Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

измени ее, и любая другая молекула в теле изменится в ответ. Все это было очень похоже

на то, что Нита собиралась сделать для своей мамы. Ей показалось, что сердце пропустило

удар, когда она поняла, что именно Ккирл начертила в диаграмме, – осталось только

понять, как применить этот способ для решения своей задачи.

– Видишь что-нибудь, что может не сработать? – спросила Ккирл, подходя к ней и

заглядывая через плечо.

– Нет, – ответила Нита. – Выглядит превосходно.

– Спасибо. Это заняло порядочно времени. Но худшая часть здесь – условные операторы.

К счастью, решение попадает в этические. Посмотри на строку "Вперед/Отмена",

переключатель "Вперед" опущен. Если в конце окажется, что хоть один самый маленький

узел не является узлом, ты можешь все бросить и вернуться домой.

Нита кивнула.

– Окей, – сказала она и покопалась в глубинах памяти, извлекая постоянно

обновляющуюся графическую версию своего персонального описания. Как обычно, та

выглядела словно длинная изящная мерцающая цепочка символов Речи, но, быстро

пропустив ее между пальцами, Нита заметила определенные изменения, в основном, в

частях, отражающих семейные и эмоциональные отношения. Мама... подумала она. Она

позволила своему имени мягко упасть на пол и занять предназначенное для него место в

волшебстве Ккирл.

Неожиданно Нита почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной, и оглянулась через

плечо. Позади нее был Дазел, он наклонился, глядя на нее рядом глаз, в то время как

множество розовых и темно-фиолетовых щупалец развевалось в воздухе. Он не произнес

ни слова. Большая часть его глаз была направлена на ее имя, написанное Речью.

– Умм, привет, – сказала Нита.

– Ага, – отозвался Дазел. Больше он ничего не говорил, но основная масса его глаз

отвернулась от нее, чтобы взглянуть на ее имя, мерцающее на белом полу, хотя один

глазик по-прежнему был направлен на Ниту, покачиваясь на своем тонком блестящем

розоватом стебельке в трех дюймах от ее носа. У него был треугольный зрачок, а

оставшая часть глаза была налита кровью, если, конечно, кровь могла быть пурпурной.

– Эмм, да, точно. Прошу меня извинить, – сказала Нита и выскользнула из-под взгляда

этих вездесущих глаз, постаравшись обставить все это так, чтобы не было похоже на

побег.

Глаза проследили за ее уходом, но сам Дазел не шевельнулся, за исключением щупалец,

которые, похоже, постоянно пребывали в движении, скручиваясь и раскручиваясь. Нита

направилась туда, где Пралайя и Понт обсуждали с Ккирл и парой других волшебников

последние детали. Там она села на креслоподобную конструкцию возле Пралайи. Когда

Понт обратились с каким-то предложением к волшебникам, стоявшим поодаль, Нита

оперлась локтями о колени и наклонилась к Пралайе.

– Это мне только кажется, – спросила Нита тихонько, – или есть что-то... что-то

необычное в нем? – Она покосилась на Дазела.

Пралайя словно невзначай взглянул через плечо, затем повернулся обратно к Ните и

потер мордочку лапой.

– Я не знаю точно, – сказал он. – У него действительно есть привычка просто стоять вот

так и смотреть на тебя всеми этими глазами чуть ли не по несколько минут кряду. Я имею

в виду не то, что что-то не так с обладанием множеством глаз. Или их отсутствием, не

имеет значения. Возможно, это работа для кого-то с несколькими мозгами, – Пралайя

начал мыть другую половину мордочки. – Однажды я спросил, не беспокоит ли его что-

нибудь, но внятного ответа так и не дождался.

Нита покачала головой:

– Но ведь Речь всегда внятна.

– Только если ты пользуешься ей с целью быть понятым, – ответил Пралайя. Он

пошевелил усами: выражение, которое Нита растолковала как пожатие плечами. – В

любом случае, это не мое дело.

Нита поняла, что с ее стороны было несколько невежливо спрашивать о таких вещах.

Ведь все эти люди были в первую очередь волшебниками (за исключением Свиньи), и они

были очень добры к ней.

– Ничего, – сказала она, – вероятно, все дело во мне. Так насколько мы продвинулись?

– Так, что это здесь у нас? – спросил один из Понт, подкатываясь к другой таблице.

– Что именно? – поинтересовалась Нита.

– Там Дазел, – сказали Понт, двое из них раскатились в стороны, затем снова сблизились,

"разглядывая" Дазела. – Они уходят, по-видимому. Мы сказали им "Счастливого пути", на

что они ответили: "Для некоторых из нас – да, но для кого-то одного из нас – нет".

Нита, Пралайя и все остальные Понт уставились на Дазела. Он некоторое время

разглядывал их в ответ частью своих постоянно шевелящихся глаз, затем исчез.

– Готово, – сказала Ккирл, поднимаясь после последней проверки заклинания. -

Начнем?..

Каждый занял свою позицию, встав на приготовленное для него или для нее место в

схеме. Нита проглотила комок в горле, осознав, что собирается участвовать в волшебстве

без малейшей предварительной подготовки с существами, с которыми познакомилась не

более чем час назад. Но было уже слишком поздно. Понт стояли в своей части круга, они

несколько нервно позванивали, сталкиваясь друг с другом; Пралайя присел на задние

лапы, чинно сложив остальные на животе; Неме, рыбоподобный волшебник, плавал в

своем пузыре, напоминая тайскую бойцовую рыбку в чаше с водой своими

полупрозрачными серебристыми плавниками и большими глазами; Ммемин просто стоял,

покачиваясь, словно огромный плохо набитый безглазый конь из спортзала; и Ккирл, она

слегка приподняла крылья, ступив в контрольный круг транзитного заклинания, и начала

читать вводную последовательность символов Речи, слова зазвенели в воздухе, заглушая

все остальные звуки, в том числе тихое шипение Ядра этого небольшого игрового

пространства.

Нита сделала глубокий вдох, чтобы убедиться, что ее окружает привычная земная

атмосфера, которая удерживается заклинанием, прикрепленным к ее браслету. Затем она

присоединила свой голос к общему хору, которой чирикал, стонал, звенел и рычал на все

лады. Гул Речи нарастал, обволакивая волшебников; напряжение силы ощущалось все

сильнее, волшебство выталкивало их прочь из этого мира – с неожиданной вспышкой – в

другой.

Пространство игровой комнаты исчезло. Очень высоко в бледно-голубом небе за

сернисто-желтыми облаками светило яркое жесткое солнце. Нита и остальные

волшебники стояли в ледяной пустыне шафранового цвета. Вокруг них ревел ветер,

швыряя в глаза хлопья снега, и Нита знала, что заклинание, удерживающее вокруг нее

привычную атмосферу, защищает ее не только от чрезвычайно низкой температуры, но и

от этой взвеси ядовитых снежинок.

Другие волшебники встревоженно огляделись.

– Из-за землетрясений в атмосфере скопилось немало ядовитых газов, – пояснила Ккирл.

– С каждым днем эта проблема усиливается.

– Эта область не является сейсмически активной, – заметили Понт, разделившись на

множество небольших сфер и выкатившись за пределы диаграммы.

– Нет, это то место, где я оставила Ядро, – сказала Ккирл. – У меня была надежда, что оно

останется возле магнитного полюса планеты. Но, как вы видите, его здесь нет.

Нита всмотрелась в снег и прислушалась еще раз. Ветер гудел в ее ушах, отвлекая, и она

не воспринимала эту вселенную как искусственно сжатую подобно тем, где она уже

успела попрактиковаться. Она распростерлась вокруг Ниты, подавляя все ее чувства, как

обычные человеческие, так и волшебные, по-настоящему реальная и изменчивая. К тому

же Нита постоянно ощущала направленный на нее взгляд Пралайи, задумчивый, но в то

же время немного нетерпеливый и испытующий, вновь напомнивший ей Дайрин. Нита

снова сосредоточилась на "вслушивании". Что-то в завывании ветра или, быть может, за

ним привлекло внимание Ниты, и она посмотрела на Ккирл в замешательстве.

– Ты уверена, что его здесь нет?! – попыталась она перекричать ветер.

– Что?!

– Здесь есть что-то, я не уверена... Своего рода эхо. Ты можешь его услышать?

Ккирл прислушалась.

– Нет...

Нита обернулась, оглядываясь вокруг. В этой пустынной местности глазу было не за что

зацепиться, но она снова услышала это, на этот раз она была уверена в этом.

– Понт, – спросила она, – можете вы мне дать... Помочь мне с этим? Проделать то же, что

вы сделали в тот раз?

– Что? Ох...

Поверхности Понт заискрились. Внезапно на пейзаж перед глазами Ниты наложилось то

странное искривленное ви́дение мира : небо сильно закруглялось вниз, золотистые

ледяные глыбы изгибались под странными углами вокруг них, ветер проносил сквозь

группу волшебников огромные холодные тучи снега. Нита расслабилась и позволила

этому восприятию слиться с собственным. Она приникла к искривленной поверхности и

огляделась, прислушиваясь.

То же самое, видимо, сделали и остальные волшебники, хотя она и видела их через

восприятие, которое дали ей Понт. Все они стали шарообразными, пусть и по-разному:

как баскетбольный мяч отличается от бейсбольного. У Ккирл остались какие-то намеки на

ее реальный яркий окрас, пространство вокруг нее изгибалось плотно и как будто

элегантно; в сфере, которая отражала окружающий мир, и оттого казалась слегка

растворенной в пространстве, Нита угадала медлительного и рассеянного Ммемина;

Пралайя стал компактным и аккуратным шариком. Нита чувствовала, как все остальные

волшебники тоже обследуют это место, выискивая Ядро. И вновь она ощутила легкое

покалывание от узла невидимой силы, катившегося прочь от нее, не так уж и далеко,

довольно медленно, снизу...

Оно движется? спросил у нее в голове Пралайя.

Вот что я тут подумала, сказала Нита. Пралайя, ты мог бы проделать то же, что и

Понт? Если мы трое, или я и ты, или я и некоторые из Понт поищем одновременно...

Да.

И мир снова изменился. Золотистый лед вокруг остался прежним, все так же завывал

ветер, но теперь у ветра появился голос – выразительный и надрывный. Спутники Ниты

внешне сохранили те же формы, как и при обычном ее восприятии, но что-то в них

поменялось, что-то добавилось. Теперь можно было разглядеть глубины их характеров и

мыслей, ранее невидимые, казалось, достаточно протянуть руку и получится прикоснуться

к мыслям других – ощущение теплое, словно мех, гораздо более живое, более наполненное

жизнью, нежели холодноватое восприятие Понт. Может быть, это потому, что я и

Пралайя – оба млекопитающие, подумала Нита. Или что-то вроде млекопитающих...

За те мгновения, когда она глядела на мир глазами Пралайи, Нита успела уловить еще

несколько вещей: мимолетные видения сине-зеленого покрытого лесами родного мира,

где полноводные реки бежали под сенью деревьев, золотоглазая подруга с веселым

взглядом, детеныши, кувыркающиеся и пищащие в полутемном логове, теплый и

дружелюбный взгляд на мир, который казался непростым, но все же достаточно

приветливым. Затем картинка снова сменилась на ставшие уже привычными лед и снег,

вокруг опять завыл ветер, и возникло еще одно ощущение Ядра, острое и более точно

направленное: чувство чего-то текучего, по каплям просачивающегося под лед, где было

теплее и больше возможностей для существования в жидком виде, где тепловая и иные

энергии струились по жилам земной коры, там что-то шипело и извивалось, запутанный

клубок местных законов, зарытый глубоко-глубоко...

Снизу! сказала Нита.

Все остальные посмотрели вниз, в глубины ледника, на котором они стояли, сквозь него

до самого камня и далее, где начинались его изменения, тут Ккирл зло рассмеялась,

сказав: Во имя Сил, вот и надейся, что оно останется более-менее на том же месте в

этот раз! Начнем, братцы, иначе, если оно достигнет мантии, то разрушит все вокруг

до того, как мы сможем им заняться!

Всем им было знакомо Слово Каменщика. Оно придавало камню новые свойства, но

более сложная версия заклинания высвобождала воспоминания камня о его предыдущих

состояниях, о временах, когда четвертым элементом, в основном, был огонь, воздух или

камень – в виде космической пыли, отдельных атомов, сталкивающихся между собой в

вакууме, перед тем как они начнут собираться в то, что потом станет планетой. Нита

использовала эту версию Слова Каменщика, извлекая слова заклинания из брелка-гальки

со своего браслета. Она убеждала лед и землю под ногами, что их атомы, как в древние

времена, разделены огромными расстояниями, достаточными для того, чтобы Нита могла

проскользнуть между ними вниз.

Лед сомкнулся над головой Ниты и поглотил ее как туман, камень был темнее и

плотнее, он слегка сопротивлялся, когда вся группа пустилась в погоню за ядром. Они

погружались все глубже и глубже, призрачная каменная дымка промелькнула перед

глазами Ниты, словно она прыгнула в воду. Время шло, но ничего не изменялось – Ядро

было слишком глубоко...

Нита слегка повернулась, плывя сквозь каменную толщу, проникая сквозь нее словно

сквозь воды Залива Джонс, где еще недавно она проводила столько времени. Она все

четче ощущала Ядро впереди, где-то у самой границы между мантией и земной корой,

там, где под кожей планеты кипела раскаленная лава.

Нельзя позволить ему упасть туда! Нита прижала руки к бокам, чтобы помочь

гравитационному притяжению, она постаралась максимально приблизиться к форме

стрелки или торпеды. Она была самой маленькой, самой легкой из всех волшебников.

Или, возможно, просто самой молодой, подумала она, медленно-медленно приближаясь к

светящемуся клубку Ядра. Его ход замедлился, как будто камень, сквозь который оно

продвигалось, стал плотнее. Ните же показалось, что субстанция, через которую она

проплывала, теперь скорее напоминала воду, чем туман, а потом и вовсе сгустилась до

вязкой грязи, но она не позволила этому остановить себя. Ядро было прямо впереди,

просто пока еще вне досягаемости. Никого из остальных поблизости не было видно. Не

стоит их ждать: они придут сюда, когда смогут, нужно просто достать Ядро!

С трудом прорываясь сквозь плотный бурлящий темнеющий огонь, Нита протянула

руки вперед и вниз. Ядро замедлило свое падение... но и она тоже, затем ее стали

сотрясать ударные волны. Ей было известно о наличии своего рода стены между корой и

мантией, но она никак не ожидала, что помимо этого столкнется с такой неистовой

вибрацией, волнами огня, окатывающими ее. Мир содрогался вокруг, когда небольшие

камешки из внешней оболочки коры кружились в огненном вихре, словно она оказалась в

центре одного из пятен в атмосфере Юпитера, плотного и неистового. Самые ужасные

землетрясения казались просто ерундой по сравнению с этим, и Нита двинулась прямо к

Ядру, полуослепшая от ревущих огненных вспышек.

Что-то прикоснулось к ее спине, поддержав в последний момент и поделившись своей

силой. Мир вокруг посветлел, стал четче, как было ранее, что позволило Ните схватить

спутанный световой клубок Ядра обеими руками. Непостоянное и своевольное, оно

отчаянно сопротивлялось, как и предупреждала ее Ккирл, подпрыгивая и дергаясь в ее

руках, не прекращая попыток вырваться. Нита ни за что не могла позволить себе уронить

его.

Пралайя, подумала Нита, опознав источник всплеска силы, к тому же она не была

уверена, есть ли еще кто-нибудь поблизости. Где же Ккирл? Что она собирается делать

с этой штукой?

Терпение. Она придет.

Они ждали вместе, не обращая внимания на разбушевавшуюся вокруг бурю, в которой

роль ветра играл огонь, пытавшийся разметать их, как листья на ветру. Пралайя

подпитывал ее своей силой, чему Нита была несказанно рада. Она не была уверена,

сколько еще она сможет удерживать Ядро, но внезапно огонь вокруг прорезала вспышка

света, разноцветный всполох, чуть менее ослепительный, чем окружающие, затем Ккирл

вцепилась в Ядро и руки Ниты когтями, ранее скрытыми в изгибах ее крыльев.

Мгновение спустя Нита увидела Ядро так, как видела его Ккирл – сложным и опасным,

но не настолько, чтобы к нему нельзя было подступиться. Ккирл потратила на подготовку

очень много времени, и теперь она была готова.

Тоненькие когти глубоко вонзились в переплетенный клубок силы, сердце этого мира, и

все глубинные процессы замерли на несколько секунд, достаточных, чтобы Ккирл успела

провести в жизнь все то, что она планировала так долго.

Нита могла и видеть, и ощущать, как она проделывала это, как Ккирл перестраивает с

помощью Ядра пути сообщения между верхним слоем мантии и нижним слоем коры

планеты, уменьшая некоторые наиболее массивные области возле ядра, перераспределяя

массу с таким расчетом, чтобы континентальные плиты планеты двигались более

медленно и равномерно и могли противостоять приливным эффектам массы спутников.

Нита внимательно следила за тем, как Ккирл обращается с Ядром словно с кубиком

Рубика, производя необходимые изменения одно за другим, но не претворяя ни единого из

них в жизнь, пока все не будет закончено и установлено в правильном порядке. Нита

поняла, что с помощью именно этой техники она сможет помочь своей маме, используя ее

собственное внутреннее Ядро, чтобы изменить губительные раковые клетки и сделать их

безвредными, а может быть, даже полезными. О, как я рада, что пошла...

Ккирл, тебе стоит поторопиться с этим! услышала Нита мысль Пралайи. Сила,

которой он подпитывал их, истощалась. Одну секунду, ответила Ккирл.

Не думаю, что у нас есть так много времени! сказала Нита. Она все еще держалась за

Ядро вместе с Ккирл, но не более того: оно дергалось и тряслось в их руках и когтях как

живое, пытаясь освободиться, сопротивляясь тому, что с ним делалось.

Теперь я...

Ккирл отпустила изменения, которые она проделала в Ядре. Рев и гул вокруг усилились,

старые структуры старались пересилить новые, поначалу довольно неустойчивые, затем

они утвердились, и мир вокруг содрогнулся, дрожь пошла из самого его сердца, все

начало вставать на свои места. Давайте убираться отсюда! мысленно крикнул Пралайя

за их спинами, и тогда Нита отпустила Ядро и двинулась обратно к поверхности сквозь

пылающие толщи начавшей перерождение планеты.

Возвращение из объятий огненной бури, казалось, заняло больше времени, нежели

спуск. Густой каменный туман постепенно посветлел, затем резко исчез, когда Нита

проскочила сквозь слой льда и вернулась в свою привычную физическую форму, ее

жизнеподдерживающся сфера снова сформировалась вокруг нее. Она рухнула на колени,

хватая ртом воздух. Остальные волшебники вылетели на поверхность льда вслед за ней,

все они вели себя точно так же – это была нормальная реакция после совершенного

волшебства. Земля под ними затряслась, воздух наполнился пронзительным визгом и

грохотом от трескающихся глыб льда на мили вокруг во всех направлениях. Нита увидела,

как Ккирл поднялась, шатаясь на своих длинных ногах, и выкрикнула в снежный воздух

длинную фразу на Речи.

Земля словно бы встала на дыбы, и Нита обнаружила, что скользит на боку вниз по

ледяной плите. Затем все вокруг потемнело, и снова появился свет, заклинание возврата

просто захватило их всех вместе с Нитой и бесцеремонно выбросило обратно на пол

игрового пространства. Там они и упали, оставшись лежать, постанывая, похлюпывая или

мягко перекатываясь из стороны в сторону какое-то время; пока к одному за другим не

стали возвращаться силы.

Ккирл лежала, не двигаясь, словно кучка ярких перьев, слегка приподнимающихся при

дыхании. Когда Ните удалось подняться на ноги, она подошла к Ккирл и обняла ее:

– Ты в порядке?

Слабый писк раздался откуда-то из-под перьев после того, как к Ните присоединился

Пралайя, дотронувшийся лапой до одного из распростертых крыльев.

– Спасибо, – сказала ему Нита, – я уронила бы Ядро, если бы не ты.

– Зато ты успела поймать его до того, как оно достигло центра планеты, – отозвался

Пралайя.

Из груды перьев на длинной шее поднялась голова Ккирл, она заморгала.

– Не знаю, прошло ли все так, как запланировано... – нерешительно сказала Нита.

– О, получилось! Получилось! – воскликнула Ккирл, неуверенно поднимаясь на ноги.

Она взъерошила перья, затем снова опустила их, выглядя усталой, но довольной. -

Успокоение слоев коры займет несколько часов; не стоит искать признаки улучшения

прямо сейчас. Но вмешательство сработало; этот мир спасен! Спасибо вам, друзья, -

сказала она, поворачиваясь к остальным. – Спасибо вам всем!

Игровое пространство заполнялось гулом голосом по мере того, как группа

отправившихся вместе с Ккирл оправлялась после совершенной работы, и другие

волшебники подошли, чтобы поздравить их. Нита, стоявшая за спиной Пралайи, шепнула

ему:

– Мне пора домой... Они там, должно быть, волнуются из-за меня.

– Не отдаляйся, сестренка, – сказал Пралайя. – Ведь сегодня у нас совсем не было

времени для того, чтобы поработать с твоей проблемой.

– Не беспокойся об этом, – отозвалась Нита. – Я вернусь сюда завтра... Хочу попробовать

то же, что проделала Ккирл. Я думаю, это может сработать и в случае с моей мамой.

– Тогда, возможно, еще увидимся, – сказал Пралайя, похлопав ее одной из средней пары

лапок. – Счастливого пути... надеюсь, ей станет лучше.

Нита кивнула, активировала транзитное заклинание и переместилась домой.

После всего, через что она прошла, ее спальная комната выглядела до невероятности

обыденной и нормальной, она была столь усталой и голодной, что просто плюхнулась на

кровать и попыталась уснуть, но сон не шел. Она попыталась дотянуться мыслью до Кита,

но нашла его крепко спящим. Затем из чистого любопытства Нита пролистала страницы с

краткой информацией о повстречавшихся ей волшебниках. Все они были достаточно

интересными, легкую улыбку на ее губах вызвал тот факт, что у Пралайи с его подругой

было в сумме тридцать шесть детенышей, каждый раз рождалось по девять. Но даже

спустя двадцать минут чтения она по-прежнему не ощущала ни малейшего желания спать.

Наконец, все еще чувствуя себя вялой и разбитой, Нита поднялась с постели и

спустилась вниз чего-нибудь попить. Повернув за угол, она встревожилась, обнаружив в

столовой своего отца, сидящего в темноте на стуле с телефонной трубкой в руках. В

тишине раздавались заунывные гудки, говорящие о том, что на противоположном конце

трубку уже давным-давно положили.

Горло Ниты сжалось от волн ужаса, накатывающихся от него, но она смогла справиться

с этим.

– Папа, что случилось?

Он посмотрел на нее расширенными глазами:

– Звонили из больницы.

Желудок Ниты завязался в холодный узел.

– У мамы было несколько приступов судорог после того, как мы ушли, – продолжил ее

отец.

– О нет, – сказала Нита. Какое бы минимальное ощущение успеха ни возникло в ней

после вечерней работы, сейчас оно улетучилось под влиянием всепоглощающего ужаса. -

Она в порядке?

– Им удалось прекратить их, да, – ответил ее папа. – Но в этот раз это заняло больше

времени. Дорогая, они собираются оперировать, как только это будет возможно.

– То есть в воскресенье?

– Да. Но это довольно скоро...

На это Ните было нечего ответить. Ее отец бросил на нее взгляд.

– Как там у тебя... с тем, чем ты занимаешься?

– Все прошло удачно, – сказала Нита, не будучи ни в чем уверенной. – Мне нужно успеть

еще попрактиковаться до воскресенья, но я надеюсь, я смогу помочь.

Ее папа не ответил, только потер лицо обеими руками. Он не верит мне, подумала Нита.

Но не хочет об этом говорить.

– Папочка, – сказала она, – тебе надо поспать. Если мама увидит тебя таким измученным,

это обеспокоит ее.

Он вздохнул, поднимая на нее взгляд.

– Иногда ты действительно похожа на нее, – сказал он. – Вы обе ворчите совершенно

одинаково.

– Большое спасибо, – сказала Нита. – Давай, пап. Вздремни немного. Завтра мы снова

пойдем ее проведать.

Он кивнул, поднялся и ушел в спальню. Но он не сможет заснуть, подумала Нита.

Еще долгое-долгое время, точно так же, как и она.

Глава 15

Среда

Нита добралась до школы на следующее утро, словно сомнамбула. Несколько раз ей

пришлось отвечать, но она даже не заметила этого. Все, о чем она думала, это о том, что

вечером увидит маму, а затем вернется в практические вселенные и попробует сделать то

же, что сотворила с Ядром Ккирл накануне.

В течение всего дня она высматривала Кита, но ей так и не удалось повидаться с ним -

не было никаких признаков его присутствия в школе, сообщений через Учебник тоже не

поступало. Может, он ждет возле других ворот, подумала Нита и направилась к тем, что

были расположены к северу от школы. Но там его тоже не было. Ранее она пыталась

достигнуть его мыслью, но так и не получила ответа; сейчас попробовала еще раз. Опять

ничего...

Для смены обстановки и в надежде встретить Кита, если он будет в это время

возвращаться домой от кого-нибудь из своих друзей, Нита направилась домой по другому

пути. Он был несколько длиннее, нежели тот, которым она ходила каждый день, но это

было отличной возможностью обдумать то, что, как она успела увидеть и почувствовать,

Ккирл сделала с Ядром. Но не было никакого способа заранее узнать, будет ли Ядро ее

мамы вести себя так же, подумала Нита. Ей оставалось только надеяться, что нет. Без

помощи Пралайи и Ккирл она не сумела бы удерживать Ядро так долго, чтобы Ккирл

хватило времени претворить в жизнь все запланированное. Ей действительно не

помешала бы помощь, подумала она. Хорошо бы встретить Кита...

Тем не менее она прекрасно помнила, как Ккирл сначала противилась любой помощи со

стороны остальных волшебников, и Нита легко могла понять источник этого.

Предположим, что кто-то, пытаясь помочь, как-то помешает в решении проблемы...

Было бы ужасно оказаться в такой ситуации, когда ты можешь свободно винить того, кого

знаешь уже достаточно хорошо для... для...

Она даже не смогла додумать эту мысль. Нет уж, лучше, если некого будет винить,

кроме себя, пойди что-нибудь не так. Ну или по крайней мере никого из близких...

Нита остановилась на углу, глядя на перекресток в ожидании возможности перебежать.

Пралайя предлагал свою помощь, вспомнила она. И информация, которую выдал

относительно него Учебник, впечатляла. Он не был молод, подрабатывал на полставки

Локальным Консультантом на своей планете, обладал немалым опытом. Но все же... Было

очень сложно допустить кому-нибудь вмешаться в это, не важно, знакомому или

незнакомцу. Миссия была настолько важна, и так много всего могло пойти наперекосяк...

Она испустила долгий вздох. Машин поблизости не было видно, а неподалеку она

заметила церковь, куда мама Ниты ходила по воскресеньям.

Нита затормозила, затем решительно пересекла улицу. Когда они с Дайрин были совсем

маленькими, они частенько скучали здесь. Спустя некоторое время их мама смягчилась и

перестала таскать с собой детей. "Я не думаю, что это правильно – заставлять вас верить

только потому, что верю я, – сказала она тогда. – Когда вы подрастете, то сами решите."

Так что поход в церковь оставался предметом выбора на все последующие годы. Иногда

Нита не ходила в церковь с мамой, а иногда по причинам, которые она не смогла бы

объяснить даже сама себе, она внезапно делала это именно потому, что это было

необязательно. Вещи, которые рассказывали в церкви, временами находили сильный

отклик в сердце Ниты и казались до невозможности верными, а временами звучали просто

глупо и были настолько далеки от истины, что ей приходилось сдерживать себя, чтобы не

рассмеяться вслух, поскольку в этих вещах она лучше разбиралась. К тому же она не

хотела, чтобы ее мама, когда они вернутся домой, оторвала ей голову за то, что она вела

себя так невоспитанно. Но по большему счету то, что происходило в церкви, не имело для

Ниты связи с вопросом веры или безверия, это было просто время, которое они проводили

вместе с мамой.

В результате для себя Нита ходила в церковь не то чтобы очень часто. Сейчас, однако,

когда она проходила по соседней улице, она замерла и некоторое время простояла так.

Почему бы и нет, подумала Нита. В конце концов, это просто одно из отражений

Единой. Никто, достойный называться волшебником, не мог отрицать своей связи с

основным источником волшества, Силы, главной среди всех, Их древнейшего породителя.

Она прошла внутрь. Сначала она опасалась встретить кого-нибудь знакомого или, в

принципе, вообще кого угодно. Но в этот вечерний час под сводами церкви было пусто.

Церковь была построена в легком современном стиле: высокие белые потолки, витражи,

стилизованные статуи, алтарь размерами не больше стола. Обычно Нита почти не

обрщала внимания на статуи и иконы; она знала, что это всего лишь символы чего-то

большего, несовершенные в силу своей материальности и особенностей восприятия. Но

сегодня, когда она нашла скамью возле задней стены и тихонько скользнула на нее, все

окружение, казалось, смотрело на нее.

Нита опустилась на скамеечку для коленопреклонения и сложила руки перед собой,

облокотившись о спинку впередистоящей скамьи. Спустя секунду она опустила голову на

сложенные руки.

Пожалуйста, пожалуйста, не дай моей маме умереть. Я все для этого сделаю. Что бы

то ни было.

Но если Ты позволишь ей умереть...

Она оборвала себя. Угрожать Единой было по меньшей мере глупо, не говоря уже о

полной бесполезности этого и (что самое неприятное) просто невоспитанности. Тем не

менее, ее страх сменялся гневом и наоборот чуть ли не каждые пять минут. Нита не могла

припомнить, когда в последний раз ее эмоции настолько выходили из-под контроля. Она

попыталась взять себя в руки. Это было невероятно сложно.

Только... пожалуйста. Не дай ей умереть. Если Ты этого не сделаешь, я могу сделать...

что угодно. Не важно, что. Я на Твоей стороне, помнишь, я никогда раньше не

поступала плохо. Я могу сделать это только для нее. Позволь мне сделать что-нибудь...

позволь мне помочь ей. Позволь мне суметь помочь ей.

Я никогда не просила слишком много. Только об этом. Я сделаю все, что угодно, если Ты

дашь мне возможность спасти ее, помоги мне спасти ее, позволь ей жить!

Плач из самой глубины сердца прервался, когда Нита попыталась справиться с

нахлынувшими эмоциями. Тишина вокруг показалась ей особенно глубокой. Никакого

ответа не последовало.

Впрочем, я и не ожидала иного, внезапно подумала Нита, рассердившись на саму себя и

поднимаясь с колен. Волна смущения, досады на собственную доверчивость и

безнадежности окатила ее.

Она встала и вышла через переднюю дверь... и замерла на месте. К зданию подъехал

длинный черный катафалк и начал парковаться. Ожидались чьи-то похороны.

На мгновение Ниту пронзил дикий ужас. Затем она пробежала мимо автомобиля,

избегая смотреть на него и более чем когда-либо намереваясь сделать все от нее

зависящее.

Когда вечером они с Дайрин и их папой отправились в больницу, их остановили возле

сестринского поста. Главная медсестра, миссис Джефферсон, поднялась из-за стола и

повела их в маленькую комнату на другом конце зала, что вызвало в Ните приступ

иррационального страха.

– В чем дело? – спросил отец Ниты сразу, как только закрылась дверь.

– У вашей жены был еще один приступ судорог, – сказала миссис Джефферсон, -