Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

видение, но она подавила в себе это желание и присмотрелась к миру пристальнее.

Странно, но, черт побери... Она замерла и прислушалась. Правда, слух не сильно помогал

в таком восприятии мира; всякое движение было бесшумно. Однако, все движения,

похоже, имели склонность к одному направлению. Все, что Нита могла видеть, все что

скользило, катилось и пульсировало вокруг, как будто отклонялось невидимым магнитом

на северо-восток от нее, совсем чуть-чуть отличаясь от направления, которого Нита

первоначально придерживалась.

Так-так-так, подумала Нита. Одна точка зрения – хорошо, а две лучше, помогает

настроить мышление на новую волну. Это словно триангуляция.

– Ладно, достаточно, – пробормотала Нита и потом с некоторой тоской наблюдала, как

ртутный мир просочился сквозь камни мостовой и утек, а на его месте выросли такие

привычные края и прямые линии. Она снова услышала знакомое жужжание и теперь

сумела сопоставить его с ранее увиденным направлением, в котором текли и изменялись

предметы.

– Вы в порядке? – спросили Понт слегка озабоченным тоном.

У Ниты вызвало улыбку то обстоятельство, что они использовали слово "вы".

– Все отлично. Пойдем, с вашей помощью мы оказались ближе, чем я ожидала.

Она рысцой побежала вниз по Сорок Пятой и, завернув за угол на Вторую Авеню,

неожиданно замерла на месте. Понт затолкались возле ее лодыжек, стукаясь о них и друг

о друга из-за ее резкого торможения.

– В чем дело?

Нита в недоумении оглядела Вторую, она никак не ожидала, что здесь будет канал.

Между белыми каменными бордюрами, обычно ограничивающими покрытое асфальтом

пространство, теперь блестела, отражая небесную синеву, гладкая водная поверхность.

– Мы могли бы просто перекатиться, – сказал один из Понт.

– Нет, не могли бы. Мы оставили волшебство дома, – отозвался другой.

– Мы же говорили вам, что нужно было взять его с собой, – вмешался третий.

– Вы говорили о том, что нужно взять с собой многофункциональный процессор, -

ответил четвертый, – что мы и сделали. Кто-то из нас хотел, чтобы мы взяли с собой

отвердеватель, но...

До Ниты начало постепенно доходить, на что может быть похожа жизнь этой странной

семейки. Стоило их предоставить самим себе, если вообще можно было так выразиться,

как у них начинались некоторые проблемы в отношениях.

– Эй, гляньте-ка, – сказала она, – там дальше есть мост через Сорок Вторую.

– Нам придется вернуться назад, чтобы добраться дотуда.

– Лучше так, чем тащиться до Пятьдесят Седьмой, – ответила Нита, вглядываясь вдаль, -

потому что следующий мост только там. Или мы могли бы переплыть канал.

Понт переглянулись.

– Плыть?!

Она оглянулась на сферы. Они явно не были похожи на что-то, что может плавать.

– Окей, может быть, и нет. Пойдем.

Нита бегом бросилась через даунтаун к Сорок Второй, и Понт быстро покатились за ней.

Мост невысоко изгибался над водой, они перебежали его и устремились снова на север.

Слабый жужжащий гул в голове Ниты становился все сильнее и явственней, даже лучше,

чем она слышала его, когда подключилась к восприятию мира Понт. Сферы тем временем

катились позади нее, добродушно толкуя между собой о своем последнем упражнении и о

том, как они могли бы улучшить время его прохождения.

Очутившись немного севернее от Сорок Четвертой, Нита поняла, что забрала слишком

далеко к северу.

– Отсюда прямо на восток, – сказала она подоспевшим Понт.

Шарики переглянулись и издали мелодичный звон, который можно было бы перевести

на Речь как "Ух-ох".

– В чем дело? – спросила Нита. Она повернула за угол Пятьдесят Четвертой и

направилась вдоль по Первой Авеню.

– Да так, ни в чем.

– Вам легко говорить, – сказал другой шарик.

– Ага, учитывая, что в прошлый раз вам это не слишком-то понравилось, – добавил

третий.

– Нам и сейчас это не нравится, – сказал пятый, удивив этим Ниту, которая уже привыкла

считать его тихоней. – Мы подумали, возможно, они значительно переместили его. Оно

практически всегда меняет местоположение при повторе. Но в этот раз, похоже, у кого-то

припасен для нас небольшой сюрприз.

Нита уже даже не пыталась понять, о чем они толкуют. Она добежала до Первой авеню

и остановилась на углу, Понт подкатились следом. Восприятие подсказывало Ните, что

Ядро находится прямо перед ней, где-то там на Сорок Четвертой, где должен был

находится блок зданий между Первой авеню и Йорком. Но дальше вообще не было улицы.

Прямо напротив них взгромоздилась огромная ступенчатая золотая пирамида,

незавершенная сверху, а за ней неслись потоки Ист-Ривер. На берегу со стороны

пирамиды виднелся длинный причал из белого камня.

– А вот и они, – сказали Понт. – Они определенно не тратили время зря.

Нита сощурила глаза, рассматривая пристань, ярко блестевшую на солнце, и заметила на

ее конце нечто вроде шерстистого мамонта, рядом с ним непонятный цилиндрический

обект с неровными краями и небольшую удлинненную фигурку с шестью конечностями,

которая продвигалась к концу причала, в то время как остальные двое стояли друг

напротив друга.

– Оно прямо здесь, – сказала Нита. – Под водой.

– Мы же говорили, что нужно оставить компрессор дома, – сказал один из Понт

остальным, – а вы сказали...

– Ладно, хватит вам, ребята, – произнесла Нита, – расслабьтесь. Я полезу в воду.

И она направилась мимо пирамиды к пристани.

Самое маленькое из существ скользнуло в реку. Подбежав к причалу, Нита смогла

хорошенько рассмотреть оставшихся двух: то, что она поначалу приняла за мамонта,

выглядело как огромный трехногий футбольный мяч, покрытый длинным коричнево-

зеленым ворсом, как будто бы его обернули ковром. Его товарищ был высотой футов в

шесть и представлял собой сплетение сиреневых щупалец, которыми он деликатно

покачивал в полном молчании, а они при этом меняли цвет.

– Даи стихо, – произнесла Нита, приближаясь к этим двум волшебникам. Они

уставились на нее, существо с щупальцами – одним из своих нескольких глаз, растущих из

макушки, а меховой мяч, по-видимому, наблюдал за ней с помощью своего ворса,

который "следовал" за Нитой, пока она шла мимо него.

Она приблизилась к тому месту, откуда недавно спрыгнуло в воду третье существо, и

заглянула в реку. Отсюда она отчетливо ощущала звенящий зов Ядра. Не так уж и

далеко, даже заклинание-поплавок не понадобится, подумала Нита. Она расцепила звенья

браслета, сняла брелок в виде стеклянного шарика, зажала его в кулаке и нырнула в воду.

Как только Нита оказалась под водой, воздушное заклинание ожило и окутало ее сферой

воздуха, удерживая воду в стороне и противодействуя выталкивающей силе, так что она

могла свободно дышать. Заклинание было довольно компактным, и это ограничивало

время его применения, но Нита была уверена, что успеет. Оно совсем близко, подо мной.

Все, что осталось сделать, это...

И тут она увидела... Что-то гладкое и лоснящееся мелькнуло у ног и подплыло поближе.

Сначала Ните показалось, что это выдра, – существо и правда выглядело похоже. Только у

выдр гораздо меньше конечностей. Зверек с золотистой шкуркой завис прямо перед

Нитой, загребая передними и задними лапками, а в средних держал клубок,

переплетенный из света и силы, такой маленький и искрящийся. Именно из него исходило

то самое звенящее пение, за которым она охотилась.

Когда существо проскользнуло мимо, оно скосило на нее темный веселый взгляд и

расплылось в улыбке. Затем направилось к светлой голубоватой поверхности воды. Нита

раздраженно вздохнула и поплыла следом, ее буквально вытолкнуло на поверхность

вместе с воздушным пузырем.

Другой волшебник уже карабкался из воды, зажав Ядро в лапе. Он показал его

остальным, один из которых сказал:

– Ладно-ладно, ты был прав и сумел это доказать.

– Двадцать четыре минуты, – заявило выдроподобное существо мохнатому трехногому

волшебнику, – но я и не надеялся на такую удачу, – оно повернулось в сторону Ниты, как

раз поднявшейся на причал и развеявшей заклинание пузыря, – вы только посмотрите, что

я нашел по пути назад!

– Даи стихо, – сказала Нита. – Что ж, не нужно насмешек, разве не достаточно того, что

ты победил? Я просто немного опоздала.

– Я не мог и предположить, что в этом цикле сюда будут Ими допущены другие

волшебники, – заявило мохнатое существо. – Ладно, чего уж там. Даи, кузены!

– Здесь Пралайя, – сказали Понт, обратив внимание на "выдру".

– И этот Ммемин, – сказал один из Понт, повернувшись к массивному трехногому

созданию со странным "мехом", – и даже Дазел здесь.

– Что это с вами обоими? – обратились Понт к ним, – вы просто позволили Пралайе

добыть Ядро?

Это не входило в мои планы, медленный тягучий голос как будто исходил из нескольких

источников в глубине Ммемина, вот только я никак не ожидал, что снова повторится

тот сценарий со спрятанным под водой Ядром.

Тут Нита поняла, что голос Ммемина возникал в покрывающем его мехе.

– В мои тоже, – отозвался Дазел. – Но когда я сюда прибыл, то стало ясно, что у Пралайи

есть фора, и даже прыгни я в воду вслед за ним, это не помогло бы мне добыть Ядро.

Впрочем, уверен, в следующем раунде результат будет иным.

– Наверняка, если Нита справятся так же хорошо в следующий раз, как они в этот, -

сказали Понт. – Они почуяли Ядро с первой же секунды и двигались напрямик по

направлению к нему все время. Без остановок.

– В данной вселенной такое проделать непросто, – сказал Пралайя, аккуратно кладя ядро

на камень, где оно и осталось лежать, испуская мягкое сияние. – Отличное начало,

сестренка! Над каким проектом ты работаешь, что Им потребовалось отправить тебя

практиковаться?

– Я... я пытаюсь спасти жизнь своей маме, – ответила Нита. И внезапно она осознала

странность всего происходящего вокруг, чего с ней не случалось еще с тех времен, когда

она стала волшебницей, вся эта ненормальность иной вселенной и существ, ее

окружающих, с которыми когда-либо соприкасалось в своей жизни ничтожное количество

людей... Ей вдруг стало трудно смотреть на них, она ничего не могла с этим поделать и

просто стояла там, пытаясь вернуть утраченное самообладание.

Остальные волшебники молча переглянулись. Затем Понт сказали:

– Во имя Пяти, чего мы тогда стоим здесь, когда они в такой печали? Здесь все слишком

ново для них! Давай же, в этом пространстве больше нечего делать, пойдем на игровую

площадку. Там мы покажем их всем остальным, переиграем пару прочих испытаний, и

они смогут понять, как это делается.

Понт затолкались у ног Ниты. Она опустила взгляд на них.

Они сказали:

– Пошли с нами, Нита. Эта группа вселенных и измерений является намного большим,

чем просто местом для игры в "найди-ядро". Расслабься, расскажи нам, за чем именно ты

охотишься и, возможно, мы сможем тебе помочь.

Понт правы, протянул Ммемин. Пойдешь с нами?

– Умм, да.

– Отлично, тогда вперед.

И внезапно окружающий их мир померк и исчез.

Глава 14

Ночь вторника. Утро среды

Нита моргнула и огляделась вокруг. Ее окружала непроницаемая тьма.

Впрочем, не полная. Похоже, она и Понт, и все остальные стояли на блестящей гладкой

белой поверхности, одной из множества, разбросанных на расстоянии миль друг от друга.

Если искривленность предыдущего пространства и удивила Ниту, то в данном

наблюдался сходный эффект, только противоположный по сути. Плоскость этого места

буквально витала в воздухе, вы могли ощутить ее своей кожей, своими внутренностями.

Прямые линии были повсюду.

Сидящий рядом с ней на задних лапах Пралайя издал тихий скрипучий смешок:

– Здесь неплохо, по крайней мере, не бывает дождя, – он огляделся вокруг. – Можно

сойти с ума, постоянно ожидая, что потечет вода.

– Понятия не имеем, на что вы жалуетесь, – сказали Понт и покатились мимо них по

направлению к источнику света, на фоне которого Нита разглядела колебляющиеся тени. -

Замечательное местечко: ни спусков, ни подъемов. Просто рай какой-то. – Последний из

Понт прокатился мимо Ниты, изобразив пожатие плечами. – Вы всегда умеете найти нечто

квадратное даже в абсолютно круглом мире, Пралайя.

– Природный дар, – ответствовал Пралайя, с усмешком наблюдая, как они удаляются. Он

покосился на Ниту.

Они двинулись вслед за Понт, Дазел и Ммемин замыкали цепочку.

– Вы явно уже встречались раньше, – заметила Нита.

– О, несколько раз, – отозвался Пралайя, постукивающий коготками своих шести лап

рядом с Нитой по мере продвижения к источнику света. – Мы, знаешь ли, соседи. Их

родной мир расположен недалеко от моего, в одном скоплении вселенных. Мы

сталкивались друг с другом довольно часто с тех пор, как начали эту серию тренировок.

Если ты побываешь здесь еще пару раз, то довольно быстро начнешь узнавать

завсегдатаев.

– Я не думаю, что побываю здесь еще пару раз, – сказала Нита. – У меня мало времени, и

я все еще бесконечно далека от намеченной цели.

– Ты здесь новенькая, так что не стоит быть уверенной в этом, – сказал Пралайя, пока

они приближались к источнику света. – Попробуй почувствовать Ядро!

– Хух... – Нита запнулась. До нее только сейчас дошло, что это была уже другая

практическая вселенная.

– Не останавливайся, – сказал Пралайя, – в некоторых пространствах у тебя не будет

возможности расслабиться. Тебе необходимо научиться ощущать на ходу. Давай, вперед!

Нита попыталась "вслушиваться", не прекращая шага. Это было довольно трудно,

сильно мешали все остальные чувства, но одно открытие вызывало в ней еще большее

раздражение: она почти услышала голосок Дайрин, говорящий: " Что, не можешь даже

одновременно идти и жевать жвачку, а? "

Раздражение позволило ей сосредоточиться настолько, что Нита смогла "услышать"

Ядро, пусть и лишь на секунду, ощутив некие изменения в локальном пространстве.

– Оно прямо впереди, – произнесла Нита удивленно. – В центре чего-то.

– Неплохо, – сказал Пралайя, – это Ядро непросто обнаружить, потому что оно довольно

маломощное. Мы обычно храним его под замком в определенном месте, так как

большинство из нас проходит через это пространство, и никому не хочется постоянно

заниматься его поисками.

– Я думала, здесь действуют определенные временные ограничения.

– О, это, конечно, одно из свойств асхезо-вселенных, впрочем, далеко не единственное, -

сказал Пралайя. Он приостановился, чтобы почесать за ухом одной из средних ног,

изогнувшись для этого дугой, затем продолжил путь, – но данное пространство к ним не

относится. Это своего рода карманное подпространство, приложение к данной связке

тренировочных вселенных. Силы используют его для того, чтобы отдохнуть перед

окончанием работы и возвращением домой. Оно полезно постольку, поскольку, когда ты

заканчиваешь поиск, то зачастую бываешь слишком усталым, чтобы проходить через

Врата...

Они зашли на край освещенной области. Пятнадцать или двадцать разнородных существ

стояло или сидело вокруг на том, что, насколько Ните было известно, являлось хорошей

мебелью на некоторых планетах. На одном из предметов, напоминающем журнальный

столик из отполированного металла, лежало Ядро размером с мяч для бейсбола,

окруженное плотной поблескивающей световой сетью.

Понт в это время уже подкатились к группе существ, стоявших перед столом и

разговаривающих с другой группой, сидящей с другой стороны, собравшиеся там

волшебники тоже обернулись к ним с приветствиями.

– У нас новая жертва, – обратились Понт к ним, – познакомьтесь, это Нита.

Все разнообразные глаза повернулись в ее сторону, последовали вежливые поклоны и

размахивания крыльями и прочими конечностями, хор голосов сказал:

– Даи стихо, сестренка!

– Умм, я странствующий рыцарь, и я приветствую вас, – сказал она.

Группа разразилась ответными приветствиями, в основном в стиле "Как и мы!". Понт

снова подкатились к ней и сказали:

– Тебе повезло: здесь находятся представители большинства классов волшебников. Здесь

Лалеж, они прибыли с Доринта. Там, видишь, Нириссает с Альгавред XI, только глянь на

их хвосты! А вот тут Буерти, они с Лита. А это Кив...

Перечисление заняло немало времени, так что под конец Нита отчаялась запомнить хотя

бы часть имен, не говоря уже о планетах, с которых их обладатели прибыли. Вскоре она

была окружена говорящими на Речи существами, спорящими между собой о различных

способах быстрого обнаружения Ядер пространств, затем кто-то принес ей нечто,

напоминающее стакан с водой, только без стакана – вода поддерживала форму

самостоятельно. Пралайя насмешливо приподнял брови, поймав ее взгляд, он моргнул по

направлению к Ядру, по-прежнему лежащему на столике. Вероятно, это Ядро

использовалось только для одного – игр.

Пока Нита размышляла, где находится край ее невидимого стакана, она успела

услышать великое множество информации и сплетен от окружающих ее инопланетных

волшебников, она быстро сообразила, что это хорошая возможность в кратчайшие сроки

узнать много полезных сведений, которые, возможно, помогут спаcти жизнь ее матери.

Нита уже успела скопить достаточно мужества, чтобы обратиться с вопросом к самой

старшей группе, собравшейся вокруг волшебника по имени Эвриссс, который внешне

напоминал гигантского шипастого питона, когда ее внимание привлекло нечто, неспешно

прогуливающееся неподалеку от собравшихся. Нита сообразила, что оно не являлось

инопланетянином. Это была свинья. Не одна из тех пятнистых особей, но вполне себе

бело-розовая, с щетиной, слегка серебрящейся в местном освещении, и даже немного

отражающей окружающее.

– ... и тогда я сказал Хвин: "Теперь, если ты взглянешь на это, продолжая держать свой

шаэль выпрямленным, то сможешь заставить Ядро изменять законы так, как и

представить себе не мог..." – Эвриссс заморгал, заметив внезапно остановившийся

изумленный взгляд Ниты. – О, вы, кажется, не были представлены друг другу. Чао! -

Свинья остановилась, оглядывая группу, затем посмотрела на Ниту. – Хи'Ниит, это

Потусторонняя Свинья.

Глаза Ниты широко раскрылись, когда свинья шагнула к ней, и она заметила маленькие

сияющие волны, которые, казалось, расходились кругами по полу от каждого ее шага, как

изначально выглядящие твердыми вещи подергивались рябью рядом с ней. В голове ее

всплыло около шести возможных откликов на слова Эвриссса, но, по счастью, Нита

успела вспомнить правильный вариант до того, как выпалила один из них. Она

посмотрела на Свинью и спросила:

– В чем смысл жизни?

Другие волшебники зафыркали, зашипели или выпустили несколько пузырей от смеха, а

Свинья искоса взглянула на Ниту одним из своих маленьких глазок:

– Я скажу тебе, в чем смысл моей жизни, – сказала она, – если ты расскажешь мне смысл

своей.

– Ээээ... это могло бы занять немало времени. Даже если предположить, что я знаю.

– То же и для меня, – сказала Свинья, – так что давай опустим это. Подойди сюда, сядь,

расслабься.

Так она и поступила, опустившись на ближайшую хромированную штуковину, более-

менее напоминающую кресло. С первым упоминанием о Потусторонней Свинье Нита

столкнулась еще во время первого знакомства с Учебником, даже до Сурового

Испытания. В нем Свинья описывалась как одна из "неразрешимых загадок", некое

создание, стоящее между волшебниками и Существующими Силами. По сути, термин

" создание" не совсем подходил для ее описания, поскольку (по словам Учебника) никто не

мог похвастаться тем, что знает, кто именно создал ее. По крайней мере, мотивы

поведения Свиньи были скорее добрыми, но ее осведомленность о различных вещах

поражала. Нита думала, что именно по этой причине в Учебнике насточиво советовалось

задать Свинье вопрос о смысле жизни. Всегда оставался небольшой шанс, что она не

сможет ускользнуть и будет вынуждена ответить.

Но не в этот раз, подумала она.

– Ты часто здесь бываешь? – вырвалось у Ниты, затем она мысленно укусила себя за

этот, казалось, самый глупый из всех вопросов, которые можно было задать.

– Не бойся показаться глупой, – хладнокровно ответила Свинья. – Большинство

настолько сосредотачивается на определенных вопросах, что не в состоянии выдать что-

либо иное. Я и в самом деле постоянно блуждаю туда-сюда. Мне нравится быть здесь, на

краю, где никто не боится совершить ошибку, и многие занимаются довольно интересной

работой. Не у всех она посвящена чему-то столь личному, как у тебя, но для каждого она

представляет ценность.

– Значит, ты знаешь... – Нита была слегка смущена.

– Знать обо всем составляет большую часть моей работы, – ответила Потусторонняя

Свинья. – Существует довольно длительная традиция существования свиней-оракулов,

которая началась с меня, – она сделала паузу. – Таким образом, я полагала встретить тебя в

последовательности времени.

– Да, так и вышло, – осторожно сказала Нита.

– Ну да, пока время не определено, выбор – это все; можно обходиться с временем как

угодно.

Нита улыбнулась этому заявлению.

– Ты наверняка можешь. Но ты и была создана чтобы быть одновременно везде.

Она одарила ее хитрым взглядом.

– Полагаю, определенная правда в твоих словах присутствует, – сказала Свинья. – Если

все поверят, что они могут делать то же, что и я, станет слишком тесно.

Нита рассмеялась. Что-то в ней располагало к непринужденному общению. К тому же, к

Нитиному удивлению, у той был самый настоящий нью-йоркский акцент. Какое-то время

Нита беседовала со Свиньей о Земле и о некоторых других планетах, куда заводили ее

странствия, и вскоре обнаружила, что не было ни одного места, где Свинья также не

побывала бы, или видела, или знала о них.

– Или, иначе говоря, я там сейчас, – поясняла та,– или только что буду там сейчас.

Нита усмехнулась, вспоминая как пыталась объяснить маме, что такое напряжение

условного времени.

– Мой родной язык не слишком подходит для описания таких вещей. Лучше перейти на

Речь.

– Без проблем. С кем ты пришла сюда?

– С целой компанией, – ответила Нита. – В основном, с Пралайей и, хм, Понт.

Свинья улыбнулась, заставив Ниту покраснеть, когда она поняла, что использовала

"сленговое" название Пятерых.

– Ох, – сказала Свинья. – Ты не одинока среди тех, кто не может повторить музыку этих

сфер... Не переживай из-за этого, сестренка. Никто не может идеально говорить на всех

языках. По сути, умения владеть Речью вполне достаточно для любого.

Нита кивнула.

– Еще одно слово, которое здесь можно услышать, – сказала она затем, – особенно среди

волшебников: " храсбт"...

В переводе на Речь оно обозначало "сестренкабратишка".

– О, это понятие достаточно распространено повсюду, – сказала Свинья. – Все мы дети

братьев и сестер, родственных существ, порожденных странным союзом Жизни и

Времени. Все мы связаны тем, что, в основном, просто пытаемся прожить свои жизни и

справиться с трудностями. Но в большинстве случаев стараемся совершить нечто

большее, что просто быть, – Потусторонняя Свинья огляделась вокруг. – Это – одно из тех

мест, где ты встретишься с возможностью выскользнуть из рамок привычного понимания

того, на что ты способна, – она одарила ее задумчивым взглядом, – и, если повезет, ты

найдешь то, что ищешь, и сможешь насладиться этим впоследствии.

– Это и есть то, за чем я пришла сюда, – ответила Нита.

– Пытаться сохранить жизнь всегда стоит любых усилий, – сказала Свинья. – Но иногда

работу можно значительно упростить. Тем не менее, я бы сказала, что ты пришла в

правильное место, чтобы получить совет, – она обвела взглядом пеструю толпу

разнообразных существ, скопившихся вокруг стола в освещенном круге и машущих

разного рода конечностями во время разговора.

– Сколько это будет стоить? – пробормотала Нита.

Потусторонняя Свинья приподняла брови, взглянув на нее:

– Ничто не дается даром. Цена тебе известна.

– Ум, да, конечно. Я справлюсь, – Нита все еще смутно представляла себе, какова может

быть цена за подобное волшебство. Принимать на себя неизвестные обязательства

казалось неразумным, особенно при работе с одним из самых дорогостоящих видов

волшебства.

– Как и все мы, – сказала Свинья, затем поднялась, изогнув хвост в ее сторону. – Держи

свои уши открытыми, тем не менее. Никогда не знаешь, о чем может случайно обронить

один из твоих братишек, но впоследствии эта информация может стать очень важной для

тебя.

Потусторонняя Свинья побрела прочь. В свою очередь, Нита поднялась с

креслоподобного предмета, на котором сидела и подошла к другим волшебникам, что-то

живо обсуждавших в группе. То, о чем она привыкла думать, как о "Ядре" они называли

самыми разными именами: Сердце Мира, Космическое Яйцо, Осколок. Некоторые из

волшебников так глубоко изучили структуру Ядер, как Нита даже не надеялась узнать в

обозримое время. Понт разговаривали с одним существом, похожим на аиста шести футов

высотой, который как будто только что опрокинул на себя целую полку переливающихся

красок в художественном магазине, и каждую минуту менял цвет. Обсуждение, похоже,

было в самом разгаре.

– Если у вас возникают такие сложности с определением местоположения Ядра, -

толковали Понт, – вам следует поискать помощь. Работайте как команда! Это хорошая

возможность для любого из нас, раз уж мы покончили с задачами на ориентацию.

Другая волшебница, Ккирл, раскрыла свои крылья, ярко вспыхнув алыми и зелеными

сполохами, затем сложила их снова.

– У меня есть сомнения, – произнесла она, – в задаче Ядро планеты нестабильно. Оно не

будет оставаться в том месте, где было расположено сначала. Не могу утверждать,

являются ли колебания вселенной отражением нестабильности Ядра, или происходят по

другой причине, хотя я и работаю над этой проблемой уже несколько циклов.

– У планет есть Ядра? – переспросила Нита.

– Не настолько мощные и сложные, как Ядра вселенных, которые ты уже находила, -

ответила Ккирл, – намного меньше, изящнее, легко портящиеся при небрежном

обращении. Я провела немало времени, исследуя их, так что способна оценивать

ситуацию и вносить при необходимости небольшие корректировки. Больше просто нет

времени ждать, если раньше на планете, где обитает несколько сотен тысяч моих людей,

землетрясения и движения коры можно было как-то предотвратить, то теперь это

невозможно – в течение последних двух циклов землетрясения стали настолько

разрушительными, что угрожают разрушить большую часть поверхности планеты. Силы

уже дали свое разрешение на вмешательство с помощью Ядра, так что я здесь для

проведения завершающих тестов. Не могу сказать, что нуждаюсь в этом. Но я по-

прежнему не уверена, что безопасно проводить вмешательство в одиночку, не говоря уже

о...

– Ккирл, какой смысл ходить на собрания, подобные этому, если не собираетесь

использовать полученные сведения в своих целях? – прервали ее Понт. – Существующие

Силы подтолкнули вас на этот путь. Давай кто-нибудь из нас поможет вам! Скажите нам,

что вы собираетесь делать дальше, и мы последуем за вами. Или мы можем просто

одолжить вам свою силу, если это потребуется. В данных обстоятельствах не стоит

рисковать, импровизируя в одиночестве.

Ккирл огляделась вокруг, ее перья были слегка взъерошены в нерешительности.

Несколько других волшебников, в том числе и Пралайя, прислушивались к их беседе.

Теперь же Пралайя приподнялся на задних ногах, чтобы посмотреть в глаза Ккирл, и

сказал:

– Сестренка, если жизни твоих людей в опасности, то, позволяя своей неуверенности

останавливать себя, ты играешь на руку Одинокой Силе. Промедление может быть

фатальным. Если уже не стало, судя по рассказанному тобой. Тебе пора двигаться,

оставив нерешительность в прошлом. Иначе для чего мы все здесь?

Ккирл молча стояла некоторое время. Наконец она подняла взгляд, расправила крылья и

сказала:

– Вы правы. Другого выхода нет. И нет никакого смысла оттягивать дальше. Кто пойдет?

– Мы пойдем, – ответили Понт. – Кто еще?

– Я с вами, – сказал Пралайя, – естественно. Еще кто-нибудь?

Ммемин прогудел: Я совсем не против пойти.

Другой волшебник, которого Нита видела только мельком, рыбообразное серебристое

создание с вытянутым телом, находящееся в пузыре с водой, сказал:

– Я тоже.

– Прекрасно. Тогда я нарисую круг перемещения, – сказала Ккирл. – Вам нужно будет

вписать свои имена и взять с собой что-нибудь для дыхания: атмосфера достаточно

разреженная, с повышенным содержанием кислорода, – она окинула взглядом "рыбу", -

хотя для тебя это явно не станет проблемой, Неме, за исключением наличия кислот в

воздухе.

Волшебники начали подготовку, творя поддерживающие жизнь заклинания, и

неожиданно один из Понт повернулся к Ните, немало удивив ее словами:

– Вы тоже могли бы пойти.

Нита посмотрела на него, затем на остальных, пораженная:

– Я? Но я только начала. В этот раз мне даже не удалось найти Ядро.

– Это был только вопрос времени, – сказал Пралайя, поглядывая на нее.

Ккирл приостановилась перед началом вырисовывания круга.

– И ты определенно самая молодая из всех здесь, – сказала Ккирл, – так что там, где ты

проигрываешь в опыте, ты можешь взять могуществом. Присоединяйся, хНиит. Ядро,

скорее всего, окажется не там, где я его оставила после завершения; так что его поиск

окажется для тебя дополнительной возможностью попрактиковаться.

Нита снова подумала об ужасном положении, в котором пребывала ее мама. Но все эти

существа старались помочь ей, помочь ее маме. Так что минимум, что она может сделать

для них, это помочь им.

– Хорошо, – сказала она. – Я пойду.

Ккирл вернулась к вырисовыванию транзитного круга, четкие линии которого

возникали вслед за ее перемещениями. Остальные волшебники написали свои имена на

Речи и начали помещать их внутрь заклинания в специальные незаполненные

промежутки, оставленные Ккирл с этой целью.

Нита внимательно рассматривала диаграмму по мере того, как она заполнялась.

Координаты Солнечной Системы, о которой шла речь, содержали перед собой

дополнительный набор векторов и координат и принадлежали, подумала Нита,

совершенно иной вселенной. Во всем остальном диаграмма была нарисована просто

превосходно, а подробное описание планеты в целом давало понять, почему работа над

этим проектом заняла у Ккирл столько времени. Она просто сама себя разрушает,

подумала Нита, наклоняясь, чтоб лучше рассмотреть символы. Планета и так была

огромна, но в какой-то момент начала притягивать к себе свои луны и даже одну

пролетавшую через эту солнечную систему «блуждающую планету»... и теперь

гравитационные напряжения наиболее массивных спутников выводили систему из

равновесия.

Дайрин работала над похожими проектами, совершенно нерешаемыми с помощью

грубой силы. Нита видела, какое решение предполагала Ккирл, – оно было дополнительно

включено в транзитный круг. Планете предстояло изменить структуру земной коры, а

также реорганизовать и перебалансировать магнитное и гравитационное поля. Это было

возможно лишь с помощью Ядра. Небольшое вмешательство – и вся структура мантии и

коры изменится как по щелчку пальцев. Как если бы Ядро было мастер-копией ДНК –