Текст книги "Дилемма волшебника (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

выполнить запланированное. Когда он спустился по лестнице, Понч уже ждал возле двери

в нетерпении.

– Одну минуту, я ведь тоже должен что-нибудь перехватить, не так ли?

– Оох.

– Да, конечно...

– Ты действительно псих.

Кит схватил литр молока из холодильника и одним махом ополовинил его, затем

пошарил в ближайшем шкафчике и нашел пару ужасных батончиков мюсли, которые

любила его сестра. Он сунул их в карман и направился к доске для записей на дверце

холодильника. Ручки, как обычно, не оказалось на месте, Кит обнаружил ее за раковиной.

Он размашисто написал на доске "УШЕЛ ПО ДЕЛАМ, ВЕРНУСЬ ПОЗДНО". Это был

шифр, который его семья уже научилась понимать.

Он сказал Пончу: "Ты иди делай свои дела сначала... Мне нужно еще кое-что

приготовить."

Кит выпустил собаку наружу и закрыл за ними дверь. Затем они с Пончем направились

на задний двор. Он далеко не был так опрятен и красив, как у отца Ниты. Отец Кита по

выходных не занимался ничем, кроме того, как проводить время где-нибудь вне дома, так

что хотя спереди газон и был регулярно пострижен, задний же двор представлял собой

сущие джунгли из сассафраса и кустов ежевики. Понч исчез в этом маленьком лесу, в то

время как Кит присел на старый скрипучий деревянный шезлонг и открыл свой Учебник.

Он представлял в общих чертах, какое заклинание позволило бы ему быть соединенным

с Пончем в их разумах, позволив ему разделить воспринимаемое собакой. Также ему было

нужно что-то, что не позволит им оказаться друг от друга дальше, чем на расстоянии в

несколько ярдов, если физический контакт вдруг будет необходим, причем такое, которое

Кит мог бы быстро прочитать. Он листал Учебник в поисках одного конкретного раздела

и нашел его: Привязывающие, соединяющие и ограждающие заклинания, которые

позволяли сохранить энергию или материю на месте, под контролем или связанной с чем-

нибудь. Симплекс, мультиплекс... Вот оно. Аэлизис первой степени сложности... предел

прочности в динах волшебства... минус четыре... Оригинальная формула волшебства,

которую просмотрел Кит, содержала довольно труднонаходимые ингредиенты наподобие

дыхания рыбы, женской бороды и т.д. Но в течение лет формула была изменена, так что

теперь для ее использования достаточно было знания, понимания, общих представлений о

парафизике и верных слов на Речи.

Да, это то, что нужно.

– Отлично, – тихо пробормотал Кит на Речи. – Это краткосрочный договор бета-класса.

Он произнес первые несколько строк заклинания, и оно само начало выстраиваться в

воздухе перед ним в виде вьющейся и быстро увеличивающейся цепи света, слово

следовало за словом в структуре, напоминающей ДНК, но с треми спиралями вместо двух.

Через пару минут он закончил, и структура заклинания была почти завершена. Кит взял

его в руки, проверяя. Оно выглядело фантастически, сияя золотом в свете

зарождающегося дня и, хотя и выглядело так, словно было соткано из шелковых нитей,

прочностью могло сравниться со стальной цепью.

Неплохо, подумал Кит. Но чего-то не хватало. Место в конце заклинания, содержащее

имя и личную информацию, не было заполнено; Кит скопировал свои данные из

предыдущего заклинания, которое они составили вместе со Ш'риии. Но Понч... Было

довольно странно спрашивать об этом своего пса, который вернулся из переплетения

кустарников и теперь сидел, с интересом наблюдая за его действиями.

– Понч, – сказал он. – Я не могу поверить, что никогда не спрашивал у тебя этого. Но...

как тебя зовут?

Пес так и покатился со смеху.

– Ты же только что назвал меня по имени.

– Но, например, у Граррах с соседней улицы есть имя на Кейн.

– Если бы люди, с которыми ты живешь, называли тебя Динь-Динь, – сказал Понч на

удивление сухо, – ты бы тоже выбрал другое имя.

Кит усмехнулся на эту реплику.

– Меня устраивает имя, которое вы мне дали, – сказал Понч. – Ничего не имею против его

использования. Оно довольно точно характеризует меня как я есть.

Он сунул нос в ухо Киту и стал активно вылизывать его.

– Ээээээй, Понч! – Кит оттолкнул его... но не очень сильно. – Давай, приятель, передохни.

Мне нужно еще закончить с этим.

– Покажи мне.

Кит показал ему заклинание. Пока Понч смотрел, он произнес пятнадцать или

шестнадцать слогов на Речи, которые содержали в себе видимую версию имени Понча,

здесь были такие детали как его возраст и порода (довольно плотный набор из более чем

десяти нитей с множеством ответвлений). Понч обнюхал цепь символов, она сразу ожила,

наливаясь светом. "Это ошейник," – сказал Кит, завязывая конец заклинания в магический

узел, создавая широкую петлю. Такая же, находящаяся на противоположном конце цепи и

содержащая имя Кита и его личную информацию, обвивалась вокруг его запястья.

Понч просунул голову в более широкую петлю, затем встряхнулся. Петля затянулась.

– Вроде бы все в порядке. Не душит?

– Нормально. Пойдем уже.

– Окей, – сказал Кит и поднялся на ноги. Он просунул руку в другую петлю и произнес

шесть слов, призванных запустить возвратное заклинание, связанное с этим местом и

части которого притянули бы их сюда в случае, если что-нибудь пойдет не так или будет

угрожать их жизням. "Цепь" замерцала, показывая, что дополнительные функции

заработали. – Давай, покажи мне, как.

– Вот так!

Понч сделал шажок вперед и моментально тьма сомкнулась вокруг них. На этот раз, по

крайней мере, Кит был уверен, что ему и Пончу есть чем дышать, он держал кислородное

заклинание наготове, чтобы сразу же пустить его в ход, если вдруг их тела охватит любое

подобие паралича. Тем не менее, Кит снова не мог двигаться и снова не мог ничегошеньки

разглядеть.

Или он мог...

Кит моргнул бы, если бы мог, или хотя бы прищурился. Частенько до этого в очень

темных местах ему чудилось, что он видит проблеск света, хотя на самом деле никакого

света не было и в помине. Этот же выглядел немного по-другому, не был рассеянным. Кит

мог разглядеть крохотную вспышку света где-то далеко-далеко, словно маленькую

звездочку...

Она исчезла. А может, ее вообще не было. Ну что ж, не важно.

Понч?

Я здесь.

И неожиданно Кит смог что-то увидеть, хотя и по-прежнему был скован

неподвижностью. Что-то, что он мог разглядеть с помощью простого, "нормального"

зрения, хотя это и только слегка поблескивало в темноте, но все же теперь он мог с

уверенностью сказать, что "поводок" был здесь, длинная светящаяся цепь казалась живой

из-за всплесков силы, пробегающих по ней вверх и вниз, она обвивалась вокруг его руки и

исчезала внизу. Было довольно необычно наблюдать за тем, как это происходит, с

помощью обычного зрения, а не так, как он делал обычно. Время в этом месте

определенно двигалось по-другому. Возможно, это и было причиной того, что он не

ощущал своего дыхания.

Кит снова попытался что-то сказать и снова обнаружил, что не в состоянии этого

сделать. Впрочем, это не имело значения; "поводок" заклинания с легкостью мог донести

его мысли до Понча.

Что будем делать? тихо спросил Кит.

Быть где-то.

Обычно Кит подумал бы, что это нормально. Сейчас он не был так уверен.

Хорошо, «где» именно ты имеешь в виду?

Здесь.

Неожиданно перед ним возник некий предмет. Сначала сложно было разглядеть его с

такого большого расстояния, пока Кит не смог понять, что же это было: нечто небольших

размеров, светло-серое, местами темнее, за исключением белого подбрюшья.

Это была белка.

Увиденное настолько поразило его, что, если бы он и так вынужденно не стоял бы

неподвижно, то от этого замер бы, как громом пораженный. Киту и так до сих пор не

удалось ничего иного, кроме как стоять и смотреть. Это была, без сомнения, самая

обычная белка, сидевшая на задних лапках и глядевшая на них с выражением интересно-

но-не-опасно, которое вы можете увидеть у любой белки в любой точке мира,

находящейся вне досягаемости, и вы ничего не можете с этим поделать.

Окей, выдавил Кит, окончательно сконфуженный. Теперь что...

Тсссссс!

Этот шепот позабавил Кита. Уже давно его пес не указывал ему, что делать. Но

внезапно вдали появилось еще что-то: это была еще одна белка, снующая в траве в

поисках чего-нибудь вроде ореха.

Еще белка... и еще. Все они занимались разными вещами, но каждая существовала как

бы отдельно от остальных, в освещенном пятне посреди темноты. Рядом с ним Понч

переминался с ноги на ноги, скуля в нарастающем возбуждении.

С каждой секундой появлялось все больше белок... десять, двадцать, пятьдесят. Но что-

то еще начало происходить. Не только белки, другие вещи стали появляться. Сначала

деревья. Я полагаю, в этом есть смысл, ведь везде, где есть белки, есть и деревья. Их

стволы были необычно широкими, с огромными олиственными кронами. И вот

потихоньку появилась трава, расширяющаяся ковром от корней деревьев. Постепенно

образовался подлинный пейзаж с пронизанной солнечными лучами листвой и

колеблющимися тенями ветвей на траве. Небо, видимое между ветвями, было сливочно-

голубого цвета, обычного для пригорода большого города, оно постепенно

распространялось от горизонта вверх, пока, наконец, не засияло солнце. Кит ощутил на

коже легкий ветерок.

Понч издал нечто среднее между скулением и лаем и бросился вперед, вырывая Кита из

неподвижности, в погоню за ближайшей белкой. Весь пейзаж ожил вокруг них, словно

мультфильм в стиле live-action: белки бегали каждая в своем направлении, некоторые из

них запрыгивали на деревья, все их движения были более чем странными, особенно у той,

за которой помчался Понч, таща за собой Кита. Этот опыт был сродни тем, которые он

уже неоднократно переживал в местном парке, и все, что ему оставалось, так это

постараться не упасть плашмя, несясь сзади на максимальной скорости.

Кит рассмеялся, обнаружив, что голос вернулся к нему. Сначала он решил было просто

спустить Понча с "поводка". Но потом эта идея перестала казаться такой уж

привлекательной. Ведь у него по-прежнему не было ни малейшего представления о том,

где они оказались, и каким правилам подчиняется это место. Лучше просто "растянуть"

заклинание настолько, насколько это возможно без потери эффективности.

Несколько секунд ушло на то, чтобы изменить пространственные показатели

переменных и расширить их. Кит подумал, что это вышло совсем неплохо для того, кого

тащили на буксире через весь лес со скоростью, судя по ощущениям, не менее тридцати

миль в час. Наконец Кит растянул "поводок" настолько, что смог остановиться на

солнечном пятне между двумя гигантскими деревьями, наблюдая за тем, как его пес

несется по чудесной изумрудной траве, оглашая окрестности восторженным лаем.

Он определенно нашел Мир Белок, подумал Кит и снова рассмеялся. Здесь, казалось,

было бесконечное пространство с бесконечным числом белок и бесчисленным

количеством деревьев, на которые они могли бы взбираться, потому что должны же быть

хоть какие-то задачи для них, без этого было бы далеко не так весело.

Он обнаружил собачий рай. Или, может быть, это был рай только для Понча...

Понч был уже далеко за деревьями. Кит уселся на траву, наблюдая за ним. Это

пространство было странно искажено – несмотря на то, что пес был уже далеко, Кит по-

прежнему отлично его видел, как если бы следил за ним в телескоп. Понч уже почти

догнал белку, которую начал преследовать. Насколько Киту было видно, та просто

запрыгнула на ближайшее дерево и взбежала вверх по стволу со скоростью выстрела.

Понч некоторое время поплясал на задних лапах возле основания дерева, лая как

сумасшедший, затем пустился вслед за новой белкой.

Возможно, это все-таки не был рай для Понча, подумал Кит. Может, это своего рода

компьютерная игра для собак? Исполнением желаний здесь и не пахло. Понч главным

образом гонялся за белками, до сих пор не поймав ни одной.

Кит некоторое время наблюдал за тем, как его пес скачет по пятидесяти акрам

идеального парка, заполненного множеством пленительных целей. Вопрос в том,

находится ли это Что-то внутри его разума или существует на самом деле? Хотя эта

возможность казалась ему довольно сомнительной. Их попадание сюда не было похоже

ни на одно из нормальных прохождений между мирами. Обычно ты проходишь сквозь

Врата, естественные или созданные искусственно, и попадаешь в другое измерение. Все.

Или как было в Ирландии, когда пространство просто сомкнулось вокруг, оттесняя в

сторону то, где ты находился ранее.

Но это было совсем иным. Это было похоже на то, как если бы Понч создал этот мир,

кусочек за кусочком...

Он посмотрел на траву. Каждая травинка была идеальной, немного отличающейся от

остальных. Кит покачал головой в изумлении, поднял глаза и увидел Понча, все еще

возящегося в траве. Здесь было множество белок, поэтому все преследуемые им цели

отличались друг от друга, разными были и дистанции между ними и собакой. Таким

образом, если он не сошел с ума... Когда Понч в своем преследовании настолько

приближался к белке, что та вынуждена была взбираться на дерево, каждый раз

поблизости оказывалось еще несколько потенциальных объектов для охоты.

Как он проделывает это? изумился Кит. Понч!

Понч еще немного разочарованно полаял на очередную ускользнувшую от него белку и

вернулся к Киту. Белка что-то стрекотала ему вслед на Скиоройне*. Хотя Кит и не смог

разобрать всех слов в этом специфическом диалекте, но тон был весьма оскорбительным.

Понч в ответ оглушительно рявкнул на нее.

*беличья разновидность Речи

– Окей, оставь это! – прикрикнул Кит. – Здесь около пяти тысяч таких же. Можешь

передохнуть чуток, пока мы с тобой перебросимся парой слов, пожалуйста?

Понч галопом примчался к нему спустя пару секунд.

– Разве это не здорово, тебе нравится, хочешь тоже погоняться за одной, я могу сделать

несколько и для тебя...

– Сядь. Твой язык отвалится, если ты не отдышишься хорошенько.

Понч уселся рядом и облокотился на него в своей обычной манере, он выглядел

абсолютно довольным жизнью и так и лучился энергией.

– Послушай. Как ты проделываешь все это?

– Я не знаю.

– Ты должен знать хоть что-то. Вчера ты мне сказал "Тебя не может быть здесь до тех

пор, пока ты не сделаешь что-то." А что сделал ты?

– Я искал тебя.

– Да, но это было в первый раз.

– Это то, что я сделал.

Кит вздохнул и опустил голову на колени, задумавшись.

– Это, – сказал он, – то, что ты сделал прямо сейчас. Как ты это сделал? Откуда

появились все эти белки?

– Я хочу белок.

– Да, приятель, и их у тебя предостаточно, – сказал Кит, оглядываясь в изумлении. Они

оба были окружены белками, и все вокруг было покрыто белками, сидящими на своих

маленьких задних лапках и смотрящими на Понча пристально и беззвучно... как будто

кто-то, поддавшись странному веселью, превратил их в чаек из "Птиц". – Откуда они

взялись?

Понч притих на секунду, прекратив пыхтеть, весь его вид выражал предельную

концентрацию. Затем он посмотрел на Кита и сказал: "Я захотел их сюда."

Внезапно Кит осознал. Слово " захотел", которое использовал Понч, не было

произнесено на Кейне, это было на одной из форм Речи. И на волшебном языке это слово

вовсе не звучало пассивно. Самым ближашим по значению эквивалентом было

" направляемый чужой волей"; на Речи это слово означало не просто желание, но

сотворение.

– Ты создал их, – выдохнул Кит.

– Я захотел, чтобы они были здесь. И вот они здесь, – пес вскочил и запрыгал вокруг

него. – Разве это не здорово?!

Кит потер нос и спросил: "Что произойдет, если ты поймаешь одну из них?" – чтобы

купить себе немного времени на размышления.

– Я потрясу ее немного, – ответил Понч, – затем мне будет перед ней стыдно.

Кит усмехнулся – сказанное точно совпадало с тем, как оно происходило в реальном

мире. Затем замер, изумленный. Он автоматически заговорил с Пончем на английском, но

тот понял его.

– Ты можешь понимать меня, когда я не использую Речь? – спросил Кит.

Понч выглядел удивленным.

– Только здесь. Я сделал так, чтобы я смог всегда тебя понимать.

– Ого, – Кит был поражен. Он огляделся вокруг, снова осматривая притихших белок. -

Ты сделал еще что-нибудь?

– Множество разных вещей. Почему бы тебе тоже не сделать что-нибудь?

– Эм... – начал было Кит, затем остановился. Он начал осознавать возможные

последствия этого и решил сначала подготовиться. – Думаю, не прямо сейчас. Послушай,

тебе нужно будет сначала увидеться с Томом и Карлом!

Понч снова забегал вокруг него. "Собачье печенье!" – гавкнул он.

– Да, возможно, они дадут тебе немного. И если у них найдется совет для меня, то,

надеюсь, я смогу его безболезненно усвоить, – Кит поднялся на ноги. – Что будешь делать

со всеми этими приятелями?

– Все будет хорошо. Они будут меня ждать. А если не будут, то я всегда смогу сделать

новых.

– Окей. Пойдем домой.

Понч приобрел вид предельной концентрации. Секунду спустя пейзаж исчез как будто

выключили свет, затем Кит почувствовал рывок. И последовал в этом направлении...

... и они снова оказались там, откуда пришли – раннее утро на заднем дворе Кита: песни

птичек, заря, донесшийся с улицы звук проезжавшего мимо дома автомобиля, слышно

было, как разносчик газет бросает утреннюю прессу на дорожки перед домами...

Кит глубоко вдохнул утренний воздух и расслабился. Откуда-то сверху донесся шум

разговора. Понч повернулся на задних лапах, затанцевал на них и оглушительно залаял.

– Разве тебе не достаточно того шума? – спросил Кит. – Замолчи, ты перебудишь всю

округу! Пойдем... Нам надо увидеть Тома.

***

Нита ворочалась в своей постели этим утром, чувствуя себя до странности нездоровой.

Сначала она решила, что простудилась; но это было не так. Наверно, это из-за того, что

я была так расстроена, подумала она. Эй, мне кажется...

Она поднялась и прошлепала к столу, на котором лежал ее Учебник. Нита взяла его в

руки и открыла на последней странице, надеясь увидеть какое-нибудь сообщение в резких

выражениях от Кита. Но там было пусто.

Ее бросило в пот при взгляде на эту страницу, там не появилось ничего нового, но эти ее

последние сообщения... Должно быть, он и правда разозлился, подумала она. Это

ужасно... и если Дайрин узнает об этом, то будет смеяться до колик в животе. Наверно,

мне придется убить ее.

Нита положила Учебник обратно, открыла ящик комода, извлекла из него чистую

футболку, надела ее со вчерашними джинсами и вернулась обратно к столу. Все же

интересно, чем он занят. Может, опять работает со Ш'риии.

Нита пролистала Учебник до списка волшебников и отыскала в нем Кита.

Последний проект: мезолитторальное вмешательство в квалитет воды, детали см.

MSI-B14-/XHU/ Py66384-67/1141-2211/ABX6655/3,

прочие участники: Каллахан, Хуанита Л., гоминид / Sol III,

Ш'риии алхрууни-Аоул-ммеиихнхвиии!р, китообразное / Sol HI,

статус вмешательства: завершенофункционирует...

У Ниты отвисла челюсть.

... уровень анэнтропии 0.047255-E8; уровень эффективности 3.5 +/– .10; проверка

запланирована 2451809.5 по Юлианскому календарю.

Ничего себе. Оно сработало!

Первоначальная радостная реакция на то, что проблема, из-за которой им пришлось

столько провозиться, была решена, быстро потонула под потоком невыносимого

смущения и раздражения.

У них действительно получилось заставить это работать без меня. Он был прав.

Я ошибалась.

Нита в шоке упала на стул.

Я была такой глупой!

И все же она сразу не смогла заставить себя поверить в это. А еще она почему-то до сих

пор числится среди участников заклинания. Нита пролистала до раздела, где подробно

описывались совершенные Вмешательства и довольно быстро нашла копию

использованного Китом и Ш'риии заклинания.

Нита проследила его круги и изгибы, появившиеся в виде голограммы, стоило

приглядеться к схеме поближе. Основная его структура была взята из последней схемы,

над которой они с Китом вместе работали до того, как у них начались разногласия по

поводу деталей. Большинство дополнительных под-алгоритмов было пропущено, тех

самых, которые она считала абсолютно необходимыми для правильной работы

заклинания. Детальное описание эффективности было приведено внизу страницы. Оно

постоянно обновлялось, пока она на него смотрела и показывало, что вода, вытекающая из

Залива Джонс, действительно становилась с каждой секундой чище.

Нита сидела в полном расстройстве. Ну и дурой же я была, подумала она. Я должна

сейчас же пойти туда, чтобы извиниться. Нет, я не могу так долго ждать.

Она быстро перелистнула страницы обратно к последней, предназначенной для

сообщений и коснулась пустого абзаца, чтобы включить функцию ответа.

– Кит, – произнесла она на Речи. – Мы можем поговорить?

Отослать?

– Отсылай это.

Затем она стала ждать. Но, к ее полному изумлению, страница мигнула, оставив ее

сообщение там, где оно было.

Сообщение не может быть доставлено в это время. Пожалуйста, попробуйте

позднее.

Что??

– В чем дело?

Сообщение снова мигнуло и заменилось словами: Адресат вне диапазона. Пожалуйста,

попробуйте позднее.

Нита недоуменно уставилась на страницу. Она никогда не видела подобного сообщения

раньше и не могла понять, что это означает.

Она положила Учебник обратно на стол. Пробормотав "Продолжим попытки", Нита

вышла на лестницу. В доме было тихо; не ощущалось даже запаха от того, что кто-нибудь

уже готовит себе завтрак внизу. Я, скорее всего, единственная, кто уже встал.

Нита подняла трубку телефона на кухне и набрала номер Кита. Прошло некоторое

количество времени, прежде чем кто-то ответил.

– Алло!

Это была сестра Кита.

– Хола, Кармела!

– Хола, Нита, – ответила Кармела, судя по звукам, с набитым ртом. Затем последовала

пауза, пока она пыталась прожевать и проглотить. – Ты его упустила, его тут нет.

– А куда он пошел, не знаешь?

– Без понятия. Он оставил записку на холодильнике; судя по всему, довольно рано...

написал, что ушел по волшебным делам и вернется поздно.

– Ты думаешь, что сегодня?

– Ну конечно, сегодня. Если бы он собирался задержаться дольше, чем до ночи, то

наверняка сказал бы об этом папе и маме, они бы начали вопить, и я бы об этом услышала.

Нита хихикнула.

– Окей, Мела. Когда он вернется, передай ему, что я звонила.

– Конечно, Ниточка, без проблем.

– Спасибо. Пока-пока!

– Покааааа!

Нита повесила трубку. Он явно на каком-то задании... но там, где я не могу найти его.

Это было бы возможно, будь он на Луне, или даже на полпути в другую галактику. Его

Учебник все равно принял бы сообщение. Учебникам не мешают такие вещи как скорость

света и тому подобное.

Спустя пару секунд Нита уже поднималась по лестнице, чтобы посмотреть, не

появилось ли чего-нибудь нового в ее Учебнике. Но последняя страница оставалась без

изменений.

Я не могу поверить в это, подумала Нита. Мне стоит позвонить Тому и Карлу и

спросить, что они думают об этом. Что это за место, где Учебник не может его

найти?

Она взяла Учебник в руки и начала было спускаться вниз по лестнице, чтоб позвонить,

но неожиданно остановилась. Ведь тогда ей пришлось бы рассказать Тому и Карлу о

случившемся, что было бы весьма неловко.

Но где же Кит?

Внизу открылась дверь комнаты Дайрин, и сестра, одетая только в папину футболку с

огромным Фордхэмом, побрела к ванной комнате. Она посмотрела на Ниту сонным

взглядом.

– Что на завтрак?

– Замешательство, – кисло сказала Нита.

– Что?

– Ничего еще нет. Все спят. И я не могу найти Кита.

Дайрин остановилась, уставившись на нее, затем откинула волосы с лица и зевнула.

– Почему? Где он?

– Где-то, где его не может отыскать даже Учебник.

– Что??

– Взгляни-ка на это!

Беспокойство Ниты было достаточно велико, чтобы показать Дайрин свой Учебник,

пусть даже это и означало, что та прочтет все предыдущие сообщения. Девочка

посмотрела на последнюю страницу и покачала головой.

– Никогда раньше не видела ничего подобного, – заметила она. – Ты уверена, что он не

сломался или что-нибудь подобное?

Нита фыркнула.

– Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы Учебник мог сломаться?

– Должна признать, – медленно ответила Дайрин, – что если бы со мной произошло что-

то похожее, то я бы заволновалась... учитывая, Какие силы приводят их в действие.

Пойдем посмотрим, как поведет себя мой.

Нита последовала за Дайрин в ее комнату, где большая часть хлама, оставшегося с

прошлого дня, переместилась на пол.

– Тебе лучше прибраться до того, как мама проснется, – заметила Нита. – Она наверняка

сможет придумать для тебя новые доселе невиданные методы наказания.

– Для этого еще есть время, – сказала Дайрин, подходя к столу и стуча пальцами по

крышке ноутбука. – Она наверняка проспит до полудня после того, как полночи воевала с

папиной макулатурой.

Лаптоп выпустил свои ножки и встал на них, потягиваясь и становясь неуловимо

похожим на кота.

– Утречко, Спот, – поприветствовала его Дайрин.

– Утр, – ответил тот тоненьким скрипучим голоском.

– Ручное управление!

– Есть.

– Отправка сообщений.

Крышка лаптопа распахнулась, экран мигнул, демонстрируя обычный рисунок

неоткушенного яблока, затем снова погас. Секунду спустя появился значок операционной

системы, стилизованное изображение открытой книги с текстом. Оно пропало, когда на

экране возникло меню отправки сообщений – мерцающий синий фон со списком адресов и

едва намеченным водяными знаками логотипом Учебника.

– Основной список адресов, – произнесла Дайрин. – Тестовое сообщение.

Экран мигнул.

– Для Кита Родригеса. "Где ты?" Отослать.

Слова отобразились на экране в таком же виде, как и в Учебнике Ниты, мигнули, затем

возникли в маленькой голубой рамке с надписью рядом на Речи " Ошибка 539426010:

получатель вне зоны доступа. Попробуйте послать сообщение позднее. "

– Хм, – пробормотала Дайрин. – Дополнительная информация.

Синяя рамка слегка увеличилась.

Дополнительная информация отсутствует.

– Это мы еще посмотрим, – тихо сказала Дайрин. – Спасибо, малыш.

– Всгд пжлст, – ответил лаптоп и опустился обратно на стол, спрятав ножки.

– Он не склонен тратить слова попусту, не так ли? – Нита не удержалась от улыбки.

– Он стесняется, – ответила Дайрин, скривившись. – Если бы ты слышала его, когда мы

наедине... Это стоит услышать.

Она прошла к блестящему кубу нового компьютера и положила руку на его крышку. За

изображением яблока мигнул свет.

Нита прислушалась.

– Похоже, у него не работают вентиляторы.

– У него их просто нет. Там есть маленькая трубка для отвода тепла, так что в

вентиляторах нет нужды.

– Или в вилке...

Дайрин усмехнулась и снова провела рукой по серебристому корпусу. Секунду спустя

на главном корпусе процессора появился монитор с плоским экраном на основе Люсайт.

– У мамы определенно возникнут сложности с этим, – сказала Нита.

– О, он будет в порядке, когда я загружу нормальное программное обеспечение и

отправлю его вниз. Вообще я не понимаю, почему он сидит тут, на этом столе, когда на

свете есть бесчисленное множество миллиардов кубических парсеков пространства,

идеально подходящих для того, чтобы там находиться.

На экране появился символ Учебника, такой же, какой был на экране лаптопа, но у этого

были еще и небольшие стилизованные греческие буквы, три которых украшали

изображение книги. Дайрин снова провела рукой по процессору, после чего появилась

клавиатура, сделанная из металла.

– Зачем тебе понадобилось еще и это? – спросила Нита.

– Я печатаю быстрее, чем говорю.

– Невозможно.

Дайрин одарила Ниту неодобрительным взглядом, и ее пальцы забегали по клавиатуре,

на которую Нита с интересом уставилась. Она ничем не отличалась от обычной Северо-

Американской QWERTY.

– Не лучший вариант для использования Речи.

Дайрин нажала на Enter и покачала головой.

– Ниточка, ну чего ты как маленькая, в самом деле!

Она щелкнула пальцами над клавиатурой, и та преобразилась: растянулась, клавиши

засветились, и на них появились 418 символов Речи.

– В принципе, это нам не нужно, но беспроводные прозрачные нейро-трансляционные

алгоритмы все еще в пре-альфа.

Она посмотрела на Ниту с хитрой усмешкой.

– Если заинтересовалась, я могу сделать для тебя копию Спота.

– Спасибо, но я уже как-то привыкла к своему Учебнику.

Дайрин с жалостью покачала головой.

– Луддит*.

*критик технологий

– Технопсих, – отозвалась Нита. – Ты можешь считать меня сентиментальной, но я

люблю книги. Они не ломаются.

– Хмпф, – сказала Дайрин, когда монитор сначала мигнул, и на нем появился длинный-

предлинный список, потом она взглянула на Спота. – Можешь проследить последнюю

ошибку?

Секунду спустя на мониторе появился маленький голубой экран.

– Верно, – сказала Дайрин. Она глянула через плечо на Ниту. – Иногда бета показывает

информацию, которую обычная версия не может или обычно не может обнаружить. Всю

доступную информацию об этом, – приказала она компьютеру.

На экране появилась новая рамка, светло-голубого цвета. Она содержала следующее

сообщение:

Для точной и безопасной доставки и хранения сообщений при задействованной функции ручного

управления требуется точное указание координат каждой из сторон, содержащее личное описание

волшебника на Речи и его координаты в данной вселенной. Отправка и хранение сообщений не могут быть

достигнуты, если одна или обе локации находятся в промежуточном состоянии в пути между или в разных

временных отрезках разных вселенных. Рекомендуется отправить сообщение заново, когда данные условия

будут изменены.

– Ну, уф, я полагаю, тогда все в порядке, – сказала Дайрин удивленным голосом, в

котором слышались нотки иронии. Она покосилась на Ниту, – Другая вселенная... Это не

самое обычное место для путешествий, и такого обычно не происходит без разрешения

кого-то повыше.

– Ага, – ответила Нита. Она снова открыла свой Учебник на странице, где был отмечен

статус Кита.

Дайрин нажала пару клавиш и на мониторе отобразилось то же самое. После

информации о совершенном водном колдовстве репорт о статусе Кита гласил:

Данный проект: стандартное расследование и стабилизация, развитие способностей с

учетом дополнительного таланта. Подробности: неопределено в связи с возможным

эффектом Гейзенберга; ожидаемое обновление информации 2451796.6. по Юлианскому

календарю.

– Дополнительная информация, – пробормотала Дайрин.

Неожиданная мысль копьем пронзила Ниту: он работает с кем-то еще! Сначала это

показалось ей смешным.

Но учитывая, как я относилась к нему в последнее время... в том, что он захотел

работать с другим человеком, виновата я сама. Идиотка! Какая идиотка!

– Что бы там ни происходило, Существующие Силы знают об этом, – сказала Дайрин. -

Видишь, код авторизации. У них есть какой-то свой метод слежки за ним... Тут даже

отмечено запланированное время обновления. Точка шесть... это после обеда, полагаю.

Вот тогда и попробуешь снова.

Нита закрыла Учебник с чувством облегчения.

– Ага...

– Послушай, Ниточка, – сказала Дайрин, – если ты так беспокоишься, почему бы просто