Текст книги "Огненный шторм"

Автор книги: Дэвид Класс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

70

Чернота чернее черного. Удушающий мрак. Как внутри куска угля.

И страшный холод. Такое ощущение, будто за мной захлопнули дверь морозилки. Свет погас. Система охлаждения поставлена на максимум. Так что – сиди тихо.

Мне нужен свет, а то я с ума сойду! Часы! Телепатически их включаю. Они освещают пещеру. И согревают меня.

Туннель вьется к самому центру земли. Словно окольный путь в преисподнюю. Я медлю.

Всю жизнь боялся пещер. А эта – особенно жуткая. Что может быть в пещере, вход в которую – на океанском дне? С другой стороны, можно подумать, у меня есть выбор…

Возвращаться откуда пришел? Не вижу большого смысла. Там поджидают акулы-людоеды.

Так что я плыву вперед – глубоко в подводную пещеру.

Туннель круто уходит вниз. Плыву по пересекающимся коридорам. Сквозь некоторые протискиваюсь с трудом. Холодные безжизненные вулканические скалы. Острые края.

Куда я плыву? Не знаю. Я безнадежно заблудился. Но Пламенник совсем близко. Зовет меня. Манит.

Пользуюсь им как компасом. Каждый раз, когда нужно выбирать куда плыть, я направляюсь к загадочному биению, которое словно бы выстукивает мое имя: «Сюда, Джек. Сюда, Джек!»

Может, мне действительно на роду написано его найти. А потом? Пойму ли я, что с ним делать? Разве можно в одиночку отстоять весь Мировой океан?

Если бы кто-нибудь нашел меч короля Артура, смог бы он предотвратить наступление Темного Средневековья? Неужели, если бы нашли Святой Грааль, начался бы золотой век? Или все эти загадки истории – просто погоня за ничем, воплощающая отчаянную надежду человечества на то, что вот стоит устремиться к чему-нибудь недостижимому изо всей силы, и немедленно грядет помощь свыше?

«Сюда, Джек. Сюда, Джек!»

Я устал. Все онемело. Но не для того же я забрался в такую даль, чтобы сдохнуть в этом паршивом туннеле!

Вдруг вода вокруг начинает двигаться. Спиралью. Водоворот!

Я попадаю в него, не успев ничего сообразить. Сцилла и Харибда. Меня спускает в бездонный унитаз. Швыряет о стены. Один сокрушительный удар за другим.

Руками и ногами отталкиваюсь от острых камней и пытаюсь закрыть лицо, меня кружит и тянет вниз, все глубже и глубже.

Хватаюсь за край туннеля. Подтягиваюсь и плюхаюсь в боковое ответвление. На какой я глубине? Кто же знал, что на планете установлен вулканический водопровод!

Пламенник бьется все ближе, все настойчивее. «Сюда, Джек. Скорее».

Стараюсь скорее. Плыву. Но уже не прямо вниз. Туннель больше не отвесный! Неужели я попал на чердак преисподней?

Здесь нет ничего живого. Ни крабов. Ни морских пауков. Ни безглазых пещерных рыб.

Туннель начинает подниматься.

Вода мелеет. По пояс. По колено.

Я уже скорее ползу, чем плыву. Колени ободраны. Ноги сводит. Сил не осталось.

Минуты скручиваются в часы. Часы сплетаются во что-то вроде дней. Докуда же доходит эта система коридоров? Куда я иду – обратно к Дарконову острову или в сторону, под Атлантику?

Туннель кончается. Идти больше некуда. Приехали.

Гляжу вверх. Надо мной вертикальная шахта. Ни тебе веревки, ни лестницы.

Упираюсь спиной в стену шахты. Ладонями и коленями – в противоположную. Цепляюсь, извиваюсь, проталкиваюсь наверх.

Только не гляди вниз, Джек. Одна ошибка – и я сорвусь. Переломаю все кости. Умру медленной смертью в темной трубе. Никто не услышит моих криков.

Руки болят. Как будто выбираюсь из собственной могилы.

Наверное, я уже умер.

Мысли отскакивают от каменных стен. На каменной стене шахты – белое пятно. Сосредоточиваюсь на нем.

Оно растет, становится четче…

Маска смерти, которая преследовала меня в видениях и страшных снах. Пожилой вариант Даркона. Бесстрастно глядит мне в глаза.

Нет – это перекошенное от муки лицо моего отца-пленника в ореоле седых волос, – отец докричался до меня через столетия, хотел о чем-то предупредить.

Странно, что я раньше не замечал, насколько они похожи. Что там говорил Даркон? Двое неразлучных старинных врагов.

Моргаю. Белое пятно на темном камне. Не более того. Гляжу вверх. Вижу край шахты. Тянусь к нему. Подтягиваюсь и выбираюсь из могилы. Лежу, задыхаясь. Пытка. Все мышцы так и сводит.

Умудряюсь подняться на ноги.

Большая пещера. Могу выпрямиться в полный рост.

«Кап-кап», – капает вода.

На камнях что-то растет. Трава? Нет, минералы.

Сталактиты наставлены на меня, словно кинжалы. Сталагмиты тянутся ко мне, словно заблудшие души из стигийских вод.

Пламенник пульсирует: «Сюда, Джек. Сюда, Джек». С каждым ударом стены пещеры содрогаются.

Часы начинают меркнуть. Погодите! Не выключайтесь!

Слабый свет. Еще слабее. Полная и окончательная тьма.

Нет, не окончательная. Далеко впереди различаю серебристое сияние. Мерцает. Теплится. Подземная звезда.

Иду туда. Серебряный свет становится ярче.

Я знаю, что это. Что это должно быть.

Пламенник!

Он здесь. Так близко, что освещает мне путь.

Нащупываю дорогу и дохожу до скалы, которая отделяет пещеру, где я оказался, от следующей. Как темная дверь. Отделяющая меня от моей судьбы.

Стою совсем неподвижно. Пережидаю удар сердца.

Набираю побольше воздуху.

И – вхожу.

71

Это тронный зал. Первое, что приходит в голову. Роскошно убранный зал во дворце, где король принимает послов иностранных держав.

Не поймите меня неправильно – никакого короля тут нет. Льстивых интриганов-придворных – тоже. И гордой королевы. То есть вообще никого. Только окровавленный, хромой, растерянный шут – Джек Даниэльсон – ступает через порог.

Но убранство роскошное. Хрустальные украшения для коронации. Со стен, словно оранжево-коричневые драпировки, расшитые бисером, свисают складки мелких прозрачных кальцитовых кристалликов. Пол покрывает гипсовая изморозь. Каменья всех цветов радуги блестят на стенах в пульсирующем серебристом свете, который исходит от… трона!

Делаю несколько шагов к нему. Это не трон. Это мерцающий помост. Такая сияющая кафедра. Неужели это один исполинский бриллиант? Нет, так не бывает.

«Сюда, Джек. Сюда, Джек!»

Пламенник тянется ко мне. С каждым шагом я все сильнее чувствую, что сейчас встречусь со старым другом.

Все тело покалывает. Каждая клеточка искрит электрическим разрядом. Я в ужасе и в то же время в восторге. Иду. Моисей, на цыпочках подходящий к неопалимой купине. [22]22
  В библейской книге «Исход» рассказывается, как Господь явился Моисею в виде неопалимой купины, куста, который был охвачен пламенем, но не сгорал.


[Закрыть]Вот ради чего родители отправили меня на тысячу лет в прошлое. Вот ради чего мне устроили такое детство. Ради одного-единственного мига.

Я его вижу. Он впаян в сверкающую хрустальную кафедру, но виден прекрасно. Сердцевидный. Серебристо-белый. С каждым ударом чуть-чуть видоизменяется. Сфера. Капля. Полумесяц. Раковина.

Но и это в нем не самое удивительное.

Похоже, он разумный. Я готов в этом поклясться. Он живой – но это какая-то непонятная жизнь.

Под его поверхностью бурлят сильные чувства. Он гневается. Нет, не гневается. Он глубоко обижен. Его больно ранили.

Стою прямо над Пламенником. Протягиваю руку. С трепетом прикасаюсь пальцем к твердому камню помоста.

Нагибаясь к Пламеннику, я чувствую, как он тянется ко мне сквозь несокрушимый сверкающий хрустальный футляр. Внезапно его серебристый свет окутывает меня с головы до пят. Свет каскадами струится вокруг. Внутри. Яркое воспоминание…

Летний день, мы с Пи-Джей устроили пикник. Одна из наших первых романтических поездок.

Мы проехали по берегу Гудзона и остановились на лужайке у самой воды. Расстелили одеяло, сели рядышком и принялись целоваться.

Коснувшись Пламенника, я снова перенесся туда. Боже мой, да я же и в самом деле сижу на одеяле!

Губы Пи-Джей. Медовая сладость ее дыхания. Широкая спокойная река.

Мы перекусили и еще немножко целовались, а потом Пи-Джей уснула в моих объятиях.

Я и сам едва не задремал. Лежал, глядя на Пи-Джей. На ее закрытые глаза. На то, как ее грудь вздымалась и опадала. Жаркое летнее солнышко поджаривает короткую жесткую траву.

Тут-то меня и осенило. Меня осенило, что я люблю Пи-Джей. Мало того. Любовь! Она и вправду существует! Не только в стихах и в кино! Она настоящая, она невероятно сильная, и я на нее способен! Это был самый возвышенный миг в моей жизни. Именно тогда я был ближе всего к обретению смысла жизни, к вере в Бога или к осознанию неизбежности смерти. Но к тому же это был и самый безмятежный миг в моей жизни – сон наяву, напоенный ясным светом июльского дня, голодным стрекотанием кузнечиков, туманным запахом мокрой глины, монотонным шелестом сухой травы на ветру.

Пи-Джей проснулась и увидела слезы у меня на щеках.

– Ничего-ничего, – попытался я отговориться. Но слезы так и текли. – Аллергия, наверное, – промямлил я.

И Пи-Джей, умница, все поняла. Она прижала меня к себе. Нежно. Мы смотрели, как солнце клонится к закату.

Это было оно. Озарение. Переломный момент. С тех пор я смотрю на мир другими глазами. Не знаю, как объяснить. Но это был тот самый день и тот самый час.

И вот я стою в хрустальном тронном зале и касаюсь сверкающего помоста, и у меня по лицу снова текут слезы.

Я по-прежнему не знаю, что такое Пламенник, зато теперь мне понятно, чем он не является. Он не из какого не из космоса. И никакой волшебник его не наколдовал.

Он наш. Он земной. Он воплощенная глубина жизни. Радость нашей любви. Муки нашей совести. Он обладает могуществом. Фантастическим. Не исключено, что он способен уберечь Мировой океан и изменить будущее. И он все это время ждал меня.

Но как мне теперь быть? Что делать с Пламенником? И вообще – как до него добраться? Будь у меня дрель с алмазным сверлом, и то пришлось бы возиться несколько часов.

Закрываю глаза. Освобождаю сознание. Сосредоточиваюсь на собственном дыхании. Оно становится все чаще, все громче…

Это же не дыхание!

Это шаги!

Оборачиваюсь.

Даркон. В элегантном черном одеянии. На плече сидит попугай.

В правой руке у моего братца большущее затейливое ружье.

72

– Спасибо, что нашел мне Пламенник, – говорит Даркон.

Он суше саксаула, и одеяние у него чистенькое и аккуратненькое. Небось по туннелям не плавал и по шахте не лазил.

– Откуда вы знаете, что я здесь?! – потрясенно выдыхаю я.

Серебряное сияние Пламенника бьется в его серых глазах.

– Ах, Джек, опять вопросы, опять сплошные вопросы! Как ты думаешь, зачем я отрезал тебе полпальца?

– В наказание за то, что я попортил вам корабль.

– Нет. Я подстилал себе соломки. Когда Феми накладывал тебе повязку, то засунул в нее «жучок». Я же знал, что тебе суждено найти Пламенник, поэтому подвез тебя как можно ближе к нему на лодке, а дальше ты сам меня повел. Я следовал за твоим сигналом по системе туннелей, которую изучал два года И вот мы здесь. Ты его нашел. Пора мне завершить дело своей жизни.

Он нацеливает на меня здоровенную пушку и нажимает на какую-то кнопку. Ружье жужжит. Оно напоминает мне пистолет, из которого стрелял мой отец во время своей последней битвы. Я уверен, что стреляет эта штуковина не пулями. Наверное, лазер какой-то, силовой луч. Но отцовский пистолет был сравнительно маленький. А это – лазерный аналог зенитного орудия.

– Уничтожить, – верещит попугай. – Уничтожить Пламенник. Убить Джека. Стреляй. Снеси ему голову.

– Терпение, Аполлон. Мы так долго сюда шли. Через несколько секунд все будет кончено.

Я думаю только о том, как уберечь Пламенник. Встаю между Дарконом и помостом.

– Зачем вам его уничтожать? – спрашиваю. – Я думал, он вам самому пригодится. Чтобы стать Ганнибалом нашего века.

– Ты и раньше не поверил в эту историю, так неужели поверишь сейчас? – ухмыляется Даркон. – Нет, Джек, мое место в будущем. Между нами есть существенная разница Я знаю, кто я такой.

Ружье перестает жужжать. Даркон кладет палец на курок. Лазер разрежет меня пополам. Прыгаю за помост.

Вспышка чудовищного жара и света. Но сверкающий помост меня защищает. Может быть, это действительно цельный бриллиант? Самое твердое вещество на свете. Так или иначе, помост отражает луч Дарконовой суперпушки.

Свет ослепляет Даркона. Тот протирает глаза в ярости от неудачи.

– А ну доставай его, Джек! – шипит он. – Ты его нашел. Только ты можешь его освободить. Достанешь – я тебя пощажу. Честное слово. Иначе умрешь в мучениях.

За ним возникает какая-то фигура. Бесшумно выходит из темноты. Женщина.

Даркон не видит ее, потому что идет вокруг помоста, моргая и пытаясь поймать меня.

Но я ее вижу. Она прижимает палец к губам, подает мне знак, чтобы я молчал.

Светлые волосы полыхают в серебристом сиянии.

На женщине тонг-саронг.

Кайли.

Даркон неожиданно бросается в противоположную сторону и ловит меня. Он улыбается и тщательно прицеливается.

– Это твой последний шанс…

Кайли прыгает. Летит по воздуху. Ногой выбивает у него из руки оружие. Пушка с грохотом падает на пол пещеры.

Попугая стряхнуло с насеста. Он ругается и хлопает крыльями.

Даркон даже не глядит, кто у него за спиной. Кидается за пушкой. Но Кайли успевает первой и пинком посылает пушку в угол.

Здоровенное лазерное ружье скользит, кружась и лязгая, по каменному полу и исчезает в глубокой расселине.

Только тогда Даркон смотрит, кто же на него напал.

Стоит полюбоваться, какое у него делается лицо, когда он понимает, что его разоружила его же игрушка, пляжная красотка. Впервые вижу Даркона удивленным, но в первый момент он глазам своим не верит. Он потрясен. Огорошен. Наконец свирепеет.

– Какого черта ты здесь делаешь, дура? – орет он.

– Один из нас уж точно дурак, – парирует Кайли неожиданно твердым и почему-то знакомым голосом.

73

Даркон медленно шагает в сторону Кайли.

– Ты, красавица, сама не знаешь, что наделала, но я все равно снесу твою безмозглую головку с плеч. А потом голыми руками разорву на части твоего дружка.

Вообще-то при его силе и мастерстве это совсем не пустые угрозы.

– Убить ее, – верещит попугай. – Все кости переломать.

Но тут Даркон перестает шагать, а попугай перестает верещать.

Потому что Кайли меняет обличье.

Светлые волосы темнеют. Черты лица становятся тоньше. Эко! С самурайским мечом в руках. Его острие грозно направлено Даркону в горло. Теперь я уже точно узнаю ее голос.

– Джек, настал твой звездный час. Ты наш маяк надежды!

Судя по всему, Даркон ее знает. И не слишком удивился ее маленькому маскараду.

– Так ты меня одурачила, Верховная Шлюха Данна!

– Я тебя нашла, я тебя одурачила, а теперь я тебя убью, если ты сделаешь еще шаг!

– Не думаю, – говорит Даркон. – Аполлон…

Коварная птица облетела ее и втихаря взобралась по стене пещеры. Скок-поскок – и прыгнула Эко прямо в лицо, хлопая пестрыми крыльями.

Даркон успевает воспользоваться этим мгновением слепоты и выбивает меч у Эко из рук.

Нагибается, чтобы поднять меч, – и тут его сшибает с ног рычащее серо-бурое размытое пятно.

Джиско! Не псина, а прямо локомотив на полном ходу!

Целую минуту по пещере гуляет эхо криков и ударов. Пес хочет сожрать попугая. Попугай пытается выклевать псу глаза или хотя бы клюнуть в нос. Эко кружится, словно дервиш в ритуальном танце, и бьет Даркона обеими ногами. Даркон отбивается – так яростно, что разбивает ногой сталактит.

И вдруг все замирают. И всё замирает. Как же иначе. Ведь раздается УДАР ГРОМА.

Пламенник! Ему надоело на все это смотреть. Я чувствую, как он тянется ко мне сквозь помост. Гром раскатывается по пещере. Со стен осыпаются кристаллы. С пола поднимается пыль.

Пламенник перестал быть просто теплым серебристым свидетелем событий. Серебряный свет окрашен алым. Разгневанным. Мстительным. Пламенник жаждет действий. Но для этого я должен ему помочь.

– Джек, лови миг удачи! – кричит Эко. – Ради этого отец послал тебя на тысячу лет в прошлое!

– НЕТ! – Голос Даркона звенит от отчаяния. – Не делай этого! Она тебя обманывает! Вынуждает совершить роковой шаг! Джек, данниты – секта самоубийц! Они не хотят спасать будущее, ОНИ ХОТЯТ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ! Они проиграли – и теперь хотят не оставить от мира камня на камне!

– Не слушай его, он лжет! – напирает Эко. – Дорога каждая секунда! Сделай то, ради чего ты родился на свет!

Но я внимательно слушаю Даркона. Ничего не могу с собой поделать. По-моему, он в чем-то прав.

– Вы проиграли битву за будущее, – говорю я Эко. – Мне Джиско рассказал.

Слышать такое ей не радостно. Подыскивает нужные слова, хочет возразить.

Даркон успевает первым.

– Да, они проиграли! Вот почему они отправили тебя в прошлое – чтобы ты покончил с будущим! Если ты при помощи Пламенника спасешь океаны, то радикально изменишь будущее! Через тысячу лет все будет иначе! Не только коралловые рифы, но и люди! Твои мать и отец вообще не родятся! Если ты сделаешь то, чего они хотят, и изменишь настоящее, в будущем твои родители перестанут существовать. А тогда перестанешь существовать и ты, их сын! Стоит тебе это сделать – и через несколько минут все в этой пещере исчезнет! Ты покончишь с собой, убьешь обоих родителей, а заодно и весь мир, откуда ты родом!

Ложь! – уверяет меня Джиско. Не раздумывай! Действуй!

А кто мне, интересно, намекал, что моя судьба хуже Эдиповой? – напоминаю я Джиско. Еще бы – раз мне придется убить собственных родителей. И вообще он дело говорит. Если я сейчас изменю что-то важное, то повлияю на все будущее. А как же иначе?

Время устроено совсем по-другому! Это не река, где стоит сдвинуть камешек в верховьях, и она до самого низа потечет иначе!

– Вот именно, Джек, – подтверждает Эко. – Этот человек – хитрый и отчаянный лжец. Чтобы обмануть тебя, он использует упрощенческую, устарелую модель пространства-времени. Сейчас мы не можем объяснить тебе все. Твой отец мудр и добр и послал тебя сюда спасать и сберегать, а не уничтожать! А теперь не пропусти свой звездный час, исполни свое предназначение!

У меня голова идет кругом. Одурел я от их споров и разговоров. Они все бьют меня по самому больному месту. Я не знаю, кто я такой. Кто послал меня в прошлое. И зачем.

Они продолжают спорить. Слова и мысли так и вьются вокруг.

Может, интуиция подскажет? Что хорошо? Что плохо? На первый взгляд Эко и Джиско – хорошие. Даркон – воплощенная подлость. Мой отец, каким я его видел, показался мне мудрым. Отец Даркона преследовал меня в страшных снах.

Вспоминаю риф, на который я нырял. Подводный райский сад. Причудливые губки. Величественные кораллы. Загадочные, чудесные подводные твари.

Даркон был готов все это погубить.

Мне становится ясно, что делать.

74

Делаю шаг вперед и в мгновение ока освобождаю сознание. Пульсирующий серебряный свет течет прямо сквозь меня. Тянусь к нему, словно к какой-то части собственного тела. На этот раз рука не натыкается на поверхность помоста. Немыслимо твердое вещество, отразившее Дарконов лазер, сопротивляется мне не сильнее озерца под горным источником. Опускаю руку в озерцо. Касаюсь нежной теплоты Пламенника. Правая рука накрывает мерцающую сферу.

Вынимаю руку из помоста – и Пламенник выходит с ней. Он свободен. Получилось! Только не спрашивайте как.

Поднимаю Пламенник над головой.

И тут рука у меня загорается! Ору. A AAA A AAA!

Пытаюсь отшвырнуть Пламенник. Никакой реакции. Я парализован. И горит у меня не только рука. Плечо, голова, все тело шкварчит, полыхает, поджаривается! Я охвачен красно-оранжевым пламенем.

Это Пламенник решил меня сжечь – или это я сам что-то натворил?

Ни то ни другое. Это наша связь. Воссоединение. Что-то во мне высвободило Пламенник Я как-то сумел достучаться до его первобытной силы, проложить к нему духовную дорожку на уровне куда глубже, чем клетки и даже ДНК. К науке это отношения не имеет. Это волшебство – и даже еще круче.

Настал тот миг, ради которого я появился на свет! Это предрекал Кидда Таинственный, об этом узнал мой отец – и пожертвовал моим детством ради того, чтобы этот миг настал; ради него семейная пара, которая притворялась моими родителями, долгие годы любила меня и лгала мне. И вот час пробил!

Наверное, эта боль даже сильнее, чем родовые муки, сильнее, чем смертные. Но именно это я и вижу. Рождение и смерть. Сотворение и разрушение. Я – внутри Пламенника.

Молния освещает бесплодные кипящие моря. Одноклеточная бактерия делится надвое, и два ее потомка робко расползаются в стороны. Разворачивается первый, самый крошечный червячок в долгой истории червей. Из икринки вылупляется малюсенькая проторыба. Змейка с отростками-крылышками на миг взмывает над волнами – первое живое существо в воздухе. Динозавр гонится по болоту за визжащим млекопитающим вроде грызуна, догоняет его, пожирает. Неандертальцы бросают копья в огромного косматого мамонта. Вот уже кто-то куда более похожий на человека стучит камнем о камень, высекает искру. Огонь.

Да-да, ОГОНЬ! Полыхают поля! Пышут жаром угольные печи! Грибовидное облако вздымается над жаром атомного взрыва, испепелившего целый город! Пылающие химические пары проносятся над болотом, гонят перед собой обезумевших от ужаса зверей. Глаза этих зверей – когда они понимают, что пути к спасению нет. Самки, отчаянно подталкивающие своих детенышей вперед. Самолеты, поливающие напалмом девственные джунгли. Нефтяной фонтан, льющийся в чистейшее море из пробоины в борту танкера – а потом он загорается, и море горит, и птицы и рыбы в панике бегут от огня, словно их сухопутные собратья.

Пламенник! Это рука человека ранила тебя. Пламенник! Неужели это сама земля начала с нами бороться? Неужели она решила обратить вспять столетия человеческой скверны и мерзости? Да, да, да!

Поклонение земле – самая древняя религия. Боги земли, изображенные на пещерных росписях и высеченные из камня, всегда жуткие, словно чудища из детских страшных снов.

Все эти образы так и вьются вокруг, до меня издалека еле доносятся страшные имена: Гея, Анат, Уэмак, Аруру, Кибела, Чантико… Рога, клыки, львиные тела со змеиными головами, козлоликие божества с горящими глазами, ацтекский бог земли и огня с кактусовыми шипами и алой змеей. Дагда, Ёрд, Паныу, Геб… Зеленокожий египетский бог с исполинским напряженным фаллосом глядит на меня и открывает рот, испуская красный пар, от которого хрустальный тронный зал содрогается. Пеле, Теккеитсерток, Кали… [23]23
  Гея– мать-земля в древнегреческой мифологии; Анат– западносемитская богиня охоты и битвы; Уэмак, он же Кецалъкоатль, – ацтекский бог, творец земли, владыка стихий; Аруру– аккадская богиня-мать, создательница людей; Кибела– фригийская богиня, великая мать богов; Чантико– ацтекская богиня огня и вулканов; Дагда– всемогущий древнеирландский бог потустороннего мира; Ёрд– мать-земля в скандинавской мифологии; Паныу– в китайской мифологии первопредок всех людей, творец вселенной, прародитель стихий; Геб– египетский бог земли; Пеле– гавайская богиня огня и вулканов; Теккеитсерток– эскимосский бог земли и охоты; Кали– страшная индуистская богиня, покровительница войны и убийств.


[Закрыть]Черноликая индийская мать-земля тянет ко мне четыре руки, грохоча ожерельем из черепов.

Пламенник ожил. Его дух свободен. Свободен созидать и разрушать. Я чувствую, как его ярость погружается глубоко под вулканический остров, в лаву под его основанием…

Все кругом сотрясается от гула, в десять раз громче, чем давешний грозовой раскат. Это не рев и не взрыв. Скорее – космическая струна, которая натягивалась, натягивалась, все туже и туже – и вдруг лопнула, и теперь уже ничто не будет прежним.

Каменные стены пещеры содрогаются до основания. Булыжники трутся друг о друга, скрежещут, елозят. Меня швыряет в сторону – вверх тормашками, – но Пламенник я не выпускаю.

Лечу по воздуху. Куда-то вбок, высоко над полом. Шлепаюсь обо что-то неподатливое.

Стены валятся на меня. Пыль. Камни. Из зияющих трещин поднимаются жаркие испарения магмы.

– Пошли! – говорит мне кто-то. – Сам идти можешь?

Поднимаю голову. В глазах проясняется. Эко.

– Сейчас весь этот остров взорвется. Ты идти можешь? Надо выбираться отсюда.

Согласно моим знаниям о вулканической спелеологии, Эко совершенно права. Знаешь, старина, по сравнению с этим Кракатау – просто бенгальский огонь.Джиско стоит рядом с Эко, при каждом толчке упираясь в пол всеми четырьмя крепкими лапами. О чудовище Химере из древнегреческих мифов известен еще один достойный упоминания факт: Химера обладала способностью вызывать природные катаклизмы, особенно вулканического толка. На то, чтобы сбежать с этой горы, у нас всего несколько минут.

Пытаюсь подняться. Джиско и Эко изо всех сил мне помогают.

Земля так трясется, что нам приходится цепляться друг за друга, чтобы не упасть.

Меня уводят в боковой туннель. Останавливаюсь. Смотрю назад. Вполоборота.

Бросаю последний взгляд на Даркона – его пригвоздило к полу пещеры громадным обломком скалы. Попугай в панике порхает вокруг, хочет помочь, но, само собой, сделать ничего не может.

Даркон смотрит мне прямо в глаза. Пылающим взглядом, полным неприкрытой ненависти. Если бы взглядом можно было убить, тут бы мне и конец.

Но взглядом убить нельзя. Я направляюсь в боковой туннель. А Даркон сейчас поймет, каково находиться в лавовой пещере, когда снизу поднимается бурлящая магма.

Поднимаю руку. Раздельно произношу латинские слова: «Frater, ave atque vale». Здравствуй и прощай, брат.

А потом я бегу по туннелю – со всех ног.