Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

примерно час назад. Его удалось быстро купировать без особых повреждений в итоге, но

сейчас она очень утомлена. По решению доктора она будет находиться под действием

седативных препаратов до конца дня, так что сейчас она спит. Завтра ей станет лучше.

– Но ее состояние не изменится до операции, – сказал Нитин папа безрадостным

голосом.

Миссис Джефферсон только коротко взглянула на него.

– Она запланирована на пятницу, – сказала она. – Разве доктор Кашивабара вам об этом

не говорила?

– Об этом... Да, – отец Ниты проглотил комок в горле. – Но между сейчас и тогда...

– Мы за ней присмотрим, – сказала миссис Джефферсон. – Один человек неотступно

дежурил возле нее начиная с сегодняшнего утра, поэтому мы смогли так быстро

стабилизировать ее состояние, – она сделала паузу. – У нее были галлюцинации...

Папа Нита потер глаза, его лицо еще более осунулось.

– Теперь еще и галлюцинации...

Медсестра нерешительно спросила:

– Раньше миссис Каллахан интересовалась программами о космосе или астрономией?

– Эм, да, в какой-то мере, – осторожно ответил отец Ниты.

– А, хорошо, – медсестра явно немного успокоилась. – Она много говорила по поводу

Луны, где когда-то бывала, после судорог прошлой ночью. Что-то относительно прогулок

по ней. И несколько раз повторяла про то, что нужно искать свет, необходимо

пользоваться светом, и что эти маленькие темные штучки закрывают от нее свет.

Возможно, ее оптические симптомы связаны с работой по управляемому воображению,

которой они занимались вместе с консультантом по кризисным ситуациям, – медсестра

покачала головой. – Так или иначе, это может сбить с толку. Я бы не стала слишком

переживать по этому поводу.

Сердце Ниты замерло у нее в груди.

– Можем мы просто посидеть возле нее несколько минут? – спросил отец Ниты. – Мы ее

не потревожим.

Старшая медсестра хотела было отказать им... но передумала.

– Хорошо, – сказала она. – Но держите это в секрете; если доктор узнает, что я вас

пустила...

– Мы ненадолго.

Втроем они тихонько проскользнули в палату, где лежала мама Ниты. В комнате, кроме

нее, никого не осталось; только одна-единственная кровать была занята, шторы вокруг нее

были задернуты. Они прошли между занавесями и некоторое время просто молча стояли.

Нита смотрела на спокойное лицо своей мамы и думала, что оно словно вылеплено из

воска, осунувшееся, с кругами под глазами. Было больно видеть ее такой. Нужно

поспешить с моей работой, подумала Нита, хотя она ощущала себя почти такой же

усталой. Я должна.

Ее папа чуть наклонился, смотря на ее маму таким взглядом, будто больше ничего не

свете не имело для него значения. Ее родители были знакомы задолго до того, как

поженились; меж их общими друзьями даже ходили шутки о том, что они знали о

грядущей свадьбе еще раньше их самих. Они были старыми друзьями, один из которых

внезапно тяжело заболел, может даже...

Нита заставила себя перестать об этом думать и снова перевела взгляд на папино лицо.

Нет, подумала она. Нет.

Сразу по возвращению она поднялась к себе в комнату и использовала транзитное

заклинание для переноса к Центральному Вокзалу и далее в практическую вселенную.

Теперь ей было известно месторасположение игрового пространства, откуда она

планировала начать. Сейчас, во время своей предпоследней возможности

попрактиковаться она решила, что будет рада получить совет от другого волшебника.

Но, когда она переместилась туда, игровое пространство было пусто. Центральная

область по-прежнему была озарена неярким рассеянным светом, в кругу которого

теснилась разнообразная инопланетная мебель. По мере приближения Нита исследовала

пространство вокруг в поисках Ядра и немедленно ощутила его присутствие. Оно

переместилось из области с сиденьями, выкатившись на гладкую белую поверхность пола.

Нита направилась на его поиски, желая приобрести немного больше опыта в обращении

с ним. Поскольку она успела бросить взгляд в Учебник перед уходом, то уже знала, что

следующая ее практическая вселенная будет намного сложнее, чем предыдущие, и теснее

связана с ее нынешней проблемой. Похоже, некая Сила обратила внимание, что у Ниты

осталось очень мало времени, и слегка ускорила процесс прохождения обучения... это

заставило ее напрячься еще больше. Также она понимала, что тянет время. Еще немного,

подумала она, заметив Ядро, мерцавшее в четверти мили отсюда, словно маленькая

звездочка.

Нита двинулась в том направлении, ничего не ощущая, кроме порожденного Ядром

слабого жужжания в этом огромном пустом плоском пространстве. В этой гулкой тишине,

лишенной звуков, производимых другими волшебниками, легко было расслышать много

иного: шум, производимый аппаратами вокруг кровати ее матери в больнице,

перешептывания медсестер, обсуждающих между собой нечто, не предназначенное для

ушей Ниты и Дайрин.

Добравшись до Ядра, Нита взяла его в руки и осторожно покрутила – при всей сокрытой

в нем мощи оно казалось до удивления хрупким. Пробежав по нему пальцами, она смогла

почувствовать все до мельчайшей детали "карманной" вселенной, с которой оно было

связано, послушной ее желаниям. Чем больше ты веришь в его податливость, тем проще

Ядро поддается изменениям. Вот чему мне нужно научиться, подумала она . Не бояться

импровизировать.

Но она действительно боялась. Было бы глупо отрицать это, подумала Нита. Мне

придется перебороть свой страх. И, надеюсь, Кит будет там, чтобы помочь в нужный

момент.

Ядро в ее руках тихонько зазвенело, словно лопнувшая струна, когда в игровом

пространстве появился кто-то еще. Она обернулась посмотреть, кто это был. Позади,

посреди мебели возникла золотистая фигурка, присевшая на задние лапки и озирающаяся

вокруг.

– Пралайя? – спросила Нита.

Неожиданно он появился неподалеку от нее.

– Это было довольно быстро, – заметила Нита.

– Микротранзит, – сказал Пралайя, опускаясь на все шесть лапок. – Когда тебе точно

известен код Ядра, нет никакой сложности в том, чтобы настроиться на него.

Большинство из нас быстро овладевает этим способом перемещения, это действительно

просто, – он зевнул.

– Ты выглядишь усталым, – сказала Нита, пока они возвращались к сиденьям.

– Я только что закончил с предпоследней тренировкой, – ответил Пралайя. – Вообще мне

предстоит переделать еще целую кучу разных дел, но не прямо сейчас. Я пока выбираю из

нескольких вариантов. А что у тебя?

– Я тоже собираюсь заняться предпоследней тренировкой, – сказала Нита, – скорее всего.

Осталось очень мало времени. Они собираются оперировать мою маму уже послезавтра.

– Ты как – держишься?

Бывали моменты, когда царившая здесь темнота словно душила Ниту. Сейчас был один

из них.

– Не то чтобы очень, – сказала она. – Большую часть времени я до смерти напугана. Это

усложняет работу, – ее выражение лица изменилось. – Одной из излюбленных тактик

Одинокой Силы является использование твоего собственного страха, чтобы ослабить тебя.

– У этой тактики есть и обратный эффект, – сказал Пралайя. – Ты можешь использовать

это с пользой для себя. Страх заставит тебя быть внимательнее и суметь найти решения,

которые в ином случае остались бы незамеченными.

– Я понимаю. Но сейчас точно предпочту обойтись без Ее тактик или изобретений.

Особенно без первого из них...

– Смерти... – задумчиво сказал Пралайя. – Да, меня временами поражает, насколько

философски Силы относятся к смерти и энтропии. Если мы не можем что-то исцелить, мы

должны смириться с этим, так Они говорят.

Нита кивнула.

– Думаю, это временами заставляет задуматься каждого из нас. Почему Существующие

Силы просто не уничтожили изобретение Одинокой Силы? Или не разрушили все до

основания, чтобы начать все сначала, раз уж отменить содеянное было не в их силах?

Они вернулись к предметам мебели, и Нита водрузила Ядро обратно на его привычное

место на столе.

– Что ж, – сказал Пралайя, – в Учебнике предлагается довольно скупое описание всего,

что тогда произошло. Но лично я думаю, что у других Сил оставалось не так уж много

энергии после творения. Одинокая – это не просто какая-нибудь там Сила, Она – первая

среди равных, сильнейшая из Творцов. В Ее руках была сосредоточена огромная масса

энергии, которая не была доступна остальным.

Нита уставилась на Ядро.

– Одинокая Сила тоже изменяется со временем, – сказала она, – пусть и очень медленно...

– Так говорят. Не то чтобы нам от этого лучше, в любом случае. Падать – легко.

Подниматься – сложно, так что у Нее впереди долгий путь. А тем временем нам остается

сражаться с Ее тенями как в мирах, так и в своих сердцах, и в сражении этом вряд ли

будут победители.

– С тенями в наших сердцах... – тихо повторила Нита. Ей довелось взглянуть на свои

тени, когда Дайрин проходила свое Суровое Испытание, и с тех пор она очень часто

желала каким-либо образом избавиться от них. Но этого просто не могло случиться -

никто, даже волшебники не могли сделать что-то, просто желая.

– Я должна начинать работать, – сказала она. – Я остановлюсь только, когда закончу с

этим.

– Я собираюсь побыть здесь некоторое время, – сказал Пралайя. – Хотел потолковать с

Понт кое о чем.

– Или... – нерешительно промолвила Нита. – Хотя нет, не стоит. Ты слишком устал.

Пралайя насмешливо взглянул на нее.

– Ты думаешь, что другой взгляд на вещи может быть неплохой идеей.

– Серьезно, если ты устал, то лучше...

– Так ведь и ты тоже, – сказал Пралайя, – но тебя это не останавливает, – он поднялся на

ноги. – Окей, если ты не против, мы можем провести время в ожидании Понт, занявшись

чем-нибудь полезным.

Нита поколебалась еще секунду, затем улыбнулась.

– Хорошо, – сказала она. – Пойдем.

Она приготовила свое транзитное заклинание. Какая удача, что он оказался здесь,

подумала она. Хотя Понт и были достаточно доброжелательными, она ощущала некое

сродство с Пралайей, потому с ним было проще работать, а острота его ума и способ

исследовать асхетические вселенные были дополнительными преимуществами.

Удача, пронеслась тайная мысль на задворках ее разума, что-то слабо верится.

Существует ли и в самом деле такая вещь?

– Готова? – спросил Пралайя, раскрывая свой транзитный круг на поверхности пола.

– Готова, – ответила Нита.

Они исчезли.

Два часа спустя по времени игрового пространства, но намного позже согласно часам

Ниты они с Пралайей вернулись обратно. Нита никогда в жизни не была так рада вновь

увидеть скучную безжизненную поверхность белого пола после той свистопляски, в

которой они только что побывали. И это было, по словам Учебника, наиболее близкое

ощущение к пребыванию внутри человеческого тела, чем что-либо еще.

– Я все еще чувствую себя глупо от того, что ожидала увидеть сосуды, и вены, и все

такое прочее, – сказала Нита, плюхнувшись на один из стульев, который, хоть и был

создан для гуманоидов, стоял на ножках, изогнутых в множестве неожиданных мест, явно

не совпадавших с понятиями привычной анатомии.

Пралайя подошел к столу, взял Ядро в пару своих лапок и принес его ей. Нита повертела

его в руках, нашла в конструкции часть, отвечающую за изменения массы, и подкрутила

ее так, чтобы стул под ней изменил свою форму на более подходящую.

– Еще одной неожиданностью оказался весь этот песок, – добавила она.

– Это символическое отображение злокачественного процесса, как и в организме твоей

матери, – сказал Пралайя, сворачиваясь в клубок на кушетке возле Нитиного стула. -

Вычисти их в одном месте, как они тут же размножатся, заполняя пустоты. Так что

умение работать с сосудами и органами ничем не поможет в твоей ситуации. Ты

пытаешься исцелить не что-то одно, но всю ее целиком. Нужно будет немало потрудиться.

Нита кивнула и потерла глаза ладонями. Найти Ядро, к ее облегчению, было нетрудно,

хотя оно и было скрыто в песках этого пустынного мира, где ровную гладь нарушали

только своего рода остатки полуразрушенных небоскребов, торчащие тут и там.

Но работать со злокачественностью в асхетической вселенной оказалось сложнее, чем

она ожидала. Она сумела уничтожить немало измененных клеток на довольно большой

области, но только с помощью грубой силы, а не дипломатии, как вначале собиралась.

Там были миллиарды их, маленьких злых песчинок, в ответ на слова Нита последовала

вспышка ярости, буря, поднятая с целью защитить себя.

Несколько раз она была буквально похоронена под дюнами, накатывающими снова и

снова... и когда у нее закончились как силы, так и время, отведенное на пребывание в

данной вселенной, то даже после взрывоподобного очищения большей части видимого

пространства она просто осталась лежать под палящими лучами недружелюбного

солнечного неба, которое, похоже, просто ждало ее ухода, чтобы продолжить свою

работу... над чьей-нибудь смертью.

Я не могу сейчас сдаться, подумала Нита. Достаточно было одной мысли о состоянии ее

мамы, чтобы заставить ее запаниковать.

Что, если из этого ничего не выйдет? думала она. Что, если все...

Она не хотела говорить об этом своей маме, не хотела произносить это вслух. Но

половина силы волшебства состоит в том, чтобы всегда говорить правду. Отрицать это

было бы равносильно отрицанию своей собственной силы.

– Какие-то проблемы? – мягко спросил Пралайя.

Поколебавшись, Нита кивнула.

– Я боюсь, – сказала Нита, – я начинаю думать... думать, что если беда моей мамы

сравнима с тем, что было в последней вселенной, то, возможно, я не смогу справиться с

этим.

Эти слова было невероятно сложно произнести, но сказать их было необходимо.

Пралайя слегка наклонил свою гладкую голову набок в жесте, который Нита начала

считать аналогом кивка у его народа.

– И силы воли может быть недостаточно... – тихо сказала Нита. – Пытаться сделать все,

что в моих силах... тоже может быть недостаточно, – она тяжело сглотнула. – Любовь к

ней... не важно, насколько сильная... не имеет значения. Всего этого по-прежнему не будет

достаточно.

На некоторое время наступила тишина. Затем Пралайя сказал странно приглушенным

голосом:

– Иногда все, что нам остается – упереться в стену невозможности.

– Это очень больно, – прошептала Нита. – Знать, что волшебство... знать, что оно может

так много... но не это. Лучше было бы просто не знать.

– Это может случиться, – сказал Пралайя.

Она подняла взгляд, пораженная тем, что его голос прозвучал предостерегающе.

– Волшебство не живет в нежелающем сердце, – сказал Пралайя все тем же странно

отстраненным тоном, – тебе это прекрасно известно. Если оно ранит слишком сильно, ты

всегда можешь отказаться.

Нита тихо сидела, освещенная неизменным сиянием.

– Если я поступлю так, – сказала она, – то все, что было мне дано, будет потрачено

впустую. Вселенная станет умирать немного быстрее потому, что я отрину данный мне

Силами дар.

– Конечно, только ты можешь решать, стоит ли оно того, – сказал Пралайя. – Но после ты

уже не будешь знать об этом. Забвение придет очень быстро. Твоя мама может умереть,

но ты не будешь ощущать вины за то, что не сумела остановить это.

Нита ничего не ответила на это. Она постепенно начала распознавать в голосе Пралайи

некие знакомые нотки, хотя еще и не могла определить их точно сейчас, когда они были

вдвоем в тишине.

– Но еще, – продолжил Пралайя, – ты пытаешься вмешаться в то, что в любом случае

случитя с твоей мамой рано или поздно.

– Что?

– Смерть, – сказал Пралайя.

Нита внимательно посмотрела на него. Есть какой-то странный блеск с его глазах,

подумала она. То, что сначала показалось просто частью его инопланетной природы. Но

теперь...

– Все мы смертны, – сказал Пралайя, – даже самые долгоживущие. Рано или поздно наши

тела износятся, начнут разрушаться, замедлят свою деятельность. Это проблема

свойственна всем системам материи-энергии, в любой вселенной, где обитают живые

существа. Мне не известно ни одного решения для нее, подвластного существам твоего

или моего вида, которое обратило бы ситуацию к лучшему.

– Но не обязательно подобное должно случиться именно сейчас, – по лицу Ниты

побежали слезы. – Я еще совсем ребенок! Моя сестра еще младше! Она будет... – она

замолчала. Действительно ли все это будет страшнее для Дайрин, чем, как Нита могла

представить, для нее. – Она будет очень несчастна, – закончила Нита.

– Необязательно должно случиться, – повторил Пралайя. – Кто так решил?

На это Ните нечего было ответить.

– Как ни крутись, – мягко проговорил Пралайя, – рано или поздно мы все окажемся перед

еѐ лицом. Мы делаем что должны для существующих Сил... но в ответ Они не всегда

относятся к нам так, как мы того заслуживаем. И тогда... Тогда мы оглядываемся и

начинаем рассматривать альтернативы.

Нита бросила взгляд на Пралайю, снова встревожившись. Он смотрел на нее своими

большими темными глазами, и Ните опять показалось, что что-то изменилось, что кто-то

еще смотрит на нее через них.

Внезапно ее осенила догадка, и во рту пересохло.

– Я знаю, кто ты, – сказала Нита, не заботясь более о возможности ошибки и о том, как

глупо это бы выглядело.

– Я ожидала, что в конце концов ты догадаешься, – сказала Одинокая Сила.

Некоторое время они сидели в полной тишине.

– Так что же это? – спросила Одинокая Сила после долгой паузы. – Ты не собираешься

выплеснуть всю свою враждебность на меня?

Нита была в смятении. Она знала своего врага... но в то же время никогда не видела Ее

такой. Она изменилась, подумала Нита. Мы дали Ей шанс сделать это еще тогда, в самом

начале. Но в ее реакции было большее, чем просто осознавание этого факта. Она должна

была признать, что, несмотря на свой страх и тревогу, ей все же было любопытно.

– Не прямо сейчас, – сказала Нита, – но когда я училась некоторым вещам, я раз или два

бывала в разуме Пралайи. Он – настоящий волшебник. У него есть настоящая жизнь. У

него есть подруга, щенки и... – она покачала головой. – Как ты можешь быть собой... и

Пралайей одновременно.

Она взглянула на нее с легким удивлением в больших темных глазах.

– Точно так же, как и тобой, – ответила Одинокая Сила.

Нита сглотнула.

– Ты знаешь правило: "Те, кто отказываются служить Силам, становятся инструментами

Сил. Те, кто соглашаются служить Силам, сами становятся Силами." И если ты служишь

Им... то, если ты неосторожен, то иногда служишь и мне. Я по-прежнему одна из Них, что

бы Они ни говорили.

Нита стояла и не могла проронить ни слова. Ей вспомнилась еще одни Ее слова:

" Бойтесь Выбора! Остерегайтесь отказаться от него!" До сих пор ей так и не было до

конца ясно, что означает эта фраза, но теперь она начала понимать.

– Рано или поздно, – повторила Она, – каждый волшебник оставляет лазейку, через

которую я могу проникнуть. Рано или поздно каждый волшебник хочет заключить сделку,

всего один раз. Рано или поздно каждый волшебник устает от того, что все происходит

так, как этого желают Существующие Силы. В Их способе мышления нет места гибкости.

Нет места компромиссу. Как недальновидно с Их стороны! Но у Волшебников есть

свобода воли, и не всегда они видят ситуацию так, как ее видят Силы. И когда они

осознают это, я уже рядом.

Зверек потянулся и почесал за ухом.

– Для Пралайи такой лазейкой стало любопытство. Мы сосуществуем вместе уже какое-

то время. Разумы его народа устроены иначе, чем вашего. Они не видят во мне

безжалостного врага – только часть естественного порядка вещей. Они научились

принимать смерть. Очень цивилизованный народ.

У Ниты было свое мнение по этому поводу.

– Он полезен, – продолжала Одинокая Сила, – Пралайя – очень искусный и опытный

волшебник. Он уже много прожил, но многие проблемы обошли его стороной. И это моя

заслуга. В свою очередь, иногда, когда его бдительность притупляется, я могу

проскользнуть внутрь и использовать его для кое-каких своих дел.

– Например, дел со мной, – произнесла Нита.

Она контролировала себя настолько сильно, насколько могла, в любую секунду ожидая,

что ее разум будет омрачен влиянием Одинокой Силы против ее воли. Но ничего

подобного она не ощущала.

– Если мы решим заключить сделку, – сказала Одинокая Сила, – условия будут довольно

простыми. В мире станет одним волшебником меньше – это хорошо для меня. Жизнь

твоей матери будет спасена – это хорошо для тебя, – Пралайя пожал плечами. – В течение

своей довольно короткой карьеры ты уже успела достаточно досадить мне. Но не

настолько сильно, чтобы я стала делать тебе огромные одолжения с целью избавиться от

тебя.

Нита уставилась на Нее.

– Так ты предлагаешь мне... Что если я оставлю занятия волшебством, то ты спасешь

жизнь моей мамы.

– Да.

Нита сглотнула.

– Почему-то мне действительно сложно поверить тебе.

Пралайя насмешливо взглянул на нее.

– Да, я временами искажаю истину. Одно из незначительных последствий энтропии.

Чего ты ожидала, я всего лишь использую те инструменты, которые мне оставили... И тот,

который изобрела я сама, работает лучше всего. Раковые клетки распространяются по

телу твоей матери прямо в эту минуту, поедая ее изнутри, – она слегка улыбнулась, -

Милые маленькие механизмы – эти клетки. Жизнь думает, что может преодолеть все... но

иногда она слишком сильна, и не во благо себе.

У Ниты пересохло во рту от страха.

– Не вижу причин для тебя держать данное слово.

Она рассмеялась.

– Не видишь причин! Ты думаешь, жизнь обычного смертного имеет какое-то значение

для меня? Но если речь идет о волшебнике... то это другое дело. Ваши люди причиняют

мне немало неудобств в течение своей коротенькой жизни. Мне постоянно приходится

снова и снова пытаться уничтожить вас или, по крайней мере, помешать вам портить мое

лучшее творение. Все это отнимает немало времени. И вот передо мной появляется нечто,

с чем я легко могу справиться. Ты принимаешь мои условия – и я прекращаю работу

раковых клеток. Ты добровольно приходишь к соглашению со мной, отрекаешься от

принятой Клятвы – и теряешь волшебную силу. Одной проблемой во вселенной меньше

для меня в итоге. Может быть, даже больше, чем одной.

– Здесь какой-то подвох, – сказала Нита.

– Вовсе нет, – ответила Одинокая Сила. – Ты не веришь мне? Ну ладно. Отправляйся

внутрь тела своей матери, как запланированно. Возьми с собой Пралайю, если хочешь; он

будет рад помочь. Но уверяю тебя, что в итоге ты найдешь эту задачу непосильной для

тебя. Раковые клетки победят в итоге, – Одинокая Сила снова пожала плечами. – Я даже

готова дать тебе возможность победить меня в честной схватке, в итоге проиграть самой,

и все же получить возможность заключить наш договор... если цена тебя устроит.

Цена... Это слово эхом отдалось у нее в ушах. Внезапно Нита поняла, что она

размышляет, не является ли уже сама эта встреча той самой ценой, до сих пор не

указанной в Учебнике.

И она похолодела от мысли, что, находясь здесь так долго и внимая речам Одинокой

Силы, она уже заплатила ее.

– Что, если я откажусь? – спросила Нита.

– Мне это безразлично, – ответила Одинокая Сила. – Даже истрать ты всю свою силу до

капли – это не поможет. Операция закончится, доктора извлекут опухоль, верно. Но даже

эта небольшая отсрочка не будет иметь значения, поскольку раковые клетки в огранизме

твоей матери не станут тебя слушать, прямо сейчас метастазы ждут своего часа в ее

костном мозге, поджелудочной железе и печени. Ты выиграешь несколько

дополнительных недель для нее. Или, возможно, ты полностью истощишься в борьбе и

причинишь своей матери колоссальную боль известием о твоей смерти, в то время как

приближается ее собственная. Отличный прощальный подарок, ничего не скажешь.

Если раньше Нита ощущала лишь нечто вроде прикосновения ледяных пальцев, то

теперь на нее пахнуло могильным холодом. У нее не нашлось слов, чтобы ответить.

– Не обязательно принимать решение прямо сейчас, – сказала Одинокая Сила. – Подумай

об этом. У тебя еще есть время... до послезавтрашнего утра, естественно. Затем ты

проскользнешь внутрь тела своей матери, найдешь ее Ядро, программное обеспечение ее

души, и сделаешь все возможное...

– И ты уверена, что у меня не получится!

– О, я не настолько несправедлива, – сказала Одинокая Сила, складывая средние лапки

Пралайи на животе и вытягиваясь на кушетке. – Есть, хм, один или два шанса на миллион,

что тебе удастся спасти ее... но твоя неопытность приведет к тому, что это придется

осуществлять с помощью грубой силы, подпитываемой отчаянием... что почти наверняка

приведет к твоей смерти в любом случае, как при успехе, так и при попытках совершить

это.

Ните нечего было ответить.

– Мой способ гораздо проще, – продолжила Одинокая Сила. – Ты идешь туда, ты

проигрываешь... и соглашаешься на мои условия, после чего я отзываю своих маленьких

друзей. Спонтанная ремиссия, скажут потом доктора. Чудесное выздоровление. Все

счастливы... особенно твой папа, – это вызвало судорожный вздох у Ниты, – а что касается

тебя, то ты просто больше не занимаешься волшебством. Твоя мама об этом даже не

узнает. Или ты можешь рассказать ей, что истратила всю свою волшебную силу в борьбе

за нее, конечно, пока ты еще будешь помнить об этом. И ты поразишься, как быстро она

перестанет об этом спрашивать.

Пралайя почесал живот одной из средних лапок.

– Впрочем, смертные относятся к магии с некоторой долей нервозности. Что бы ты ни

говорила своей матери, она все равно не будет считать волшебство чем-то... здоровым,

нормальным, – Она улыбнулась ей со слегка насмешливым выражением. – Ты сможешь

помочь ей и своему отцу раз и навсегда. И, косвенно, снять с их плеч часть забот о своей

младшей сестре. Сомневаюсь, что Дайрин будет демонстрировать свою волшебную силу,

когда вы все об этом забудете. Она будет заниматься этим тайно, и вы снова будете

нормальной счастливой семьей.

Если забыть про все, что уже все равно никогда не будет правильным... не имеет

значения, насколько нормальными мы выглядим.

Нита сидела в немом оцепенении.

– Как же только остальные Силы решились отпустить тебя вместе с таким

изобретением? – спросила она наконец.

– Они не могли бы остановить меня, – ответила Одинокая, – только уничтожив все свои

создания. Этого они сделать не захотели. Хотя есть несколько карманных вселенных, где

они так или иначе связали мне руки. Ты видела одну такую во время своего испытания, -

она пожала плечами, – но я не привязана к таким местам. Сила созидания была мне дана

однажды, а дары Богов нельзя отнять обратно... так что я все еще часть сущего. И буду,

пока все не закончится. Но у нас впереди еще долгий путь, – она потянулась. – Дай мне

знать что ты решила, сейчас или потом. И если ты заплатишь назначенную цену, твоя

мать будет жить.

Она поднялась и снова потянулась.

– Мне нужно отвести мое прибежище обратно, – сказала Одинокая Сила. – Не слишком

хорошо с моей стороны омрачать его разум надолго, он может что-то заподозрить. Ты

сама должна решить, что делать. И когда ты выберешь вмешательство, то найдешь

Пралайю ожидающим тебя, готового помочь тебе так или иначе.

Транзитный круг возник под лапами Пралайи.

– Что бы ты ни выбрала, – сказала Она, – я советую тебе уладить все свои дела с

Существующими Силами. Скорее всего, отношения между вами больше никогда не будут

такими как прежде.

Затем Пралайя ступил в свой круг и исчез.

Нита еще долго сидела там одна в тишине, размышляя. Наконец, она поднялась и

подготовила свой собственный транзитный круг, больше всего на свете желая просто

оказаться дома, где все снова покажется нормальным, где она сможет немного отдохнуть

и поискать верное решение.

Но образ мамы, бледной и беспомощной, лежащей на больничной кровати, стоял перед

глазами, и Нита боялась, что уже приняла решение.

Было уже довольно поздно, когда она вернулась домой, и одного вида ее полутемной

комнаты было достаточно, чтобы словно высосать из нее энергию. Нита ничком

повалилась на кровать и некоторое время лежала там в отчаянной усталости, хотя мысли

ее бешено мчались. Несколько часов, как ей показалось, а на самом деле не более

получаса она пыталась сообразить, как избежать предложенной ей сделки... но не видела

выхода. Она не сумела найти ни единой возможности. Мне нужна еще чья-нибудь точка

зрения, подумала она. Но сейчас слишком поздно, чтобы пытаться связаться с Китом.

Мне нужен Пралайя, думала она. Нужно его умение видеть и анализировать

альтернативные вселенные, он отлично с этим справляется, тут не может быть и двух

мнений. Она собиралась воспользоваться любой доступной помощью.

Но Кит тоже хотел бы пойти, подумала она. Я не могу запретить ему. И, ох, мне

нужна его помощь.

Но у него было еще меньше опыта в обращении с Ядрами, чем у нее. А если он

действительно присоединится к ним, то что, если он сразу распознает, кто скрывается

внутри Пралайи?

От подробностей этой странной связи у нее голова шла кругом. До сих пор Одинокая

Сила обычно являлась как жестокая и разрушительная сила, сметающая все на своем пути.

Нита, впрочем, знала, что Она могла действовать весьма утонченно при желании. Но

никогда и представить себе не могла ничего подобного. И вне зависимости от способа,

которым Она воздействовала на этого волшебника, если Кит распознает Ее присутствие в

Пралайе, он придет в ярость, что Нита продолжает работать с ним. Он просто не сумеет

понять причин этого, подумала она.

Он сможет понять, если ты объяснишь ему, пронеслось на задворках ее сознания.

Но Нита уже начала выстраивать объяснения в своей голове, и, чем больше она

старалась, тем более они походили на попытки оправдать перед Китом то, что она

продалась Одинокой Силе.

И что, если он прав...

Она перевернулась и уставилась в потолок, в ее голове бурлило несколько вариантов

диалогов, причиняющих немалые страдания. Спасти ее маму... и потерять волшебную

силу.

Стоит ли оно того? Раньше, когда Нита только-только начинала, она сразу бы ответила

" Нет! ". Клятва казалась тогда такой ясной, разница между добром и злом была

кристально видна.

Но сейчас...

Речь шла о ее маме.

Она просто не могла представить себе жизнь без этого безмятежного танцующего

присутствия. Ее мама всегда была здесь, она стояла за всем, присутствовала во всем. Сама

мысль о том, что ее может не быть, вызывала ощущение гнетущей пустоты: никогда не

услышать ее голоса, подшучиваний, покрикивания при необходимости, тихого напевания

себе под нос – никогда больше...

По крайней мере, с этой стороны Сердцевины Времени.

Обычно было приятно думать о Сердцевине Времени, где все сущее сохранялось в

своем идеальном состоянии в центре всего. Но Сердцевина Времени казалась лишь

отдаленной уверенностью в лучшем, отдаленной возможностью, особенно когда ты в

циничном и подозрительном настроении. Это была абстракция, не имеющая ничего

общего с реальностью конкретной женщины, которая еще неделю назад вдохновенно

кружила по кухне. Которая всегда была рядом, чтобы обнять Ниту, которая все понимала,