Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

пятнадцать назад. Я решил, что ты уже ушла, ты же обычно не просыпаешь. Так что он не

опоздает, – ее отец посмотрел на ее будильник. – Он что, сломался? Надо будет купить

другой.

– Нет, с ним все в порядке, – ответила Нита, торопливо роясь в ящике.

– Во сколько мы сегодня пойдем проведать маму?

– Когда вернетесь из школы.

– Хорошо. У меня есть для нее кое-какие новости, – Нита улыбнулась. За последние дни

это была, пожалуй, первая улыбка, которая ей не казалась неуместной.

Все получится. Все будет хорошо.

В школе отец взял всю вину за опоздание Ниты на себя. Когда он уехал, Нита

отправилась на свои дополнительные занятия по истории, чувствуя себя примерно так, как

будто ее переехал паровой каток. Она определенно еще не восстановилась после тяжелой

ночи. Войдя в класс, она помахала Джейн, Мелиссе и еще парочке знакомых, села за

парту, вытащила тетрадь и сосредоточилась на том, чтобы не уснуть.

Это было той еще задачкой. На повестке дня все еще была Гражданская война, и класс

застрял в 1863 году. Мистер Нири, учитель истории, как всегда что-то неразборчиво

строчил на доске. Ему стоило бы стать доктором, подумала Нита и зевнула.

Нита!

Она аж подпрыгнула от неожиданности, да так, что стул громко проскрежетал по полу,

и все вокруг недоуменно уставились на нее.

Мистер Нири обернулся, но увидел только старательно выводящую каракули Ниту и

снова вернулся к рассказу об Аврааме Линкольне.

Нита склонилась над тетрадкой так низко как могла, пытаясь скрыть предательски

выступивший румянец.

Кит...

Я уж подумал, ты специально меня избегаешь!

Да нет же, я...

Ты где была? Могла б хоть через Учебник ответить!

Ните захотелось как-нибудь резко ответить... но она подавила в себе это желание. С

этого-то все и началось.

Послушай, прошептала она ему мысленно. Мне правда жаль. Это все моя вина.

Все? переспросил Кит. Ух ты! Не ожидал, что ты возьмешь на себя вину прямо за все.

Одинокая Сила будет очень удивлена, когда обнаружит, что это ты обтяпывала ее

делишки.

Его тон был сухим, но не сердитым... по крайней мере, ей так показалось.

Пожалуйста, попросила Нита, давай уже забудем все это.

Кит выдержал паузу.

Так где ты была? Я хочу показать тебе кое-что.

Я... была занята.

Ладно, – прервал ее Кит, – расскажешь позже. Подожди меня после школы, хорошо?

Окей.

Нита почувствовала через ментальную связь, как Кит задумался над тестом, который,

видимо, только что получил от учителя. Она сама попыталась вникнуть в то, что их

учитель истории пишет на доске...

... и была удивлена, когда у нее получилось. Достаточно было такого кратковременного

сеанса мыслесвязи, чтобы унылие, охватившее ее с тех пор, как маму увезли в больницу,

слегка рассеялось. Сейчас, подумала она, даже если Дайрин не сможет помочь, то,

возможно, Кит сможет.

Ой ли? Что дает мне право думать, что после всего, что я ему наговорила, он захочет

помочь мне в моем деле? Ей отчаянно хотелось верить, что Кит и правда предложит свою

помощь, но ведь ей и раньше случалось ошибаться в такого рода вещах. А даже если я

попрошу его сама, не решит ли он, что это потому, что...

– Нита?

Она снова дернулась от неожиданности. На этот раз вокруг раздались приглушенные

смешки.

– Эм... – сказала она, – простите. Не могли бы вы повторить вопрос?

– Битва при Геттисберге, – терпеливо повторил мистер Нири. – Когда произошел первый

контакт между силами противника?

– Ему придется встать на табуретку, чтобы вступить с ней в контакт, – кто-то прошептал

это с задней парты достаточно громко, чтобы Нита услышала, а сидящие вокруг

затряслись от сдерживаемого смеха.

– С первого по третье июля, 1863 год, – ответила Нита и снова покраснела, на этот раз от

злости.

В ее классе было несколько ребят, которые находили забавным, что она ошивается с

парнем младше ее, а Рики Чан был первым красавчиком среди них. Его смазливое личико

раздражало ее почти так же, как и его к ней отношение, и Нита даже не знала, что ее

больше успокаивает: тот факт, что все вокруг знают, насколько альтернативно одаренным

она его считает, и это его реально бесит, или тот факт, что, когда Рики ее на самом деле

доведет, она в любой момент сможет схватить его за шкирку и вытряхнуть из дорогущей

кожаной куртки прямо в один из карманов параллельной реальности, которые некоторые

инопланетные виды используют в качестве свалки.

Это если не принимать во внимание, что волшебники так не поступают.

Но правда, разве не было бы здорово сделать это однажды!

Мистер Нири продолжил читать лекцию, и Нита снова принялась конспектировать.

Остаток урока прошел спокойно и до конца дня обошлось без приключений. Когда

полчетвертого прозвенел последний звонок, Нита вышла из здания в сторону парковки и

увидела Кита, слоняющегося вдоль железного заборчика.

Нита направилась к воротам, не обращая внимания на голоса позади нее, особенно на

один, самый громкий:

– Эй, Мисс Странная Штучка, когда ты успела обзавестись такими ножками?

– Да ваще! С такой суперской задницей и мордашкой страдать от повышенной

яйцеголовости!!

Позади раздалось привычное хихиканье. Нита уже сама не понимала, почему поверила,

что новая юбка вместо джинсов хоть что-то изменит в ее школьной жизни.

Эй, может, я мог бы...

Мог бы что? мысленно переспросила Нита, подходя к нему. Мы должны быть выше

этого.

Лицо Кита ничего не выражало.

Знаешь, и правда, есть виды, которые сочли бы этих ребят приятными. В качестве

приправы.

Нита скорчила рожицу.

– Ага, я тоже об этом думала.

Они завернули за угол, выходя из поля зрения той компашки.

– Об этом, и о всяком другом. Например, какой же полной идиоткой я была.

Кит протестующе замахал руками.

– Нет же, – сказала Нита, – я правда так думаю. Ты не должен потакать мне.

– Ох, – вздохнул Кит. – Да ладно уж, забей!

Она сердито посмотрела на него. Кит мгновенно изобразил на лице такое идиотско-

вежливое выражение, как будто был заранее уверен в полном провале всех ее попыток.

Нита невольно заулыбалась и уже второй раз за день не почувствовала в этом ничего

плохого.

– Эй! Ты даже извиниться мне как следует не даешь!

– Это меня сестрица так воспитала, – улыбнулся Кит, – не вижу причин, почему бы и

тебе не побыть невежливой.

Он понизил голос:

– Ну а теперь-то расскажешь, какого черта ты вдруг улеглась спать в восемь вечера?

Все, что она намеревалась сказать, тотчас вылетело из ее головы, как только всплыла эта

тема.

– У моей мамы опухоль мозга, – ответила она тихо.

Кит как будто споткнулся.

– Что?!

Она коротко рассказала ему о случившемся, отчаянно сражаясь с подступившими

слезами. Сначала она хотела рассказать обо всем на ходу, но это было просто невозможно.

Сбивчивый торопливый рассказ о произошедшем потребовал от нее титанических усилий.

Кит же просто стоял все это время, не сводя с нее взгляда, пока она не закончила.

– Боже мой, – сказал он сдавленным голосом.

– Эй, гляди-ка, он времени зря не теряет! – раздался голос откуда-то издалека с улицы

позади них. Послышалось несколько смешков.

– Ага, но где же его табуретка? – добавил другой. Смех усилился.

Кит нахмурился. Смех внезапно прервался несколькими приступами кашля.

– Кит! – сказала Нита.

Кит, не прекращая хмуриться, взял Ниту под локоть и снова двинулся в путь.

– Они же бегают курить тайком на каждой перемене. Неудивительно, что это их

доконало. Ну же, Ниточка, почему ты мне ничего не сказала?

– Только что ж сказала, – пробормотала Нита.

– Я имею в виду, почему не сказала сразу как узнала?

– Ээ...

– Господи, да ты серьезно; что за идиотизм! Неужели ты так злилась на меня, что даже

не захотела позвонить?

– Я не злилась на тебя! То есть...

– Так почему тогда?

– Я не хотела звонить, потому что ты был мне нужен!

Нита встала как вкопанная. Пока она говорила, ей казалось, что в этих словах есть

какой-то смысл, но сейчас, будучи произнесенной, фраза выглядела невероятно глупо.

– Ты прав, – произнесла она, – Похоже, у меня окончательно шарики за ролики заехали.

Дико извиняюсь.

Они свернули за угол и вышли на улицу, где жил Кит.

– Нет, – ответил Кит. Он замотал головой и как будто разозлился еще больше. – Они мне

ничего не сказали! Даже словом не обмолвились! Я должен...

– Кто "они"?

– Том и Карл! Я должен...

– Должен что? – раздраженно спросила Нита. – Они Старшие волшебники. Они и не

могли тебе ничего сказать. Это личная информация; ты же знаешь, такое должно

оставаться конфиденциальным. Они не могут даже использовать это знание, пока оно не

имеет отношения к Волшебству. Они и мне про твои дела ничего не сказали. Так что

забудь.

Кит не проронил ни слова почти до самого дома. Наконец, он повернулся к Ните и

спросил:

– И что мы собираемся делать?

Мы.

Нита протянула вперед руку, показывая ему волшебный браслет. Кит внимательно

осмотрел его, он умел разглядеть сущность под маскировочной оболочкой.

– Так вот чем ты занималась, когда я пытался достучаться до тебя. Как только тебе

удалось так быстро справиться?

Причиной всему страх, подумала Нита.

– Это было необходимо для использования в практических вселенных, – произнесла она

вслух, – а у меня совсем не осталось времени. Они собираются оперировать уже завтра,

самое позднее в четверг. Это самое лучшее время, чтобы попробовать с помощью

волшебства – пока она будет спать.

– Тебе понадобится кто-нибудь, чтобы подстраховать тебя, – сказал Кит.

Ните уже приходила в голову эта мысль, но сейчас, как ни странно, что-то в ней

воспротивилось этой идее.

– Слушай, если я смогу просто...

– Ниточка, – Кит остановился и взглянул на нее. – Речь идет о твоей маме. Ты не имеешь

права рисковать. Если ты собираешься все свое свободное время провести в этих

чертовых параллельных вселенных, ты сойдешь с ума от усталости. И я готов биться об

заклад, Том и Карл сказали Дайрин сидеть на заднице тихо и не отсвечивать, не так ли?

– Ээээ... Да.

– Прекрасно.

– Вообще, конечно... давай, – Я что, собиралась отказаться от его помощи? Да что со

мной такое? – Спасибо.

Нита вдруг почувствовала страшную усталость, даже хуже, чем утром в школе.

– Эй, мы тут собираемся к маме в больницу, как только я зайду за всеми домой. Не

хочешь присоединиться?

Кит смутился:

– Я не могу сегодня. Мы с папой договорились сходить за шмотками; представляешь, он

сказал, сегодня или никогда. Но вы же еще пойдете завтра?

– Конечно, мы каждый день ее навещаем. Папа даже не по одному разу.

– Отлично, тогда я схожу с вами завтра. Зато у меня будет время вникнуть в твои дела.

Они наконец остановились перед домом.

– Конечно, если ты не против, – внезапно добавил Кит.

– Хмм... да нет, не против, – ответила Нита.

– Вот и отлично. Когда вернетесь из больницы, ты сразу побежишь работать со своими

практическими вселенными?

– Ага, у меня нет выбора.

– Ладно. Позвони мне, когда закончишь.

– Окей.

– Смотри, не забудь, – он легонько подтолкнул ее плечом.

– Эй! Не забуду...

– И передай своей маме, что завтра я тоже зайду проведать ее.

Кит пересек двор и исчез в доме.

Нита испустила нечто вроде вздоха облегчения и отправилась домой.

Когда она заглянула на кухню, отец как раз вешал трубку. Выглядел он не особо

счастливым.

– Пап, – спросила Нита, – все в порядке?

Из-за угла подошла Дайрин.

– Да, – ответил отец, снимая пиджак со спинки стула, – но могло быть и лучше. Это была

доктор Кашивабара. Они перенесли операцию на пятницу или на субботу, потому что

один из специалистов, который работает с томографом, улетел по какому-то неотложному

случаю в Лос-Анжелес, – он вздохнул. – Он вернется через день, но меня все равно

беспокоит, что вашу маму будет оперировать уставший после перелета врач.

Нита бросила взгляд на Дайрин, которая коротко кивнула, не глядя на нее. Было немало

способов так зарядить человека энергией, что ему было бы нипочем даже путешествие

через всю солнечную систему. Эти заклинания относились к самым простым, они

находились бы в пределах возможностей Дайрин даже в случае еще большего снижения

ее способностей.

– Думаю, все будет в порядке, пап, – сказала Нита, с грохотом бросая сумку с

учебниками на стол. – Пойдем к маме.

Они доехали до больницы и нашли маму. Она лежала в окружении груды книг в мягких

обложках и тихо разговаривала с соседкой по палате.

– Единственный приятный момент в моей болезни, – сказала мама, когда они задернули

вокруг кровати занавес, чтобы поговорить без свидетелей, – так это то, что я наконец могу

зачитываться книжками.

Нита собралась было окружить их непроницаемой для звуков сферой, но обнаружила,

что Дайрин уже бесшумно обходит кровать, творя заклинание. Она сделала в уме пометку

позволить Дайрин творить любое волшебство, которое ей сейчас доступно.

Внезапно занавес раздвинулся, и в проем заглянула доктор Кашивабара. Она

поздоровалась, и отец немедленно вскочил со стула и вышел за ней в коридор.

Нита пересела на его место и взяла маму за руку. Она скользнула взглядом по стопкам

книг, почти все они были шпионскими триллерами или типа того. Мама обычно не

любила такое.

– У тебя изменились вкусы?

– Нет, милая, – мама печально усмехнулась, – я читаю только те места, где все стреляют

или взрывают все подряд, тогда я представляю, что делаю все это со своей опухолью... но

это только когда я не поражаю ее огнем и молниями. Врачи говорят, управление образами

поможет мне справиться с моим состоянием. А даже если это и не так – это хороший

способ сбросить напряжение. Один терапевт научил меня такому способу. Теперь есть,

чем заняться, когда глаза совсем сдают.

Нита кивнула, она взяла мамину руку в свои, ощущая легкое биение пульса, а то время

как Дайрин, сидящая с другой стороны кровати, проделала то же самое. В этом пульсе она

различала некий отзвук, подобный тому, какой слышала в практической вселенной, не то

чтобы это ощущение было отчетливым, но же достаточно сильным, чтобы в нем можно

было почувствовать нечто неправильное, нечто, угрожащее жизни.

– Так чем вы занимались? – между тем спросила мама.

– О, много чем, – Нита быстро простыми словами объяснила своей маме, что такое

практические вселенные, чем она там занимается и что таким образом она пытается

научиться менять правила внутри микровселенной, которой, по сути, является тело ее

мамы. Также она рассказала об отличии раковых клеток от остальных. Ее мама несколько

раз кивнула, пока слушала.

– В каком-то смысле это напоминает мне то, о чем говорят врачи, когда объясняют мне,

что необходимо сделать, – сказала мама Ниты. – Правда, из твоих уст это звучит гораздо

лучше. Окей, дорогая, я думаю, это не повредит... Поступай так, как знаешь. Но ты же

понимаешь, что они в любом случае будут оперировать.

– Да, я знаю. Я подумывала об извлечении опухоли, но лучше предоставить это

докторам. У них больше опыта.

Мама сделала дурашливое выражение лица.

– Ну, с твоей стороны будет вежливо дать им внести лепту!

Она перевернулась на другой бок и взъерошила Дайрин волосы.

– Тоже участвуешь в этом, милая?

– Нет, – сказала Дайрин, резко вскочила и выбежала за занавеску. Ее мама посмотрела

той вслед с леким беспокойством.

– Ой... Я что-то не то сказала?

– Эм... – ответила Нита. – Дело в том, что она ничем не может помочь, – в нескольких

словах она тихонько обрисовала суть проблемы. – Поэтому она очень огорчена и

чувствует себя бесполезной. И беспомощной.

– Как я ее понимаю, – вздохнула мама, нервно откидываясь назад. – Бедная малышка.

Полагаю, это сложнее, чем прогуливаться по другим планетам.

Сегодня эти слова показались Ните особенно неуместными.

– Ох, мамочка... "прогуливаться"?! Белая дыра чуть не похоронила меня под тоннами

всяких штуковин, меня чуть не съела гигантская белая акула, а Одинокая Сила всего-то

пыталась расщепить меня на атомы, швырнула в меня небольшую звезду и натравила на

меня перитонов! А Дайрин прогуливалась даже по гораздо более веселым местам, чем я.

Уж водится за ней такое. Волшебство – это не одно сплошное приятное приключение.

Ладно... Мне надо отвлечься.

Мама внимательно посмотрела на Ниту.

– Ты извини, если тебе кажется, что я недостаточно серьезно воспринимаю волшебство.

Мне все еще тяжело свыкнуться с этой мыслью. Но, дорогая... Если оно причиняет

столько боли и страха... почему ты просто не бросишь все это?

Нита встряхнула головой, не зная с чего начать. Этот подъем, когда ты заставляешь

законы вселенной действовать так, а не иначе, имея в своем распоряжении только Речь и

намерение изменять; знать, что за песнь поют киты, и петь вместе с ними; смотреть с неба

на весь мир и иметь возможность его изменить; и знать, что даже в Речи не хватит

символов, чтобы описать все это. А еще – помогать другим, особенно если у тебя есть

партнер.

– Это далеко не всегда причиняет боль, – ответила Нита, – в волшебстве столько всего

потрясающего! Вспомни хотя бы, как мы брали тебя с собой на Луну.

Взгляд мамы как будто сфокусировался на какой-то далекой точке в прошлом.

– Да, – прошептала она и посмотрела Ните в глаза. – Ты знаешь, милая, иногда я

просыпаюсь, и мне кажется, что это был всего лишь сон. А потом входит Дайрин, и за ней

семенит ее компьютер.

Нита улыбнулась.

– Да, именно как тогда на Луне, мам. Да и здесь тоже. Жизнь на Земле не статична,

новые виды возникают каждую минуту. И мы должны быть здесь и для них, чтобы

помогать им выжить и укорениться.

– Новые виды жизни, – прошептала мама.

– Ага, они всегда находят себе лазейку, – ответила Нита.

" Как и смерть" – холодно прошептало ей что-то на задворках сознания.

Нита сглотнула.

– Все это уравновешивает боль и страх, даже если и приходится ради этого потрудиться.

Но понимаешь, мам, на то, чтобы волшебники были теми, кто они есть, тратится масса

энергии. Мы все в ответе за Жизнь, и именно поэтому способны колдовать. Если ты

просто используешь Силу по пустякам, когда все в порядке, а потом решаешь что трудная

часть волшебства тебе не по нраву и просто отказываешься... – Нита склонила голову, -

если ты сделаешь так, все начнет умирать чуточку быстрее. И такое уже не раз бывало.

"Волшебство не живет в нежелающем сердце". Но иногда... иногда бывает очень сложно

продолжать желать.

– Как сейчас, – ответила мама.

– Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока эта штука убивает тебя, – сказала Нита на

Речи, на котором если и возможно, то очень неразумно лгать.

Ее мама вздрогнула.

– Я поняла тебя. Хоть ты и схитрила, заговорив на языке, которого я не знаю.

– Но ты знаешь его... – сказала Нита. – Он известен всем. В определенном смысле он

понятен даже раковым клеткам... и я сделаю все возможное, чтобы донести до них, что

они делают с тобой.

Нита старалась казаться уверенной в своих силах.

Ее мама взглянула на нее.

– Так вот почему ты выглядишь такой усталой.

– Эм, да. Когда проводишь некоторое время в одной из других вселенных, которое ты не

проводишь здесь... это слегка выбивает из колеи.

– Надеюсь, мне не нужно спрашивать тебя насчет того, делаешь ли ты домашние

задания, – сказала ее мама.

Нита сглотнула.

– Мам, сейчас у меня есть только те задания, которые поважнее.

Мама промолчала и тихо спросила:

– Дорогая, что, если то, что ты собираешься сделать...

"... не сработает" – Нита и сама могла закончить фразу.

– Мамочка, пока мы не попробуем, не поймем, возникнут ли проблемы. Пусть врачи

делают, что должны. Лучше, чем ничего.

– Это поможет тебе выиграть немного времени?

Улыбка у Ниты вышла слегка болезненной.

– Я уже потратила слишком много времени, – ответила она. – Теперь веду счет каждой

секунде.

Тут же одна из медсестѐр просунула голову в дверь:

– Миссис Каллахан, ваши лекарства...

– Лаура, это может подождать полчасика? Мне нужно пообщаться с мужем и другой

дочкой, и мне бы хотелось быть в состоянии говорить с ними по-английски, хотя бы

недолго.

Медсестра посмотрела на часы.

– Я посмотрю. Мне кажется, проблем не будет, – и вышла.

– Она приходила с лекарствами от приступов?

Мама поморщилась.

– Уже не только они, дорогая. Глаза меня беспокоят, и приступы головной боли всѐ

сильнее. Врачи пытаются запретить мне читать, но если я останусь без книг, то скоро тут

совсем свихнусь. Сделай одолжение, найди Дайрин, я хочу поговорить с ней немного,

пока папа не вернулся.

По маминому лицу пробежала судорога, которую она не смогла скрыть.

– Что-то не так с биопсией? – спросила Нита.

Мама закрыла глаза, и Нита почувствовала страх, который передался и ей.

– Да, – ответила мама. Нита даже не осмелилась спросить, ждать ли чего-то хорошего.

Она знала.

– Пойду найду еѐ, – сказала Нита. Но продолжала держать руку мамы в своей.

– Мама, – сказала она, – я так это ненавижу.

– Я тоже...

– Всѐ, чего я хочу – чтобы ты вернулась домой.

Еѐ мама открыла глаза и хитро взглянула на Ниту.

– Вопить на тебя, чтобы ты прибралась в комнате?

– Звучит просто прекрасно.

– Я напомню тебе об этом позже.

Нита нашла в себе силы улыбнуться:

– И ты это сделаешь.

– Хорошо. Иди, дочка. Делай свою работу... и посмотрим, что будет дальше.

Нита поцеловала еѐ и спешно вышла из палаты, пока не изменилось настроение. Она

вошла в холл и увидела Дайрин, которая стояла, прислонившись к дверному проѐму,

ведущему в небольшую нишу, где стояли торговые автоматы. Дайрин стояла, опустив

глаза в пол, переплетя руки.

Спасибо за круг, тихо сказала она Дайрин, когда подошла к сестре. У тебя есть пара

минут – мама хочет поговорить с тобой.

О чем? Я все равно ничего не могу сделать, ответила Дайрин, не поднимая взгляд.

Столько Силы, но и ее недостаточно.

Нита оперлась о стену напротив, скрестила руки и уставилась на тот же самый

непримечательный серый линолеум.

Знаю, сказала она. Было бы здорово, если бы могли сделать так, чтобы это исчезло.

Но...

Но что я могу сделать?

Не оставляй ее бороться в одиночку, все, что удалось ей придумать в ответ.

Дайрин кивнула и вышла из холла. Нита посмотрела ей вслед. Маленькая, быстрая,

напряжѐнная, с опущенными плечами, она вошла в палату, где лежала мама.

Глава 12

Вечер вторника

Когда Кит наконец вернулся домой и втащил покупки в кухню, было уже около семи.

Нита, тихо позвал Кит, пытаясь вытряхнуть содержимое груды пластиковых пакетов на

диван. Там было несколько футболок и новых джинсов, но большую часть составляли

носки, носки и снова носки.

Молчание. Нет, видимо, она вне доступа, уже занимается в своей практической

вселенной.

– И всѐ это надо будет выстирать по отдельности, – сказала его мама. Когда она вышла из

машины, еѐ голос прозвучал уже менее восторженно. – Кит, дорогой, просто сделай две

кучи – тѐмное барахло и светлое барахло, а то у меня это займѐт целую вечность.

Понч вошѐл со стороны заднего двора.

– Мне кажется, кое-кто хочет погулять, – сказал папа Кита, войдя и начиная разгружать

на кухонном столе другую сумку. – Иди ты погуляй, сынок. Я позабочусь о покупках. Ты

хоть немного носков оставила в магазине для остального человечества? – спросил он маму

Кита.

– Нет. Тебе придется снашивать эти до старости. Куда ты подевал корзину для грязного

белья?

Довольный Кит оставил своего отца в компании носков со всего мира, подошѐл к задней

двери, посмотрел на поводок... потом взял другой, который он оставил рядом, невидимый

для глаза не-волшебника.

– Понч!

– Да-да-да-да-да-аф!

Вместе они пошли вниз по улице, Понч бежал впереди, чтобы быть в курсе всех дел, а

Кит шѐл за ним, проглядывая Учебник, пока сумерки не превратились в кромешную тьму.

Кит нашѐл приличного размера раздел, в котором обсуждалась теория и структура

практических вселенных, но не было никакой информации о том, как в них проникнуть.

Информация о доступе к асхетическим вселенным предоставляется в случае

необходимости, толковал Учебник. Обратитесь к вашему Региональному Советнику или

Старшему Волшебнику за консультацией.

Ага, и что если они скажут «нет»? Кит захлопнул Учебник и убрал его в

подпространственный карман. И вообще, что, если Ниту выводят из себя мои вопросы

потому, что ей кажется, что я не верю в ее силы?

Лучше вообще не ввязываться.

Только я уже ввязался

Ему не просто нравилась Нитина мама. Он не мог представить мира без неѐ, и он знал,

что Нита тоже этого не могла. Шок от того, что он узнал, вызывал в нѐм страх при мыслях

о том, какова будет жизнь после... после...

Он даже думать об этом не хотел. Как и Нита...

Его душу переполнял страх. Оба они не раз бывали в опасных переделках. В

большинстве таких случаев все происходило очень быстро, страх возникал, но не было

времени осознать это. Сейчас же ситуация была совсем иная. То, что Кит сегодня ощутил

в душе Ниты, угнездилось очень-очень глубоко в ней и делало ее немного чужой.

И с этим я ничего не могу поделать. Она должна справиться сама.

Если сможет.

Понч подбежал к Киту.

Пошли!

Они спустились вниз по улице к боковым школьным воротам. Как и обычно, они были

закрыты, но для Кита это не было проблемой: они с замком были давними приятелями. Он

подошел к воротам и прикоснулся к замку.

– Приветик, Яли, – поздоровался он на Речи.

Неодушевленные предметы, по существу, не были такими уж смышлеными, и не

возражали против подобного обращения.

Кто здесь бродит?

– Как будто ты не знаешь.

Внутри замка что-то щелкнуло, и он распахнулся в руке Кита. Кит осторожно отворил

ворота, проскользнул внутрь вместе с Пончем и защелкнул замок снова.

– Побудь на страже, ладно?

Ты можешь положиться на меня.

Кит улыбнулся. Понч шѐл за ним по траве по направлению к школе. Кит дал ему

немного побегать, а потом свистнул, подзывая к себе. На территории школы было темно,

за исключением огней в концах коридоров, с дороги или парковки невозможно было

разглядеть происходящее в здании.

Никто не смог бы увидеть их в сумерках.

Кит потряс волшебную цепь и обвернул небольшую петлю из неѐ вокруг запястья. Понч

прибежал к ему, подпрыгнул и положил лапы на плечи Кита. Мальчик провѐл цепью

вокруг себя, сделав большую петлю вокруг шеи Понча.

– Готов?

– Готов.

Вместе они вступили в темноту...

...и прошли несколько шагов, прежде чем вышли на свет. Хотя света было не так уж и

много. Пространство заливали тусклые серые отблески, вокруг стояли грозовые сумерки с

зеленоватым, как синяк, оттенком. Туман похожего оттенка сгущался вокруг них.

Где мы? – тихо спросил Кит у Понча, склонившись к поводку.

Понятия не имею.

Я никогда не видел ничего подобного. Определенно это не то место, куда я планировал

попасть.

Вместе они зашагали сквозь серый туман. На ходу Понч принюхивался к неприметной

земле.

Не очень впечатляюще, сказал Кит. Как насчет...

Погоди.

Кит отметил, что тон, которым Понч это сказал, был довольно странным, но в то же

время настойчивым.

Ты что-то чуешь?

Всегда, тут Понч понюхал воздух, потом снова опустил нос к земле. Тут что-то другое.

Типа чего?

Как...

Свет становился темнее, как будто вся вселенная погружалась во мрак, и всѐ вокруг

медленно-медленно темнело.

Это ты, но это не ты, сказал Понч встревоженно

Все темнее и темнее... и вдруг Кит заметил движение в темноте. Шорох, перемещение в

свете без тени, который медленно меркнул вокруг них... и в голове вспыхнула внезапная

мысль, от которой волосы встали на затылке дыбом: я не хочу оставаться с ними здесь, во

тьме...

Даже в детстве он никогда их не видел в реальности. Конечно, нет! Он их только

воображал. Но всѐ его раннее детство эти создания преследовали его по ночам, как и

боязнь их – изо дня в день. Кит сделал шаг назад. Понч прикрывал ему спину, но он

тихонько поскуливал, издавая такой же звук нетерпения, как когда видел белку.

Шелест стал громче, казалось, он доносился отовсюду. Кит огляделся, с каждой минутой

нервничая всѐ сильнее. Его детские ночные страхи не были похожи на то, что обычно

представляли себе взрослые: нечто, прячущееся под кроватью, в туалете или за шкафом.

Их невозможно было поймать или высмеять. Глупые монстроформы были бесконечно

предпочтительнее, чем мучители Кита, у которых формы не было вообще. Тень была их

частью, сумерки – домом, и если лето было любимым временем года у Кита, когда он был

маленьким, то только потому, что летом ночи были самыми короткими, а сумерки

наступали очень долго.

Он уже несколько лет не вспоминал об этих созданиях.

Но, кажется, они не забыли меня.

И теперь в месте, где то, что никогда не было реальным, станет таковым, его страхи

пришли, чтобы найти его.

Но они ли нашли меня, подумал Кит. Или я нашѐл их... создал их... как я создал все эти

другие миры.

Он сжал челюсти, и скрип и скрежет вокруг него стали громче. Не имеет значения,

подумал он. Если убегу, они победят. Я не позволю этому случиться. Его глаза сузились.

Я волшебник. И, более того, мне тринадцать. Я давно это преодолел!

Но какая от этого разница... Тени росли, скрежещущие звуки стали громче и ближе.

Мысль о мѐртвых глазах, глядящих на него из темноты, бесцветных глазах, которые были

чѐрными дырами даже ночью, заставила волосы на голове встать дыбом. Кит повернулся,

вспоминая что-то старое, знакомое – как тень извивалась и корчилась на стене напротив

его кровати, потом вдруг вздрагивала от огней машины, проезжавшей за окном,

колебалась, и, когда свет умирал, тень снова появлялась на стене и распускала свои

щупальца. Кит хрипло вздохнул, судорожно ища в закоулках мозга заклинание, которое

могло бы спасти его...

...потом прекратил попытки, поскольку ничего не приходило на ум. Царапающие звуки

вокруг него раздавались всѐ громче, но чем бы ни был их источник, это не был его ночной

кошмар. Теперь он разглядел одного из их, подошедшего достаточно близко, чтобы его

можно было различить во тьме...

...и то, что Кит увидел, больше всего напоминало гигантскую многоножку, чем что-либо

ещѐ. Кажется, у неѐ не было ни передней, ни задней части, просто середина и около

миллиона ног – и всѐ.

Миллиононожка, поправил себя Кит, глядя на светящееся серо-чѐрное существо около

ярда длиной, со скрежетом проползающее мимо него по полосатому серому полу во главе

группы, наверно, двадцати таких же. Всѐ это было всѐ больше и больше похоже на пол

кухни глазами жука поздно вечером, когда ещѐ никто не пришѐл и не включил свет.

Место, на котором он, Понч и миллиононожки находились, напоминало линолеум.

Кит прислушался к своему пульсу, частота которого снизилась до нормальной, в то

время как первая многоножка кружила напротив него, и все эти маленькие ножки,

касающиеся пола, издавали совершенно безопасный звук, ведь теперь Кит знал, что это

было. Понч с подозрением посмотрел на существо и издал рык.

Нет, всѐ в порядке, сказал ему Кит. Пусть идѐт. Оно не причинит нам зла.

Ты уверен?

Кит решил на всякий быть настороже.

– Я думаю, всѐ в порядке, сказал он. – Пусть идѐт. Хотя... Я странствующий рыцарь, и я