Текст книги "Огненный шторм"

Автор книги: Дэвид Класс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

75

Дарконов остров танцует твист. Трясется, содрогается, а особенно – кувыркается. Наверное, сейчас совсем не весело находиться поблизости от усадьбы на склоне или кататься на лодочке по такой тихой некогда бухте. И особенно скучно бежать по нутру вулкана, который страдает несварением и как раз собирается проблеваться в масштабах Армагеддона.

Что лучше всего делать в подобной ситуации? Уносить ноги!

Мы бежим, как только можем. Точнее, пробираемся – иногда на четвереньках. Не спрашивайте, где мы, – я знаю только, что мы хотим прямо наверх. И лезем вверх – по крутым темным туннелям с предательскими расщелинами под ногами.

Пламенник освещает нам путь. Теперь он еле теплится, – энергия выплеснулась, гнев утолен. Я крепко его держу.

Ведет нас Эко. Я пыхчу, как паровоз, следом за ней. Джиско замыкает шествие, фырча и отдуваясь.

Не хотелось бы жаловаться, но мы, крупные собаки, не приспособлены для лазания по отвесным склонам. Плавать – это да. Прыгать – это конечно. Любые легкоатлетические соревнования, кроме прыжков с шестом. Во многих из них я при удачном стечении обстоятельств был бы достоин медали…

Работай не языком, а ногами, Верховный Пес Данна,телепатически напоминает ему Эко.

Я, собственно, веду речь именно об этом. Хотя анатомия собак превосходит человеческую в самых разных аспектах, перечислять которые я сейчас не стану, карабкаться быстрее я не в состоянии. По правде говоря, мне необходимо замедлить ход. Я бы предложил бросить меня здесь, но вы этого, конечно, не сделаете, поэтому не стоит ли нам всем остановиться и устроить себе краткую подземную сиесту…

Я достаточно хорошо знаю этот четвероногий клок пакли, чтобы понять: стоит намекнуть ему, будто мы его бросим, и это замечательно придаст ему ускорение и направление. Да, он прав, придется оставить его здесь, телепатически сообщаю я Эко. У нас нет выбора.

Выбора у нас нет никакого,соглашается Эко, мгновенно поняв мой телепатический трюк. Он был великий пес. Видел бы ты его во дни расцвета. Но теперь он старик. И совсем сдал. Бедняга, как ему будет одиноко лежать здесь и ждать, когда его завалит обломками…

Это у вас шутки такие, да? Неужели вы бросите милого старого Джиско? Надежного, деликатного Джиско? А ведь он умеет искать выход из темных лавовых пещер куда лучше маяка надежды, которого пропустили через мясорубку, словно гамбургер, и Верховной Жрицы Данна, которая завела шашни с врагом!

Шашни?!Кажется, Эко всерьез обижена . Да как ты смеешь, Верховная Дворняжка! Ты же прекрасно знаешь – я заняла эту стратегически выгодную позицию, чтобы помочь Джеку…

Ах, какие мы обидчивые! При этом, конечно, позиции ты занимала весьма интересные…

На что это ты намекаешь, а?!

Пытаюсь их помирить. Эй, вы, тише. Вообще-то, Джиско, если ты действительно знаешь, как найти отсюда выход, сейчас как раз самое время.

Темный туннель рокочет и содрогается так бешено, что все мы валимся наземь. Прикрываю голову руками: камни валятся на нас, словно град. Почему-то мы остаемся целы. Но – чудом. Следующего камнепада нам не пережить.

Джиско сохраняет полную безмятежность.

Так что ты говорил – ты, который собирался меня бросить?

Отвечаю скороговоркой, вытряхивая камешки и песок из волос и протирая глаза от пыли: я говорил, что если ты знаешь, как выбраться из пещеры, в возможности чего я сомневаюсь, хотя охотно допустил бы ее, поскольку трусливые псы понимают в том, как прятаться в темных дырах, гораздо больше, чем некоторые высшие животные, так вот, сейчас самое время выдать нам эту тайну.

Джиско, пыхтя, поднимается.

Что ж. Не самая учтивая просьба поделиться тысячелетним секретом собачьей культуры. Прямо сейчас?

Пещеры снова рокочут и содрогаются. Через несколько секунд нас похоронит заживо.

Прошу тебя, Верховный Пес Данна,умоляет Эко.

Ах, значит, теперь я Верховный Пес? А что случилось с Верховной Дворняжкой?

Это было ласковое обращение,объясняет Эко. И добавляет – телепатически, но от всей души: Джиско, пожалуйста!

Да, милый отважный песик, я тоже тебя умоляю. Спаси нас, если это в твоих силах. Мы тебя любим.

Ну что ж, если вы так заговорили, наверное, я смогу вам помочь. Не заметили ли вы случайно, что пыль двигается?

Мы с Эко переглядываемся. Туннель, где мы сидим, и правда покрыт пылью после недавнего камнепада. И действительно – облака скрипящей на зубах микроскопической каменной крошки медленно двигаются.

Нет, не двигаются. Струятся.

И не просто струятся. Текут.

Эко тоже это видит. Снова смотрим друг на друга, а потом на пса.

Что это такое, Джиско?

Дыхание пещер.Этой информационной конфеткой он делится, словно крупицей великой мудрости.

Нам некогда, напоминаю я. Меньше загадок, больше ясности, прах тебя побери. Почему же пещеры дышат?

Из-за колебаний атмосферного давления. Но тебе полезно знать не почему, а где. Потоки воздуха ускоряются там, где хорошая вентиляция. И если пыль движется с такой скоростью, значит, где-то недалеко…

Выход! – подхватывает Эко.

А я уже обгоняю ее, следую за ручейком пыли…

…по извилистому, как штопор, коридору, который сначала сужается, а потом принимается огибать острые углы. И вдруг впереди появляется свет, самый настоящий свет в конце туннеля, и туннель расширяется, и мы бежим по нему бок о бок и наконец выскакиваем…

На залитый солнцем утес. Далеко внизу с одной стороны от нас – сверкающая синева Атлантики. С другой стороны – кратер вулкана. Гляжу в этот провал и вижу в глубине алую расплавленную лаву – она бурлит, пенится и явно готовится вырваться к небесам.

К нам.

– Мы погибли, – говорю я Эко. – Нам не выбраться с этого острова. Это смертельная ловушка, и карабкались мы сюда только для того, чтобы занять три места в первом ряду. Когда вулкан начнет извергаться, мы изжаримся заживо.

76

Эко лезет в рюкзачок. Достает три знакомого вида рубашки.

Нет, это не рубашки. Они толстые, как спасательные жилеты. Но при этом скроенные по фигуре, как костюмы для подводного плавания. И еще мерцают, как будто сделаны из фосфоресцирующей материи.

– Надевай, – приказывает Эко. – Думаю, подгонять тебя нет нужды.

Антигравитационные костюмы – как те, в которых мы с ней летали на побережье! Натягиваю свою рубаху за долю секунды.

Наклоняюсь и помогаю Джиско втиснуться в его костюм. Когда я выпрямляюсь, за спиной раздается голос:

– К сожалению, все рейсы с этого острова только что отменены.

Даркон. Всего-то футах в десяти. Потный. В крови. На щеке глубокая ссадина. Но держится прямо и уверенно.

В правой руке у него та самая лазерная пушка. Он целится в меня.

– Надо было воспользоваться случаем и убить тебя еще на траулере. Ничего, я исправлю свою ошибку – здесь и сейчас.

Вижу все как в замедленной съемке. Указательный палец Даркона нажимает на курок. Из дула вырывается смертоносный луч. Спасения нет. Он меня испепелит. Увернуться я не успею. Все кончено.

Между мной и Дарконом что-то возникает. Перехватывает мою пулю, луч или как его там. Крик.

Эко! Она спасла мне жизнь! Но какой ценой?

Утробный рык. Джиско запускает зубы глубоко в правое запястье Даркона.

Пушка летит за край скалы, прямо в жерло вулкана.

Падаю на колени рядом с Эко. Она смотрит на меня. Морщится, но выдавливает слабенькую улыбку. Вид у нее не блестящий. Она умирает, это точно.

– Лучше бы меня сожрала акула, – произносит она.

Даркон отшвыривает Джиско.

Его попугай и Джиско сцепляются. Мелькают перья и лапы.

Даркон делает шаг ко мне.

– Для таких, как ты, мне и ружье не нужно. Голыми руками справлюсь.

Поднимаюсь, чтобы встать с ним лицом к лицу. Этот человек только что смертельно ранил самую красивую и интересную женщину в моей жизни. Женщину, которая ради меня пожертвовала собой. Очень серьезный стимул к действию. Я мгновенно забываю все, что знаю о боевом мастерстве Даркона. И о вулкане, который вот-вот начнет вовсю извергаться. Мне попросту не терпится как следует набить Даркону морду.

Он успевает первым. Ну и скорость у него. Сокрушительный хук правой. Успеваю заблокировать его левой, но меня все равно швыряет наземь.

Оглушает. Мир идет колесом. Все так и вертится.

Нет, дело не в том, что у меня голова закружилась. Это остров собирается сделать сальто! Земля трясется. Из кратера вырывается лава. Поднимаюсь на колени.

И Даркон снова бросается на меня. Прыгает – словно летит. Сразу вспоминаю Эко в одеянии ниндзя – как она планировала на меня в сарае.

Даркон приземляется на правую ногу, а левой ударяет меня в подбородок. В жизни не видел такого быстрого и точного удара. Кажется, свернул мне челюсть. Лечу навзничь.

И вот Даркон собирается меня прикончить. Снова прыгает – словно летит. Следующий удар завершит эту игру в одни ворота.

Надо его упредить. Но у него такая реакция. Такое мастерство. Все равно успеет раньше. Отразит все мои выпады.

Эко в сарае. Как мне удалось наконец ее одолеть. Я перехватил ее, когда она была в воздухе – прыгала на меня.

Даркон уже летит ко мне, нацелясь на выступ скалы рядом со мной. Приземлится, оттолкнется – и сразу перейдет в последнее наступление.

И пожалуйста. Перекатываюсь и делаю один простой, но совершенно неожиданный ход.

Ногой откалываю выступ.

Даркон еще в воздухе – заходит на посадку. Видит, что я делаю. Издает гортанный вопль. В глазах ужас…

Посадочной площадки нет. Куда там коснуться земли грациозно, словно газель. Он будто вертолет, сорвавшийся с края ледника. Ноги раскинуты под немыслимым углом, ищут опору…

Он съезжает к самому краю каменистой пропасти. Умудряется притормозить. Ничего себе – у него на ногах пальцы такие же гибкие и сильные, как на руках! Впиваются в камень! Даркон останавливается и начинает поворачиваться…

Я тут как тут – захожу с его слепой левой стороны. Меня он не видит, но чувствует и начинает замахиваться.

Поздно. Мне достаточно лишь слегка подтолкнуть его прямо в грудь правой рукой с зажатым в ней Пламенником.

Коснувшись Даркона, серебристая сфера ярко вспыхивает.

Даркон смотрит на меня, будто не веря. Взмахивает руками. Соскальзывает с края.

Падает. Трусливый предсмертный визг. ВАААААААААА!

Надо бежать смотреть, как там Эко и Джиско, но вместо этого я стою и провожаю Даркона взглядом, пока он не исчезает в бурлящем огненном озере.

Прощай, братишка. Ты сам напросился.

За спиной раздается громкий попугайский вопль. Вздрагиваю и оборачиваюсь. Джиско откусил Аполлону голову. Безголовая птица бегает кругами, потом падает с утеса и, хлопая крыльями, следует за своим хозяином в расплавленную бездну.

Мы с Джиско бежим к Эко.

77

– Оставьте меня здесь… – шепчет Эко.

– Еще чего, – говорю. – Пора улетать с этой скалы, пока она не испарилась.

– Не могу… посмотри… костюм…

Смотрю. Луч дарконовой пушки располосовал ее антигравитационный костюм. В клочья. Два человека. Один пес. Только два летательных костюма на ходу.

– Летите, – настаивает Эко. – Спасайтесь.

Обнимаю ее.

– Нет, Джек. Я тяжелая. С грузом тебе не взлететь. Оставь меня.

– Я, знаешь ли, маяк надежды, – говорю, – и обладаю способностями, о которых ты и не мечтала. Молчи лучше.

Он прав. Ничего не говори,поддерживает меня Джиско.

– Но нам же так не взлететь… – возражает Эко.

– Мы уже взлетели, – замечаю я.

И точно. Мы в пятнадцати футах над вулканическим утесом и парим над Атлантикой, держа курс в открытый океан.

Как раз вовремя. Из глубин вулканической утробы раздается глухое урчание. Оно становится все громче и громче. Из жерла вырываются фейерверки красно-оранжевых испарений и пылающего газа.

Летим быстрее,говорит Джиско. А то нас зажарит.

Урчание становится еще громче, оно вздымается, нарастает, и наконец становится ясно, что вулкан вот-вот начнет извергаться.

Все, кто может сбежать с острова, спешат воспользоваться случаем. С деревьев взлетают птицы, они кричат, описывают круг над островом и летят в сторону океана. Из пещер вылетают летучие мыши. Собаки, козы и даже свиньи бегут в воду и плывут прочь от берега, а крысы бросаются в море с утесов.

Вижу, что траулеры пытаются выйти в море. Но корабли стояли на ремонте, они пришвартованы в доках, и матросы в отчаянии прыгают за борт.

Быстрее сейчас не могу, говорю я Джиско, прижимая Эко к себе. Давай вперед. Мы догоним.

– Спасайтесь, – умоляет Эко. – Брось меня в океан, Джек. Я все равно сейчас умру.

Перехватываю ее покрепче.

– Сиди тихо.

Я остаюсь с вами,провозглашает Джиско. У нас уйма времени, десять раз успеем улететь. Согласно моим несравненным познаниям о вулканической спелеологии, эта крошка начнет извергаться через добрых полчаса.

Не успели эти пророческие слова сорваться с телепатических уст, как вулкан спешит навстречу закатному солнцу. В жизни ничего подобного не видел. Надеюсь, и не увижу. Но зрелище потрясающее. Алые пальцы расплавленного камня тянутся из бездны, пронзают белые облака, словно хотят разодрать небеса.

Всегда думал, будто извержение вулкана – это что-то мгновенное, вроде взрыва бомбы. Но эта пороховая бочка все взрывается и взрывается.

Камнедробительная цепная реакция горного хребта, который решил расколоть сам себя изнутри.

Скрипучее шипение ручьев расплавленной лавы, красными змеями вторгающихся в холодную Атлантику.

Метеоритный свист громадных камней, которые вырываются из кратера и взлетают в небеса, словно компания новорожденных комет. Стоит такой комете попасть в нас – и конец, но пока что нам везет.

Вижу, как они градом осыпают траулерный флот. Один за другим корабли кренятся и переворачиваются.

Зеленый купол входа в информационный центр Даркона плавится, когда из глубины в него ударяет гейзер лавы. Конец ставке верховного главнокомандующего со всеми ее крадеными картами рифов и подводных гор.

Мы уже очень высоко. Над пухлой тучей черной пыли, которая заволокла останки Дарконова острова. Останки эти невелики. Теперь это лава и вода – а скоро все накроет вулканическая сажа.

Но мы – не внизу, не во тьме. Мы – наверху, в чистом небе. Словно экскурсия в рай. Солнышко пригревает. Под нами бессчетные слои чистейших облаков.

Чувствую, как Пламенник меняется. Гляжу на руку. Он стал сине-зеленый, совсем как океан внизу. Гладкий и прохладный. Я понимаю, чего он хочет.

Держу его еще секунду, а потом выпускаю. Он падает, словно бирюзовая слезинка. Так и вижу, как он входит в воду с крошечным всплеском. А вокруг водят хороводы дельфины и киты.

– Странно, – шепчет Эко.

– Что? – спрашиваю.

– Что я умираю.

– Ничего ты не умираешь. Вот заладила…

– Все остальные пророчества сбылись, – с трудом выговаривает она. – Ты поступил именно так, как предсказал Кидда Таинственный. А то, что он предсказал нам с тобой, не сбудется. Странно…

– А что он предсказал?

Она глядит на меня, а мимо проносятся слои облаков.

– Как ты думаешь, почему я так колотила тебя в сарае?

– Ну, учила меня самообороне. Времени оставалось мало. У тебя не было другого выхода. Я тебя прощаю.

– У меня была и другая причина, – признается Эко. – Кидда Таинственный сказал, что, если ты найдешь Пламенник, мы с тобой поженимся. И будем жить долго и счастливо. Потомки наши будут многочисленны, словно звезды в небесах. Так что я испытывала силу будущего мужа. Видимо, иногда и сам великий Кидда заблуждался…

– Не заблуждался.

Она вздрагивает. Дивные ресницы полуопущены.

– Прощай, Джек. Я рада, что нам удалось немного побыть вместе.

– Не умирай! – умоляю я. – Ты одна на всем свете меня понимаешь! Ты знаешь о моем прошлом! И будущем!

Она собирает последние силы, приподнимает голову и нежно целует меня в губы – и шепчет:

– Прощай.

– Нет! – кричу я. – Не умирай!

Держись, Эко! Не уходи!

Но она уходит. Я чувствую, как она выскальзывает у меня из рук. Нет, постойте. Никуда она не выскальзывает – она же умирает. И я ее не выпускаю.

Она исчезает!

Эко тоже это чувствует. Вцепляется крепче. Испуганно шепчет мое имя:

– Джек…

Пальцы ее слабеют, еще какое-то время я помню их прикосновение, потом оно совсем пропадает. Ее нет. Погасла, словно луч света. Пуфф…

Джиско!

Я все видел.

Даркон был прав! Мы сейчас все исчезнем!

Нет. Мы бы исчезли одновременно. Мы с тобой остались, Джек. Мы целы и невредимы. Не стало только ее.

Куда она делась?

Не знаю, старина,признается верный летающий пес, и слезы текут по его морде ручьем. Я буду так по ней скучать! Мы вместе прошли сквозь века. Это для меня такой удар – я не выдержу…

Гляжу на него. Он не выдерживает! Тоже исчезает! Растворяется в воздухе!

Джиско, не уходи! У меня больше никого не осталось! Я не знаю, что делать и куда податься! Не уходи! Ну пожалуйста!

Не бойся, Джек. Даю тебе честное слово – я никогда-никогда тебя не покину,клянется эта летучая блохоловка и тут же испаряется.

Ушли. Оба. Погасли, словно свечки.

И Дарконова острова больше нет – только пыльное пятно далеко внизу.

Над головой сияет солнце, несутся пушистые веселые облачка. Как будто я по-прежнему на экскурсии в раю.

Но дело не в этом. Я только что спас Мировой океан. Изменил будущее. Исполнил грандиозные замыслы отца. Решил нерешаемую задачу, ради которой он послал меня в прошлое.

Но меня это почему-то совсем не радует.

И вообще меня ничто не радует. Я опустошен. Выжат как лимон. Безумно одинок. Потому что потерял своих спутников. Друзей, которые помогли бы мне найти во всем этом смысл. Последнюю мою опору. Единственную ниточку, связывавшую меня с домом.

Пусть ветер несет меня куда хочет. И он несет меня на восток, в Европу, а внизу бесконечно бурлят синие воды Атлантики.

Благодарности

Я бы не смог написать эту книгу без ученых знаний и мудрых советов Дейва Аллисона из организации по охране окружающей среды «Океана», д-ра Элиота А. Норсе из Биологического института охраны морей, д-ра Леса Ватлинга из Университета штата Мэн и Карен Сак и Сары Холден из «Гринписа».

Кроме того, я очень признателен доверенным читателям-родственникам Орландо Классу и Шейле Соломон Класс, неустрашимой советчице Кристине Бейли, консультанту по всевозможным батальным сценам Эду Николасу, мудрому литературному агенту Аарону Присту, неутомимому редактору Элейн Чабб и несравненному издателю Фрэнсис Фостер.

Особая благодарность моей надежде и опоре – жене Жизель Бенатар и нашим веселым разрушителям-детишкам Габриэлю и Мадлен.