживаясь на стул.

Из пруда донесся булькающий ворчливый шум.

– Все только и критикуют, – сказал Карл. – Ну, что тут у нас?

– Взгляни-ка, – сказал Том и толкнул копию своего Учебника к Карлу.

– Ого, – хмыкнул Карл после быстрого прочтения. Затем взглянул через плечо в

направлении непрекращающегося шума. – Когда же вы, наконец, умолкнете, ребята?! – Он

перевел взгляд на Кита. – Эй, если ты подождешь еще полчаса, то сможешь получить все

дыхание рыбы, которое тебе нужно.

Кит рассмеялся.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Том.

Карл покачал головой.

– В очередной раз вселенные напоминают нам о своих основных законах; они не

настолько странные, как нам кажется, но гораздо страннее, чем мы можем себе даже

вообразить. И именно это делает их такими забавными, – он перевернул страницу. – Я

действительно не понимаю, что это такое, но есть парочка человек, которым могу

позвонить чуть попозже. Ты собираешься туда снова? – обратился он к Киту.

– Да, когда приду домой.

– Отлично. Поэкспериментируй. Попробуй подобно Пончу воздействовать на

пространство, в которое ты отправишься, и посмотри, что получится. Еще посмотри, не

получится ли у тебя захватить что-нибудь с собой. Не обязательно большое. Листок,

камешек. Просто что-то, что можно будет проанализировать на предмет определения

природы этого пространства или, в любом случае, его происхождения.

– Только будь уверен, что это не антиматерия, – добавил Том.

– Угу, – ответил Кит. У него не было ни малейшего желания быть уничтоженным.

– Я просто подумал, – сказал Карл. – Антиматериальные вселенные превосходят в

численности ортоматериальные, но ты не сможешь определить это, просто взглянув.

– Я запомню, – сказал Кит.

– Что-нибудь от Ниты? – спросил Том.

– Ух... пока нет, – ответил Кит. – Я думаю вне зависимости от того, над чем она работает

сейчас, ей, возможно, захочется отдохнуть от совместного волшебства. У нас тяжелый

период сейчас.

– Со всеми бывает, – сказал Карл, откидываясь на спинку стула. – Вы проходите разные

этапы волшебства, так что отношения могут стать слегка неровными. Как правило, это

проходит. Но встряска может быть довольно жесткой, если один из партнеров или членов

группы работает быстрее, чем другие, или в ином направлении.

Кит тоже думал об этом.

– Это... вы, ребята, когда-нибудь ссорились?

Карл и Том в изумлении посмотрели друг на друга, затем на Кита и одновременно

расхохотались.

– О, господи! Да постоянно! – сказал Том, отсмеявшись. – И речь идет не только о

совместной практике. У нас не хватает часов в сутках, чтобы переделать все дела, которые

нужно сделать. Бывает довольно сложно выкроить время для того, чтобы просто быть

друзьями, но это необходимо... и когда у нас не получается, сделать друг другу больно

более чем легко.

– С Нитой это всегда происходило так естественно, – пробормотал Кит. – Я и не

предполагал, даже не думал практически о том, что над этим надо работать.

– Поверь мне, ты должен это делать, – сказал Карл. – И плюс у нас есть еще то, что

называется "нормальной жизнью". У меня есть работа в офисе, куда надо ходить, Том

сидит здесь и разгребает свои дедлайны, и все эти счета, которые надо оплачивать, и

работа по дому, и черт знает что еще. Но на первом месте всегда стоит волшебство, и

сделать его частью "нормальной жизни" – это всегда вызов. Конечно, мы грыземся иногда.

Иногда требуется некоторое время, чтобы снова вернуть все к норме. Но не позволяй

этому сломить тебя. И еще: лучше, если это не длится слишком долго, в любом случае.

– Не, – сказал Кит. – Это просто смешно. Я рад, что занялся этим делом. Это полезно. Но

сейчас я в тупике. Нита всегда знала, что нужно делать; у нее всегда были какие-то идеи,

связанные с чем-то новым, которые необходимо было провернуть. Иногда это

действовало на нервы. Сейчас же я чувствую себя неуютно без ее брюзжания по поводу

"следующего дела".

– Ты справишься, – сказал Карл. – Рассортировка всего вплоть до мельчайших деталей на

начальном этапе твоей карьеры волшебника может быть довольно захватывающей.

– Ага, – Кит поднялся. – Я дам вам знать, если что-нибудь произойдет.

– Отлично.

Он оттащил Понча от коробки с собачьим печеньем и отправился домой, дав псу

возможность побегать вокруг и подуспокоиться. Путь, выбранный им, пролегал мимо

дома Ниты, и не совсем случайно. Он знал, что иногда она вставала рано. Но все

занавески были задернуты, двери закрыты, и машина стояла в гараже. Кит сунул руку в

карман и нащупал Учебник. Никакого жужжания под обложкой не прозвучало.

Он вздохнул и двинулся дальше, пару минут спустя они уже были возле дома Кита.

Внутри по-прежнему было тихо, когда он прошел по дорожке и зашел на задний двор, где

они с Пончем и расположились между деревьями сассафраса, откуда никто, в том числе и

из окон домов Макартуров и Кингсов не смог бы их увидеть.

– Ты готов? – спросил Кит у Понча.

– Начнем!

И они оба снова исчезли во тьме...

***

Для Ниты время после полудня тянулось сладко и медленно. По-прежнему не было

вестей от Кита. Ее мама ушла в магазин после обеда, а Дайрин отправилась по своим

делам, прихватив с собой Спота. Нита вздыхала и пыталась смотреть телик, но по нему

ничего толкового не показывали. Она пыталась поработать с Учебником, но каждый раз,

когда дотрагивалась до него, непроизвольно ожидала знакомого "бзззз", так что в итоге

положила книгу обратно так же быстро, как и взяла ее в руки. Она даже поразмышляла на

тему, не заняться ли докладом, который необходимо было сдать через пару недель, но

мысль о том, чтобы начать трудиться над ним до того, как это станет насущной

необходимостью, была довольно отталкивающей.

С тех пор, как я начала заниматься волшебством, мне и в голову не приходило, что

снова может быть скучно, подумала Нита, но это лишь кажется, что волшебник

может сделать все, что угодно, дай только время.

Около четырех часов пополудни она вернулась в свою комнату, прихватив с собой

бутерброд болонье, когда услышала "хлоп!" перемещения на заднем дворе. Нита

бросилась к окну, но это была всего лишь возвратившаяся домой Дайрин. Спот ковылял

следом за ней. Она вздохнула, упала на кровать и достала книгу, чтобы почитать.

Она успела прочитать одну-две страницы, когда в комнату ввалилась Дайрин, которая

явно была не в духе.

– Где ты была? – спросила Нита, поскольку продолжать чтение не представлялось

возможным.

– Европа.

– Опять?

Дайрин нахмурилась.

– Ниточка, – сказала она устало и уселась на кровать, – у меня возникли некоторые

трудности.

– У тебя?!

– Ох, пожалуйста, – сказала Дайрин. Она так упорно смотрела на покрывало, словно там

был написан ответ на главный вопрос вселенной в форме вытканных звезд и лун. После

некоторой паузы она продолжила тихим голосом, что казалось почти невероятным, – я не

могу добиться результатов, какие получала раньше.

Нита откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, положив ноги на угол

стола. Эта проблема была ей хорошо знакома.

– Дайри, это рано или поздно происходит с каждым из нас. Ты становишься старше... и

теряешь изначальные преимущества и силу, после этого начинаешь определяться со своей

будущей специализацией. Это не обязательно будет что-то, чем ты увлекалась сначала.

Том говорил, что вполне обычное дело, когда молодой волшебник в итоге выбирает

другую специализацию после того, как его уровень силы уменьшается по мере

приобретения опыта.

Ее сестра сидела, по-прежнему глядя на одеяло. Ните было непривычно видеть ее такой

потухшей. Обычно уровень энергии Дайрин было таков, что, если ее подсоединить к

проводам, то можно было бы сделать неплохие деньги на продаже электричества

различным компаниям.

– Мне плевать, что это нормально, – сказала Дайрин. – Я ненавижу это.

– Думаешь, ты единственная, с кем это происходит? Я тоже была не в восторге от моего

первого снижения силы. Но в итоге к этому привыкаешь.

– Почему, черт возьми, мы должны привыкать к этому?! – взорвалась Дайрин. – Как я

могу хорошо работать, если я неэффективна?!

– Ты имеешь в виду, что ты не хороша, если не можешь решить любую проблему в

течение трех секунд? – усмехнулась Нита. – Очевидно, что никто не может. Тебе лучше

пойти в душ и смыть все это.

Дайрин уставилась на сестру.

– Или найти черную дыру и прыгнуть туда, – сказала Нита, отклонившись еще больше

назад и закрывая глаза. – По словам Тома, эффект замедления времени оказывает

интересное воздействие, особенно на что-то маленьких размеров. Не забудь дать отчет

Силам, когда вернешься. Если, конечно, вселенная еще будет существовать.

Нита ожидала всплеска гнева. Но его не последовало. Она открыла глаза и обнаружила,

что Дайрин по-прежнему смотрит на нее так, словно она была инопланетянином с Марса.

По сути, Дайрин обычно смотрела на существ с Марса с меньшим изумлением.

– Чтооо? – сказала Дайрин.

Нита не смогла сдержать улыбки, хотя нытье Дайрин начало ее раздражать.

– Прости. Я хотела сказать, что ты напоминаешь мне меня в твоем возрасте.

Дайрин переменилась в лице.

– Что за ужасная мысль!

Она обняла руками колени и спрятала в них лицо.

– Последнее, что я хочу, так это снова быть нормальной.

Эти слова она произнесла с таким содроганием, словно " нормальной" было немыслимым

ругательством.

– Тебе бы лучше пересмотреть свои взгляды, – ответила Нита. – То, что мы волшебники,

не означает, что мы лучше "нормальных" людей. Как только ты начнешь разделять людей

на "их" и "нас" – ты в беде. Единственное, что отличает волшебников от прочих – это то,

что у нас есть немного больше силы, чтобы помогать. И помощь другим людям – это часть

того, что заставляет мир крутиться, единственная по сути причина для использования

данной нам силы.

Этот урок Нита усвоила за определенную цену, наделав немало глупостей, пока не

прошла его полностью.

Взгляд Дайрин можно было описать как "уклончивый".

– Довольно резко. Что, от Кита по-прежнему ничего?

Нита поморщилась.

– Неа. Но оставим это на время. Так что там за проблема? У амеб или кто они там?

– Они называют себя хнлт, – ответила Дайрин. – Как им удается это делать, когда

каждый из них – всего лишь одна клетка, понятия не имею.

– "Жизнь всегда найдет свой путь", – вспомнила Нита пословицу, бытующую среди

волшебников множества звездных систем. – И индивидуальность следует за ней. Это

занимает меньше времени, чем может показаться.

– Ага. Это у них есть. Я имею в виду... – тут Дайрин поморщилась, так как английский

язык явно не представлялся ей достаточно эффективным, чтобы описать проблему.

Она произнесла несколько фраз, описывающих тяжесть положения на Европе, которая

была как-то связана с изменившейся гравитацией. Похоже, слои коры поверхности на дне

океана глубоко под толстой коркой льда сместились так, что произошло разрушение

естественной среды обитания хнлт.

Спустя секунду Нита кивнула.

– Это довольно неприятно. И что же ты предприняла?

Дайрин помрачнела.

– Я предложила им немного подождать и посмотреть, что будет дальше. Активность

Солнца сейчас действительно высока, и оно воздействует на атмосферу Юпитера больше,

чем обычно, в том числе и на глубокие слои. Это, в свою очередь, вызывает

гравитационные и магнитные аномалии. Все это сойдет на нет само собой, когда пятна на

солнце уменьшатся.

– Кажется разумным. Хороший ответ.

– Ну, Ниточка, что ты несешь! Я ничего не смогла сделать. Я просто не смогла... Всего

только несколько месяцев назад у меня получилось бы все что угодно вплоть до

изменения движения соседних планет. А сейчас из-за моей беспомощности множество

хнлт умрет до начала снижения солнечной активности. Все, что я смогла сделать, это

помочь им сменить место жительства на другое на Европе. Но те, другие места так же

уязвимы. Что бы я ни делала, я не смогу спасти их всех...

Нита только покачала головой; но вовсе не потому, что ей было жаль сестру.

– Дари, это нормальное развитие событий. Ты просто начала с более высоким, чем у

других, уровнем силы, так что в итоге упала с большей высоты.

– Почему бы тебе не подобрать другие, еще более болезненные слова, чтобы сказать мне

об этом? – пробормотала Дайрин.

– Берегу твое время.

Нита прекрасно понимала чувства Дайрин; она сама прошла через все это.

– Ближайшие несколько лет ты останешься на прежнем рабочем уровне. Но насчет того,

какой ты была в прошлом месяце... – Нита вздохнула при воспоминаниях о том, как она

сама начинала. – Энтропия наступает. Энергия утекает отовсюду... в том числе и из нас.

Мы должны научиться не разбрасывать ее направо и налево. Вот и все.

Дайрин помолчала пару секунд. Наконец она просто прислонилась к стене и кивнула.

– Я думаю, я просто продолжу работать над этим. А где мама?

– Опаздывает, – ответила Нита. – Вероятно, до сих пор ищет отцовские бумажки. Она

упоминала, что он снова начал складывать все это в старые красные коробки.

– Ух-ох. И это после того, как получил новый шкаф для бумаг, – хихикнула Дайрин. -

Бьюсь об заклад, его ждет скандал.

Они услышали, как кто-то подъезжает к дому. Нита прислушалась и по звукам,

доносящимся из окна ее спальни, смогла определить, что это была машина ее отца. Ее

мама отправилась погулять по городу пешком. Нита глянула на часы. Было без

нескольких минут пять, раньше, чем он обычно закрывал свой магазин.

– Вот и он. Держу пари, он закрылся пораньше, чтобы избежать взбучки.

Задняя дверь открылась и закрылась. Нита поднялась, зевая; даже несмотря на

съеденный бутерброд, мысли об ужине возникли в ее голове, а желудок начал издавать

звуки, схожие с вежливым приветствием на Рирхатх Б.

– Мама ничего не говорила насчет того, что сегодня на ужин? Может, мы можем уже

начать?

– Я не помню, – сказала Дайрин, когда они шли через гостиную. Этот ответ не был

необычным для нее, Дайрин всегда предпочитала сначала съесть еду, потом спрашивать.

– Эм, – сказала Нита. – Папа?

Она замерла на месте. Ее отец стоял в кухне, глядя на счетчик плиты так, словно ожидал

найти что-то там, но на плите ничего не было, выражение лица ее папы было странным.

– Ты забыл что-то, Папочка? – спросила Нита.

– Нет, – ответил он. Затем Нита увидела его лицо, хотя он и старался не показывать своих

чувств, его руки не просто лежали на счетчике, но держались за него, голос звучал

приглушенно, словно горло было сжато тисками страха.

– Где мама? – задала вопрос Дайрин.

Желудок Ниты связался тугим узлом.

– С ней все в порядке?

– Она... – сказал ее отец. И после паузы: – Нет. Ох, дорогая...

Дайрин прошла вперед мимо Ниты, с ее лица сбежала краска, она стала такой же

бледной, как и ее папа.

– Папочка, где мама?!

– Она в больнице, – он повернулся к ним, но продолжал упрямо смотреть на плиту. Затем

его глаза встретились с Нитиными, в них плескался страх, такой сильный, что был почти

осязаемым. – Они думают, что она очень больна...

Его голос прервался, не потому, что ему было нечего сказать, но потому, что он боялся

произнести это вслух, даже подумать об этом. Тем не менее Нита слышала это так же, как

и он, слова бились у него в голове:

– Они думают, что она может умереть.

Глава 6

Полдень и вечер субботы

В месте, где понятия направления и расстояния не имели никакого смысла, Кит и Понч

стояли в бесконечной, беззвучной темноте, только светящееся тихой силой заклинание-

поводок свободно висело между ними.

Так где мы? Ты в порядке?

Чувствую себя прекрасно.

Так что я должен делать?

Что-то, ответил Понч как и в прошлый раз.

Кит задумался... и неожиданно осознал, что не знает, с чего начать. Типично для меня, -

подумал он. Стоит столкнуться с возможностью создать что угодно, как разум

пустеет, а фантазия ослабевает.

Он попытался задержать дыхание и понял, что сейчас все, судя по всему, работает

отлично.

– Я что, уже привык к этому месту? – тихо спросил Кит на Речи и понял, что может себя

слышать.

Нет ответа. Но если бы он вдруг последовал, Кит выпрыгнул бы из собственной кожи.

– Окей, – сказал он затем. – Свет...

И внезапно Кит обнаружил, что окружен звездным сиянием. "Ого", – тихонько

прошептал он. Они с Пончем, по-видимому, находились на краю гигантского

шаровидного скопления, вблизи во тьме сверкало множество звезд всех цветов и оттенков,

а дальше темное пространство было усеяно сотнями и тысячами галактик, и маленьких

шаровидных, и овальных, и спиральных – мегаскопление из тех, в существовании которых

астрономы были уверены, но до сих пор никогда не видели.

Оно сияет, сказал Понч.

– Не поспоришь, – ответил Кит и поразился, как просто было все это сотворить. Обычно

ему требовалось приложить гораздо больше усилий для волшебства. Да было ли это

вообще волшебством, задался он вопросом. Не было ни построения конструкции, ни

осторожного и трудоемкого подбора слов и переменных, и никакого ощущения

опустошенности, вызванного потерей энергии. Последний факт был решающим среди тех,

которые вызвали в Ките определенное недоверие относительно всего этого. Он знал, что в

волшебстве все имеет цену, так или иначе ты платишь, это был непреложный закон:

любое волшебство, за которое не взимается плата, как правило, ничего не стоит.

Но все же было бы неплохо немного поиграть с этим и посмотреть, что получится. Кит

уже догадался, почему Карл хотел, чтобы ему принесли небольшой артефакт отсюда. Это

позволило бы выяснить, действительно ли подобное место существует или это всего лишь

иллюзия, мираж, забавная, но абсолютно бесполезная.

– Окей, – произнес он вслух, – начнем с начала. Солнце...

Оно тут же появилось, хотя он даже не произнес это на Речи: темно-желто-оранжевая

звезда, огромная, взмученная, окруженная языками пламени прямо под его ногами. Кит

вздрогнул от рева и шипения сгорающего газа, внизу танцевали протебуранцы, и петли, и

арки раскаленной плазмы, вздымались фонтаны огня в полмиллиона миль высотой,

отрываясь от бурлящего лимба звезды и возвращаясь обратно в ее поверхность как в

замедленной съемке. Полагаю, в вакууме звуков не должно быть слышно, подумал Кит.

Но он, похоже, находился в странных отношениях с этим местом, что позволяло ему

ощущать то, что в обычных условиях было бы невозможно. Поэтому неистовый вой ветра,

создаваемого перегретыми ионами, пролетавшими возле него, вызывал странное чувство

удовлетворения. Понч, сидящий рядом с ним, покосился на творящееся под ногами, но

никак не прокомментировал.

– Хух, неплохо, – сказал Кит.

Понч зевнул.

– С белками было гораздо веселее.

– Ты мыслишь слишком однобоко, – ответил Кит. – Окей, теперь нам нужна планета...

И звезда отодвинулась, уменьшившись до привычных размеров солнца. Под ногами

Кита медленно вращалась планета, покрытая облаками, она издавала тихий рокот,

неспешно отдаляясь от них по своей орбите. Кит подумал, что он может ощутить тепло,

струящееся от нее, исходящий жар под ногами. Под этими облаками явно очень жарко,

подумал он. Это «Супертеплица» как Венера... Невозможно было сказать, насколько

велик этот мир потому что рядом не было ничего, пригодного для сравнения. Надо

спуститься и посмотреть поближе, подумал Кит

...и вдруг он оказался на трясущейся каменистой поверхности. Вокруг него катились

камни, скалы покрывались трещинами, а ветер был такой же жестокий, как и солнечный,

но впридачу несущий брызги кислотного дождя. Позади него вспыхнул огонь. В

нормальной реальности, Кит знал это, сверхзвуковой туман содрал бы плоть с его

незащищенных костей в мгновение ока, но здесь он явно был неуязвим для этого.

Только потому, что я представил это?

Кит усмехнулся и слегка махнул рукой перед собой. "Убрать туман, – сказал он, – убрать

ветер, убрать облака." В ту же секунду воздух прояснился, стал чистым и прозрачным, но

тихим и каким-то пустым, медный купол атмосферы исчез и над головой в вышине

засияли звезды. Снова стало видно горячее золотистое солнце. Но звук тоже пропал и

стало очень холодно.

– Не-не, атмосфера это хорошо! – сказал Кит. – Что-нибудь, пригодное для дыхания.

Ландшафт...

Вокруг во всех направлениях раскинулись бескрайние зеленые поля под ярко-синим

небом.

Понч вскочил в восторге: "Белки!"

– Никаких белок, – сказал Кит. – Если создавать их слишком часто, в конце концов

заскучаешь.

Он потер руки.

– Ты знаешь, что это, Понч? Это своего рода мир волшебных мелков.

– Мелки? Где? – У Понча была странная любовь к поеданию мелков, когда Кит был

маленьким, он всегда старался украсть хотя бы один, чтобы съесть его.

– Не в этом смысле, – Кит сказал это, поворачиваясь и обозревая пустынное

пространство. – Но если бы я вдруг подумал о слоне с тремя волосинками в хвосте... Ух

ты.

Понч оглушительно залаял. Огромный пурпурно-серый слон, словно сошедший со

страниц детской книжки, стоял и недоуменно обозревал окрестности, затем взглянул на

Понча и сказал немного смущенно:

– У вас какие-то проблемы?

– Простите, – сказал Кит. – Эм... Могу я что-нибудь сделать для вас?

– Деревья гораздо лучше подходят для еды, чем трава, – ответил слон. – Также не

помешало бы разнообразия в пейзаже. И кого-нибудь для компании.

Кит подумал об этом. Секунду спустя зеленая равнина сменилась на африканскую

саванну с россыпью деревьев и горной грядой на горизонте, а рядом стоял еще один слон.

Они оглядели друг друга с ног до головы, обнялись хоботами и направились в высокую

траву, рахмахивая своими хвостами с тремя волосинками при ходьбе.

Затем Кит остановился, задумавшись, были ли они разного пола, но затем решил, что

это не имеет особого значения. Наверно, лучше не зацикливаться на мелких деталях

сейчас, подумал он.

Он покосился на Понча.

– Хочешь еще чего-нибудь?

– Ты точно не передумал насчет белок?

– Абсолютно точно, – Кит скрестил руки на груди, размышляя. Он сделал шаг вперед,

открыл рот, чтобы сказать...

...и обнаружил, что ему не требуется даже этого. Они оба стояли посреди разбросанных

красноватых камней, между которыми тут и там зеленели пятна мха. Странно плоский

пейзаж простирался во все стороны до горизонта, теряющегося в красно-фиолетовой

пыли, где низкие горы разрывали своими зубцами аметистовое небо, между ними

виднелись тонкие высокие башни, построенные из стекла или металла, слегка

поблескивающие в свете маленького словно сделанного из мрамора розовато-белого

солнца.

– Да... – тихо произнес Кит. Это был Марс, но не настоящий Марс, который он однажды

видел своими собственными глазами, и на котором было довольно мало городов. Это был

овеянный романтическим ореолом Марс из историй прошлого века, где восьминогие

дикие тоты мчались по дну мертвых морей, а размахивающие мечами рыцари с Земли

ухаживали за очень скудно одетыми марсианскими принцессами.

Понч озирался вокруг, явно ища что-то.

– В чем дело? – спросил Кит.

– Здесь нет деревьев.

– Тебе придется потерпеть, пока мы не доберемся до дома. Пошли...