Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Дилемма Волшебника

Диана Дуэйн

5 книга из серии Юные волшебники

Переведено на Нотабеноиде

http://notabenoid.com/book/8105/24400

Переводчики: Vukisa, soroktretia, little_phill, Aelain, KaryJ, TheThing, alleri, lungaru,

marina_ami, Misterior

Создатель: klepiku

Редактор: Vukisa

ВНИМАНИЕ:

Пожалуйста, не выдавайте перевод за свой.

Уважайте чужой труд!

Раскрытие некоторых сложных тайн может сдвинуть всѐ, даже свиней и рыб,

поднимая их головы и заставляя заговорить: и в такие времена это поможет пересечь

большую темную воду и узнать правду, что скрыта в молчаливых тенях.

В сырой пронзительный вечер пение птиц отдается эхом, старец зовет молодого,

который рано или поздно ответит; но пока еще он стоит во тьме и призывает своего

коллегу, слыша в ответ лишь древнюю тишину, в которой слезы падают под луной,

почти полной. Ведущая лошадь сбивается с пути и теряется, громко и резко взывая к

небесам. Ничего удивительного. Но возможно ли это осознать в момент опасности,

скрытой в неумеренном успехе...

Гексаграмма №61.

Ветер рождает волны.

Если у Времени есть сердце, то это потому, что другие сердца останавливаются.

Лунная Книга 9.V.IX

Глава 1

Полдень пятницы

– Дорогая, ты не видела свою сестру?

– Она на Юпитере, мам.

Сразу ответа не последовало. Сидя в столовой за столом, полностью заваленным

тетрадями, несколькими учебниками и еще одной книгой, чуть менее полезной в школе,

чем остальные, Нита Каллахан бросила взгляд через плечо ровно на столько, сколько

потребовалось, чтобы поймать взгляд матери, смотрящей в потолок с выражением,

говорящим " За что мне такое наказание?"

Нита повернулась обратно к тому, что было похоже на ее домашнее задание, чтобы мама

не увидела ее улыбки.

– Ну ладно, не на Юпитере; это было бы непросто... Она на Европе.

Мама подошла и села за стол напротив Ниты, глядя с легким беспокойством:

– Она же не пытается снова создать жизнь или еще что-то в этом духе, не так ли?

– Хм, нет. Она там уже есть. Но там возникла какая-то проблема.

Выражение лица матери было трудно расшифровать:

– И какая же?

– Я не могу сказать точно, – сказала Нита, и это было правдой. Она прочитала

формулировку задания, появившуюся в ее копии Учебника вскоре после ухода Дайрин,

однако написанное мелким шрифтом ни о чем не говорило ей, возможно это и было

причиной, по которой она или другие волшебники не получили послания об этой

проблеме.

А Дайрин получила.

– Трудно понять, что одноклеточные организмы считают проблемой, – она сделала

озадаченное лицо. – Но похоже, что Дайрин ответила на этот призыв.

– Ну ладно, – мама откинулась на спинку стула и потянулась. – Ты не знаешь, когда она

вернется?

– Она не уточнила, но есть определенный лимит на количество переносимого воздуха

для подобной прогулки, учитывая, что приходится еще и тратить энергию на что-то еще, -

сказала Нита. – Полагаю, через пару часов.

– Понятно... Сегодня у нас не будет настоящего ужина. Каждый сам найдет себе что-

нибудь перекусить. У твоего папы не будет возражений; он все равно сейчас по уши в

кустах, – гудение триммера доносилось даже досюда, отец Ниты трудился на газоне перед

домом. – Мы можем купить еды позже... Спешить некуда. Кит сегодня придет?

Нита снова повернулась к исписанной странице блокнота, над которой работала.

– Умм, нет. Я скоро пойду наружу и увижусь с ним, хотя... Нам необходимо встретиться

кое с кем, чтобы завершить проект. Вероятно, это займет у нас час или два, так что не

стоит ждать меня. Я разогрею себе что-нибудь, когда вернусь.

– Ладно.

Ее мама поднялась и ушла на кухню, где принялась открывать шкафы и заглядывать в

них. Нита взглянула на нее с легким беспокойством, когда услышала мамин усталый

вздох. Весь прошлый месяц или около того мама разрывалась между обновлением всей

мебели в доме и претворением в жизнь нескольких разных проектов в местном

родительском комитете – крупнейшим из них было получение новой игровой площадки

для местной начальной школы. Для Ниты это выглядело так, словно ее мама всегда была

по локти в стекловате и краске или в постоянных командировках, так что часто у той не

было достаточно свободного времени для чего-нибудь еще.

Потом Нита тяжело вздохнула. Наверно, нет смысла вникать во все это, подумала она.

У меня и своих проблем хватает.

Кит…

Во всем этом нет его вины, не так ли?

Нита все еще не оправилась от чрезмерно насыщенного приключениями отдыха в

Ирландии, которое родители запланировали для нее, чтобы дать Ните возможность

немного отдохнуть от Кита и от волшебства. Конечно, этот план не сработал.

Необходимость в волшебстве может возникнуть где угодно, и смена континента смогла

бы помешать Ните участвовать в этом не больше, чем смена планет. Что касается Кита, он

нашел способ быть рядом с ней независимо от того, был ли этот способ хорошим. Нита

была очень рада вернуться домой, уверенная, что все теперь вернется в нормальное

состояние.

Проблема в том, что кто-то изменил положение «нормального состояния» и не

позаботился о том, чтобы прислать мне карту, подумала Нита. Кит стал немного

странным с тех пор, как она вернулась домой. Может быть, причиной тому была просто

их разница в возрасте, которая не являлась проблемой еще месяц назад или около того. Но

Нита перешла в девятый класс в этом году и, к ее удивлению, учеба стала даваться ей

труднее, чем она предполагала. Она привыкла проходить сквозь свои предметы без

особого напряжения, так что это было досадной помехой. Что еще хуже, у Кита не было

никаких проблем с этим, и этот факт Нита также находила раздражающим по причинам,

которые она не могла объяснить. И теперь они оба не виделись друг с другом так часто в

школе, как обычно. Кит сейчас посещал курсы углубленного обучения вместе с другими

детьми выше «среднего уровня их класса» и тратил немало времени, помогая подтянуть

некоторых из своих одноклассников по истории и обществоведению. Она справилась бы

не хуже, но Ниту жутко раздражало, когда те ее одноклассники, которые знали, что они

лучшие друзья с Китом, старались при каждом удобном случае напомнить ей, как хорошо

Киту все удается.

Кого они пытаются обмануть, думала Нита. Они шныряют вокруг, надеясь увидеть,

что он или я делаем что-то еще… и они не понимают, почему мы этим не занимаемся.

Нита нахмурилась. Жизнь была куда проще, когда ее просто избивали каждую неделю.

По-своему, бесконечные назойливые сплетни, шепотки за спиной и проходящие по рядам

записки о компаниях, и мальчиках, и одежде, и свиданиях были гораздо более

раздражающими, чем любое количество синяков. Давление со стороны окружающих,

вынуждающее делать то же самое и думать о тех же вещах, только возрастало, и если вы

находили в себе силы противостоять этому, сплетни могли быть загнаны в подполье… но

никогда навсегда.

Нита вздохнула. В настоящее время она продолжала сталкиваться с проблемами, против

которых волшебство или не помогало, или приносило противоположный эффект. И даже

когда оно казалось отличным выходом, тот никогда, похоже, не был простым.

Как и в случае данного проекта, например. Нита взглянула вниз на три страницы из

блокнота перед ней, заполненные ровными строчками. Если бы я не разбиралась в

ситуации лучше, я бы подумала, что все превращается в катастрофу. Нита знала, что

волшебников не назначали на проекты, которые они не были способны завершить. Но она

также знала, что Существующие Силы не собирались спасать ее в случае неудавшегося

вмешательства. От нее ждали, что она управится с этим: именно для этого существовали

волшебники… так как Силы не могли быть повсюду Непосредственно.

Это оставило Ниту смотреть на свою первоначальную проблему: как объяснить Киту,

почему решение, которое он предложил для их нынешнего волшебного проекта, не могло

сработать. Он настолько ошибаеся насчет этого, подумала она. Не могу поверить, что

он не замечает этого. Я продолжаю объяснять и объяснять это, но он продолжает не

понимать. Она снова вздохнула. Не важно, просто надо продолжать пытаться. Это не

та вещь, от которой вы можете просто отказаться.

Мама плюхнулась рядом с ней снова с блокнотом самоклеющихся цветных листков для

заметок и оторвала один, приклеив его к столу и начав кратко записывать в нем.

– Клейкий материал на них засох, – сказала Нита, открывая чистую страницу в тетради. -

Он почти не клеится.

– Я заметила, – сказала мама рассеянно, возвращая листок на место. – Молоко, ржаной

хлеб...

– Никаких зернышек.

– Твой папа любит тмин, милая. Это его причуда.

– А ты не можешь просто взять для меня один маленький батон хлеба без вкраплений,

мама?

Ее мама покосилась на нее.

– А ты не можешь просто... ну ты понимаешь...

Она попыталась подвигать носом на манер ведьмы из популярного старого кинофильма,

что в итоге только придало ей сходства с кроликом.

Нита закатила глаза.

– Возможно, я могла бы, – сказала она, – но проблема в том, что хлеб изначально был с

зернышками, и он думает, что они принадлежат ему.

– Хлеб думает? О чем же?

– Ну, хм... Смотри, когда ты смешиваешь дрожжи с мукой, дрожжи... – Нита вдруг

осознала, что объяснение займет слишком много времени, к тому же коснется тех

областей ее жизни, которые она не хотела бы открывать своей маме, поскольку не была

уверена, что та готова принять это. – В общем, это довольно трудно объяснить. Наверно, я

лучше буду просто вынимать все эти семечки пальцами.

Мама подняла брови, выдохнула и записала «Маленький кусок ржаного хлеба без

вкраплений для дочери, чья тонкая эстетическая чувствительность задета выниманием

нескольких зернышек из куска хлеба».

– Мам, их вынимание не помогает. Вкус ведь все еще там!

– Мочалки... куриные грудки... – мама задумчиво погрызла кончик ручки. – Шампунь,

аспирин, суп в банках...

– Только не эту синтетическую густую фигню, мама!

– Полдюжины банок нехимического супа для начинающих гурманов, – на мгновение

мама заколебалась, затем покосилась на текст перед Нитой. Она слегка сощурилась:

– Либо мне и правда нужны очки для чтения, либо уровень вашей математики гораздо

выше, чем я предполагала.

Нита вздохнула.

– Нет, мама. Это Речь. Она имеет несколько выражений, общих с математическим

исчислением, но они…

– А что насчет твоей домашней работы?

– Я сделала ее еще в школе, так что не буду продолжать прерываться на половине, как с

этим!

– Боже мой, – сказала мама, отрывая другой лист и начиная писать на нем. – Ничего

ржаного без семян для тебя.

Нита тут же смутилась.

– Мам, извини.

– Мы все бываем в стрессовых ситуациях, дорогая, но мы не должны грубить друг другу.

Задняя дверь скрипнула, открываясь, и папа Ниты вошел и подошел к раковине.

Нитина мама бросила на него взгляд.

– Гарри, ты обещал, что смажешь эту штуку. Она действует мне на нервы.

– У нас закончилось масло, – сказал отец Ниты, моя руки.

– Масло, – сказала мама и сделала короткую запись на клейком листе. – Что еще?

Папа взял кухонное полотенце в руки и встал за маминым стулом, заглядывая в список

покупок.

– Черновик? – спросил он.

В этот раз мама украдкой посмотрела на листок.

– Это готовый список.

– Да неужели?

Мама Ниты пригляделась к тексту:

– Я знаю, к чему ты клонишь. Думаю, мне и правда стоит посетить окулиста.

– Или, возможно, тебе стоит перестать записывать все с помощью компьютера, – сказал

отец, собираясь повесить полотенце. – Так ты скоро разучишься писать от руки.

– Как и ты, дорогой.

– Я знаю. Поэтому я и понимаю, что происходит, – отец открыл холодильник, заглянул

внутрь и сказал:

– Пиво.

– Подожди-ка. Ты же говорил...

– Я похудел на четыре с половиной килограмма за последний месяц. Диета работает.

После тяжелого дня в магазине неужели я не заслужил банку пива? Хотя бы одну?

Нита, сдерживая смех, уткнулась в блокнот.

– Обсудим это позже. Да, кстати, новые кроссовки для тебя, – сказала ее мама, посылая

отцу строгий взгляд, – старые внезапно подскочили и начали носиться по дому как

угорелые, естественно, без какого-либо вмешательства наших милых дочек.

– О, Бетти, перестань, не такие уж они и плохие!

– Тебе следует засунуть голову в кладовку, сделать вдох и сказать мне это еще раз...

если, конечно, переживешь это... Если ты вообще сможешь потом что-то сказать. Мне

кажется, что все эти цветы, с которыми ты работаешь, убили твое обоняние.

– Ты не жаловалась на это, когда я завел дома розы.

– Когда кто-то просто приносит домой розы, то это имеет большую разницу с тем, если

подобное проделывает флорист!

Oтец Наты засмеялся и начал фальшиво напевать, подражая Нейлу Дайамонду:

"Тыыыыыы не приносишь мне цвееееетыыыы...", и нырнул обратно в спальню.

Нитина мама подняла брови.

– Гарольд Эдвард Каллахан, – сказала она, вновь перенося внимание на свой список, – ты

потенциально уменьшаешь продолжительность своей жизни...

Громкое папино пение – отдельная тема, папа обожает петь, но лишь немногие способны

распознать вещь, которую он исполняет. Нита спрятала улыбку, видя, что мама очень

рассержена, и вновь вернулась к своим делам, сделав несколько пометок на чистых

страницах. Через несколько минут, так и не придумав, что бы еще добавить, она закрыла

блокнот и отложила его в сторону. На бумаге она уже сделала все, что могла. Осталось

пойти и опробовать это в реальном мире.

Нита вздохнула, поднимая свой Учебник и кидая его поверх блокнота. Мама бросила на

нее взгляд.

– Закончила?

– Минутку. Учебнику сейчас передается то, что я сделала.

Ее мама приподняла брови.

– Разве ты не можешь просто использовать готовые заклинания из книги?

– Не всегда. Иногда тебе нужно создать нечто совершенно новое, но не существует

подходящих заклинаний для этого. Когда ты тестируешь новое заклинание, и оно в итоге

хорошо работает, Учебник его запоминает и делает доступным для всех остальных

волшебников. Большинство из написанного в Учебнике придумано другими

волшебниками много лет назад, – она слегка подвинула Учебник. – Некоторые

волшебники ничем иным не занимаются кроме написания заклинаний и

конструктирования заказов для волшебников. Например, Том.

– В самом деле? – заметила Нитина мама, вновь возвращаясь к своему списку покупок. -

Я думала, он пишет для телевидения.

– Этим он тоже занимается. Ведь даже волшебникам необходимо оплачивать счета, -

ответила Нита, вставая и потягиваясь. – Мама, мне пора идти.

Мама наградила ее долгим взглядом.

– Ты знаешь, что я хочу сказать...

– "Будь осторожна," – процитировала Нита. – Да все в порядке, мам. В этом заклинании

нет ничего опасного.

– Где-то я это уже слышала.

– Нет, серьезно. Это так же просто как вынести мусор.

Неожиданно выражение лица мамы стало лукавым.

– Раз уж мы заговорили о мусоре...

– Сегодня очередь Дайрин выносить, – поспешно ответила Нита, накидывая на плечи

джинсовую куртку, до этого лежавшую на стуле. – Пока, мам...

Она поцеловала маму, вытянула Учебник из-под горы блокнотов и выбежала за дверь.

На заднем дворе она остановилась, чтобы оглядеться. Всѐ, что находилось на пыльной

лужайке, отбрасывало длинные тени. Было только полседьмого вечера, но солнце уже

низко опустилось. Для Ниты лето стало особенно коротким по разным причинам.

Половину она провела в Ирландии, погрузившись в пучину событий, которые там

произошли. А теперь, кажется, только щѐлкнуть пальцами – вот сколько времени лето

похоже на нормальное. Всѐ вокруг неѐ (ухом волшебника Нита слышала шѐпот берѐз и

клѐнов) стало готовиться с долгому зимнему отдыху, склоняясь к земле и предвкушая

короткие яркие фейерверки листопада; она улавливала длинные ленивые разговоры

листвы, волнуемой ветром; и свет солнца и звѐзд становился приглушѐннее, ведь

беспокойная непосредственность лета сходила на нет.

Она прислонилась к стволу рябины, росшей в центре заднего двора, и посмотрела вверх

сквозь ветки, покрытые тонкими овальными листьями. Когда-то зелѐные, они уже начали

коричневеть, и этот скучный цвет разнообразили только многочисленные тяжѐлые грозди

крупных ягод, которые вспыхивали на каждой ветви вызывающим алым цветом.

– В этом году у тебя хорошие ягоды, – сказала Нита.

Рябина ответила лишь несколько мгновений спустя. Даже когда общение происходит на

Речи, существует определенная разница между ощущением времени у дерева и человека.

Да, неплохие... в конечном итоге неплохие получились, медленно произнесло дерево.

Собираешься на задание?

– Очень ненадолго, – ответила Нита. – Надеюсь.

Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, последняя веточка, которую ты мне дала, в хорошем состоянии. Хотя спасибо за

предложение.

Всегда пожалуйста. Иди с Богом.

Она подождала секунду, чтобы еѐ чувство времени обрело обычную скорость, потом

похлопала по стволу рябины и вышла на открытое место к поилке для птиц. Нита

остановилась, чтобы услышать это всѐ: жизнь, суету вокруг неѐ, грубый погружѐнный в

себя шум растущей травы, слабый шелест и гул жуков и земляных червей, с

удовлетворением зарывающихся в землю, постоянную тихую музыку садового паука,

плетущего сеть нить за нитью в ближайшем кустарнике, интенсивно и математически

педантично. У всего была цель. Всѐ если и не обладало интеллектом, то хотя бы делалось

осмысленно, хотя наука ещѐ не научилась измерять или подслушивать виды сознания,

которые Нита сейчас различала.

Нита глубоко вдохнула и выдохнула. Для неѐ это было сутью волшества: слышать, как

всѐ это происходит, и сохранять всѐ существующее, описывая словами Речи здесь или

осторожно произнося там, соединяя разбитые вещи, помогая утолить боль и поддерживать

жизнь... И удивляться, восхищаться, иногда пугаться смерти, но никогда, никогда не

уставать.

Нита произнесла одно слово на Речи, в то же время проводя рукой по воздуху, ища

доступ к маленькому спрятанному в карман времени подпространству, где она хранила

своѐ волшебное снаряжение.

Отзываясь на произнесѐнное ей слово, маленький кусочек чистого воздуха стал тяжѐлым

между еѐ пальцами. Она потянула его слева направо, словно молнию, потом сунула руку в

открытую щель и пошарила. Секунду спустя она вытащила часть снаряжения, которую

всегда брала с собой – очищенную от коры ветку рябины, напитанную лунным светом.

Нита застегнула "молнию", потом посмотрела вокруг и сказала, обратившись к траве:

"Извини меня".

Трава что-то равнодушно пробормотала. Ей это "бурение" было не впервой.

Нита подняла ветку и начала со скоростью, выработанной долгой практикой,

выписывать в воздухе слова короткого транзитного заклинания.

Символы ожили и стали похожи на хрупкие языки бледного белого пламени,

тянущимися вокруг Ниты следом за вращающейся рябиновой ветвью. Линия, дуга, затем

круг – почти завершѐн, пока она не подошла к концу заклинания, добавляя "подпись", своѐ

имя на Речи, длинную цепь слогов и символов, которые описывали, кем и чем Нита была

на данный момент.

Она завершила заклинание узлом-восьмѐркой, убрала веточку и дала кругу перемещения

– пѐстрой вязи лучей – опуститься на траву вокруг неѐ. Медленно поворачиваясь, Нита

начала читать заклинание, чувствуя возникающую вокруг неѐ силу, пока она говорила,

сосредотачивая давление и внимание окружающего пространства на том, что Нита

сообщала ему, том, что она хотела от него – перемещения согласно заданным

координатам, стандартного жизнеобеспечения в пространственно-временных границах –

на уровне поверхности планеты.

Вокруг неѐ стала нарастать тишина, прислушивающаяся к произносимым звукам. Нита

читала быстрее, чувствуя, как слова Речи достигают источника Силы, которая впервые

сказала их и объяснила им их значение, и вспышки этого первого стремления прошли

сквозь них и затем сквозь Ниту, пока она произносила последнее слово, завершая фразу,

запуская их в работу.

Бух! Смещение транспортированного воздуха всегда напоминает хлопок, даже если ты

минимизировал излишний шум снаружи. Громкий звук в сочетании с неожиданно

вспыхнувшим столпом света при перемещении ослепил и оглушил Ниту.

Хотя и лишь на мгновение. Секунду спустя свет померк, и Нита оказалась на краю

длинного причала, состоявшего из больших грубо вытесанных чѐрных камней, покрытых

пятнами и пометом чаек, облепленных длинными зелѐными с коричневыми пятнами

водорослями. Солнце висело низко над водой с западной стороны, подсвечивая невысокий

плоский мыс. Это было всѐ, что Нита могла видеть от полуострова Рокавей Бич с этой

точки. Чуть подальше него, погружѐнный в туман и яркий блеск солнца, наполовину

исчезающий за линией горизонта, вызвышался своими башнями Нью Йорк.

Ветер был сырым и холодным. Нита поплотнее закуталась в свитер и посмотрела через

плечо. На краю берега, в четверти мили от причала, напротив самой дальней точки пляжа

Вест-Энда находилась приземистая белая коробка здания с торчащей из него антенной:

навигационный маяк Джонс Инлет. Позади него никого не было. Погода была слишком

прохладной для плавания, особенно так поздно вечером. Нита повернулась опять,

посмотрев в южном направлении, в сторону залива. На конце причала, далеко выходящем

в море, стояла небольшая окрашенная в черно-белую полоску металлическая башня, на

вершине которой мигал красный огонек маяка, на ее бетонном основании лежала

небольшая фигурка в ветровке и джинсах, глядя вниз, в сторону, противоположную Ните.

Она спустилась на пристань и направилась к нему, желая узнать, все ли в порядке, по

пути огибая большие неровные камни. Но, когда она подошла ближе, Кит с легким

интересом посмотрел на нее поверх плеча: "Привет."

Она поднялась по растрескавшемуся загаженному птичьим пометом бетону к нему и

посмотрела вниз, за край круто обрывающейся скалы.

– Что ты делаешь? – cпросила Нита. – Моллюски снова жалуются на температуру воды?

– Нет, я просто стараюсь быть незаметным, – ответил Кит. – Я не хочу тратить силы на

невидимость прямо сейчас, во время работы, тем более что сквозь проход уже проплыло

несколько лодок. Возможно, в Морском Театре скоро начнется представление. Это слегка

раздражает.

– Понятно, – она села рядом с ним. От Ш'риии никаких известий?

– До сих пор никого нет, однако прошло только несколько минут после назначенного

времени. Наверно, она опоздает. Что у тебя?

– Вот, – ответила Нита и открыла свой Учебник. Кит сел и начал листать страницы

своего до тех пор, пока не дошел до "чистых" страниц в конце, где хранились

исследования и недоработанные заклинания

Нита заглянула через его плечо и увидела, как первая пустая страница сама заполняется

заклинанием, которое Нита создала этим утром, распространяясь вниз по странице, секция

за секцией, пока страница не заполнилась, и символ "продолжение-на-следующей-

странице" не появился в нижнем правом углу, медленно мигая.

– У меня есть мысль, – сказала она, – насчет вызывания химических реакций. Я думаю,

возможно, осадки ведут себя не как положено.

– Ладно, ладно, дай мне минутку, чтобы изучить это, – сказал Кит. – Это очень сложно.

Нита кивнула и взглянула на море, на ослепительную золотую муть мерцающих огней

залива Грейт Сауз. Здешние воды могли внешне выглядеть хорошо, но это вовсе не было

так. Нью-Йорк и его спальные районы, все, что было расположено вверх и вниз по Лонг

Айленду и побережью Джерси, сбрасывало ужасающее количество нечистот в

прибрежные воды, и хотя считалось, что нечистоты перерабатываются, переработку

проводили отнюдь не все, очистка производилась не должным образом. Также было очень

много нелегальных сбросов мусора и слива сточных вод. Разные волшебники, одиночки и

группы, работали над этой проблемой многие годы, но суть проблемы изменялась вместе

с возрастанием населения Нью-Йорка: площадь, занимаемая метрополией, увеличивалась,

а вместе с ней росло и количество видов загрязнения.

Нита и Кит не понаслышке знали о проблеме, ведь у них были друзья под водой.

Поскольку Ните пришлось уехать на лето, проект создания заклинания для постоянной

очистки местных вод от загрязнения был приостановлен. Если бы оно сработало, то его

можно было бы «растянуть» вверх и вниз по побережью. Но проблема заключалась в том,

чтобы заставить изначальное заклинание работать. Все их усилия до сих пор не

увенчались особым успехом.

Кит просмотрел вторую страницу Нитиной работы. Затем он перевернул ее и пробежал

глазами третью, последнюю страницу.

– Здесь, – сказал он, постукивая пальцем по части текста ближе к концу, – хорошо

получилось.

– Спасибо.

– Но все остальное... – Кит покачал головой, перевернул несколько страниц к началу

заклинания и прикоснулся к четырем или пяти частям текста так, что они потускнели. – Я

не понимаю, зачем нам это нужно. Весь этот центра-репликационный алгоритм

пригодился бы, если бы химические составляющие загрязнения размножались

самостоятельно. Но так как они этого не делают, то это просто трата энергии, которую

будет сложно восполнить. К тому же реализация станет изрядной головной болью для нас.

Если бы ты просто взяла вот это, – он коснулся другого раздела, и тот засветился, – и это, и

это, и ты...

Нита нахмурилась:

– Но посмотри, Кит, если их убрать, то не останется ничего, чтобы нейтрализовать

выбросы из канализации между заливом Зачс и пляжем Тобей. А ведь это тонны

токсических отходов каждый месяц. Без этого алгоритма все останется так, как было.

Кит прикрыл глаза и потер пальцами нос так, что Ните показалось, будто она смотрит на

Тома, Регионального Советника, который сделал для мира больше, чем кто-либо другой,

прежде чем мир добрался до него.

– Ниточка, это будет уже слишком большим Вмешательством. Или Вмешательством в

неправильном направлении. Ты слишком все усложняешь.

О, нет... Опять ты об этом. Я действительно думала, что все получится в этот раз,

действительно надеялась...

– Но если мы не назовем все химические вещества, если мы не сможем правильно

описать их....

– В этом-то все и дело, что ты не должна называть их всех. Если же ты хотя бы

взглянешь на заклинание, которое я принес...

– Кит, послушай. Эта обрезанная версия, которую ты предлагаешь, не будет у нас

работать. И чем дольше мы возимся с этим, тем больше проблема усугубляется! Все, кто

живут вдоль линии берега, страдают... те, кто еще жив, конечно. Живые создания

умирают там, и каждый раз, когда мы снова возвращаемся к исходной позиции, их

умирает еще больше. На это заклинание и так уже потрачено слишком много времени.

– Расскажи мне об этом, – сказал Кит тоном, гораздо более язвительным, чем Нита от

него ожидала.

И это после всей той работы, которую я проделала! подумала она, тем не менее

попытавшись успокоиться.

– Окей. Что, по-твоему, мы должны сделать?

– Может быть, – сказал Кит и после паузы продолжил, – может быть, будет лучше, если

мы покажем Ш'риии оба варианта. Посмотрим, что она скажет...

Нита возмущенно округлила глаза.

– С каких это пор мы нуждаемся в оценке такой простой вещи со стороны кого-то

другого? Кит, оно либо будет работать, либо не будет. Давай попробуем и узнаем!

Он глубоко вздохнул и покачал головой.

– Я сразу могу сказать, что оно не будет работать так, как надо.

Она уставилась на Кита, на мгновение потеряв дар речи, затем встала и посмотрела на

него сверху вниз, пытаясь удержаться от того, чтобы не сжать кулаки.

– Окей, если ты так уверен в своей правоте, почему бы тебе не сделать это заклинание

самостоятельно, без моих явно ни на что не годных советов?

– Это действительно не стоит того, чтобы...

– О, теперь ты пытаешься извиниться.

– Я и не собирался извиняться.

– А может, стоило бы!

– Ниточка, – сказал Кит, тоже начиная хмуриться, – чего ты от меня хочешь? Чтобы я

сказал, что все замечательно, хотя на самом деле вовсе так не считаю?

Нита покраснела. Когда имеешь дело с Речью, в которой все, что ты скажешь, может

стать реальностью, а ложь может оказаться фатальной... быстро приучаешься к тому, что

искажение фактов даже в разговоре о заклинаниях может быть опасным.

– Энергия драгоценна, – сказал Кит. – Никто из нас не может просто разбрасываться ей

вокруг, как мы делали несколько лет назад. Это очень занудно слушать, но это то, что мы

обязательно должны учитывать.

– Ты думаешь, я толком не просмотрела его, но я потратила массу времени на это. Я

даже не пользовалась программами для проверки грамматики. Я проверила синтаксис, все

балансы, все вручную. Я поглощена этим навечно, но...

– Возможно, "навечно" – это ключевое слово, Нита, – сказал Кит.

Несмотря на тщетные попытки взять под контроль свой темперамент, Нита все-таки

вспылила. Ее глаза заблестели от гнева.

– Прекрасно, – произнесла она сквозь сжатые зубы. – В таком случае отправляйся и

сделай все сам. И просто оставь меня в покое до тех пор, пока ты не найдешь что-то, что

будет достаточно простым для моего понимания.

Судя по выражению лица, Кит был поражен, но Ниту это уже не волновало. Да кому это

нужно, думала она. Сколько бы я ни старалась, все равно получается недостаточно

хорошо! Так может быть, наступило время перестать стараться. Пусть поработает в

одиночку, если сможет.

Нита повернулась и пошла обратно по причалу, ее глаза все еще были раздраженно

сужены, когда она резким движением открыла "молнию" подпространственного кармана и

извлекла веточку рябины. Одним сердитым экономным жестом она взмахнула палочкой,

переносясь в наиболее часто используемый ею для возврата домой "транзитный" круг

камней.

Произносить заклинание сейчас было несколько сложнее, чем обычно. В горле стоял

ком, но это все же не помешало ей произнести уносящие ее отсюда слова. Она исчезла, и

воздух с хлопком заполнил пространство, где она только что стояла. Только брызги от

волн остались висеть в воздухе.

Глава 2

Ранний вечер пятницы

Кит Родригес несколько минут просто сидел на бетонной платформе у подножия маяка

Джонса, уставившись на место, откуда только что исчезла Нита, слушал шипение прибоя

и пытался понять, что, черт возьми, сейчас произошло.

Что я такого сказал? Кит уже который раз мысленно перебирал содержание их

разговора, но не находил ничего, что могло бы так сильно ее расстроить. Что бы ни

тревожило ее в последние дни, это не могло быть связано со школой. Никто ей больше не

надоедал, все было в порядке.

Это была загадка, для которой у него не находилось удачного решения. Может быть, все

из-за того, что он был так сильно занят... и не только в последние месяцы. Естественно, в

последнее время он много времени проводил на дне Великой Южной бухты. Не говоря

уже о последних годах, когда он бывал на Европе, посещал или находился в

максимальной близости от большинства планет Солнечной системы по пути к местам,

несравнимо более далеким, иные из которых не являлись даже планетами. Даже мать

Кита, будучи вначале действительно обеспокоенной по поводу его волшебства,